***
– Ну, вроде не так уж и опасно, – один из Бравых ребят закончил перевязку. Дружинница попыталась согнуть пальцы, но не получалось. – На кой хрен ты вообще туда ходила? Ты же знаешь, что город заражён, – Раро не выглядел гневным, скорее, раздражённым. – Я не встречалась с заражёнными, – процедила сквозь зубы Изелла. – Ис-са этой девки мы мошем шдохнуть. Перересать горло и сшечь, – Хоут держался от неё дальше всех и, тем не менее, давал самые смелые советы. – Я тебе сама горло перережу, мне и одной руки хватит, – исподлобья глянула на него Изелла. – Гошподин Раро, – Хоут вмиг сделался злобным, – передайте этой бабе, што ешли она не умерит шфой пыл, то я отрежу ей руки и ноги, а потом отдам парням остафшийся кусок мяфа! – говоря это, он постепенно повышал голос, стремясь выглядеть более угрожающе. И, надо признать, шепелявость в данный момент нисколько не делала его смешным. Наоборот, этот дефект подчеркивал всю мерзость чёрной души Варго. – Тронешь её – я тебя прикончу, – юный Террио мигом встал с места, сжав кулаки. – А ну заткнулись! Оба! – гневно крикнул Раро Изелле и своему племяннику. Террио медленно сел, уперев презрительный взор в капитана Бравых Ребят. – Вы не шлишком ражборчивы в выборе подщинённых, – прошипел Варго, углаживая бородёнку, – и наущите сфоих ротштвенников прафильно расгофарифать с лордами! – Я прошу прощения за их поведение. Но и вам стоит быть не таким предвзятым. Ещё неизвестно, заражена ли она… – Когда будет ижвештно, штанет пождно… Пока Раро и Варго продолжали обсуждать её поступок, Изелла не сводила глаз с Хоута. Как же ей хотелось превратить его козлиную голову в бесформенный ошмёток мозгов и костей! Одним своим видом этот человек вызывал у неё презрение, а желание убить её из-за необоснованных подозрений порождало ярость. – Хренов ублюдок, – Террио подсел к ней и тоже стал смотреть на квохорца, – его народ породил эту болезнь, а он ещё и возмущается! – Да уж… – как ни крути, Изелла была благодарна за то, что молодой браавосийец готов за неё заступиться. Услышав это, Террио сразу же приободрился. – А… если не будет секретом, может скажешь, куда ты уходила? – Слушай, спасибо тебе за то, что ты встал на мою сторону, но не лезь ко мне. Я с тобой не буду, – Изелла вмиг почуяла то, что браавосиец не преминул воспользоваться шансом, который сам себе и выдумал. – Ладно, ладно, – он отвёл глаза и раскинул руки, – я просто спросил… Внезапно в барбакане появился Урсвик. Вид у него был крайне озабоченный. – Господа, у меня новость! – с порога заявил он. – Говори, – разрешил Хоут. Урсвик взял чашу с водой и осушил её. – Только что мне стало известно, что правящий магистр Долронора, уважаемый Тормо Салторис, скончался от оспы. Его хотели захоронить в горах по норвосийским обычаям, но в связи с этой заразой тело будет сожжено. Через неделю состоятся похороны, где будет присутствовать его сын Валаас, которого уже завтра изберут новым правящим магистром. – Изберут? Откуда такая уверенность? – вдруг спросил Террио. Варго и Урсвик засмеялись. – Это тебе не Браавос, мальчик, где к власти приходит Владыка из другого рода после смерти предыдущего. А в таких провинциальных городах, как Долронор, один род подкупает другие и тем самым выборы превращаются в фарс, где победитель определён заранее. Так будет и здесь. У покойного магистра нет других родственников мужского пола, кроме сына. Он и станет править, – разъяснил ему Урсвик. – Тогда надо напасть на них во время выборов. Захватим сразу всех богатеев в городе! – нашёлся Террио. – Выборы будут тайные. Я имею ввиду, что мы не знаем, где они будут проходить. – Можем просто атаковать ночью, когда выборы кончатся. Тихо, без свидетелей, – продолжал накидывать варианты молодой браавосиец. – Дело в том, что мы ещё и не знаем точного местоположения Валааса. Эта вертлявая жопа почти никогда не бывает на Вилле своего дома. Он вечно гостит у торговцев менее знатных родов, предпочитая наслаждаться жаренными гусями и кидать кости с балкона оголодавшим заражённым, – закончив, Урсвик печально вздохнул, понимая, что выбор очень небольшой, – изловить его без шума почти нереально. – Значит, у нас остается один вариант. Нападём на них во время похорон, – подвёл общий итог Раро и посмотрел на Хоута и Урсвика. – Похороны