По застывшему выражению лица Сириуса невозможно было понять, замер ли он от вежливого недоумения или от постепенно нарастающей ярости: он не моргал, только молча прожигал Северуса испепеляющим взглядом, сжав в кулаки ладони. Только из глубокого уважения к профессору Сириус не подскочил на месте и не принялся сразу сыпать его возникшими вопросами, как это было, когда на собрание впервые пришёл Регулус.
Сам Регулус не знал, куда девать глаза и на кого смотреть. Голова готова была вскипеть, мозг плавился и наотрез отказывался соображать: ему не хотелось ни о чём спрашивать Дамблдора, не хотелось думать и гадать, что здесь происходит. Всё, на что хватило у него остатка сил, — прикрыть чашу широким рукавом мантии и ждать объяснений.
Снейп неотрывно и с не меньшим изумлением смотрел на Регулуса. Брови его оставались на месте, рот не кривился, глаза не выкатывались, ноздри не раздувались — лишь чёрные зрачки немного сузились, но, может, дело было в желтоватом слепящем освещении. Тем не менее тень шока проскользнула на его лице, и это не укрылось от Регулуса, который, заметив это, тут же уставился на свои ладони.
Дамблдор, уловив воцарившееся напряжение в комнате, палочкой приманил два деревянных стула с соседнего столика и, усевшись, жестом руки пригласил сесть Северуса. Снейп держал спину ровно и теперь не сводил глаз с Сириуса, который с каждой секундой становился мрачнее тучи и понемногу начинал терять терпение. Дамблдор негромко кашлянул, разрывая их сыплющийся во все стороны искрами зрительный контакт.
— Предвосхищая ваши вопросы: да, Северус теперь на нашей стороне.
Сириус решил, что с него хватит, и больше не видел смысла сдерживаться — он выпрямился на стуле, поставив локти на стол, слегка поелозив ими.
— Я, может, чего-то не понимаю в этой жизни… но мы теперь принимаем всех сирых и убогих в наши ряды? Пожирателям смерти нынче мало платят? Сам-знаешь-кто понизил зарплату, Нюниус?
Северус встрепенулся и уже приготовился огрызнуться в ответ, но Дамблдор поднял руку вверх, заставив Сириуса замолчать. Он прикусил язык, хотя в его голове вертелось ещё очень много ласковых слов в сторону Снейпа. Регулус на всякий случай пнул его щиколотку под столом, за что получил в ответ убийственный взгляд.
— Возможно, однажды я поплачусь за свою доверчивость, — спокойным тоном начал Дамблдор, — но я всегда вижу, когда человек искренен, а когда лжёт. Северус мне не солгал, и он действительно хочет помочь в борьбе с Волдемортом. Сейчас нам как никогда нужны лишние люди, — он с лёгким нажимом пресёк начавшего в возмущении открывать рот Сириуса. — Противники Волдеморта редеют на глазах, в то время как число его сторонников растёт.
— Он... он же... — не унимался Сириус.
— Я не заставляю вас налаживать отношения и уж тем более не в праве просить стать лучшими друзьями, — нетерпеливо продолжил Дамблдор. — Но я был бы доволен, если бы вы не выказывали друг другу открытой враждебности. Сейчас вы по одну сторону баррикад. Волдеморт вышел из тени, и если мы сейчас не объединимся, то у нас просто нет никаких шансов на победу.
Сириус не нашёлся ответом и начал рассматривать свои ботинки, поняв, что Дамблдора он не сможет переспорить, что бы он там ни считал. Регулус наконец оторвался от своих ладоней и обратился к профессору:
— Почему… почему вы представили нас друг другу?
Дамблдор вопросительно уставился на него, Сириус тоже непонимающе вздёрнул брови вверх.
— Я имею в виду, — пояснил Регулус, заметив замешательство на их лицах, — что, я ведь правильно понял, Северус тоже будет для вас добывать сведения от Тёмного Лорда? Меня вы не сразу привели к остальным членам Ордена Феникса, а его... Погодите-ка, — Регулус вдруг призадумался и, решив впервые обратиться к Снейпу напрямую, повернулся к нему. — А давно ты?..
