***
Снейп как обычно в напряжении хмурился, пока, прислонившись к стене какой-то заброшенной полуразваленной хижины, водил каблуком своего ботинка по холодной земле. Тёплый сентябрь подходил к концу, давая сильному порывистому ветру всё больше и больше разгуливать по улицам, заставляя одеваться как можно теплее. Регулус спокойно стоял рядом, периодически осматриваясь по сторонам: он знал, что Гораций обязательно придёт, а потому не имел ни малейшего повода для волнения. — Неужели он и в самом деле поверил, что твоя мать пригласила бы его сюда? — недовольно пробубнил Снейп, пиная маленький лежащий в песке камушек. — Он сам предложил это место. — Профессор Слагхорн пригласил Вальбургу Блэк к какой-то хибаре? Почему? — недоверчиво бросил Северус, оставив камень в покое. — Он бы из кожи вон вылез, но принял бы её, как королеву, где-нибудь у себя в кабинете или хотя бы за стаканчиком медовухи в «Трёх мётлах». — Не знаю, — вяло ответил Регулус, порядком уставший от дотошности и подозрительности Снейпа. — Если он в курсе, что я ношу метку, с чего бы ему любезничать с приближенными к Пожирателям людьми? Тем более с их членами семьи. Северус, призадумавшись, кивнул головой и отвернулся, с неохотой признавая правоту Блэка. — Ладно, проехали. Спустя каких-то пятнадцать минут Слагхорн всё-таки соизволил появиться. Он довольно картинно «удивился» прибытию не ожидаемой им Вальбурги, а её сына и бывшего ученика, а затем по очереди оглядел парней, немного дольше задержав взгляд на Регулусе, и приготовился их слушать. Говорил в основном Снейп, но и Блэк не забывал вставлять красноречивые, многообещающие фразы, которые должны были склонить Горация к стороне Волдеморта. Тот весьма непринуждённо делал вид, что с интересом слушает воодушевленные увещевания Северуса, и Регулус с некоторым восхищением отметил про себя, какой же Слагхорн превосходный актёр. Когда Северус и Регулус закончили своё представление, профессор похлопал себя по выпирающему толстому пузу и уставился на свои ноги, продолжая разыгрывать обдумывание их предложения. Но вот он поднял голову сначала на Блэка, а потом — на Снейпа и уверенно ответил ему, глядя в глаза: — Нет, мои дорогие, увы, но нет. Северус, даже не скрывая своего разочарования, сконфуженно прищурился и снова предпринял попытку: — То есть вы отказываетесь? — Да, вы меня правильно услышали, Северус, — повторил ему Гораций, поглаживая свои пышные моржовые усы. — Я уже слишком стар, чтобы участвовать в нечто подобном. Не принимайте на свой счёт. — Разумеется, профессор, — вставил Регулус и незаметно для Снейпа подмигнул Слагхорну. — Но, если вы передумаете, дайте знать, — не унимался Снейп в попытках выудить хоть призрачную надежду на благосклонность Горация. — Это вряд ли, молодые люди, но буду иметь в виду, — он кивнул им обоим на прощание и, грузно топая, скрылся за поворотом. Северус грязно выругался и со всей силы от злости пнул тот самый несчастный камень. Кажется, он тоже ещё ни разу не подводил Волдеморта, и ему не хотелось бы ощутить на себе всё разочарование хозяина, если не хуже. — Успокойся. Вдруг передумает, — заверил Регулус, пытаясь ободрить разъярённого Снейпа. — Ага, конечно. Это же Слагхорн. Его любовь к комфорту никак не вяжется с сочувствием Пожирателям смерти, — Северус тяжело выдохнул и вновь посмотрел на Блэка. — Ладно, тогда увидимся позже. Может, что-нибудь ещё придумаем. — Конечно. Снейп больше ничего не ответил и исчез вместе с хлопком аппарации. Регулус выждал на всякий случай какое-то время и стремительно направился уже известным ему путём в Хогвартс. В своём письме Горацию он рассказал о полученном от Волдеморта задании и объяснил свою небольшую схему обмана Снейпа, заодно не забыв попросить о занятиях окклюменцией. Регулусу страшно повезло: Слагхорн любезно согласился выполнить оба пункта, отметив, что с радостью ему поможет. Поначалу Горацием был озвучен вариант, что он под каким-то