Сила Сумрака

      Макс пришёл в себя рывком. Казалось, только что он, путаясь в лапах и хвосте, осваивает своё новое тело в Сумраке — и вот он уже в реальности, а кости выкручивает, возвращая их на предопределенное человеку природой место. Обратное превращение было намного болезненнее оборота в зверя, и парень был искренне благодарен Медведю, подскочившему к нему и сунувшему в пасть воющего от боли тигра короткую палку из тёмного дерева. Было непонятно, что это за древесина, но она смогла выдержать мощь челюстей перевёртыша и избежать совсем неиллюзорной опасности раскрошить зубы или откусить язык. Наконец-то судороги превращения закончились, и Макс расслабленно развалился на холодной траве лесного луга, изрядно перерытого его лапами. Как же замечательно, когда ничего не болит! Вот уж действительно, хочешь сделать человеку хорошо — сделай ему плохо, а потом верни всё как было.       Медведь сходил к рюкзаку, и после короткого копошения в его недрах в Максима прилетела упаковка влажных салфеток. Поняв намёк, Макс с тяжёлым вздохом поднялся и принялся счищать с тела смесь пота, грязи, крови и краски. Счистив основное, он убрал грязные салфетки в пакет и пошёл к ручью. Пока парень занимался гигиеной, Медведь собирал палатку, в которой ожидал возвращения юного перевёртыша. С момента начала ритуала прошло уже часов шесть, и им стоило поторопиться, если они хотели вернуться в Москву хотя бы к обеду. Собрав палатку и закидав кострище землей, Иные двинулись в обратный путь.       Тело после первого в жизни оборота ощущалось очень странно. Несмотря на усталость, было ощущение заполненности энергией, любое движение давалось легко, и в самой пластике движений появилась кошачья плавность и гибкость. Ходьба по ночному лесу не вызывала проблем — несмотря на крайне скудный свет Луны, глаза отчётливо видели все предметы, пусть и в сером спектре. Такое «ночное зрение» работало метров на 20, а дальше предметы будто размывались. В целом, было ощущение, будто кости в теле немного сдвинулись по отношению к друг другу — и приняли единственно правильную и удобную для организма позицию. Кроме того, как-то по другому ощущались зубы. Тщательно обследовав их с помощью языка, стало понятно почему — они действительно изменились. Стали чуть крупнее, выровнялись. У Максима был наследственный дефект в виде одного зуба, смещенного чуть назад, из-за чего соседние сходились ближе, теперь же на этом месте ощущался ровный частокол кусалок. Особенно выделялись клыки — они ощутимо укрупнились и вытянулись, хорошо хоть не мешая закрывать рот благодаря правильному прикусу. Наконец добравшись до машины — что удивительно, даже быстрее, чем днём — Макс разложил сиденье с целью подремать в дороге. Позволяя усталости взять верх, он поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Изменившиеся связки позволили фактически свернуться клубочком, не испытывая дискомфорта, и парень наконец задремал.       В город они приехали ближе к 12. За оставшиеся полдня нужно было успеть перебраться обратно на квартиру. В первую очередь Макс нашёл в комнате свой телефон и позвонил матери — учитывая его состояние в последнюю неделю, на звонки времени он не находил, и она уже была изрядно обеспокоена. Рассказав что был очень нагружен на практике, и пояснив, что остается в должности стажёра, пока не получит высшее образование, Макс в очередной раз порадовался тому, насколько ему повезло с семьёй.       Сборы вещей для обратного переезда в этот раз заняли больше времени. Кое-что из материалов для оберегов и зачарований Иннокентий разрешил ему взять с собой, да и некоторые справочники и пособия прихватить бы не помешало. Переносить подобную информацию на цифровые носители Иные не спешили — это на бумагу можно было повесить чары отвлечения внимания или маскировки смысла, а вот с байтами информации такие трюки не прокатывали.       По здравому рассуждению, из ограничений, поставленных Гесером, можно было извлечь пользу. Учился Макс в Московском политехе, на специальности «Перспективные материалы и технологии». Применительно к его текущим возможностям, предметы из учебной программы скорее всего подвергнутся изрядному пересмотру. Так, из предметов на выбор Макс убрал «Порошковые материалы» и «Порошковые технологии», оставив «Теорию строения материалов» и добавив «Методы структурного анализа» и «Разрушение материалов». Осталось придумать свой проект, который бы позволил ему пользоваться лабораториями ВУЗа вне основных занятий, и время уже будет потрачено не зря.       