Очередной наёмник

— Смотри, Джейме, это наш сын. Наш мальчик, — с придыханием говорила она, глядя на спящего в колыбели младенца, засунувшего маленький пальчик себе в рот, — пройдет время, и он станет настоящим львом. Он стоял рядом с ней в тот день. В комнате никого не было и их никто не слышал. Тогда он впервые увидел своего первенца. Невинное дитя тихо сопело во сне. Тогда ещё никто не мог даже помыслить о том, чья кровь на самом деле течет в нём. Сам Джейме помнил свои чувства, захлестнувшие его тогда. Перед ним находился результат его опаснейшей авантюры, одновременно с этим являвшийся огромной насмешкой над Робертом Баратеоном. Хотя, насмешка — неподходящее слово. Скорее — оскорбление. И преступление. Однако, как у всякого отца, впервые увидевшего своего ребенка, душа Джейме затрепетала. Что-то внутри него сделалось понятнее и проще. Будто раньше он тратил жизнь впустую. Поединки, турниры, тренировки, охота — всё, что раньше наполняло его существование смыслом, теперь казалось глупым и бесполезным. Наследник Утеса старался уделять малышу как можно больше своего внимания. Даже, наверное, слишком много для «дяди». Благо, тогда никто ничего не подозревал. Но потом родились Мирцелла и Томмен. Джоффри взрослел и становился злее и капризнее. Мужского воспитания королевский наследник почти не получал, а самого Джейме со временем попытки вмешаться в жизнь своих детей утомили. Причин было много — уберегавшая детей от любых трудностей Серсея, служба в Королевской гвардии и то, что сам он публично отцом не являлся. Да, вначале Ланнистера охватили отцовские чувства, но вскоре они угасли и Джейме превратился в стороннего наблюдателя, иногда выполняющего обязанности стража. И всё-таки смотреть на то, кем растет Джоффри, не имея возможности как-то серьёзно на это повлиять, было… печально. Хотя, даже желание со временем пропало. Но сейчас Джейме стоял рядом с ней и глядел на своего мальчика. Любовь всей его жизни, его сестра, его спасение и проклятье — где-то там она глядит с балкона вдаль и ждёт его. Наверное, только поэтому Ланнистер до сих пор не умер в этом тёмном сыром трюме. Трюме… Джейме разлепил глаза. В нос ударил запах собственных испражнений вперемешку с морской солью. Отсыревшие доски под грязной соломой, на которой он спал, приятного не добавляли. Ланнистер мерз здесь и, похоже, никого из его пленителей это не волновало. В захваченном Ланниспорте его переместили на корабль. Джейме успел увидеть корабли железнорождённых и самих островитян — Теона, грозного Виктариона и дочь Бейлона, имя которой Джейме не помнил. Подумалось, что северяне хотят отдать его Грейджоям, но нет — экипаж был северным. Только направлялись они не пойми куда. Волны били в борт и клетка казалась Джейме дворцом — та была хотя бы на земле и в ней не укачивало. Из достоинств было лишь то, что тут лучше засыпалось. Сон был единственным его занятием. Только во сне он мог увидеть лица дорогих ему людей. Учитывая то, что железнорождённые и северяне хозяйничали в Ланниспорте, дела у его семьи шли плохо. Даже несмотря на то, что он самолично прикончил зарвавшегося сына Неда Старка… О, за это деяние имя Ланнистера будут восхвалять в песнях ещё долгие годы! Джейме запомнил взгляд Робба. Мальчик понял, что умрёт. За несколько мгновений до того, как меч Джейме достиг своей цели, юношеская бравада покинула физиономию северного лорда, оставив место трусости и отчаянью. После такого можно было и умереть, Джейме был готов к этому… но его оставили в живых. Быть может, виной этому послужил случай. Солдатня Старков была готова разодрать его в клочья, не говоря уж о лютоволке — зверь набросился на Ланнистера и всеми звериными силами пытался добраться до заключенной в золотой доспех плоти. Но Семеро, явив своего странного посланника в виде лорда Болтона, сжалились над ним. Вступился ли Русе Болтон за него из соображений выгоды для Севера или же выгоды для себя — оставалось для наследника Утёса загадкой, правда, ненадолго. Лорд Дредфорта приходил к нему и пытался набить цену своему предательству, и как бы Джейме не торговался, ничего внятного из их разговора не вышло. Болтон сохранил верность Старкам. Оставалось лишь надеяться на отца и Тириона. Часы тянулись медленно, словно стекающая по дереву смола. Внутри корабля было неясно, день сейчас или ночь. Джейме пытался хоть как-то сохранять себя в форме, приседая и отжимаясь, однако, и то и другое давалось с трудом. Еда тут была редкая и плохая, а отжимания со связанными руками вкупе с истощением и недоеданием — задача непростая. Впрочем, физическая активность была единственным способом не сойти с ума от одиночества и неизвестности. Дверь внутрь трюма отворилась. Угрюмый моряк, чуть прихрамывая, подошёл к Ланнистеру. Он утром и вечером приходил сюда и приносил еду. Но каково же было удивление Джейме, когда вместо привычных мочёных сухарей и солонины он увидел в руках пришедшего ключи. Моряк присел и отстегнул кандалы. Когда железо с цепью упало на пол, Джейме осознал, насколько сильно они тяготили его руки. — Что происходит? — задал Ланнистер резонный вопрос. — Вас спасают, сир, — коротко ответил мужчина. Джейме сначала показалось, что он ослышался. Затем, когда его подняли и повели наверх, насторожился, но потом, увидев связанного Вилиса Мандерли, едва ли не засмеялся от счастья. — Предатели! Ублюдки! Сволочи! Да ваша верность и вшей у меня на яйцах не стоит! — надрывался вспотевший Мандерли, перекатывая своё грузное тело и тряся усами, похожими на моржовые клыки. — Уберите его туда, где был сир Джейме, — приказал освободивший Ланнистера моряк. Вилиса Мандерли попытались поднять, но он активно сопротивлялся. Тогда толстяка пнули в голову и вчетвером кое-как подняли. — Кто вас послал? Мой отец? Брат? — Лорд Болтон, сир. А ваш брат, насколько я слышал, в плену у Баратеонов. Новость была плохой. Неприятно было получать такие плохие известия почти сразу же после получения свободы. Его умный брат позволил Баратеонам пленить себя. По всему выходило, что дела у Ланнистеров были в разы хуже, чем он ожидал. Наследника Утёса охватило волнение и страх за Тириона. Они поднялись на корму. Вокруг них было лишь бескрайнее море. Погода стояла пасмурная и ветреная, воды внизу пенились и вздымались вверх, сталкиваясь с бортом. Спереди и сзади от них находилось ещё по одному судну. — Почему корабли железнорождённых идут вместе с нами? — спросил Джейме. — Ну-у-у, — протянул моряк, — я не знаю всего, сир, но кажись, Кейтилин Старк договорилась с ними о передаче вас до тех пор, пока не её дочерей не освободят. — Что, просто так отдала? — хмыкнул Джейме, думая о поступке Талли, как о большой глупости. — Взамен северное войско переправят из Ланниспорта. Ланнистер промолчал. Да, Кейтилин Старк поступила весьма глупо. Неужели после гибели мужа и старшего сына её рассудок совсем помутился? Или кто-то нашёптывает ей все эти идеи? Не Болтон ли? Этим бы объяснилось его освобождение. — Куда мы направляемся? — это было сейчас самым важным. — Эти корабли сопровождают нас в порт Пайка, но… лорд Болтон говорил, что нас должны встретить. — Встретить? Кто? –Не знаю, сир. Поскорей бы им уже показаться. Дело-то к вечеру. Корабли продолжали плыть на запад. Джейме же наслаждался свободой, но держался настороже и на всякий случай попросил у своих освободителей оружие. Экипаж хоть и освободил его, но состоял целиком из северян. А северянам Джейме в условиях войны при всём желании не доверял, тем более, предателям. Не говоря уж о том, как и кто их будет «встречать». Могло произойти всё, что угодно. Наконец, когда солнце начало исчезать за западными водами, на горизонте забрезжили четыре фигуры. — Наши? — задал вопрос один из моряков. — Черти его знают. Поднимай команду, только чтоб без шума особого. И флаг готовьте, — отдал приказы освободивший Джейме моряк, — а вам, милорд, я советую уйти вниз. — Зачем? — поднял бровь Ланнистер. — Будет бой, а вы только после плена… — Хочешь сказать, что я не справлюсь с пиратами? — Джейме нахмурился. — Нет, сир, я лишь забочусь о вас. — Позаботься лучше о себе, если хочешь дожить до получения денег от моего отца. Я не трус, который будет прятаться от вшивых кальмаров, пока остальные дерутся. — Но если вас убьют… — Закрой рот, — оборвал моряка Джейме, подойдя ближе, чуть ли не вплотную, — я сам решу, уходить мне или нет. Ещё раз будешь мне указывать, я выброшу тебя за борт. Если хочешь, чтобы я не умер, значит, я прикроюсь тобой, коль придётся. А теперь пшёл прочь. Моряк выдохнул и ушёл подальше, продолжая отдавать приказы. — Найдите мне какую-нибудь защиту! — прокричал Ланнистер, — я что, буду драться в этих обносках? Полчаса спустя. Настоящего боя так и не произошло. Корабли железнорождённых, приняв встречные суда за своих, не изменили ни траектории движения, ни построения. А когда корабль с Джейме Ланнистером на борту поднял флаг с ободранным человеком, менять что-то было слишком поздно. Переднее судно Грейджоев было окружено и обстреляно с двух сторон. На заднем был короткий абордаж, в котором Джейме так или иначе смог принять участие, убив одного из моряков. Брызнувшая на лицо кровь напомнила ему, кто он и оживила Ланнистера. Лев вкусил плоти врага и снова был готов к славным деяниям. Встретившие их корабли оказались обычными торговыми коггами. Не чета галеям островитян, но количество сегодня взяло верх над качеством. С корабля на корабль перебросили доску. На судно Джейме в сопровождении двух стражей перебрался мужчина крепкого телосложения и ростом чуть выше Ланнистера. На ботинках и перчатках пришедшего была кровь, а на груди был вышит чёрно-белый вепрь. Было заметно, что силой он обладал недюжинной. — Рад видеть вас в добром здравии, сир Джейме, — мужчина спрыгнул на палубу и протянул широкую ладонь, — сир Мерлон Крейкхолл, ежели вы вдруг меня не помните. Джейме пожал руку. — Я видел вас в Крейкхолле много лет назад, когда служил оруженосцем у вашего отца. Мы оба были ещё детьми, так что прошу прощения. И благодарю за своё спасение. Ланнистеры не забудут верной службы дома Крейкхолл. — Пустяки, — пробасил сир Мерлон, оглянувшись на то, как тела убитых железнорождённых выкидывают за борт. — Как вы