Очередной наёмник

— Арья в Винтерфелле… — Кейтилин читала письмо от сира Родрика и едва сдерживала слезы радости. Всё же, перед ней сейчас сидело несколько знаменосцев Севера, — её доставил из Королевской Гавани Сандор Клиган. — Прекрасная новость, миледи, — проговорила Мейдж Мормонт, что сидела рядом со своей дочерью Дейси. Кроме них в шатре был Чёрная Рыба, Русе Болтон, Вилис Мандерли и Галбарт Гловер. Сир Бринден стоял с хмурым видом и глядел на улицу. У его ног сидел Серый Ветер. Армия Севера встала в двух лигах от Утёса Кастерли, скрывшись за холмами, поднявшись на которые уже можно было разглядеть злосчастную скалу-крепость. — Вот только по всему выходит, что мы зря расторгли союз с Грейджоями и отпустили сына Бейлона, — Гловер сидел на лавке и смотрел в пол. Ситуацией он был удовлетворён лишь наполовину. — Одна из дочерей лорда Старка у нас. Теперь нужно освободить вторую, — голос Мейдж Мормонт был хрипловатым, но всё равно громким, — мы уже захватили Эшмарк и Сарсфилд, взяли богатую добычу и заложников. Надо разбить зеленых мальчишек Стеффона, и двигаться к Утёсу Кастерли. — Ланниспорт всё ещё под контролем железнорождённых, — пробасил Вилис Мандерли, — не знаю, сколько их там, но они могут ударить нам в спину, договорившись втайне с Ланнистерами. — Они разграбили Ланниспорт, заняли Кайс и Светлый остров. Тайвин Ланнистер растерял всю свою хваленую прозорливость, если вновь решил сделать ставку на островитян, — ответил ему Гловер, — Но сир Вилис прав. Если мы осадим Утёс, в тылу железнорождённых оставлять нельзя. Их хоть и меньше, но проблем они доставить могут. — Что вы предлагаете? — спросила Кейтилин. — Для начала нужно разобраться со Стаффордом Ланнистером. Он выдвинулся от Окскроса и идёт отбивать Ланниспорт. Его войско спешит, они сильно растянулись по речной дороге. — Надо нападать, это идеальная цель! — воодушевилась Мейдж Мормонт — Или, — предложил Мандерли, — можно дать Стаффорду возможность разбить островитян, а затем напасть на победителя. — Пираты убегут в море, едва завидев львиные знамена. Им незачем удерживать руины Ланниспорта. — Значит, нужно разбить Стаффорда Ланнистера, пока у нас есть возможность, — заключила Кейтилин. — Я согласен, — наконец, слово взял Чёрная рыба, — если мы позволим Стаффорду пройти, он займёт Ланниспорт и мы окажемся в окружении, как после смерти лорда Робба. — Окружение? — лорды переглянулись, — о чём вы говорите? Бринден устало выдохнул. — От гарнизона Виндхолла пришло письмо. Армия Тайвина Ланнистера приближается. Они идут нашей дорогой. — Ебучие боги… — тихо выругалась Мейдж Мормонт. — Численность известна? — заговорил лорд Русе. — Приблизительно тридцать тысяч человек из пятидесяти. Но это не всё. Похоже, что остальные двадцать тысяч миновали Золотой Зуб и идут к Эшмарку по речной дороге. И самая плохая новость — Риверран вновь осаждён. Сердце Кейтилин заболело. Только что она благодарила Богов за то, что вернули ей дочь, а теперь Ланнистеры снова на пороге её дома. — Мы действительно можем оказаться в окружении. Причём сразу с трёх сторон, — до сира Вилиса дошло первым, — на нас идут с севера, с востока, и с юга прижмёт Стаффорд, если мы его не разобьем. — Боюсь, милорды, миледи, даже это мало чем нам поможет, — в голосе Бриндена Кейтилин ощущалась тяжесть от создавшегося положения. Если дядя говорит что ситуация сложная, значит, таковой она и была. — Почему? — задал вопрос Гловер. — Потому что Ланнистеров всё равно больше, — Бринден отошёл от входа в шатер и оказался у стола с картой, — нам просто некуда идти, кроме как на юг, к землям Простора. Сейчас Железный Трон под задницей Станниса, а Тиреллы присягнули ему на верность. Мы, конечно, можем обойти Западные земли через Простор и снова попасть в Речные Земли, но на такой крюк мы потратим уйму времени, которого у нас нет. — Придется ускоренным маршем идти через земли Крейкхоллов и Свифтов, причём сразу же после битвы со Стаффордом — Вилис Мандерли обратил внимание на Крейкхолл и Корнфилд, что к югу от Ланниспорта, – солдаты не успеют отдохнуть, а атаки хозяев этих земель нам здорово навредят. — Ты хочешь сказать, что мы в ловушке? — Кейтилин с еле скрываемой тревогой посмотрела на дядю. — Пока ещё нет, но ошейник скоро сомкнется у нас на шее. Нужно действовать сейчас, милорды, если мы хотим сохранить армию. — Нам нужно присягнуть Станнису, — тут же произнёс Галбарт Гловер. Кейтилин такого от него и ждала. Когда Ренли был ещё жив, Галбарт Гловер вместе с Толхартами, Сервинами и Флинтами выступал за присягу младшему Баратеону, неудивительно, что и сейчас он хотел того же, — надо было сделать это давно, и тогда бы мы поймали Старого льва ещё в Харренхолле, когда он был зажат между нашими с Ренли армиями. — Вздор! — крикнула Мейдж Мормонт, — мы не для того грабили Западные земли, чтобы снова кланяться южному корольку, — и этого Кейтилин тоже ожидала. Мейдж Мормонт совместно с Амберами, Карстарками и горными Кланами хотела независимости Севера. Это ещё хорошо, что