***
Поспать Максу этой ночью не удалось — прибывшие оперативники сначала помогли добраться до дачи, где Гесер проверил Илью вместе со вторым парнем, и каким-то воздействием смягчил эффект и от волшбы суккубы, и от заклинания Максима, попутно затерев воспоминания о произошедшем. По его твердому заверению, через день другой пики сгладятся, и парни эмоционально придут в норму. После этого Гесер отправился в аэропорт — чем тратиться на обратный портал, он предпочёл провести четыре часа, дремля в кресле бизнес-класса. Ну, а Максима оперативники повезли в офис — писать отчёт о происшествии. Не с Гесера же им его требовать, право слово! После сдачи отчёта из цепких лап оперов его вырвала статная женщина лет сорока на вид, оказавшаяся той самой Изольдой Матвеевной, целителем. Получив от неё порцию ворчания за работу со сломанной рукой — и наложенные «криворуким сопляком Джоро» анестезия и магические лубки за оправдания не считались — она за полчаса убрала даже следы от ран, хотя сломанную руку повелела беречь, хотя бы пару недель. Ошеломлённый и её навыками, и отношением к Гесеру, Макс еле сообразил договориться с грозной кудесницей о лечении матери, на что Изольда изрядно подобрела, назначив приём уже на завтра, на третье число. Таким образом, домой он добрался только к полудню второго января. Родители его измученному виду ни капли не удивились — молодёжный отдых, он такой — но не преминули ехидно пройтись по поводу скорых внуков и ответственности. Устало махнув на всё рукой, Макс пошёл отмокать в ванной. Затем предстоял мучительный выбор между едой и кроватью, в котором с некоторым перевесом всё-таки победил голод. Сидя на кухне и поглощая отбивные с гарниром из картофеля, напомнил умилённо наблюдающей за ним маме об обещании сходить к врачу, и огорошил тем, что пойдут уже завтра. — Сынок, я же нормально себя чувствую, да и не болит почти ничего. Для моего возраста и совсем замечательно! А там врачи понавыписывают кучу всего, только хуже станет. — Изольда Матвеевна отличный специалист, пусть она тебя хотя бы осмотрит, ма. Тем более что всё бесплатно, в рамках страховки. Имя колдуньи будто и само оказалось волшебным — мать сразу прекратила сопротивляться. Как оказалось, специалистом та оказалась знаменитым, и попасть к ней на лечение мечтали многие. Да и с матерью они немножко были знакомы — всё-таки мама Максима работала в этой больнице санитаркой почти двадцать лет, пусть и в отделении травматологии, не особо пересекавшимся с Изольдой Матвеевной. В своей комнате Максим, прежде чем лечь спать, достал коробку с маникюрными принадлежностями. В ночном бою его идея с одинаковыми зачарованиями каждой лапы показала свою несостоятельность — по здравому размышлению, ни «Пробой», ни «Тройные лезвия» с задних лап запускать оказалось крайне неудобно. Он ещё не решил, что поставить на их место, но подготовку стоило начать уже сейчас. Аккуратно выкачав энергию из нужных ногтей, он принялся стирать верхний слой лака растворителем — самым что ни на есть обычным. Закончив с этим этапом, в ход пошёл уже растворитель особый — для той смеси, что заливалась в вырезанные на ногтях руны. Смоченные в нем ватки лейкопластырем были прикреплены к ногтям и крепко замотаны. Так надо было оставить их на ночь. Макс уже начал собирать набор с лаками, растворителем, кусачками и пилочками назад, как в дверь, постучав, после короткой паузы вошла мама. Немая пауза была прервана коротким смешком: — Дааа, как, однако, сильно тебя Москва поменяла! — необидно засмеялась мама. — А я помню как ты ногти на ногах умудрялся зубами откусывать, причем лет до одиннадцати! После ещё некоторого подтрунивания над сыном, мама сообщила ему что они с отцом уезжают в гости, и оставила его одного. А Макс приступил к последнему делу, которое нельзя было откладывать. Телефон ровными гудками посылал сигнал в далёкую Москву, пока абонент не ответил. — Привет, фея. — голос стал хриплым, как будто он внезапно простыл. — Привет, тигр. — прозвучал деланно безразличный ответ. — Спасибо что позвала Гесера. Он меня из-под «Плети Шааба» вытащил. Буквально. — беспечно произносить это было сложно, но Макс старался. — С чего ты взял, что это я? — Рите безразличие тоже давалось с трудом. — Скажешь, нет? — Не скажу… — сдалась Рита. — С меня должок, фея. — Просто не подставляй так свой хвост больше, хорошо? — Я постараюсь. И клубничное парфе? — в ход пошла тяжёлая артиллерия. Рита обожала сладкое, а уж любимый десерт Данте в исполнении Максима приводил её в восторг. — Думаешь отделаться так легко?! Парфе и канноли! — где Светлых учат так торговаться, и почему он пропустил эти курсы?! — Договорились. Вернусь через пару недель, и приготовлю. — Ты точно в порядке? — Да. Было несколько царапин, но уже в норме. Не переживай. — Я вовсе не переживаю! — Цундере. — Дурак! — ему