— Ах, ты об этом, — понял его Дамблдор и ответил за Снейпа. — Ты всё верно понял. Признаться честно, я полагал, что ты будешь сегодня один, как и писал мне ранее в письме, поэтому и пригласил Северуса, чтобы скоординировать вас вместе. Не ожидал застать ещё и Сириуса, но раз уж он здесь…
— Я могила, не переживайте, — серьёзным тоном заверил его Сириус, подняв руки в сдающемся жесте.
Дамблдор выдержал небольшую паузу и, поправив очки, съехавшие к кончику носа, и внимательно оглядев Сириуса, кивнул.
— Насчёт твоего второго вопроса, — продолжил он, — Северус пришёл ко мне вчера вечером.
Регулус задумчиво смотрел на спокойного Снейпа, а сам невольно проводил параллели с собой на первой встрече с Орденом Феникса. Тогда ему некуда было скрыться от изучающих, недоверчивых взглядов, так и норовящих обернуться в немой вопрос «Что ты здесь забыл?» Хотя, стоит отдать должное, Северусу сейчас было определённо легче: пришлось столкнуться только с гневом заклятого школьного врага и удивлением своего соратника. Соратника какой из сторон? Регулуса отчего-то пробило на смех — если Снейп на самом деле перешёл в Орден Феникса и в его планы не входило одурачить Дамблдора по приказу Тёмного Лорда, последнему стоит пересмотреть политику своего отношения к подчинённым.
Глаза Сириуса застилала пелена жгучей ненависти, а его пальцы нервно постукивали по столу — впрочем, Северус платил ему той же монетой: его лицо излучало плохо скрываемую ярость, а руки накрыли колени так сильно, что на них с огромной вероятностью останутся следы. Регулус поражался одной простой истине: их неприязнь друг к другу никуда не исчезла спустя столько времени. Не помогло даже окончание школы, и теперь их детские конфликты переросли в нечто намного серьёзнее, что имело под собой идеологическую почву.
Сириус сухо хмыкнул и лениво убрал руки в карманы. Он чуть качнул головой и вновь ошпарил Снейпа ненавидящим взглядом.
— Не поделишься причиной ухода из-под крыла злого гения, Нюниус? Или я был прав насчёт зарплаты? Мой брат, в отличие от тебя, — Сириус хлопнул Регулуса по плечу, — отчитался почти перед всеми из Ордена, а ты? Или за тебя продолжит говорить профессор?
Лицо Снейпа исказила такая злоба, что на мгновение показалось, он сейчас вытащит палочку и полоснёт Сириуса если не Сектумсемпрой, то каким-нибудь жалящим заклинанием точно. Дамблдор устало прикрыл глаза и сложил пальцы в замок. Снейп ответил негромко, но его голос так и сочился ядом, будто специально накопленным годами для Сириуса.
— Я не обязан перед тобой отчитываться, Блэк.
— Но это было бы честно по отношению к остальным, — заметил Дамблдор, открыв глаза.
Северус нехотя начал издалека, упомянув о подслушанном пророчестве, о том, как оказался в тот день в «Кабаньей голове», как просил Волдеморта пощадить Лили Поттер и как получил отказ. Регулус вспомнил день, когда Питер валялся в ногах у Тёмного Лорда и когда Снейп вышел от него расстроенным и подавленным, и сложил дважды два. Как оказалось, Северус далеко не один раз умолял Волдеморта не трогать Лили и потерпел значительное число неудач перед тем, как прийти к Дамблдору.
Сириус, еле сдерживая себя, чтобы не кривиться от каждого слова, всё-таки дослушал рассказ Снейпа до конца и даже — удивительно — ни разу его не перебил. Но на моментах, где так или иначе фигурировала Лили, его брови неустанно ползли вверх, и как только Снейп закончил говорить, Сириус тут же подпёр подбородок кулаком и безо всякой злобы, лишь с толикой презрения и разочарования, посмотрел Северусу прямо в глаза.
