Очередной наёмник

Затхлый запах погреба старого дома в Блошином конце уже приелся, как и бесконечная темнота и жуки в волосах. С улицы были слышны крики умирающих и лязг стали, но страшно не было. Всё равно её здесь не найдут. Уже неделю найти не могут. Главное, чтобы дом наверху не загорелся.   Арья питалась фруктами и овощами, которые ей приносили. Не сказать, что ей это не нравилось – всё лучше, чем в Красном Замке, где за ней и Сансой приставляли Королевских гвардейцев. После смерти отца младшая Старк искала моменты для того, чтобы лишить Джоффри и Серсею жизни, но проклятый Меррин Трант и Престон Гринфилд были настороже.   Она скучала по сестре. Хотя ещё пару лун назад считала её пустоголовой курицей, как и остальных южных леди. Когда отца казнили, Санса много плакала, и она понимала её, потому как плакала не меньше. Общее горе сблизило их, как никогда прежде до этого. Они всегда старались ходить вместе, помогая друг другу. Между ними не вспыхнуло не единой ссоры, хотя временами Арья думала, что если бы не глупая влюблённость её сестры, всех трагедий можно было бы избежать. Впрочем, говорить об этом не было смысла, ведь теперь Санса и сама всё поняла. Жаль, что для этого пришлось погибнуть отцу.   Потом она узнала, что Цареубийца лишил жизни Робба. Причём, по слухам, Робб даже не успел обнажить клинок, но она в это не верила. Её старший брат никогда бы не умер так позорно, будь Джейме Ланнистер хоть трижды лучшим бойцом Семи Королевств. Когда Джоффри, подпрыгивая от радости, сообщил им эту весть, Санса упала и стала плакать навзрыд, а Арья бросилась на короля с вилкой, но Меррин Трант ударил её, выбив пару зубов. Девочка поняла – находится здесь им больше нельзя.   Старк подговаривала Сансу сбежать, но старшая сестра была до ужаса напугана. Пару дней после этой новости Санса то плакала и вытирала слёзы, то лежала и набиралась сил, чтобы опять заплакать, делая редкие перерывы на скудную пищу. Никакие попытки развеселить её, или уж тем более, уговорить на побег, успехом не увенчались. Однако и бросать сестру ей не хотелось.   Ещё она переживала о Джоне. Когда отец был жив, он был взволнован какими-то новостями, связанными с ним. А потом, когда приехал Тирион Ланнистер, отец страшно разозлился на маму, но ей ничего не сказал. Арья лишь поняла, что до Стены её брат так и не доехал и что-то случилось… а потом он исчез. Отец разговаривал с Пауком, просил его помочь, но чем закончился их разговор, Старк не знала. Если умер ещё и Джон… нет, Арья не хотела об этом думать. Что бы не произошло, она верила, что брат в порядке и выкарабкается. Однако, его так не хватало…   Когда они провожали Мирцеллу, гвардейцы были заняты больше охраной короля, нежели их с Сансой. Престона Гринфилда, которого приставили к Арье, выволокли из толпы и разбили голову камнем, а ей удалось ускользнуть. Она и сама не поняла, как ей это удалось – в общей суматохе её понесло в сторону он маршрута до Красного Замка и она побежала по городским улицам. Бежала она долго, падая и пачкаясь, не разбирая дороги и, в конце концов, запутавшись в лабиринте улиц.   Ночь она провела в Блошином конце, в переулках, укрывшись пропахшим тухлятиной куском ткани. В последующем она ночевала   где придется – на крышах, под старыми прилавками и телегами, одни раз её бесплатно пустили переночевать на постоялый двор, якобы бесплатно. А потом хозяин начал к ней приставать, требуя «оплату», но она смогла убежать. В конце концов, когда по городу стали ходить слухи о скором прибытии войск Ренли, её утром случайно нашёл Пёс.   Она хотела от него убежать, но тот крепко её держал за локоть. Когда она начала кричать, он стукнул её. Проснулась она в погребе склада одной местной харчевни, как потом оказалось, Сандор заплатил за её пребывание там. Арья пыталась выбраться, но в погребе не было лестницы. Так она и просидела тут неделю. Люк над нею открывался каждый день и ей скидывали мешки с едой, а потом люк безмолвно закрывали.  Нужду она справляла в углу – откапывала небольшую ямку деревянной лопаткой и потом закапывала. Сначала она пыталась докричаться до своих «кормильцев», но потом поняла, что это бесполезно и просто ела. Лишь когда наверху началась битва, её не кормили.. Зато наутро Клиган, весь в крови и вмятинах на броне, явился к ней сам – принёс еды и чистую одежду.   – Ешь и собирайся, – только и проговорил он.   – Чего тебе нужно от меня? – Арья с недоверием посмотрела на него, а потом на принесённое, – ты хочешь отдать меня Ланнистерам или Ренли?   – Если бы я хотел отдать тебя первым, я бы давно отдал, а не запирал тебя в этой дыре.   – Значит, Ренли?   – Нет. Ешь и собирайся, – грубо повторил Клиган.   Арья ела быстро, этому она научилась за своё недолгое пребывание в Блошином конце. Пёс же сидел в капюшоне и ничего не говорил.   – Зачем я тебе нужна? – спросила Арья с набитым ртом.   – Я отвезу тебя к матери. Она сейчас у Близнецов, вместе с армией Старков.   Услышав это, Арья загорелась и переменилась в лице. Но потом в голову пришли новые, тревожные мысли.   – А почему не отдашь Ренли? Или он проиграл?   – Победил. Но Ренли знает, что я служил Ланнистерам, так что если и сохранит мне жизнь, то заплатит немного. Твоя мать – другое дело. За свою дочь она меня озолотит.   – А почему ты сразу не бросил Ланнистеров и не отвел меня к семье? – Арья всё ещё не верила Псу.   – Не твоё дело, – прорычал Клиган.   – А, я поняла. Ты просто ждал, кому будет выгоднее меня продать. Когда ты меня нашёл, вот-вот должен был напасть Ренли, но ты, наверное, думал, что победят Ланнистеры. А теперь, хочешь, чтобы я пошла с тобой…   – Замолчи… – Пёс начинал выходить из себя, – мне срать, что ты думаешь обо мне. Я плевал на Ланнистеров, на Ренли, на твою мать, на твоих мёртвых отца и брата и на тебя. Не хочешь идти со мной – я тебя потащу.   – Я никуда не уйду без Сансы…   – Твоей сестры нет в замке. Она уехала вместе с Джоффри и Серсеей.   – Куда?   – Я не знаю. Никто не знает, кроме самого карлика.   Арья между тем доела принесённую ей пищу и вытерла рот грязным рукавом. Она с трудом могла доверится Псу, но, с другой стороны, если бы он хотел её отдать кому-то кроме семьи, он бы уже это сделал.   – Как мы выберемся из города? – тихо спросила она.   – Подойди сюда, – Сандор подозвал её рукой. Арья осторожно подошла и Клиган одной рукой развернул её и достал широкий нож. Затем схватил её и без того короткие волосы и начал обрезать ещё сильнее.   – Что ты делаешь?! Отпусти!   – Молчи. Ты должна быть похожей на мальчика. Так безопаснее.   Арья хотела что-то сказать, но Пёс уже закончил своё дело и вручил ей пучок её грязных волос. Зачерпнув немного земли со дна погреба, он начал размазывать её по лицу девочки как можно более обильнее, хотя она и была грязная.   – Ну, пахнешь ты подходяще, – по голосу Клигана было трудно понять, усмехается он или нет, – мы пойдём ночью. Суматоха в городе после сражения пока не улеглась и покинуть город нам будет удобнее.   Так они и сделали. Пёс весь день сидел в погребе с Арьей и ничего не говорил. В какой-то момент он заснул и Арья подумала – а не сбежать ли ей? Или, может быть… – Старк посмотрела на Иглу, лежащую рядом.   Внезапно над головой послышались голоса. По интонации было понятно, что их владельцам было весело и они были серьёзно настроены на продолжительный кутёж. За неделю, что Арья тут пробыла, голоса были тоже, но не такие громкие и активные.   Люк открылся и в погреб ударил свет. Арья начала толкать Пса и тот проснулся, щурясь от света.   – Сейчас, сейчас… – к ним спускался мужчина, чьё лицо Арья видела, когда ей сбрасывали еду – это был хозяин харчевни. Говорил он громко, чтобы те, кто были наверху, его слышали.   – Милорд, сюда пришли солдаты Баратеонов! – говорил он шёпотом. Вам лучше спрятаться, на всякий случай.   – И что? Нажрутся и уйдут.   – Они сказали, что будут пить до ночи за здравие Короля Ренли и лорда Станниса…   – Срань… – злобно протянул Пёс, – я не собираюсь сидеть здесь ещё и ночь!   – Прошу, господин, потерпите. Я попробую как-нибудь выпроводить их.   – Хер у тебя это получится. Это солдаты, штурмовавшие город и победившие. Они будут вести себя, как хозяева.   – Если вы выйдете, то они набросятся на вас… умоляю, милорд, дайте мне немного времени…   Клиган недовольно прорычал, но согласно мотнул головой.   Хозяин захватил с собой пару кувшинов с элем и овощей и поднялся.   День продолжал тянутся. Наверху был топот и смех, трактирщик спускался ещё пару раз за припасами и поднимался обратно, сопровождаемый недовольным взглядом Сандора. Когда время уже должно было быть к вечеру, хозяин харчевни и вовсе не стал появляться.   – В жопу. Мне надоело это, – Пёс сплюнул и поднялся.   – Может, подождём ещё? – спросила Арья.   – Нет. Я не собираюсь здесь больше сидеть, – он содрал со стены большой кусок ткани и разорвав его напополам, накинул на себя, надеясь скрыть ожог на лице, – сначала выйду я, потом ты, – сказал он ей и передвинул меч на поясе, чтобы его не заметили сразу.   На улице действительно был вечер, солнце садилось. Как только Пёс открыл погреб, они с Арьей сразу же услышали безудержный смех и рассказы о похождениях в недавнем штурме. Каждый солдат говорил другому, как он проломил кому-то рыцарю голову или проткнул насквозь. Обычное бахвальство солдатни, к тому же поддатой. Это играло им на руку.   Пёс поднялся и выглянул в зал со столами – там сидело четверо солдат. Один был в кольчуге, кожаный шлем стоял на столе, рядом с кувшином пива. Остальные были одеты в разное. Их копья стояли у стены, ещё Пёс приметил топор с длинным древком в кожаном чехле. Они не смотрели в сторону выхода и просто смеялись и пили. Нужно было только лишь пройти от комнаты со спуском в погреб к выходу…   – Что ты задумал? Нас заметят! – громким шёпотом попыталась образумить Клигана Арья.   – Держись рядом, – только и ответил он, и быстрым шагом пошёл к двери. Старк юркнула за ним, видя, как солдаты сопровождают огромную фигуру Пса взглядом.   – Э… стой! – произнёс один, вытянув руку в сторону Клигана, – ты кто, нахрен, такой?   – Здоровый-то какой, сучара, хе-хе. Хозяин, это у тебя бык из закромов убежал?  – солдатня громко захохотала, прихрюкивая. Пёс же остановился, но голову к ним не поворачивал.   – Э…это мой сын и внучка, они уже уходят, – растерянно и взволновано заверил солдат трактирщик.   – В доспехах и при оружии? – словно невзначай проговорил один из них, сам не поняв, что значат его слова. По крайней мере, не сразу. Тем не менее, пьяная хмарь ускоренно выветривалась из головы бойцов и они начали приходить в себя. Один из них потянулся к топору.   – Даже не думай, ублюдок, – прорычал Пёс сквозь зубы, – притронешься к проклятому топору и я отсеку тебе руку и засуну в зад одному из твоих дружков.   – Ты… – тот, что был в кольчуге протрезвел быстрее всех, – как ты, мразь, смеешь?   – Да это же прислужник Ланнистеров! – воскликнул другой, – хватай его, парни!   