***
Мирный сон Регулуса вдруг потревожила ухающая школьная сова: она принесла ему заветное письмо из Хогвартса, разбудив его, постучавшись в окно хозяина комнаты с утра пораньше, — после того, как он дрожащими руками распечатал конверт, его зудящей во всём теле радости, казалось, не было предела. Тут же сорвавшись с места, даже не потрудившись привести себя в порядок после долгого сна, Регулус рванул к спальне родителей. Он оглушительно барабанил в дверь до тех пор, пока не показалась сонная голова Вальбурги. Она неохотно продрала заспанные глаза и заправила свои волнистые чёрные локоны за ухо, после чего недовольно скрестила руки на груди и возмущённо поглядела на счастливого сына: — Что такое, Регулус? Ты время видел? У нас с отцом сегодня выходной. — Мама, мне пришло письмо! — он возбуждённо помахал перед ней тем самым пергаментом, еле сдерживая себя, чтобы не начать прыгать прямо на месте. Взгляд Вальбурги немного смягчился, и она раскинула руки для объятий — Регулус не раздумывая кинулся к ней и уткнулся щекой. Мать ласково погладила его по голове. — Ты разве сомневался? — усмехнулась она, отстраняясь. — Это чудесная новость, милый! Спустя неделю дом на Гриммо, 12 сиял и блестел от ослепляющей чистоты: шторы были тщательно выстираны и выглажены, столы накрыли новыми атласными скатертями самых разных цветов, дорогие ковры были выбиты и вновь уложены на выдраенные полы. Запахи свежести и только что приготовленной вкуснейшей еды витали по столовой, заставляя сидящих в ней людей в наслаждении вдыхать этот чудесный аромат. Изобилие блюд поражало своим разнообразием настолько, что разбегались глаза. Морозным, но уютным зимним вечером юный Регулус Блэк праздновал в кругу семьи своё долгожданное одиннадцатилетие. Гости неустанно сыпали юного Блэка поздравлениями и наставлениями, ведь чуть меньше, чем через год, он наконец поедет в Хогвартс. В честь этой знаменательной даты отец с матерью обещали подарить ему первую взрослую метлу, на какую он давно засматривался в Косом переулке, дядя Сигнус с женой Друэллой преподнесли Регулусу набор юного зельевара, чтобы их племянник успел немного попрактиковаться в безобидных и безопасных экспериментах. Дядя Альфард заказал для него дорогущий иллюстрированный экземпляр о квиддиче, но больше всех отличились Белла с Нарциссой: они купили Регулусу маленького птенца — чёрного пушистого филина с очаровательными золотистыми глазами. Регулус был настолько рад новому другу и удивлён такому неожиданному подарку, что не смог вымолвить ничего, и просто поочередно обнял довольных сестёр. — Продавец нам сказал, что у него нет имени, — улыбнулась Белла, почёсывая головку птенчика. — Так что можешь уже думать, как назвать своего почтальона, — подхватила Нарцисса. Бабушки и дедушки ограничились тем, что подарили внуку деньги, на которые он сам потом выберет, что ему купить. Тётка его матери — Кассиопея — всё-таки добралась до него и дёрнула именинника одиннадцать раз за уши, как бы тот ни упирался. Своих детей у неё не было, поэтому как только ей попадались чужие на глаза, она тут же норовила выкинуть что-нибудь заботливое. При этом своих внучатных племянников она предпочитала видеть только по праздникам. Сбежав из-под её загребущих лап, Регулус убежал к себе в комнату, чтобы убрать подарки. Его внимание неожиданно привлёк тихий стук в окошко — на холоде мёрзла сова, переступая с одной лапки на другую, держа что-то в клюве. Регулус впустил её и забрал конверт: он был обычным, без каких-либо подписей, рисунков или печатей. На выпавшем белоснежном маленьком листочке бумаги было выведено: «Хотел сначала послать тебе кричалку, но потом вспомнил, что на пятом разу Кассиопея тебе уже наверняка вырвала уши. С Днём Рождения, Рег. Сириус».***
