Сила Сумрака

      Обычным людям тоже подвластно волшебство. Это волшебство следования своей мечте, магия упорства, чудо выживания. Порою мы встречаем людей, которые даже в тяжёлой жизненной ситуации остаются жизнерадостными и добрыми, даже после таких ударов судьбы, после которых от разумного существа должен был остаться только злобный, не доверяющий никому огрызок. Огненные шары, невидимость и порталы — это, конечно, могучая магия, но и она пасует перед чудом человеческой воли и обычных чувств. Причём, силу для поступков и жизни дают иногда совершенно разные эмоции. Одинокая вдова может десятилетия тянуть лямку на нескольких работах, опираясь только на любовь к своим детям. Юная девушка отдаст всю свою молодость ухаживанию за больной матерью, но уже из любви к родителям. Для кого-то сильнейшим мотиватором является ненависть, и никого не удивляет человек, всю жизнь положивший на осуществление мести высокопоставленному мерзавцу, изнасиловавшему его сестру. И добившийся успеха, пусть и ценой смерти. Зависть к высокому положению заставляет тысячи людей пробиваться вверх по карьерной лестнице, забывая про гуманность и человеческий облик, а патриотизм и доброта для некоторых являются причиной работать за копейки или бросить всё и уехать в Африку, чтобы учить детей грамоте.       Есть что-то волшебное и в способности человека меняться и расти, что особенно ярко видно в путешествиях: уезжает одним человеком, а возвращается совершенно другим. Если, конечно, путешествие не заключалось в банальной поездке в Турцию по all inclusive, с целью выпить как можно больше халявного алкоголя и обгореть до красноты. Но путешествие Максима в плане приобретения нового опыта, знаний и друзей было необычайно полезным, и дало огромный запас вдохновения как для исследований, так и для работы над собой. Он не забросил шаманские практики, целенаправленно выискивая в архивах и обычных библиотеках информацию о различных ритуалах не только сибирских и алтайских шаманов, необычайно хорошо изученных советскими и русскими этнографами, но и изучая зарубежные исследования индейских, африканских и индонезийских культур. То ли из-за общности человеческого сознания, то ли из-за действительно существующих в неведомых мирах духов, многие представления шаманов из самых разных уголков земного шара были крайне похожи, порой оперируя совершенно одинаковыми понятиями и инструментами. Так что Иной, пусть и не являясь шаманом в полной мере, всё же проводил некоторые практики, нацеленные на, так сказать, повышение качества духовной силы. Даже Риту ему удалось привлечь к прохождению некоторых ритуалов — несмотря на общий скептицизм по отношению к подобным практикам, идея пикника на свежем воздухе с последующими занятиями любовью была воспринята ею достаточно положительно, несмотря на некоторый антураж в виде принесения даров духам и использование звериной шкуры в качестве пледа. А, может быть, и благодаря этому антуражу, так как Максим изрядно постарался, чтобы выглядело всё красиво и атмосферно, навевая ассоциации с ролевой игрой, а не сектантскими заскоками. После же проведения этих ритуалов Рита отбросила и скептицизм, так как изменение именно качества оперирования энергией Сумрака невозможно было не заметить. Объем энергии не возрастал, а вот контроль над тонкими потоками, послушность энергии и её расход изменялись достаточно ощутимо.       В то же время, ей начали нравиться сами прогулки по лесу в компании Максима, принимающего облик зверя. В эти моменты она как никогда напоминала фею — картина босой девушки, в легком белом платье, к которой, как котёнок, ластится огромный тигр, позволяя чесать себя за ушами и использовать себя в качестве лошади или подушки, создавал облик настоящей лесной нимфы. Простые чары позволяли не бояться ни комаров, ни клещей, ни случайных порезов нежных ножек. Максим и дома стал иногда применять оборот, если замечал что девушка устала или расстроена, так как заметил, что она заметно расслабляется, валяясь на ковре рядом с огромной урчащей кошкой, и успокаивается, запуская руки в густую, мягкую шерсть.       Всё это имело для Риты некоторые последствия. Повлияли проводимые ритуалы, или восприятие себя самой во время лесных прогулок, но Рита примерно через полгода после возвращения Макса из тайги всё-таки перешла на четвёртый уровень силы — и её сумеречный облик обзавёлся прозрачно-радужными стрекозиными крылышками. Летать с их помощью было невозможно — пока невозможно, как думал Максим — но они были невероятно устойчивыми энергетически, и фактически играли роль достаточно хорошего щита против заклинаний пятого-шестого уровня. Осторожно, самым краем крыла принятая «Разящая молния» четвертного уровня вырвала изрядный кусок, что, впрочем, позволило выяснить, что при вливании изрядного количества энергии крыло восстанавливается почти мгновенно. В целом, подобные изменения не были чем-то удивительным, так как все Иные более-менее высоких уровней обзаводились какими-либо атрибутами, особенно хорошо видимыми на глубоких слоях Сумрака, но обычно они всё-таки были свойственны Иным высших уровней. Причём, для Тёмных обычно всё сводилось к демонизации, шипам на самых неожиданных частях тела, а для Светлых часто ограничивалось свечением и изменением внешнего вида, лишь для отдельных волшебников выливаясь в появление полноценных атрибутов по типу крыльев или хвоста.       