здесь была именно она, а не Большой Джон Амбер. — А чего вы хотите, леди Мормонт? — Галбарт повысил голос, — остаться в Западных землях? Давайте уж тогда сразу упадем на мечи, чтоб не мучатся. — Лорд Галбарт прав, — Чёрной рыбе не хотелось это признавать, но положение армии Севера было незавидным, — Тайвин Ланнистер обманул нас, а может, это мы его недооценили. Я надеялся, что он схлестнется с Баратеоном, но Ренли умер, а Станнис позволил ему убежать и сейчас он может преспокойно занимать замки в Речных землях, позволив Ланнистеру разбираться с нами. Возникает ощущение, милорды, что Станнис так задумал изначально. Когда Тайвин нас разобьет, выбора, кроме как присягнуть ему, у нас не останется. — Значит, нужно присоединиться к нему до того, как мы лишимся армии… или уходить через Простор, — Гловер настаивал на своём — Леди Старк, — Мейдж Мормонт серьёзно взглянула на Кейтилин, — мы пришли на юг за вашим сыном, павшим от руки Ланнистера. Ваш муж погиб из-за них. Карстарк лишился двух своих сыновей. Сотни солдат пали на этой войне. Ваша дочь, в конце концов, всё ещё в Утёсе Кастерли! Вспомните девиз своего дома! Если мы уйдем, то лишимся и долга, и чести. А вы, быть может, и части семьи. И мы уж точно сможем решить всё без Станниса — выходит все наши потери привели к тому, что мы преклоним колени перед одним южанином, чтобы свергнуть другого. Мейдж Мормонт была человеком, от которой вряд ли кто-то ожидал услышать подобные речи. Она выглядела и являлась суровой северной женщиной, сражавшейся наравне с мужчинами и была, в первую очередь, воином. Её слова о семье вновь заставили её душевные раны кровоточить скорбью и печалью. — Если мы не присоединимся к Станнису, то семьи всех пребывающих в армии сократятся, — хмуро ответил ей Галбарт Гловер, — миледи, я, как и вы, желаю поквитаться с западниками. Но, раз боги распорядились так, что мы можем погибнуть, то без помощи нам не справиться. У Станниса самая большая армия в Вестеросе. В обмен на нашу верность он отдаст нам Ланнистеров и все наши лишения будут отомщены. — Да в пекло Станниса! — взревела Мормонт, встав с внушительного кресла, — ваше сборище только и ищет, под кого бы лечь! Сначала Ренли, потом Станнис, — когда Баратеоны закончатся, вы и Джоффри присягнёте? Как же — тоже ведь Баратеон! — Вы забываетесь, — лицо Гловера помрачнело, — даже перед лицом скорой гибели гордость застилает вам глаза. Если не думаете о себе — подумайте о своих трёх дочерях, которых вы привели с собой. — Ха! Да у моих дочек яиц побольше, чем у вас, лорд Гловер, — морщинистое лицо старой медведицы не теряло серьёзности даже от ухмылки, — лучше уж заново подружиться с островитянами, чем вновь кланяться перед южанином. — А что, если… снова с ними договориться? — спор прервало внезапное предложение Русе Болтона. Кейтилин и лорды поглядели на него, будто тот сказал какую-то нелепицу. — Я, вообще-то, пошутила, лорд Болтон, — буркнула Мейдж Мормонт. — Время шуток кончилось. Ланнистеры скоро будут здесь. Если не все хотят присягать Станнису, то железнорождённые — наш единственный шанс на спасение. У них есть корабли, которые смогут перевезти всю армию обратно на Север. — Они не захотят иметь с нами дела. Мы публично отказались от союза, причём почти сразу, как только его заключили, — Кейтилин хоть и не доверяла Болтону, но ценила некоторые советы. Однако сейчас они были не к месту. — К разграбленному Ланниспорту движется десять тысяч мечей Стаффорда Ланнистера. Если поторопимся, то сможем героически спасти их от поражения, что сыграет свою роль в дальнейших переговорах. Если же им этого не хватит, то скажем, что были обмануты Ланнистерами. Мы никого, впрочем, и не обманем. — Звучит разумно, — согласился Вилис Мандерли, — да только Железнорождённые прыгнут в свои судёнышки и уплывут, как только заметят Ланнистеров. — Тогда напишите им письмо с вороном, чтобы не уплывали и что Стаффорда мы берём на себя. А лучше — отправьте гонца, — серые глаза Болтона оглядели окружающих лордов. — Даже если железнорождённые согласятся, они что-то потребуют взамен, — Кейтилин решила всё-таки поразмышлять над предложением Русе, — если они поймут, что мы в них нуждаемся, требования могут стать неподъёмными. — А разве мы в них не нуждаемся? — лицо Болтона оставалось непроницаемым, — да, они могут потребовать многого. Но ведь и мы можем не выполнять их требований, после того, как армия будет вывезена на Север. –А мне нравится такой ход, — щёлкнул пальцами Вилис Мандерли, — Милорды, мы ведь никогда и не собирались дружить с кальмарами. Пусть требуют, что хотят, будем соглашаться. А когда окажемся на Севере, покажем им зад. — Такое меня устроит. И остальных лордов, солидарных со мной, вероятно, тоже, — прохрипела Мормонт. — Тогда поспешим. Я отправлю гонца к железнорождённым в Ланниспорт. Вы же, милорды, остановите Стаффорда, — Кейтилин поднялась и огласила своё решение. Лорды повставали следом за ней и, поклонившись, вышли из шатра. Кейтилин утёрла пот со лба и налила себе вина — обычно она редко прибегала к нему, но обязанности регента, вместе с пережитыми потерями, очень изматывали её. Мешки под глазами выросли, морщин на лице стало больше. Даже в волосах она стала чаще находить седину. — Всё-таки хитро Станнис поступил, — произнёс сир Бринден, чуть улыбнувшись, — даже не знаю, сам он до этого додумался, или ему подсказали? — Думаешь, он знал, что так будет? — Кейтилин прошлась по шатру и погладила Серого Ветра, что воротил нос от кубка с вином в её руке. — Хрен его знает. Если он специально отпустил Тайвина на Запад, чтобы он разбил нас, а мы в отчаянии присягнули бы ему, то мой ему поклон. Не как подданного, конечно, — хохотнул Бринден, и сразу же стал серьезным, — пока, во всяком случае. — Я и сама не горю желанием ему присягать, — призналась Кейтилин, — Ренли ещё можно было, а вот Станнис… — Нам придётся это сделать, если железнорождённые не согласятся, что бы там Амберы с Карстарками и Мормонтами не говорили, — тихо произнёс Чёрная Рыба. Кейтилин и сама понимала это. — Не всем северным лордам это понравится, — Талли тяжело вздохнула, — многие из них уйдут обратно на Север. А после войны борьбы за регентство будет не избежать. Каждый недовольный захочет убрать «форель, продавшую Север» от власти. И от Брана. — Что ж, это лучше, чем поражение, — заключил Бринден, — Я погоню армию вперёд. Мы теряем время. Кейтилин кивнула и Чёрная рыба вышел из палатки. *** Едва нога Русе Болтона покинула шатёр Кейтилин Старк, как он быстрым шагом направился к своим личным войскам. В кармане у него было заранее заготовленное письмо. Он сам их написал, предвидя все варианты окончания сегодняшнего разговора. Оказалось, он угадал. В части лагеря, где сидели силы Болтонов, его встретил Уолтон Железные икры, капитан гвардейцев и доверенное лицо. Заметив торопливость своего лорда, что для него было большой редкостью, он сразу же напрягся. — Найди мне самого умелого наездника, трёх лучших бойцов и самых быстрых коней для них. Живее, — приказал Русе. Уолтон молча удалился исполнять приказ и через пять минут привел четверых бойцов с заседланными курсерами для каждого. Болтон пригласил людей в свою палатку и провел инструктаж. — Вези это в Ланниспорт, — Болтон отдал гонцу письмо, — отдай тому, кто возглавляет железнорождённых, — затем он обратился и к другим, — обратно не возвращайтесь, оставайтесь там. Если наткнетесь на наши разъезды, скажите, что выполняете задание Кейтилин Старк и смотрите в оба — по речной дороге едут Ланнистеры, вокруг их войска кружат разведчики. Вперёд, — приказал он. Группа тут же сорвалась с места, оседлала коней и понеслась в нужном направлении. *** Вода медленно откатывалась от песчаного берега. Маленькие крабы нелепо ползли вслед за ней. В ту же сторону не спеша шагал Эйрон Мокроголовый, оставляя на сыром песке следы босых ног. Позади него стояло около полусотни железнорождённых во главе с Ашей. Рядом с ней твердыней возвышался Виктарион, как обычно, с суровым взором и в полном доспехе. За время, что Железный Флот был в Ланниспорте, он, казалось, не снимал их вообще. По другую руку от неё находился Теон, с привычной дурацкой ухмылкой глядящий в спину своему набожному дяде. С ним был Дагмер Щербатый, также отличившийся. Он одним из первых достиг городской площади и лишил жизни немало врагов. Дальше стояли лорды и другие воины. Савейн и Гермунд Ботли, Харрас «Рыцарь» Харлоу, его родичи, Эвин, Боремунд, Дукк, Гевин и ещё двое Харлоу, имён которых Аша не помнила. Были здесь Деннис и Доннел Драммы, Бейлор Блэктайд, юные Грейдон, Гормонд и Грен Гудбразеры и много других. Даже из Фарвиндов кто-то был. Ашу охраняли те же Андрик Неулыба и Кварл. Первый изначально служил Драммам, поэтому старался быть ближе к ним. В сражении на улицах они отлично себя показали, обзавелись новыми шрамами и перебили кучу западников. Аша щедро поделилась с ними добычей, дав каждому по кораблю из тех, что были в гавани у Ланнистеров. Некоторые они успели поджечь, когда поняли, что железнорождённых уже не остановить, но большая часть всё же досталась островитянам. Кварл продолжал раздевать её глазами и после пира, что островитяне устроили по случаю разграбления города, она дала ему и другую награду. Воды закатного моря продолжали отступать и вот уже обнажились верхушки столбов, которые они вкопали в песок. Скоро будут видны и тела, привязанные к ним. Из Утёса Кастерли Ланнистеры послали цвет своего рыцарства, чтобы прогнать их из Ланниспорта. Аша подозревала, что такое произойдёт и укрепила стены. С кораблей снимались скорпионы, выкатывались катапульты, у бойниц вставали лучшие стрелки. Западники, конечно же, это заметили и решили обогнуть город, выйдя к побережью, надеясь сжечь их пришвартованные корабли. Но и это Аша предвидела. На побережье рассыпали чеснок и выкопали волчьи ямы. Рыцари Запада замедлились, с прибрежных стен и кораблей на них обрушили град снарядов. А потом Виктарион, ожидавший на берегу, врубился в поредевший конный строй со своими головорезами. Тяжелая