нашли нас? — Дивная история, признаюсь. Мы получили письмо из захваченного Ланниспорта с известием о том, что корабли с вами на борту двигаются на запад. Пришлось в срочном порядке забирать корабли у проходящих мимо торговцев и выплачивать им деньги из своего кармана… — проговорил сир Мерлон, не скрывая намёка. — Моя семья всё возместит, — пообещал Джейме, — полагаю, нам нужно плыть обратно. Мой отец наверняка заждался. Следующие дни встречали наследника Утёса прохладой солёного ветра. Закатное море бурлило, словно бы салютуя Ланнистеру. Он и сам был рад вернуться в родные края, будучи не пленником, а свободным человеком. Пусть ему предстояло ещё много работы, пусть их семья понесла большие потери и пострадала от унижений, рёв золотого льва ещё прогремит по Вестеросу. Второй такой же ошибки, как в Шепчущем лесу, он не допустит Каменистые гребни дугами торчали из гористого берега. Громада Утёса Кастерли высилась над серой водяной гладью, своей вершиной изредка задевая облака. Джейме, заворожённо глядящий на величественную скалу, тем не менее, чувствовал теплоту в душе. Здесь он не был уже давненько, пожалуй, больше десяти лет уж как. Невольно вспомнилось детство и летние деньки… Боги, как же давно это было. Тогда и мать, леди Джоанна, была жива. Сменилось многое. А Утёс всё стоит, возвышаясь над миром. Только вместо ярмарок и городского шума у его подножья реяли львиные знамёна и слышалась солдатская ругань. Ланниспорт был взят в плотное кольцо с суши. Издали город выглядел невзрачно. От бывшей жемчужины Запада осталась лишь тень былого величия. Из рассказов моряков Джейме узнал, что город был разграблен островитянами, а теперь его заняли Старки, и армия его отца ведёт осаду. Ничего, мы ещё вернём Ланниспорту былое величие, подумал Джейме. Он вообще много о чём успел поразмышлять после освобождения. Будучи пленным, он и не надеялся более увидеть родных, а уж тем более — родной дом. Уж точно не после того, как его клинок лишил жизни Робба Старка. Теперь же он на свободе. Кейтилин Старк, наверное, раздерёт себе горло ногтями, когда узнает, что самолично отпустила убийцу своего сына на волю. Для неё лучше было бы убить его сразу после пленения. Да уж, форель допустила ошибку и весьма болезненную. Для Ланнистеров же наметилась прекрасная возможность восстановить позиции или, в лучшей перспективе, вновь склонить чашу весов в свою пользу. Мощь и величина Утёса накрывала собой всё побережье. На берегу уже стояло сопровождение для наследника Западных земель. Два десятка всадников, алые плащи, а также всевозможная свита и слуги. Корабль подошёл к импровизированной гавани и бросил якорь. Горнист пропел торжественную мелодию, а вдоль широкого причала по команде сержанта выстроились алые плащи, синхронно развернувшись и уткнув каплевидные щиты в землю. Ланнистер и Крейкхолл спустились на причал по помосту. Их встречал разодетый в красное мужчина с подкрученными вверх жёлтыми усами. Джейме знал, что этот человек наверняка из какого-нибудь младшего дома, но всех этих Ланни, Ланстеров, Лантеллов было так много, что порой даже Тирион путался. — Приветствую, сир Джейме. Меня зовут Альдон Ланни, мне было поручено сопроводить вас к вашему достопочтенному отцу. Джейме молча кивнул. Ему подвели коня и предложили помощь. Рыцарь, конечно же, отказался и взгромоздился на скакуна самостоятельно. Осадный лагерь растянулся вокруг города на невероятно большое расстояние. Весь цвет Запада был готов выгнать северян-варваров из сердца этих земель. Тайвин Ланнистер собрал внушительные силы. Сами войска были сытыми и готовыми к бою, несмотря на их большое количество. Денег у Ланнистеров на это хватало. — Сир Джейме! Смотрите, это сир Джейме едет! — стоило им въехать в лагерь, как солдаты заметили его. — Волчий убийца снова с нами! — Теперь Старки точно побегут! — Ура сиру Джейме! — Да где он? — А ты глаза разуй, вон же он! Бойцы выстраивались вдоль тропы, выкрикивая ободрительные слова и громыхая оружием. Конечно же, вести о том, что он убил Робба Старка, облетели весь Вестерос. Появление Джейме в рядах армии заметно её воодушевит. Солдаты, прачки, ремесленники, лагерные шлюхи — все радостно приветствовали своего наследника. Таких почестей в свой адрес Джейме не слыхал уже давно. Но самодовольный Ланнистер умел принимать похвалу в свою честь и просто наслаждался ею, проезжая по лагерю с высоко поднятой головой. Навстречу ему выдвинулся рыжеволосый красивый мужчина со знакомыми чертами лица. Ланнистер хоть и не сразу, но узнал его. — Джейме! — красиво улыбаясь, мужчина с необычайной легкостью поравнял коня с лошадью Ланнистера, — как же я рад тебя видеть! — Здравствуй, Аддам, — улыбнувшись в ответ, поприветствовал он Марбранда. — Вижу, твоё пленение не сказалось на тебе излишне сильно. Признаюсь, я ожидал большего. — Я отмахивался от волков всем, чем можно, — пошутил Ланнистер, — а ты, я погляжу, тоже зря времени не терял. — Что есть, то есть, — Аддам Марбранд наклонил голову к плечу в жесте скромности, — хотя успехов у нас немного. Пока северяне и речники брали Виндхолл и Погибельную крепость, мои люди грызлись с отрядами Чёрной рыбы. Безуспешно, как видишь. — Он сейчас там? — Джейме кивком указал на Ланниспорт. — А где ж ещё? Лорд Тайвин приказал готовиться к штурму. Там-то я и возьму реванш. Конечно, сразу после тебя, — Аддам с детства знал Ланнистера и заранее понимал, что Джейме не останется в стороне, когда начнется штурм. — Брать реванши мне не у кого. Единственный, кому я проиграл, был Робб Старк, — беззлобно фыркнул Джейме. — О твоём подвиге уже сложили несколько песен, — сообщил Марбранд, — после твоего пленения только и разговоров было о том, что Робб Старк погиб от твоей руки. — Подвигом это сложно назвать, — признался Джейме, — мальчик испугался, когда понял, что его ждёт. Даже меч не обнажил. Впрочем, долгая история. — Охотно её послушаю, — хохотнул Аддам, — в любом случае, я рад, что Семеро позволили тебе снова быть с нами. — К слову, твой отец так тебя и не женил? Аддам заметно погрустнел. — Собирался. Когда Старки взяли Эшмарк, он погиб. Утрата была болезненной. Дамон Марбранд был хорошим человеком и верным знаменосцем. Впрочем, теперь лордом Эшмарка стал Аддам, а в его верности и навыках Джейме не сомневался. — Сожалею твоей утрате. Мы отомстим, — заверил его Джейме. Он верил в свои слова. Старки своё получат. — А ты? Ходят слухи, что лорд Тайвин удалит тебя из Королевской гвардии… Ланнистер от удивления даже остановил коня. — С чего это вдруг? — Это всё слухи, конечно, но… твой младший брат в плену у Станниса. И с ним может произойти всё, что угодно. Десницей стал лорд Тайвин и он вполне может удалить тебя из Королевской гвардии, чтобы ты приступил к обязанностям наследника Утёса. — Пока Тирион жив, он — наследник Утёса, а не я. И всё тут, — угрюмо произнёс Джейме, не желая больше продолжать это обсуждение. –Ладно, Джейме, как скажешь. Я не хотел тебя обидеть. Отряд между тем доехал до роскошного шатра лорда Тайвина. Аддам натянул поводья и развернулся. — Заходи вечером ко мне в шатёр. Выпьем, поговорим, как в старые добрые времена. — Постараюсь, — ответил Джейме, спешиваясь и отдавая коня гвардейцу. Ему предстоял важный разговор. Палатку лорда Тайвина охраняли два алых плаща. Джейме они пропустили незамедлительно. Внутри шатёр походил на горницу какого-нибудь дворца. Богатый ковёр, шкуры, стояка для доспехов, резная мебель из дорогих сортов дерева, да даже запах был приятным, по крайней мере, в сравнении с обыкновенными ароматами солдатского лагеря. Личный шатёр лорда Ланнистера изобиловал свечами с золотистыми подсвечниками, поэтому тут всегда было светло. И конечно же, сам Старый лев. Он только что закончил приём пищи, слуга, заметив вошедших Джейме и Альдона Ланни, торопливо собрал посуду и покинул шатёр. — Милорд Десница, сир Джейме сопровождён к вам, как вы и приказывали, — отчитался Альдон. Тайвин молча махнул рукой и Ланни удалился. Джейме поглядел на отца. Ни тени эмоции на лице, будто бы вымощенном из камня. Однако… всё же на нём что-то было. Под тяжестью годов и невзгод семьи, которые Тайвин принимал в первую очередь на свой счёт, он устал. Хоть и не показывал этого. Такой уж был его отец. Незыблемый, несокрушимый и непреклонный Тайвин Ланнистер. — Ты похудел, — тихо произнёс лорд Тайвин, внимательно оглядев сына. «Да, это всё тот же мой отец» — подумал Джейме. — В плену меня не каплунами кормили, — по привычке сострил Джейме, — где дядя Киван? Я ожидал его увидеть здесь, рядом с тобой. — Киван готовит войска к штурму, у него хватает дел. Когда отдохнешь, их прибавится и у тебя. Полагаю, дня хватит. — Более чем, — подтвердил Джейме. Отец, конечно же, обходился без сантиментов. Не было ни тёплых приветствий, ни слов, вроде «как я рад тебя видеть живым, сын». Даже теплоты во взгляде не прослеживалось. — Тебе уже известно положение дел? — спросил Тайвин, поднимаясь из-за стола. — Отчасти, — хмыкнул Джейме, — исходя из того, что мне рассказали, поводов для радости мало. Старый лев молча прошёл в другую часть шатра, в центре которой стоял широкий стол с картой. Джейме увидел фигуры в виде оленя в южной части Речных земель. Вместе с ними находились розы Тиреллов. Они же были у южных границ Запада, южнее Корнфилда и Крейкхолла. — Ты оказал нам услугу, убив Робба Старка, — начал Тайвин, — с его смертью единству в стане северян пришёл конец. Кейтилин Старк пытается сохранить своё положение регента при малолетнем Брандоне Старке. Она допустила много ошибок, чему твоё присутствие здесь является доказательством. По сообщениям моих шпионов, многие лорды недовольны сложившейся ситуацией. — Лорд Болтон, к примеру, — догадался Джейме. — Именно он и сыграл роль в твоём освобождении, — пояснил Тайвин, — ему многое удалось. Он смог повлиять на переговоры Грейджоев и Старков, а потом он подкупил людей Мандерли, которые освободили тебя. — Здесь и ты приложил руку, — для Джейме это было очевидно. Тайвин молча кивнул и продолжил: — Болтон надеется получить Север, но пока живы дети Неда Старка, он может надеяться разве что на регентство. Впрочем, живыми мне сыновья Старка не нужны. Первым делом следует избавится от их армии в