С целью празднования Сэвэкана, встречи весеннего пробуждения, они впервые в этом году выбрались на природу. Традиционно этот праздник отмечается ровно посередине между весенним равноденствием и летним солнцестоянием, что в этот раз пришлось на тридцатое апреля. Проведя все нужные ритуалы, Макс с Ритой отправились на уже традиционную прогулку по подмосковному лесу. Он принял облик тигра, а она устроилась почти лёжа на широкой звериной спине. После ритуала в теле чувствовался прилив энергии и приятная лёгкость.       — Ты уже определился с темой диплома? — Рита была в курсе всех его исследований, хотя бы в общих чертах, и часто её взгляд со стороны был очень полезен в случаях, когда Максим в очередной раз заходил в тупик.       — Да, решил всё-таки не усложнять себе жизнь, и выбрал технологию обработки металлов концентрированными потоками энергии с целью закалки. — данная тема Максимом была уже отработана, и механизм закалки, когда с помощью лазера очень быстро нагревались охлаждались участки металлического изделия, даже был переведён в вид заклинания. Естественно, сам бы Максим не потянул создание столь сложного конструкта самостоятельно, так что в этом ему изрядно помог Иннокентий, его куратор из научного отдела Дозора.       — Дипрук не против? — вопрос был отнюдь не праздный, так как его дипломный руководитель специализировалась на метаматериалах, и хотела, чтобы Максим писал свой диплом именно в этом направлении.       — Ну, она конечно возмущена, и обещала завалить меня на защите, но особого выбора у неё нет. Завкафедры полностью на моей стороне. — звучащее в рычащем голосе тигра самодовольство просто зашкаливало.       — А у неё получится? Завалить?       — Ни за что!       Их общий смех разносился по весеннему лесу, рождая дивную музыку переплетением басовитых рычащих раскатов и звонких серебряных колокольчиков. Максим всё никак не мог привыкнуть к постоянному ощущению счастья, настолько всё в его жизни было хорошо и безмятежно. Его совсем не пугал предстоящий диплом и госэкзамены, но впереди было и гораздо более серьёзное событие — практика в патрульной работе. Стажировка в оперативном отделе должна была начаться сразу после защиты диплома — уже в июле. Причём, по результатам стажировки ему могли и отказать, хотя, конечно, вряд ли оперативный отдел откажется от сильного перевёртыша. Но хотелось показать себя с лучшей стороны — если его задвинут на задания по типу дежурства в аэропорту, или в целом будет относиться как к незрелому подростку, как раньше, то будет сложнее уговорить старших товарищей на совместную тренировку или обучение особо заковыристому заклинанию. Семёна, кстати, на обучение заклинанию сохранения атмосферы он уговорил. Хотя его стращали, что руководитель патрульной службы редко кого учит этим чарам, ему достаточно было объяснить, что было до жути обидно не уметь сохранять подобные моменты во время путешествия по дикой тайге. Видимо, Семён не любил делиться этим заклинанием именно из-за того, что не всякий Иной в должной мере понимает, какой момент стоит сохранения.       А расти в Силе и умениях Макс по-прежнему считал первоочередной задачей. Если до встречи с Хеной он ещё мог тешить себя иллюзией, что больше пользы принесёт в мирной жизни, исцеляя людей и пытаясь вести их к Свету, то после встречи с по-настоящему сильным Тёмным понял, что для защиты себя и своих близких он обязан сделать всё, что только возможно. Последовавший случай со стаей оборотней только укрепил его уверенность. Даже в условиях перемирия никто не гарантирует стопроцентной безопасности как обычным людям, так и Иным, а уж при падении Договора и вовсе воцарится анархия, где личная Сила будет единственным гарантом хоть относительной безопасности. А рано или поздно Договор падёт — Макс не был столь наивен, чтобы верить в устойчивость настолько шаткой системы. Иные примирились только потому, что слишком велика стала опасность обычных людей. Повсеместное введение видеонаблюдения, из-за чего стало небезопасно входить в Сумрак где вздумается, развитие медицины, которое в итоге приведёт к тому, что Иных можно будет определить с помощью проведения анализов, усовершенствование оружия — ведь если Иным опасна ядерная бомба, вполне может быть, что будет изобретено и другое оружие, не позволяющее спрятаться от угрозы в Сумраке — всё это привело к тому, что Иные испугались. Договор до боли напоминал ему Статут секретности, и ему казалось что, как и Статут, он был принят из-за осознания собственной слабости. Как только Иные будут уверены, что люди больше не являются для них угрозой — Договор падёт, и снова польются реки крови… Таким образом, цель — расти в силе, была основной. И достигнуть легче всего её именно через работу в Дозоре. Опытные наставники, лаборатория с современным оборудованием и не просто дорогими, а фактически недоступными обычным Иным материалами, доступ в огромный архив, практика боевых столкновений — всё это мог получить только действующий сотрудник Дозора. И Макс мог только благодарить судьбу за то, что он был инициирован Светлым, так как у Тёмных отношение к личному росту сотрудников, как он подозревал, было совершенно другим.       