предлогом попросит Регулуса задержаться, но Блэк справедливо отклонил его, ведь так и без того недоверчивый Снейп мог начать что-то подозревать и небезосновательно. Поэтому сейчас Регулус чуть ли не бежал по выученному пути, — тайному проходу — чтобы быстрее приступить к занятию. Тот факт, что окклюменция была не просто интересным разделом магии, но ещё и таким нужным в его деле да и повседневной жизни, внушало ещё большую мотивацию. Сложность его не пугала, скорее, наоборот, — привлекала, манила, заставляла взять себя в руки и идти напролом. Регулус остановился перед входом в кабинет Зельеварения и громко постучался. Дверь была открыта, поэтому он тихонечко толкнул её и вошёл в помещение. В нос тут же ударил терпкий аромат сразу нескольких зелий, навевая воспоминания о чудесных школьных буднях. Видимо, с утра здесь проходили уроки, поэтому по классу всё ещё витали разнообразные запахи, совсем не выветрившись. Регулус заметил, что в общем-то убранство подземелья не изменилось: всюду стояли колбы всех размеров, по шкафам были разложены ингредиенты для отваров. — А, это ты, Регулус, проходи-проходи! — бодрый голос профессора вселил в него уверенность, и Блэк опустился на свободный за первой партой стул. — Как я, надеюсь, правильно понял, в голове у тебя, скажем так, копались, но заклинание Легилименс не применяли? — получив от Регулуса утвердительный кивок, он попросил его встать, а сам вытащил свою палочку. Заперев заклинанием двери и наложив на кабинет Заглушающие чары, Гораций начал: — Окклюменция требует полного отключения эмоций и освобождения головы от лишних навязчивых мыслей, — сказал Слагхорн. — В противном случае туда будет весьма просто забраться. Он обошёл преподавательский стол, немного приблизившись к Блэку. — Представьте, что выстраиваете стену, щит, охраняющий ваши мысли, — продолжил объяснять Регулусу Гораций. — В теории звучит довольно туманно и не очень понятно, но на практике будет яснее. Приготовьтесь, — он направил на него палочку и проговорил: — Легилименс! Вдруг кабинет поплыл перед глазами, всё вокруг исчезло, а в его мозгу заиграли образы давно ушедших дней: они быстро перелистывались, словно шуршащие страницы книг; тем не менее Регулус мог их различать. Вот ему четыре годика, и он перечисляет маме имена Блэков, не выговаривая букву «р». Ему семь лет, и он впервые оседлал исландского пони цвета молочного шоколада, когда жарким солнечным летом гостил у дяди Сигнуса. Регулусу одиннадцать, и Шляпа гордо отправляет его в Слизерин. Он ловит на себе одобряющие взгляды своих приобретённых однокурсников, слышит оглушающие аплодисменты, и только Сириус, косо смотрящий на него со стола Гриффиндора, разочарованно, но без малейшей тени удивления кривит рот. Хватит. Регулус распахнул глаза и понял, что каким-то образом сумел достать палочку и уже некоторое время держал её в руках. — Что... что я сделал? — он вопросительно уставился на Слагхорна. — Вы предприняли попытку защититься и попытались выставить щит, использовав Протего! — с легкой улыбкой и долей гордости ответил Гораций. — Для первого раза очень неплохо, Регулус! Давайте попробуем снова. Совершив ещё немало попыток, Регулус с каждым разом делал всё больше и больше успехов. Несмотря на то что ему так и не удавалось не впускать профессора в свою голову, у него получалось выталкивать его оттуда, не дав увидеть слишком многого. Его и такой результат уже радовал, хотя навык ещё нужно оттачивать и оттачивать. Гораций не отчаивался, а неустанно хвалил Регулуса за такое невероятное усердие, постоянно приговаривая, что для первого в жизни занятия у него получается замечательно. — Что вы видите, когда проникаете ко мне в голову? — устало присев на парту и потерев виски, спросил Регулус. — Ваши воспоминания в виде картинок. Я не ищу конкретное, поэтому они мелькают довольно скоротечно, но каждое наполнено образами, мыслями и — самое важное — эмоциями, чувствами. — Например? — Например, я