Ланниспорте. — Штурм обернется большими потерями, — высказал мысль Джейме. Ланниспорт сохранил крепкие стены, и если бы владельцы города не утратили бдительность, железнорождённые утонули бы в крови, пытаясь их взять. — Верно. В городе размещено пятнадцать тысяч мечей, а командует ими Чёрная рыба. Если бы у нас было больше времени, мы бы взяли город в осаду и морили их голодом. Северяне не смогут держаться долго, припасы у них скоро закончатся. Но времени нет. Тем не менее, штурм — лишь запасной вариант, — пояснил Ланнистер, — к нему мы обратимся, если ничего более не поможет. — У тебя есть какой-то план? — Есть. Он снова связан с Болтоном. Лорд Русе должен воспользоваться недовольством лордов, благо в северной армии таких хватает. Если ему удастся осуществить задуманное, мы сможем избежать ненужного кровопролития. — Уж слишком много завязано на Болтоне. Неужто ты ему доверяешь? Тайвин серьёзно посмотрел на сына. — Нет. Я не полный идиот. Болтон хочет многого, и сделает вид, что поддерживает нас, но он не примет нашу сторону по-настоящему, пока есть союз Станниса и Тиреллов. Как только лорд Дредфорта выполнит свою работу, от него следует побыстрее избавиться. Впрочем, если Тиреллы перестанут поддерживать Станниса, он всё ещё может оказаться полезным. К нашей пользе, после смерти Ренли союз не выглядит таким прочным, как раньше. — Ренли погиб? — Джейме это удивило. — Да. При загадочных обстоятельствах. Но я подозреваю, что к этому приложил руку Станнис. Он обвинил Лораса Тирелла и заключил его под стражу. Глупого Мейса Тирелла, по-видимому, запугали казнью его любимого сына и он поддерживает последнего брата покойного Роберта. — Выходит, у Станниса самая большая армия… — Которая вторглась в Речные Земли, — закончил Тайвин за Джейме, — мне сообщают, что Девичий пруд, Каменная Септа и Солеварни уже присягнули Станнису. Я приказал Форли Престеру снять осаду с Риверрана и отойти к Близнецам. — Фрей на нашей стороне? — С ними всё непросто. Когда ты убил Робба Старка, люди Старого Уолдера Фрея вырезали отряд Хелмана Толхарта. Вероятно, Старкам ещё об этом не известно. Но когда Королевскую Гавань взяли Баратеоны, хорьки притихли. Кроме того, из Алого озера по направлению к Корнфилду двинулись силы Тиреллов. Впрочем, флот Железных островов сейчас направляется к Мандеру и просторцам придётся оттянуть эти силы на защиту побережья. — Нас обкладывают со всех сторон, — теперь Джейме в полной мере осознавал сложившуюся ситуацию, — а что Долина? — Лиза Аррен как молчала, так и продолжает молчать, — в голосе Тайвина слышались ноты раздражения, — мы бы могли повлиять на неё с помощью Мизинца, но он сейчас в столице. Его шпионы оказывают нам хорошую службу. — И какие вести из столицы? — Станниса короновали по иноземным рглорианским обычаям. Все бордели города, в том числе и принадлежавшие Бейлишу, были преданы огню. Разумеется, любви Станнису среди простолюдинов это не добавило. Есть шансы, что он сожжет даже Великую септу Бейлора. Но пока он держит свою жрицу из Асшая в узде. Впрочем, всё может поменяться. Мизинец старается разжечь недовольство среди горожан. Глядишь, это принесёт свои плоды. — А Дорн? — Мирцелла сейчас находится там и помолвлена с Тристаном Мартеллом. Мы посылали к ним птиц с призывами о помощи, но они молчат. Положение облегчает лишь то, что Мартеллы, похоже, не собираются выступать на чьей-либо стороне. Из всего сказанного выходило, что Ланнистеры остались одни. — Что ты собираешься предпринять? — спросил, наконец, Джейме. Тайвин устало вздохнул и опёрся на стол. — Наша главная задача сейчас — отбить Ланниспорт и разобраться со Старками. С помощью Болтона или без — неважно. После этого мы осядем в Западных землях и будем тянуть время столько, сколько сможем. — Тянуть время до чего? Тайвин прикрыл глаза и разочарованно вздохнул. — Видимо, сорок лет моего воспитания тебе так и не пошли на пользу, раз ты не видишь очевидных вещей, да ещё и тех, о которых я уже сказал. Союз Баратеонов и Тиреллов ныне очень непрочен. Я намерен разорвать его, но для этого нужно время. После того, как Станнис арестовал Лораса Тирелла, семья последнего не слишком заинтересована в существовании такого союза. Как только ему придёт конец, мы заручимся помощью Хайгардена, отобьём столицу и покончим со Станнисом. Маргери Тирелл прекрасно подойдёт в качестве королевы для Джоффри. — Интересно, как же разорвать этот союз? — Я уже работаю над этим, — умение говорить всё и ничего было в манере отца. Впрочем, Джейме был не против. — Как дела у Серсеи? — наконец, спросил Цареубийца. Этот вопрос его мучал с самого начала беседы. — Она в Утёсе, вместе с детьми. Я приказал отделить её подальше от Джоффри, ему требуется воспитание. Если до его совершеннолетия Королевская гавань будет отбита, Серсея отправится туда одна. Джоффри же требуется хорошее воспитание, достойное будущего короля, пусть упущено уже слишком много времени. Томмен тоже останется в Утёсе. — Сестре это не понравится, — усмехнулся Джейме. На самом деле, она будет в бешенстве. — Мнение твоей сестры в данном вопросе меня интересует мало, — сказал Тайвин, как отрезал, — мальчику требуется суровая рука. Серсея превратила его в капризного жестокого неженку. Куда ты смотрел? — Я лишь его дядя, — развёл руками Джейме, невольно вспомнив свой сон, посетивший его в плену на корабле. — Твой дядя Тигетт уделял тебе много времени, — напомнил Тайвин. — Я не был наследником Семи Королевств, — Джейме, на самом деле, хотелось побыстрее перевести тему на более значимую для него, — быть может, только одного из них. Давно, ещё в детстве. — Тебя это никогда не интересовало, — констатировал Тайвин. — С тех пор мало что изменилось. К тому же, я всё ещё рыцарь Королевской гвардии… Тайвин сразу понял, о чём говорит его сын. Но у Старого льва, как и всегда, было, что ответить. — Ты знаешь, что твой младший брат в плену у Станниса? — Тайвин не сводил с сына глаз. — Мне рассказали, — скрежетнул Цареубийца. Отец не любил, когда дети идут против него и терпением никогда в данном вопросе не отличался. Поэтому Джейме оставаться в долгу не собирался. — Его в любой момент могут казнить. Думаешь, Тирион отличался благородством? Это отродье седьмого Пекла остается в живых лишь потому, что является Ланнистером и Ланнистером от моей крови. Находясь в плену, он позорит имя семьи и делает нас слабее. Поэтому твоё исключение из Королевкой гвардии — вопрос выживания. Я не могу допустить, чтобы он оставался в плену и одновременно с этим имел статус наследника Утёса. — Позорит имя семьи? Он сражался за нас. — Он проиграл, — Тайвин был неумолим, — ценой его неудачи стала потеря столицы. Твой кузен Лансель, кстати говоря, также в темнице. — Я тоже был в плену, — Цареубийца заглянул в холодные зелёные омуты Тайвина, — хочешь сказать, я тоже опозорил наш род? Лорд Ланнистер замолчал на пару мгновений. — Свой промах ты искупил, убив Старка. — Я отказываюсь покидать Королевскую гвардию, — Джейме скрестил руки на груди. — Я тебя ни о чём не спрашивал, — тон Старого льва был подобен холоду Застенья, — завтра же король Джоффри подпишет соответствующий указ. — Так вот чего ты желаешь, — догадался Джейме, — хочешь сделать наследником меня, а на Тириона тебе наплевать. Конечно, Станнис казнит его, как только поймёт, что он больше тебе не нужен! Тайвин молча слушал, буравя Джейме взглядом. С каждым мгновением взгляд его становился мрачнее. — Весьма умный ход, отец, в твоём стиле. Ты никогда не любил брата. Может, тебе и хватит удачи и хитрости избавится от Тириона чужими руками, но меня ты вступить в права наследника не заставишь. Пусть Запад наследуют дядя Киван с кузенами, мне всё рав… — Молчать! — лорд Утёса стукнул по столу и фигурки с гербами подпрыгнули и попадали, скатившись на пол, — ты сделаешь, что тебе велено и я не собираюсь это обсуждать! Наша семья ещё никогда не была так близко к гибели, а тебе хватает дерзости выступать против неё! Ты просидел в белых плащах больше десяти лет и пережил двух королей, которых поклялся защищать, но когда вопрос встаёт о выживании рода, ты вдруг вспоминаешь о своих клятвах! Если ты не можешь определиться со своим предназначением, значит, его выберу я. И не смей больше поднимать вопрос о Тирионе. — Иначе что? — тихо, но с вызовом спросил Джейме, — чем ты собираешься наказать меня? — Иначе твоё… предположение о его возможной судьбе может оказаться правдивым, — Тайвин встал напротив Джейме. — Что это значит? — Это значит, что я не стану его спасать. — А ты пытался? — в голосе Цареубийцы раздался смешок. — Он — Ланнистер, — серьёзно ответил Лорд Утёса. — Ты никогда его не считал таковым… — Я не собираюсь более это обсуждать. Если я вытащил из плена тебя, то вытащу и его. Пусть, как только что выяснилось, эта работа неблагодарная. Джейме как-то сразу остыл. В этом отец был прав — благодарности за спасение он так и не услышал. — Я… благодарю тебя за спасение, — без особого энтузиазма произнёс Цареубийца. — Вырази свою благодарность более полезными вещами. В скором времени у тебя появится много обязанностей и работы, которую ты должен выполнить, — Тайвин выделил слово «должен», — а теперь иди. Шатёр Джейме покидал с тяжестью в душе. Ссориться с отцом он не желал, но его планы Цареубийца решительно отвергал. Как и статус наследника. Словам о том, что отец собирается спасать Тириона, Цареубийца не очень верил. Ненависть Тайвина к карлику была известной, да и не только Тайвин не любил Беса. Если Станнис отправит младшего из сыновей Старого льва к Семерым, мало кто будет по нему скучать. На улице смеркалось, и солнце заходило за беспокойную пучину Закатного моря. День становился короче. Вечерами холод брал своё даже здесь, в Западных землях. Солнце оранжевым светом освещало западную часть Утёса Кастерли. Джейме ненароком посмотрел на него. Где-то там, за толщей скалы, ждала Серсея. Он бы отдал Утёс Кастерли и все Семь Королевств в придачу только затем, чтобы оказаться рядом с ней. В голове замелькали картины её обнажённого тела. Его он помнил хорошо, до мельчайшей родинки и растяжки. Но, какими бы сладкими не казались эти мечты, сейчас они неосуществимы. А у Джейме действительно было полно работы.

