Тайный путь разблокирован

По возвращении Шэнь Цинцю объяснил в подробностях природу и свойства демонов, вызвавших эту так называемую чуму. Каждый раз, как Лю Цингэ пытался спросить его о блудном ученике, Шэнь Цинцю начинал говорить громче и быстрее. Наконец, после нескольких попыток Лю Цингэ фыркнул и утих. — ...Однако нет никаких записей о сеятелях, способных быстро убить зараженного, если он покинет определенную местность, — сказал Шэнь Цинцю, когда даже его впечатляющие знания все же иссякли. — Может быть, они развили в себе новую силу, но также возможно, что кто-то им помогает. — Руководитель? — прищурив глаза, предположил Лю Цингэ. — По меньшей мере, должен быть некий демон-хозяин, которого они планировали «снабжать» этим кормом, — сказал Шэнь Цинцю. — Но все может оказаться куда глубже. Мы не знаем, насколько развились их способности, поэтому будь особенно осторожен, чтобы не заразиться. Он сказал это очень серьезно, его брови сошлись на переносице, когда он взмахнул веером, словно в знак предостережения для Лю Цингэ. Лю Цингэ какое-то мгновение молча смотрел на него. Это было удивительно отрадное зрелище, и выражение его лица неосознанно смягчилось. — Я буду, — согласился он и взял руку Шэнь Цинцю в свою. Та была теплой и очень приятной на ощупь. Шэнь Цинцю мгновенно напрягся. Однако не оттолкнул, как и не стал отрицать, что они на самом деле стали спутниками на стезе самосовершенствования, когда Лю Цингэ объявил об этом. ...Не то чтобы... они уже занимались совместным совершенствованием. Лю Цингэ ощутил предательский румянец при одной мысли об этом. Если быть абсолютно честным, он совершенно не имел понятия, что делать дальше. Были вещи, которые он знал, которые решительно признал и принял: ему настолько небезразличен Шэнь Цинцю, что это далеко выходит за рамки всего, что он когда-либо испытывал. Ему нравится быть с ним, и он хочет быть с ним в течение многих столетий. Он хочет во всем поддерживать Шэнь Цинцю, будь то что-то незначительное или что-то, что может изменить всю жизнь... Что находиться близко и прикасаться к нему было приятно в том смысле, о котором Лю Цингэ никогда не задумывался ранее. И то же касалось поцелуев с ним. Но это знание не могло подсказать ему, что делать дальше, и Шэнь Цинцю был, очевидно, столь же равнодушен к подобным вещам. Нет, вероятно, даже более равнодушен... Хотелось бы Лю Цингэ иметь возможность спросить сестру, но та, даже побранив его как следует, все еще продолжала злиться. Поэтому сейчас все, что Лю Цингэ мог сделать, это быть рядом с Шэнь Цинцю и... держать его за руку. Кажется, это было хорошо. У него почему-то было такое чувство, что за новую попытку поцеловать его побьют. И опять же не то чтобы он боялся быть побитым... — Мм... да. Будешь, — неловко согласился Шэнь Цинцю и неуклюже похлопал по той руке Лю Цингэ, в которой находилась его собственная рука. Его ладонь задержалась, сжавшись вокруг запястья Лю Цингэ, пока сам Шэнь Цинцю был погружен в раздумья. — Попробуй поймать хоть одного живым, — наставлял он. — Я поговорю с отрядом из Чжаохуа и устрою место, где можно будет содержать пойманных. Для допроса. Лю Цингэ кивнул, хотя и испытывал небольшое раздражение от перспективы ловить сеятелей живыми. Эти демоны были слабы, но прикасаться к ним было опасно, так что это добавит трудностей. Шэнь Цинцю слегка нахмурился. — Я постараюсь тоже присоединиться к охоте, но у меня есть кое-какие дела на вечер. — Встретишься с ним? — догадался Лю Цингэ. Скривившись, Шэнь