Сила Сумрака

      Молодой тигр стремительно мчался по зимнему лесу. Снег разлетался в стороны от широких лап, оседая сверкающими искрами на оранжево-чёрной шерсти. Инстинкты гнали его вперёд, и перевёртыш сосредоточился на бегущей впереди синей тени. Рассеянный лунный свет как будто сменился ярким прожекторным лучом — настолько чёткой и яркой стала тень. Она наполнилась дымными клубами, и следующий прыжок Макса догнал тень, выпустив Иного в Сумрак. Бежать стало сложнее — в Сумраке бушевал сильный ветер, и воздух сопротивлялся резким движениям. Однако относительно реального мира его бег стал намного быстрее, а оборотни и их жертва были уже настолько близко, что можно было различить их силуэты сквозь скелеты деревьев.       Перелетев в высоком прыжке через очередные заросли, тигр мягко приземлился, мгновенно оценивая расстановку сил. Сквозь Сумрак было видно только неясные тени на месте людей, но было понятно, что девушка стояла на краю поляны, прижавшись спиной к дереву. Тени оборотней рассредоточились перед ней полукругом, играя с жертвой, и только один, крупный чёрный зверюга, стоял чуть поодаль. И именно он, как и Максим, находился в Сумраке. И, судя по расположению, не ожидал, что Макс войдёт в Сумрак заранее. В принципе, логично — обычно с пятым уровнем это была неразумная трата сил. Регистрационная метка была только на одном из волков, что с одной стороны развязывало стажёру руки — оборотни однозначно преступники — а с другой убивало и ранее призрачные шансы на мирное решение. Живым его не отпустят.       На находящегося в Сумраке оборотня, как наиболее опасного, Макс бросился в первую очередь, плавным длинным прыжком с места, как умеют прыгать только кошачьи. На миг ему показалось, что время замерло. Вот летит он, с распахнутыми в замахе лапами, оскалом клыков и прижатыми к черепу ушами. А вот, зеркально оскалившись и припав к земле, выцеливает его глотку огромный волк. В следующее мгновение тела Иных переплелись в яростной схватке. Тигру удалось впиться клыками в загривок твари, и он начал драть волка задними лапами, передними удерживая в хватке. Понимая, что проигрывает, оборотень своей силой потянул их прочь из Сумрака в реальный мир, где ему сможет помочь остальная стая. Макс мог бы сопротивляться этому, но он уже потратил добрую половину сил — на два заклинания «Обращения к Свету», применённые в коттедже к неудавшимся насильникам, и на бег по Сумраку с короткой схваткой. Для оставшейся схватки ему понадобится каждая кроха энергии. Уже вываливаясь из Сумрака, Макс спустил с заднего правого когтя «Танатос» и оттолкнулся от чёрной туши. Здорового оборотня это бы только ранило, но истерзанного когтями с «Волчьей потравой» просто добило.       Тяжело дыша, Макс окинул поляну взглядом, повторно оценивая обстановку. Четыре оборотня стояли перед ним полукругом, а девушка была за его спиной. Волки замерли, поражённые почти мгновенной для них смертью вожака. Шансы на победу есть, главное, чтобы не зацепили девушку. Жаль, что не удастся активировать метку на одном из низших — для этого надо обернуться человеком, что в данной ситуации верная смерть. Кстати, аура меченого была знакома — кажется, это был тот самый придурок из аэропорта. Ситуация начала проясняться.       — Ладно, мальчики, вы тут веселитесь, а я пошла. — смысл мелодично произнесённых слов дошёл до затуманенного боевой яростью мозга не сразу. Смысл и то, кто их произнёс.       Всё ещё не веря себе, Макс повернул голову назад, несмотря на риск атаки от оборотней. С ауры девушки медленно сползала маскировка. Иная. Тёмная. Суккуба. Четвертого уровня. Её участие в драке понижало его шансы на выживание с низких до нулевых. А слова могут быть обманом. Однако судя по реакции меченого, она не врала:       — Ты обещала помочь! — с трудом выталкивая слова из волчьей глотки, прорычал он.       — Я обещала привести его к вам. И я это сделала. Мой долг к Марку исчерпан. — труп чёрного был удостоен сожалеющего взгляда. — Я не знаю, что Марк планировал, но вы идиоты, если думаете, что убийство выкормыша Медведя сойдёт вам с рук. — Медведь после гибели Тигрёнка был единственным перевёртышем Ночного Дозора, и достаточно известным среди Иных, так что догадаться о личности наставника Макса не представляло сложности.       Суккуба скользнула вбок и назад, уходя с площадки, и это послужило спусковым крючком агрессии оборотней. Меченый рванул вперёд на Макса, а за ним последовали остальные. Первого атакующего встретил боковой удар лапой. Коготь с «Волчьей потравой» удачно зацепил глаз — и монстр, воя от боли, откатился вбок. Глаз он себе уже никогда не восстановит. Макс ещё успел запустить в кого-то «Тройное лезвие», но дальше бой превратился в клубок из звериных тел. Первой же атакой один из оборотней вцепился ему в переднюю лапу. Кость в ней хрустнула, ломаясь, а по нервам ударила ослепительная вспышка боли. Макс и сам клыками схватил шею противника, одновременно правой лапой отмахиваясь от другого.       Дальше всё для него слилось в мельтешение пятен перед глазами, очередные вспышки боли и взвизги оборотней. Он активировал заклинания, когда когти чувствовали живую плоть, кусал, если перед мордой что-то было, и всеми силами оберегал горло и живот.       