Тайный путь разблокирован

В отличие от общительной и в целом уверенной в себе старшей сестры, Дуаньму Инь была застенчивой девушкой, похоже, боявшейся даже находиться рядом с Ло Бинхэ, если Лю Минъянь не стояла между ними. Неужели его плохое настроение было настолько очевидно? Ло Бинхэ думал, что довольно хорошо скрывает его, хотя и постарался покинуть бамбуковую хижину до того, как Шэнь Цинцю проснется. Он взглянул на Лю Минъянь, молча спрашивая ее мнение. Та только тихо вздохнула и пожала плечами. Такой уж была Дуаньму Инь. Неудивительно, что девушка не желала идти одна, пусть и на относительно простое задание. — Семья Дуаньму недавно открыла вход в ранее неизвестное тайное царство, — объяснила по пути Лю Минъянь. — Начальный осмотр не выявил никаких сокровищ или достойных упоминания чудовищ, но мы должны проверить все более тщательно, просто на всякий случай. Нудная (более или менее) работа не самой первой срочности. Это было лишь оправдание для того, чтобы Дуаньму Инь, вторая молодая госпожа семьи, могла выйти в мир и получить немного опыта. Однако раз уж родичи дали ей драгоценный семейный меч, не похоже, чтобы они пытались таким образом избавиться от нее. Опасность задания должна быть довольно низкой. Ло Бинхэ обдумал все это про себя, но не стал озвучивать. Вместо этого он состроил извиняющуюся гримасу. Ему не нужно было ничего говорить, Лю Минъянь сразу все поняла. — Ло-шисюн, ты знаком с тайными царствами? — спросила она. — К сожалению, нет, — признал он. После случая с Кожеделом… нет, после искажения ци Шэнь Цинцю прилагал все усилия, чтобы дать Ло Бинхэ наиболее полное образование, какое только мог пожелать заклинатель. Но даже при врожденной смышлености Ло Бинхэ понадобилось бы какое-то время, чтобы догнать не только упущенные на пике Цинцзин годы обучения, но и самые простые основы, полученные «учеными» молодыми господами (которых было большинство на пике) еще до вступления в Цанцюншань. Даже на фоне прочих учеников Лю Минъянь была весьма начитанна. Не было ничего удивительного в ее осведомленности насчет вещей, о которых Ло Бинхэ никогда даже не слышал. Разве что немного досадно, но Лю Минъянь относилась к этому довольно прозаично, что позволяло и ему воспринимать все чуточку легче. Лю Минъянь кивнула и объяснила: — Ты знаешь, что мир состоит из царства людей и царства демонов. Однако они не являются разными землями, примыкающими друг к другу. Скорее это разные измерения, которые иногда соприкасаются, а их границы пересекаются. Об этом знали даже обычные люди. По случайности это также была одна из вещей, которые Старейшина Мэнмо ему объяснял, — или, скорее, разглагольствовал, — когда Ло Бинхэ проявил недостаточное понимание того, что такое «великая демоническая раса». — Тайные царства — это осколки измерений, не принадлежащие ни одному из них, — продолжила Лю Минъянь. — Никто не знает, как они появились — были ли созданы намеренно или образовались естественным путем. Внутри них часто находятся древние чудовища и утраченные сокровища давних времен. Некоторые из царств совершенно отличаются от нашего мира! Например, вечно багровым небом или реками, текущими вверх. Или внезапно изменятся законы природы, и ты сможешь идти по склону обрыва вверх… Иногда даже бывают летающие в небе острова! Ее обычно спокойный голос постепенно становился все более возбужденным. Заметив довольную улыбку Ло Бинхэ, она резко прервалась и неловко закашлялась. — В любом случае, — быстро сказала она, — нам следует быть очень осмотрительными, когда мы попадем внутрь. Это тайное