вижу, что у вас сложились не лучшие отношения с братом, — аккуратно заметил профессор, грустно улыбнувшись. — Каждый фрагмент о нём наполнен холодом, обидой и ощущением упущения. Регулус поёжился, но лицом постарался не подать виду, что такое откровение его души неприятно резануло. С другой стороны, лучше это увидит Слагхорн, нежели Волдеморт или другие Пожиратели. Регулус не стал отводить взгляд, лишь запустил ладонь себе в волосы, тихо вздохнул и спросил: — Вы видите воспоминания в хронологическом порядке? — Не всегда, — ответил Гораций. — Иногда они спутаны и разбросаны в голове хаотично. Но умелый легилимент легко может восстановить кусочки памяти воедино. — А есть ли смысл принимать антидот против сыворотки правды? Ну, если вдруг Тёмный Лорд захочет проверить меня. Гораций отрицательно помотал головой. — Нет, к большому сожалению. Выпив такой антидот, человек может лгать, но его сознание всё ещё остаётся открытым, — Слагхорн убрал волшебную палочку в карман мантии, подошёл к Регулусу почти вплотную и протянул руку, чтобы попрощаться. — Думаю, на сегодня стоит закончить. Вы ужасно устали и наверняка вымотались. Отдыхай пока, а о следующей встрече обязательно договоримся чуть позже. Регулус протянул ему руку в ответ и благодарно улыбнулся. — Спасибо, профессор, — пожав сухую, пухлую ладонь Горация, Блэк развернулся и зашагал к выходу, но Слагхорн его окликнул и добавил напоследок: — Позволь дать тебе совет старого человека, Регулус: раз уж вы теперь на одной стороне с братом, постарайся помириться с ним. Я помню Сириуса ещё одиннадцатилетним мальчишкой. Он вплоть до выпуска оставался безбашенным, вспыльчивым оторвой, хоть и невероятно талантливым, — Гораций улыбнулся на этих словах, явно думая о том, что не заполучил себе в коллекцию ещё одного Блэка, единственного среди семейства. — Но ты всегда был спокойнее, рассудительнее и мудрее. Ты очень похож на своего отца, в то время как Сириус — вылитая Вальбурга. Так сделай первый шаг. Регулус растерялся от неожиданности и ненадолго застыл в дверном проёме. В чём-то профессор был прав: Сириус был слишком взбалмошным, гордым и независимым, чтобы признать свою неправоту. Но и у Регулуса гордости было не занимать, хотя и темперамент его отличался от брата. Тем не менее между ними стояла непреодолимая, словно высеченная из камня, стена: стена из противоречий, разницы в убеждениях, в конце концов годах. Прошло слишком много времени с тех пор как они потеряли связь друг с другом, и Регулусу казалось, что уже поздно налаживать отношения и что-то менять. Однако им придётся вместе работать, вкладываться в дело Ордена, бороться до победного конца, чтобы свергнуть Волдеморта и избавить Магическую Британию от него и его последователей. Они не смогут слаженно действовать сообща, если будут грызться, как собаки, — кому-то придётся наступить на горло своей гордости. — Я подумаю над этим, профессор, — ответил Регулус. — Всего доброго.***
Нужная книга оказалась слишком высоко — семилетний Регулус никак не мог бы до неё дотянуться. Соорудив хитрую конструкцию в виде небольшого стульчика, приставленного к угловому письменному столу, он потихоньку вскарабкался наверх, старясь быть максимально осторожным. Встав на носочки, Регулус протянул маленькую ручку к самой верхней полке, цепляясь тоненькими пальчиками за старенький корешок; но вытаскивая необходимый экземпляр, он случайно задел рядом стоящие тяжёлые тома — они с грохотом упали на пол, поднимая во все стороны столбы пыли. Регулус замер, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, и не ошибся: из коридора уже слышался торопливый топот чьих-то ног. Он узнал его — в библиотеку зашёл отец. Тридцатидевятилетний Орион Блэк носил аккуратно стриженную небольшую бороду, такую же чёрную, как и его прямые, цвета вороного крыла, густые волосы; чуть длиннее, чем обычно носят мужчины, но не достающие до плеч. Квадратная