***

Тусклый свет свечи танцевал в просторной комнате. В цитадели Ланниспорта после штурма северянами царил беспорядок, который так до конца и не устранили. Что уж говорить об остальном городе, где найти целое здание было сродни чуду. Именно там и ютились солдаты Севера. Лорды же, среди которых был и Русе Болтон, располагались в резиденции Ланнистеров из Ланниспорта. Владыка Дредфорта сидел в кресле и писал письмо сыну, иногда поглядывая в окно. Огни костров на улицах разрушенного города и стенах внушали трепет. Но в сравнении с тем, что собрал против них Тайвин Ланнистер, это было каплей в море. Вся мощь Западных земель может вот-вот обрушиться на них. И она обрушится… если у лорда Русе ничего не выйдет. После смерти Робба Старка вера лордов Севера в дело Старков пошатнулась в первый раз. Конечно, предавать их тогда никто не собирался, но сильного лидера, который повёл бы войско вперёд, так и не наметилось. Тяжкая ноша по управлению государством взвалилась на вдову Старка. Как выяснилось, ноша эта оказалась для неё непосильной. Утрата мужа, а потом и первенца наряду с пленением дочерей подкосили леди Кейтилин, ослабили и сделали более зависимой к чужому мнению. Кейтилин Старк позарез нужны были способные и верные советники, которые помогли бы вывести Север из тяжёлого положения. Чем Болтон и поспешил воспользоваться. Пока Чёрная рыба воевал, Русе втирался ей в доверие. Спустя время он стал одним из самых приближённых её советников. Получив разрешение охранять Цареубийцу, Болтон начал прикидывать, как можно передать его лорду Тайвину, но возможности не представлялось. Между тем армия северян вошла в Западные земли и начала захватывать местные замки. А островитяне вторглись в Ланниспорт, действуя как союзники Старков. Русе сам предложил Кейтилин этот союз, который очень скоро был разорван, дабы сохранить жизнь её дочерям и обменять их на Джейме. Обмен так же не состоялся. В итоге доверие единственных возможных союзников Севера было подорвано. Это тоже было совершено с подачи лорда Дредфорта. Но главной ошибкой леди Кейтилин стал договор с островитянами и передача им Ланнистера до тех пор, пока не освободят Сансу Старк. В обмен на это железнорождённые обязывались перевезти войско Старков обратно на Север. Весьма глупый и неравноценный обмен, но Кейтилин Старк согласилась. В тот момент вывезти войско из Ланниспорта для неё было важнее. Было уже неважно, собирались ли Грейджои исполнять свои обещания. Подкуп команды и пара писем — и Джейме Ланнистер спешит к своему отцу. Ошибки стоят слишком много. И ответственность за них лежала на Кейтилин Старк. Все решения принимала именно она, лорд Русе хоть и был её советником, но публично эти советы старался не давать, исключая тех моментов, когда это было действительно необходимо. Именно так он предложил договориться с Грейджоями во второй раз. И вот, когда время уже подходило к возвращению Железного флота, он так и не появился. А спустя несколько недель в Ланниспорт начали приходить письма. В них Дейси Мормонт и Маленький Джон Амбер сообщали о предательстве островитян. Те устроили резню на своих же судах. В завязавшемся сражении погибло много северян, но Амбер и леди Мормонт смогли захватить несколько кораблей и добраться до Каменного берега. Харриону Карстарку повезло меньше. По словам Маленького Джона Амбера, Харрион и выжившая часть его людей находились в плену у Грейджоев. Рикард Карстарк был в ярости. Он с самого начала отнёсся к затее доверится Грейджоем с великим сомнением. Когда же островитяне их предали, он здорово рассорился с Кейтилин и Чёрной рыбой. Даже Большой Джон и Мейдж Мормонт наверняка задумались — а не ведут ли их всех в могилу? Болтон долго размышлял над происходящим. Впервые за сотни лет у его дома есть реальный шанс отомстить Старкам и получить главенство над Севером, покончить с древним противостоянием их родов. Точнее, победить в нем, полностью уничтожив соперника. Пусть эта вражда не была такой, как, например, между Бракенами и Блэквудами в Речных землях, но Русе, как и каждый Болтон, рос на сказках о Красных королях. И о том, как Старки их победили. Но действовать надо было осторожно. Необходимо выжидать, планировать и присматриваться, ведь каждый шаг мог оказаться роковым. К счастью, Русе этим вещам был научен прекрасно. Смерть Робба Старка породила две силы, которые по-разному видели путь королевства. Амберы, Карстарки, Мормонты и дикари из Северных гор стремились к независимости Севера. Они же были наиболее преданны вдове Неда Старка. Исключая с недавних пор, разве что, Рикарда Карстарка, чей сын теперь находился в плену у островитян. Вторыми были лорды, выступавшие за присягу Баратеонам. Гловеры, Сервины и Флинты с Кремневого пальца и Вдовьего дозора. Возглавлял их Галбарт Гловер и позиции этой фракции выглядели более прочными. Болтон держал в уме обе партии, но не присоединялся ни к одной, выжидая удобного момента. Так же поступили и братья Рисвеллы. Мандерли тоже выбрали нейтралитет, их войска стал возглавлять сир Вендел, после того, как Вилис Мандерли отбыл с Цареубийцей и пропал. Узнав о том, что Станнис смог заручиться поддержкой Тиреллов и двигается по Речным землям, Болтон засомневался. Позиции Ланнистеров в данный момент выглядят едва ли лучше, чем Старков. В голове лорда Дредфорта возникла новая идея. Но для этого нужно разобраться с Кейтилин Старк. А потом и с Ланнистерами, если Станнису будет и дальше сопутствовать успех. Болтону сообщали о том, что среди лордов в армии есть недовольные. В основном таковые имелись среди лордов, выступавших за присягу Баратеону. И с каждой новой ошибкой леди Старк недовольство только усиливалось. Припасы армии кончались, а будучи запертыми в городе, много еды не раздобыть, пусть Старки перед осадой и выгребли всю округу. Вести о предательстве Грейджоев только добавили масла в огонь. К тому времени Болтон уже понял, чью сторону ему принять и что надо делать. И он основательно подготовился. Стук в дверь нарушил тишину в комнате. Слуг Русе отослал, поэтому самолично открыл дверь в покои. В коридоре стояли Роджер Рисвелл и Галбарт Гловер. Вид у обоих был слегка сонный и взволнованный. — Проходите, милорды, — Болтон отступил и пропустил их в комнату. Гости заняли места на стульях у большого овального стола. — Когда придут остальные? — поинтересовался Рисвелл, протирая сонные глаза. — Скоро, — в своей манере коротко ответил Русе. Спустя несколько минут в дверь снова постучали. В помещении оказался сир Кайл Кондон — молодой рыцарь, отличившийся на Зелёном зубце и возглавлявший людей Сервинов после гибели лорда Меджера. Он и высказывал интересы своих сюзеренов. Болтон знал его лично и высоко оценивал его воинские навыки. — Здравствуйте, милорды, — проговорил Кондон. — Приветствую, сир Кайл, — поздоровался с ним лорд Дредфорта. Гловер и Рисвелл поприветствовали его следом. Спустя время появились Флинты — Робин, представитель от Вдовьего дозора, рослый и боевитый детина, служивший телохранителем Робба Старка, когда тот был ещё жив. Вторым был Бенфред Флинт, лорд Кремниевого пальца. Они, как и сир Кондон, не понимали причины собрания. Следующим пришёл сир Вендел Мандерли. Движение на верхний этаж заставило пузатого рыцаря вспотеть. Поздоровавшись со всеми, он плюхнулся на мягкое кресло. — Мы ещё кого-то ждём? — Глабарт Гловер поёрзал на стуле. Он, как и Рисвелл, уже знал о том, для чего их всех собрали в столь поздний час и немного нервничал. — Да. Дайте ещё немного времени, — Болтону не хватало ещё одного человека, от которого многое зависело. Но уверенность в том, что он придёт, улетучивалась с каждой минутой ожидания. Терпение лордов кончалось. Бенфред Флинт всем видом показывал своё раздражение, громко и часто постукивая пальцами о подлокотник кресла. Его родич из Вдовьего Дозора уснул, свесив голову на грудь. Сир Кайл Кондон, сложив руки в замок, откинулся назад и наблюдал за мухой, крутившийся в углу у потолка. Мандерли с подозрением поглядывал на лорда Дредфорта. Когда Болтон смирился и был готов начинать, в дверь два раза постучали. Русе открыл дверь и увидел на пороге того, кого ожидал. Мрачный Рикард Карстарк угрюмо