будут днём. Мы рискуем поднять очень большой шум, – у лейтенанта Бравых Ребят, казалось, были сомнения насчёт всех предложений. – Мы в любом случае поднимем шум. Нужно действовать. Перебьем всех гостей, если понадобиться. К тому же, как я понял, они совсем не ожидают нападения от Бравых Ребят, так? Урсвик согласно кивнул. – Мы шоглашны на такой план, – с невероятно важным лицом прошепелявил Варго. – Итак… сколько у вас людей, лорд Хоут? – Едва ли шесть шотен наберетщя. При вышадке вы перебили больше половины моего отряда, – квохорец вновь нервно пригладил козлиную бороду. – Ну а сколько стражи? – Раро решил проигнорировать укол Хоута. – Учитывая, что в городе ввели комендантский час, её количество возросло. Но в нашем случае мы имеем место с опасной болезнью, поэтому их не должно быть четырёхсот, – пояснил Урсвик. – Бравые ребята были вклющены в городшкой гарнижон, поэтому магиштр не штал увеличивать стражу. К тому же, когда пришли вешти о болежни, много жителей бежало иж города, – дополнил Варго. – Это играет нам на руку. Но нужно всё сделать быстро. Если вести о захвате магистра Валааса дойдут до стоящей у стен армии, нам конец. Они войдут в город и перебьют всех. – Мои люди шправятшя, – заверил его Хоут, – а вы шледите за швоими. – Не сомневайтесь, – было очевидно, что и самому Раро начал надоедать Варго. Дальнейшее время было посвящено составлению плана нападения. Похороны должны будут проходить в главном дворе виллы Салторисов. Сам Варго уже был там и сообщил её устройство, а также начал расставлять своих людей, не торопясь совещаться с Раро. Но тот как можно осторожнее напомнил ему, что именно он нанял его, и поэтому имеет право распоряжаться силами. Однако, всем, как Террио, Изелле, так и Раро было известно, что Варго может убить их и забрать себе деньги. Сдерживает его лишь неприятная возможность остаться в медленно умирающем городе. В конце концов, план был составлен. Стрелки займут позиции в двухэтажных домах, окружающих виллу и начнут стрельбу, когда труп будут жечь – тогда, когда взгляды большинства будут отвлечены. В первую очередь следовало убить стрелков врага. Затем в дело вступят головорезы Варго и устранят личную охрану магистра, а также других гостей. На случай, если появится городская стража, дополнительные силы укроются в домах неподалёку и задержат её. Когда магистр Валаас будет захвачен, его нужно будет немедленно спрятать в надёжном месте. Действовать нужно было очень быстро и без свидетелей. Нельзя было допустить, чтобы сведения дошли до стоящего у стены войска. Люди Хоута также должны были патрулировать улицы рядом с виллой, собирая сведения о возможных изменениях. Но пока что всё было тихо. Закончили они ближе к вечеру, когда город в закатном свете становился поистине мрачным. Где-то догорали пожары, изредка доносились крики и мольбы, но к ночи это должно было прекратиться. Долронор погружался во тьму.***
Погода в день похорон выдалась хорошей. Солнце то выглядывало, то скрывалось за лёгкими облаками. Голубое небо не предвещало дождей. – Отличный день, чтобы умереть, – промолвил Раро, сидя в стороне от открытого окна. Его булава стояла у стены, – Я пока не собираюсь умирать, дядя, – Террио украдкой выглянул в то же окно, держа в левой руке арбалет. Раро приказал ему не выходить из здания и вести обстрел, когда всё начнётся. – Поэтому ты и сидишь здесь. Изелла, смотри за ним в оба и не пускай наружу, ясно? Она кивнула. – Как твоя рука? – обеспокоенно спросил Террио. Целую неделю до похорон он пытался хоть как-то завести с ней разговор. И она давно бы отшила его в самой грубой форме, но он хотя бы не позволял себе пошлых шуток и не распускал руки. Вдобавок, он, Раро, и ещё два наёмника, пришедших вместе с ними сюда – единственные, кому можно было хоть как-то доверять и ссориться с ними ей не хотелось. – В порядке, – бросила дружинница, не оставив браавосийцу ни шанса на продолжение разговора. – Бери с неё пример, Террио. Никаких лишних слов и мыслей, – Раро давал наставления своему молодому племяннику, ставя дружинницу в пример. Изелле это слегка льстило, а Террио, похоже, и не был против. Ко двору постепенно стягивались паланкины и кареты, из которых по спинам рабов выкарабкивался весь свет местной торговой