конница, потерявшая скорость, да ещё и находящаяся под обстрелом со стен и с моря, начала нести потери. Сам Виктарион сошёлся с Давеном Ланнистером и ранил его. Ланнистеры отступили, но дрались яростно. Тяжеловооружённые рыцари хоть в меньшинстве и под ливнем из стрел, перебили много славных мужей. К концу схватки берег был усеян телами и смердел морской солью, кровью и дерьмом, как птичьим, так и человечьим. Много рыцарей попало в плен. Аша хотела потом получить за них выкуп, но вмешался её дядя Эйрон, настояв, что их души нужны Утонувшему богу больше, чем Аше — золото. Дочь Кракена хотела было с ним поспорить, да не стала. Впрочем, всё равно пленные были из мелких рыцарских домов. Жаль, что Виктарион не смог захватить Давена Ланнистера... Вот из воды и появились макушки пленных, а потом и лица. Бледные, распухшие головы мёртвых зеленых людей лежали на груди, из их рта и ушей вытекала вода. Двадцать три человека сегодня поглотит Утонувший бог. — Прими, Утонувший бог, дары от своих слуг! — Эйрон Мокроголовый раскинул руки в сторону, его длинные волосы развевались на ветру вместе с потрёпанной робой — пусть эти души достойно служат тебе. То, что мертво, умереть не может! — То, что мертво, умереть не может! — повторили за ним нестройным хором все присутствующие. После этого Мокроголовый провёл ритуальное утопление желающих железнорождённых, говоря, что Утонувший Бог будет доволен принесенными жертвами и больше не станет забирать никого к себе. Так и вышло — из одиннадцати желающих, в основном, молодых, не было ни одного покойника. Остальные островитяне с одобрением встретили их "воскрешение". Новые бравые воины возымели славу и право пировать после смерти в чертогах Утонувшего. Когда всё завершилось, процессия двинулась обратно в город, к гавани. Аша смотрела на громадину Утёса Кастерли. Да, вот цель, достойная истинного железнорождённого. Никто и никогда не брал этого замка, таящего в себе несметные богатства. Тот, кто возьмёт эту крепость, прославит себя в веках. Но сейчас сил у неё было слишком мало. Вылазка Ланнистеров забрала около трехсот человек из четырёх тысяч, что было у неё в Ланниспорте. Кроме того, цитадель самого Ланниспорта до сих пор держалась. Два штурма окончились ничем. Конечно, если бросить всё, что у неё есть, то она падёт, но Грейджой решила ждать. Быть может, отец прислал бы ей подкрепления с островов. Или Ланнистеры сами сдадутся. Вот только теперь это было не важно. Сначала Старки, которые сами предлагали союз, отреклись от него меньше, чем за луну. Потом ей доложили, что армия Ланнистеров, стоявшая у Окскросса, двинулась к ним. Десять тысяч мечей против трёх с половиной. Аша дала команду грузиться обратно на корабли. С этим согласились не все. Виктарион, к примеру, не хотел оставлять Ланниспорт, не взяв его цитадели. Но времени было мало. Армия Ланнистеров была в трех днях пути, а то и меньше. — Тебе нужно пройти ритуал утопления, — пробасил Виктарион, обращаясь к Теону. — Зачем? — вопросительно хмыкнул Теон. — Ты — наследник Железных островов. Твой отец был утоплен, когда ему было восемь. — Он прав, — поддержала Виктариона Дочь Кракена, — ты слишком долго жил с зелеными людьми. Нужно было выйти к Эйрону. Его утопленники ещё не умирали. Тогда бы лорды и капитаны увидели, что ты всё ещё сын Бейлона Грейджоя, а не Эддарда Старка. — Я приму благословение Утонувшего, когда мы будем на островах, — недолго думая, ответил ей Теон. Что не говори, а перспектива глупой смерти от утопления его не прельщала и он хотел отдалить этот момент. — Нет, — отрезал Виктарион, — тебя утопят раньше, иначе ты не попадёшь в чертоги Утонувшего, если тебя убьют. — Меня не убьют, — пробурчал Теон. — Это уже решено, — произнесла Аша, — после Ланниспорта мы двинемся к Простору. На щитовых островах твои лёгкие наполнит морская вода. Или так, или ты недостоин зваться железнорождённым. Теон нахмурился и ничего не ответил. Аше он не особо нравился, но это был её брат и она хотела ему помочь. Желал он или нет — ему придётся пройти ритуал утопления, иначе на Железных островах его будут считать недостойным трона неженкой. Они вошли в город. Здания давно догорели, оставались только обугленные остовы и покинутые дома, из которых вынесли всё ценное. Прямо перед ними к гавани гнали грузы награбленного добра и последних пленных, что станут невольниками на островах. Некоторые островитяне выхватывали приглянувшихся женщин прямо из толпы, из-за чего возникали споры между хозяином и наглецом, покусившимся на чужое. Иногда доходило до драк. — Мы так и не взяли цитадель, — недовольно пробурчал Виктарион, посмотрев в сторону укреплённого стенами и башнями здания в центре города. У подножий стен и ворот было навалено разлагающихся тел, а на башнях всё так же гордо реяли флаги с золотым львом. — На берегах Простора мы соберем больше, — Аша посмотрела туда же, — но ты прав. Мне тоже не хочется оставлять дело недоделанным. Закрома Ланнистеров из Ланниспорта наверняка ломятся от