Сила Сумрака

      Дом. Понятие, корни которого проросли глубоко в душе почти любого представителя человеческого вида. Место, где человек должен чувствовать себя максимально комфортно и защищённо, и в то же время его дом — это отражение самого человека во внешний мир. Обрастая различными мелочами, расставляя мебель в удобном для себя порядке, заводя домашних животных и растения, человек формирует пространство, которое отражает его внутреннее представление о комфорте, и, таким образом, гость, допущенный в дом, имеет возможность намного лучше узнать хозяина жилища. Квартира Максима была уютной, но в то же время утилитарной — он не любил лишних вещей, и если что-то покупалось, то оно имело строго функциональное назначение. Даже растения были не ради красоты, а по причине их полезности для атмосферы в жилых помещениях. Однако множество мелочей, наподобие ковра как обязательного предмета для любящего ходить босиком парня, небольшого отдельного шкафчика для обуви или пары удобных пуфиков для гостей, в совокупности создавали свою, особенную атмосферу уюта.       Появление Риты в его жизни не слишком сильно изменило эту обстановку — лишь добавились ещё парочка растений, появилось несколько мягких игрушек и парочка полок с книгами. И эта домашняя атмосфера рождала в душе Максима знакомое почти каждому человеку чувство возвращения домой после долгого отсутствия. Сначала, в первый день, накатывает чувство облегчения, когда отпускает то чуть заметное чувство постоянного напряжения, которое присуще человеку при выходе из дома. В масштабе одного дня оно не слишком заметно, но при нескольких неделях уже порядочно изматывает. Корни этих эмоций берут своё начало, наверное, ещё с пещерных времён, когда выход человека за пределы безопасного логова всякий раз означал смертельную опасность. Но окончательное чувство понимания, что путешествия закончено и ты дома, приходит только после сна — когда уже отвыкшее от сна в безопасном месте тело полностью расслабляется, и впервые за долгое время можно позволить себе спать не вполуха, а по пробуждению не заставлять организм мгновенно переходить в рабочий режим.       Так что на службу Максим в этот день собирался в самом благостном расположении духа. И да, тренировки с Медведем и работу в исследовательском отделе он воспринимал именно как службу, заставляя себя ни на секунду не забывать, что перемирие между Светом и Тьмой не означает прекращения войны. В офис Дозора он приехал рано утром, планируя провести там весь день. Привычно пройдя пост, дав себя просканировать, Макс добрался до спортзала и пошёл переодеваться. Медведь пришёл, когда парень уже заканчивал разминку — он уже давно обратил внимание, что разогрев тела за счёт растяжки и небольшой разминки существенно облегчает процесс оборота. Возможно, это в основном психологический эффект, но наверняка и физиологическое значение тоже имелось — объяснения в стиле «всё делает магия» заставляли начинающего учёного кривиться, как от съеденного лимона.       Как всегда во время разминки, Макс размышлял о боевой составляющей своих навыков. Сила Иного-перевёртыша была заключена в его зверином теле. Оборот значительно увеличивал силу, скорость, рефлексы, давал возможность применения специфических заклинаний, и главное — невероятную живучесть. Вспомнить тот случай в свердловском лесу — ни один другой вид Иного не пережил бы встречу со стаей оборотней. Однако… Максима раздражали ограничения звериного тела. Нельзя нормально колдовать. Нельзя сложить пальцы в жесте. Нельзя использовать артефакты. Последнее, пожалуй, бесило сильнее всего — он не мог сам использовать в бою таки созданный им световой меч! Ну, вернее, световой посох.       Создание первого рабочего прототипа, пригодного для боевого применения, заняло у него целый год. Первые модели, использующие в качестве рабочего тела не плазму, а Свет, как основанные на заклинании «Белого меча», были достаточно компактные — но не имели особого смысла, что, впрочем и ожидалось изначально. Однако, они позволили сориентироваться с направлением работ. Первоначально было изменено рабочее тело — уже в готовый артефакт было встроено изменение Света на плазму — путем запуска энергии заклинания на нагрев газа, с сохранением изначально встроенного в заклинание ограничивающего барьера. Итог — огромные потери при преобразовании энергии, быстрый нагрев носителя из-за паразитных потерь, с последующей дестабилизацией артефакта и взрывом на десятой секунде работы. Весь вложенный в накопитель заряд в итоге выстрелил единым лучом в направлении рукояти — и получился своеобразный одноразовый лазер из Света, пробивший барьер испытательного стенда, двадцатисантиметровый слой зачарованной стали основы этого стенда, и изрядно закоптивший стену. Барьер стен Дозора, к счастью, оказался лазеру не по зубам, что не помешало автоматически активироваться тревожной системе, принявшей попытку повредить барьер за нападение. Ознакомившийся с докладом о причинах чрезвычайного происшествия, Гесер устроил знатную выволочку всему исследовательскому отделу — и указал информацию по схеме нового артефакта, получившего пафосное название «Луч звезды», перевести в закрытую часть архива, ну и Максиму запретили хранить рабочие записи где-либо, кроме сейфа лаборатории.       