знати. Различного состояния господа встречались слугами и сопровождались внутрь виллы Салторисов. Само здание было огорожено каменным забором, слегка опутанным разной растительностью. Ворота были изготовлены из тонких металлических прутьев, выполняя скорее декоративную функцию, чем защитную. Всего ворот было двое – с северной и южной стороны. Именно через них бравые ребята и хлынут во внутренний двор. – У этих женщин есть волосы. Но им же не разрешено их иметь? – наёмница увидала разодетую в шелка даму, сопровождающую новоприбывшего гостя. Волосы этой женщины были убраны в причудливую причёску, напоминавшую морскую раковину. – Это парик. У знатных норвосиек такое в ходу. Под ними они такие же лысые, как и я, – рассказал Раро, невольно погладив себя по голове. – Идиотский обычай. И боги у них идиотские, – прошипела Изелла. Вдруг в комнату вошёл Урсвик в сопровождении двух латников. Переступив через тело горожанина, которому принадлежал этот дом, он отошёл подальше от окна и жестами указал своей охране сделать так же. – Наши люди готовы, – уведомил лейтенант, – дома взяты под контроль, стрелки на позициях. Осталось лишь ждать начала. – Мы тоже готовы, – заверил Раро. – Дядя, там в доме… – Террио прищурился, а потом резко припал вниз под окно. – Что за чёрт? – Раро и Урсвик осторожно выглянули. На балконе, в окне второго этажа и у трубы на самой крыше находилось три чернокожих летнийца с суровыми лицами и внимательными глазами. Вооружены они были большими узорчатыми луками, а спины их украшали плащи из серых перьев. – С этими могут возникнуть проблемы, – цокнул Урсвик, – эти три засранца называют себя «Чёрной Троицой». Лучшие стрелки северо-западного побережья. И луки у них из златосерда. – Значит, у нас будут хорошие трофеи, – Раро не был напуган, скорее, воодушевлён, – нас больше, и стрелки у нас тоже есть. – Не стоит их недооценивать, – продолжал Урсвик, – и да, должен сказать. Капитан Хоут будет в числе гостей. Его пригласили, как лорда. Вы его увидите, с ним также будут четыре человека из охраны. – Такой кусок дерьма и из Браавоса рассмотреть можно, – не удержалась Изелла. – А ну тихо! – шикнул на неё Раро. – Эй! Похоже, начинается, – предупредил Террио, заметив какое-то движение на улице. – Ладно, я спускаюсь вниз. Стреляйте по команде Урсвика, – Раро поднял булаву и направился к выходу. – Мы справимся, дядя, – Террио был в предвкушении. – Конечно справимся, парень. Не лезь на рожон и следи за чёрными ублюдками. Изелла тебя подстрахует, если что, – Раро напоследок потрепал племянника по голове и вышел. Во внутреннем дворе скапливалось всё больше людей. У каждых ворот встало по четыре стражника. В самом дворе было ещё около шести. Большим плюсом было отсутствие зевак-простолюдинов за забором, которые обычно возникают на подобных мероприятиях. В этом оспа им играла на руку. Наёмники были готовы. Цели отслежены, арбалеты заряжены. Оставалось только ждать выноса тела усопшего. – Тебя не лихорадит? – Террио нарушил молчание в комнате. – Нет, – ответила дружинница. – А меня немного трясёт, – признался браавосиец. –Так всегда в первый раз. Пройдёт. – Конечно пройдёт. Ведь ты меня прикрываешь, – Террио мило улыбнулся. – В окно поглядывай, – Изелле не хотелось говорить. Она лишь проверила арбалет и заняла свою позицию. Легкий поток свежего воздуха вошёл в дом через окно. Изелла поглядывала на балкон и крышу, но лучники-летнийцы вели себя естественно. Оно и к лучшему. Внезапно раздался сильный колокольный звон. Единственная в городе колокольня, являвшаяся самым высоким зданием в городе, известила Долронор о начале похорон. Таковой были местные традиции. В самом Норвосе колоколен вовсе было три. – Начинается, – прошептал Террио. Дверь виллы отворилась, и наёмники увидели новоиспечённого правящего магистра. В красивом траурном бежевом камзоле с воротником из лисьего хвоста, он не выглядел слишком расстроенным. За ним выходила процессия из четырёх воинов в кожаных доспехах. И в самом конце слуги несли толстое, раздутое тело покойного. Его укутали с ног до головы в белоснежные маслянистые ткани, дабы никто не видел оспенных нарывов на мертвом теле. Труп несли самые мускулистые рабы – во многом это было сделано для того, чтобы обезопасить других от заражения. Тело положили