— Стоп-стоп. То есть, придя к Сам-знаешь-кому за пощадой для Лили и рассчитывая на успех, ты ни разу не упомянул Джеймса. Нет, понятное дело, ты его терпеть не можешь, но ты подумал о Лили? Как бы она жила дальше? — Сириус откинулся на спинке стула и скрестил руки на груди, обращаясь к Дамблдору. — При всём уважении, профессор: и вот этого подонка вы приняли с распростёртыми объятиями?
— Северус уже прекрасно знает, что я думаю на этот счёт, — заявил Дамблдор, глядя на вывернувшего душу наизнанку Снейпа. — Но у него есть мотивация нам помогать. А теперь, — Дамблдор поднялся и жестом попросил всех тоже встать, — у меня есть причины доверять вам обоим. Настало время вам забыть старые обиды и поверить друг другу. Протяните друг другу руки.
Регулус переводил взгляд с Сириуса на Северуса и, даже не будучи осведомлённым об истоках их конфликтов в полной мере и никогда в них не углубляясь, понимал: профессор требует невозможного. Однако они выполнили его просьбу — Сириус первым протянул ладонь Северусу и потряс её с такой силой, что, будь у него возможность, он бы вырвал её вместе с предплечьем. Снейп быстро её одёрнул и потёр о штанину под мантией. Сириус повторил за ним и тихо фыркнул.
— Ты хоть дезиллюминационные чары на себя наложил, Нюниус?
— Можешь не сомневаться, Блэк.
— И ещё одна просьба к вам, а в особенности к тебе, Сириус, — прервал их начавшуюся словесную перепалку Дамблдор. — Постарайтесь хотя бы в моём присутствии обращаться друг к другу по именам. Без детских кличек и фамилий. Я могу на это рассчитывать?
— Конечно, можете, — протянул Сириус и задвинул за собой стул. — Я, если вы не против, уже пойду. Сыт по горло сегодняшними впечатлениями. До встречи, профессор.
Сириус кивнул Дамблдору, ещё раз хлопнул по плечу Регулуса и ещё раз уничтожил взглядом Северуса, прежде чем закрыть за собой дверь паба.
Дамблдор проводил его немного мрачным взглядом и повернулся к Регулусу.
— Как всё прошло?
— Без эксцессов, — ответил Регулус и передал чашу в руки Дамблдору, краем глаза замечая встрепенувшегося Снейпа.
— Что это? — аккуратно спросил он.
— То, что поможет одолеть Волдеморта, — не поворачиваясь к Северусу, сказал Дамблдор, начав рассматривать чашу на свету. — Теперь у нас все осколки на месте. Дело за малым — уничтожить их и сразиться с Волдемортом.
— Но профессор, — осторожно начал Северус. — Вы уверены, что с ним кто-то способен сразиться? В пророчестве ведь говорилось, что родится волшебник, равный Тёмному Лорду по силе, на исходе седьмого месяца. Получается, сейчас его одолеть никто не сможет?
— Не совсем так, — заметил Регулус. — Ты, кажется, не дослушал вторую часть. Этого волшебника Тёмный Лорд
отметит как равного себе. То есть он сам сделает выбор. Но это не значит, что с ним никто не может тягаться в могуществе, я прав?
— Всё так, Регулус, — улыбнулся Дамблдор. — Тёмный Лорд, сам того не ведая, наделит младенца силой, когда сделает выбор. Как Северус доложил, Волдеморт нацелился на будущего ребёнка Поттеров, но ещё не осуществил задуманное. Мы не должны этого допустить, и поэтому я спрошу вас: когда Волдеморт планирует следующую стычку, где появится он сам?
Северус с Регулусом переглянулись.
— Если мы правильно поняли, — нахмурившись, начал Снейп, — в день выборов Министра магии. На какое число они там назначены?
— Четырнадцатое февраля, — вспомнив разговор с матерью, ответил Регулус. — Хороший День всех влюблённых выдастся.
— Тогда в этот же день осколки будут уничтожены и Волдеморт, я надеюсь, будет повержен, — заключил Дамблдор, старательно избегая слова «крестражи». — Раньше нельзя, иначе у него будет достаточно времени, чтобы заподозрить неладное и скрыться, — Дамблдор сложил руки на пояснице и поочерёдно заглянул им в глаза. — Я хочу, чтобы вы оба собрали как можно больше деталей о предстоящей операции. Важна каждая мелочь, и я очень рассчитываю на вас.
