Сила Сумрака

      По возвращению в Москву Макс выполнил данное Рите обещание. Они отлично провели день — сходили погулять, добрались до парка Горького, чтобы покататься на коньках, а остаток дня до вечера провели дома у Макса, закутавшись в плед с чашками какао в руках, смотря какой-то добрый и смешной фильм. Только уже после того, как Рита ушла, на Максима навалилось чувство опустошения. Как можно одновременно находиться к человеку настолько близко, и настолько далеко?       Впрочем, долго раскисать было не в его характере. Лекарство от хандры было найдено давно — нагружать тело или мозг так, чтобы на посторонние мысли сил не оставалось. До начала занятий в университете у него была ещё неделя, которые он хотел потратить на боевые тренировки. События в родном городе показали — Максим совсем не боец. Он в лучшем случае учёный, изобретатель, а вот навыков и опыта ведения боя ему категорически не хватает. Ситуацию немного исправляют инстинкты его боевой ипостаси — но долгая история человеческой цивилизации ясно показала, что разум побеждает инстинкты даже при недостатке силы и ловкости. Наличие у тебя острых клыков и огромных когтей не даёт тебе гарантию выживания при столкновении с, казалось бы, мягким и беззащитным потомком обезьян.       Перевёртыши были отличными боевыми магами, но до определённого уровня. Примерно с седьмого по третий ранг при прочих равных перевёртыш почти стопроцентно выигрывал у любого другого противника того же ранга. И с довольно большими шансами — против противников на один ранг выше. А вот уже на втором ранге всё менялось. Маг просто окружал себя щитом достаточной мощи, чтобы сквозь него не мог пробиться зверь, и спокойно обезвреживал перевёртыша заклинаниями дистанционного действия. И хорошо если перевёртыш вообще успевал добраться до мага.       На первом уровне разрыв становился катастрофическим. Защита Высших была почти непреодолима без специфических чар, которые невозможно применить в облике зверя. А скорость и крепость шкуры, в свою очередь, уже совсем не спасали от заклинаний по типу «Марева Трансильвании» или той самой «Плети Шааба», которая вообще обладала самонаведением, и пробивала большинство магических щитов. Конечно, всё не так однозначно — Макс читал о величайших магах, которые использовали оборот в бою. Например, Мерлин мог принимать облик дракона, как и Великий Тёмный маг Фафнир, и легенды о Цербере, Фенрире, Фениксе, Кетцалькоатле тоже имели под собой основание. При этом, например, Мерлин, однозначно не был перевёртышем. А про облик дракона Фафнира часто упоминается, что это «сумеречный облик», что в свою очередь являлось названием боевой формы, которую принимали Иные в глубоких слоях Сумрака. В общем, тема была крайне сложная и неоднозначная.       Ну, а Максиму, во-первых, до Высшего всё равно дорасти не светило, а во-вторых, прежде чем искать альтернативы, он собирался нормально обучиться хотя бы одной специализации. И Медведь ранее обещал, что после Нового Года начнёт давать несколько более специализированные знания по магии перевёртышей. Обещание своё наставник сдержал, и на первой же тренировке Макс получил потрёпанную тонкую тетрадку. Вручив её ученику, Медведь уселся прямо на маты спортзала, всем своим видом показывая что не сдвинется с места пока тот не ознакомится с содержимым тетради. Записи оказались конспектами какого-то перевёртыша по поводу базовых способностей Иных в облике зверя. Мельком обратив внимание на то, что округлый и аккуратный почерк скорее всего принадлежал женщине, и совсем не похож на рубленый почерк Медведя, Макс погрузился в чтение.       