Регулус почему-то думал, что придётся вымаливать профессора Слагхорна о занятиях окклюменцией, ведь у того в Хогвартсе и без него было полно работы. Однако Гораций любезно согласился выделить ему ещё пару занятий и сам очевидно был заинтересован в процессе. Регулус за десять продуктивных дней продвинулся далеко вперёд: с каждым уроком ему удавалось всё раньше и раньше выкидывать Слагхорна из своей головы. Теперь же он добился того, чего так давно хотел, — не позволил Горацию проникнуть в мысли или воспоминания полностью. Регулус наконец ощутил тот самый невидимый барьер, эту стену, о которую разбивается мощная волна легилименции. От осознания того, что он сейчас сделал и чего не допустил, по телу разлилась волна наслаждения и гордости за себя: вот и первый подарок на День Рождения. — Изумительно, Регулус! — восторженно воскликнул Гораций, всплеснув руками. — Вы впервые не пустили меня к себе в голову! — Спасибо, профессор, — чуть улыбаясь, ответил Регулус, не сумев скрыть радость, проскочившую на его лице. — Стоит, конечно, продолжать практиковаться, но успех уже достигнут! — довольно протянул Гораций, убирая палочку в карман мантии. — Что же, думаю, на такой чудесной ноте и закончим. Тем более, у тебя сегодня праздник! Поблагодарив Слагхорна за урок и добрые пожелания, уставший, но счастливый он отправился домой. Гости ещё не прибыли, поэтому Регулус успел забежать к себе в комнату, чтобы немного перевести дух и переодеться в парадную мантию. Завершив сборы, он быстренько спустился вниз и приятно изумился: мать вновь превзошла саму себя и идеально сумела организовать уборку и украшение всего дома. Кричер торопливо сновал туда-сюда, выполняя распоряжения хозяйки. Сама же Вальбурга, выглядевшая сегодня особенно роскошно в чёрных каблуках на шпильке, бордовом платье по щиколотки с пышной юбкой, развевающейся к низу, и высокой причёской, вышла из кухни и лучезарно улыбнулась сыну. — Уже вернулся? — Да, всё в порядке, — он улыбнулся ей в ответ. Для матери пару часов назад он отправился в Хогсмид по неким срочным важным делам. О Слагхорне, разумеется, он ничего не сказал. — Выглядишь великолепно. — Спасибо, дорогой, — Вальбурга подошла к нему и чмокнула в щёку. — Эта мантия тебе к лицу. Какой же ты у меня уже взрослый. Наконец гости стали прибывать: самыми пунктуальными оказались Родольфус с Беллатрикс, которая сжала в объятиях кузена так крепко, что у него заболели рёбра. Родольфус же коротко дружелюбно кивнул и пожал имениннику руку. Через камин гостиной зашли Сигнус с Друэллой, которых пошла приветствовать Вальбурга, проболтав с ними минут десять точно без перерыва, пока в дверь не постучались бабушки Мелания и Ирма и дедушки Арктурус и Поллукс. Самой последней пришла Нарцисса и долго извинялась за опоздание и за отсутствие Люциуса: у того были какие-то неотложные дела в Министерстве, и он очень сожалел, что не сможет присутствовать и поздравить Регулуса лично. Кассиопея отказалась приходить из-за вновь разболевшейся головы — уже лет пятнадцать она страдала мигренью, и в особенно плохую погоду ей не помогали даже зелья. Регулус только облегчённо выдохнул. Все расселись за длинный накрытый стол и мучительно долго произносили тосты с поздравлениями. Регулус сидел во главе, на самом видном месте, и слушал искренние слова своих родственников — даже обычно скупой на эмоции Арктурус Блэк выкатил такую трогательную речь, что бабушка Мелания всплакнула, а Вальбурга, согласно кивая, прослезилась. Уже спустя час они переместились на второй этаж в гостиную, где в дружеской семейной обстановке болтали обо всём подряд. Регулус устроился на одном диване с попивающей красное полусладкое Беллой и цедящим огневиски Родольфусом. Сам Регулус и Нарцисса были единственными людьми в этой