прошагал по комнате и все приветствия проигнорировал. Русе примерно этого и ожидал. Карстарку наверняка тяжело далось решение прийти сюда — ведь он знал, для чего здесь все собрались. Поскреби Карстарка — получишь Старка, как гласит древняя пословица. Только вот лорд Рикард слишком много потерял. — Теперь можем начать, — Болтон прочистил горло, сделав глоток горячего травяного отвара. — Наконец-то, — крякнул сир Кондон. — Надеюсь, повод для обсуждения достаточно весомый, чтобы беспокоить нас всех среди ночи, — пробурчал Бенфред Флинт. — Должен сказать одну вещь, милорды — лучше бы такого повода не возникало, — Гловер нервно теребил бороду. — О чём вы говорите? — Кондон подался вперёд. Бенфред Флинт толкнул своего спящего родича и тот проморгался, делая вид, что вовсе и не спал. — Полагаю, все вы в полной мере прочувствовали на себе лишения, которые свалились на нас за последние месяцы. Нас всех коснулись жертвы и потери, которых можно было бы избежать. Лорд Карстарк потерял двух сыновей, а третий находится в плену у железнорождённых. Сир Кондон потерял сюзерена. Наша армия находится в ловушке и скоро начнёт голодать… — К чему вы ведёте? — Флинты, может, и были согласны со сказанным, но сути пока не улавливали. — Наше положение незавидно, милорды, — взял слово Роджер Рисвелл, — леди Кейтилин было допущено слишком много ошибок, которые могут привести к краху всего Севера. — Робб Старк мог повести нас вперёд, к победе. Но усилиями Цареубийцы он мёртв, а сам Цареубийца, по сообщениям, освобождён и находится в осадном лагере со своим отцом. — Что?! — Как это возможно?! — Там же мой брат! Он сопровождал его! Флинты и Кондон изумились. Даже Рисвелл с удивлением поглядел на Болтона. Эту новость он ещё не слышал. Больше всех поразился Вендел Мандерли, который от злобы снова вспотел. Рикард Карстарк сидел и смотрел в пол, нахмурившись ещё сильнее и сжав мозолистые кулаки. Русе добился желаемого эффекта. Он знал, куда нужно бить и о чём говорить. — Боюсь, нас всех ведут в пропасть. Наше положение осложнилось донельзя. Мы лишились единственных союзников в лице Железных островов, а теперь и Джейме Ланнистера. — Вы ведь собрали нас здесь не для того, чтобы пожаловаться на тяжёлую жизнь, лорд Болтон, — до Робина Флинта начало доходить. — Верно, — ответил Русе. Сейчас нужно быть осторожным и грамотно подбирать слова, — должно быть, вы думаете, что я склоняю вас всех к предательству. Но посмотрите вокруг и вспомните всё, о чём я вам сказал. Разве ущерб, причинённый нашей армии решениями леди Кейтилин не предательство? — Южанка тащит нас всех в могилу, — вскочил Галбарт Гловер, — если ей это нужно, то пусть идёт. Мой дом умирать не собирается. А ваши? Ответом Гловеру было молчание. — Леди Кейтилин показала свою несостоятельность в качестве регента, — продолжил Русе, — если мы хотим выжить, её необходимо… отстранить от государственных дел. — Отстранить? Каким образом? — лорды смутились. — Речь идёт не об убийстве, разумеется. Но Кейтилин Старк больше не имеет права принимать решения по значимым вопросам. — И кем же мы заменим её? — Флинты задавали правильные вопросы. — Решения будут приниматься советом лордов Севера, до тех пор, пока война не закончится. — Милорд, но если отстранить леди Кейтилин… то что мы будем делать дальше? Мы всё ещё в осаде и Тайвин Ланнистер уходить не собирается, — спросил Кайл Кондон. Болтон знал, что на этот вопрос лорды захотят получить ответ больше всего. Заменой регента они мало что решат. Но если предложить решение, то оно вдохнёт уверенности в сомневающихся лордов. — Как вы могли заметить, все присутствующие здесь разделяют желание присоединиться к Станнису. За исключением, разве что, лорда Карстарка и сира Вендела. Как только Кейтилин Старк перестанет быть регентом, мы откроем ворота Ланнистерам и сделаем вид, что присягаем им на верность. Обманем их. Но когда Тайвин Ланнистер схлеснется со Станнисом по-серьезному, ударим львам в спину. Лорды замолчали, обдумывая предложенное. Идея звучала здраво, но сомнения ещё витали в воздухе. — Ланнистерам будут нужны гарантии. Что, если они потребуют передать им леди Кейтилин? — Здесь два пути, — начал объяснять Рисвелл, — мы можем сказать, что она мертва, но на самом деле мы тайно переправим её на Кремниевый палец по морю, а оттуда уже в вотчину Старков. Винтерфелл тем временем будет взят под контроль. Это первый способ. Второй — мы можем отдать её Ланнистерам. Они распорядятся ею по своему усмотрению. Но на Север она больше не вернётся. — Но это… измена! — воскликнул Вендел Мандерли, пожалуй, излишне громко. — Мы приносили присягу Старкам из Винтерфелла. Леди Кейтилин таковой не является. В нынешний нелёгкий час мы не можем полагаться на неё. Мандерли хотел было что-то добавить, но замолк, сам не зная, почему. Остальные лорды сидели с задумчивыми лицами. Они были настоящими северянами и мало кому из них пришлось по душе то, что женой хранителя Севера являлась женщина с юга. А уж то, что именно из-за неё они и оказались в дерьме, и вовсе склоняло их к правоте Болтона, Гловера и Рисвелла. — Мы клялись защищать Старков. Леди Кейтилин взяла это фамилию, когда обвенчалась с покойным Недом Старком пред ликом Старых богов, — было видно, что Мандерли нервничал и переживал. Он понимал, что Болтон и остальные говорят правду, однако, не мог её принять. — Но присягу дом Мандерли давал Эддарду Старку, а не ей. Леди Кейтилин урождённая Талли. Милорды, поймите наконец, мы не предлагаем предать Винтерфелл. Мы предлагаем отстранить леди Кейтилин от власти и сохранить жизни нашим людям, — Гловер тоже чувствовал, что их идея нашла отклик в сердцах лордов. — А остальные? Амберы и Мормонты никогда нас не поддержат. — Это правда. Не поддержат, хотя и они пострадали от решений Кейтилин Старк. Убивать мы их не будем ни в коем случае, но если они будут сопротивляться, мы ответим. — Как же вы ответите Большому Джону? — невесело улыбнувшись, спросил Бенфред Флинт. — Амбер — всего лишь человек, пусть он сильный и большой. Нас будет больше. Если будем действовать быстро и грамотно, всё получится, — проговорил Роджер Рисвелл. — У нас есть все шансы. Смещение леди Кейтилин — наш единственный способ спасти Север! — горячо произнёс Галбарт Гловер. — Если вам не безразлична участь нашего королевства, то вы согласитесь с тем, что власть пора менять. Мы сами можем решать, что делать. Нами слишком долго управляла южная форель. Пора взять правление в свои руки, до тех пор, пока Брандон Старк не достигнет совершеннолетия, — Болтон говорил тихо, почти шёпотом, но слово его было твёрдым и его все слышали, — судьба Севера — в наших руках, милорды, и только мы можем его спасти. Снова повисло молчание. Русе Болтон оглядел присутствующих. Сомнения, что несколько минут назад одолевали лордов, казалось, исчезли. Флинты шептались о чём-то, Кайл Кондон покусывал губы в раздумьях, сир Вендел нервно хрустел пальцами и тяжело дышал. Галбарт и Рисвелл выжидали. — Мы поддержим вас, — первым высказался Бенфред Флинт, озвучивая так же мнение и Робина Флинта. — Люди Сервинов с вами, милорды, — твёрдо заявил сир Кондон, сжав кулак. — Мой отец не простит мне предательства, — с тяжестью в голосе сказал Мандерли, — я рыцарь и давал клятвы верности… но, в ваших словах есть истина. Я не поддержу вас. Но и препятствовать вашим делам не буду. Русе удовлетворённо кивнул. На мгновение ему показалось, что Мандерли вовсе откажется от всего и сдаст их леди Кейтилин, но получившийся исход его более чем устраивал. Последнее слово было за Карстарком. Он единственный молчал и не принимал участия в обсуждении, предпочитая слушать. Теперь все ждали его голоса. — Мои сыновья погибли от рук Ланнистера. Который сейчас на свободе. Меня лишили права мести, когда сын южной форели погиб. Лишили с вашей помощью, лорд Болтон, — он посмотрел в серые глаза Русе, — а теперь мой последний сын в плену у вшивых пиратов. Вы говорите о клятвах, сир Вендел, но наши сюзерены тоже давали клятвы защищать нас. Своими действиями Кейтилин Талли показала, что неспособна эти клятвы исполнять. Рикард Старк хрипнул и поднялся со стула. — Будь что будет. Карстарки с вами.

