Лев в змеиной шкуре

      Впервые в Малфой-мэноре Регулус оказался в пять лет. Несмотря на то что его дом на Гриммо сам не так уж отличался уютом, а поместье Малфоев выглядело невероятно роскошным, раньше находиться в нём было довольно некомфортно: атмосфера царила мрачная и чересчур безжизненная. Бледнолицые, светловолосые люди на портретах всегда смотрели с нескрываемым высокомерием, в комнатах было постоянно холодно, не спасали даже работающие днём и ночью камины.       С переездом Нарциссы после замужества Малфой-мэнор заиграл новыми красками. В поместье стало находиться в разы приятнее и комфортнее, в дом проникало намного больше солнечного света, и хотя холодные тона стен, пола и мебели существенно преобладали, тёплые также мелькали то там, то здесь. Регулус думал, что у Нарциссы определённо имелся вкус, и, будь у неё желание, она бы стала неплохим дизайнером. Но Нарцисса не любила работать и предпочитала беззаботную жизнь богатой супруги.       — Возможно, мне не стоило впутывать в это тебя, — бормотала Нарцисса, звучно стуча невысокими каблуками по деревянному паркету. — Ты хоть и очень талантлив, увлекаешься Тёмными искусствами, но ещё так юн, — она на мгновение замолчала, будто обдумывая правильность своего решения, но затем продолжила. — И всё же, ты разбираешься в них куда лучше меня.       — Почему ты не попросила об этом Беллу?       — Говорила же, она вечно где-то пропадает, — Нарцисса так быстро завернула за угол, что Регулусу только оставалось поспевать за ней. — И потом, я не думаю, что Белла оценила бы мой поступок. Она, конечно, моя сестра и любит меня, но сколько бы нравоучений я от неё услышала, — она попыталась скрыть истеричные нотки за показушно спокойным тоном голоса, но не вышло. — То, что я делаю, это ведь предательство, так?       Регулус не знал, как корректнее и осторожнее отреагировать, чтобы Нарцисса мигом не передумала отводить его к дневнику, поэтому осторожно взял её за локоть и остановил на полпути, серьёзно заглянув в её испуганные глаза.       — Тёмный Лорд приказывал только сохранить эту вещь, но ничего не упоминал про разговоры о ней?       — Это ведь и так понятно, Рег…       — Но не обговаривалось, верно? — получив в ответ её слабый кивок головы, он отпустил её локоть и уверенно, без единой тени сомнения на лице, произнёс: — Тогда в этом случае от семьи секретов нет.       Немного успокоившись, Нарцисса сама взяла его за руку и ещё быстрее повела в нужном направлении. Ну, разумеется, это было самым что ни на есть настоящим предательством, думал Регулус и был абсолютно уверен, что кузина и сама прекрасно это понимала. Но сейчас ей было жизненно необходимо, чтобы кто-то опроверг её навязчивые мысли, и Регулус всего лишь сказал ей именно то, что она так отчаянно желала услышать.       Она торопливо вела Регулуса по длинному коридору второго этажа до тех пор, пока они не подошли к дальней комнатушке, больше напоминающей подсобку или кладовую. Дверь была совсем небольшой и неприметной настолько, что, пройдя мимо, её можно было не заметить в принципе. Нарцисса легонько взмахнула палочкой, и дверца без малейших усилий открылась.       Помещение было пыльным, неприветливым и явно заброшенным, куда редко ступала нога человека. С высоких, с потрескавшейся краской, потолков свисали длинные белые нити паутин. Не было видно ни одного свободного кусочка тёмных стен: вдоль них стояли большие платяные шкафы, старые выцветшие картины, стопки толстых книг и прочий хлам, который, видимо, побоялись выкинуть. Регулус чуть не споткнулся о какую-то стеклянную статуэтку, а потому решил смотреть под ноги внимательнее.       Нарцисса наколдовала Люмос и прошла дальше, к внушительного размера старому шкафу из красного дерева; на дверце висел небольшой чёрный металлический замочек, поблёскивающий в свете заклинания, с необычным отверстием для ключа. Нарцисса поднесла к нему сжатую в кулак ладонь и проделала два оборота по часовой и три оборота против часовой стрелки. Регулус обратил внимание на серебряный перстень на её указательном пальце — вот, значит, что из себя представляет ключ. Нетрудно запомнить, подумал он.       