Сила Сумрака

      Максим сидел за кухонным столом, тщательно нанося на свои ногти лак. Эксперименты наконец-то, после четырех месяцев проб, ошибок и расчётов, принесли плоды. Ему удалось совместить методику ведьм, позволявшую превратить ногти в накопитель Силы, заякорить на этот накопитель заклинание, и добиться чтобы всё это продолжало работать и в облике зверя. До этого обработке подвергался лишь один ноготь (один палец не так жалко если оторвёт, ага…). Теперь же он потратил почти весь день — и это при том, что ритуал, превращающий ногти в накопители, был проведен ещё пару месяцев назад. После этого они фактически перестали расти, и стали крайне крепкими. Конечно, объем Силы, который он мог в них запасать, был не столь велик, как у ведьм и ведьмаков, но на одно заклинание постоянного действия хватало.       Сразу после ритуала пришлось бороться с неожиданным побочным эффектом. Первый оборот прошёл нормально, ногти успешно превратились в тигриные когти, также сохранили запас Силы, и по возвращению в облик человека вернулись в нормальный вид. Однако, когда в следующий раз в звериной форме Макс воспользовался случаем и залил «под маковку» Силы — в когти помещалось больше энергии, да и её накопление в зверином облике было выше — то после обратного оборота человеческие ногти не смогли превратиться до конца. Зрелище было откровенно жутким (картинка в примечаниях). К счастью, проблема решилась повторным оборотом и расходованием запасенной Силы. Собственно, результат нельзя было назвать откровенно провальным — по крайней мере, Иннокентий был весьма доволен таким пополнением картотеки.       Далее последовали попытки «прикрутить» к накопителю заклинание. Прямое зачарование было не безопасно — одноразовые артефакты имели обыкновение рассыпаться в пепел после использования, что Максу совсем не улыбалось. Поэтому он обратился к рунам — заодно став неплохо разбираться в маникюре. Обычные рунные связки не работали — ногти всё-таки оставались живыми, и обычные цепочки для зачарования звериных когтей работали из рук вон плохо. После череды неудач, Макс сделал паузу, хорошенько подумал, и обратился к такому оригинальному направлению, как магические татуировки — и вот здесь его наконец ждал успех. При их сочетании со схемами зачарования когтей потери стали минимальны, ногти перестали обугливаться при использовании обычного светлячка, и можно было наконец перейти к последнему этапу — сохранении зачарования при обороте.       Здесь ожидаемо возникли проблемы с изменением формы. Нанесённые краской знаки корёжились, рисунки с помощью неглубоких пропилов почти мгновенно заживали, и Макс уже был готов к переходу на тяжёлую артиллерию — вживлению в когти металлических пластинок или заливанию металла в бороздки рисунка. Слава Эйнштейну и пророку его Ньютону, каждый серьёзный этап экспериментов он был обязан предварительно обсудить с Иннокентием, как своим куратором. Так что металл ему ожидаемо не одобрили, как и идею с загоном под ногти игл с краской. В результате пришлось сочетать несколько методов — в испытуемом ногте были относительно неглубоко пропилены нужные цепочки, к которым добавился внешний контур, нацеленный на сохранения конструкта, и всё это было залито закрепляющим лаком. Который тоже пришлось варить самостоятельно — благо в данном случае подошёл почти обычный лак, используемый для покрытия деревянных жезлов и амулетов, попутно ещё немного улучшивший качество получившегося химероидного зачарования. Благодаря тому, что лак был бесцветен, руны были почти совсем незаметны, чего не сказать о самом факте наличия маникюра…       В любом случае, метод достойно выдержал оборот и использование заклинаний — сначала обычного заклинания света (кстати, тигр со светящимися когтями — это ОЧЕНЬ круто!), а потом и наложения более мощных и специализированных заклинаний. На каждый ноготь одной руки было наложены по одному зачарованию: «Волчья потрава» — специализированное заклинание против оборотней, «Тройное лезвие» — запускающее три кинжалообразных клинка в сторону противника, «Танатос» — вызывающее остановку сердца, «Серебряный меч» — найденное в картотеке старое зачарование против вампиров, сходное по действенности с «Серым молебном», но не нашедшего применения ввиду отсутствия идиотов, лезущих в ближний бой с вампирами. Всё-таки в скорости с ними сравниться было очень тяжело. На последний коготь лёг «Пробой» — простое зачарование на пробитие щитов. Опять же, почерпнутое из старых книг, чары использовались в основном уже самими вампирами, наносясь на оружие.       Ложка дёгтя — постоянным эффектом обладали только «Волчья потрава» и «Серебряный меч». Остальные чары разовым применением полностью разряжали коготь-накопитель. Силу же в коготь требовалось заливать очень аккуратно и плавно — что для текущих навыков Максима было невозможно в мало-мальски боевой обстановке. Поэтому сейчас аналогичной модификации подвергались ногти на оставшихся трех конечностях. Да. Тигр с педикюром. Смешно, пока не вспомнишь, что даже домашняя кошечка может сотворить своими задними лапами с захваченной рукой хозяина. Ну, а подмятому под перевёртыша оборотню придется и вовсе несладко.       Суммарно двадцать артефактов, который могли быть применены перевёртышем — при том, что он и сам по себе машина убийства — это очень серьёзный аргумент. Так что по окончанию обкатывания технологии Максим собирался передать их наставнику. Но не раньше, чем попробует надрать задницу этому старому мохнатому… медведю! В эти четыре месяца их тренировки проходили стандартно — оборот, драка, зализывание ран и собирание остатков чувства собственного достоинства. После отдыха — драка уже в человеческом теле, с поправкой на ныряние в Сумрак и использование заклинаний. Медведь парня жалеть не собирался, и единственная «поблажка», которую он ему давал — это драка в облике барибала, чёрного американского медведя. Он был раза в полтора меньше белого медведя, но всё равно примерно настолько же крупнее тигра-подростка. Впрочем, доведённый однажды шуточками Максима, Медведь навалял ему в облике панды. Без комментариев. У перевёртышей в звериной форме была своя магия, особые приёмы, но они были жутко неэффективны в части соотношения затраты силы и получаемого эффекта. Например, на пробитие «Щита мага» четвертого уровня голой Силой понадобится весь нынешний резерв Максима, достигшего слабого пятого уровня. Не такое уж большое достижение, учитывая, что уверенное нахождение на втором слое Сумрака возможно только на третьем уровне Силы. Но по крайней мере зацепить Медведя он должен суметь, воспользовавшись элементом неожиданности. Наверное.       Так, неспешно вспоминая о долгом пути к новой разработке, Макс заканчивал уже с покраской ногтей на ногах. Торопился он так по той причине, что уже завтра и лаборатория, и домашняя мастерская станут недоступны на две недели — родители выразили недвусмысленное желание видеть сына на зимних каникулах и вместе отпраздновать Новый Год. Да и сам Максим давно хотел съездить в родной Екатеринбург и повидаться с родными. Да и посмотреть своими глазами, как там обстановка с Дозорами, повесить несколько защитных заклинаний на дом… В общем, на две недели дел запланировано с избытком.       Встав со стула, Макс беспомощно сообразил что с пару часов до началов сборов придётся подождать — самодельный лак отличался долгим временем застывания, и греть его при застывании было крайне нежелательно. Зато потом он был почти неубиваемым — чтобы поцарапать, надо хорошенько постараться. Таки царапины на артефактах, для защиты которых он и разрабатывался, ни к чему хорошему никогда не приводят.       С другой стороны, не обязательно всё делать с помощью рук! Ещё в первые месяцы обучения было забавное задание — в течение одного дня всё делать с помощью Силы. Вообще всё! Даже застегивание ширинки (просьба юным Иным, читающим этот текст, не пробовать повторять этот трюк дома!). Опыт, в высшей степени занимательный сам по себе, должен был показать что магия это универсальный инструмент. И вообще, «Не важен размер», как говаривал один мудрый зелёный коротышка.       Не важен-то не важен, но складывать одежду с помощью телекинеза это то ещё извращение. Хорошо хоть одна рука свободна, и хоть подобие порядка в чемодане присутствовало. Отдельно были перепроверены документы и сложены в рюкзак, туда же отправился ноут и заряженный пауэрбанк. В целом, можно было обойтись без багажа, но Макс хотел отвезти домой вещи, из которых вырос — за прошедшее время он несколько раздался в плечах, и большинство старых рубашек грозили порваться при неловком движении. Рост, к сожалению, особо прибавляться не спешил. Одно время Макс собирался отращивать волосы, чтобы также сделать из них накопитель по ведьмачьей методике, но бросил эту затею, когда Медведь доходчиво «пояснил» недостатки такого решения — банально схватив парня за немного отросшие волосы и впечатав в пол. Не то чтобы Медведь не смог сделать это и без волос, но намёк на регулярное повторение «урока» был предельно ясен.       Учитывая ранний рейс и необходимость сбить график на пару часовых поясов, Макс пораньше лёг спать. Его потихоньку охватывало обычное его предполётное состояние одновременной тревоги и предвкушения — самолётов он одновременно боялся и неимоверно ими восхищался, в детстве даже мечтая стать лётчиком.