на погребальный костер. Гости выстроились рядом, опустив головы. Среди них Изелла заметила и Варго, выделяющегося среди толпы своей длинной бородкой. Валаас начал зачитывать речь на валирийском. Колокольный звон же всё ещё не прекращался. – Может, пустить квохорцу болт в его козлиную голову? Дескать, умер в переполохе, – шутливо предложил Террио. – Замолчи, – заткнула его Изелла, хотя идея показалась ей стоящей. Когда с речью было покончено, Валаасу передали зажженный факел и тот направился к погребальному костру. Изелла взяла на прицел летнийца на крыше. Удары колокола совпали с биением пульса. Тело загорелось. Взоры гостей устремились к нему. Варго чуть улыбался кончиками рта. – Сейчас, – вслух произнесла Изелла и нажала на спусковой механизм. Из окон посыпались снаряды. Стражники у ворот попадали, словно подсечённые. Балкончики из белого камня обагрились кровью дежурных стрелков. Изелла присмотрелась и увидела, что её болт не нашёл свою цель. Летнийцу очень крупно повезло, что дружинница не слишком хорошо стреляла. Во дворе началась паника. Возгласы на валирийском заполнили территорию. Четверо солдат Валааса окружили своего господина, закрыв щитами. Они двигались обратно в виллу, вместе с ними уходила и часть гостей, в том числе и Варго Хоут со своими людьми Женщины, теряя на ходу парики, вместе с мужчинами побежали к выходу, спотыкаясь друг о друга. Но навстречу им из домов вышли злобные головорезы с оружием наготове. – Режьте их, ребята! – прозвучала команда Урсвика. Кровожадные наёмники бросились на них, едва их лейтенант озвучил приказ. Не в силах оказать сопротивление, гости мешкали и пятились обратно во двор, наступая на свежие трупы и падая. Люди Варго с наслаждением и упоением убивали их. Женщины визжали от ужаса и боли, мужчины пытались их защитить и всё равно падали с рублеными ранами и проломленными головами. Но стрельба над их головами не прекращалась. В вилле оставалось ещё пара стрелков, не считая летнийцев. Как выяснилось, арбалетчикам Бравых Ребят не удалось подстрелить ни одного из них. – Берегись! – Изелла дёрнула высунувшегося Террио вниз. Над их головами на жуткой скорости пролетела стрела, воткнувшись в дверь комнаты. – Спа…спасибо… – поблагодарил её Террио, приходя в себя. Только что он был на волоске от гибели. – Не высовывайся! Я спущусь и посмотрю, что там внизу. Как только браавосиец кивнул, наёмница чуть ли не на четвереньках выползла из комнаты и бегом спустилась вниз. На выходе из дома сидел один из их стрелков, отчаянно пытавшийся вытащить стрелу из горла. Она подбежала к одному из все ещё живых арбалетчиков, укрывающихся от ответного обстрела. – Что там происходит? – громко спросила она. – Да задница полная! Эти три говнюка перестреляли наших на соседнем доме! – Где Раро? – вспомнила она. – Вместе с нашими ушёл во двор… – Сколько вас осталось? – Э… раз, два… трое тут, ещё двое этажом выше. В соседнем доме было десять парней, но их всех положили… – Эй, капитан, не вижу я этих летнийцев… ушли что-ли? – другой арбалетчик тревожно выглянул из окна. И стрелы в лицо до сих пор не получил. – Хвала богам! – выдохнул капитан, – остаёмся на позициях, ждём наших. – Ну что там? – Террио спустился вниз, озираясь в сторону виллы. Изелла переступила через сидящее тело на входе и увидела, как Бравые Ребята во главе с Раро ломают двери и пытаются залезть в окна. – Изелла, спрячься! – дёрнул её Террио, – подстрелят же! – До сих пор не подстрелили. Значит точно ушли, – с облегчением произнесла дружинница. – Да куда им идти-то? Они ж внутри дома! – донеслось от арбалетчиков. Изелла двинулась к Раро в окружении наёмников, иногда всё же поглядывая на крышу. Двор был устлан окровавленными телами в роскошных одеждах. Некоторые из Бравых ребят стягивали с убитых гостей перстни, ожерелья, бусы. Выдёргивали золотые зубы, отрывали шёлковые куски от женских платьев. Кое-кто даже напялил на себя парик смеха ради. – Давайте, скоты, ломайте двери, пока стража не набежала! – подгонял он их. – Дядя, ты в порядке? – Террио прибежал следом за дружинницей. – Вполне. Это и сражением нельзя назвать, – крякнул наёмник, покачивая красной от крови булавой. – Варго ведь там, внутри… – Изелле это очень не нравилось, – он прямо сейчас договаривается с этим