Цинцю кивнул. Хоть Лю Цингэ и настаивал на принятии мер в отношении проблемы по имени Ло Бинхэ, он делал это лишь потому, что иначе ничего не решится. По правде говоря, Лю Цингэ тоже не испытывал уверенности на этот счет. Лю Минъянь настаивала на том, что ее друг по-прежнему остается собой и не будет выходить за рамки, но ее вряд ли можно было считать беспристрастной. Шэнь Цинцю был прав: то, что он сделал, простить нелегко. Если бывший ученик нападет на него... — Дождись меня. Я пойду с тобой, — сказал Лю Цингэ. Шэнь Цинцю криво улыбнулся. — Не думаю, что это поможет, — сказал он. — Может, даже наоборот. Все хорошо. Я думаю... шанс, возможно, есть. — Было непохоже, что он сам в это верит целиком и полностью. Ладно. Лю Цингэ просто пойдет за ним тайно. Но перед тем как заняться личными делами, им обоим нужно было выполнить свой долг. На кону были жизни всех, кто еще оставался в городе. Лю Цингэ не впервые участвовал в охоте с такими ставками, поэтому прекрасно знал, когда не стоит проявлять излишнее волнение или нетерпеливость. Что было хорошо, поскольку оставшиеся сеятели были удручающе неуловимы. Их демоническая энергия и даже их общее присутствие были такими слабыми, что Лю Цингэ не мог наверняка выделить их из числа людей. Обернутые черной тканью и оборонительно горбившиеся, пораженные чумой люди и сеятели выглядели одинаково, даже когда он проходил мимо них по улице. За весь остаток дня он обнаружил лишь одного, и тот теперь играл с ним в догонялки по всему городу, постоянно ныряя в узкие извивающиеся улочки, где Лю Цингэ было несколько затруднительно использовать свое превосходство в скорости. Наконец он уверился, что загнал беглеца в угол. Переулок, в который сеятель повернул, заканчивался тупиком. С Чэнлуанем в руке Лю Цингэ забежал за угол... Только чтобы увидеть, что кто-то другой уже поймал его добычу. Ло Бинхэ, стоявший над телом сеятеля, обернулся к Лю Цингэ с пустым, бесстрастным выражением лица. — Приветствую Лю... шишу, — мгновение спустя сказал он. Однако ни в его тоне, ни в выражении, ни в позе не было ни намека на уважение к старшему, что заставило Лю Цингэ тихо фыркнуть. Их молчаливое и напряженное противостояние нарушилось, и он вложил Чэнлуань в ножны и скрестил руки. — Взять их живыми, — отрывисто передал он полученные указания. Будь это кто другой, на этом все бы и закончилось, и Лю Цингэ просто развернулся бы и ушел. Но в случае с этим человеком... Было много нерешенных вопросов, касающихся его и людей, которыми Лю Цингэ очень дорожил. — Лю-шишу есть что мне сказать? — подтолкнул Ло Бинхэ, заметив его замешательство. Он определенно хотел что-нибудь сказать. Но Лю Цингэ знал, что не очень силен в разговорах. Словами вместо того, чтобы помочь, можно сделать лишь хуже, и к тому же у него не было права вмешиваться. Он не упустил из виду, что Ло Бинхэ все еще находился в боевой готовности, в его холодном взгляде было что-то оценивающее и недоверчивое. Но... не гневное и не злобное. Как и говорила Лю Минъянь. Посверлив его взглядом еще немного, Лю Цингэ наконец сказал: — Не расстраивай Минъянь. Или увидишь, что я с тобой сделаю. — Твой кузен уже предупредил меня об этом, — безразлично ответил Ло Бинхэ. Однако, когда Лю Цингэ раздраженно фыркнул и развернулся, чтобы уйти, он нахмурился и сказал: — Это все? Лю Цингэ оглянулся через плечо. — А что еще? — Шицзунь пригласил меня на встречу этим вечером, чтобы поговорить. — Да, — согласился Лю Цингэ — он уже знал об