Не успел хозяин трактира сказать слово, как Пёс сбросил с себя импровизированный капюшон и рванулся к солдатам. Кольчужный схватил топор, но Сандор молниеносным движением достал меч и в воздух взметнулись три пальца, окроплённые кровью. Раненый солдат схватился за покалеченную кисть и завалился на пол, рыдая от боли. Второй, сидевший ближе всех, побежал к стоявшим у стены копьям, Клиган схватил его за ворот со спины и пронзил клинком насквозь. Кровь фонтаном забила на стол, смешиваясь с разлитым пивом. Двое оставшихся таки схватили копья и переглянулись, ментально составив понятный только им план. Был он нехитрым – они оба побежали на него, надеясь сбить с толку. Клиган отбил одно копьё, другое принял на доспех. Наконечник звонко соскользнул вбок, Пёс схватил оружие за древко и с силой потянул, притягивая к себе его владельца, которого сбил с ног сильным ударом эфеса. Последний в панике ринулся к выходу, но подскользнулся на разлитом алкоголе вместе с кровью и упал на землю. Больше он не вставал, хрипя и булькая из-за пробитой клинком шеи.   Пёс осмотрелся. Вся харчевня была залита кровью. На столе рядом с опрокинутом кувшином в мутной кроваво-красной жидкости лежали три белых пальца. А на полу их владелец, сжимавший кинжал в целой руке. Очевидно, он пытался подойти к Сандору сзади и прикончить. Но он был мёртв. Что более удивительно – рядом стояла Арья с тонким клинком. Девочка вонзила его прямо в заднюю часть шеи солдата. На лице её, однако, не было ни испуга, ни отвращения. Обычное, непримечательное выражение.   – Милорд…сир… вы… – голос подал трактирщик, вылезший из-под прилавка. Сандор молча подошёл к нему с обнажённым клинком.   – Я не рыцарь, – сказал он и пронзил хозяина. Тот в ужасе начал хватать воздух ртом и осел вниз, медленно умирая сидя у стойки. Клиган снял с его пояса кошель и пересчитал монеты.   – Зачем? Зачем ты убил его?? – чуть не закричала Арья, – подонок!   – Замолчи, девочка, – грубо заткнул её Пёс, – оставь я его в живых, он бы навёл стражу на нас.   – Ненавижу тебя! – девочка почувствовала комок в горле, смотря на тело трактирщика, которое постепенно покидала жизнь. Он смотрел на неё так жалобно и тяжело, зажимая рану рукой, что она сразу же отвернулась. Пёс же, вытерев кровь с меча подшлемником одного из мёртвых солдат, накинул на себя «капюшон» вместе с плащом поверх брони и покинул здание вместе с Арьей.   На улице был тёплый вечер. Люди начали выходить из домов и собирать ценности с трупов, изобилующих после штурма. Иногда сами трупы были большой ценностью, особенно голодающем Блошином конце, где Арья сама увидела, как лежащий в грязи труп в цветах Ланнистеров с двумя стрелами в спине оттаскивает за ноги какой-то худой человек в сторону одного из многочисленных переулков. Но в основном было тихо…   Они и дальше бы продолжали двигаться по тесным закоулкам Блошиного конца, в которых при Ланнистерах даже стража боялась появляться, если бы не представшая перед ними картина: на небольшом пространстве меж домами стояло около дюжины бойцов в цветах Штормовых домов. В центре был солдат, грубо сношающий измождённую женщину в зад. На шее женщины болталась табличка с вырезанной надписью «варовка». Баратеоны вершили правосудие на правах победителей и пользовалось населением, ещё не успевшим обозлиться на них так же, как на Ланнистеров.   – Идём в обход, – тихо сказал Пёс, глядя на эту сцену из-за угла. Арья смотрела на это у него из-под руки и не имела возражений.   Пара сменила направление и решила выйти на широкие улицы, по направлению к холму Рейнис. Путь их лежал к Старым воротам у северной стены, откуда можно было бы сразу встать на Королевский Тракт и двигаться к Речным землям. День близился к ночи, но солнце продолжало освещать город. На удивление Арьи, людей было необычайно много – они приветствовали проходящие строи солдат, скапливались вокруг глашатаев, которые рассказывали о велениях и планах нового короля.   – Возрадуйся, добрый люд столицы! Его Светлость Ренли из дома Баратеонов, сегодня ночью сбросил владычество порочных Ланнистеров и принёс мир в город! Отныне его повеления надлежит исполнять и служить словом, пером и мечом! Его Светлость не забывает о своих подданных и с тяжёлым сердцем скорбит о лишениях горожан, которые им довелось пережить при правлении мерзкого Джоффрии его приближённых. Поэтому, зная о голоде, который по сей день уносит жизни людей Королевской Гавани, Его Светлость, вместе со своей королевой, Маргери из дома Тиреллов, повелевает устроить раздачу зерна населению! По всему городу будут установлены специальные пункты для раздачи пищи нуждающимся. Объёмы зерна на человека горожанам надлежит уточнять у служащих на пунктах раздачи…   – А Ренли времени зря не теряет, – заметила Арья, проходя мимо одного из таких вещателей.   – Лижет зад простолюдинам, – фыркнул Сандор.   – Дорогу! Дорогу королеве! – по улице разносились шумные возгласы. Процессия из множества всадников двигалась в сторону Красного Замка, а по её краям маршировали гвардейцы в цветах Баратеонов и Тиреллов. В центре же на грациозной белой лошади восседала сказочно красивая девушка с яркой улыбкой и шелковистыми каштановыми волосами. Её стать была величественна и излучала превосходство, одновременно с тем она выглядела открыто и даже чём-то просто. Тем не менее, всё её естество выдавало в ней власть и утончённость, присущую только леди. Девушка улыбалась и махала рукой людям, которые уже успели узнать её имя и восхваляли её, желая долгих лет правления и семь божественных благословлений. Рядом с ней ехало двое мужчин, один из которых был удивительно на неё похож. Лорас Тирелл, Арья помнила его по турниру в честь десницы. Второго же она не знала.   – Она такая противная, – Арье никогда не нравились эти южные леди, строившие из себя невесть что. Должно быть, эта Маргери была воплощением того, что Старк не любила в них. Очередная глупая курица, только и всего.   Пёс промолчал, только взял её за руку и потянул за собой, двигаясь через восторгающуюся толпу. Маргери бросали цветы, желали любви и процветания и конечно, скорых и здоровых наследников. «А ведь это могла быть Санса, если бы на месте Джоффри был кто-то другой», – почему-то подумалось Арье.   