***

— Со стен доложили, что Ланнистеры завершили осадные орудия. Со дня на день они пойдут на приступ восточной и южной стен, — доложила Мейдж Мормонт, указывая пальцем на укрепления. — Пусть приходят! Стали на всех хватит! — прогрохотал Джон Амбер, — мои парни не прочь отведать свежей львятины. Голос Большого Джона был таким громким и резким, что Кейтилин захотелось грубо заткнуть его. Каждое слово отзывалось в её голове болью. Вчерашним вечером она выпила слишком много вина, дабы облегчить сон и забыться. Каждую ночь ей снился Робб. Или Нед. Или они оба. — Мы подождём моего дядю, — коротко ответила женщина. Чёрная рыба был на каждом военном совете. Но сегодня он почему-то задерживался. Серый Ветер лежал у её ног и принюхивался к чему-то. Его хвост падал то влево, то вправо. — Надеюсь, у Цареубийцы хватит яиц подняться на стены. Уж теперь-то пощады он может не ждать, — Амбер совсем не беспокоился об их положении и неудачах. Из него получился бы идеальный вассал, если бы Боги наделили его учтивостью и тактом. — Своего шанса он не упустит, — согласилась Мейдж Мормонт. Время всё шло, но Чёрная рыба так и не появился. Не появлялся и сир Вендел Мандерли, которого тоже ждали на совете. Отсутствовали также Болтон, Карстарк и Гловеры с Рисвеллами. Раньше ни за кем из них подобного не наблюдалось… Кейтилин налила себе холодной воды, чтобы побыстрее прийти в себя. Отсутствие лордов начинало казаться подозрительным. Даже Амбер удивлялся и ругался. — Леди Мормонт, будьте любезны, пошлите свою стражу за лордами. Иначе совет так и не начнётся, — обратилась Талли к леди Мейдж. — Будет сде… — Что происходит? — Почему вы вооружены? За дверью раздавались встревоженные голоса стражи и металлический лязг. — Мы не… не можем впустить вас милорды… — Трево… Двери распахнулись и на порог упал стражник в цветах Мормонтов. Из груди у него торчал арбалетный болт. Кейтилин в испуге отпрянула к стене, спрятавшись за широкой спиной Джона Амбера. В зал вошли вооружённые люди. Арбалетчики обогнули вход и выстроились у стены, держа Мейдж Мормонт и Амбера на прицеле. На них были и топор Сервинов, и стальной кулак Гловеров, и конь Рисвеллов и даже солнце Карстарков. И конечно, ободранный человек. Гловер, Карстарк и Болтон переступили через труп стражника и встали напротив Кейтилин Старк. — Какого пекла?! — взревел Амбер. — Что всё это значит? — в изумлении спросила Мейдж Мормонт. — Леди Кейтилин Старк решением северных лордов лишается статуса регента. Милорд, миледи, отойдите, — отчеканил Галбарт Гловер, держа на всякий случай клинок наготове. Только сейчас Кейтилин поняла, что происходит. Её захотели сместить. Убрать подальше. — Милорды, вы совершаете ошибку. Немедленно одумайтесь и прекратите, — она попыталась воззвать к голосу их разума, — мы не в том положении, чтобы… — Мы сюда пришли не обсуждать наше положение, — Рисвелл был в окружении своих братьев, Рикарда и Русе. — Да как вы смеете?! Предатели! — Мормонт сняла булаву с пояса. Серый Ветер выскочил вперёд и угрожающе зарычал. — Лорда Амбера и леди Мормонт связать. Лютоволка убить. — отдал приказ Болтон. — Пошёл ты на хер, ебучая пиявка! — Амбер побежал прямо на Болтона но тот исчез за спинами своих гвардейцев. В мускулистую руку Амбера вонзилось два болта, но он их словно бы не заметил. Одного из арбалетчиков он прижал к стене на бегу и тот больше не вставал. Ещё одного он отбросил, как игрушку. В грудь вошёл ещё один болт и Амбер замер, сделав шаг назад. Мейдж Мормонт содрала карту со стола и бросила на нападающих. Булавой она начала крушить всё вокруг. Один из солдат Сервинов перелетел с разбитой головой через стол. Русе Рисвелл кинулся на неё, но Мормонт ударила его по ноге. Кость разорвала кожу и вылезла наружу, Рисвелл завопил и рухнул вниз. Тем временем Серый ветер бросился на Рикарда Рисвелла. Лютоволка кололи копьями и стреляли из арбалетов чуть ли не в упор, но он смог разодрать горло своей жертве. Рикард Рисвелл кричал и бился в агонии, пока не умер. Солдат стало больше. На Амбера прыгали со всех сторон, хватали за руки и свисали с плеч, но великан не унимался. Могучими ручищами он отбрасывал от себя врагов, крушил черепа о стену и разбрасывал людей во все стороны. Сир Кондон добрался до него и уколол мечом в сгиб ноги. Амбер заревел и присел на колено. Обернувшись, он протянул руки к Кондону, но тут на шею ему накинули верёвку. Четверо бойцов потянули её вниз и кое-как повалили Амбера на пол. Кто-то несколько раз врезал по непробиваемому черепу Большого Джона копьём и тот, вроде бы, затих. Серый Ветер загрыз ещё троих, прежде чем упасть замертво. Одному из людей Карстарков он смог откусить ногу ниже колена. Враги умудрились загнать болт в глаз лютоволка, но даже после этого он смог добраться до Бенфреда Флинта, распоров тому живот. Покрытый кровоточащими ранами, зверь кинулся к леди Кейтилин, но Уолтон Железные Икры с размаху всадил ему меж ушей двуручный топор. Волк трепыхался и брызгал кровавой слюной, пока окончательно не затих, упав на брюхо. До последнего защищалась Мейдж Мормонт. Хоть возраст её был внушительным, двигалась она резво и быстро. Она сошлась с Робином Флинтом, разбила тому нос и переломала пару рёбер. На неё накинулись со всех сторон, но медведица не сдавалась, отпугивая врагов увесистой булавой. Арбалетчики прицелились ей в ногу. Ловкость Мейдж сыграла с ней злую шутку — вместо ноги болт случайно вошёл в низ живота. Мормонт протяжно застонала и отшатнулась к стене, скатившись вниз. Глядя на происходящее, Кейтилин пришла в отчаяние. Попытка расцарапать лицо Русе Болтону ни к чему не привела. Её, рыдающую от бессилия, остановили и опустили на пол, крепко связав. — Предатели! Все вы предатели! — громко кричала Старк. — Уведите её, — приказал Болтон, оглядывая погибших, — где Чёрная рыба? — Здесь его не было. В покоях тоже, — отчитался Железные Икры. — Это может стать проблемой, — пробурчал Гловер. — Найдите его. Живо.

***

Сын. На юге всё усложнилось. Твоя задача — собрать верных людей и двинуться на Винтерфелл. Возьми замок под контроль. Если кто-то будет сопротивляться — убей. Леди Барбри пришлёт тебе помощь из Барроутоуна. Два ворона взмыли в небо. Один направлялся в Дредфорт, другой к Барбри Дастин. Несмотря на все усилия, найти Бриндена Талли не удалось. Его людей удалось перебить или пленить, но сам Чёрная рыба как в воду канул. Ещё одной неприятностью стала смерть Мейдж Мормонт. Рана от арбалетного болта оказалась слишком серьёзной. Впрочем, леди Мейдж никого к себе не подпускала, пока была в сознании. Спасти её так и не удалось. Это сулило проблемы с Медвежьим островом, который ничего не забудет. Амбера удалось утихомирить и сейчас он содержался в темницах. Убить его, на счастье всем, оказалось не так просто. Когда всё закончится, его, несомненно, освободят. Но с людьми, которых он возглавлял, пришлось повозиться. Всё закончилось большой дракой, в которой обе стороны понесли потери. Но в конце концов, войско Амберов сдалось и смирилось с пленением их лорда. Леди Кейтилин было решено спрятать. Отдавать Ланнистерам её не стали. Вдова Неда Старка кричала и билась в истерике, поэтому её насильно поили маковым молоком. Когда она заснула, ей покрасили волосы в чёрный и переодели, чтобы она была похожа на простолюдинку. Болтон убедил всех остальных, что делается это для того, чтобы леди Кейтилин выжила. На самом деле, у него имелись другие планы. Ворота открылись. Болтон вместе с Галбартом и Робеттом Гловерами, Роджером Рисвеллом и своими гвардейцами наблюдали за приближающимся к ним войску. Здесь же стоял Рикард Карстарк и Вендел Мандерли. Звуки горнов звучали повсюду. Первым в ворота заехал Тайвин Ланнистер, в невероятно богатом и роскошном доспехе. Рядом с ним ехал его брат Киван, а с другой стороны — Джейме Ланнистер. Болтон обменялся с ним взглядами. Тайвин огляделся и зло сморщился. Ланниспорт лежал в руинах. Всё это сильно било по гордости Старого льва. Между тем северные лорды глядели на него с нескрываемой ненавистью. Как и на Цареубийцу. — Ланниспорт ваш, лорд Тайвин, — без эмоций выговорил Болтон. — Где Кейтилин Старк? — Старый лев не церемонился. — Мертва. Сбросилась в море, — просто ответил Русе. Взгляд Ланнистера был холоден как лёд, и остёр, как валирийская сталь. Он пытался понять, лгут ему или нет. Но Болтон таким приёмам был научен очень давно. Ни один мускул не дрогнул на его лице и взгляд Тайвина он выдержал. — А Чёрная рыба? — задал вопрос Киван Ланнистер. — Его не нашли. Ланнистеры переглянулись. Очевидно, эта весть им не понравилась. — Вам лучше вывести войска из Ланниспорта, — повелительным тоном проговорил Тайвин, — скоро вам придётся принести клятву королю Джоффри.