челюсть, тонкие губы, густые брови, прямой нос и маленькие чёрные округлые глаза — он был не так красив, как его жена, и, несмотря на то что оба были Блэками, походили они друг на друга только цветом волос. — Что за шум? — спокойно задал он вопрос сыну. Регулус виновато потупил взгляд, чувствуя себя почему-то преступником. — Я... я хотел почитать, — пробормотал Регулус, осторожно поглядывая на заинтересованного отца. — Но случайно уронил лишнее, прости, — он показал пальцем на разбросанные по полу книги. — За что ты извиняешься? — удивлённо проговорил Орион. — За тягу к знаниям? Так это похвально. Хоть один из моих сыновей начал интересоваться литературой, — он с гордостью посмотрел на Регулуса. — И потом, перестань мямлить. Ты — Блэк, а Блэки никогда не бормочут себе под нос. Регулус облегчённо улыбнулся и спрыгнул со стола. Орион взмахнул палочкой, и все упавшие тома вновь оказались на своих полках. — Что ты хотел почитать? — Вот, — Регулус протянул ему свой экземпляр. — «Легенда о Мерлине и Моргане». — Эта книга тебе не по возрасту, — сказал Орион, осмотрев и погладив обложку. — Она написана достаточно сложным, взрослым языком. Возьми что попроще. — Но я хочу именно эту! Хочу узнать о Мерлине всё! — Давай я тебе вкратце расскажу её содержание, а когда подрастёшь, прочтёшь её сам, хорошо? — примирительно предложил Орион. — Хорошо. Когда Регулус был ещё младше, мама периодически читала им с Сириусом на ночь Сказки барда Бидля. Регулус всегда сладко засыпал под звук её умиротворяющего голоса: удивительно, как он менялся, когда она была спокойной, а не нервной по тем или иным причинам. Но отец никогда с ними не сидел, почти полностью передавая воспитание детей в руки жены. Поэтому сейчас, удобно расположившись рядом с Орионом, Регулус заворожённо слушал его краткий пересказ истории жизни Мерлина. Голос отца был тихим, приглушённым и низким — идеальным для успокаивающего и слегка убаюкивающего чтения вслух. — Он ещё и поступил в Слизерин! — Именно так. Поэтому учиться там — гордость для нашей семьи, — улыбнулся Орион и поставил том на место. — А теперь время обеда. Отец поднялся и взъерошил сыну волосы, отчего тот звонко рассмеялся. — В следующий раз, когда не сможешь до чего-то здесь дотянуться, зови меня. А если я занят — Кричера. — Есть, сэр, — весело прощебетал Регулус и со звучным топотом маленьких ножек побежал в столовую, провожаемый тёплым взглядом Ориона.***
Приземлившись в коридоре первого этажа дома, Регулус сразу почувствовал что-то неладное. Со второго этажа доносились возбуждённые голоса его родных: он узнал звучный баритон дяди Сигнуса и слабое бормотание его тёти Лукреции. Регулус тут же сорвался с места и поднялся по ступенькам их тёмной лестницы, над которой висели головы давно почивших домовиков. Пройдя ещё пару шагов до гостиной, откуда и слышались разговоры, Регулус чуть не налетел на Нарциссу, выходящую из комнаты. Она вскинула голову и, увидев, с кем только что столкнулась, сиюминутно бросилась кузену на шею. Регулус немного оторопел, но приобнял её в ответ и спросил: — Что такое? — Ах, Рег, — Нарцисса продолжала его обнимать, легонько поглаживая по спине. — Мне так жаль. Нам всем так жаль! Регулус стоял в полном недоумении, не шевелясь. Он краем глаза заглянул в гостиную и заволновался: на диване с ничего не видящим взглядом сидела Вальбурга, держа в руках какой-то пузырёк, по этикетке похожий на успокоительное. Справа от неё расположилась Лукреция, что-то судорожно шептавшая ей, слева — Сигнус, молча державший сестру за плечо. Напротив них стояли Беллатрикс с Друэллой и искали что-то в стопке бумаг на столе. Регулус разорвал объятия и вошёл в комнату, обратив на себя внимание всех присутствующих. — Что случилось? — осевшим от испуга голосом спросил он. Беспомощно оглядев сидящих в гостиной родных, поджав губы, за всех ответила Белла, поняв, что больше никто не решится произнести это вслух: — Дядя Орион умер.