этом. Последовала длительная пауза. — Разве Лю-шишу не беспокоится? — наконец подколол Ло Бинхэ. Его губы искривились в легкой усмешке. — В конце концов, кто знает, что я сделаю? Лю Цингэ потребовалось некоторое время, чтобы припомнить свои сказанные резким тоном слова, но он все же смог это сделать. Его сестра также несколько раз напоминала ему об этих его плохо продуманных замечаниях. Лю Цингэ вздохнул про себя. К счастью, у него был опыт подобного неудобного взаимодействия. — Я говорил опрометчиво, — сказал он. — Я приношу извинения. Тон его голоса был каким-то скучным и механическим. В конце концов, это была не Дуаньму Яо — молодая женщина, которую Лю Цингэ знал с детства и по отношению к которой испытывал, по крайней мере, некое чувство ответственности и даже привязанности. Неоднократные разносы от Лю Минъянь также испортили его настрой в этом вопросе. Это правда, что его в тот раз несколько занесло, поскольку Лю Цингэ не мог до конца отпустить мысль о том, что борется с демоном, обманувшим его близких. Но неужели Лю Минъянь обязательно было так сильно злиться?.. Несмотря на недостаток искренности в словах Лю Цингэ, такого ответа Ло Бинхэ ожидал меньше всего. Он вытаращился на него, а потом скрестил руки и отвернулся — пытаясь прикрыть случившееся холодным, равнодушным видом, говорящим: «Я совершенно точно не вел себя глупо мгновение назад». Это было так похоже на его наставника, что Лю Цингэ наконец немного смягчился. Этот человек, в конце концов, был другом его сестры и учеником Шэнь Цинцю. — Хочешь ударить меня? — предложил Лю Цингэ. Ло Бинхэ снова потерял дар речи, и на этот раз это было еще очевиднее. С круглыми глазами он выглядел моложе, словно ученик, которым он был на пике Цинцзин. Поджав губы, он помотал головой — похоже, совершенно бездумно. Потому ли, что драться было бессмысленно? В это трудно поверить, но Дуаньму Яо тоже не выглядела счастливой впоследствии. ...Значило ли это, что этот сопляк также не будет пробовать применять силу по отношению к Шэнь Цинцю? Что ж, это было неважно. Даже если он попробует, Лю Цингэ его остановит. ~.~.~ Что бы ни говорила Лю Минъянь, и как бы себя ни вел Ло Бинхэ в других вопросах, Лю Цингэ не верил до конца в его милосердие или способность к прощению. Дело было даже не в его демонской крови. Мужчины и женщины, будучи исключительно людьми, часто совершали зверства во имя мести и из-за обид куда меньших, чем предательство и годы страданий. Шэнь Цинцю тоже страдал, но было ли это утешением? Могли ли их чувства быть сопоставлены и признаны взаимно возмещенными? Кто мог сказать, что Ло Бинхэ в миг гнева не поддастся эмоциям и не нападет? Лю Цингэ считал это проблемой большей частью из-за своей неуверенности, что Шэнь Цинцю будет защищаться. Когда дело касалось его ученика, его образ мышления было совершенно невозможно понять или предсказать. Вот почему Лю Цингэ решил, что ему лишь нужно будет защищать Шэнь Цинцю самому. Это казалось простым и легким решением проблемы. Но теперь он не мог избавиться от ощущения, что возможно, он был слишком самонадеян, приняв это решение как само собой разумеющееся. Ло Бинхэ стал силен. Нечеловечески силен. Когда Лю Цингэ сумел наконец найти и поймать другого сеятеля и притащить его к барьеру, устроенному Шэнь Цинцю на главной площади города, там уже был похожий краснокожий демон. Лю Цингэ забросил собственную добычу в барьер и собрался уходить, но был остановлен появлением Ло Бинхэ, тащившего третьего вялого, но живого сеятеля. Этот