В дальнейшем Макс отказался от идеи перевода Света в плазму, и следующая модель использовала прямой нагрев, аналогично работе огненных заклинаний. Опять не вышло — ограничивающий эффект заклинаний при столкновении меча с целью нарушался в месте контакта, и в месте столкновения происходил взрыв. Требовалось очень мощное поле, удерживающее именно перегретую плазму, но пропускающее все остальные объекты. И в данном случае помогла чёткая формулировка задачи — для подобной цели идеально подошло обычное заклинание воздушного фильтра, вывернутое наизнанку. Обычное, с накачкой силой на два порядка выше стандартного варианта, что вылилось в полную переделку энерголиний и превращением заклинания в щит от плазмы. Деревянные элементы, к тому же, не давали нужной точности поля — и в качестве основы в итоге взяты металлические цилиндры. Итоговый конструкт поражал схожестью с идеей фантастического романа внешним видом — многосоставной артефакт, который в одной трубке содержал мощный накопитель в рубашке охладителя, поддерживающий работу всего остального, кристалл с чарами нагрева, дополнительный кристалл, направляющий образующуюся плазму по дуговому цилиндрическому каналу из чар щита, поддерживаемых двумя металлическими штырями, и кольцо с заклинанием вытягивания энергии из плазмы и передачей обратно в накопитель. Плюс чары на внешнем цилиндре, для фиксации всех внутренних элементов, так как микронное смещение одного из элементов нарушало работу всего комплекса.       Итоговый результат имел огромное количество минусов. Огромный объем работы, крайне сложная настройка для точной фокусировки, регулярное — желательно перед каждым включением — техобслуживание с целью проверки изношенности чар и компонентов, редкие компоненты в виде кристаллов и накопителя… К тому же, размер прототипа был никак не с рукоятку меча — даже в минимальном размере компоновки цилиндр артефакта был размером и толщиной с руку. Создание с нуля занимало две недели напряжённой работы — и это по готовой схеме. Толщину удалось чуть уменшить за счёт увеличения длины — и в результате получился металлический посох, при активации дававший метровой длины слепяще-жёлтый луч плазмы. Гудение его сильно отличалось от киношных светошашек — звук был намного ниже, и если в кино это было похоже на звук трансформаторной будки, то от артефакта шёл гул, какой бывает от доменной печи, разве что не столь громкий.       В любом случае, слухи о новом артефакте мгновенно разошлись по всему Дозору — и не нашлось оперативника, который бы не выпросил разрешения помахать новой игрушкой. Несмотря на все минусы артефакта, он оказался достаточно серьёзным с точки зрения боевой мощи — температура лезвия составляла около одиннадцати тысяч градусов, и на испытаниях спокойно пробивала все стандартные щиты, включая сверхмощный Радужный. Также при достаточно хорошей реакции лезвие позволяло рассечь большую часть атакующих заклинаний с видимой формой. Однако, опытный или знающий слабость артефакта Иной легко лезвие останавливал — просто копируя структуру щита, используемую в самом посохе. Также, теоретически, лезвие можно было остановить очень мощным электромагнитным щитом — пусть таких заклинаний пока не существовало, но загоревшиеся идеей научники уже вовсю над этим работали.       Однако, Максим был недоволен результатом — итоговые размеры были слишком велики, и текущие параметры материалов не позволяли их уменьшить. Так что на данный момент он отбросил в сторону работу над конкретным артефактом, и всё свободное время посвящал анализу материалов и их взаимодействию с Сумраком, в том числе с помощью оборудования в лабораториях университета.       