Валаасом о том, чтобы обмануть нас. Раро нервно пригладил свою лысину. Всё это звучало правдоподобно, пока… – Фсю работу пришлось делать шамому, – двери распахнулись и по ступенькам выкатился магистр, а за ним стоял Варго Хоут со своими охранниками. – Отлично сработано, капитан! – похвалил только что появившийся Урсвик. – Ешли бы не я, вы бы ещё час ломали эти двери, – Варго был очень доволен собой. – Именно поэтому мы вас и наняли, лорд Хоут, – развёл руками Раро, – а сейчас нужно уходить. Стража наверняка слышала крики. – Крики в этом городе теперь не редкость, – хмыкнул Урсвик и поправил кожаный плащ. – Убрать трупы, – скомандовал Варго своим бойцам, – а у нас, похоже, важный разговор ш магиштром? – Ещё бы. А где же «Чёрная троица» со своими луками из златосерда? – Троица? Какая троица?***
– Вы знаете общий язык, магистр Валаас? – начал разговор Раро. Они находились в вилле Салторисов, которую методично принялись разграблять Бравые Ребята. Магистр, конечно, смотрел на это с отчётливым неприятием. – Знаю, собака, – ответить оскорблением Валаасу показалось отличной мыслью. Но это только раззадорило браавосийского наёмника. – Если вам угодно звать меня так, то пусть я буду собакой. Но вот моя стая очень голодна и я не советую вам оскорблять её вожака. – Вожак тут козёл, а не ты, – скрежетнул Валаас с ненавистью. Он был лыс, с небольшими аккуратными усами, как и подобает типичному знатному норвосийцу. Его злые глаза с маленьким шрамом на правой брови угрюмо смотрели на Раро. – К несчастью для вас, он на моей стороне. Впрочем, хватит об этом. Мне нужно, чтобы вы отослали полуторатысячное войско отсюда. Вместе со скрытой конницей, – перешёл наёмник к сути дела. – Я вас всех сгною в шахтах! – прорычал Валаас, – тебя и этих разодетых предателей! Я скорее умру, чем пойду у вас на поводу! В зал вошёл Варго вместе с большим толстым дотракийцем – жирным Золло. И тут Раро вспомнил, чем по-настоящему ценны его союзники. – Магистр, вам известно, чем прославились Бравые Ребята? – с хитринкой в глазах поинтересовался браавосиец. – Тем, что они – сборище ни на что не годных сволочей, – Валаас сплюнул под сапоги приближающегося Варго. – Неправильный ответ, – оскалился Варго. Золло снял аракх с пояса. – Последний шанс, Валаас. Либо вы напишите приказ и поставите свою печать, либо я сделаю это вашей отрубленной рукой. Увидев, как дотракиец разлепил кривую улыбку, предвкушая веселье, Валаас уставился в пустоту на несколько секунд, а затем чертыхнулся. – Чернила и пергамент. И воск для печати, – буркнул магистр. Лицо Золло обвисло в недовольстве. Под диктовку он написал всё, что хотел Раро. Было указано место, куда армия должна была отойти, а также время. Когда всё было кончено, браавосиец откинулся на спинку кресла, довольный выполненной работой. Однако оставалось ещё кое-что. – Проводите меня в сокровищницу, – когда Раро это сказал, Валааса прошиб озноб. Похоже, именно этих слов он ожидал изначально. И боялся их. – Вы не посмеете… – Я захватил твой дом! Я победил тебя! Не тебе указывать, что мне делать. Либо ты идёшь со мной, либо тебя туда понесут! – взревел Раро, да так, что на лбу проявилась вена. – То, что вы хотите отнять у меня – важное достижение для семьи Салторисов. Мой отец десятилетиями проворачивал сотни сделок только для того, чтобы это попало на наши земли. Вы не можете у меня её отнять… – Он меня доштал… – вздохнул Варго, – Золло, отруби ему ногу ниже колена. Какую хочешь. – Хе-хе, – дотракиец, покачиваясь на ходу, двинулся к магистру. Тот пытался убежать, но Раро вовремя схватил его под руки и усадил на землю. Мускулистая рука дотракийца схватила Валааса за лодышку и с силой выпрямила всю ногу. – Ладно, ладно! Я пойду, только уберите от меня этого… – Отштавить, Золло, – приказал Хоут. Дотракиец заохал и хрюкнул от досады. Через несколько минут Изелла, Террио, Варго Хоут, Раро и сам Валаас спускались вниз, в подземелья Виллы. Когда последний отпёр двери, они оказались в просторном помещении, где догорали последние свечи. В углу помещения аккуратно стояло пять больших сундуков. Варго ехидно захихикал, понимая, что он может наложить руки и на эти деньги, помимо полученных. – Это переходит в нашу собственность, – сказал Раро, – но мы тут не за этим. – Я