***
Больная рука предательски затекла так некстати и то и дело норовила дёрнуться в самый неподходящий момент. Знатно же он навернулся в тот раз с метлы, раз локоть ныл уже целый месяц и мешал нормально жить. Белла легко и будто бы играючи наносила ему удар за ударом, которые Регулус с большим трудом отбивал, а точнее сказать, пытался отбивать: и это она ещё не старалась и щадила его, бившись не в полную силу! Сама Белла, словно резвая кошка, лишь лениво уворачивалась от жалких попыток Регулуса попасть в неё хотя бы разок. Всё было тщетно: Белла порхала по комнате, как бабочка, и снисходительно улыбалась, скрещивая руки на пояснице. — Я ведь даже ещё не успела достать палочку, — сказала она и в очередной раз быстро отскочила в сторону от летящего в неё красного луча. — Ну же, Рег, соберись! — Я устал, давай устроим перерыв, — насупился он и, не дожидаясь разрешения, уселся на раскинутые на полу подушки рядом. Белла только пожала плечами, схватила свою подушку и приземлилась около него. Она аккуратно коснулась его ноющего локтя и начала с особой осторожностью растирать. Регулус шикнул и чуть было не одёрнул руку, но остался сидеть в прежнем положении и не сменил позу. В конце концов хуже уже не будет. — Очень больно? — заботливо спросила Белла. — Терпимо, — буркнул Регулус. — Не ворчи, — примирительно улыбнулась Белла и закончила осмотр его руки. — Знаю, это неприятно, но нужно продолжать тренироваться. — Почему нельзя продолжить занятия после того, как рука пройдёт? — не соглашался Регулус. Вылечили ему вывихнутый локоть в первый же день, но колдомедик предупредил, что ещё где-то месяц-полтора его будут беспокоить небольшие покалывающие ощущения. Несмотря на это, Белла всё равно заставляла Регулуса упражняться в дуэлях, рискуя навлечь на себя неудовольствие Вальбурги. — Думаешь, враг перед тем, как тебя ударить, заботливо поинтересуется, ничего ли ты в последнее время себе не ломал? — ехидно протянула Белла, взлохмачивая ему волосы. Регулус наклонился, и ладонь кузины осталась виснуть в воздухе. — Ну, началось. Давно ли ты стал таким же противным недотрогой, как Сириус? — Не сравнивай нас. — А ты не веди себя как он и давай поднимайся. Посидели и хватит. Надо учиться сражаться даже через боль, какой бы она ни была. Белла протянула ему ладонь, и Регулус нехотя ухватился за неё и заставил себя подняться. Они вновь встали друг напротив друга в боевые позиции. Беллатрикс придирчиво оглядела Регулуса и, неутешительно помотав головой, направилась к нему. — Снова всё забыл. Спину держи ровно и руку чуть выше. Да, вот так, уже лучше, — одобрила она и вернулась в исходное положение. — Начали! Снова полетели вспышки заклинаний, ударявшиеся о стены и никак не задевающие Беллу. Она вновь скакала по залу и даже не думала достать палочку, чтобы защищаться. Регулус шумно выдохнул и прекратил свои бесполезные попытки попасть хотя бы разочек в изворотливую кузину. Он опустил палочку и молча уставился на неё, упрямо сверля обиженным взглядом. Белла только запустила ладони в волосы и хитро, оценивающе прищурилась, глядя на раздосадованного брата. — Дело ведь не только в локте, верно? Я же вижу, что руку ты держишь уже намного твёрже и увереннее. Ты боишься причинить мне боль? Регулус опустил взгляд, и Белла сразу поняла, что попала в самую точку. Она широко улыбнулась. — Запомни, пожалуйста, одну важную вещь, Рег: на поле битвы нет друзей, ты сражаешься только за свою жизнь. Если ты так и будешь жалеть каждого противника, то очень быстро окажешься в могиле. Да, мы только тренируемся, да, я твоя сестра, но начинать откуда-то нужно. Покажи всю свою мощь. Я знаю, ты умеешь! И не предупреждая, она за какую-то долю секунду достала палочку и выстрелила в Регулуса сбивающим с ног заклинанием. Регулус тут же потерял равновесие и упал. Собрав всю волю в кулак, он поднялся и принялся сыпать Беллу одним заклинанием за другим до тех пор, пока одно всё-таки не угодило ей в ногу и она не поскользнулась, больно ударившись затылком. Регулус от неожиданности выронил палочку и, забыв о своём ноющем локте, подбежал к Белле и присел рядом с ней на колени. — Чёрт, прости меня, я не хотел! Белла немного поморщилась, но тут же просияла своей фирменной колкой улыбкой. — Молодец, урок усвоен! Нельзя быть хорошим для всех, Регулус. Особенно во время войны.***
