Тайный путь разблокирован

Воздух в царстве людей был странным на вкус после долгого пребывания в Бесконечной Бездне и затем в царстве демонов. Закрыв глаза, Ло Бинхэ сделал глубокий вдох и попытался к нему привыкнуть. А может, он пытался собраться с духом, кто знает. Все возражения против этой идеи снова выстроились в его голове, но Ло Бинхэ не стал колебаться. Он сделает это, даже если сам не понимает, почему так упорствует в желании рискнуть. В конце концов, решение уже было принято им в тот момент, когда он увидел ее — кисточку, свисающую с рукояти меча молодой женщины. Ее пара была утеряна — скорее всего вторую кисточку выбросили, когда обломки Чжэнъяна вернулись на пик Ваньцзянь. Не было никакой необходимости в том, чтобы хранить обещание, которое та символизировала. Но Лю Минъянь все же продолжала ее носить. Прежде Ло Бинхэ лишь отвлеченно подумывал о возможности увидеться с ней. Все, что в нем еще могло надеяться, заглушалось темной уверенностью, что это приведет лишь к повторению того... с чего все началось. Однако узнав, что Лю Минъянь все еще помнит его — вне зависимости от того, знала ли она правду, — он не смог отвергнуть эту идею. Лю Минъянь приняла то, что Ло Бинхэ использует демонические техники. Возможно, она могла бы принять и остальное. Он не мог до конца поверить в это. Но и просто забыть не мог. Единственная возможность избавиться от неопределенности — противостоять ей. Сказав себе это, Ло Бинхэ ступил на узкую горную дорогу. Большинство людей внезапное появление одетого в черное незнакомца заставило бы настороженно остановиться, но ни в походке Лю Минъянь, ни в выражении ее лица ничего не изменилось. Только давнее знакомство с ней позволило Ло Бинхэ заметить легкое изменение в ее поведении, означавшее, что она приготовилась сражаться, если понадобится. Все это время девушка смотрела вперед, однако сейчас ее взгляд случайно скользнул в его сторону. Ло Бинхэ мог точно назвать момент, когда она увидела его лицо, потому что тоже смотрел на нее. Шаги Лю Минъянь резко замерли. — Давно не виделись, Лю-шимэй, — поприветствовал ее Ло Бинхэ. Он попытался изобразить улыбку, но на самом деле понятия не имел, какое у него сейчас выражение лица. Глаза Лю Минъянь расширялись все сильнее, даже при том, что она моргала, словно пытаясь прогнать мираж. Ее вуаль всколыхнулась, когда она судорожно вдохнула, подняв руку, чтобы прикрыть рот. — Ло Бинхэ... — прошептала она. Осознав, кто перед ней, она едва не кинулась к нему. Но опыт и здравый смысл включились столь же быстро, и она остановила себя. Стремительные, противоречивые порывы заставили ее закачаться на месте, словно стебелек травы на ветру. Нет, если говорить о ней, это должен быть, по крайней мере, прямой бамбуковый ствол... В другое время увидеть, как настолько сдержанный человек так себя ведет, было бы забавно, но Ло Бинхэ и сам едва сохранял внешнее спокойствие. Во рту у него пересохло, и, несмотря на свое обычное красноречие, он не мог подобрать ни единого слова. — Ты!.. — Наконец Лю Минъянь обуздала свои эмоции, и ее лицо посуровело. Яростно, решительно, отчаянно нахмурив брови, она требовательно протянула руку. Она хотела проверить его духовную энергию, чтобы убедиться, что его внешность не какая-то уловка. Ее протянутая рука почти незаметно дрожала. Когда она проверит его ци, то сможет почувствовать и демоническую энергию. Она узнает, и тогда... Тихонько выдохнув, Ло Бинхэ сделал шаг вперед и взял ее за руку. Та была удивительно маленькой по сравнению с его собственной. Когда они впервые встретились, он только начал расти, а Лю Минъянь была высокой девушкой, поэтому они были