Тайный путь разблокирован

Допив последний глоток чая, Лю Цишуан медленно вдохнула и с легким звяканьем поставила чашку на стол. — Понятно. Значит, вот он каков, — задумчиво произнесла она. — Верно! Шицзунь невероятный человек! — взорвался Ло Бинхэ, сидящий по другую сторону чайного столика. — Он даже рискнул своей жизнью ради защиты этого ничтожного ученика! Шицзунь сильный, и добрый, и... Прежде чем он окончательно вошел в раж, Лю Минъянь, сидящая подле него, крепко сжала его руку и удержала его на месте. Ло Бинхэ, который как раз пытался подняться, c мрачным видом упал обратно на свое место. — Брат прибыл, как раз когда Шэнь-шибо, несмотря на свое состояние, собирался обменяться ударами со священной демонессой, и прогнал демонов, — продолжила Лю Минъянь. — С тех пор он помогает Шэнь-шибо очищать меридианы от яда раз в месяц. Они... сблизились именно с тех пор. Согласно промычав, Лю Цишуан кивнула. — Понятно, понятно, — повторяла она. — Так вот оно как... — Она выглядела очень довольной. Что и было целью их, Лю Минъянь и Ло Бинхэ, рассказа о вторжении Ша Хуалин — после того как Лю Цишуан нашла их на середине лестницы, неистово спорящих о том, стоит ли потихоньку вернуться, чтобы узнать, как обстоят дела у ворот. Не сумев добиться ответа на вопрос, где сейчас Шэнь Цинцю и Лю Цингэ, они не придумали ничего лучше, чем пригласить ее на пик Цинцзин и угостить чаем и сладостями. Поначалу Ло Бинхэ не был рад в этом участвовать, однако самой историей о вторжении он очень дорожил, поэтому не смог удержаться от того, чтобы не начать превозносить Шэнь Цинцю — и за одиночный бой с одноруким демоном-старейшиной, и особенно за собственный бой против демонического старейшины Тянь Чуя — и за последующую жертву, принесенную Шэнь Цинцю. Отработанными до бездумности, бессознательными движениями Ло Бинхэ снова наполнил чашку главы клана Лю. — Все те, кто верит в эти ужасные слухи о шицзуне, неправы, — посетовал Ло Бинхэ. — Они просто не понимают намерений шицзуня! Он так хорошо учил нас и так много отдал, чтобы защитить Цанцюншань — у них нет никакого права клеветать на него! Его сообщница кивнула. — Это верно, — сказала она. — В прошлом ходило много слухов касательно Шэнь-шибо. Однако незачем обращать на них внимание. — Когда это я обращала внимание на слухи? — поинтересовалась ее мать, приподняв брови. — Янь-Янь, ты слишком много говоришь об этом. Никогда не думала, что ты можешь быть такой навязчивой. Лю Минъянь, украдкой жевавшая лакомство под вуалью, подавилась и, закашлявшись, постучала себя по груди. — Это... это!.. Я просто хотела, чтобы мама поняла выбор брата! — защищаясь, сказала она. — Брату очень нужно твое одобрение, ты же знаешь. Поэтому... — В этом нет необходимости. У меня нет намерений судить, что Шэнь Цинцю за человек, — сказала Лю Цишуан. — Я лишь хочу увидеть, что их с Лю Цингэ связывает. Чувства твоего брата к нему и его чувства к твоему брату — до тех пор, пока они сильны и крепки, я не буду вмешиваться. В конце концов, вы оба должны сами выбрать свой жизненный путь и идти по нему, куда бы он ни завел. Это то, чего я желаю вам двоим. Все же они были кланом заклинателей и воинов. Таков был их путь сражений и поиска силы. Естественно, они не могли излишне нянчиться со своими детьми или пытаться уберечь от всего мира. Временами те будут совершать ошибки. Оказывать поддержку не той стороне, влюбляться не в тех людей — не было возможности предотвратить нечто подобное. Не бывает дороги без подводных камней, нет пути, на котором нельзя