знаю, – зашипел магистр, подойдя к стене. Когда он нажал на один из камней, стена со скрежетом отодвинулась в сторону, открыв дорогу в темное и затхлое помещение. Как только Террио захотел зажечь свечу, магистр схватил его за руку. – Комната заполнена взрывающимся газом. Одна искра – и все загорится. Мы специально сделали это хранилище тёмным, чтобы вероятные воры сгорали, пытаясь похитить наше сокровище. – Было разумно предупредить нас, – кивнул Раро, – глядишь, и живым останешься. Валаас ничего не ответил, лишь указал пальцем вглубь темноты. – Он там, под тканью. – Больше никаких ловушек нет? – с угрозой спросил Раро. Валаас покачал головой. Изелла и Террио нашли сокровище и вынесли его на свет. Оно было не слишком тяжёлым и в ткани походило на маленькую чуть вытянутую шкатулку. – Уберите ткань, – приказал Раро. Изелла откинула её носком сапога. Перед группой лежал черноватый металлический слиток. Разочарование было первой эмоцией дружинницы, но когда она увидела шокированное выражение лица Хоута, до неё, наконец, дошло… – Это что, простое железо? – не понял Террио. – Валирийское… – трепетно ответил ему дядя.***
Двадцать первое(или второе?) число Третьего месяца. Двести девяносто девятый год от З.Э «Как-то раз мейстер Лювин говорил нам, что Король Джейхейрис Миротворец вел дневник, чтобы побыть наедине с собой после тяжёлых государственных дел. Я, конечно, не Джейхейрис Миротворец, но писать умею. С момента, как я узнал о смерти отца и брата, прошла луна. И всё время я хотел отомстить. Ланнистерам, Кейтелин Талли, Амберам. Даже одичалым, которых мы встретили на пути к Стене, хоть они уже и мертвы. Но я пытаюсь отвлечься. Тренировки стали в два раза чаще, и им я отдаю почти всё свое время. Даже попросил Квиберна дать мне пару уроков валирийского. Мейстер Лювин когда-то пытался научить нас этому древнему языку, так что я кое-что ещё помню». «Я начал замечать за собой, что всё чаще хочу убить кого-нибудь. Эти мысли хоть и навязчивы, но пугают меня. Пожалуй, как раз таким отец и не хотел бы меня видеть. Что он думал перед тем, как палач отделил голову от его тела? Вспоминал ли он меня? Желал ли мне добра на чужой земле? Я никогда не узнаю об этом. Теперь они с братом мертвы. Но я буду жить, пока не отомщу. Я стану тем, кого отец хотел во мне видеть. И я буду пытаться давить в себе свои жестокие чувства». Однако месть – моё святое право». «Три недели назад пришло письмо из Долронора. Мы, вроде бы, его захватили. Но вот армия, которая должна была попасть в засаду Копий Титана, в неё так и не попала. Они просто ушли в холмы. Квент и другие командиры считают, что магистр смог их как-то обмануть. Или же норвосийцы сами всё раскусили. Так или иначе, теперь город контролирует лишь три сотни мечей, вместе с Бравыми ребятами. Остальные силы во главе с Мирекко «Молодым» остаются в стороне от города на случай, если норвосийцы приведут подкрепление и окружат город. Мне не нравиться всё это. А также не нравится, что все ещё нет вестей о ценной вещи, что была в этом городе». «Сегодня нашли еще семнадцать зараженных. Квиберн давит из Ублюдка Вендела все соки, но крови всё равно не хватает на всех. Я подозреваю, что большая часть крови втайне от других уходит на Дружину, другие отряды игнорируются. Не скажу, что я недоволен. Однако, участились и драки. Недавно Малладор избил несколько наёмников из Воинов Девы, а затем и вовсе откусил ухо одному из оттаскивающих его дружинников. Две-три драки каждый день. Похоже, кровь василиска действительно вводит людей в бешенство». «Скорей бы уже в бой. Осточертел лагерь и тренировки. Мне нужен настоящий враг. Я устал прятаться». Закончив, Сноу вновь мельком прочитал написанное. На пергаменте были его мысли. То, что его тяготило. Чем-то это было похоже на разговор с самим собой. Совсем легче, конечно, не стало, но время, которое он провел наедине со своими переживаниями, было потрачено с пользой. Он будто бы нашёл в самом себе внимательного слушателя, которому можно было довериться. А самому себе юноша доверял. – Эй, Бор, тебя там Генерал-Капитан вызывает, – в шатре показалась усатая голова Кригана. Наконец-то. – Идём, – поднялся Джон, убрав записки куда подальше. Хотя это было немного излишним – его соседи, кроме Хармонда не умели