Код доступа "Иерихон". Мир, что был потерян

*** Мщение, Операция «Аматерасу» ***

      Серая Пустыня осталась позади. Гуманоидные живые существа не могли в ней выжить — во всяком случае, наши сенсоры не зарегистрировали ни одного сигнала их активности во время прохождения через нее. В пустыне клубились пары ядовитых облаков, что растворяли грудь изнутри, твари, обитающие в ней, не давали шанса никому. Однако мы научились проходить смертоносные земли незримо, не оставляя ни следов, ни запахов, ни звуков. Опасность, следовательно, недоступность данных мест давала преимущество в тайных перемещениях. И мы им пользовались.       Мщение. Безжизненное место. Сплошные пески, стекло и раскаленные скалы. Мщение являло собой бездну, в которую можно войти, но не выйти. В основном сюда приходили лишь абсолютно отчаявшиеся, не имевшие иного выхода, все остальные разумно обходили местность стороной — даже если приходилось делать приличный крюк. Все дело заключалось в столпах огня, бивших с неба. Они бескомпромисно выжигали подвластное им пространство, лучи били случайно, расплавляли, убивали путников, легкомысленно положившихся на авось. Божественная кара, дыхание смерти, гнев Окрана — человеческий страх дал множество имен явлению, но суть ее не менялась. Песок превращался в стекло, стекло кипело и испарялось. Некоторые люди распространяли нелепые слухи, что небесные лучи — проклятие богов за тяжкий грех, свершенный здесь. И только единицы знали, что происходило здесь на самом деле. Во Мщении пропадали люди, караваны и армии.       Однако лучи переставали бить ночью. Но люди, которые шли туда ночью и которым не хватало ума вообще не соваться сюда, все равно не возвращались. Мало кто понимал из-за чего. Еще более немногие шли сюда во второй раз. Безумцы, что хотели получить дары древности. И лишь единицы могли заплатить подлинную цену. Мы являлись одними из них.       Солнце уже зашло, и свет его догорал на горизонте. Пустыню Мщения объяла тьма, поэтому мы включили прибор ночного видения. Картинка из серо-желтой стала бело-зеленой. Цель находилась от нас в полукилометре. Разрушенная диспетчерская, возвышающаяся между кратеров и борозд, наполненных медленно текущим остывающим камнем.       Во время брифинга нас проинформировали, что Техохотники нашли в диспетчерской вход в подземную часть, зашли туда и не вернулись. Данную информацию мы узнали от торговца, недавно прибывшего в Иерихон. Представился удобный случай, которого так ждал Криптек, найти потерянное место, изъять все данные и уйти. По предположениям Призрака и данным Ожога, здесь могли находиться ключи к Глазам Бога — артефакту древности, что давал неоспоримое преимущество любому его обладателю.       Пространство возле диспетчерской патрулировали невольники — безголовые стражники, днем и ночью следящие за покоем глубин и тайн, что оно в себе хранило. Мы затаились, включив режим маскировки. Работа всех систем затихла, вентиляционные отверстия закрылись, статусные окна погасли. Включенными остались только приборы наблюдения, ПНВ отключился, уступив место тепловизору. Зафиксировав положение невольников в радиусе от диспетчерской, мы вычислили траекторию их движения и спрогнозировали маршрут. Скрытно переместившись, мы провели наблюдения еще с двух позиций и выстроили план патрулирования. Окно для скрытного проникновения предоставится через восемь минут, длительностью в двадцать секунд.       Насколько позволял скрытный режим перемещения, мы рванули в здание диспетчерской. Тревога не поднялась. Значит все прошло, как надо. У нас оставалось в запасе еще три минуты, после которых нужно будет произвести выброс тепла, иначе вся кибернетика перегреется и сгорит. А наше тело останется здесь навсегда.       Здание диспетчерской наполовину разрушилось. Различные железные ящики, стеллажи, станки, древние вычислительные комплексы. Всё представляло собой жалкое зрелище. Здесь не находилось ничего полезного, ибо мародеры, невольники да и просто само время безнадежно всё испортило и разбило. Раньше диспетчерская имела великую цель, и потому, наверное, не заслужила права на существование. Здание служило хранилищем ключей к Глазам Бога и, функционируя, могло дать реальные шансы установить гегемонию на континенте. Теперь же истинная сила сокрылась от всех. Но пытливый человеческий разум рано или поздно находил спрятанное и разгадывал загадки прошлого для своего будущего. Многие пытались извлечь силу, хранящуюся здесь, но никто не преуспел. Как и группа до нас.        