богатств. — Принцесса, — обратились к ней. Аша обернулась, — к воротам подошло двое человек. Говорят, от Болтонов. Виктарион раздражённо промычал. Теон поднял обе брови. — Болтоны служат Старкам. Чего они хотят? — Они сказали, что несут письмо от своего господина. Хотят передать вам. — Интересно, — Аша щёлкнула языком, — пустите их. Солдат кивнул и побежал к воротам. Аша, Виктарион и Теон отправились туда же. — Теон, — обратилась Грейджой к брату, — что из себя представляют эти Болтоны? — Эддард Старк говорил, что Русе Болтон, лорд Дредфорта, — один из самых могущественных его знаменосцев. И самый хитрый и коварный. Когда-то Болтоны владели своим королевством, но Старки победили их и с тех пор они недолюбливают друг друга. — Хотят обмануть нас, — Виктарион сжал кулак и сразу разжал. Было видно, что он нервничает. — Посмотрим, — Аша размышляла. Если послание пришло от Болтонов, а не от Старков, значит, не всё так однозначно. Но на первый взгляд действительно казалось, что северяне хотели использовать их в своих интригах. Железнорождённые дошли до ворот. Внутри стояло две лошади со всадниками. В одном из них торчало две стрелы. Второй был весь в крови, но без видимых ран. — Нужен лекарь, быстрее! — прокричал северянин, снимая с лошади подстреленного товарища. Бойцы островитян, что окружили их, громко рассмеялись. — Может, милордам ещё ванну налить? Или вина принести? — пираты хохотали и толкали друг друга в знаке «слыхал, что за чушь он несет?». — Всем заткнуться! — закричала Аша. Воины сразу исполнили приказ и расступились, освобождая ей, Виктариону и Теону проход. — Вы — принцесса Аша Грейджой? — спросил северянин, задыхаясь. — Я. Мне сказали, что вы принесли письмо. — Да. Вот оно, — гонец осторожно отпустил раненого и открыл сумку, откуда достал свёрток. Аша приняла его и осмотрела. На письме не было печати. — Где печать? — спросила Аша. — Я не знаю, — быстро проговорил гонец, — лорд Болтон дал нам только это. Прошу, нужен лекарь, он умрёт сейчас! Мы наткнулись на патруль Ланнистеров и еле спаслись. Аша проигнорировала его возгласы и раскрыла пергамент. Принцессе Железных островов Аше Грейджой. Печать не была применена из-за ценности для вас сведений, предоставленных ниже, и из-за риска, которым я подвергаю себя. Хочу сообщить Вам, что в ставке армии Севера были проведены срочные переговоры. Да будет Вам известно, что с севера и со стороны Золотого зуба по направлению к Утёсу Кастерли движутся внушительные силы Тайвина Ланнистера, которые угрожают войску Старков окружением. Регентом Кейтилин Старк было решено провести с Вами переговоры о том, чтобы корабли Железного флота перевезли армию Старков на Север. Кроме того, Старки приняли решение напасть на армию Стаффорда Ланнистера, что сейчас движется к Ланниспорту, дабы «спасти» Вас и использовать этот факт в переговорах. Вам будет интересно узнать, что положение северян близко к отчаянному и им так же отчаянно требуется ваш флот, поэтому они будут соглашаться на любые ваши требования, лишь бы вы его предоставили. Но после того, как Вы выполните свою часть сделки, вас предадут, о чём так же говорила Кейтилин Старк. Предвосхищая ваше недоверие к содержанию письма, смею доложить Вам, что Вы сами убедитесь в его правдивости, если согласитесь на переговоры и будете выдвигать Старкам значительные требования. В скором времени от Старков придёт гонец с предложением переговоров, что так же послужит подтверждением правдивости сообщения. Прошу также предоставить кров и необходимую помощь доставившим сообщение людям до прихода делегации Старков. А также сохранить данные сведения втайне от них. Поверьте, так вы получите гораздо больше выгоды, если правильно ими воспользуетесь. — Ну и что там? — спросил Теон. — Сам прочитай, — Аша отдала ему письмо, — уведите их и окажите помощь. Гонцов увели. Теон закончил читать письмо и с открытым ртом посмотрел в сторону. — Там сказано, что Старков скоро окружат Ланнистеры и им нужен наш флот, чтобы убежать. Они пошлют гонца и попросят о переговорах. Там нам нассут в уши и будут стелиться под нас, лишь бы мы им помогли, а потом обманут, — объяснила дяде Аша. Виктарион сжал челюсти и нахмурился ещё сильнее. Его лицо источало безмолвный, всепоглощающий гнев. Казалось, если прямо сейчас поставить перед ним Кейтилин Старк и остальных северных лордиков, он тотчас перерубит их всех. — Пусть приходят, — прорычал Виктарион, — стали у нас на всех хватит. — Почему этот Болтон решил всё нам рассказать? — Аша убрала письмо и повернулась к Теону. — Не знаю… — протянул он, — ясно одно — если он выдал секреты Старков, значит, ему выгодно, чтобы мы всё узнали. — А если это часть их плана? Чтобы нас как-то одурачить? — Даже не представляю, как. Видимо, лорд Болтон ведёт свою игру втайне от Старков. И ему выгодно, чтобы мы об этом узнали. — Хм… — Аше сложившиеся дела доверия не внушали. Но если сказанное Болтоном — правда, то островитяне ничего не потеряют, если проверят его слова на переговорах, — тут сказано, что Старки скоро