царство должно быть довольно обычным, но и оно может скрывать неожиданную опасность. — Я понимаю. Я постараюсь не быть вам обузой, — сказал Ло Бинхэ. Он улыбнулся, стараясь одарить и Дуаньму Инь, но она лишь пискнула, когда их глаза встретились, и нырнула за спину Лю Минъянь. Решив не обращать на это внимания, Ло Бинхэ снова посмотрел на Лю Минъянь и добавил: — И в каком романе про царства написано больше всего? Лю Минъянь сердито уставилась на него. Но ее гнев длился лишь несколько мгновений, после чего она слегка понурила плечи, признавая поражение. — «Древний лабиринт исконного пути самосовершенствования», — пробормотала она. — Хороший роман? — вежливо поинтересовался Ло Бинхэ. — Довольно хороший. Устройство мира очень основательно проработано, и тайные царства представлены довольно точно. Я проверяла. — Лю Минъянь говорила сдержанно, не отрывая взгляда от холки своей лошади. — По крайней мере, в первых семнадцати томах. Последняя часть не заслуживает внимания. Тогда он должен сказать шицзуню. «Шицзунь…» Ло Бинхэ думал, что не позволил внезапно ухудшившемуся настроению отразиться на лице, но Лю Минъянь продолжала посматривать на него так, словно могла видеть его насквозь. Она пришпорила свою лошадь, поравнявшись с ним и держась на приличном расстоянии от третьей из их маленького отряда (которая и без того старательно опускала голову, словно пытаясь исчезнуть вовсе). — Что случилось? — прямо спросила Лю Минъянь. Было заманчиво ответить, что все в порядке, или просто отказаться отвечать. Он знал, что Лю Минъянь не обидится. Но в груди у него все настойчивее зудело, и Ло Бинхэ обнаружил, что пытается понять, как облечь свои тревоги в слова. Поможет ли это? Он не знал. Как бы он ни был благодарен Нин Инъин за ее доброту, не стоило и думать о том, чтобы довериться ей. Хотя они были примерно одного возраста, Ло Бинхэ считал ее лишь ребенком. Словно разница в их жизненном опыте создавала непреодолимую пропасть, и объяснить ей суть его размышлений было бы просто невозможно. А единственным близким человеком помимо нее был… сам Шэнь Цинцю. Ну, был еще Старейшина Мэнмо, но… При воспоминании о непрошеном совете старого демона у Ло Бинхэ лишь сильнее скрутило живот. Но Лю Минъянь — Ло Бинхэ не солгал в том, что она кажется надежным человеком, с которым легко говорить. Она держалась так спокойно и сдержанно, словно никакое его признание не заставит ее дрогнуть. — Я… — медленно, почти что против воли произнес он, — я размышлял о том, что я буду делать, если шицзунь полюбит кого-то. …Ах. Ло Бинхэ в ужасе закрыл глаза, как только эти слова вылетели у него изо рта. Сказано было одновременно и чересчур много, и недостаточно. Глаза Лю Минъянь были такими же глубокими и безмятежными, как центр горного озера, пока она изучающе смотрела на него. Придя к какому-то решению, она, наконец, отвела взгляд и немного помолчала, подбирая ответ. — Не предполагай худшее на свой счет, — сказала она. Испустив резкий выдох, почти похожий на смешок, Ло Бинхэ покачал головой. Она видела его насквозь. С прошлого вечера Ло Бинхэ размышлял кое о чем, что никогда ранее не приходило ему в голову. Ему всегда казалось, что его шансы на романтические отношения с Шэнь Цинцю основываются на том, насколько он сам способен сравниться с возможными соперниками. По сравнению с теми, кто осмелился бы приударить за хозяином пика Цинцзин, он был слишком молод, слишком слаб и недостаточно хорош во всем, что касалось его происхождения или положения. Сократить разрыв, подняться выше всех возможных претендентов — вот чего