В самом начале приводилась общая информация, большую часть которой он знал. Суть перевёртышей, разновидности ритуалов обретения зверя, врожденные способности. Дальше пошла более интересная информация — о способностях тренируемых, которые скорее можно было назвать заклинаниями. Они, в свою очередь, делились на общие для всех перевёртышей, и на способности тотема. К общим относились приёмы «Волшебный коготь», «Волшебный клык», «Волшебная шкура». Способности тотемов подробно описаны не были, только приводился пример «Медвежьей хватки» — приём, не позволявший противнику сбежать даже в иной слой Сумрака, и «Тигриного прыжка» — своеобразного блинка, мгновенного телепорта на короткое расстояние. Да и в целом тетрадь была небольшая — 48 листов, немалую часть которых занимали рецепты, схемы ритуалов, и анатомические зарисовки распределения потоков энергии Сумрака для освоения общих приёмов. Теперь Макс понял, почему Медведь предпочёл притащить ему чей-то конспект — рассказывать всё это пришлось бы долго, а говорить тот не любил от слова «совсем». Поняв, что Макс дочитал, Медведь забрал у него конспект, открыл на странице со схемой потоков «Волшебного клыка», и сказал:       — Делай.       Судя по записям, применять этот приём следовало ТОЛЬКО в облике зверя. В конспекте это было выделено и подчёркнуто трижды, да ещё и с восклицательными знаками. Согласно пояснениям, применение приёма в человеческом теле закончится множественными переломами не выдержавших усиленных мышц костей. Приём заключался, по сути, в напитывании всего организма зверя энергией Сумрака, и концентрации её в костях, связках, сухожилиях, и мышцах — причём именно в таком порядке. Усиление только мышц приводило к тому, что ломались даже более прочные кости второй ипостаси. Непропитанные Силой связки вели за собой вывихи и повреждения суставов, а забудешь про сухожилия — и мышцы оторвутся от костей, обеспечивая нерадивому пользователю Сумрака незабываемые ощущения.       В общем, опасная техника. Но и результат того стоил — при достаточно небольших тратах энергии увеличение физической силы в зависимости от контроля и вместимости тканей организма составляло от семисот процентов! Десятикратное увеличение мышечного усилия при среднем уровне владения техникой! Пережив неприятные мгновения оборота, Макс начал освоение новых знаний. Начинать напитку советовалось с клыков, как единственных выступающих за пределы организма костей — что, возможно, и послужило причиной такого названия техники. Макс втягивал в себя воздух, представляя что отделяет от него холодную энергию Сумрака клыками, как кит отделяет планктон от морской воды китовым усом. Самое сложное было уловить начало движения энергии внутри организма, и правильно его направить, не давая энергии пойти во внутренние органы. С первого раза, естественно, ничего не получилось — Макс сбился с дыхания, когда дошёл до рёбер, и холод, распространяющийся по костям, по ощущениям заморозил лёгкие, от чего он запаниковал и экстренно вытолкнул Сумрак прочь из своего тела. Пояснил проблему Медведю, получив краткое «Пробуй ещё», и продолжил попытки. Раза с третьего получилось наполнить весь скелет, с пятого — получилось и мышцы. Последняя, удавшаяся попытка, заняла минут шесть — около сорока вдохов — что абсолютно неприемлемо для боя. Впрочем, для боя неприемлемо и всё это время лежать в медитации, так что ему предстояло ещё много дней работать над тем, чтобы исполнять приём сначало быстро, а потом и в движении, на ходу, на бегу, и отбиваясь.       До «Волшебного когтя», дающего ускорение, он сможет добраться только после полного усвоения Клыка, так как эта схожая по принципу техника требовала наполнения энергией нервных тканей для ускорения восприятия, и разовых микровзрывов доли накопленной энергий в мыщцах для придания телу импульсного ускорения. Даже в описании выглядело сложно. «Волшебная шкура», единственный аналог щита, используемый перевёртышами, был намного проще технически — силой наполнялся внешний покров организма и шерсть, но вот там требовался огромный объем энергии, и контроль для её управления и мгновенной «переброски» к месту столкновения шкуры с заклинаниями увеличенного объема, что в совокупности можно потянуть только на третьем уровне Силы. А для Иного, инициированного полгода назад, и освоение «Волшебного клыка» — это очень и очень быстрый прогресс.       