пришлют своего гонца и нападут на Стаффорда… это было бы очень кстати. — Что будем делать? — в голосе Теона мелькнула искренняя заинтересованность. Речь всё-таки шла о доме Старков, в котором он рос. И хотя Робба там больше не было, ему не хотелось бы становится их врагом, если этого можно избежать. — Мы подождём, — решила Аша после недолгих раздумий, — пусть корабли остаются загруженными. Если нам будет угрожать опасность, мы быстро покинем Ланниспорт. А пока проверим, правду ли нам сказал этот… Русе Болтон. — И если всё окажется правдой? — Значит, ударим по Старкам раньше, чем они по нам. И гораздо больнее. Теон поглядел на Виктариона. Дядя вообще не улыбался, но Грейджой был готов поклясться, что заметил на его лице что-то напоминающее ухмылку. Прошёл день и события стали разворачиваться с внушительным размахом. Вечером к Ланнистпорту прибыл гонец, принёсший письмо, в котором регент Брандона Старка Кейтилин Старк… просит о переговорах и что войско Севера займётся силами Стаффорда Ланнистера самостоятельно. Аша дала согласие и отправила с этим гонцом ответное письмо. На рассвете вернулись разведчики на трофейных конях и сообщили о ночной битве между северянами и западниками, где первые одержали победу. Уцелевшие Ланнистеры отступили в Утёс Кастерли. Тогда Аша и поняла, что Болтон, скорее всего, не врал. На третий день Грейджои глядели, как по речной дороге, где ещё вчера маршировала армия Стаффорда Ланнистера, тянулись северяне. Было их в разы больше, чем Ланнистеров и уж тем более, островитян. Но атаковать они, похоже, не собирались. — Теон, пойдёшь вместе со мной, — Аша не отрывала взгляд от северян, — нас ждёт разговор с напуганными волками. *** Для переговоров подготовили место за пределами города. В пятидесяти футах от восточных ворот вынесли большой стол, на который поставили кувшины с вином и водой, а ещё вазы с персиками, апельсинами и виноградом. Позади стола со стороны города воткнули знамя с золотым кракеном на чёрном фоне. Аша и Теон сели за стол. Их охраняло две дюжины головорезов, а за воротами ждал Виктарион с доброй вооружённой сотней, если волки выкинут какой-нибудь фокус. Лучники на стенах тоже были готовы пустить стрелы в волчью шкуру. Ветер с моря развевал знамя Грейджоев, оно хлопало и шелестело. Тысячи северян остановились где-то в пятистах ярдах от города, железнорождённые отчётливо видели разноцветные знамёна над копошащейся человеческой массой. Спустя время от её потянулся тонкий ручеёк, перерастающий во внушительную конную колонну. Всадники в коже, кольчугах, приблизились, успокаивая лошадей в массивных попонах. Один из них, тот, что держал знамя с лютоволком, кинул взгляд на золотого кракена и воткнул древко с противоположной стороны. Три десятка конных бойцов обогнули место с двух сторон, вставая полукругом. Островитяне внимательно оглядывали их. Ещё бы — не каждый день можно поглядеть на зеленых людей, не скрещивая с ними клинок. Ашу они не пугали. Как бы грозно они не смотрелись, это всё ещё были ничтожные зелёные люди. Переговоры, учитывая то, что им сообщил Болтон, были фарсом, но у Дочери Кракена уже зародился план, как наказать северян за их самонадеянность. Нужно было только показать свою оскорблённость и суровость, чтобы не вызвать подозрений. Ещё минуту железнорождённые и северяне изучали друг друга, пока стулья для Кейтилин Талли и её возможных спутников пустовали. Волки хмурили брови и теребили бороды, кракены сплёвывали и перешёптывались, усмехаясь. И вот, в сопровождении ещё пятерых всадников, на длинноногой чёрной кобыле появилась рыжеволосая женщина, а следом за ней — двое мужчин. У них тут же приняли лошадей и отвели их в сторону. Аша отметила, что она была красивой, но лик её был истощён, хоть и не терял горделивости. Мужчина рядом с ней нёс на себе чёрную кольчугу по подобии рыбьей чешуи. Теон прошёптал ей, что это — Бринден Талли «Чёрная Рыба», прославленный воин и что его надо остерегаться. И третий — Русе Болтон, бледный и сероглазый. Он сразу взглянул на неё пустым взглядом, но Аша поняла, что он означал. Кейтилин Старк была облачена в тёмно-синее платье с узкими рукавами, золотистыми узорами в виде цветов и поясом из чёрной атласной ткани. Волосы были собраны в пучок серебряной шпилькой в виде танцующей рыбы. Грейджой была готова поклясться, что половина мужчин у неё за спиной уже воображает её своей морской женой. Рыжая осмотрела её и Теона, а затем цепким взглядом больших голубых глаз окинула других железнорождённых. После чего подошла ближе. — Принцесса Аша Грейджой, — произнесла она глубоким чистым голосом, — я, леди Кейтилин Старк, от лица Севера и Речных земель благодарю вас за ваше согласие вести переговоры. — Да, согласится было трудно, — протянула Аша. Кейтилин, конечно же, не понравилось такая дерзость, но она проглотила это и повернулась к её младшему брату, — здравствуй, Теон. — И вам того же, леди Старк, — кивнул он ей в ответ. Мать семейства Старков не желала Теону зла, и Теон отвечал ей взаимностью. Но