***

— Ваша милость, прошу! Не делайте этого! Всей душой прошу, не убивайте! — Амори Лорх, которого Тайвин Ланнистер оставил командовать гарнизоном Харренхолла, пытался вырваться. Его держали его гвардейцы Станниса и волокли на плаху. Баратеон стоял в окружении своих людей и бесстрастно глядел на происходящее. Рядом находились Давос Сиворт и Мелисандра вместе с Элдоном Эстермонтом и Алестером Флорентом. Армия Баратеонов и Тиреллов без препятствий вошла в Харренхолл. Лорх сдал замок сразу, как только заметил их знамёна, но щадить его не собирались. — Нет, прошу! Умоляю, лорд… точнее, ваша мил… Годри Фарринг опустил меч и голова покатилась по земле. — Отошлите её в Солнечное копьё, — повелел Станнис, — если Мартеллы хотят правосудия, только я смогу его им обеспечить. Королю предлагали сжечь сира Амори. Мелисандра времени не теряла и проповедовала среди его вассалов, в том числе и Тиреллов. Но всюду встречала отпор. Ею интересовались только как женщиной, но не более того. Кроме того, Красная жрица сожгла много людей в столице. Янос Слинт, Лансель Ланнистер и много других, кого Станнис считал изменниками. Были сожжены и бордели со всеми шлюхами — не только потому, что такие места Станнис презирал, но ещё и потому, что они были рассадниками шпионов Мизинца. Который пропал почти сразу же после гибели Ренли. Жрица хотела сжечь и карлика Тириона, но Баратеон ей запретил. Тайвин Ланнистер вёл бы себя сговорчивее, зная, что оба его сына в плену. Но совсем недавно до него дошли сведения о том, что Джейме Ланнистер на свободе. Выходило, что в младшем Ланнистере больше не было никакой пользы. Старый лев его презирал и легко им пожертвует при случае. Король в тот же миг решил написать письмо Аскеллу Флоренту в Королевскую Гавань с приказом о казни Беса. Скоро оно должно дойти до адресата. Под охраной своих людей во двор въехал Мейс Тирелл. Виду у него был грустным. Лорда Хайгардена запугали казнью Лораса, который сейчас тоже находился под стражей. Баратеон знал, что Тирелл будет исполнять его приказы, пусть и нехотя. Тирелл ещё до смерти Ренли недолюбливал Станниса, потому как тот не дал ему захватить Штормовой Предел. Сейчас же его любимый сын сидит в темнице за обвинение в убийстве короля. Это удерживает Тирелла. Но вот его вассалы чуть ли не в открытую высказывали пренебрежение своим королём и шли за Станнисом только потому, что за ним шёл их сюзерен. Впрочем, находились и те, которые верили в убийство Ренли Лорасом. Но всем без исключения просторцам, за исключением Флорентов, не нравилась Мелисандра. То, что она сожгла кучу людей в столице, многих повергло в шок. Простор — регион, где вера в Семерых невероятно сильна. А обычаи и постулаты Рглорианской веры считались жестокими и неверными. Однажды дошло до того, что один из набожных рыцарей накинулся на Мелисандру во время её проповеди. Если бы не Эндрю Эстермонт, жрицу убили бы прямо там. До некоторых пор на такие инциденты Станнис закрывал глаза. Но чем больше и активнее Мелисандра проповедовала, тем сильнее встречала отпор. Все знали, что жрица приближена к королю, и что этот король отрёкся от Семерых. Недовольство среди просторцев росло и росло очень быстро. Пока они подчиняются Мейсу Тиреллу, но для многих Семь божеств значили больше, чем Мейс Тирелл. Конечно, Станнис мог просто запретить Мелисандре проповедовать. Но ведь сам он исповедует религию Рглора. Да и сама Мелисандра вряд ли последует запрету. Владыка Света — её бог, а не Станнис Баратеон. Тяжёлые мысли одолевали короля. Пока ему сопутствует успех, но он может вот-вот всё потерять из-за своей новой веры. А в Тиреллах он сейчас нуждается больше, чем они в нём. Перед битвой на Черноводной он сказал Мелисандре, что войны выигрывают армии, а не магия. Пока что армия у него есть. Вопрос лишь в том, как Станнису её сохранить. И, похоже, Баратеон знал ответ на этот вопрос. Свои покои король разместил в башне Королевский костёр. Там же было решено провести военный совет. Станнис не стал отдыхать с дороги и своим подданным не давал. В помещении собрались все важные лорды. Алестер Флорент, Элдон Эстермонт, Давос Сиворт. Здесь же присутствовали и Мейс Тирелл и Рендилл Тарли со своим сыном Диконом, Лестер Морриген и Брайс Карон. — Мы осмотрели переписку Лорха, — докладывал Эстермонт, — Тайвин Ланнистер сообщает, что северяне сместили Кейтилин Старк с поста регента и присягнули Джоффри. Армией Севера теперь командует Русе Болтон. Флорент и Карон возмутились. Ещё недавно Север считался потенциальным союзником Станниса, но Ланнистер, похоже, нашёл способ обернуть вчерашних врагов в союзников. — Этот союз непрочен. А у нас всё ещё больше людей, — Морриген не выглядел обеспокоенным. — Но у врага теперь прибавилось сил, - возразил Карон, - хотя, речные лорды не поддержат Север после того, что они сделали с леди Кейтилин. — Это играет нам на руку, — хмыкнул Станнис, — нам нужно двигаться быстрее и заручиться поддержкой большего числа лордов. Что стало с Чёрной рыбой? — Известно только, что поймать его не удалось, — пожал плечами лорд Элдон, — наверняка он будет двигаться к Ривверану. — Если он перейдёт на нашу сторону, нас никто не остановит! — воскликнул Мейс Тирелл. Ему, после пленения сына, хотелось как можно скорее закончить с войной. Станнис опасался не его, а тех, кто за ним стоит. В первую очередь его мать, Королеву Шипов. — Будем на это надеяться. Лорд Морриген, — обратился Станнис к лорду Лестеру, — я хочу, чтобы вы встали у Каменной мельницы. Возьмите пять тысяч и укрепите брод. Если Ланнистеры пойдут по Речной дороге с основной армией, держите их, сколько сможете. Если не получится, отступайте к Атранте. — Сделаю, ваша милость, — кивнул лорд Лестер. — Лорд Тарли, вам я оставлю десять тысяч. Оставайтесь в Харренхолле и закрепитесь. Если необходимо, отправляйте подкрепления лорду Морригену и Оливару Окхарту на Золотой дороге. Красный охотник молча кивнул. — С остальными я двинусь к Каменному оплоту и приму присягу Бракенов, если они пожелают её дать. После этого я отправлюсь к Вранодреву. Если Ланнистеры захотят выйти из своей норы, мы встретим их всей мощью. Ещё новости? — Матис Рован сообщает, что смог взять Корнфилд и напасть Крейкхолл. Штурм получился неудачным, лорд Матис ведёт осаду. — Предполагаю, Ланнистер начнёт атаку оттуда, — предположил Рендилл Тарли. Станнис был с ним согласен. — У Рована десять тысяч мечей, так легко он не сдастся, — лорд Морриген потёр руки, пытаясь их согреть. — Тайвина Ланнистера нельзя недооценивать. Западники отлично знают свои земли, там есть место для маневра и укрытий. Им не составит труда застать лорда Матиса врасплох, — высказался Тарли. Его опыту Станнис доверял и вполне допускал такое. Вообще лорда Рендилла Баратеон уважал. Хоть он и не поддержал его, но был настоящим воином, презиравшим опасность и страх. Только вот господин его оказался круглым дураком. — Нам следует как можно скорее двинуться в Западные земли и разбить войска Утёса и Севера, пока они не… — начал было Тирелл. — Если пойдём туда сейчас, Ланнистеры победят нас на своей земле. Их, может, и меньше, но они опытны и прекрасно укомплектованы, а их командиры и лорды своё дело знают. Их нужно обложить со всех сторон, как обкладывают матёрого льва, — Брайсу Карону самому не терпелось покончить с Западом, но кое-что он понимал. — Мы не пойдём на Запад, пока не получим поддержку Речных земель, — заключил Станнис, — если в Бракенах и Блэквудах я уверен, то во Фреях — нет. Они обладают внушительными силами и если их оставить в тылу, они могут воткнуть нож в спину в ответственный момент. — Как вам угодно, Ваше Величество, — склонил голову Мейс Тирелл. Дальше обсуждались вопросы логистики и какие силы к кому должны перейти. Огромное войско Станниса со скоростью стрелы объедало округу, поэтому пришлось обращаться за помощью к Простору, который эту помощь предоставил. Речным лордам тоже приходилось раскошеливаться и любви к Баратеону у них не прибавилось. Когда лорды покинули зал, Станнис остался наедине со своим десницей. — Я хочу, чтобы ты отправился в Близнецы. — Как вам угодно, ваша милость, — проговорил Давос, — с какой целью? — Старый лорд слишком много темнит. За свою жизнь он сменил много сторон. До гибели Робба Старка он поддерживал Север, но после этого отказался от него и наверняка пытался примкнуть к Ланнистерам, — Станнис почесал отросшую бородку, — ступай к ним и выясни его намерения. Но помни — Фрей хитер и изворотлив, как змея. Он может темнить и заговаривать зубы, лишь бы не показать свои истинные намерения. Попытайся выяснить его позицию — желает ли он присягнуть мне или нет. И если да — готов ли он отдать мне свои войска? Сиворт хоть и не считал себя хорошим дипломатом, но выбора у него не было. Другие лорды и так смотрят на него, как на выскочку, что, впрочем, недалеко от правды. Фамилией Луковый рыцарь похвастать не мог, поэтому приходилось подкреплять свой статус действиями. И хорошо, если они будут успешными. Вечером к королю явилась Мелисандра. Станнис в последнее время реже звал её в свои покои, по понятным причинам. За то время, что Станнис маршировал с армией Тиреллов, поползли разные слухи. Мол, что он околдован жрицей и она им управляет, что в душе Станниса давно поселился огненный демон и хочет сжечь все септы в Вестеросе. Слухи ходили и о том, что Баратеон спит с ней, но на это король не обращал внимания, пусть и понимал, что поступает неправильно. У всех этих рыцарей и лордов есть любовницы и бастарды, а то и несколько. Так чем же он, король, хуже них? — Вы хотели меня видеть, мой король? — голос Мелисандры звучал низко и соблазнительно. Жрица подготовилась, нанеся на себя странного вкуса духи и опустив лиф робы ниже, чтобы большая грудь выделялась сильнее. — Хотел, — ответил Станнис со сталью в голосе, — ты мне более не нужна. Шаг Мелисандры замедлился, а потом она вовсе остановилась. — Твои услуги мне отныне не требуются, жрица, — продолжал Станнис, — и твоё божество мне тоже больше не нужно. — Но… но я видела в огне… я всё видела… — Может, на меня это когда-то и работало, то теперь нет. Я больше не хочу тебя видеть. — Ты боишься, мой король, — Мелисандра так просто сдаваться не собиралась. Рубин на её шее ярко заблестел, — боишься, что все эти лорды не пойдут за тобой, ведь они не видят света истинного бога. Они, как овцы, что боятся огня костра, через который ты, пастух, хочешь их перевести. Станнис скрипнул зубами, но ничего не ответил. Жрица медленно стала подходить ближе. — Страх присущ всем нам, даже королям. Но Владыка не оставит тебя, пока ты сохраняешь свою веру в Него, — она обняла его за шею и Станнис почувствовал запах духов и тёплое дыхание. Внутри разгорался огонь, жрица умела разжигать его в мужчинах. Но, пусть Станнис не верил в богов, на его душе грехов было уже слишком много. — Нет, — оттолкнул он её, — отойди от меня. Ещё шаг и я тебя убью, — Баратеон достал кинжал из ножен, — я даю тебе последний шанс уйти. Считай это благодарностью за твою помощь в моей войне. В столице для тебя готов корабль, он отвезёт тебя в Эссос. Мелисандра отступила и в её глазах уже не было страсти. Только разочарование вперемешку с обидой. — И если ты хоть где-то скажешь, что я причастен к смерти брата — я позабочусь о том, чтобы ты получила наказание. Стража! В покои вошли гвардейцы. — Проводите леди, — приказал король. Жрица смотрела вниз, сжав челюсти. Стражник дотронулся до её локтя, но женщина одёрнула руку. На Станниса она так и не взглянула. Баратеон опустился в кресло и налил себе вина. Как только Мелисандра исчезла за дверью, он почувствовал странное чувство облегчения. Не только потому, что жрица ушла, но и потому, что ему больше не приходилось идти вразрез с самим собой. Да, жрица была полезна, но теперь от неё были одни проблемы. И ему больше не придётся предавать веру предков. А уж с Ланнистерами он разберётся силой меча, а не магических фокусов. Но что-то внутри не давало ему покоя. Уж не затаила ли Мелисандра обиду на него? Станнис своими глазами видел, на что она способна. Она и её бог. А боги, если они всё-таки существуют, могут быть злыми и несправедливыми. Баратеон давно убедился в этом, когда судно с его родителями разметало по Заливу Разбитых Кораблей. Но Станнис постарался отмести эти мысли. Он всегда верил в себя и в верность своих решений. Сейчас эта вера была нужна, как никогда.