примерно одного роста. По мере взросления разница между ними тоже начала увеличиваться, но он виделся с ней так часто, что не замечал этого. Лишь теперь, спустя годы разлуки, Ло Бинхэ начал осознавать, что ее пальцы даже не могут целиком обхватить его запястье и что ему нужно опускать голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Ци в ритме пульса легкими толчками циркулировала между ними. Бессчетное количество эмоций промелькнуло в ее глазах, прежде чем те крепко зажмурились, и Лю Минъянь глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Другая рука, которую она втайне держала сложенной в печать, готовясь в любой момент обнажить меч, опустилась вдоль ее тела. Все ее тело расслабилось, и она позволила себе прислониться к Ло Бинхэ и прижаться лбом к его груди. — Ты живой, — прошептала она. Она прерывисто дышала в открытый ворот его одеяния. Не задумываясь, Ло Бинхэ ободряюще сжал ее руку в своей. Она уже должна была понять его истинную природу, но как и прежде, она приняла это спокойно, отложив обдумывание на потом. Она и правда... не изменилась. Наконец Лю Минъянь подняла голову и слегка отодвинулась. — Что случилось? — спросила она. ~.~.~ Ло Бинхэ отвел Лю Минъянь на небольшую обзорную площадку, где они и устроились на паре валунов. Судя по брошенному ею короткому взгляду, она поняла, что он выбрал эту часть дороги именно по этой причине. Однако она ничего не сказала. Сложив руки на коленях, Лю Минъянь смотрела на него и терпеливо ждала объяснений. Эти руки сжимались сильнее и сильнее по мере рассказа Ло Бинхэ о том, что он пережил на Собрании союза бессмертных. Поначалу видимая часть ее лица хмурилась, но потом разгладилась, становясь, наоборот, все жестче. Когда он сказал: «И затем шицзунь столкнул меня в Бесконечную Бездну», — Лю Минъянь лишь издала резкий, сдавленный вздох. Однако так ничего и не сказала. — ...Наконец я обрел достаточно силы, чтобы сбежать из царства демонов и вернуться сюда, — закончил свой рассказ Ло Бинхэ. — И... пришел увидеться с тобой. Долгое время Лю Минъянь без выражения смотрела на него. Затем быстро моргнула, сделала глубокий вздох и отмерла, покачивая головой. — Я... не понимаю, — сказала она. Ее рука неосознанно накрыла кисточку на рукоятке ее меча. — Шэнь-шибо сказал, что ты умер. И он так сильно горевал, выглядел так, словно потерял свою душу, он даже не вернул Чжэнъян на пик Ваньцзянь. Все это время... это было из-за чувства вины? То, что Шэнь Цинцю скроет правду, не выходило за рамки даже самых пессимистичных предположений Ло Бинхэ. Но то, что Шэнь Цинцю скорбел и даже пошел против правил ордена, чтобы сохранить сломанный Чжэнъян... он не представлял, чтобы такое было возможно. Шицзунь... испытывал чувство вины? Шицзунь думал, что совершил ошибку? Этого было достаточно, чтобы Ло Бинхэ начал путаться в собственных мыслях, не в состоянии припомнить, что он планировал делать дальше. Нет, у него никогда даже не было плана на такой случай. Единственное, о чем Ло Бинхэ задумывался, это что он будет делать в случае, когда его снова отвергнут. Управление снами не может изменить память, думал он, но если слегка поколебать чужой разум, можно легко стереть последние несколько часов, и Лю Минъянь по пробуждении будет думать, что просто видела странный смутный сон... Только вот она его не отвергла. Вместо этого она, опустив взгляд, с болезненным видом всматривалась в пространство между ними, словно пытаясь соотнести то, что только что услышала, с тем, что видела на протяжении последних двух лет. — Нужно спросить его, — наконец решила она, — о том, что случилось, и почему... — Нет! — завопил Ло Бинхэ. Он