Отличительным ориентиром к цели являлись тела людей с начальными признаками разложения. Их порубленные, искромсанные, оплавленные и сожженные тела лежали в аккурат около отметок на полу, составляя компанию телам немногих невольников, которых они все же смогли окончательно умертвить. Что могли сказать их темные глазницы?       Мы отошли в безопасное место и отключили скрытный режим. Воздух зашипел от выделяемого тепла и тихого гула вентиляторов. После охлаждения всех систем до приемлемого уровня, мы связались со штабом:              — Бегущий-в-тени вызывает Призрака.              — Призрак на связи, — ответил нам он. Голос казался слегка напряженным. Как будто он думал, что на связь мы не выйдем. Наверное.              — Я на месте, приступаю ко второй фазе, обозначьте цели, — доложили мы ему, запросив цель миссии.              — Твоя цель, вычислительный пункт «Колыбель», примерный вид вывел тебе на дисплей. Также твоя цель выяснить, есть ли хранилища ценных объектов и вынести их оттуда. Ценность объектов определит Криптек по второму каналу. Как понял? — На дисплее высветилось изображение древнего компьютера. Наша цель. Истинное назначение и сила комплекса.              — Цель понял, подключайте второй канал, приступаю к исполнению, — подтвердил цель миссии и открыл второй канал для подключения.              — Как слышишь меня, мальчик мой? — раздался голос Криптека. Скрежечущий, не отдающий ничем живым, синтезированный и холодный. Язык и голос вовсе не являлись важной частью криптекового бытия, но жизнь с людьми вынудила его освоить ненужную функцию.              — Слышу тебя превосходно. Приступаю ко второй фазе операции, — ответили мы старому инженеру.              — Как я вижу, группа людей не смогла открыть саркофаг? Глупые, не подготовились как следует к отпору. Как и всегда, мальчик мой, они ни к чему не готовы, не прогнозируют. Не знают. Открывай его вместо них. Мне нужны ответы.              Пока он говорил, мы уже установили заряды взрывчатки в тех местах, на которые нам указали. Отойдя чуть подальше, мы активировали их. Раздался глухой тихий взрыв и панель улетела вниз. Направленные заряды сработали, как надо. Мы подошли к уступу. Внизу нас ждал проход к сердцу комплекса.              — Молодец, мальчик мой. Делай то, что ты умеешь лучше всего. Используй новые игрушки, что я сделал для тебя, — довольным голосом прокомментировал Криптек. Только можно ли говорить такое про голос того, кому голос нужен для галочки? Не знаем.               Идти туда, не зная куда, может только идиот или смертник. Достав кейс из рюкзака, включили дрон. Инициализация всех систем, установление устойчивого соединения, инициация устойчивого видеоканала, активация протокола активного управления. Все этапы пройдены, мы спрятались среди тел и отпустили дрон вниз.       Сенсоры дрона встретила темнота, просветляемая искрами линий энергоканалов. Внутренности комплекса находились не в лучшем состоянии. Везде пыль, осколки бетона, пожухлая облезшая краска и лианы проводов, уходящих во все стороны. Архитектура казалась нетипичной для подземных сооружений, в которых мы бывали ранее. Внизу находилась бездна, хоронящая всех, кто ступал неаккуратно или панически бежал отсюда. Островками безопасности служили платформы, которые уводили в коридоры комплекса еще дальше во тьму, заваленные всяким хламом, слабо поддающимся распознаванию. Как войти, так и выйти отсюда мог только готовый ко многому и крайне отчаянный оперативник. Жуткое место, работа предстояла сложная. Бытие дроном ощущалось совершенно иначе. Все казалось таким нехарактерным. Неестественным. Но иначе нас ждал только провал.       Картинка с камер несколько удручала. Невольники и железные пауки внутри пришли в движение и искали источник угрозы, что решил посягнуть на покой недр. Скрытно перемещая коптер, установили численность стражи, паттерны движения и направления поиска. Спустившись ниже, нашли несколько проходимых коридоров. Держа дрон вне взоров стражей, разведали остальную территорию комплекса. Два из трех коридоров вели в жилые помещения и склад.              — Мальчик мой, после всего, зайди туда, мне нужно, чтобы ты посмотрел, что находится на том складе. Древние механизмы и электроника нам пригодится. Чтобы быть сильней, чтобы стать лучше, чтобы дать нам шанс, — попросил меня Криптек. Куда без этого. Железки ему нужны всегда. Ради чего-то большего. Чтобы из прошлого ткать будущее, как он сам говорил.              — Даю второстепенный приоритет для изучения хранилищ. Основная задача в получении доступа к «Колыбели». Как понял? — вмешался в наши переговоры Призрак.              — Принял, Призрак. Криптек, дашь знать, что тебе нужно? — обратились мы к самому великому крохобору континента.              — Обязательно, мальчик мой. Как тебе моя игрушка? — произнес он.              — Хорошо, мне нравится. Управление непривычное, но работать можно, — ответили мы.              — Я доработаю его для тебя. Всегда забываю, что мы с тобой несколько отличаемся.              — Как скажешь. Я нашел объект. Идентифицируй.              — Да, это оно, «Колыбель». Твоя цель там, мальчик мой. Иди и забери то, что должно стать нашим, — более «грубым» голосом сказал нам Криптек.              — Тогда построй мне виртуальную траекторию к «Колыбели». Не хочу быть замеченным.              — Хорошо, мальчик мой, подними дрон повыше. Да, вот так хорошо. Траектория на твоем дисплее, не попадись. Твое задание очень важно для нас.              — Будь аккуратен, важнее всего достичь цель незамеченным, — Призрак подтвердил слова Криптека. Голос его стал более спокойным. Для него важнее всего была эффективность. Как всегда.              Траектория, построенная Криптеком оказалась сложной, затейливой и почти недоступной к перемещению по ней. Но одно ее отличало от других вариантов маршрута — ее построили для нас и под нас. И она была надежна. Как никакая другая. Дрон занял свое место в кейсе и был убран в сумку. Свою задачу он выполнил. Теперь нам известно, что нас ждет. Пора действовать.       Немедленно сорвавшись с места, мы нырнули в шахту и начали падать вниз. Шахта осветилась всполохами искр, рожденных от трения металла об металл. Когда вылетели из шахты, мы, в краткий момент невесомости, выстрелили крюком в сторону ближайшей связки кабелей, зацепились за нее и подтянулись. Побегаем по связке, перепрыгиваем с одного импровизированного каната на другой, помогая себе крюком. Спрыгиваем вниз к стене, корректируем вектор подхода и начинаем бежать по стене со снижением. Несколько таких стен и связок проводов сменили друг друга с целью скрыть мои перемещения от наблюдателей. Достигаем нужного уровня, в последний момент перед финальным скачком на платформу выходит невольник. Вполне ожидаемо, но он пока нас не заметил.       В полете мы достали катану - она тут же запела мягким гулом в руке, - и вонзили ее в сердце любого скелета — генератор — без которого любой механизм неспособен функционировать. Все тело скелета дернулось — совсем как у человека. Немедля отскочили, резко вынимая катану. Расплавленный металл и искры, вперемешку с черным маслом, словно кровь, брызнули на пол. Мы побежали в ближайший коридор от всех неживых обитателей, оставшихся снаружи. В полутьме осталась сиять желтым металлическая рана невольника, тело которого безвольно так и осело.       Мы погасили энергетическое поле орудия. Силовая катана — вершина оружейной технологии древности. Подобные клинки невозможно отковать или купить. Только найти. Или вырвать из остывающих рук. Наш меч разрезал любые поверхности и идеально подходил для боя с любым противником.[1]       Времени оставалось немного. Система, как правило, реагировала быстро на отсутствие сигнала с невольника. Необходимо было пробраться в «Колыбель» и заблокироваться там. Мы побежали, атакуя всех встречных невольников и не задерживаясь возле них. Каждый раз меч рассекал их плавно, без усилий, коридор заполнила какофония падающих железных кусков тел. Пустышки. Остался последний поворот к нашей цели. К цели, вход к которой местами завалили поломанные куски бетона с оголенной арматурой. Единственным препятствием, что оставалось между нами и нашей целью - противовзрывная гермодверь.       Коридор окрасился красным светом, и приятную, но пугающую тишину помещений развеял гул сирены. Система верно интерпретировала смерть нескольких невольников. Где-то там утробно заскрипели шестерни древней системы, со стен и потолка посыпалась штукатурка. Комплекс пробудился от долгого сна, исполняя свое древнее предназначение - сохранение секретов своих создателей. Дверь начала закрываться. В запасе у нас оставалось секунд десять и много метров расстояния. Мы ринулись к двери, активируя все протоколы скорости, что мы имели. Приводы и силовая электроника неумолимо начали греться, дверь уже закрылась наполовину. И мы ушли вниз и начали, болезненно искрясь, скользить по железному полу - страшный скрежет металла прибавился к вою сирены. Когда инерция движения закончилась, дверь с многотонным звуком захлопнулась аккурат над нашей головой. Почти перегретые части словно с заметным облегчением выпустили раскаленный воздух.              — Я внутри «Колыбели», как слышно, прием? — сигнализировали мы Призраку и Криптеку о завершении второй фазы.              — Хорошо, приступай к третьей фазе, подключайся к терминалам, — отдал команду Призрак.              — Хорошо, мой мальчик, пора открыть «Колыбель» для нас, ты готов к проникновению? — Спросил Криптек.              — Да, я готов, жди запроса.              Проблему с дверью можно решить здесь. Если мы правильно поняли архитектуру местной системы. Так что это может подождать.       Подойдя к древней машине, мы удивились, что она находится в работоспособном состоянии. Такие компьютеры были нам недоступны. Мы не могли их строить, только использовать. Множество мониторов с неизвестным содержимым, отображающимся на них, оставались чистыми и совсем не пыльными. «Колыбель» выглядела нетронутой временем. Рядом с компьютером, на столах, лежали разные книги, журналы и тетради. Они уже все выцвели и превратились в куски бумаги, непригодные к использованию. Как и везде. Интересно, сохранились ли где электронные носители? Да, мы увидели несколько жестких дисков, лежащих в одном из стеллажей. Положили их в сумку и уже после подошли к компьютеру.       Мы сели на колени, приняли устойчивое положение. Достали провод для подключения. Видимо, для собственного удобства древние везде установили стандартные разъемы. Древняя машина оказалась не исключением. Мы воткнули один конец провода в терминал, второй нам в голову. Сразу получили информацию о успешном подключении к системе. Стандартная процедура.              — Я готов, Криптек, работай. Только сделай так, чтобы мне не пришлось себя по кускам собирать. Нам не... мне не нужно разделяться, — они не должны знать о "нас".              — Хорошо, мальчик мой, потерпи, скоро все кончится. — было последним, что мы услышали.              Наше сознание выкинуло из тела. Наше тело стало переходником между Криптеком и древним терминалом. Мы могли лишь наблюдать. Наш мозг очень тяжело переносил такие процедуры. Диаграммы, алгоритмы подбора, дерево элементов, поиск, копирование и так далее, далее, далее… Все это повторялось каждый раз. Сознание хоть и оттеснили в сторону, но оно все равно испытывало перегрузки. Хоть мы лишь наблюдали, но долго не могли переносить данный процесс. Схемы разрывало изнутри. Мы осознавали важность своей миссии и того факта, что нам нужно выйти отсюда живым. Процесс однозначно затянулся. Что-то шло не так. Мир вокруг постепенно затухал, свет мониторов, мерцая, исчезал во тьме, мы держались за собственную волю, как за тонкую ниточку, но мысли таяли, нить рвалась. Угасание сознания начало подходить к своей точке невозврата.       В следующий миг нас вернуло в тело. Голову перекручивало, ломало и скрежетало еще несколько минут. И только потом мы услышали:                     — Эй, ты живой там, отвечай? — беспокойно теребил мой сознание Призрак.              — Да, прихожу в себя, вы слишком долго, я там чуть не сложился, — с негодованием в голосе ответили им. Мы стояли на грани пропасти.              — Мальчик мой, это же целый кладезь полезной информации. С помощью того, что хранилось на этой машине, мы сможем стать куда сильней и построим свое будущее. Я внес твои параметры в список сотрудников и теперь тебе дан доступ ко всем помещениям. Система охраны распознает тебя как своего, поэтому можешь спокойно исследовать комплекс. Дверь скоро откроется. Ты был несколько неосмотрителен, но сейчас это неважно. Главное, что ты справился, — довольно произнес Криптек. Все-таки ему было далеко до человека по звучанию.              — Принял, иду на склад, смотри, что может тебе пригодиться, — ответили мы ему.              Дверь начала открываться. Если бы не информация от Криптека, мы бы насторожились и заранее приготовились к бою. Но, если верить сказанному, то снаружи должно быть безопасно.       Мы неторопливо побрели в сторону другого коридора, который вел к складским помещениям. Невольники и железные пауки, встретившие нас, не выказали и толики агрессии. Что было странно для таких, как они, агрессивных, безрассудных и самоубийственных. Мы нашли путь, по которому можно достаточно безопасно достичь более низкого уровня. Быстро перемещаясь между связками кабелей, стенами комплекса и панелями, которые висели везде, мы достигли нужной платформы. Дальше по коридору обнаружилась более простая дверь, которая стараниями Криптека оказалась открытой.       