— Ну надо же, — нахально протянул Регулус, придавая своему голосу нотки манеры речи Сириуса. — Крыса есть крыса. Не Дамблдор же тебя подослал в стан к врагу, когда у него есть я. Это Пророчество тебя так напугало, что ты, поджав хвост, трусливо побежал пересказывать его содержание Тёмному Лорду? — Я почти сказал, — ощетинился Питер, безуспешно пытаясь вырваться из хватки Регулуса. — Сказал, что ты предатель! — Кто? Я? — Регулус широко улыбнулся, недобро сверкнув глазами. — Ты что-то путаешь, Хвост. Предатель здесь ты. Что же скажут твои друзья, когда узнают о твоём скотском поступке, как думаешь? — Что же скажет твоя прелестная кузина, когда узнает, что ты стал перебежчиком? Не тебе говорить мне о предательстве, Блэк! — злобно выплюнул Петтигрю, не в силах достать свою палочку. — Кто перебежал в Орден Феникса, когда его несчастный домовик наскулил хозяину о Тёмном Лорде? Даже Сириус и глазом не моргнул, услышав о вашей мартышке. Петтигрю мелко дрожал не то от пронизывающего насквозь холода, не то от всё ещё одолевающего его состояния аффекта. Блеклые водянистые глаза лихорадочно бегали в поисках спасения: в них всё ещё плескались неутихающий ужас и дикая ярость то ли на себя, то ли на Регулуса, то ли на целый мир сразу. На него будто неожиданно накатило страшное осознание самой большой ошибки всей недолгой жизни. Тяжело отдышавшись, он сбросил с себя руки Регулуса, на секунду ослабившего хватку, но, к огромному изумлению, не стал никуда убегать — паника нахлынула с лихвой, и Питер медленно скатился по стене, схватившись за голову и закрыв лицо ладонями. Регулус поначалу немного опешил, вовсе не ожидая такого поворота событий, приготовившись бежать за Питером сломя голову, и присел рядом с ним на корточки. — Что же ты наделал, идиот? И тут произошла вторая вещь, повергнувшая Регулуса в полнейший ступор: Петтигрю наконец сделал то, чего не сумел при вселяющих животный страх Волдеморте и Пожирателях смерти, — тихо протяжно всхлипнул и заплакал навзрыд. Регулус только поджал губы и продолжил молча сидеть у содрогающегося в рыданиях Питера. Не то чтобы он терпеть не мог, когда люди плачут, вовсе нет. Однако Регулус всё ещё не испытывал к нему ни капли жалости, хотя всё его нутро подсказывало, что нужно высказать хоть какие-нибудь слова поддержки, но в голове было пусто. Сквозь пухлые исцарапанные ладони проглядывалось покрасневшее от слёз лицо. Ободряющих речей Питеру услышать так и не удалось — спустя минуту Регулус резко приподнялся с корточек и больно схватил Петтигрю за плечи, утаскивая за собой и заряжая ему мощную оплеуху. Тот громко ойкнул и принялся потирать горящий затылок, но хныкать моментально перестал. — А ты думал, я тебя по голове поглажу и начну вытирать сопли? — презрительно выплюнул Регулус. — Только один вопрос: зачем? Питер на это лишь горько усмехнулся и провёл рукой по спутанным, мокрым от снега волосам. — Я испугался! Ты же сам своими ушами слышал Пророчество этой Трелони! Почти десять лет, десять грёбаных лет никто не может одолеть Тёмного Лорда, а его силы только растут с поразительной скоростью: его люди всё больше и больше захватывают Министерство, противники или придерживающиеся нейтралитета гибнут или бесследно исчезают, и никому, никому до них нет дела! — он со всей силы стукнул кулаком по кирпичной стене и сдавленно шикнул от пронзающей боли. — Как и до моей матери. Регулус недоумевающе нахмурился. Питер уловил его смятение и тихо хмыкнул, крепко сжав больную ладонь в кулак. — Что, никогда не слышал об этом? Никто тебе не рассказал? Ну ещё бы! — Петтигрю как-то странно улыбнулся. — Разве Питер и его семья в принципе имеют для кого-то значение? Я же так, Хвост, четвёртый лишний, тот, кого всегда можно опустить, над кем всегда можно дружно погоготать. Твой паршивый старший братец знал в этом толк. Регулус не знал всей истории отношений компании его брата, а потому никак не отреагировал на выпад в сторону Сириуса, и Петтигрю, заметив это, разочарованно фыркнул и продолжил: — Так вот моя мать, Альма Петтигрю, если тебе вдруг интересно, пропала три года назад. Её до сих пор не нашли: ни Аврорат, ни, Мерлин, родимый Орден Феникса. Правильно, а зачем? Она ведь не видная шишка