Так что в политех на следующий день Иной шёл с лёгким сердцем. По будням в офис Дозора было договорено приходить два-три раза в неделю, фиксировать промежуточные результаты домашних исследований и получать новые ценные указания вкупе с литературой. Занятия с Медведем придётся проводить на выходных — но это уже будут полноценные тренировки в облике зверя. В части же физических кондиций Макс получил на почту перечень упражнений на растяжку, больше похожие на какую-то йогу, а устно — указание бегать. Ненавистный бег…       Университет встретил его привычной суетой. Сверившись с присланным старостой расписанием, Максим поднялся в нужную лекционную аудиторию. Сегодня было три лекции, и всё на одном этаже, так что много ходить не придётся. Разложив ноутбук на привычном месте во втором ряду — достаточно близко чтобы не напрягать зрение в попытках разлядеть доску, но не вплотную к лектору — Макс оглядел аудиторию потока, кивками здороваясь со знакомыми. Лекции были не у одной группы, а нескольких специальностей одновременно. Сначала предстояли две пары по дисциплине «Проектная деятельность», а потом одна по «Металлическим материалам». Учитывая как парень собирался применять полученные знания, дисциплины были для него достаточно интересные. В конце концов, со становлением Иным его мечта собрать настоящий джедайский меч стала намного ближе!       Тем временем аудитория заполнялась, и рядом с увлекшимся чтением на ноуте Максимом приземлился рюкзак, а на нём повисла радостно верещащая тушка.       — Мааааксиииик! Привет-как-же-я-соскучилась-куда-ты-пропал-блин?! Ты не представляешь какое лето скучное выдалось! Весь июль продержали в деревне, а когда вернулись в город, оказалось что половина народа уже разъехалось, кто на море, кто ещё куда! — отвечать на вопросы Лизы было необязательно, этот человек создавал единый поток сознания, который мог существовать и без участия собеседника. Тем не менее, Лиза была чудесным человеком — и мечтой большинства парней. Голубоглазая блондинка с длинными волосами, она притягивала взгляды издалека. Фигура её была отнюдь не подростковой — угловатости не было и в помине, она вся представляла собой чередование плавных линий и соблазнительных изгибов. И всё это дополнялось чудесным открытым характером и острым умом.       Мечта, а не девушка, но почти абсолютно закрытая для Макса ввиду разницы в росте в десяток сантиметров. И она сама предпочитала парней повыше её, и Максим не слишком уютно бы себя чувствовал в роли её партнера. Поэтому их общение носило самый что ни на есть дружеский характер, в равной мере наполненное дружеской заботой и дружескими же подколками. Для не нашедшего себе друзей среди одногруппников парня Лиза оказалась настоящим спасением — в том числе в роли напарника для лабораторных работ, где Лиза взяла на себя большую часть писанины, а Макс производил основные расчёты и «грубую физическую работу».       Сейчас же он почти рефлекторно взглянул на неё сквозь Сумрак. Увиденное одновременно обрадовало его и огорчило. Лиза была обычным человеком, без каких-либо способностей Иных, зато её чувства так и фонтанировали искренностью. Радость встречи, дружеское тепло, заботливое беспокойство. Было приятно чувствовать на себе подобное.       — Слушай, а ты как-то изменился. В плечах пошире стал, да и лицо как-то изменилось. Начал ходить в тренажёрку, а не только на это своё айкидо? Это правильно, будет легче наконец-то найти тебе девушку! — продолжался поток сознания его подруги. А вот замеченные ею изменения это не совсем хорошо, хотя и ожидаемо.       Каждый Иной обладал некоей привлекательностью для обычных людей. Это воспринималось как харизма, общая привлекательность, иногда принимало формы сексуального влечения или желания подружиться. Это была не столько способность самих Иных, сколько подсознательная реакция человека на их ауру. Хотя, в некоторых случаях возникала именно что способность — у Иных, получивших название инкубов и суккубов (не путать с демонами). Такие Иные умели получать энергию именно из подобных чувств — влюбленности, страсти, и от сексуальных контактов. Максим был рад что не обладал подобной специализацией, ибо её применимость в боевом аспекте была крайне сомнительной.       Наконец-то началась лекция, и Лиза замолчала. Первая лекция была вводной, где традиционно рассказывали о роли дисциплины в целом, давалось общее о ней представление, этапах проектов и тому подобном. На второй лекции уже было поинтереснее — рассказывалось о принципах формировании команды для проектов. Как знал Максим, среди Иных ранее такое применялось редко — в основном каждый работал самостоятельно. Это сейчас в научном отделе можно встретить мага и ведьму, трудящихся бок о бок, и совместные результаты их труда часто на голову превосходили имеющиеся аналоги с более старых времён, когда считалось что магу невместно работать с инструментами, а ведьме невозможно напрямую оперировать Сумраком. Касательно совмещения возможностей перевёртыша с иными направлениями у него уже были некоторые идеи, которыми он и планировал заняться в ближайшее время.       Так что после лекций он тепло попрощался с Лизой и поспешил домой — изучать талмуды по рунам и старый гримуар по основным принципам работы ведьм с материальными предметами, сиречь зачарованием и артефакторикой для чайников. Воплощение идей на практике требовало обширных знаний в теории — и, как выяснилось, это работало в магии не менее строго, чем в экспериментальной физике.