споткнуться. Важнее было, смогут ли они продолжать идти вперед после этого. Взгляд Лю Минъянь смягчился, и она склонила голову. Она, несомненно, улыбалась под вуалью. Ее мать спокойно и тепло смотрела на нее. Ло Бинхэ молча отвел взгляд. — Итак, — нарушила тишину Лю Цишуан, — вот почему я желаю услышать сейчас о твоем бое. Лю Минъянь съежилась. Да, ее бой... бой против Ша Хуалин, который она проиграла... Похлопав ее по плечу, Ло Бинхэ приободрил: — По крайней мере, под конец на тебе было больше одежды. — Как будто это было своего рода победой. Губы ее матери дрогнули, скрывая веселье. Лю Минъянь на секунду прикрыла глаза, а затем резко ткнула Ло Бинхэ под ребра. ~.~.~ В романе Лю Цишуан доказала, насколько она безумна, — в хорошем и плохом смысле этого слова, — вырубив Лю Минъянь и Ло Бинхэ после допроса с пристрастием, а затем бросив их на одной из площадок для испытаний клана Лю, с руками, связанными духовным шнуром, который невозможно перерезать. Она даже проявила благоразумие, скрытое за ее безумством, и предусмотрительно забрала меч Синьмо. Таким образом, Шэнь Цинцю в некотором роде предвидел подобное развитие событий. ...Но раз уж Лю Цишуан каким-то невероятным образом вырубила даже СС протагониста, он решил, что злодей вроде него самого в любом случае никак не смог бы это предотвратить, и выбросил это из головы. И все же он думал, что она, по крайней мере, сначала заставит их отправиться в земли клана Лю. Да-да, сила заклинателя и все такое, но разве это не неудобно — транспортировать двух взрослых мужчин? ...Если только она изначально прибыла не одна. Нет, нет, клан Лю не смог бы согласиться с этими нелепыми методами. Она должна была затеять все в одиночку. Верно? Что же. Немного попритворявшись мертвым, Шэнь Цинцю вынужден был встретиться лицом к лицу с реальностью — только лишь потому, что от лежания на земле у него невыносимо заболело все тело. Лю Цингэ сразу же заметил его «пробуждение», и они оба сели. Из-за красного духовного шнура, связывающего их руки, ни один из них не мог двигаться так, чтобы не потянуть другого за собой. Шнур также ограничивал уровень их духовных сил примерно до... стадии формирования ядра, подумал Шэнь Цинцю, хотя он не мог ни точно вспомнить, ни судить по собственному опыту. — Ты знаешь, где мы? — подтолкнул он Лю Цингэ, когда они слегка осмотрелись. — Площадка для испытаний, — кратко ответил его собеседник, выглядящий слегка удрученным, но притом все равно излишне невозмутимым для ситуации. Даже волосы его были в идеальном порядке, несмотря на то, что он недавно лежал на земле, а перед тем его неизвестно как долго тащили. Но, конечно же, красавец может быть лишь слегка художественно растрепанным в качестве прелюдии к па-па-па, так что... — Твоего клана? — высказал якобы догадку Шэнь Цинцю. — Ты знаешь, как отсюда выбраться? Лю Цингэ фыркнул. — Она бы не выбрала ту, с которой я знаком. Что было справедливым замечанием. Пыхтя так, словно все это было задумано лишь, чтобы досадить лично ему, Лю Цингэ прошелся по длинному каменному залу — не обращая внимания на то, что тащит за собой Шэнь Цинцю как на привязи. Шэнь Цинцю мог бы просто поторопиться, чтобы поспевать, но ему вовсе не хотелось, чтобы его всю дорогу тянули словно надувной шарик на веревочке. Упершись пятками, он заставил Лю Цингэ остановиться. — Лю-шиди, пожалуйста, будь осторожнее, — твердо сказал он, когда Лю Цингэ недоуменно оглянулся на него через плечо. Взгляд Лю Цингэ опустился на красный шнур, связывающий их руки, и его брови