город... был слишком мал, раз они постоянно наталкивались друг на друга. Мгновение они пристально смотрели друг на друга, а прежнее колючее напряжение нарастало между ними. Сеятель, которого тащил Ло Бинхэ, был вялым не потому, что он вырубил его, как Лю Цингэ своего, а скорее из-за инстинктивного, животного ужаса и послушания, укоренившихся в его крови по отношению к демонической ауре, излучаемой Ло Бинхэ. Она распространялась недалеко, но Лю Цингэ смог почувствовать ее теперь, когда они стояли так близко. Эта аура принадлежала демону высокого ранга, а не какой-то там мелочи; благородному, в чьих венах течет древняя кровь. Что до священных демонов или даже тех, кому позволено иметь в именах «лан», то Лю Цингэ сражался с несколькими — даже со многими — и победил. Однако против тех, что принадлежали к высшей власти в царстве демонов, тех, кого называли «цзюнь», даже у него шансы будут невелики. Только заклинатели уровня пути Духовного Возвышения могут выступать с ними почти на равных, и то не всегда. Не сразившись с Ло Бинхэ напрямую, Лю Цингэ не смог бы точно определить истинную природу его демонской крови. Но это точно была не слабая линия. Губы Ло Бинхэ дрогнули. — Приветствую Лю-шишу, — с усмешкой повторил он, проходя мимо к сдерживающему барьеру. Бросив третьего сеятеля к двум другим, он улыбнулся и сказал: — Должно остаться еще трое. Я позабочусь о двух и оставлю одного Лю-шишу. Это приемлемо? Два к одному. Его намек был ясен. — Ты хочешь сразиться? — прямо спросил Лю Цингэ. Потеряв свою фальшивую почтительность, Ло Бинхэ уставился на него. — Не понимаю, что шицзунь в вас нашел, — пробормотал он. Лю Цингэ тоже не понимал, потому что он никогда не понимал, что творится в голове Шэнь Цинцю, о чем бы ни шла речь. А еще Лю Цингэ не понимал, почему Ло Бинхэ считает, что это как-то его касается. Лю Цингэ, вообще-то, было все равно. Что было важно, так это два к одному, а точнее четыре к двум. Когда он в следующий раз вернулся к защитному барьеру, там уже было пять сеятелей. С его вторым уловом всего шесть. Развернувшись на пятках, он помчался обратно к оружейной лавке. Ло Бинхэ... ждал у дверей, скрестив на груди руки. Прежняя холодная усмешка и подозрительность промелькнули в его глазах, пока он наблюдал, как Лю Цингэ приземляется напротив лавки и приближается. Однако он не двинулся с места. — Шицзуня здесь нет, — сказал он, все еще наблюдая за реакцией Лю Цингэ. Лю Цингэ удивленно моргнул. Но Шэнь Цинцю сказал, что поговорит с Ло Бинхэ сегодня вечером, а Ло Бинхэ был здесь. Оставалось лишь ждать. Медленно приблизившись, он прислонился к стене с противоположной от Ло Бинхэ стороны дверей и на этом успокоился. После нескольких долгих мгновений пристального разглядывания Ло Бинхэ последовал его примеру. К тому времени, как они закончили ловить сеятелей, уже давно стемнело, и ночь становилась лишь холоднее и темнее. На улицах не было ни света, ни фонариков, ни прохожих. Словно настоящий город-призрак. Даже двое мужчин, стоявшие теперь у дверей словно сторожевые псы, были совершенно неподвижны. Лю Цингэ осознал, как много прошло времени, только когда Му Цинфан выбрался из своей временной подвальной лаборатории. Хотя работы в течение дня и ночи было недостаточно, чтобы довести заклинателя их уровня до изнеможения, из-за сосредоточенности исключительно на работе вид он имел растрепанный. В руках у него был большой сосуд. — Я изготовил достаточно пилюль для выживших, — сказал Му Цинфан, когда заметил