Дамблдор задвинул за собой стул и спрятал чашу в карман мантии.
— А теперь мне нужно идти, — сказал он, — да и вам тоже. Я ещё свяжусь с вами позже.
Дамблдор ушёл, и на минуту в пабе воцарилось напряжённое молчание. Регулус хотел скромно попрощаться и уйти, но Северус остановил его за руку.
— Может, поговорим?
***
Погода была омерзительнее некуда: ветер лихо свистел, закладывая уши, а стоящий густой туман убивал все шансы на появление хотя бы минимальной видимости; но увы — как капитан сказал, так оно и будет. Тем более поле было заказано у мадам Хуч ещё позавчера, и за любые, даже самые изощрённые отговорки можно было выслушать двухчасовую лекцию о безответственности от капитана.
— Тренировка уже через десять минут, а ты ещё не закончил? — раздался над ухом Регулуса звонкий голос Рейны.
Регулус на мгновение отвлёкся от чистки древка своей метлы и перевёл взгляд на чуть запыхавшуюся, возвышавшуюся над ним подругу, стягивающую взлохмаченные волосы в привычный тугой хвост. Она заправила слегка помятую зелёную водолазку в спортивные штаны и отряхнула чистые белоснежные колени. Рейна была до того педантична в вопросах своего внешнего вида, что всегда улучала момент, чтобы стряхнуть с плеч невидимые пылинки или поправить и без того идеально гладкий хвост, прилизывая выпадающие пряди куда больше положенного. При этом Регулус удивлялся, как она продолжала играть в квиддич, после которого вся команда обливалась потом и сдавала вымазанную в траве и земле форму в стирку. Ему очень сильно захотелось подколоть её за невыглаженную водолазку, но Рейна, будто читая его мысли, не дала ему и раскрыть рта, тут же продолжив щебетать:
— Я полночи сидела над этим дурацким эссе по Трансфигурации, уснула прямо на конспектах и случайно задела ногой баночку с чернилами. И что ты думаешь? — недовольно пробурчала она, принявшись завязывать шнурок ботинка. — Я заляпала карты по Прорицаниям! Месяц работы насмарку!
— Убрать кляксы с пергамента проще простого.
— Это для тебя, умник. А я не такая талантливая, — ответила Рейна, занявшись вторым ботинком. — Карла и Лутесса уже давно ушли на завтрак, тебя и Барти я не нашла. Ну, я и попросила какого-то ботаника с Рейвенкло. Так он сначала пролил на себя кофе, а потом почему-то перепутал заклинания и просто порвал мне карты. Классно, правда?
Регулус поднял большой палец вверх и достал из кармана палочку. Один небрежный взмах рукой, и водолазка на Рейне сидела как новенькая. Рейна благодарно улыбнулась в ответ и прислонилась головой к скамье повыше, а Регулус не стал упускать возможность безобидно поддеть подругу.
— Для заклинания глажки вещей ты тоже не такая талантливая?
— Заткнись, — Рейна несильно пнула его лодыжку, а её улыбка улетучилась. — Я не выспалась.
Регулус осторожно пихнул Рейну локтём в бок, но она мигом увернулась и шутливо показала ему язык. Её громкий серебристый смех эхом мгновенно разошёлся по пустым трибунам и так же скоро затих, когда на скамейки первого ряда уселись двое угрюмых парней в простых школьных мантиях. Тот, что пониже ростом, с торчащими во все стороны русыми прядями, постоянно поправлял рукав на левом предплечье, словно его мучила чесотка. Высокий, с чёрными сальными волосами и крючковатым носом, достал из небольшой потрёпанной сумки учебник по Защите от тёмных искусств и уткнулся в него немигающим взглядом.
— Места для чтения что ли закончились? — презрительно бросила Рейна, уставившись на них прожигающим взглядом. — Чего они припёрлись?
— Так сегодня Эйвери пробуется на место загонщика, — ответил Регулус, тоже переводя взгляд на нижние скамейки. — Как же он без группы поддержки в лице Снейпа и Мальсибера?