лебезить перед ней в присутствии Аши и толпы железнорождённых он не собирался. — Полагаю, мы можем начать, — проговорил Чёрная рыба и, отодвинув для себя стул, присел без разрешения. Аша посмотрела на него, а он её будто и не видел. Больше Бриндена Талли интересовал Теон. — Да. Пожалуй, — членораздельно ответила она. Болтон и Кейтилин Старк заняли свои места. — Для начала хочу сказать, что недоразумение, связанное с разрывом нашего союза, произошло по вине Ланнистеров. Север был введён в заблуждение и не желал этого. — Прошлого не вернешь, — просто ответила Грейджой, — но мы ведь не новый союз пришли обсуждать? — Верно. Довожу до вашего сведения, что с севера и с востока к Утёсу идут две большие армии Тайвина Ланнистера. Северу требуется поддержка флота для переброски войск, который у вас есть. Взамен мы готовы выслушать ваши требования. — Сколько у вас мечей, леди Кейтилин? — Аша спрашивала так, будто интересовалась, что будет сегодня на ужин, а не пыталась выведать численность войск потенциального противника. Бринден резко посмотрел на племянницу, моля богов, чтобы она не наделала глупостей. К счастью, Кейтилин понимала, что можно говорить, а что нельзя и внимательно следила за языком. — Достаточно много, чтобы потребовалась ваша помощь. — Явно больше десяти тысяч. Всех сразу мы не перевезём. Да и других дел у Железного флота полно, — Аша наколола на кинжал персик и откусила кусок. Кейтилин вздёрнула голову. — Как я и сказала, Север готов рассмотреть ваши требования. В разумных размерах. «О, разумные размеры. Вот и до них речь дошла», — Аша позволила себе улыбку и глянула на Болтона. Владыка Дредфорта до сих пор молчал и ни разу не переменился в лице. — Что ж, — Аша вдохнула поглубже и потянулась спиной, — мы слышали, что ваше войско пленило Джейме Ланнистера. В первую очередь передайте его нам. Сейчас. Синие глаза Кейтилин раскрылись от изумления. Она вопросительно посмотрела на Болтона. Тот не изменился в лице и что-то быстро прошептал ей. — Да хрен вам, — громыхнул Чёрная Рыба, — не бывать этому. — В таком случае, — демонстративно Аша поднялась из-за стола, — желаю удачи в грядущих войнах. — Джейме Ланнистер может быть вам передан, но с условием, — Кейтилин остановила её уход, — он будет оставаться в плену у Железных островов до тех пор, пока моя дочь Санса Старк не будет освобождена. В случае её гибели от рук Ланнистеров Грейджои должны казнить его. Кроме того, Теон Грейджой на это время вернётся в Винтерфелл и в качестве заложника будет гарантировать исполнение ваших обязательств. Лорд Болтон предложил ей такой вариант и он был ей всё равно не по душе. Но на кону стояла судьба северной армии вместе с жизнями уймы лордов и их сыновей и слуг. Колебаться не было времени. — Теон Грейджой — наследник Пайка и Железных островов. У вашего двора он снова не появится, — Аша доела персик и выкинула косточку, — кажется, вы ведь сами его отпустили, когда хотели нашей дружбы в первый раз? — Мы не станем просто так передавать вам столь ценного пленника, — серьёзно продолжала Кейтилин, — у Ланнистеров моя дочь… — Это прискорбно, но вам, кажется, нужны наши корабли. А нам нужен Джейме Ланнистер. Мы можем передать вам в заложники Квентона и Дагона Грейджоев, моих дальних родственников. — Неравноценный обмен, — прохрипел Чёрная рыба. Кейтилин снова поглядела на Болтона в поисках совета. И Русе снова дал его. — Мы можем передать вам Джейме Ланнистера, если под его содержание будет выделен корабль с экипажем, состоящим из северян. До освобождения Сансы Старк он будет пребывать там. Если этот корабль будет вами атакован, Цареубийце перережут горло. — И сколько нам придётся ждать, пока вы её освободите? — на самом деле, этот вопрос был лишний. Аша уже знала, что северяне их, в конце концов, обманут. Требованием передать Цареубийцу она обескуражила Старков. Но с условием она была готова согласиться. А когда Джейме будет у них в руках, ничто не помешает им нарушить обещание. С северянами, что будут его охранять, она разберется потом. — Это неизвестно. Но Джейме Ланнистер может быть передан вам только на таких условиях, — заключила Старк и сложила руки в замок. Аша сделала вид, что думает. — Хорошо. С первым требованием разобрались. Второе… — К владениям Бейлона Грейджоя должен отойти Мыс Морского Дракона, Мыс Кракена и Каменный Берег, — перебил её Теон. Теперь помимо северян ошеломлённо на него смотрела ещё и сестра. Даже Русе Болтон удивился. Требования были чудовищными. — Исключено, — отрезала Кейтилин, — эти земли не одну сотню лет принадлежат северному королевству и останутся в его составе. — Это наше требование, — согласилась с братом Аша, — либо вы согласны, либо плыть придётся ногами и руками. — Мы не можем пойти на такие жертвы ради кораблей! — Кейтилин была возмущена, хоть речь шла и не о её родных Речных землях. — Ланнистеры угрожают вам, леди Кейтилин. Не нам, — с издевательским смешком ответил ей Теон. «Быстро он вспомнил, где родился и кем является» — подумала Талли. Болтон