замялся, когда Лю Минъянь недоуменно посмотрела на него. — Нет, — спокойнее повторил он. — Я... я не могу встретиться с шицзунем сейчас. Пока нет. — Он намеревался остановиться на этом, быть твердым. Но по какой-то причине слова продолжали выплескиваться из него: — Я должен доказать, что демонская кровь ничего не значит. Если я стану высокопоставленным добродетельным совершенствующимся, тогда даже шицзунь признает меня. Поэтому... Он мог с уверенностью сказать, что губы Лю Минъянь под вуалью недовольно поджались. — Тебе ничего не нужно доказывать, — уверенно сказала она. — Ты не сделал ничего плохого. То, что Шэнь-шибо отреагировал так... Она не могла сказать, что это было неправильно или неразумно. По правде говоря, почти любой добродетельный наставник согласился бы с Шэнь Цинцю, по крайней мере в теории. Демоны были их врагами. Даже разбавленная, демонская кровь уже была чем-то непростительным. В теории. На практике, бесспорно, немногие смогли бы в подобной ситуации ожесточить свое сердце против любимейшего ученика. И если учесть, как Шэнь Цинцю относился к Ло Бинхэ раньше... Должно было быть что-то еще. Разве нет? — Это было чересчур, — в итоге решила Лю Минъянь. Ло Бинхэ не сделал ничего плохого. Ему ничего не нужно доказывать. Он не мог поверить, что кто-то сказал ему такие слова, когда даже он сам был не способен с уверенностью в сердце произнести их. ...Он не знал, как ему реагировать. — Но если я просто вернусь в Цанцюншань... — неуверенно начал он. Лю Минъянь медленно кивнула. — Тогда нам просто нужно поговорить с Шэнь-шибо наедине. В ордене он теперь бывает очень редко, поэтому будет нетрудно поймать его за его пределами. — Она решительно приподняла подбородок. — Мы узнаем правду. Все будет хорошо... Я поддержу тебя. Это не было похоже на изначальный план Ло Бинхэ. Вернувшись в царство людей, он собирался присоединиться к другому ордену, заручиться поддержкой, сделать себе имя — убедиться, что от него нельзя будет просто избавиться, не погрузив весь мир заклинателей в хаос. Однако он не смог подобрать слов для возражений, когда Лю Минъянь потянула его за собой, ведомая решимостью и возмущением — от его имени. Подобная спешка была рискованной. Он и не думал, что до сих пор сохранил способность вот так довериться кому-либо. Но... Может, только один раз. Один последний раз он кому-то доверится. ~.~.~ Поскольку Ло Бинхэ было некуда идти, Лю Минъянь привела его в долину Хохун. Никто в ее клане не стал задавать вопросов о том, кто он или почему она его привела. Сомнительно, чтобы кто-то из них его помнил — он был здесь лишь однажды, после того, как они сбежали из тайного царства Лиловых небес и пришли доложиться. Тогда Лю Минъянь узнала о его ученичестве у Старейшины Мэнмо и приняла это, поскольку его намерения были чисты. Может, именно поэтому этот пейзаж — вечно красные по-осеннему деревья, теплые, словно горящие огнем — крепко отпечатался в его памяти. Он до сих пор помнил, как они с Лю Минъянь стояли в сумерках и разговаривали о силе, отчаянии и о том, что значит иметь кого-то, кто будет поддерживать тебя. И именно тогда он случайно подглядел за тесными отношениями Шэнь Цинцю и Лю Цингэ. Ло Бинхэ нахмурился. Он спросил Лю Минъянь, может ли Шэнь Цинцю узнать о его присутствии здесь, но она, слегка нахмурив брови, лишь отмахнулась от его беспокойства. — Он в последнее время избегает моего брата, — сказала она. Ее лицо стало недовольным, будто она вспомнила о чем-то — вероятно, о том, как был расстроен Лю Цингэ. — Они месяцами не разговаривают. Но Лю Цингэ был человеком, которого любил Шэнь Цинцю. Почему он так поступал? О чем думал его