Ло Бинхэ всеми силами старался достичь. И однажды он смог бы это сделать, непременно… но что если к тому времени уже будет поздно? Что ж, ответ был прост: все эти великолепные планы на будущее, все эти потенциальные поклонники — он избавится от них всех. Пусть Ло Бинхэ был слабее, но разве не сам Шэнь Цинцю доказал, какими полезными могут быть уловки слабого? Пока он не станет великим и добродетельным совершенствующимся, достойным своего наставника, Ло Бинхэ будет использовать подлые приемы, чтобы добиться своих целей. Но. Но что если… Что, если это будет желанием самого Шэнь Цинцю? Если это будет означать пойти против воли наставника? Если это Шэнь Цинцю влюбится? Найдет себе пару? Что Ло Бинхэ будет делать тогда? Он и правда не знал. Его сердце трепетало в страхе. Тяжело сглотнув, он взглянул на Лю Минъянь. Она спокойно посмотрела в ответ, ничего не поясняя. «Не предполагай худшее на свой счет», да? Ло Бинхэ мог лишь надеяться, что у него никогда не будет возможности узнать наверняка. ~.~.~ Шэнь Цинцю неожиданно для себя пребывал в растерянности. Не то чтобы он никогда не разлучался с любимым учеником, вовсе нет. Но факт оставался фактом: Ло Бинхэ никогда так надолго не расставался с Шэнь Цинцю, ни разу с тех пор, как переехал к нему. Бамбуковая хижина казалась пустой без него. Шэнь Цинцю испытывал по этому поводу сложные чувства. Вскоре Ло Бинхэ получит меч на пике Ваньцзянь и сможет самостоятельно выбирать себе задания, не нуждаясь в присмотре. Он будет все чаще и чаще покидать пик Цинцзин. И однажды исчезнет в Бесконечной Бездне на пять лет. После чего если и вернется в орден, то лишь в качестве врага, и Шэнь Цинцю надеялся сделать так, чтобы этого никогда не случилось. Мирные деньки наставника и ученика, неразрывно связанных друг с другом, подойдут к концу. Краткое расставание было лишь первым шагом к этому. Шэнь Цинцю вздохнул. Ему и вправду следует заранее отвыкать от прилипчивости Ло Бинхэ. Пытаясь отвлечь себя от этой странной тревоги из-за разлуки — какой смысл был постоянно волноваться о том, как там Ло Бинхэ? Он же главный герой, он не может умереть, и с ним две его будущие жены; с ним все будет в порядке! — Шэнь Цинцю как раз пил чуть тепловатый чай, когда у него в голове что-то звякнуло. Кое-что прискорбно знакомое, разумеется, как бы сильно он ни хотел забыть об этой штуке. В первую очередь он предположил, что Система собирается выдать новое задание или сообщить новости касательно первой (относительно) самостоятельной миссии Ло Бинхэ. Как бы не так. Вместо этого та вывалила целый град уведомлений, возникающих друг поверх друга столь быстро, что голос Google Translate, объявлявший их, накладывался сам на себя. [За разблокирование Тайного Пути +100 баллов] [За повышение благожелательности Лю Минъянь +50 баллов] [За повышение благожелательности Лю Цингэ +70 баллов] [За получение одобрения и поддержки Лю Цишуан +120 баллов] [За добавление сюжетных подробностей… [За… [За… Уведомления смешивались, так что он уже не мог разобрать их. Это было… и впрямь хорошо? Посмотрите на эти баллы! Стоило лишь сердцу Шэнь Цинцю радостно забиться, как Система пошла на второй заход. [-20 баллов крутости] [-50 баллов крутости] [-10 баллов крутости] [-70 баллов крутости] [-25… [-50… Как и всегда, колебания в баллах крутости никак не объяснялись. Аккуратно поставив чашку с чаем на столик, Шэнь Цинцю сложил руки вместе и прижался к ним лбом. Про себя он кричал. Что за ошибка закралась в Систему? Сначала она не смогла подсчитать баллы, теперь вывалила все разом огромной мешаниной