комнате, кто предпочёл остаться трезвым даже на праздник. Нарцисса — по понятным причинам, имениннику же отчего-то и капля в горло не лезла. — Регулус, всё никак не найду повода спросить, — протянула бабушка Ирма, отвлёкшись от разговора со своим мужем. — Как у тебя дела на личном фронте? Уже нашёл достойную претендентку? — Мерлин, бабушка, — фыркнула Беллатрикс, приподнимая в изумлении брови. — Ему сегодня только стукнуло восемнадцать, какая претендентка? Ты бы ещё о детях спросила. — Тебе, моя милая, уже пора о них подумать, — цокнул языком Поллукс. Ирма рядом с ним согласно закивала. Белла только закатила глаза и уже хотела огрызнуться, но Родольфус мягко и успокаивающе сжал её ладонь, шепнув ей на ухо: «Всё нормально». Белла ещё какую-то долю секунды выглядела страшно злой и готовой на кого-нибудь наброситься, но рука и слова мужа привели её в чувства; она снова заулыбалась, отсалютовав бокалом с вином Ирме и осушив его до дна, после чего благодарно поцеловала Родольфуса в щёку. — Не обращай внимания, Белла, — примирительно сказал Регулус. — Вы правильно делаете, что не торопитесь. Сейчас самый разгар, и кому-кому, а тебе точно не время уходить в декрет. — Я привыкла, не бери в голову, — усмехнулась Белла, непринуждённо поправив прическу. — Спасибо хоть, что родители грызть этим перестали. Пускай теперь щебечут над Цисси, она лучше справится за нас двоих, — Регулус перехватил погрустневший взгляд Беллы, направленный на Нарциссу, которую как раз в это время захватили Друэлла с Сигнусом, терзая расспросами. — Я никогда не была идеальной в их понимании дочерью, значит, и начинать не надо. — Не сгущай краски, дорогая, — повернулся к ней Родольфус, приобняв её одной рукой за плечо. — Не для всех дети — смысл жизни. Твоим родителям нужен был внук, он у них будет. Мы же подумаем об этом тогда, когда этого захотим мы. Белла вновь одарила мужа благодарной улыбкой. Регулус не знал, была ли между ними большая любовь, но он видел, что супруги отлично ладили и всегда готовы были поддержать друг друга. Родольфус был на два года старше Беллатрикс, и общаться они начали, когда Родольфус уже заканчивал седьмой курс, а Белла — пятый. Именно он открыл ей бездонный мир Тёмных искусств, затащив подругу за собой в бездну, и именно он привёл её к Тёмному Лорду, что раз и навсегда изменило жизнь обоих — у них появились странный для обычных людей смысл жизни, общее дело, в которое нужно вкладываться без остатка. Всё это делало их брак крепким и, на удивление, довольно гармоничным. — Кстати, чаша в порядке? — беззаботно спросил Родольфус. Регулус тут же встрепенулся, но удержал себя, чтобы не подскочить на месте. Белла как-то странно покосилась сначала на Регулуса, а потом шикнула на мужа, словно змея: — С ума сошёл? Мы вообще-то не одни. — Успокойся. Вон Регулус даже не понял, о чём я, если вообще услышал. Ты как, Рег? — он выглянул из-за спины жены. — А? Что? — Регулус прикинулся, что даже не слышал реплики Родольфуса. — Вы о чём? — Вот видишь, Белла, — Родольфус ухмыльнулся и сделал глоток огневиски. — Так всё-таки, ты же была там сегодня, когда брала деньги. Всё в целости и сохранности? — Само собой, — недовольно перешла на шёпот Белла, несмотря на абсолютно невозмутимого мужа. — На всякий случай обновила Обжигающее заклятие и заклятие удвоения. Бинго, довольно подумал Регулус — чаша Хаффлпафф у них. Надо же, как перестраховались: мало им безопасности Гринготтса, так ещё и на содержимое сейфа наложили самые премерзкие проклятия. Надо думать, как туда попасть, но пока ещё ничего толкового в голову не лезло. Задача казалась абсолютно не выполнимой и удручала Регулуса уже который день подряд. Вдруг он заметил немного поникшую Нарциссу, которая поочерёдно обняла всех присутствующих