снова начал что-то шептать ей на ухо. «Наверняка нашёптывает ей то, что нужно ему» — думалось принцессе. — Мы… Север может уступить только что-то одно, — тяжело произнесла Кейтилин. Учитывая то, что она не собиралась исполнять требования островитян, когда армия Севера попадёт домой, поведение её было таким, словно она всерьёз собирается отдать что-то из северных земель. Может, Русе Болтон прислал им ложное письмо? Но зачем подвергать себя такому риску? Должно быть, эта Кейтилин просто умело делает вид, что берёт на душу все грехи мира. Да, конечно, так уж она и отдаст им эти земли — скорее, пекло замерзнет. В самом деле, будет выглядеть подозрительно, если она так сразу согласится на условия железнорождённых. Поэтому ей надо поторговаться. Для вида. — Ладно, — Аша сплюнула и налила себе вина, — на мысе Морского дракона много леса. Отдайте нам мыс вплоть до межевой линии Гловеров. — Мы согласны, — прикрыв глаза, кивнула Старк. — Третье и последнее — мы хотим, чтобы ваша армия захватила цитадель Ланниспорта. Все заложники и ценности должны быть переданы нам. — Это приемлемо. Вы назвали все требования? –Да. Вы и так дали достаточно, — хмыкнула Грейджой, — мы ждём передачи Джейме Ланнистера и захвата Ланниспортской цитадели. После этого — наши суда в вашем распоряжении. Кейтилин поднялась и поправила подол платья. Женщины пожали друг другу руки. Хватка железнорождённой была крепкой и сильной, но Старк сдержалась и не показала слабину. Чуть позже из лагеря Старков в Ланниспорт перевезли запряжённую лошадьми клетку на колёсах, где сидел грязный и исхудалый наследник Утёса. Его сразу же погрузили на «Льняное весло», — судно, отнятое в Ланниспортской гавани. Экипаж набрали из людей Мандерли — в их преданности Кейтилин не сомневалась, а их люди имеют больше всего опыта в морском деле. Кроме того, Вилис Мандерли лично вызвался следить за пленником и отправиться с ним на острова. Через два дня северяне закидывали лестницы на стены цитадели. Уставшие и многократно уступавшие в числе защитники были перебиты. В плен был взят лорд Ланниспорта Тайвальд Ланнистер. Его, лежащего у себя в покоях с больным сердцем, северяне вытащили из кровати и понесли наружу. Средний сын Эдвелл пал в бою, младшие дочери Маргот и Эсмеральда также были пленены, как и множество слуг и представителей младших ветвей львиного дома. Большую казну и прочие богатства погрузили на корабли. Северные лорды решили в первую очередь переправить своих сыновей, у кого они были. Джон Амбер выслал Маленького Джона и Хьюарда, Мейдж Мормонт — дочь Дейси, Рикард Карстарк, хоть и не доверял происходящему, всё же отправил на корабли сына Харриона. Вместе со своими лордами шли и их солдаты. Всего вместилось около двух тысяч. Железный флот состоял из тысячи кораблей. Армия Севера же была немногим больше семнадцати тысяч. Понадобится не один заход, чтобы перевезти всю армию, но на этот случай Чёрная рыба решил укрепить Ланниспорт, дабы обороняться от сил Тайвина Ланнистера, пока островитяне перевозят их людей на Север. Кейтилин также хотела заключить с ними договор о поставке еды в город, на случай, если переброска войск затянется. Она и сама хотела попасть на Север в числе первых, дабы наконец-то увидеться с детьми, с Арьей, но Русе Болтон отговорил её — вдруг островитяне их предадут? — Корабли больше не вместят, — Аша стояла на трапе с «Чёрного ветра» и глядела на Кейтилин Талли свысока, — мы вернемся спустя луну, может, больше. — Мы будем ждать вас, — тихо, но так, чтобы Грейджой услышала, сказала Талли. «Жди, жди. Сколь угодно жди» — Аша смеялась в уме над глупой форелью. Железный флот уже не вернётся за вами. «Чёрный ветер» отчалил и вместе со всей армадой удалился на запад. Кейтилин глядела ему вслед и всей душой надеялась, что сделала правильный выбор. *** — Движемся на север, к Кремниевому пальцу, — дала команду Аша рулевому, — пусть судно с Джейме Ланнистером исчезнет за горизонтом. После этого разворачиваемся к островам. У неё уже был план. Корабль с Джейме Ланнистером вели северяне. Если они увидят, что Железный флот движется не на север, а к островам, они сразу заподозрит неладное и развернутся в Ланниспорт. Поэтому было решено отпустить их и заняться ими потом. С северными лордами, что были у них на борту, было решено поступить иначе. Аша заранее предупредила о своём замысле всех капитанов. Через три дня пути было приказано перерезать всех северян во сне, а знатных взять в плен. После этого можно было возвращаться в Пайк с богатой добычей и пленными. Письмо отцу обо всех своих делах и замыслах Аша уже отправила птицей. Железнорождённая могла по праву гордиться собой. Разграбление Ланниспорта, богатая добыча, толпы невольников, пленные Ланнистеры из Ланниспорта, одураченные северяне, что скоро тоже окажутся в плену… а чуть погодя и сам Цареубийца будет сидеть в цепях перед её отцом, когда они разберутся с северным экипажем. Меньше, чем за год, Аша Дочь Кракена добилась для островов большего, чем прорва мужчин до неё.