читать. Лагерь жил своей привычной жизнью. Наёмники выполняли рутинную работу, тренировались, готовили пищу, стояли в караулах. Но смеха было мало. Все понимали, что чума витает среди них. – На тебе последние недели совсем лица нет. Случилось чего? – спросил его Криган. – Нет. Всё хорошо, – успокоил его Сноу. – Эта зараза всем покоя не даёт, гори она в пекле. Может, Квохорцы это специально сделали? – Понятия не имею. У Генерал-Капитана есть для нас задание? – Возможно. Вид у него был тревожный. Джона с Криганом дежурно встретили стражи и доложили в шатёр. Получив разрешение, бастард вошёл. – Наёмник Боремунд прибыл по вашему приказу, – он всё ещё называл себя Боремундом, чтобы не создавать лишних слухов и вопросов. Ведь за пологом стояли стражники. – Проходи, – пригласил его Квент. – Что-то случилось? – Много чего. Не в нашу пользу. Армия, которая должна была попасть в засаду, вернулась. С подкреплениями. Теперь их около трех тысяч и они осадили Долронор. Зараженный и измотанный. Мы до сих пор не понимаем, как им удалось незаметно провести такое войско, но теперь это уже неважно. – Пекло… – выдохнул Сноу – сколько людей в гарнизоне? – Мирекко послал туда пять сотен после захвата магистра, ещё до осады, вдобавок к шести сотням Бравых Ребят, а сам отошёл к холмам. И если бы Долронор не был поглощён оспой, я бы не сомневался в защитниках. Теперь я уверен, что оспа убавила их число. – Что прикажете делать? – Джон уже был готов к любым действиям. – Риберро Вотерис приказал мне отправить гонцов на самых быстрых лошадях к городу. Нам следует прорвать осаду и обратить их в бегство. Мы выделили ещё две тысячи человек для снятия осады, но нам нужна помощь – вылазка из города в точно назначенное время. А для этого, в свою очередь, надо уведомить осаждённых. – Можно просто послать птиц. – Пробовали. Их всех сбивают. Более того, мы отправляли и группы людей, но их перехватывают. Норвосийцам уже и так известно, чего мы хотим. – И как же попасть в этот город? – Сначала мы хотели, чтобы гонцы сделали это через стофутовую скалу, которая заменяет городу восточную стену. Но по донесениям разведки хрен мы на неё заберёмся. Поэтому у меня есть дополнительный вариант. – И какой? – Я тайно связался с одним лоратийским китобоем. Он должен будет под покровом ночи провезти группу в город через реку. Правда, до места встречи ещё нужно добраться. Он разыскивается в Браавосе, и поэтому боится попасть в руки к их патрулям, ведь их флот всё ещё тут, на Секире. Придется пройти рядом с осадным лагерем норвосийцев, а это опасное дело… – Я готов, – твёрдо заявил Сноу. Ожидание было для него слишком изнурительным. – Я очень не хочу тобой рисковать. Но захватить Долронор таким образом было моей затеей и теперь Риберро Вотерис требует от меня разрешить ситуацию любыми способами. Ты – один из лучших моих людей и поэтому я возлагаю задачу именно на тебя. – Я не подведу, – голос бастарда был полон решительности. – Уж постарайся. Но я ещё не закончил. Касательно нужной нам ценности – она сейчас наверняка охраняется Копьями Титана, а Мирекко «Молодой» хоть и наш союзник, но и сам не прочь прибрать её к рукам. Поэтому я именно в тайне от других командующих обратился к китобою. Ты вместе с Изеллой должен выкрасть её и передать ему. Он будет ждать вас каждую ночь в течении недели в условленном месте. Если же не получится, тогда придется как-то вывезти её во время вылазки. Закопайте её у большой ивы к западу отсюда. Она очень красивая, по пути к Долронору не пропустите. – Понял, – кивнул Сноу, – можете на меня рассчитывать. – Хорошо. Я бы хотел послать кого-то вместо тебя, но, вещь эта слишком важна и я, вроде как, тебе доверяю. К тому же, миссия очень сложна. Надеюсь на твои умения. – Когда мне отправляться? – Завтра на рассвете. Вам выдадут письма для Раро Лысого, он командует обороной. В них будет дата и время вылазки. Отдельно от вас выедут ещё две группы гонцов с такими же письмами, но другими датами – если вас поймают, норвосийцы не смогут определить, когда точно начнется наша атака. Джон начал понимать всю тяжесть возложенной на него задачи, но она не пугала его. Вести о смерти родных тяготили бастарда и юноша жаждал от них убежать. Дело, которое ему сейчас поручают, станет отличным способом это сделать и приблизит его возвращение ещё на один шаг. По крайней мере, ему было удобно так думать. – Собери отряд, не более четырёх человек. Нам не нужно большое внимание. Людей можешь выбрать сам. – Сделаю. – Если всё будет успешно выполнено, поставлю на свободную командную должность. Пусть это будет дополнительным стимулом для тебя. Удачи.***