В какой-то момент все прекратилось. Больше никто не пытался его убить, только было слышно чьё-то поскуливание. Выплюнув из пасти зажатую в ней волчью лапу — оторванную от туловища — Макс припал на ослабевших лапах к земле, постаравшись вытереть залившую глаза кровь о снег. С горем пополам ему это удалось, и тогда он смог разглядеть результаты побоища. Рядом с ним валялось три трупа оборотней. Двое, судя по отсутствию существенных повреждений, сдохли от пропущенного «Танатоса». А вот у третьего трупа был развален череп прилетевшим «Тройным лезвием». Скулил же четвёртый оборотень, который пытался отползти с полянки глубже в лес, что было затруднительно ввиду отсутствия конечности. Хотя, учитывая феноменальную живучесть низших Иных, ему бы даже удалось отлежаться, а догнать Максу его бы сейчас не получилось — раны были по всему телу. Наиболее глубокие на конечностях — все прокушены почти насквозь — много укусов на плечах, боках и спине. Передняя лапа сломана.       Приготовившись к боли, Макс обернулся человеком. Кажется, он даже потерял сознание на короткий срок — когда темнота от глаз отступила, оставшийся в живых меченый уже был на краю поляны. Макс сложил непослушные, израненные пальцы в давно заученном жесте, активируя заклинание, заложенное кем-то намного более умелым и сильным чем он сам. Ночной лес огласил дикий, полный боли вой оборотня, чьи кости перемалывали друг друга.       Откинувшись на дерево, Макс менее пострадавшей рукой вытянул из кармана телефон. Здорово, что перевёртыши даже невысокой, как он, силы могут прятать одежду в подпространство при обороте, иначе бы телефон точно бой не пережил бы. Ткнув пару кнопок, он активировал тревожный маячок. Сейчас где-то в ближайшем отделении Ночного Дозора активировался тревожный зуммер, и скоро пришлют помощь. Остаётся надеяться, что помощь придёт раньше Тёмных — наверняка суккуба уже вызвала своих. А Тёмные могут его и прибить, «за нападение при исполнении», и доказывай потом Анубису что ты не верблюд, а гордый тигр.       А верблюд он самый настоящий. Поверил в оскотинивание друга, хотя ещё час назад видел его светлую ауру. Не проверил на тёмное влияние. Фактически повторно изнасиловал его сознание «Обращением к Свету». Повёлся на провокацию Тёмных, как младенец. Раскаяние и вина топили сознание Макса, грозя лишить разума. Любой Светлый Иной, совершивший непоправимый с собственной точки зрения проступок, мог под грузом вины просто саморазвоплотиться — просто навсегда раствориться в Сумраке. И Макс не понимал, немеющее тело сейчас — это последствия чувства вины, или потери крови.       Мысленно дав себе затрещину, он собрался. Разум Ильи надо будет проверить, и возможно провести реморализацию, приводя в исходное состояние. Макс ещё молодой Иной, и не привык оценивать ситуации в первую очередь с точки зрения Иного, всё ещё не отойдя от человеческого мышления. В любом случае, для исправления дела рук своих он должен сначала выжить. Повторный оборот его скорее доконает, так что хоть тело тигра и более живучее, придётся подлечить человеческое. Свой резерв почти исчерпался, так что Макс тонкой струйкой потянул Силу из ногтей. «Пробой» в задних лапах ему вряд ли пригодится. Вытянув достаточно, он начал зачитывать мнемоническую фразу для активации «Авиценны». Не слишком сильное заклинание, особенно в его исполнении, но кровь должно остановить. Так и вышло.       Остановив кровь, Макс сосредоточился, пытаясь вытянуть Силы из окружающего мира. Конечно, из эмоций их тянуть проще, но некий небольшой рассеянный объем Силы (поток, исходящий в реальность из шестого слоя, но сам Макс об этом пока не знал) всегда присутствует в воздухе, и его можно использовать. Собрав энергии, Макс начал чертить прямо в снегу ограждающие знаки, наполняя их собранной Силой. Законченный круг создал зону отвлечения внимания — не полноценная невидимость, но даст ему некоторое время, если сюда придут не слишком сильные Тёмные. Ещё один из приёмов ведьмачьей практики - перенесенное в начертание заклятие незначительности. Объект заклятия остаётся видимым, но воспринимается как незначительная деталь обстановки.       Сбор Силы и начертание круга символов заняло достаточно много времени, так что едва Макс закончил, как сквозь лес стало слышно набившее оскомину завывание оборотня. Судя по всему, первыми его всё-таки нашли Тёмные.       И в самом деле, на поляну вскоре выскочил крупный волк. Почти сразу вслед за ним появился вампир, а потом на полянку вышла троица Иных — две ведьмы и маг. Почти стандартная пятёрка. Всё это время оборотень носился по поляне, выискивая Макса. А вот появившиеся маги замерли, и маг прямо направился к погибшему меченому:       — Сынок… — голос Тёмного был придушен от ярости и горя. Он опустился на колени перед трупом, запустив руки в серую шерсть. Судя по тому, что Макс не мог даже подробно разглядеть его ауру, сливающуюся в яркое пятно — уровень второй-третий. А то и Высший. Песец котёнку.       Окинув окрестности полным ярости взглядом, Тёмный без труда наткнулся на неправильность, созданную кругом Максима. И дёрнул рукой, будто снимая покрывало с холста. Отвод глаз пропал. В следующее мгновение в Макса летела «Плеть Шааба». «Всё-таки Высший» — успел подумать он. Перед лицом уже попрощавшегося с жизнью Иного появилась чья-то спина в полосатом халате. А «Плеть Шааба» лопнула безобидными искрами, встретив «Радужную сферу» — мощнейшую магическую защиту. — Ночной Дозор, всем выйти из Сумрака!