Углубившегося в размышления о текущих экспериментах по использованию сверхпроводников в качестве накопителей энергии Сумрака привело в себя глухое рычание. Медведь, оказывается, уже переоделся, принял форму зверя, и неизвестно сколько времени ждал ученика. Макс как сидел, растягивая спину, так и кувыркнулся вбок, уходя от удара огромной лапы. Отпрыгивая ещё дальше, он на ходу начал обращаться в зверя. При достаточном контроле себя и способности терпеть боль и такой трюк возможен. С каждым шагом обрастая шерстью и позволяя Силе ломать и корёжить скелет, Макс не терял осознанности и уворачивался от наступающего Медведя. Наконец, место слабого человеческого тела заняло почти триста килограмм звериной ярости. Хлестнув хвостом по бокам, Макс с самого начала пошёл в полную силу, активируя все доступные навыки перевёртыша. Пылающая синим огнём шкура определённо возымела эффект на Медведя, который инстинктивно отшатнулся от незнакомого, но явно опасного явления. Максим, пользуясь моментом, скользнул в наступление. Это был его первый полноценный бой после единения с внутренним зверем. Скорость, сила и реакция, казалось, шагнули на новый уровень. Пользуясь заминкой Медведя, он бросил тело вправо-вперёд, мимо левой лапы противника. Выпущенные когти почти задели бок, но Медведь коротким прыжком ушёл левее. Поймав момент, пока эта туша была в воздухе, Максим прыгнул сам — с места, без разбега, будучи боком к противнику, но прыгнул — в полёте разворачиваясь всем телом. Расчёт оправдался, и тигр приземлился на спину не успевшего отреагировать после прыжка медведя, вцепляясь в того всеми четырьмя лапами. Артефакты в когтях он при спаррингах не активировал, впрочем, как и Медведь, тоже оценивший удобство первого изобретения ученика и обзавёдшийся стильным маникюром с аналогичными функциями. Только зачаровать сам не смог, но с этим ему помог Семён, навесивший что-то совсем жуткое.       В любом случае, первый бой был за Максимом — в их схватках проигрыши засчитывались в случаях, когда одному удавалось повалить и прижать другого, либо как сейчас — занять такую позицию, в которой возможно нанесение серьёзных повреждений противнику. Спрыгнув со спины наставника — к счастью, его шерсть не загоралась при контакте с горящей шкурой Макса — он отошёл чуть в сторону, давая понять, что готов к следующему раунду.       Тело пело, переполненное энергией и азартом. Он достал Медведя! Раньше он просто не поспевал за изменяющимися линиями вероятностей, теперь же он словно плыл между слоями того-чего-не-будет, мягко передаваемый из одних ладоней событий в другие. Его захлёстывало чувство всемогущества. Вот снова разрешающий рык от наставника, следом сразу прыжок — классический боевой прыжок тигра, с распахнутыми, будто в объятиях, лапами и прижатыми к черепу ушами. Медведь привстаёт на задние лапы, чтобы встретить наглеца оплеухой — но тигр внезапно почти по-человечески переворачивается в воздухе, толкая партнера задними лапами, и тот падает на спину, уходя в перекат от шустрого кота. Однако уже приземлившийся, горящий синим огнём тигр успевает догнать медведя на выходе из кувырка. И снова — тигр сверху, вцепившись в загривок медведю.       Следующий раунд поддавшийся эйфории побед Макс опять начинает рывком меж нитями вероятностей. Удар лапой, который должен лишить Медведя равновесия, проходит успешно, и того ведёт. Макс толкает его плечом, чтобы закрепить атаку и… отлетает от могучей оплеухи в голову. А пока пытается встать, мощное тело придавливает к полу, давя с невообразимой тяжестью. Отпустив ученика, Медведь отходит на исходную позицию и снова командует начало боя.       В итоге, из десятка схваток Максу удалось выиграть ещё только одну, кроме двух первых. Три победы из десяти, при том, что раньше не каждый день удавалось достать наставника хоть раз, изрядно воодушевляли. Однако было абсолютно непонятно, почему предвидение и увеличившаяся скорость реакции всё равно не всегда позволяют избегать атак Медведя. Сидя на полу, с исчерпанными до донышка запасами Силы, Макс наконец-то вспомнил о намерении задать наставнику вопрос.       — Медведь, ты раньше встречал такой эффект от применения «Волшебной шкуры»?       Тот, как обычно не тратя слов, опустился на четвереньки, принимая животную форму. В этот раз — белого медведя, причём именно снежно-белого цвета, а не обычного для настоящих зверей желтоватого оттенка. Чуть выдыхает, собирая Силу, и применяет «Волшебную шкуру». Раньше он никогда не использовал её при Максе в облике белого медведя, и поэтому результат его ошеломляет — шерсть Медведя будто покрывается инеем, каждая шерстинка будто заостряется и сияет бело-голубым так, что начинает казаться, будто перед тобой не живое существо, а скульптура из снега и льда. Максим встал и подошёл, аккуратно поднося ладонь ближе к шерсти. Как и казалось — от шкуры веяло очень сильным холодом, а осторожное касание пальцем буквально обожгло низкой температурой, и подтвердило — шерсть стала острой.       — Вот как… И такое есть у всех перевёртышей? — Макс был немного разочарован. Только он подумал, что владеет чем-то уникальным, и такой облом!       — Нет. Я, ты и ещё двое. Больше не слышал. — ну, тоже неплохой расклад.       Перекинувшись обратно в человека, Медведь направился в раздевалку, показывая, что тренировка на сегодня закончена. Впрочем, вымотавшийся Макс был этому рад — руки жгла информация от Айзура, которая срочно требовала обсуждения с остальными членами научного отдела и, конечно, душа жаждала экспериментов!