– Отряд, – начал капитан Фарлен, – Генерал-Капитан дал Боремунду задание. Важное для Дружины. Группа была построена в центре лагеря. Об этом капитана попросил сам бастард, чтобы выбрать людей для задания. – Наши ребята сейчас заперты в заражённом Долроноре. У Боремунда важное письмо для них. Нужно пробраться мимо норвосийцев и попасть внутрь. Требуется четыре человека. Пока Фарлен говорил, Джон приглядывался к каждому человеку. В деле от наёмника требовалась скрытность, сговорчивость, умение идти на риск. И бастард начал думать, у кого эти качества присутствовали в наиболее полной мере. Малладор был неплохим бойцом, но шумным и грузным, а ещё излишне несдержанным на эмоции. Хармонд мог пригодится со знанием языка и его эрудированностью, но не в остальном. К тому же, в лагере он будет более полезным. Клеос – хоть и отлично владеет топором, но пьяница, каких поискать. Коршун Боуэна мог бы пригодиться при разведке, вот только сам Боуэн с трудом досчитает до пяти, если надо будет, к примеру, считать вражеских часовых. Виллам, Джах и Рикон Джона терпеть не могут. Артос наверняка пожелает остаться в лагере. Из всех вариантов оставался только Криган, но одного человека будет мало. – Я осознаю важность задания, – продолжил Фарлен, – как и вы. Но я помню прошлые проступки наёмника Боремунда. А также его до сих пор невыплаченный долг перед всеми нами. Джону сделалось стыдно. Почти так же, когда он рассказал им всем про то, что из-за него они попали в плен. Капитан Фарлен только что уничтожил возможность Джона самому выбрать себе людей. – Но ещё я помню то, что у него имеются заслуги перед Дружиной. Все ещё помнят его выступление на общей схватке? А то, как он первым побежал вперед во время высадки и пленил одного из лейтенантов врага? А луну назад он спас нас от диверсантов… Чего-чего, а таких речей Сноу от капитана не ожидал. Осознание того, что Фарлен всё-таки обращает внимание и на положительные моменты в его службе. Суров, но справедлив – так и говорят про таких людей. Было очень приятно, наконец, увидеть справедливость. – Всё помним, капитан! – воскликнул Малладор. – И то, как он нас в плен завёл, тоже помним, – не забылся Виллам. – Так и есть, – согласился Фарлен, – поэтому, прежде чем я начну приказывать вам, я позволю вызваться добровольцами. Если кто-то хочет по своему желанию, а не только по приказу отправится на это задание под командованием Боремунда – выйти из строя. И первым вышел Виллам. На самом деле, Джон допускал, что так будет. Ему не терпелось увидеть Мореллу, которая могла быть в городе или в лагере Мирекко. Следом за ним вышли Малладор, Хармонд, Боуэн, Криган… Джах и Рикон, увидя, что большинство сделало шаг вперёд, сделали то же самое. Остались только Клеос с Артосом. – Без обид, парень, – развел руками одноглазый Артос, – с меня хватит опасных заданий. Клеос же просто промолчал. – Выбирай, – Фарлен окинул вышедших взглядом. – Криган, – этого Джон позвал первым. Его хладнокровие и наблюдательность будут нужны. – Джах, – уж этому в ясности ума и сдержанности никто не откажет. Да и сам по себе он тихий. В самый раз для такого задания. – Виллам, – бастард размышлял о том, стоит ли брать его с собой. Но его слушает Джах, а сам наёмник будет делать всё, чтобы спасти свою возлюбленную. Если же придется его усмирить – Джон это сделает. Задача важнее. Оставшиеся наёмники подходили уже не так сильно. Разве что Рикон, который не являлся образцом смелости и решительности. Тем не менее, он ведь Болтон. Перед возращением на Север нужно было наладить с ними отношения. Совместное задание, к тому же отнюдь небезопасное, будет неплохим способом сплотиться. – Рикон, – завершил выбор Джон. Джах, Виллам и Болтон довольно переглянулись, радуясь, что оказались вместе. Фарлен оглядел отряд, пытаясь понять выбор Джона. И по-видимому, этот выбор его впечатлил. – Готовьте коней и обмундирование. Задайте топороёбам жару!