и напоследок подошла к нему. — Спасибо за приглашение, Рег, — она слабо улыбнулась и протянула руки для объятий. — Я, наверное, уже пойду. — Уже? — удивился Регулус, отстраняясь от кузины. — Что-то я себя не очень хорошо чувствую, — пожаловалась она, и Регулус на самом деле заметил болезненную бледность на её лице. В его голове вдруг родилась безумная, спонтанная и не гарантирующая никакого результата идея. — Я тебя провожу. — Ох, Рег, ну что ты, — изумилась Нарцисса, начав искать летучий порох на полке рядом. — Мне всего-то нужно пройти через камин. — Я настаиваю, — с нажимом сказал Регулус. — Ты моя гостья, я обязан не только тебя встретить, но и проводить. Подожди минутку, я сейчас вернусь. Не оставив Нарциссе и шанса ответить, он помчался что есть силы к себе в комнату, достал копию дневника и засунул его в широкий внутренний карман мантии. Так же быстро он спустился обратно и с облегчением заметил, что Нарцисса ещё не ушла. Объявив остальным гостям, что скоро вернётся, он взял кузину под руку и зашёл вместе с ней в ярко-зеленое пылающее пламя. Они оказались в гостиной Малфой-мэнора; Нарцисса тут же отпустила руку кузена и присела на диван, прикрыв глаза. — Можешь принести мне, пожалуйста, фиолетовый флакон с кухни? — пробормотала Нарцисса, прикладывая ладони к вискам. — Я бы попросила Добби, но Люциус забрал его с собой. — Да-да, конечно, сейчас, — Регулус размашистыми шагами отправился на кухню. Найдя нужный ящик, где, насколько он помнил, хранились лекарства, он открыл его и нашёл тот самый фиолетовый флакончик; он также заметил рядом ещё один пузырёк — снотворное, действующее моментально, в течение пары минут. Пошарив внимательным взглядом по комнате, Регулус обнаружил у стены, на дальней столешнице, закупоренную бутылку воды, левитировал её к себе и плеснул туда пару капель сонного зелья. Вернувшись в гостиную, он подал нужный кузине флакон, который она сразу же осушила до дна, после чего предложил выпить воды, от чего она не стала отказываться, с радостью принимая бутылку из его рук. — Ты такой джентльмен, Рег, — хоть и через силу, но благодарно улыбнулась Нарцисса. — Твоей избраннице очень повезёт с тобой. Ты мой спаситель. — Что с тобой? — обеспокоенно спросил Регулус, сев рядом. — Ерунда, плохо реагирую на погоду, — отмахнулась она и широко зевнула, прикрыв рот ладонью, на которой, заметил Регулус, всё ещё красовался такой нужный ему сейчас перстень. — Кажется, я засыпаю. Регулус взмахнул палочкой, и в его руке материализовался тёплый толстый плед, которым он заботливо укрыл удобно устроившуюся кузину. — Отдыхай. Глаза Нарциссы совсем стали слипаться, и спустя всего полминуты она мирно задремала, поджав колени к груди, обхватив их руками. Регулус осторожно взял её ладонь и аккуратно стянул кольцо с её указательного пальца — точно, это было оно. Двинувшись по уже знакомому пути, он быстро добрался до той самой неприметной двери и резко отворил её, даже не став закрывать за собой. В комнате ничего не изменилось, и Регулус про себя молился Мерлину и Моргане, чтобы содержимое шкафа осталось на месте. Зажав колечко тремя пальцами, он вспомнил последовательность поворотов — два по часовой и три против часовой. Сработало. Дневник Тома Риддла всё так же покоился на зеленой бархатной подушечке, и Регулус про себя ликовал. Поменяв дневники местами, он, озираясь по сторонам, убрал крестраж в карман мантии, а дубликат поместил внутрь шкафа. Закрыв его тремя оборотами против часовой стрелки и двумя — по часовой, Регулус ещё раз убедился, что помещение осталось видимо не тронутым, и вышел, заперев за собой дверцу. Вернувшись на первый этаж к сопящей Нарциссе, он вновь аккуратно взял её маленькую ручку и надел на тот же палец кольцо. Поцеловав её в макушку на прощание, Регулус схватил горсть летучего пороха и исчез в зеленом пламени.***