Через ликовавших они прошли беспрепятственно. Остаток пути до ворот также прошёл без особых проблем. Изредка встречались пьяная солдатня, но с высоченным, словно башня, Сандором, никто не решался начинать беседу. Спустя пару минут они уже видели Старые ворота, освещённые факелами. Стояли и стражники – шесть человек.   – Как будем выбираться? – спросила Арья.   – Запоминай. Тебя зовут Рональд, ты мой сын. Меня зовут Гаррольд, если вдруг тебя спросят. Я межевой рыцарь, мы собираемся в Сумеречный Дол на турнир в честь именин лорда Риккера.   – Ты межевой рыцарь? А где же твой конь? – с интересом спросила Арья.   – А, пекло… – чертыхнулся Клиган. Его коня, Неведомого, зарубил какой-то старый хрен, прямо на палубе корабля.   – Можем сказать, что идём на общую схватку. Такая была на турнире Десницы, – предложила Арья.   – Да…так и скажем, – согласился Пёс, – и ещё, – он снял с головы капюшон и отдал его Арье, – перевяжи мне ожог.   – Зачем? Вряд ли они знают, кто ты.   – Не задавай лишних вопросов! – рявкнул Пёс, – делай, что говорю!   Арья послушно обвязала ожог склонившегося Сандора таким образом, чтобы это походило на глазную повязку. Ткани хватило, чтобы обвязать и оставшиеся участки головы.    – Хорошо. Идём, – сказал Клиган, когда она закончила, – И без глупостей, – предупредил он её напоследок.   Они медленно подходили к воротам, двое стражей, заметив их, встали и двинулись навстречу.   – Кто такие? Куда собрались на ночь глядя? – спросил один из них.   – Я межевой рыцарь, Гаррольд, – представился Клиган, хотя Арья заметила, что ему неприятно называть себя рыцарем, – это мой сын, Рональд, – он указал на неё, – мы идём на общую схватку, в Сумеречный Дол.   – Где ж твой конь, сир рыцарь? – спросил второй, от чего оба усмехнулись.   – Умер. Во вчерашнем бою, – нашёлся Сандор.   – А ты что, сражался?   – Да, сражался, – утвердительно ответил Клиган, от чего вызвал неподдельный интерес у стражей.   – А под чьим знаменем?   – Тиррелов, – быстро ответил Пёс.   – Непохож ты на ихних. У них все лощёные, гладкие и блестящие, ни одного шрама на лице. Больше на баб похожи, – рассмеялся один из стражей.   –А я и не один из них, – буркнул Пёс, – я получил деньги и хочу успеть к проклятому турниру.   – Сын твой что, тоже сражался? – стражник опустил голову и посмотрел на Арью.   – Он всегда со мной, – кратко ответил Пёс.   – Вот оно как. Ну, ждите уж до утра, завтра и откроем.   – Да пусти ты уже их и пойдём пить. Смена почти закончилась, – второй стражник хотел побыстрее от них избавится. Первый пристально посмотрел на Пса и на Арью, а потом махнул рукой.   – Ладно, хрен с вами. Боб, пропусти тут людей!   Ворота открылись, и Сандор вместе с младшей Старк покинули захваченную оленями столицу.  

***

  Пахло сыростью. Грязью. Мокрой одеждой и деревом. Дождь в Речных землях лил, будто из ведра, затихая лишь на пару часов. Дороги размыло, в деревнях у Трезубца сообщалось о затоплениях. И если бы это было главной проблемой… Речные земли вновь превратились в горнило войны, уже далеко не первый раз в истории Вестероса. Крестьяне бежали от армий, разбойников и дезертиров в леса и холмы, войска бесчинствовали и грабили поселения, к тому же, дни становились всё короче. На дорогах можно было встретить крестьянские семьи с бедными пожитками, бродячих безумных септонов, рассказывающих о скором конце света, и конечно, отряды вольных латников и воинов, межевых рыцарей, желающих предложить свои мечи тому, кто больше заплатит. Вдобавок ко всему у каждого на слуху было пресловутое Братство без Знамён, пользующееся поддержкой простолюдинов и хозяйничающее в лесах. Для Ланнистеров, оккупировавших большую часть земель Трезубца, они с каждым днём становились всё более серьёзной проблемой.   Армия северян численностью около двадцати тысяч мечей стояла у Близнецов. После совершенно неожиданной смерти Робба Старка в Шепчущем лесу при попытке снять осаду с Ривверана и взять в плен Джейме Ланнистера, среди северян началась суматоха. Лорды, оставшиеся без военачальника в виде своего сюзерена, устраивали споры о дальнейших действиях и командовании армией. Слышались даже предложения заключить мир с Ланнистерами и присягнуть Железному трону. Большой Джон яростно взывал скорее снять осаду с Риверрана, его поддержала Мейдж Мормонт. Галбарт Гловер высказался за присягу Ренли, в обмен на помощь против сил Тайвина. Рикард Карстарк кричал только о мести Джейме Ланнистеру, каким-то чудом уцелевшему после своего героического прорыва к Роббу Старку, в ходе которого он убил двух его сыновей.  Пока споры не утихали, Тайвин подошёл с превосходящими силами с юга и встал лагерем рядом со ставкой северян, но атаковать не решался. Осада Ривверана, которую они так хотели снять, продолжалась, возглавляемая Форли Претером.   Гловер предложил повернуть к Западным Землям и придать их разграблению, но идти на запад – значит, отдать Речные земли на разграбление. Воспротивилась леди Кейтилин, вот только идею поддержал сир Бринден Чёрная рыба. Риверран способен держать осаду ещё два года. К тому же, до них дошли слухи, что у Ланниспорта собирается ещё одна армия во главе со Стаффордом Ланнистером. Они были блокировать Старков на Западе и окончательно удержать их у Близнецов, а затем сомкнуть кольцо. Если их не остановить заранее, Ланнистеры разгромят их.   Решение было принято, хоть и с большим трудом. Армия Севера собиралась выдвинуться к Западным землям, но когда последние приготовления были завершены, Тайвин резко повернул своё тридцатитысячное войско на юг, сняв осаду с Ривверана и забрав с собой пленённого Эдмара Талли. Позже Вестерос поразила новость о том, что Станнис присягнул Ренли и они вместе с армией Тиреллов маршируют к Королевской Гавани.   