начислений и потерь! И затем, поскольку она была любящим троллить куском мусора, Система сделала последнее объявление. [Поздравляем с успешным выполнением первого задания Тайного Пути! Пожалуйста, продолжайте усердно трудиться при выполнении следующего задания!] Он еще не завершился?.. [Задание: Драматично спасти Лю Цингэ] … Что? ЧТО?! Нет, ну серьезно, что? Спасти? Лю Цингэ?! Как? От чего? Пожалуйста, поясни! Но как бы усердно он ни стучался в двери Системы, никаких объяснений не последовало. Насколько Шэнь Цинцю знал, Лю Цингэ снова куда-то отлучился из ордена (как обычно). Вероятно, он ни словом не обмолвился ни куда направится, ни как долго будет отсутствовать (как обычно). Попытки вспомнить, отличалось ли от нормы поведение Лю Цингэ в последнее время, тоже ни к чему не привели. Они встречались для ежемесячной очистки меридианов и охотились вместе (как обычно!), но на этом все. Когда Шэнь Цинцю уже был готов бежать на пик Байчжань или даже Цюндин и буквально стучать в двери, у бамбуковой хижины раздался голос. — Шицзунь? К вам посетитель. Это был Мин Фань. Но что куда важнее, это несомненно был сюжетный крючок! Даже глючная и несущая чушь, Система не бросила его на произвол судьбы! Он постучал по груди в области сердца, чувствуя себя немного глупо из-за того, что так переполошился на пустом месте — ну конечно же, будет способ выполнить задание, о чем он только думал, — и быстро оправил слегка растрепанные волосы и одежду. Убедившись, что выглядит должным образом, Шэнь Цинцю позвал: — Входите. Увидев, кого Мин Фань привел в бамбуковую хижину, Шэнь Цинцю тихо вздохнул от облегчения. Значит, это в самом деле сюжетный крючок. — Лю Минчуань, давно не виделись, — поприветствовал он, кивком отпуская Мин Фаня и жестом приглашая гостя в дом. — Я не ждал гостей, так что прошу простить мне недостаток гостеприимства. Лю Минчуань удивленно приподнял брови. Вероятно, он не ожидал, что Шэнь Цинцю вспомнит его имя. Хотя они немного поговорили на званом ужине в долине Хохун, Лю Минчуань не представлялся официально, и там было огромное количество других членов клана Лю. По понятным причинам все они через какое-то время размылись бы в памяти. Шэнь Цинцю не собирался объяснять, что в романе специально подчеркивались его нехарактерный для клана Лю мягкий нрав и сосредоточенность на духовных практиках вместо владения мечом, и это чрезмерное внимание в описании персонажа долгое время заставляло Шэнь Юаня думать, не станет ли тот соперником в любви для Ло Бинхэ. Увы, Лю Минчуань за всю арку встречи с семьей Лю Минъянь никак себя не проявил. Может, он действительно должен был сыграть более значимую роль, и Самолет, рвущийся в небеса, просто забросил и эту линию. Теперь уже не узнать. В свое время Шэнь Юань немного побушевал насчет бессмысленной растраты слов и персонажа. — Нет, нет, это моя вина, что я так неожиданно вторгся к Старейшине Шэню, — быстро и дипломатично сказал Лю Минчуань. Он очень вежливо сложил руки и склонил голову, но больше не стал тратить времени на хождения вокруг да около — все же истинный член клана Лю. — Я не займу у Старейшины Шэня много времени. По правде сказать, я ищу кузена Цингэ. Располагает ли Старейшина Шэнь сведениями о его местонахождении? — Нет, — признал Шэнь Цинцю. Также он хотел немного подтолкнуть события. — Есть ли какие-то особые причины, по которым ты ищешь Лю-шиди? Лю Минъянь сейчас тоже отсутствует, так что, может, я могу помочь?.. — Да, мне это известно, — отстраненно признал Лю Минчуань — он наверняка должен был в первую очередь попытаться