наставник? Ло Бинхэ ничего не понимал. Стук в двери его комнаты вырвал его из собственных мыслей. — Да, что такое? — отозвался Ло Бинхэ. Он инстинктивно собрал свою ци и слегка переменил стойку, ожидая засады, но его реакция пришла на волосок позже, чем должна бы. Он не знал, как ему к этому относиться. Молодой человек, чуть постарше Ло Бинхэ, прошел внутрь и осторожно прикрыл за собой дверь. Встретившись с Ло Бинхэ взглядом, он улыбнулся — неожиданно мягко для члена своего клана. — Прошу прощения за вторжение, — сказал он. — Я Лю Минчуань, один из двоюродных братьев Минъянь. Если у тебя есть немного времени, я хотел бы поболтать с тобой. Ло Бинхэ про себя усмехнулся. Поболтать? Очень правдоподобно. Даже самый вежливый член клана Лю все же был очень прямолинеен. Однако выражение лица Ло Бинхэ оставалось спокойным и нейтральным. — Конечно, — сказал он, указывая жестом на кушетку. — Присаживайся, пожалуйста. Он сделал чай, приготовив его со всем изяществом и манерами, привитыми ему на пике Цинцзин. Ло Бинхэ успел их слегка подзабыть — демоны имели в целом совершенно другие представления о манерах и социальном взаимодействии. Лю Минчуань принял свою чашку с улыбкой и посмаковал запах и вкус. ...Затем, после первого глотка и нескольких мгновений наслаждения, он одним глотком опрокинул в себя все оставшееся — как это обычно делал Лю Цингэ, когда навещал Шэнь Цинцю в бамбуковой хижине. Ло Бинхэ никогда не видел, как Лю Минъянь что-либо пьет — или ест, — но внезапно представил, что она делает так же. Может, так она и поступала — молниеносно приподнимала вуаль и опрокидывала в себя за раз целую чашку. Его плечи дрогнули от сдерживаемого смеха. Поставив с мягким звяканьем пустую чашку на стол, Лю Минчуань испустил удовлетворенный вздох и снова взглянул на Ло Бинхэ. Похоже, он был готов приступить к делу. — Минъянь ничего не говорила и не просила о помощи, поэтому я не буду слишком вмешиваться, — сказал он. — Но знаешь... Я помню имя ученика мастера Шэня, друга Лю Минъянь, погибшего на Собрании союза бессмертных. Я помню и его лицо. Он сказал, что не будет вмешиваться, но как еще это можно было назвать? Ло Бинхэ не знал, что этот кузен Лю Минъянь был нынешним наиболее вероятным кандидатом на пост следующего главы клана — учитывая то, что ни один из детей Лю Цишуан не вернулся из Цанцюншань обратно в клан. Так что этот визит был не столько его собственным решением, сколько действием от имени всего клана Лю. Однако, даже не зная этого, Ло Бинхэ не стал возражать. В конце концов, этот человек был родственником Лю Минъянь, и их темперамент был схож. Прежде чем предпринимать поспешные действия, лучше было дать ему высказаться. Лю Минчуаня, похоже, не обеспокоило молчание Ло Бинхэ. — Я не знаю, в чем ты замешан, и не буду спрашивать. У всех свой собственный путь, — продолжил он. — Однако Минъянь решила поддержать тебя, а мы не разбрасываемся своей преданностью. Это значит, что твой путь также станет и ее путем. Что бы ты ни собирался делать. Мягкость пропала с его лица и из голоса, когда он наконец заговорил о том, ради чего пришел. — ...