нахмурились еще сильнее. Тем не менее он снова посмотрел на Шэнь Цинцю, всей позой выражая ожидание, что тот поравняется с ним. Это вполне устраивало Шэнь Цинцю, и он пошел следом без колебаний — теперь, когда его недовольство было выражено должным образом. Они молча двинулись вглубь испытательной площадки. Согласно роману, у клана Лю было много испытательных площадок на их территории, и особенно в долине, которая была их отчим домом. Часть из них располагалась над землей — в ущельях, на вершинах гор, в лесах. Многие — под землей, как, например, эта. Местность не слишком отличалась от пещер, расположенных под горой Цанцюн. Она тоже обладала потусторонней атмосферой, густо наполненной духовной энергией, и была полностью отрезана от поверхности. В сущности, казалось, что единственным выходом отсюда было удобное для перемещений место, на котором они проснулись. И конечно же, оно было неактивно. Тем не менее, в отличие от пещер Цанцюн, площадка для испытаний была намеренно изменена. Хотя потолок напоминал твердый, неотесанный камень, часть пола и стен была выровнена, и в них даже были вырезаны опоры и ниши для ночных жемчужин, служащих для освещения. Вдобавок здесь должны были располагаться ловушки и различные испытания для молодых заклинателей клана Лю, приходящих отточить навыки. ...Обычно им выдавали нефритовую подвеску, чтобы они могли, сломав ее, вернуться в случае возникновения опасности для жизни, но Шэнь Цинцю уже обыскал себя и не нашел ничего подобного. Он не мог точно сказать, была ли это та же площадка для испытаний, на которой оказались Лю Минъянь и Ло Бинхэ из романа, однако надеялся, что нет. Та площадка была заточена под главную цель «Пути Гордого Бессмертного Демона» — больше па-па-па, — и это было бы очень затруднительно для двух мужчин, лишь притворяющихся возлюбленными. Время покажет. По крайней мере, это в любом случае не может оказаться тайное царство (что было бы ужасно). Они прошли через несколько залов и камер, сопровождаемые лишь эхом своих шагов, но даже этот звук исчез, когда Лю Цингэ неожиданно замер у входа в очередной коридор. — Здесь ловушка, — сказал он. Шэнь Цинцю, все это время блуждавший в собственных раздумьях — назначив Лю Цингэ главным виновником и спихнув всю работу на него, — с интересом всмотрелся в отрезок пути перед ними. Сосредоточившись, он с легкостью заметил нажимные плиты на полу и узкие отверстия в стенах. — Хм... стрелы? — выразил он догадку. — Это будет не слишком сложно. — Так банально, вообще-то, что он был даже немного разочарован. — Хотя... — Шэнь Цинцю на пробу потянул шнур, связывающий их двоих. Во время ходьбы их руки часто задевали друг друга или же неудобно дергались, когда шнур случайно натягивался. Хотя они оба знали о его существовании, однако легко забывали, что привязаны друг к другу, и пытались двигаться как обычно — только чтобы в итоге быть притянутыми друг к другу еще ближе. В обычных условиях пройти подобную ловушку из стрел для заклинателей их уровня было бы сущим пустяком. Но если они снова упустят из виду длину шнура и внезапно потеряют баланс, когда будут уклоняться... Судя по мрачному виду Лю Цингэ, он думал о том же. Затем его лицо посуровело, когда он пришел к какому-то решению. Потянувшись, он взял Шэнь Цинцю за руку и крепко сжал ее. ...