Внутри на тёмно-зелёной бархатной подушечке лежал дневник. Регулус повернул голову в сторону Нарциссы, задав немой вопрос: «Можно?» Получив её согласный кивок, он достал свою палочку, левитировал дневник поближе к себе и осторожно взял его в руки. Приятная на ощупь натуральная кожа, выкрашенная в чёрный цвет, внизу обложки уместилось имя владельца, высеченное золотыми буквами. Регулус понимал умом, что на вид это всего лишь безобидная книжка, но от осознания того, что именно он держит в своих руках, казалось, что дневник обжигал его пальцы. Он повертел его во все стороны, чувствуя едва заметный, но ощутимый прилив чего-то тёмного, тягучего и неприятного.       Нет, нельзя говорить Нарциссе, что это, иначе она впадёт в истерику. Если уж Люциус не догадывается об истинной природе дневника, то и кузине этого знать не положено. Исходя из соображений её же безопасности и самочувствия. Регулус для вида взмахнул кончиком палочки, проговорив неизвестное Нарциссе заклинание, заставляющее предмет источать яркое ослепляющее свечение. Кажется, во время его учёбы кто-то придумал это заклинание и распространил по всему Хогвартсу.       Нарцисса в напряжении сжимала юбку своего платья, не зная, чем бы занять свои дрожащие руки, но наконец решилась спросить:       — Что это?       — Ты права, эта вещь опасна, но... — Регулус чуть помедлил с ответом, мысленно проклиная себя за вынужденный обман кузины: он терпеть не мог врать, особенно близким ему людям. — Не для вас, это уж точно. Тёмный Лорд не дал бы вам чего-то, если бы это угрожало или могло принести непоправимый вред лично вам.       — И всё-таки, — с нажимом повторила Нарцисса, — что это?       — Похоже на нечто мощное, что может завладеть душой или сознанием человека, — Регулус решил открыть полуправду, не вдаваясь в лишние подробности.       — Мерлин, — простонала Нарцисса, уперев руки в боки, беспокойно зашагав по комнате. — Говорила ведь Люциусу, надо было поступить, как Белла с Родольфусом! Если начнутся облавы...       — С чего вдруг? — прервал её Регулус, оторвав взгляд от дневника. — Люциус уважаем в обществе и на хорошем счету у Министерства, особенно если учитывать его частые пожертвования. Никто не явится к вам домой просто так.       — А что если его раскроют? — не унималась Нарцисса, теперь принявшись теребить кружевной рукав платья. — Что если его заметят на одном из заданий Милорда?       — Мы все этим рискуем, служа Тёмному Лорду, — сказал Регулус в попытке хотя бы немного успокоить не на шутку разволновавшуюся кузину. — Поверь, если Люциуса когда-нибудь поймают, вот это, — он показал пальцем на вновь лежащий на подушке дневник, — будет наименьшей из его проблем.       Нарцисса неуверенно пожала плечами, но согласилась с рассуждениями Регулуса.       — Хорошо, пускай так.       — Что ты имела в виду, говоря про Беллу и Родольфуса? — Регулус решил вытянуть максимум информации, раз уж кузина сама нечаянно или специально обронила сей факт в разговоре. — Что надо было поступить, как они?       Нарцисса устало прикрыла глаза чуть дольше положенного, после чего закрыла дверцу шкафа кольцом уже в обратном порядке и повернулась к Регулусу.       — Вот ещё одна причина, по которой из меня бы вышел отвратительный Пожиратель смерти, — она сухо улыбнулась и заправила за ухо выпавший из прически локон. — Не умею я хранить даже такие важные секреты. Но никто меня за язык не тянул, и тебе, надеюсь, я могу сказать всё?       Регулус утвердительно кивнул, и Нарцисса, облокотившись на тяжелую дверцу шкафа, продолжила:       — Тёмный Лорд и им передал что-то. Не знаю, правда, то же ли самое, что и нам. Они спрятали эту вещь в Гринготтс, и я говорила Люциусу поступить так же, но он наотрез отказался.       — Это тебе Белла сказала?       — Конечно, нет, — рассмеялась Нарцисса, и тот самый непослушный локон снова упал на её бледное лицо. — Чтобы Белла ослушалась приказа Милорда? Это Родольфус сказал Люциусу.       Регулус вдруг вспомнил то самое собрание после уничтожения кольца Марволо, на которое Волдеморт явился мрачнее тучи. Так вот о чём он напоминал Пожирателям, что именно нужно было бережно хранить. Интересно, думал Регулус, узнала ли Белла о длинном языке своего мужа и что она ему за это сделала. С другой стороны, сейчас это уже не играло роли: Волдеморт сам тогда при всех присутствующих объявил, что два семейства что-то оберегают для него.       — У шкафа два ключа-кольца? — спросил Регулус.       — Да. На случай, если Люциус потеряет свой, — ответила Нарцисса, беря Регулуса под руку и ведя к выходу из комнатки.       — Тогда смотри не потеряй своё.