Новость была воспринята лордами Севера неоднозначно, но в целом, положительно. Тем не менее, споры не утихали. Лорды разделились на две фракции: первая во главе с Галбартом Гловером желала присоединиться к Ренли еи тогда у Ланнистеров не осталось бы ни шанса. Его поддержали Толхарты, Сервины, Флинты со Вдовьего Дозора и Кремневого пальца. Вторую возглавлял Большой Джон Амбер. Тряся гигантским кулаком, он призывал лордов сделать Север самостоятельным и, наконец, отколоться от Семи Королевств. Будь Робб Старк жив, он бы стал Королем здесь и сейчас. Теперь Севером правил Брандон Старк, малолетний калека, сидящий в Винтерфелле. Но проблемы в этом Амбер не видел, опираясь на поддержку Карстарков, Мормонтов, а также представителей горных кланов. Фракции были примерно равны по силе, однако были и дома, которые так и не высказались в пользу какой-либо стороны. Русе Болтон, как обычно, молчал, воздерживались и Мандерли в лице сира Вилиса. Дастины и Рисвеллы так же помалкивали. Неопределённость царила в стане северян. И посреди этого была Кейтилин Талли.   Она помнила, как в день смерти Робба ей принесли его тело и живого Джейме Ланнистера. Доспех и шлем Золотого льва были искусаны и исцарапаны, помяты и изломаны, но старший сын Тайвина всё ещё стоял на ногах, держась за сломанную руку. Вокруг них кричали солдаты и лорды, они были готовы разорвать Ланнистера, в особенности, Рикард Карстарк. Кейтилин уже была готова дать своё согласие, но появился лорд Болтон – он быстро понял, что у неё на уме.   – Я понимаю, что вы опечалены, миледи, но заклинаю вас, не позволяйте эмоциям овладеть вами в такой важный момент. Джейме Ланнистер нужен нам живым, если вы хотите увидеть своих дочерей. Позвольте мне взять его под свою защиту и я уберегу его от самосуда лордов.   В обычной ситуации Кейтилин бы ни за что не стала бы доверять Болтону, но… он говорил правду. Более того, нужно было как-то уберечь пленника, что она и позволила сделать Болтону. Далось ей это невероятно тяжело.   Тот день и положил начало расколу среди вассалов Севера. Болтон взял Ланнистера под свой контроль с позволения леди Кейтилин, но настроил против себя как минимум Карстарков. Однако, большинство лордов понимало, что пользы от живого сира Джейме было больше, хоть и было очевидно, что он заслужил гибель. Ланнистер и сам был не прочь умереть – за свою жизнь он успел натворить дел, после которых его будут помнить ещё долго.   Рыцарь и сам не понимал, почему ещё жив. Сразу же после того, как он отправил Робба к Старым богам, его сбили с коня, а затем на него и вовсе набросилась тварь, бывшая питомцем Старка. Со сломанной рукой Джейме мог сделать не так уж и много, поэтому просто сжался на земле, надеясь на дорогие доспехи. Лютоволк терзал его, валял по земле, пытался вцепиться в горло, и у него это почти получилось, но его отогнали копьями в самый последний момент.   Сейчас Ланнистер сидел в тесной клетке у обоза, под усиленной охраной Болтонских гвардейцев. Многим лордам не понравилось такое решение леди Кейтилин. И теперь, несмотря на то, что вдова Эддарда Старка считалась регентом при малолетнем Брандоне, её слово было не было столь весомым, как раньше. Терпели её лишь потому, что она была племянницой Бриндена Талли, которого лорды Севера действительно уважали.   У Джейме было о чём подумать в клетке, но по большей части все его мысли походили на подведение итогов жизни. Убийство короля, который был готов сжечь тысячи человек, сестра в любовницах, а теперь ещё и гибель лидера восставших северян от его рук. Ко множеству песен добавится ещё несколько. Чуть погодя он подслушал, что Королевская Гавань пала. Джейме охватил гнев и отчаянье. Какой толк теперь от смерти Робба Старка, когда они больше не контролируют столицу? И что с его семьёй? С его детьми? По крайней мере, слухов об их гибели не ходило. Но для заключённого Джейме отсутствие сведений было даже хуже.   – Не холодно ли вам, сир? – вечером, когда Джейме уже засыпал, утонувший в своих мыслях, к нему внезапно кто-то пришёл, а стражей не было. Ранее к нему приходила леди Кейтилин, с которой они обменялись остротами и завуалированными оскорблениями. Но Ланнистер подметил, что приходила она не просто так. Впрочем, своих целей она так и не добилась. Сейчас же к нему обращались отнюдь не женским голосом.   – Неужели кого-то заботит состояние убийцы Молодого Волка? – шутливо проговорил Джейме в темноту.   – Как же. Не каждый день приходится лицезреть легендарного Цареубийцу, а уж тем более – заботиться о его состоянии, – из темноты вышел лорд Болтон. Говорил он тихо, но не холодно.   – Вижу, вы так и пылаете обожанием. Я думал, вы не такой человек.   –  Приятно знать, что вы думали обо мне.   – Безусловно, думал. Снимаю шляпу, лорд Русе. Так мастерски прочитать эмоции леди Кейтилин и воспользоваться ими в нужный момент, получив меня в своё распоряжение…наверное, рыжая форель жалеет о своём решении. Вот только меня мучает вопрос: зачем я вам? Неужели вы действительно взяли меня под стражу только для того, чтобы защитить от праведной мести северных лордов?   Болтон, ничего не говоря, подошёл к клетке и просунул небольшой свёрток пергамента. Прикованному за руки Джейме пришлось сделать усилие, чтобы подобрать его.   «Русе Болтону, лорду Дредфорта».   «Это письмо будет анонимным, но, я думаю, такой мудрый человек, как Вы, поймёт, от кого оно пришло, и что сулит Вам и Вашему дому, прими Вы нижеизложенное предложение».   «История Севера пестрит упоминаниями Красных королей и их бесконечными войнами. Род Болтонов известен далеко за пределами северного королевства и успел прославиться. В такие непростые дни, как нынешние и грядущие, я обращаюсь к Вам, как к его главе и благоразумному человеку, желающему для своего рода чести, славы и богатства, задуматься о возможном возрождении своих позиций. Будьте уверены, моя семья окажет Вам всевозможную поддержку, если Вы примете правильное решение. Пошлите доверенного человека с подтверждением того, что он от Вас, на юг. Мы сможем выслушать условия и обсудить договор».   – Воды больше, чем в Узком море, – заключил Ланнистер, – но я узнаю этот подчерк.   – Оно дошло до меня позавчера. Ваш брат оказал мне услугу, так сильно завуалировав своё предложение. Это бы обезопасило меня, на случай, если бы люди Старков прочитали письмо.   – Тирион не разочаровал вас, я погляжу, – Джейме сразу понял, куда идёт разговор. Лорд Болтон показал своё желание договориться, значит, следует пообещать ему то, чего он хочет. Задавить Русе возможностями, которые может обеспечить его семья. Это Джейме умел, как и всякий Ланнистер, – вы не будете разочарованы, лорд Болтон. Моя семья – самая могущественная в Семи Королевствах. Если вы заключите договор с моим отцом и освободите меня, мы не забудем о вашем поступке. Ланнистеры…   – Всегда платят долги, – договорил Болтон, – Но скажите – зачем мне это делать? Баратеоны отобрали у вас столицу, они располагают огромной армией, с которой вам не справиться.   – Вы ведь знаете, что Ренли не обеспечит вам такой награды, как король Джоффри. А с Севером под вашим началом у нас будут шансы против них.   – Зима близко, сир Джейме. В таких условиях собрать хорошее войско не очень легко, к тому же, не все дома примут главенство Болтонов над собой сразу. На Севере может начаться война.   Русе был осторожен. Набивал себе цену и хотел надёжных гарантий. Сейчас всё зависело от Ланнистера – судьба Западных земель, его дома и собственная свобода.   – У нас в плену Эдмур Талли. Если он… отправится на божий суд, в очереди наследования на Речные земли следующей окажется леди Кейтилин, которая ещё может родить. А вы не женаты…   – Вы ловко раздаете чужие титулы в обход своего отца, – заметил Болтон, однако Джейме видел, что заинтересовал его, – неужели ваш отец позволит мне забрать и Речные Земли?   – Наше положение не из лучших, но только мы можем дать вам то, что вы хотите. Север будет вашим, но о большем я не могу судить, вы правы. Однако, мой отец подумает об этом, я уверен.   Лорд Русе молчал, задумавшись. Ланнистеры сулили огромные земли и титулы, но далеко не факт, что они выполнят все обещания. Это следовало обсуждать с самим Тайвином. Владыка Дредфорта не собирался покупаться на посулы отчаявшегося пленника.   – Мы поговорим позже, сир Джейме, – коротко бросил Болтон и, развернувшись, исчез в ночных сумерках, оставив Ланнистера наедине с только что разрушенными надеждами на скорое освобождение.  

***

    – Дошли вести из Харренхолла, – Чёрная рыба говорил перед северными лордами, сидящими в Великом чертоге Ривверана. Северное войско отошло на юг и заняло сердце Речных земель, – Тайвин Ланнистер не дошёл до столицы около тридцати лиг и отступил обратно в Речные земли, обосновавшись в Харренхолле.   – Он зажат между нашими с Ренли армиями, – Галбарт Гловер увидел в этом отличный повод для объединения с Баратеоном, – если мы встанем под его стяг, Старому льву не устоять.   – Харренхол хоть и разрушен, но вспомните, для чего его строил Харрен Чёрный. Войско любой численности будет отброшено при штурме. Тем более, у Ланнистеров тридцать тысяч мечей. Они могут держать оборону ещё очень долго, – Вилис Мандерли хоть и был нейтрален по отношению к двум фракциям лордов Севера, но активно высказывался по поводу предложений каждой из них. - Мы можем взять их в осаду и морить голодом в этих руинах, - продолжал Галбарт.   – В пекло Ренли, этого южного королька, – взревел Большой Джон, – пусть он сам с ним разбирается! Наш долг – отомстить Ланнистерам! И сделать это мы можем и без всякой помощи изнеженных южан! Мы должны огнём пройтись по землям львов, чтобы каждый их рыцарь дрожал от страха!   – Уйдём на запад сейчас – вновь потеряем Речные Земли и оставим войско Ланнистеров у себя в тылу, – слово взял Робетт Гловер, поддерживающий старшего брата, – нужно что-то делать с Тайвином.   – Мы и без того оставим в тылу их армию. Стаффорд Ланнистер вот-вот прибудет с ещё одним войском.   – Мы разобьём его! – не унимался Амбер, – а Тайвин пусть и дальше сидит в проклятом замке и грызется с Ренли!   – Ланнистеры должны заплатить за то, что сделали, – добавил Рикард Карстарк.   Лорды продолжали кричать и перебивать друг друга. Уверенного и твёрдого решения, удовлетворявшего и тех и других, никто не предлагал. Кейтилин сидела за высоким столом, рядом с местом, где когда-то восседал её отец. Гул и голоса лордов, их доводы и аргументы сливались в её голове в единый поток. Никто и не вспоминал о её дочерях, о которых после взятия Королевской Гавани не было никаких вестей. Наверняка Ланнистеры увезли их в Утёс Кастерли, и, казалось бы, она должна поддержать решение Амбера, но он тоже не доверял ей. После случая с проклятым бастардом он смотрел на неё с открытым неуважением и показывал, что она ему не по душе. Кейтилин знала, что бастард жив и избежал гнева Большого Джона, но теперь его и след простыл, что Талли вполне устраивало. Однако, сейчас Амбер не искал с ней дружбы.   Откровенно говоря, Большой Джон настаивал лишь на священном праве мести, не заглядывая вперёд. Кейтилин была всеми руками за то, чтобы отомстить Ланнистерам, но что они будут делать потом, когда месть свершится, и боги позволят ей увидеть дочерей? Даже если Ренли и разберется с Тайвином, независимость Севера, которую так желает фракция Амберов, Мормонтов и Карстарков, он не поддержит. Их будет ожидать ещё одна кровопролитная война, ещё и накануне зимы. И не факт, что они справятся, даже закрывшись за Рвом Кейлин. А для этого придется оставить Речные земли, её дом. Дом её отца, брата и дядюшки Бриндена.   