Лю Цингэ и подошел к нему. — Я попрошу главу города собрать людей и начать раздавать им пилюли на рассвете. Сеятелей поймали? — Должны были всех, — подтвердил Лю Цингэ. Он взглянул на Ло Бинхэ. — Я несколько раз обошел город. Больше нет, — подтвердил тот. Му Цинфан кивнул как-то рассеянно. Он даже не удостоил взглядом таинственно воскресшего ученика — он что, его не узнал?.. — Хорошо, хорошо, — сказал он. — Тогда скоро мы сможем открыть город. Му Цинфан не остался, чтобы продолжить разговор, а направился делать то, о чем говорил. Однако он не сказал, что на этом вопрос будет решен, и не без оснований. Стоящий за всем этим руководитель, существование которого подозревал Шэнь Цинцю, так и остался неизвестен. Но допрос сеятелей об их хозяине можно устроить и после того, как заклинатели соединятся с силами, оставшимися за пределами Цзиньланя. — Шицзунь не вернулся, — заметил Ло Бинхэ, снова взглянув на Лю Цингэ. Лю Цингэ поджал губы и кивнул. Однако невзирая на то, на что Ло Бинхэ, вероятно, пытался намекать, Цингэ понятия не имел, где может быть Шэнь Цинцю. Уйти было возможно, но трудно, не говоря уже о том, что Шэнь Цинцю сказал им обоим, что придет поговорить с Ло Бинхэ. Ни один из них не видел его во время охоты на сеятелей. И с Му Цинфаном Шэнь Цинцю тоже не было. Но в городе не было следов сильного демонического присутствия. И никого другого уровня хозяина пика тоже. Даже если бы Неисцелимый внезапно проявил себя, Шэнь Цинцю был слишком опытен, чтобы остаться беспомощным, и он позвал бы на помощь, если бы она ему понадобилась. ...Он что, потерялся? — Пойдешь искать его? — спросил Лю Цингэ. Ло Бинхэ уставился на него так, словно ожидал, что Шэнь Цинцю вылезет из его рукавов. Лю Цингэ уставился в ответ, ожидая. Наконец Ло Бинхэ отвернулся. — Ночь еще не закончилась. Я подожду, — пробормотал он, снова принимая свою позу сторожевого пса у дверей оружейной лавки. Так они и ждали в тишине. ~.~.~ Шэнь Цинцю вернулся ближе к рассвету. Заметив ждущую его парочку, он остановился и уставился на них сначала с удивлением, а потом с чем-то вроде раздражения. Вздохнув, он прикрыл лицо рукой и пробормотал: — Ты ждал тут? Выражение лица Ло Бинхэ было одновременно смущенным и возмущенным. — Да! Шицзунь сказал, что поговорит со мной сегодня вечером, конечно, я пришел, чтобы вас найти, — заявил он. — Ты потерялся? — спросил Лю Цингэ. — Нет, — коротко сказал Шэнь Цинцю, опустив руку, чтобы бросить на него взгляд. — Я ходил туда, где остановились ученики из дворца Хуаньхуа. Они мне ничего не сказали, поэтому я думал, что ты на охоте, и ждал... То есть, другими словами, они разминулись и прождали друг друга не в том месте целую ночь. Лю Цингэ фыркнул. Как глупо. Но он никого не мог винить. По правде говоря, Лю Цингэ испытывал легкую досаду. Он не ожидал, что Шэнь Цинцю проявит инициативу и пойдет искать своего ученика. — ...А, ладно, — вздохнул Шэнь Цинцю. — Уже почти утро. Давайте сосредоточимся на решении проблем с городом. И после этого я... приду в долину Хохун. Ты все еще живешь там, верно? — Ах, да... — неуклюже согласился Ло Бинхэ, чувствуя некую растерянность из-за такого нелепого развития событий. Постепенно растущее напряжение и даже холодная подозрительность, которую он испытывал с самого начала, слегка ослабли, и он даже немного неуверенно улыбнулся, глядя на Шэнь Цинцю. — Тогда я буду ждать шицзуня?.. Лицо наставника, обращенное к нему, по-прежнему было нечитаемым. Но, казалось, оно тоже немного просветлело.