Да, именно так. Держаться за ручки — словно детсадовцы на прогулке. Это что же, методика по сплочению? — Лю-шиди, — протестующе начал Шэнь Цинцю. Лицо Лю Цингэ было угрюмым, однако он не оглянулся на Шэнь Цинцю. В этом был смысл. Так было проще помнить, что нужно двигаться вместе, как бы нелепо это ни было. Шэнь Цинцю, вздохнув, сдался. — Не отставай, — приказал Лю Цингэ и двинулся в зал ловушек для олухов. Понадобилось лишь два шага, чтобы запустить механизм. С глухим чмокающим звуком стрелы полетели из стен так густо, что сквозь них почти не было видно другую сторону зала. Это была попытка заменить качество количеством? Лю Цингэ не колеблясь бросился вперед, и Шэнь Цинцю пытался не отставать от него. Это было легче, чем он ожидал, — идти по чужим следам. Может, это оттого, что ци Лю Цингэ неоднократно проходила сквозь его тело, но Шэнь Цинцю мог почти инстинктивно предугадать каждое его движение — наклон, уклонение в сторону, прыжок вперед. Это было немного забавно, словно танцевальная игра; если же Шэнь Цинцю ошибался, он мог просто отбить стрелы веером. Между прочим, то, что у него самого шнур крепился к правой руке, а у Лю Цингэ — к левой, говорило о небольшом фаворитизме Лю Цишуан. Когда они добрались до другой стороны, совершенно невредимые, Шэнь Цинцю даже улыбнулся и распахнул веер, изображая победную позу. — Ловко сделано! — похвалил он... себя. Лю Цингэ послал ему недовольный взгляд и рванул вперед — естественно, утаскивая его за собой. Он не стал утруждаться тем, чтобы отпустить руку Шэнь Цинцю. Похоже, с методикой по сплочению детсадовцев еще не покончено. ~.~.~ Дорожки были выметены. Бамбуковая хижина — вычищена до блеска, равно как и главный зал пика Цинцзин. Вода и дрова заготовлены. Недописанные отчеты заполнены. И даже слегка поскрипывающие дверные петли в спальнях учеников были смазаны. Все возможные дела были переделаны Ло Бинхэ в попытке занять себя. Близились сумерки, а Шэнь Цинцю так и не вернулся. — Шицзунь... — скрежеща зубами, Ло Бинхэ сжимал в руках метлу, пока ее бамбуковая рукоять жалобно не хрустнула. — Шицзунь, где вы?.. Лю Минъянь, весь день наблюдавшая за его метаниями, могла лишь вздыхать. Они ранее попытались тренироваться как обычно, но Ло Бинхэ был настолько невнимателен, что все время ошибался. После того, как его нос в третий раз оказался разбит в кровь, Лю Минъянь сдалась. Она внезапно почувствовала глубокое уважение к терпению Шэнь Цинцю, раз он мирился с подобным — как она заключила из его замечаний, пока наблюдала за их совместными тренировками. Ло Бинхэ не был хрупким. Вовсе нет. — Я собираюсь увидеться с главой ордена! — внезапно объявил Ло Бинхэ, очевидно достигнув пределов своего терпения. — Он поможет найти шицзуня! Глава ордена Юэ... да, он мог. — Успокойся, — сказала ему Лю Минъянь. — Шэнь-шибо — хозяин пика. Он может сам о себе позаботиться, и с ним должен быть мой брат. Они будут в порядке. Ло Бинхэ послал ей острый взгляд. Каким бы взвинченным он ни был, в выражении его лица проглядывала холодная расчетливость, то, чего он никогда не показал бы своему обожаемому учителю. Разница между этими двумя лицами застала Лю Минъянь врасплох, когда она впервые увидела это, но сейчас она лишь спокойно уставилась в ответ, ожидая его реакции. — Ты что-то знаешь, — наконец решил он. — Подозреваю, — поправила она. Ло Бинхэ изменил позу, вероятно, даже не осознавая, что так выглядит слегка угрожающе, и жестом предложил ей продолжать. — Скорее всего мама отправила их в наш клан, чтобы они прошли одно из испытаний, — объяснила Лю Минъянь. — Площадки для испытаний могут быть огромны. Шэнь-шибо и брат могут отсутствовать несколько дней. Но, — быстро добавила она, — испытания рассчитаны на учеников, все еще тренирующихся в