***

      Следующие три недели Регулус потратил на то, чтобы максимально точно воссоздать дневник Тома Риддла: для этого ему пришлось вновь воспользоваться сохранёнными воспоминаниями своего отца, несмотря на грызущее чувство стыда и вины. Каждый раз он старался напоминать себе, что всё это очень важно и требуется только для дела, и думал, что дотошно воспитан просто до ужаса. Регулус раньше уже имел дело с созданием дубликатов каких-либо вещей и начал увлекаться этим ещё со школьной скамьи. Самой последней и самой долгой кропотливой работой был медальон Слизерина.       С Дамблдором Регулус связался сразу на следующий день после визита в дом Малфоев. Оба они обрадовали друг друга приятными новостями: Регулус сообщил о своей подтверждённой находке и о том, как её раздобыть, в то время как Альбус сумел разговорить приведение дома Рейвенкло — Елену. Та неохотно, но всё-таки рассказала о юноше, который несомненно был Томом Риддлом и который выведал у неё тайну расположения диадемы, что совпадало с догадкой об ещё одном крестраже. Но поиски давались пока с трудом. Выручай-комната, как подвалы и хранилища «Гринготтса», не выдавала так легко вверенные ей предметы — простым Акцио здесь было не обойтись.       Во время второй недели работы над подделкой дневника Регулуса, Северуса и некоторых других Пожирателей вызвал к себе Волдеморт, чтобы разузнать об успехах тех или иных операций. Когда речь дошла до вербовки профессора Слагхорна, Регулус с Северусом осторожно переглянулись и уже были готовы понести заслуженное наказание за провал. На удивление, всё оказалось именно так, как Регулус и предполагал: Волдеморта вовсе не поразил отказ Горация, а на фразе про обещание того подумать он лишь колко ухмыльнулся, изобразив подобие улыбки, хотя легкая тень разочарования успела промелькнуть на его бледном змееподобном лице. Более того, Тёмный Лорд впервые выразил личные соболезнования Регулусу и простил ему такую досадную оплошность, учитывая трагические обстоятельства семьи Блэк.       Сейчас же Регулус спешно направлялся в дом к Сириусу, где должна была пройти встреча Ордена Феникса. По правде говоря, он не понимал, зачем Дамблдор решил снова его туда позвать, учитывая, что Регулус работал и хоть как-то взаимодействовал только с ним. Альбус, однако, считал, что только присутствуя на собраниях, Регулус сможет влиться в коллектив: остальные к нему постепенно привыкнут и увидят, что он свой и что ему можно и нужно доверять. Регулуса совершенно не убеждал этот аргумент. Он бы с радостью предпочёл и дальше заниматься крестражами, добывая полезные сведения от Пожирателей и Тёмного Лорда и передавая их лично Дамблдору, не терпя на себе недоверчивые взгляды и особенно прожигающий — Сириуса. Но также он прекрасно понимал, что профессор абсолютно прав, а потому, стиснув зубы, громко постучал по входной двери, за которой послышался отдающий хрипотцой голос старшего брата:       — Пароль?       — Моргана Ле Фей.       Дверь открылась, и на пороге материализовался Сириус, держащий сигарету в зубах. Несмотря на то что у него дома наверняка уже были гости, он был одет в наспех запахнутый чёрный халат, такие же чёрные домашние штаны и белоснежные тапочки. На голове царил беспорядок, будто его только что пробудили ото сна.       — Да ладно, так это не розыгрыш? — наигранно изумился Сириус, вытаскивая сигарету изо рта. — Ты действительно с нами?       Регулус усиленно подавил желание закатить глаза: а то этот клоун не знал, что он тоже сегодня будет, конечно же.       — Нет, пришёл пожелать тебе спокойной ночи, — спокойно ответил он, неодобрительно оглядев брата с ног до головы.       — Эй, нет, — ухмыльнулся Сириус, запуская Регулуса в дом и закрывая за ним дверь, — острить — моя фишка. У тебя паршиво выходит, даже не пытайся, — он снова засунул сигарету в рот и помог себе прикурить палочкой. — Тебе не нравится мой сегодняшний прикид?       — Мог бы одеться и поприличнее хотя бы на пару часов.       — Разве всё так плохо? — он легонько похлопал по ногам и смахнул с плеч несуществующие пылинки. — И потом, я же у себя дома, могу выглядеть как хочу.       Регулус не стал спорить и просто прошёл за ним молча в гостиную. Он увидел те же лица, что и в прошлый раз: Джеймс, Ремус и Питер что-то бурно обсуждали, постоянно перебивая друг друга, Фрэнк Лонгботтом и Тревор МакКиннон, наоборот, тихо переговаривались, в то время как Лили, Марлин, Алиса и незнакомая Регулусу розовощёкая черноволосая девушка звучно щебетали и улыбались во все тридцать два зуба. Обстановка в комнате была странно весёлой, счастливой и чересчур беззаботной. Когда Регулус застыл на пороге, смех и разговоры на мгновение прекратились.       — Ну, чего вы затихли? — хмыкнул Сириус, обходя Регулуса сбоку и садясь на диван рядом с Джеймсом. — Да-да, вам не мерещится, это в самом деле он, — Сириус переключил внимание на младшего брата и постучал по свободному месту рядом с собой. — А ты там застрял что ли? Проходи уже, коль явился.       Регулус, не удостоенный даже приветственными кивками и полностью проигнорированный всеми присутствующими, кроме Сириуса, невозмутимо прошёл к дивану и уселся в указанное место. Разговоры возобновились, и краем уха он услышал довольное восклицание Лили:       — Я так рада, Алиса, это самое настоящее чудо! — она улыбалась так ярко, что её мимические морщинки тут же проявлялись, хотя и нисколько не портили её. — Быть же такому, мы почти одновременно станем мамами!       — Мне послышалось, — обратился к Сириусу Регулус, слегка дёрнув его за рукав халата, — или Поттеров и Лонгботтомов можно поздравить?       — С чем? — непонимающе уставился на него Сириус, но уже спустя секунду до него дошло. — А, ты об этом. Да, Лили и Алиса беременны, — он докурил наконец свою сигарету и бросил окурок в пепельницу. — Словно сговорились.       — И правда, бэби-бум какой-то, — по-доброму усмехнулся Регулус.       — А что, ещё кто-то?..       — Кузина.       — Не говори мне, что Белла! — чуть не поперхнулся от услышанной новости Сириус. — Ни за что не поверю. Она и дети?       — Нет, не она. Нарцисса.       Сириус хотел ещё что-то сказать или спросить, но снова послышался громкий стук входной двери, из-за чего Сириусу пришлось подняться и пойти открыть её. Вернулся он с Дамблдором, который как обычно пришёл позже всех.       Альбус радушно поприветствовал всех присутствующих и любезно предложил начать обсуждение всех важных накопившихся вопросов. Розовощёкой черноволосой девушкой оказалась Гестия Джонс — молоденькая сотрудница Отдела магического правопорядка. Кажется, ей было всего около двадцати пяти лет, но она уже неплохо продвинулась по карьерной лестнице и могла рассказать много всего интересного: например, что работающая с ней Амелия Боунс — ярая противница идей Волдеморта, как и вся её семья, служащая в Аврорате, и на её поддержку всегда можно с уверенностью рассчитывать. Лонгботтомы как коллеги мистера и миссис Боунс, а также их сына Эдгара это подтвердили. Люпин, как оказалось, вновь встречался с оборотнями, но это, к несчастью, мало что дало и не принесло свои плоды. Марлин МакКиннон с улыбкой объявила, что ей с мужем удалось отразить ночной набег Пожирателей смерти на дом магглорожденных работников Министерства, от которых им понадобилась некая секретная информация. Регулус об этом уже давно знал: то было заданием троих Лестрейнджей. По словам раздосадованной Беллы, какая-то рыжая дрянь немного подпалила ей волосы, за что однажды обязательно ответит, если ещё хоть раз попадётся ей на глаза.       — Когда же мы перестанем действовать, как партизанский отряд, и начнём предпринимать более решительные и открытые меры? — недовольно протянул Сириус, выпрямившись на диване.       — Тогда, когда Министерство наконец услышит нас и осознает всю нарастающую угрозу, — спокойно ответил Дамблдор, немного снисходительно глядя на Сириуса. — Мы не армия, подчиняющаяся Министру, Волдеморт не объявляет ему войну, поэтому у нас завязаны руки, а Пожиратели смерти вольны творить всё, что им прикажут и что вздумается.       — Может быть, ситуация изменится, если кресло Министра займёт кто-то другой?       Все резко обернулись к Регулусу и в недоумении уставились на него, когда тот впервые подал голос.       — Планируются выборы? — удивленно спросила Гестия Джонс, закидывая ногу на ногу и слегка склоняя голову набок. — Я об этом ничего не слышала.       — Ходят слухи, что к концу года Гарольд Минчум покинет свой пост.       — Ты в этом уверен? — поинтересовался Дамблдор, глядя на него из-под стекол очков-полумесяцев.       — Мама считает, что да. Она в таких вещах обычно не ошибается.       Вальбурга Блэк не только занимала видную должность в Министерстве, но и обладала обширным кругом разных связей, среди которых само собой находилась и верхушка власти. Миллисент Багнолд, уже давно метившая на этот пост, загадочно намекнула ей о скором уходе министра, но никого это нисколько не удивило: Минчум особо не был популярен в народе, а в последние года два и вовсе вызывал у людей праведный гнев за бездействие во время бесчинств Пожирателей смерти.       — Что же, — заключил Дамблдор, — тогда не будем сбрасывать со счетов слова миссис Блэк и примем к сведению, что стоит быть готовыми к выборам нового Министра магии.       На этом собрание было окончено, и все стали потихоньку расходиться по домам. Регулус отсалютовал Сириусу и направился к выходу, но его в момент нагнал Дамблдор.       — Удели мне пару минут, Регулус.       Они вместе вышли из дома и не спеша зашагали по просёлочной дороге. Конец ноября и ночное время суток не давали теплу ни единого шанса задержаться в воздухе, поэтому Регулус посильнее завязал свой тёмно-зелёный шарф и застегнул тёплую мантию на все пуговицы. Небо, однако, было ясным и полным созвездий. Регулус находил забавным тот факт, что ни один член его семьи не увлекался астрономией так страстно, чтобы посвятить ей хотя бы хобби, не говоря уже о всей жизни, — всё-таки их имена должны были себя оправдывать. Дамблдор шёл рядом и молчал, задумчиво всматриваясь в горизонт.       — Вы хотели поговорить, профессор?       — Да, хотел, — прокашлялся он, продолжая глядеть вдаль. — Как идут дела с дневником?       — Дубликат полностью готов, осталось подменить его. Постараюсь сделать это в ближайшее время.       — Очень хорошо, — довольно ответил Альбус. — Вы ведь продолжаете заниматься окклюменцией?       Регулуса вдруг охватило чувство стыда и досады: со всеми навалившимися на него проблемами он совсем забыл об уроках Слагхорна. Надо бы улучить момент и написать ему, думал Регулус, ведь одно занятие не сделало из него профессионала, и в достаточной мере закрывать свой разум он ещё не умеет.       — Пока нет. Но я обязательно возобновлю уроки.       — Очень на это надеюсь, — укоризненно, но без злобы посмотрел на него Альбус. — Ещё я хотел тебе сообщить, что нашёл диадему. Ох, и трудное расположение выбрал для неё Волдеморт, — улыбнулся Дамблдор, — бюст старика в парике и короне, можешь себе такое представить? Весьма, весьма оригинально.       — Это потрясающие новости, профессор! — радостно выпалил Регулус. — Значит, осталась только чаша. Но с ней проблема, — он тут же поник, вспоминая о возможном местоположении чаши. — Если она действительно в хранилище Беллы и её мужа, ума не приложу, как туда проникнуть.       — Это действительно сложная задача, — нахмурился Альбус. — Над ней придётся подумать. Тем не менее из нас двоих шанс попасть в сейф Лестрейнджей у тебя в разы выше, так что это дело ляжет на твои плечи, — Дамблдор протянул ему ладонь для прощания. — До связи, Регулус.       — До связи, профессор, — он пожал ему руку в ответ и исчез в хлопке аппарации.       Поднимаясь по лестнице, ведущей на второй этаж, Регулус никак не ожидал увидеть слабый свет, исходящий из гостиной. Осторожно заглянув в неё, он увидел мать, расслабленно восседавшую в кресле и державшую бокал вина в руке. Она завороженно рассматривала гобелен, периодически возвращаясь к выжженным дырам, в частности к одной — там, где должно было быть имя Сириуса. И хотя Регулус даже не ступил за порог комнаты и вёл себя достаточно тихо, у Вальбурги был очень чуткий слух — не оборачиваясь, она окликнула сына:       — Даже не поздороваешься, дорогой?       — Прости, я думал, ты уже спишь, — он подошёл к матери сзади и положил руки на спинку её кресла. — Бессонница?       — Бессонница, — подтвердила Вальбурга, доставая из пачки сигарету и мундштук из кармана её халата из красного нежнейшего шёлка.       — Не ты ли бросила эту отвратительную привычку, говоря, что не хочешь больше гробить своё здоровье? — упрекнул мать Регулус, сев на диван рядом и недовольно прищурившись. — Разве это не удел магглов?       — Хоть какую-то пользу эти ничтожества подарили миру, — невозмутимо ответила Вальбурга, задымив всё пространство вокруг себя. — Давай не забывать, дорогой, кто из нас родитель, а кто — ребёнок, прежде чем начинать читать нотации, — она подмигнула ему и слегка приподняла уголки губ. — Кстати, о нотациях, — тон её голоса тут же похолодел. — По какому такому поводу ты сегодня заявился к одному неблагодарному предателю, именующемуся твоим старшим братом?       Регулуса бросило в жар, но он не подал виду.       — Откуда ты...       — Милый мой, ну ты же не первый день живёшь на этом свете, — она улыбнулась ещё шире, но на этот раз не так приятно. — Я знаю всё, особенно то, что касается моей семьи. По счастливой случайности дом Альфарда находится в том же поселении, что и коттедж Селвинов. Так вот Эллария была в полнейшем недоумении, когда увидела очень знакомую черноволосую макушку на пороге дома напротив, — Вальбурга сделала затяжку и недобро посмотрела сыну прямо в глаза. — В каком же недоумении была я.       — Это не то, что ты...       — Ты с ним продолжаешь общение? — не дала ему договорить Вальбурга, постукивая ногтями свободной руки по столешнице рядом.       И да, и нет, думал Регулус. Но что на это можно ответить? С Сириусом его связывала исключительно работа на Орден Феникса, больше они никак не контактировали. Сам он не очень-то и горел желанием и даже не сомневался, что Сириус тоже. Но какой-никакой контакт они теперь всё-таки поддерживали. Несмотря на все годы обиды и молчания, Регулус немного скучал по Сириусу: без него дома всегда было необычайно тихо. Нет, он не тосковал по громким, оглушающим скандалам брата и матери, но по царившей атмосфере чего-то бунтарского, живого. Он даже думал, что было бы неплохо помирить Сириуса с матерью, но с горечью понимал, что это невозможно. Скорее, планеты встанут в один ряд, чем кто-то из этих двоих пойдёт на первый шаг.       — Можешь не отвечать, я всё вижу по твоим глазам, — хмыкнула Вальбурга и допила остатки вина на дне бокала, после чего со стуком поставила его обратно на столик и поднялась с кресла. — Но имей в виду: либо мы, — она показала рукой на гобелен за её спиной, — либо он. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, дорогой.       Она на секунду задержалась возле него и взлохматила его волосы, прежде чем покинуть гостиную. Регулус бросил усталый взгляд на семейное древо, и ему захотелось проклясть всё на белом свете. Как же всё сложно в семье Блэк.