***

В окнах виллы горел свет. Несмотря на позднюю ночь, не все её обитатели спали. Это усложняло дело. Но ненамного. Каспорио следил за этой виллой почти две недели. За это время он выяснил всё — сколько людей тут живёт, сколько тут стражи, сколько рабов. Даже запомнил каждого в лицо и по имени. Несущий погибель выучил расположение зданий, отметил основной и запасной проходы во внутренний двор. Ему было известно время, когда стража сменяется и кто именно сегодня будет нести дозор. Подойти к вилле было не так-то просто. Дороги патрулировались всадниками, а убивать кого-то, кроме своей цели, Каспорио не хотел. У него осталось последнее дело. Точнее, предпоследнее. Квент Монета обещал рассказать ему о Джоне Сноу, если тот выполнит его заказы. Первым был магистр небольшого городка под названием Долронор, откуда Каспорио едва выбрался. Времени на это ушло больше, чем волантиец рассчитывал. А с этим Джоном Сноу могло произойти всё что угодно. Недавно он узнал, что его наниматель, Эддард Старк, казнён. Охотник за головами в тот момент долго смеялся. Нет, прекращать поиски он не собирался — всё же у него имелся контракт с печатью в виде лютоволка. Деньги могли выплатить и родственники нанимателя. Но когда вести о его гибели добрались до волантийца, он пришёл к выводу, что семейка у Джона Сноу ещё та. Проблемная, короче говоря. Как бы они там не передохли все слишком быстро. Подобраться к вилле можно было через неглубокий пруд, что находился рядом с нею. А потом его путь будет лежать через свинарник. Там иногда спят рабы, но этот путь был наиболее безопасным и охраняют его меньше всего. Потом можно было попасть в кладовую, а оттуда — на кухню. Вдалеке мерцал огонь. Каспорио поглядел на север. Там, на берегах Нойны, стоял Великий Норвос. После того, как убийство будет совершено, охотник за головами планировал спрятаться именно там, если что-то пойдёт не по плану, а потом справиться по реке вниз. Оттуда уже и до войск Браавоса недалеко. Одеяние из кожи он натёр салом, чтобы вода не капала на пол, когда он попадёт в виллу. Любая мелочь могла его выдать. А идти ему придётся через воду, причём весьма необычным способом. Засунув в рот трубочку, волантиец окунулся в пруд спиной ко дну. Теперь надо было толкать себя вперёд. Сначала это было неудобно. Да и зверьё здешнее мешало. По груди Каспорио прыгали лягушки, а вокруг лица плавали пиявки. Одна из них присосалась к щеке и не собиралась отлипать, а Каспорио не мог её снять, не наделав лишнего шума. Вдоль берегов пруда ходила стража с копьями. Каспорио, даже находясь в воде, мог определить их положение по свету ламп. Приходилось останавливаться и ждать, пока они не пройдут дальше. Всё бы ничего, если бы не проклятая пиявка на лице. Ещё десять минут нелепого ползания на спине под водой — и Каспорио аккуратно вынырнул, первым делом содрав с лица чёрную пиявку. Под водой он пробыл слишком долго. За кожаной одеждой промокло всё, вплоть до нижнего белья. Оглядевшись, волантиец снял сапоги и вылил из них всю воду. Через забор перебраться труда не составило. Спрятавшись за телегой с сеном, Каспорио прокрался мимо спящего раба-сторожа и попал в свинарник. Животные спали, но шаг пришлось делать невероятно мягким. Каспорио бы выбрал другой путь, только все остальные подходы внутрь виллы охранялись сильнее и прятаться там было негде. Бесшумному шагу волантиец научился очень давно, ещё когда промышлял карманными кражами на улицах Волантиса. Потом он попал в шайку таких же воров, как и он, с которыми забирался в дома богатых жителей. В конце концов, он так хорошо освоил эту науку, что мог прокрасться даже мимо специально надрессированной собаки. Конечно, если она будет спать. Сарай остался позади и до виллы осталась одна перебежка. Но дверь сегодня была закрыта. Как оказалось, на замок. Но многого от такого замка охотник за головами не ждал. Тонкие и крепкие отмычки, сделанные в родном Волантисе, всегда были при себе. Ловкими движениями Каспорио вернул передвижные штыри на своё место и дверь отворилась. Вся процедура заняла у него меньше половины минуты. В кладовой никого не было. А вот на кухне слышались тихие шорохи и чавканья. Осторожно выглянув, волантиец увидел двух слуг, подъедающих оставшиеся продукты. Они о чём-то перешёптывались и уходить, похоже, не собирались. Каспорио решил их поторопить. — Опять на кухне едят без спроса? Ох и всыплю я кому-то плетей! — О, несущий! — перепугались слуги, быстро убегая в коридор, — ты что, болван, двери не закрыл? — Да закрывал я… Больше Каспорио их не слышал. Путь был свободен. Теперь начиналось самое сложное. Устройства главного дома изнутри он не знал. Но прикидывал, что цель находилась где-то наверху. Идти по коридорам было опасно. Волантиец тушил все свечи и лампы на своём пути. В темноте он чувствовал себя увереннее. За углом послышались шаги. Охотник за головами прильнул к стене и уже собирался уходить назад, как вдруг там же, за углом, отворилась дверь. — Я думал, ты уже спишь, Мелларио. — Нет, брат. Сон ко мне не идёт. Как отец? — Уснул. Я приказал рабам вынести его ночной горшок и принести чистой воды на завтра. — Я всё думаю, что он не выкарабкается. Ему девяносто три года… — На всё воля Великого Несущего… ты что-то пишешь? — Да, письмо. Детям. Если бы ты знал, Нарбо, как сильно я по ним скучаю… Арианна стала совсем взрослой, пишет, что её отец всё ещё не нашёл ей жениха. Квентин воспитывается у вассала Дорана, а Тристан… ему, кажется, не до матери. — Ты не думала вернуться туда? Твоё место рядом с мужем и детьми. Тебе было бы гораздо спокойнее. Да и мне тоже. Сама знаешь, идёт война. — Нет, Нарбо. Доран не хочет меня видеть, а я не хочу видеть его. Может, когда-нибудь он позволит детям посетить меня, но я не вернусь в Дорн. Моё место здесь. — Боюсь, в скором времени всё может измениться. Я должен кое-что тебе рассказать… Дальше Каспорио не слышал. Ему удалось тихо прошмыгнуть мимо комнаты и подняться наверх. По наличию двух стражей у двери волантиец понял, что его цель находится за ней. Они не видели его, но разобраться с охраной было необходимо. Волантиец мог бы убить их двоих. Мог бы и лишить сознания. Вспомнив, что для жертвы должны были поменять воду, он решил дождаться подходящего момента, заранее приготовив Сладкий сон — этот яд был почти неразличим при вскрытии жертвы, которая в итоге умирает во сне. Пришлось спускаться обратно. Несколько раз он был близок к тому, чтобы попасться жителям виллы, но всё обошлось. От колодца уже шла рабыня с водой. Каспорио ждал её на кухне и, когда она налила её в кувшин и ушла в кладовую, достал из стеклянной бутыли кристалл яда и закинул его в воду. Тот быстро растворился в голубоватой пене, почти не окрасив жидкость. Дело было сделано. Завтра старика напоят водой и он снова уснёт, на этот раз навсегда. Никто и не поймёт, что кто-то приложил руку к его смерти. На всякий случай удостоверившись, что рабыня поднялась на верхний этаж, Каспорио беспрепятственно покинул виллу тем же путём, что и пришёл. Вечером следующего дня дом охватила суета. Рабы бегали туда-сюда, а тело старика перенесли во внутренний двор и уложили в роскошный саркофаг в виде воина с двуручным топором. Рядом стояла черноволосая женщина, утиравшая слёзы, и лысый мужчина с небольшими усами под носом. Теперь, когда нужные Квенту люди убиты, Каспорио, наконец, узнает, где искать Джона Сноу.