нашем клане. Они не могут оказаться сложной задачей для хозяина пика, не говоря уж о двух. Лицо Ло Бинхэ потемнело. Однако встретив ответный взгляд Лю Минъянь, он, кажется, начал понимать и раздраженно выдохнул. — Почему шицзунь должен проходить какое-то испытание? — пожаловался он. Бросив жалкие попытки подмести и так чистую дорожку, Ло Бинхэ подошел к Лю Минъянь, сидевшей на ступеньках у входа, и упал рядом. Начав с уборки в бамбуковой хижине, Ло Бинхэ постепенно обошел весь пик Цинцзин и в итоге оказался прямо возле входа и Радужного моста — словно неосознанно стремился узнать о возвращении любимого наставника тотчас же. Не считая той мелочи, что Шэнь Цинцю, вероятно, сегодня вообще не вернется. Лю Цишуан не могла устроить им короткое испытание. Она точно захочет быть там, когда они появятся, и все же она полдня провела с Минъянь, а затем отправилась выказать свое почтение главе ордена и пику Ваньцзянь, где она когда-то сама была ученицей. Возможно, Лю Цишуан даже еще не покинула Цанцюншань, явно не торопясь возвращаться в клан Лю. Глядя на надувшегося мальчика рядом с собой, Лю Минъянь слегка улыбнулась уголками губ под вуалью. — Знаешь, брат защитит его, — сказала она. — Ты не должен волноваться. — Я не волнуюсь, — возразил Ло Бинхэ. Откинув голову назад, он посмотрел на медленно темнеющее небо. — Шицзунь сильный. Я знаю это. Лю Минъянь тоже взглянула вверх. — Ты хочешь сам защищать его, — сказала она без какой-либо особой интонации. Они оба знали, что именно она имела в виду. Услышав, как просто она это сказала, Ло Бинхэ слегка съежился. Не то чтобы другие ученики пика Цинцзин не знали об этом. Только Шэнь Цинцю умудрялся оставаться в неведении. Однако никто из соучеников не хотел говорить об этом в открытую. Может, они не воспринимали это всерьез. В конце концов, какой ученик не влюблен в своего наставника хоть немного? Степень восхищения человеком, воплощающим в себе идеал бессмертного для них, легко может перейти в избыточную форму. Это так же естественно, как восторгаться луной и солнцем — и столь же недосягаемо. И все же... Пусть это ощущалось Лю Минъянь лишь инстинктивно, однако в Ло Бинхэ было что-то, что отличало его от других. Чрезмерная сила — определенная острота, словно у лезвия клинка, еще не до конца обнаженного и таящего в себе потенциал. Это немного походило на величайших членов клана Лю Минъянь, но не совсем. В отличие от нее, Ло Бинхэ не использовал безымянный меч в качестве замены, пока не обрел свой собственный. Однако если бы использовал, у Лю Минъянь не было сомнений, что он смог бы создать разящий насмерть клинок, руководствуясь одним лишь чутьем. У Ло Бинхэ была необходимая целеустремленность — или необходимая врожденная способность не колебаться перед тем, как убить или разорвать. Иногда она думала, что разница в проведенных ими боях во время вторжения главным образом сводилась к этому. Ло Бинхэ тихо вздохнул. — Они на самом деле не спутники по самосовершенствованию, — сжалившись, напомнила Лю Минъянь. — Они лишь притворяются. — Сейчас это лишь притворство. Но что насчет потом? — отозвался Ло Бинхэ, недовольно поджав губы. — Можешь сколько угодно насмехаться над тем, как сильно я восхищаюсь им, но шицзунь — хозяин пика и имеет изящную стать бессмертного. Вполне естественно, что будут те, кто пожелает вступить с ним в брак. Это лишь вопрос времени. — Но в свое время ты тоже... Ло Бинхэ снова вздохнул. — Я хочу поскорее стать сильным, — пробормотал он. Лю Минъянь тоже вздохнула. — И я, — пробормотала она.