определённо показали язык, прежде чем повесить трубку. Глупо улыбаясь, Макс лежал на кровати и смотрел в потолок. Он не обманывал себя — в Риту он был влюблён по уши. И именно поэтому держался от неё подальше — у той был парень. Человек, не Иной. И тигр внутри, которого парню все сложнее было отделять от себя, предупреждал, что лучше им с этим парнем не видеться, несмотря на всю светлость Максима. Так что, руководствуясь принципом «С глаз долой — из сердца вон», он всеми силами избегал встреч со своей феей. Фея обижалась и не понимала — или делала вид, что не понимает — в чём проблема. — Я подумаю об этом завтра! — в сердцах выдохнул парень универсальное решение незабвенной Скарлетт О’Хара, и закрыл глаза, проваливаясь в сон, полный солнца в золотистых волосах и мелодичного смеха…***
В то же время, пока Максим беседовал с Ритой, за столиком одного из екатеринбургских кафе сидела последняя участница недавних событий. Красивая, ухоженная девушка, привлекающая взгляды как мужского, так и женского контингента своей чувственной грацией, неспешно пила принесённый взволнованным официантом латте. Девушка, очевидно, кого-то ждала - периодически она смотрела на часы и нетерпеливо постукивала по столику пальцами. Впрочем, когда с улицы вошёл тот, кого она ждала, ничего в её облике не говорило о том, что она раздражена ожиданием, что и неудивительно. Мужчине было лет тридцать - но с тем же успехом ему можно было дать и сорок. Его внешность оставляла впечатление члена какой-то секты - впалые щёки, общая худоба, по-военному короткая стрижка. Свободный тёмный костюм, серая рубашка и зимнее пальто. Но внешность не значила ничего - от человека исходили почти материальные, ощутимые волны Власти. Он недовольно шевельнул бровью, и окружающие, мгновенно потеряв к нему интерес, поголовно вернулись к своим заказам. Это смотрелось сюрреалистично и страшно - так как все разговоры прекратились, и посетители кафе сосредоточенно ели и пили, либо сидели, уставившись в одну точку на столе. - Владыка. - приветствовала его суккуба. Если бы не его небрежный жест рукой, она бы встала на колени - такой страх вызывал у неё этот Иной. - Как всё прошло? - голос Иного был тихим и грустным, как будто он переживал какое-то горе. - В рамках плана. Мальчик даже справился сам, не пришлось добивать Марка своими руками. - Оборотни не успели разболтать, что инициатор - это ты? - Нет, здесь всё ещё удачнее - Марк по моей просьбе выставил ситуацию своей инициативой. Это было ему на руку - авторитет внутри стаи, всё такое. - суккуба боялась. Ей, конечно, была обещана жизнь, но в таких операциях обычно зачищаются все концы. А вообще она была восхищена - даже будучи максимально посвящена в подробности, она не видела всех целей, выполненных таким простым действием. Оценка какой-то новой придумки Светлых, которые нашли способ применения обычных заклинаний перевёртышами, ослабление позиций Шагрода внутри Дневного Дозора, конфликт с Гесером, ведь Шагрод будет уверен в том, что это интрига Пресветлового, несмотря ни на какие ухищрения. Даже в смерти Марка и его стаи наверняка было дно - слышала она что-то о том, что он сбежал сюда именно от гнева Завулона. А глава Дневного Дозора Москвы был крайне, крайне мстительным Иным. Но именно из-за продуманности этой интриги она боялась за свою жизнь - ведь её устранение это самый простой способ лишить Шагрода и малейшего шанса узнать о личности организатора смерти его сына. Тоже, кстати, один из слоев интриги - Шагрод потратил изрядно сил, пробивая право на инициацию своего отпрыска оборотнями. И наверняка бы и дальше использовал своё влияние, выбивая ему дополнительные квоты, в итоге получив преданного себе - что огромная редкость для Тёмных - сильного оборотня. - Молодец, ты отлично справилась. Твоё вознаграждение. - на стол лег маленький резной амулет из белой кости. - И, как бонус, предлагаю тебе поработать в Дозоре Москвы. - Я с радостью приму эту награду, владыка. Это честь - работать под вашим началом. - ещё бы. Она не была дурой, и отказ сейчас был явной дорогой в могилу. Конечно, и в Москве её будет легче подставить, но уж лучше отдалённая перспектива участия в новых схемах Завулона, где есть шанс выкрутиться. И шанс возвыситься. - Отлично. Тогда жду тебя не позднее следующей недели. Для Шагрода пусти слух что боишься его мести, ведь могла помочь его щенку и после смерти Марка. Вот и уезжаешь искать моей защиты в Москве. - не прощаясь, Завулон пропал прямо из кресла. У Высших свои пути... Посетители кафе отмирали, помещение снова наполнилось легким гулом разговоров. Бледная, с покрытым испариной лбом красавица сидела, позабыв про чашку кофе и переживая один из самых напряжённых разговоров своей жизни. А нить её судьбы изменилась, намечая далёкий пока ещё узелок новой встречи с одним молодым тигром...