Снейп на секунду отвлёкся от учебника и что-то невнятное пробормотал издёрганному Мальсиберу, который не переставал поглаживать предплечье и нервно болтать ногами в воздухе. Рейна тоже обратила на это внимание и едко хохотнула.
— У него фетиш на собственную руку или что?
— Нет, — сказал Регулус, вдруг ловя на себе взгляд обернувшегося Мальсибера. Тот сухо кивнул им и сразу же отвернулся, не дождавшись ответного приветствия. — Или почти. Там метка.
Левая нога Рейны, которую она собиралась закинуть на правую, вдруг зависла в воздухе. Её глаза изумлённо вытаращились на него вперёд, готовясь выкатиться из орбит. Брови медленно поползли вверх, а губы тронула лёгкая, неверящая улыбка.
— Кто? Мальсибер? Как его Тёмный Лорд к себе взял? Он же самая настоящая посредственность. Откуда ты…
— Белла сказала, — не дав ей договорить, ответил Регулус, приглядевшись отчего-то повнимательнее к Снейпу.
В последнее время его лицо выглядело бледнее и желтее обычного, взгляд привычно выражал равнодушие и совсем немного скуку по отношению к окружающим, но нездоровый блеск в его тёмных глазах выдавал толику радости и глубочайшего удовлетворения, будто он наконец-то удостоился чего-то важного и такого желанного. Не то чтобы Регулус часто видел Северуса в коридорах школы, но иногда они пересекались в общей гостиной Слизерина, где он неизменно заставал его за каким-нибудь учебником. А потому разительная перемена отчётливо бросалась в глаза.
Рейна продолжала что-то без остановки щебетать, и её голос звучал в ушах Регулуса фоном.
— … из-за него мы сегодня чуть не потеряли баллы за завтраком. Представляешь, снова почти поцапался с твоим братом и его дружком.
— Кто? — Регулус вынырнул из своих раздумий. — Снейп?
— Да какой Снейп, — недовольно фыркнула Рейна, давая Регулусу едва ощутимый подзатыльник и не обращая внимания на его возмущённый стон, — я о Мальсибере говорю! Снейп уже давно присмирел. С тех пор как та рыжая грязнокровка послала его куда подальше. И ни он, ни компания Сириуса друг друга не трогают, — закончила она и снисходительно покачала головой. — Ты вообще в курсе происходящего в школьной жизни? Где ты живёшь, в книгах?
— Зачем этим интересоваться, когда у меня есть ты? — улыбнулся Регулус, поднимаясь со скамьи. На поле наконец-то вышел их капитан и оглушающим свистком позвал всех членов команды. Регулус взял свою метлу и подал Рейне руку.
На поле вышли и новобранцы, в том числе — белокурый Лейтон Эйвери с приевшейся нахальной, излишне самоуверенной улыбкой, которую хотелось стереть зарядом квоффла в его пустую голову. Рейна уловила полный неприязни взгляд Регулуса в его сторону и лукаво улыбнулась.
— Он тебе чем-то насолил, или у него просто бесячая наглая рожа?
— Да так, — отмахнулся Регулус, вспоминая собственные унижения за закинутый на дерево мяч в саду. — Второе.
— Хочешь, я сброшу его с метлы?
— Он сам с неё свалится, вот увидишь.
На пустые трибуны противоположной стороны вдруг пришли гриффиндорцы, чтобы полюбоваться тренировкой слизеринской команды. Регулус краем глаза заметил среди них Сириуса и его компанию, которые недружелюбно сверкнули взглядами в сторону Снейпа и Мальсибера, но ничего более не сделали и не сказали. Ненависть была взаимна, и Мальсибер мерзко ухмыльнулся, глядя прямо на них, постучав по левому предплечью, как по клавишам фортепиано. Снейп не стал за ним повторять и только чуть сжал свою руку, зачем-то бегло посмотрев на Регулуса.
— Рег, все уже на мётлах, — гаркнул капитан. — Тебе особое приглашение нужно?
Регулус отвернулся от Снейпа и взмыл в воздух.
***
Регулус шумно выдохнул, но согласился на разговор.