Сейчас же после каста клыка следовала короткая схватка с Медведем, где требовалось израсходовать накопленную в организме Силу, чтобы потом снова её восполнить. Медведь обоснованно полагал, что любые навыки лучше всего закрепляются на практике. Невозможно выразить словами, как радовало Макса то, что теперь силы удара хотя бы хватало на то, чтобы Медведь обратил на этот удар внимание! Одновременно он пытался работать над осознанной в недавнем бою с оборотнями проблемой — умением ориентироваться в схватке. Там он «потерялся» в бою в первые же секунды, и выиграл только чудом. Медведь, которому он выложил свои соображения, просто сказал:       — Коготь поможет. Реакция улучшится. И опыт. Много опыта. — и погнал Макса в следующий спарринг.       Однако юного Иного это не совсем устраивало, и сейчас он пытался вспомнить свои первые опыты с Сумраком, по предсказыванию движений, применяя это к бою с Медведем. Что-то получалось — он видел, откуда будет следующий удар, но это ни капли не помогало в схватке, ведь стоило сменить позицию, как вектор удара менялся, да и в целом было непонятно как это может помочь в бою против такой туши, которой он вообще ничего сделать не может. Тем не менее, Макс продолжал практиковаться, разумно полагая, что с опытом придёт и понимание как использовать небольшое предзнание. Не зря же у джедаев это было чуть ли не первым этапом в части тренировок бою! Дорогу осилит идущий.

***

      После тренировки Макс направил свои стопы в исследовательский отдел. Узнанные сегодня приёмы перевёртышей никак не могли быть облегчены артефакторикой или заклинаниями — там всё упиралось в голый контроль и крепость второй ипостаси. И, пока никаких идей по синтезу направлений чар не было, парень решил посвятить время своей старой мечте, о которой напомнили ему размышления о предвидении и джедаях — световому мечу. Это кстати забавно, насколько просто можно было сымитировать Сумраком некоторые джедайские техники. Толчок Силы легко получался при касте «Пресса», в случае разворота вектора воздействия в горизонталь, а не вертикаль, Молния Силы легко заменялась соответствующим заклинанием, а уж про техники влияния на сознание и говорить не приходилось — Иные могли творить с разумом людей фактически всё, что им заблагорассудится.       Что же касается светового меча, то на первый взгляд задача казалась простой. У Светлых Иных было заклинание «Белый Меч», доступное уже с шестого уровня Силы. Лезвие из чистого Света, разрезающее всё что угодно — наглядная демонстрация могущества Сумрака. Что интересно, безвредное для Светлых Иных и обычных людей. Теоретически. Практически — обычному человеку нужно быть монахом, проводящим свои дни в молитвах и смирении, чтобы Свет не нанес ему вреда. Любая агрессия, любой страх делают человека уязвимым для этого заклинания. Так что с одной стороны идеально — не вредящий на тренировках меч, с низкими энергетическими затратами. Привяжи к жезлу в виде рукоятки меча — и вот тебе счастье. С другой стороны — только белый цвет. И чтобы отбивать заклинания, нужно вбухать заряд силы, эквивалентный насыщенности отбиваемого заклинания. То есть гипотетически, отбить «Плеть Шааба» «Белым Мечом» можно — если «Белый Меч» будет скастован Высшим. Ну, и сомнительна практическая ценность такого артефакта — зачем включать в артефакт плетение, которое любой шестой уровень осилит? Так что Макс хотел найти способ реализовать именно настоящий световой меч — цилиндрической формы замкнутую петлю из плазмы, которой легко может зарезаться неаккуратный пользователь. Однако начать всё-таки придётся с «Белого Меча» — это позволит отработать технологию создания артефактов такого типа, да и как начальная точка для разработки заклинания плазменного меча подходит оптимально. Впереди опять замаячили горы экспериментов и литературы — вперемешку научной и мистической.