Когда Регулус вернулся домой, обстановка не переменилась. Кто-то продолжал без умолку болтать, кто-то отсиживался в креслах и помышлял о чём-то своём. В конце концов каждый смог хоть на короткое время захватить внимание именинника и расспросить то о делах в настоящем, то о планах на будущее. Последняя тема всегда вгоняла его в лёгкий ступор. Он толком не знал и даже пока не предполагал, что же будет с его жизнью дальше: ни до перехода на сторону Ордена Феникса, ни после. Ему даже в голову не приходила мысль, чем же именно он хочет заниматься — всё свободное время он посвящал самообразованию, изучению тёмных искусств и служению Волдеморту. Регулус справедливо для себя заметил, что может погибнуть ещё до чьей-либо победы, ведь он уже чуть не умер у озера. Именно поэтому он решил жить сегодняшним днём, ведь никогда не знаешь, что случится завтра, особенно в его случае. Будущее переменчиво и меняется каждую секунду. Каждый его шаг поворачивает собственную судьбу, а может, даже судьбы других людей на несколько градусов. Улыбнувшись своим рассуждениям, Регулус позволил себе успокоиться хотя бы на этот вечер. Три долгих часа спустя гости всё-таки разошлись по домам. Дедушка Поллукс так много выпил, что Арктурусу и Сигнусу пришлось с обеих сторон подхватить его и затащить в камин под громкие ругания бабушки Ирмы: её неимоверно раздражало, когда муж напивался вдрызг, всё ещё пытаясь молодиться. Мелания её успокаивала, приговаривая что-то ободряющее, Вальбурга, войдя в комнату и увидев такую картину маслом, тихо чертыхнулась пьянству своего отца. Ирма, обняв внука и дочь на прощание, извинилась за поведение своего несносного мужа и тоже ушла через камин, вслед за ней — Друэлла. Родольфус и Беллатрикс предпочли аппарировать. — Ничего не меняется, — продолжала браниться Вальбурга в точности, как её мать. — Ни одно застолье не обходится без таких выкрутасов. — Всё хорошо, мам, — Регулус крепко обнял её и почувствовал лёгкий шлейф её терпких духов. — Спасибо, что устроила такой прекрасный вечер. — Всё для тебя дорогой, — она улыбнулась ему и хлопнула в ладоши, вызывая домовика. — Можешь идти, Кричер управится. — Хозяин Регулус, — пропищал эльф, низко кланяясь ему. — Я не стал беспокоить вас и госпожу, поэтому принял от почтовых сов письма и сложил их на вашем столе. — Спасибо, Кричер, — поблагодарил его Регулус и отправился к себе в комнату. Распахнув дверь спальни, он увидел небольшую горстку писем на рабочем столе. Сев на стул рядом, Регулус стал внимательно рассматривать пришедшую почту: он заметил поздравительную открытку от Барти, который всё ещё мучился в Хогвартсе. Регулус искренне не понимал, почему его более талантливый друг отказался закончить последние два курса школы экстерном, ведь, в отличие от него, он сам охотно согласился на такое заманчивое предложение, желая не торчать в стенах Хогвартса, а посвящать больше времени делам Тёмного Лорда. Регулус также разглядел записку в яркой обёртке от Эвана Розье, зелёный конвертик от его однокурсницы, Рейны Флинт, и даже от не забывшей о внучатом племяннике Кассиопеи Блэк. Тётя Лукреция ограничилась сухими пожеланиями всего наилучшего и чеком из Гринготтса на её имя. Последним он взял в руки простой желтоватый конверт без каких-либо подписей. «С восемнадцатым годом жизни, зануда. Желаю без происшествий выжить в гадюшнике под названием «Благороднейшее и древнейшее семейство Блэк». P.S. А вот ты не поздравил меня с Днём Рождения. Оно было третьего ноября, так, к слову. Сириус». «А ты меня за все эти годы, что ты живёшь не с нами, хоть раз поздравил?» — пронеслось в голове Регулуса. Однако помимо воли лёгкая улыбка всё-таки тронула его губы.