— Хорошо, только давай не здесь, — сказал он и оглянулся по сторонам. — Аберфорт ещё готов потерпеть своего брата здесь в компании кого-то, но явно не нас.
— Аберфорт — это?..
— Хозяин трактира, — ответил Регулус, выходя на улицу и придерживая Снейпу дверь.
— Серьёзно? — изумился Северус, натягивая на себя капюшон. — Теперь понятно, почему он тогда вышвырнул меня вон, когда заметил у двери.
Регулус пожал плечами и, тоже укрывшись капюшоном, зашагал к главной дороге. На улице стояла ясная морозная, но безветренная погода: крупные снежинки таяли на бровях и ресницах, снег заметал все протоптанные тропинки, образуя сугробы по щиколотки. То там, то здесь стояли снеговики: у одного Регулус заметил в качестве шапки маленький дырявый котёл вместо привычного ведра на голове.
Северус не спрашивал, куда они шли в абсолютной тишине, разбавляемой только хрустом снега под ногами и слабыми звуками музыки, доносившейся из дальних закоулков Хогсмида, — он помнил дорогу до Визжащей хижины. Регулус часто аппарировал именно оттуда и всей душой любил это место ещё со школы за тишину и уединение.
Дойдя до хижины, Регулус остановился и увидел приколотое к стоящему неподалёку дереву соломенное чучело. Он набрал в руки небольшую горстку снега и запустил в чучело снежок. Регулус обернулся к Северусу и негромко кашлянул.
— Ты хотел поговорить или помолчать?
Северус придирчиво осмотрел чучело и тоже решил запустить в него снежок, но для этого воспользовался палочкой, а не руками. Он попал ему прямо в соломенный лоб, сбив тряпичную шляпу в заплатках.
— Я давно заметил, что с тобой происходит что-то неладное, — сказал Снейп, любуясь результатом своего удара. — У меня вертелось в голове несколько вариантов, но этот, — он изобразил невнятный жест рукой, — был на последнем месте. Как же так? Чистокровный парень из семьи Блэк, талантлив, на хорошем счету у Тёмного Лорда, любимец нашей дорогой Беллатрикс, и тут такое. Один вопрос, — чёрные глаза Северуса блеснули искренним интересом, — почему?
Регулус лепил второй снежок и неотрывно смотрел на Снейпа. Он запустил его в чучело, и у того отвалилась рука.
— А почему ты стал Пожирателем смерти, Северус?
— Уходишь от ответа вопросом на вопрос? — хмыкнул Снейп.
— Просто скажи мне.
Северус повертел в пальцах свою гладкую палочку и немного подумал.
— Потому что так я бы смог чего-то добиться в этой жизни, — коротко и уклончиво ответил он. — Не всем дано родиться с золотой ложкой во рту, уж извини. Ну и, наверное, потому что Тёмный Лорд — великий волшебник.
— Вот, — печально ухмыльнулся Регулус, отряхивая ладони от снега. — Я тоже так думал. Вернее, я и сейчас так считаю, но мой фанатизм улетучился после одного события. Не буду вдаваться в подробности, но тогда я понял две вещи: величие великого человека состоит в том, как он обращается с маленькими людьми, и что иногда ошибки молодости нам очень дорого обходятся.
Северус понимающе кивнул и криво улыбнулся.
— Мы и сейчас молоды.
— И как хорошо, что много воды не утекло и есть время эти ошибки исправить, — заключил Регулус.
Почему-то его мысли перенеслись к матери Петтигрю, в расследовании исчезновения которой он не приблизился ни на йоту. Мать поделилась с ним неутешительной информацией, но откуда-то начинать копать нужно было. Можно, конечно, поговорить напрямую с Корлисом Стронгом или обратиться к нему через мистера Флинта, но это было бы слишком подозрительно — Альма Петтигрю никем Регулусу не приходилась. Сам Стронг добровольно информацию не выдаст, но если порыться у него в голове...
— Северус, — вдруг осенило Регулуса, хотя он был уверен на сто один процент, что Снейп пошлёт его с возникшей идеей куда подальше. — Ты же искусный легилимент, насколько я помню?
Прежде чем разойтись, они запустили в многострадальное чучело последние два снежка, окончательно добивших его.