увидеться с Лю Минъянь. Его обычно спокойное лицо отразило глубокую внутреннюю борьбу, когда он отвел взгляд. Что ж, в этом случае Шэнь Цинцю просто должен был помочь ему решиться. Постукивая веером по плечу, он, решительно глядя на Лю Минчуаня, сказал медленно и твердо: — Пожалуйста, скажи честно… Лю-шиди попал в неприятности? Некое осознание быстро мелькнуло на лице кузена Лю, и его губы почти застенчиво дрогнули, прежде чем к нему снова вернулась серьезность. — Я не уверен, — сказал он. — Но… боюсь, что это возможно. Шэнь Цинцю кивнул. — Расскажи мне все, — велел он. ~.~.~ Сюжет был таков. Некоторое время назад Лю Цингэ попросил у своей семьи любые имеющиеся у них сведения об одной темной заклинательнице. Она была весьма скользкой натурой: больше слухом, нежели реальным существом, а информация о ней представляла собой множество непроверенных зацепок и смутных домыслов. С тех пор Лю Цингэ последовательно прорабатывал их все. С его навыками ему обычно не требовалось больше нескольких дней, чтобы разобраться с очередной зацепкой и вернуться в клан за следующей. …Шэнь Цинцю смутно чуял, к чему все идет. — Он не вернулся после того, как отправился расследовать последнюю зацепку, — предположил он, недовольно поджав губы. — Не вернулся, — подтвердил Лю Минчуань. — Прошло больше недели. Я понимаю, это звучит так, будто я зря суечусь, но… — Лучше суетиться, чем забеспокоиться, когда будет слишком поздно, — уверенно сказал Шэнь Цинцю. При обычном раскладе он, скорее всего, не стал бы вмешиваться, но сейчас Шэнь Цинцю знал, что Лю Цингэ действительно нужно спасать. — Я помогу тебе его найти. Куда он направился? Он уже мысленно подсчитывал, что нужно будет сделать перед отправкой. Мин Фань может взять на себя его обязанности, решил Шэнь Цинцю. Они полетят на мечах, у них обоих с Лю Минчуанем достаточно высокий уровень духовных сил. Однако будет неплохо взять с собой дополнительные талисманы, немного лекарств… что еще? В этот раз он не мог рассчитывать на упрощенный режим или на знания событий романа. — В пещеры на реке Мин, к югу отсюда, — сказал Лю Минчуань. Что-то странное было в выражении его лица, когда он вежливо старался не присматриваться к приготовлениям Шэнь Цинцю. — Мы не были уверены, но есть вероятность, что человеком, замеченным там на горячих источниках, действительно была Дусянь-эр. Шэнь Цинцю замер. — Он искал Дусянь-эр? Специалиста по ядам? Зачем? Он получил еще один странный взгляд. — Он не сказал мне, — дипломатично сказал Лю Минчуань. — Так что я хотел бы избежать необоснованных утверждений. …Он совершенно точно знал. Нахмурившись, Шэнь Цинцю прижал край веера к подбородку и мысленно припомнил все, что знает о персонаже Дусянь-эр, но по-прежнему не мог понять, почему Лю Цингэ мог быть заинтересован в ней. В конце концов он прервал поток бесполезных мыслей, встряхнув головой. Главным было то, что Зеркало Водной Луны Дусянь-эр действительно могло подловить даже Бога Войны с пика Байчжань. Сюжет начинал складываться. — Неважно, — решил он. — Отправляемся. — Однако поймав еще один проблеск эмоций на лице Лю Минчуаня, Шэнь Цинцю не вытерпел и спросил прямо: — Что такое? Лю Минчуань откашлялся, вновь приобретая застенчивый вид. — Ничего, — сказал он. — Мне следовало этого ожидать. Вы двое… все же спутники. К счастью, Лю Минчуань не видел, как при этих словах у Шэнь Цинцю закаменело лицо. Он был благодарен за предоставленные Тайным Путем баллы, и было здорово больше узнать о Лю Цингэ, правда. Но почему нужно было выбрать именно эту непрекращающуюся шутку?..