Склад встретил нас стеллажами, аккуратно сложенными ящиками и сейфами, покрытыми толстым слоем пыли. ПНВ замечал все детали помещения. Лампы мерцали холодным голубым светом, где-то слышался гул генераторов, которые бессмысленно продолжали поддерживать функционирование комплекса. В складах нетронутыми хранились детали скелетов, механизмы, какая-то электроника, генераторы, модули ЦПУ. Криптек велел забирать все ценные находки с собой. Затолкав в рюкзак все нужное старому инженеру, мы приступили к взлому ящиков и сейфов. Сейфы встретили нас более чем солидным содержимым, однако древние медикаменты, листы стали и меди, инструменты и мелкие детали мы так и оставили нетронутыми - подобное добро Эксплораторы умели изготавливать и добывать сами.       Среди старья нашлись и самые ценные компоненты, которые жадно желал не только Криптек, но и абсолютно весь мир, исключая Святой Нации. Детали для производства протезов, коробки с электронными компонентами, древние инженерные томы, нетронутые силовые ядра и самое ценное — ядра ИИ. Вместилища информации, мощные вычислители и искусственный интеллект в одном устройстве. И такое ядро оказалось в наших руках, выглядело оно, как гладкий шар со странными круглыми выступами и с одним отверстием. Может быть, когда-то оно являлось думающим и чувствующим существом или должно было стать таковым.       И Эксплораторы научились извлекать всю пользу из ядер. Познания в кибернетике, оружии Первой Империи и самых передовых технологиях они бы не смогли получить без секретов ядер ИИ. Поэтому они ценились куда больше остальных. Только наша организация могла работать с ними полноценно, привлекая их в разработку, а не просто, как базы данных. Собрав все, что хранилось сейфах, мы собрались уходить из комплекса. Теперь в нем не осталось секретов, сокрытых от нас. Главное, чтобы Призрак распорядился ими правильно.              — Бегущий-во-тьме, вызывает Призрака.              — Призрак на связи, что у тебя?              — Третья фаза окончена, выхожу с объекта, — объявили мы об окончании основных этапов операции.              — Перед тем как выходить, закрой все двери и заминируй коридор, ведущий к «Колыбели». Я не хочу, чтобы еще кто-то сюда проник.              — Принято, — ответили мы Призраку.              Пройдя к терминалу «Колыбели», мы уже знали, как он функционирует. Занимательное свойство работы Криптека через вытеснение сознания. Отдав команду на закрытие двери, мы начали минировать коридор. Расставив разные типы мин, растяжек и ловушек, мы доложились Призраку и получили добро на выход с объекта.       Построив маршрут, мы переместились к туннелю, ведущему наружу. Наша миссия завершилась. Тела техохотников лежали все так же, в тех же позах. Теперь они навсегда стали законными обитателями комплекса и они провожали своего гостя молчанием.       Иерихон встретил нас огромными вратами и высокими стенами, на которых дежурили гарпунеры и огнеметчики. Мы подошли к интеркому и назвали пароль, сказанный Призраком на подходе. Ворота открылись, пропуская нас внутрь. Сначала мы отнесли все добытое добро в цех Криптека, а после пошли докладываться Призраку. Он встретил нас как обычно. Развалившись на своем кресле, он наблюдал за кучей мониторов и анализировал информацию, поступающую на его машины.              — Поздравляю, Асим, ты выполнил чуть ли не самое важное и опасное задание за всю историю «Эксплораторов». Теперь мы можем наблюдать за всем миром и принимать соответствующие меры. Также мы нашли координаты многих стратегических объектов Первой Империи. Теперь нам предстоит изучить их все. Добытые тобой данные очень ценны для нас. Ты заслужил отдых. Если такое понятие к тебе применимо, конечно. Я рад, что ты находишься у нас. Можешь идти, — произнес он очень долгую для него речь. Видимо эти данные были для него очень важны. Обычно он просто поздравлял нас с успешной операцией и выставлял вон.       Штаб Призрака остался позади, Иерихон казался все таким же многолюдным и живым, солнце ярко освещало торговую площадь, тени резко разрезали затоптанную землю своей чернотой. В одной из лавок мы наткнулись на помутневшее зеркало. Из его отражения на нас смотрело железное лицо с кучей сенсоров, не похожее на обычное человеческое. Отсутствие рта, носа и ушей являлось абсолютно нетипичным для людей и выдавало в нас только одно. Скелета. Скелет-убийца модели AS1M. Асим, Бегущий-во-тьме, Немертвый палач… Сколько же имен могут придумать люди для одного и того же.