***

      Утро началось с будильника. Плотный завтрак, душ, и отправление в аэропорт. До Домодедово Макс предпочитал добираться на Аэроэкспрессе, так что добравшись до Верхних Котлов на МЦК, он вышел на перрон и стал ждать поезд, до которого оставалось минут десять — Макс уже в достаточной мере полагался на свои способности по просмотру вероятностных линий, но по-прежнему предпочитал в важных моментах иметь запас времени. В этом году Москва баловала своих жителей частым снегом, и парень с удовольствием походил по перрону, протаптывая дорожку в скрипящем белом покрывале. Воздух был морозен и свеж. Мандраж перед поездкой немного отступал, и всё сильнее захватывало чувство, что он возвращается домой.       Добравшись до Домодедово, Макс сдал багаж и прошёл контроль. По дороге он видел двух Иных — Тёмного и Светлого, сидящих за невидимой обычным людям стойкой регистрации. Светлый был ему незнаком, поэтому Макс ограничился приветственным кивком. До вылета ещё оставалось минут сорок, и, присев на удобное кресло, парень достал толстую тетрадку, в которой вел расчёты и зарисовки идей, приходящих к нему в голову. Очень полезная практика, позволяющая не упускать ни одну идею. Вот и сейчас он рассматривал возможность нанесения магических татуировок, так понравившихся ему при работе над когтями. Единственное что его останавливало — это фиксированный характер такого рисунка. Если ногти он может, пусть и с затратами сил и времени, переделать достаточно быстро, то татуировки фактически намертво встраиваются в ауру, и для удаления придётся буквально вырезать изрядный кусок оной. Как и кусок кожи, разумеется.       Началась посадка на рейс. На всякий случай ещё раз проверив линии вероятностей и убедившись в безопасности полёта, Максим дождался, пока почти все пройдут, и только тогда встал с кресла и примостился в конец очереди. Никогда он не мог понять стремления людей первыми сесть в салон — как будто от этого они долетят быстрее, право слово! Наоборот, таким пассажирам приходится вставать и пропускать на свои места пришедших позже. Наконец, посадка закончилась, самолёт вальяжно вырулил на взлётную полосу и, набрав скорость, оторвался от земли. Уже через несколько часов Максим будет дома.