Не выходи за рамки. На кого-то, кто сражался в аду Бесконечной Бездны и противостоял всевозможным демонам, острый взгляд человеческого заклинателя не мог произвести впечатления. Однако в любом случае это было неважно. Сказав, что намеревался, Лю Минчуань лишь мгновение сохранял это холодное, словно наполовину обнаженный клинок, выражение лица, а потом снова принял добродушный вид. — Это все. Пожалуйста, не забывай мои слова, молодой господин Ло, — сказал он, вставая и собираясь попрощаться. — Мм... — с запозданием согласно промычал Ло Бинхэ. Он собирался проводить Лю Минчуаня к выходу, но тот лишь отмахнулся, и двери закрылись за ним, оставив Ло Бинхэ в одиночестве. Конечно же, он не был ни потрясен, ни встревожен, ни обеспокоен туманной угрозой. Если бы речь шла о матери Лю Минъянь, Ло Бинхэ стоило бы поостеречься, но Лю Цишуан все еще пребывала в затворничестве, и Ло Бинхэ прикинул, что во всей долине сейчас не было никого, кто мог с ним сравниться. Даже если он не устраивает клан Лю, даже если они не одобряют его или желают битвы, что они могут ему сделать? ...Что будет делать Лю Минъянь? Именно об этом они двое говорили в этом самом месте годы назад: иметь людей, поддерживающих тебя, — это обоюдоострый меч. Свои собственные жизни они могли легко поставить на кон; когда же под ударом могли оказаться другие, выбор следовало делать с большей осторожностью. И все же это не выбор Ло Бинхэ привел к тому, что его осудили и отвергли. Это была его кровь. Непонятное возбуждение ширилось в его груди и стучало в висках. Отличные комнаты, выделенные ему, внезапно показались тесными и душными, когда Ло Бинхэ вышагивал по ним, как загнанный в клетку зверь. Он планировал оставаться неприметным, насколько это возможно — чем меньше людей знает о его присутствии, тем лучше, — но ему нужен был... воздух. Наверное. Распахнув резные двери, он вышел наружу. Прохладный вечерний воздух и вправду помог. Убить что- или кого-нибудь помогло бы еще больше — губы Ло Бинхэ скривились, когда он понял, насколько демоноподобным стал его образ мыслей. Он и правда не знал, как ему к этому относиться. Ло Бинхэ бесцельно бродил по саду, старательно избегая слуг и членов семейства Лю. В этих красных и золотых одеждах они сияли, как теплые фонарики, зажженные по всей усадьбе. В комнатах, выделенных Ло Бинхэ, были схожие одежды, чтобы он мог переодеться, однако он не стал к ним прикасаться. Он выбрал черный, потому что этот цвет был противоположен светлой форме ордена Цанцюншань. И в любом случае Ло Бинхэ не принадлежал к пылкому, страстному типу людей. Наряд все равно был бы ему не к лицу. Несмотря на то что Лю Минъянь помогала ему, он должен был помнить, что это лишь временно. У нее есть дом и семья, орден и собственная наставница. Она сама это сказала — невозможно выбирать между тем, что одинаково важно. Поэтому не то чтобы она могла выбрать... — ...Ло-шисюн? Ло Бинхэ обернулся — и застыл от потрясения. — Тебя не было в твоих комнатах, поэтому я пошла тебя искать, — объяснила Лю Минъянь. — У меня есть одна идея... Ло-шисюн? — Д-да! — отозвался Ло Бинхэ, непроизвольно вытянувшись в струнку. Он снова ощутил себя юным учеником, но ничего не мог с этим поделать. Лю Минъянь... была без вуали. Ну, конечно же, она ведь была дома, в окружении родственников, которые видели, как она росла. Зачем было продолжать носить вуаль, если она уже переоделась ко сну и даже распустила волосы? Просто... Ее красота действительно могла затмить луну. — Да. Да, какая? — повторил он, пытаясь собраться с мыслями. Ло Бинхэ то отводил взгляд от лица Лю Минъянь, то снова смотрел на нее. Она и впрямь была похожа на брата, мать и других родственников, просто... более. Не было слов, чтобы описать это. В сущности, это было сложно даже осознать. Лю Минъянь наблюдала, как он мнется, и брови ее медленно поднимались все выше и выше. Наконец даже ее сдержанность дала трещину. Со сдавленным «пф» она отвернулась и попыталась скрыть свой смех; ее плечи тряслись. Ло Бинхэ ошеломленно уставился на нее. Случайный смешок слетел с его губ, и вскоре он тоже тихо засмеялся. Он уже очень давно так не смеялся. В голове у него наконец-то прояснилось.