Министерства магии, не очередной отпрыск богатеньких родителей и не носит фамилию кого-то из, как вас там величают? Священных Двадцати восьми? Регулус снова промолчал, позволяя Питеру выговориться. — Ребята из Ордена тоже постоянно разводили руками. Да, первые полгода активно велись поиски, но на этом всё. Дальше — сухие отписки Министерства с фальшивыми обещаниями и мнимой видимостью ведущейся работы. А знаешь, что эти уроды сделали месяц назад? — злобно сверкнул взглядом Питер. — Закрыли дело и объявили её мертвой. «Из-за недостатка улик и длительности дела». В военное время трёхлетнее отсутствие — сразу смерть. Питер шмыгнул носом и вновь привалился к промёрзлой стене, покрывшейся коркой льда. — Если единственный наш шанс спасения от гнёта Сам-знаешь-кого — это ещё даже не родившийся младенец, мы обречены. Регулус закусил щёку и внимательно посмотрел на Питера: рыхлое, бледное, покрывшееся красными пятнами лицо, потускневший взгляд, тёмные круги под усталыми глазами и иссохшие обветренные губы. Когда он изредка встречал его в коридорах школы, Петтигрю выглядел совершенно иначе: здоровым, улыбчивым и ещё более упитанным, чем сейчас. Время стремительных перемен в стране и по нему нехило проехалось, но Регулус, хотя и понимал, что не ему судить, не спешил сопереживать — каждый пережил и испытал на своей шкуре собственное горе. — Сочувствую, — ни черта он ему не сочувствовал, но ответить нужно было. Отвращение всё ещё не отпускало его. Хотя где-то в глубине души Регулуса всё же слегка передёрнуло: он и представить боялся, что бы с ним было, пропади мать без вести. — Ещё не поздно пойти и выдать тебя, — вдруг проговорил Питер, с трудом подняв на него глаза. — Ты этого не сделаешь, — на удивление, спокойно заметил Регулус, лениво убирая палочку в карман. — Это ещё почему? — Во-первых, я всё же склонен полагать, что ты не последний дурак. Или тебе сегодняшнего представления было мало? Понравилось приветствие Тёмного Лорда? — Регулус улыбнулся правым уголком губ. — А во-вторых, ты мне должен. — Что?! — возмущённо встрепенулся Петтигрю. — Что слышал. Или Тёмный Лорд напугал тебя до такой степени, что ты оглох и пропустил мимо ушей его же слова? Питер скривился от негодования и то открывал, то закрывал рот, не будучи способным подобрать нужные слова. — И потом, я так подумал, — Регулус подошёл к нему вплотную и слегка наклонил голову. Несмотря на то что Питер был его в разы крупнее, Регулус был таким же высоким, как и Сириус, оттого за счёт роста казался более грозным. — Ну ляпнешь ты Тёмному Лорду обо мне что-нибудь… неприятное. А поверит ли он тебе? Тебе — без обид, уличной крысе. — Сам-знаешь-кто может просмотреть твои воспоминания! — Не сможет, — сохранял уверенный настрой Регулус. — Я неплохо овладел окклюменцией. Не сказать, чтобы идеально, но в достаточной мере, чтобы не пускать особо любопытных дальше положенного. — Тогда мои. — Ты их мог подделать. — Да я… — Давай так, Хвост, — резко оборвал его Регулус, намереваясь побыстрее закончить разговор и разобраться с возникшей проблемой. — Ты держишь рот на замке и, раз уж вляпался по собственной глупости в очередную неприятность, будешь скармливать Тёмному Лорду байки или самую безобидную информацию, которая никак не навредит Ордену. — Да ты… — А я, в свою очередь, ничего не расскажу Дамблдору о сегодняшнем досадном инциденте и помогу найти тебе твою мать. Или то, что от неё осталось, — немного погодя, добавил Регулус. Питер немигающим взглядом недоверчиво смотрел на Регулуса и о чём-то размышлял. Упоминание матери заставило его в шоке зависнуть с вновь открытым ртом. — Да как ты смеешь говорить о ней?! Если ты вздумал насмехаться... — Каким образом ты умудрился уловить в моём тоне насмешку? — устало ответил Регулус. — Ну так что? — А если… если я не согласен? Ничто не помешает мне однажды пойти к Милорду и сдать тебя. Всего одна секунда, и Регулус виртуозно вытащил из кармана мантии палочку и одним лишь лёгким взмахом руки уложил Петтигрю на лопатки. Питер очевидно больно ударился и взвыл, прикрыв рот ладонью. Регулус таким же небрежным движением убрал палочку и нагнулся к лежащему на земле Питеру. — Тогда я тебя убью. «И глазом не моргну». «Нельзя быть хорошим для всех, Регулус. Особенно во время войны».