Леди Кейтилин внимательно глядела на лордов, так и не высказавшихся о своей позиции. Русе Болтон молчал, в этом его поддерживали люди Дастинов и братья-Рисвеллы – Роджер и Рикард. Вилис Мандерли хоть и участвовал во всеобщем обсуждении, но не принимал чью-либо сторону однозначно. А ведь их голоса могли бы сколнить чашу весов в пользу той или иной фракции, особенно голос Болтона. Но он терпеливо молчал, словно чего-то выжидая…   Сейчас она понимала, что у Севера нет чёткой цели, которой можно было бы следовать. Не было больше лорда, который направлял бы их. А Робб мог бы. Мог бы…   Глаза Кейтилин заблестели, но она быстро утёрла слезы. Она уже слишком много плакала, дочерей этим не вернёшь. У её ног лежал Серый Ветер и сейчас он глядел на неё необычайно умными жёлтыми глазами. Будто бы в этом взгляде было нечто большее, чем примитивное животное любопытство.   – Милорды, – привлекла она их внимание. Те, хоть и не сразу, но утихли, – мы слишком долго спорим и доказываем друг другу своё мнение относительно сложившейся ситуации. И тем не менее, позвольте высказаться мне.   Лорды смотрели на неё и слушали. Большинство из них выглядело недовольными, но Кейтилин сейчас это не волновало. Все они присягали на верность сначала её мужу, потом и старшему сыну.   – Пока мы спорим, Ланнистеры собирают силы и готовятся нанести новый удар. У них гораздо больше ресурсов, нежели у нас. Но сейчас их потеснили, и это нам на руку. Ничего не помешает нашей мести, – она посмотрела на Амбера и Карстарка, – на этой войне я потеряла не меньше вашего, милорды. Ланнистеры забрали у меня мужа, первенца и держат у себя двух дочерей. Я понимаю ваше чувство утраты, лорд Карстарк.   Рикард сидел, хмуро глядя на неё из под кустистых бровей. Но продолжал слушать.   – Мы в своём праве. Право отмщения чтится на Севере и я, выросшая на юге, уважаю это. Однако, нашими нынешними силами её не свершить.   – Откуда южанке знать о том, что для северян значит право мести? – Большой Джон с вызовом обратился к ней, – Северу не нужно преклонятся перед южными королями, чтобы отомстить!   –  Я не говорю о присяге Ренли, лорд Амбер! – Кейтилин прикрикнула на него и это слегка выбило Большого Джона из колеи, – скажите, что вы будете делать после того, как Ланнистеры проиграют? Вернётесь на Север, в свой замок? Думаю, Ренли вас так просто не отпустит. Он не станет мирится с независимостью Севера, за которую вы так боретесь!   – Южане тысячи лет не могли прорваться через Ров Кейлин, – взяла слово Мейдж Мормонт.   – К югу от Рва лежат Речные земли, если вы вдруг забыли, миледи, – вдруг ответил Бринден Талли, – мой племянник сейчас находится в плену у львов и сделал он это в поддержку Робба Старка, вашего покойного сюзерена. Можете мне поверить, милорды, но Речные земли поддержали Север не для того, чтобы его армии спрятались за Перешейком, когда враг жжёт наши поля и захватывает замки. Ренли обратит внимание и на нас…   – Что вы хотите сказать? – Вилис Мандерли обратился к обоим Талли. Бринден посмотрел на племянницу. А та, в свою очередь, на Теона, сидящего в углу чертога.   – Мы можем привлечь на свою сторону Железные Острова, – ответила она и по залу прокатился такой гул, что Кейтилин показалось, будто канделябр на потолке задрожал.   – Немыслимо доверяться пиратам!   – Они ни на что негодны!   – Как вообще можно полагаться на них?   – Тихо! Тихо, милорды! – успокоил всех Чёрная рыба. Сейчас Кейтилин была благодарна дяде, как никогда.   – Я не стану сражаться бок о бок с этими налётчиками! От них можно ожидать всё, что угодно! – взревел Амбер.   – Вы хотите пойти против регента? – тихо, но с явной угрозой спросила Талли.   – При всём уважении, миледи, – слово взял Галбарт Гловер, – неужели вы находите такое решение разумным? Железнорождённым нельзя доверять, особенно если во главе островов стоит такой человек, как Бейлон Грейджой.   – Я понимаю ваши чаяния. Но железнорождённые не станут нас предавать. Их наследник, Теон Грейджой, сейчас находится при нашем дворе.   Взгляды лордов устремились в угол, буквально прижав Теона к нему. Все понимали, что сейчас наследник островов – не более, чем разменная монета, инструмент в их руках.   – И тем не менее, Бейлон много лет прожил без сына. Он вполне может пренебречь им, – произнёс Вилис Мандерли.   – Не думаю, что он это сделает, – с сомнением проговорил Бринден Талли, – причин для нападения на Западные Земли у него больше, чем на нас. Ослабевшие Ланнистеры имеют более богатые земли, это всем известно.   – Что помешает ему напасть на нас, когда Ланнистеры будут побеждены? – задал вопрос Роджер Рисвелл, до сих пор молчавший. Его земли омывались Закатным морем, и могут подвергнутся разграблению чуть ли не в первую очередь, если того захотят островитяне. Однако Кейтилин вновь многозначительно посмотрела в сторону Теона, тем самым без слов отвечая на вопрос. Пока он жив, Бейлон сто раз подумает, прежде чем станет нападать на Север и Речные земли. А если он погибнет, на его место встанет уже сам Теон, бывший когда-то другом Робба. Шансов на то, что он продолжит им помогать в войне, станет заметно больше. А если нет, то ему всегда можно чего-нибудь предложить.   – Есть ли у кого-нибудь ещё возражения? – Кейтилин окинула взглядом собравшихся лордов. Было видно, что лорды задумались. Конечно, им не нравилось то, что приходится договариваться с морскими разбойниками, но Кейтилин изложила всё так, что идея не казалась такой уж безумной.   – Я знаю, многие из вас сражались на островах во время Восстания Бейлона, – Чёрная рыба вновь начал говорить, почувствовав, что сейчас наступил решающий момент, – я и сам был участником той войны. Но если мы хотим выжить, ещё и достигнув своих целей и принеся нашим королевствам процветание и порядок, мы должны пойти на такие уступки. Всё складывается так, что этот союз необходим нам, если мы не хотим вновь присягать Железному Трону. Если Железные острова присоединятся к нам, мы сможем обескровить Ланнистеров, и блокировать Утёс Кастерли с моря. Это существенно облегчит нам осаду. И сохранит жизни многих ваших людей.   Лорды молчали. Разумеется, Кейтилин могла бы принять такое решение и без совета с лордами, но её репутация среди них и без того была подпорчена. Северяне не терпели, когда ими командует человек с юга, да ещё и женщина.   – Мой изгнанный племянник хорошо себя показал, когда островитяне восставали в последний раз, – скрипуче проговорила Мейдж Мормонт, – видят боги, и остальные Мормонты смогут, - она посмотрела на свою дочь Дейси, - ежели придется снова резать кракенов, то мы только за.   – Рисвеллы тоже согласны с этим решением, – выговорил Рождер Рисвелл, – до тех пор, пока Теон Грейджой находится при дворе Старков.   Остальные лорды выразили своё согласие угрюмым молчанием. Лишь только Амбер был недоволен. Что ж, терпимо. - Тогда, на том и решим. Благодарю за поддержку, милорды.   Лорды начали расходится и Кейтилин тяжело выдохнула. Сегодня ей пришлось использовать все средства, все доводы, чтобы хоть как-то усилить состояние Севера и Речных земель. Да, заключать союз с островитянами рискованно. Но успех этого был гораздо вероятнее, чем вступление в войну её сестры, помощь которой была бы сейчас очень кстати.   – Ты держалась молодцом, – дядя приобнял её за плечо, – дуболом Амбер и сказать ничего не смог. Хорошо ты его приструнила.   – Спасибо, дядя, – чуть улыбнулась Кейтилин, – нужно составить письмо и отправить его к Бейлону Грейджою.   – Конечно. Но что мы будем делать, если Грейджой не согласится?   – Тогда, – Кейтилин отвела взгляд, – придется идти на переговоры с Ренли.  

***

Аша уверенным и быстрым шагом направлялась в покои отца, неся с собой ещё одно письмо. Её удивляло то, что люди с зелёных земель стали часто вспоминать о них, когда им нужна помощь в их войнах. Отец удивится ещё больше.   Она следила за тем, что происходит на материке. Ланнистеры находились в незавидном положении, Ренли и Тиреллы объединились и теперь представляют самую грозную силу. Но зелёные луга Простора всегда манили её сородичей-островитян своими богатствами, плодородными землями и красивыми женщинами. Хотя в этом Аша могла бы дать им фору, по собственному и не только, уверению.   Как бы то ни было, скоро их ждала война, которая принесёт им большие богатства. Её отцу нужно было лишь сказать своё слово.   – Отец, – она обратилась к Бейлону, – вредному и хитрому, но всё ещё крепкому и суровому старику, – ещё одно письмо. С печатью Старков.   – О, ещё одни зелёные люди хотят наших топоров, – по-злобному ухмыльнулся Бейлон хриплым голосом, – неужели они будут так же раскидываться землями, как и Ланнистеры?   Тайвин Ланнистер был первым, кто отправил им письмо с предложением о союзе. Он хотел, чтобы железнорождённые направили свои корабли на солнечные берега Тиреллов и каменистые скалы Старков. Наградой же им служили щитовые острова и даже Арбор – богатый остров, известный своими винами на все Семь Королевств. Ещё он предлагал Мыс Кракена и Морского Дракона на Севере. Старый лев был щедр на награды и унижался, перед ним, Бейлоном, как ему самому нравилось думать.   – Они тоже предлагают союз, – проговорила Аша, бегло прочитав письмо и отдав отцу, – говорят, что вместе мы сможем сокрушить Ланнистеров, а мы получим огромные богатства от грабежа Западных земель.   –Кракену не нужно разрешение ни от львов, ни от волков. Мы сами возьмём то, что хотим, – проворчал Бейлон.   – Позволь мне сказать, отец, – Аша снова обратилась к нему, твёрдо, но с уважением, как Бейлону и нравилось. Он оглядел её – его дочь выросла красивой, стройной и сильной женщиной, достойной называться настоящей железнорождённой. В мастерстве владения топором она не уступала мужчинам, а её воля и дух были пропитаны солью и ветрами. Он мог сказать, что гордится ею и что она могла бы занять его место.   – Говори, – разрешил он.   – В плену у Старков все ещё находится Теон. Мы не можем его бросить.   – В его жилах уже давно течёт зелёная кровь. От него не осталось ничего от железнорождённого.   – Но если мы бросим его, напав на Старков, они могут убить его. Лорды не поймут этого, а после твоей смерти не все захотят видеть женщину на троне. Этого никогда не случалось за всю историю островов. Начнется междоусобица, чем воспользуются зелёные люди, когда разберутся со своими войнами.   – Ты говоришь верно… – отец, на удивление, прислушался к ней, – но мы не станем поддерживать никого из них.   – Да, не станем. Но мы можем притворится, – хитро проговорила Аша.   – Что ты имеешь ввиду?   – Мы скажем кому-то из них – Старкам или Ланнистерам – что будем сражаться на их стороне. Будем грабить их врагов, забирать их золото и женщин. А потом, когда они ослабеют, ударим в спину. Может даже, получится освободить Теона…   – Хм… – Бейлон потёр подбородок, – а мне нравится твой план. Я безразличен к судьбе Теона, но у Ланнистеров богатые земли и они близко.    – А Тайвин Ланнистер предлагает больше земель. Но и сражаться на его стороне будет тяжелее. У Баратеона огромная армия, у Тиреллов – флот…   Перед Бейлоном лежало два письма, на одно из них он должен был ответить. Вот только против кого обратить носы его кораблей и лезвия топоров?