Преддипломную практику Макс тоже проходил в Дозоре, и не по причине кумовства, а из голой целесообразности. Тратить время в чужих лабораториях или производствах на работу по типу «принеси-подай», вместо того чтобы наконец-то приступить к по-настоящему серьёзным исследованиям? Нет уж. А результаты работ Максима наконец-то перешли из разряда «забавная штуковина получилась» в разряд «под гриф секретности и оберегать всеми силами». В частности, лазерная закалка металлических материалов позволила значительно увеличить прочность боевых жезлов волшебников, причём применяться она могла и к готовому изделию. Более того, закалка по линиям наложенных зачарований дополнительно упрочняла каркас чар, позволяя вкладывать в них на двадцать-тридцать процентов больше энергии при использовании тех же материалов.       Также очень интересные эффекты были получены при использовании в создании расплавов чистой энергии Света. Да, возможно, раньше не находилось идиотов, которые бы решили плавить руду «Белым мечом» пониженной мощности, но, скорее всего, этот метод был просто забыт, судя по тому, что в некоторых старых артефактах наблюдались металлы с повышенным коэффициентом полезного действия при работе со Светом. Но наиболее полезным для Иных оказалось исследование метаматериалов. Применительно к технологиям — это создание материалов со свойствами, превосходящих свойства их компонентов. Например, получение отрицательного коэффициента преломления, что позволяет создавать идеальные линзы для оптических устройств. А вот применительно к магии… Два кристалла накопителя, выточенные в определённой форме, с вакуумной прослойкой между ними, позволили на порядок увеличить суммарный объем вмещаемой ими энергии. На порядок — это в десять раз. Вопрос времени, когда до схожих результатов дойдут учёные Тёмных, но пока эту разработку не использовали в артефактах, выносимых за пределы Дозора. Только стационарные, с максимально ограниченным допуском. Конечно, велась доработка вложенной системы самоуничтожения, которая бы позволила использовать эти накопители и в жезлах, но пока подход к информации был максимально параноидальным — её даже не предоставили Дозорам других стран или, тем паче, Инквизиции. Более того, внедрение молекул углерода в виде структуры позволяло сделать среднего качества накопитель из любого материала. И там, где раньше было необходимо использовать драгоценный камень или долгими годами пропитываемую Сумраком кость, сейчас можно было взять даже обычный пластиковый кубик, обработанный в лаборатории. И всё это стало последствием того, что Макс «напильником» решил доработать кристалл в световом посохе, чтобы придать лучу определённый цвет. Получившийся фотонный кристалл, конечно, цвет светового клинка поменял, но и дал уже описанный «побочный» эффект в виде возросшей ёмкости.       В общем, учитывая все проведённые исследования и работы, написать и защитить диплом для Максима проблемой не стало. А уже на следующий день его ждал вводный инструктаж в оперативном отделе — и, как подозревал Макс, проверка, чему он научился за прошедшие пять лет. Предчувствия его не обманули, и ждавший его в дежурке Гарик сначала около часа гонял его вопросами по правилам патрульной службы, а потом повёл его в тренировочный зал, куда, впрочем, подтянулись в качестве зрителей и остальные оперативники, не находящиеся в этот момент непосредственно на дежурстве — причём, видимо, зная о предстоящем «экзамене», это были почти все, кто вообще смог прийти — даже сильнейшие Илья, молодой маг первого уровня, и Ольга, высшая волшебница вне категорий. Они расположились на галерее, видимо, специально предназначенной для зрителей — примерно как в школьном волейбольном зале.       — Так как ты, так или иначе, будешь работать «в поле» со всеми оперативниками, нам необходимо знать, на что ты способен. — голос Гарика был дружелюбным и успокаивающим, но глаза смотрели цепко и внимательно, отслеживая реакции Максима. — Поэтому сейчас мы проведём спарринг, и я хочу, чтобы ты показал всё, на что способен. В случае, если твоя атака пройдёт мою защиту, постарайся не доводить её до конца. Тебе нужно время, чтобы настроиться?       — Нет, я готов. — на самом деле Макс не чувствовал себя готовым. Этот экзамен обещал быть посложнее, чем в университете. Однако, Медведь всё-таки неплохо его натаскал, и Макс несколькими резкими выдохами вогнал себя в боевое состояние.       — Готов? Тогда начали!       Максим, одновременно с последними звуками команды, заученно прыгнул в левую сторону, уходя в длинный кувырок. Этим он преследовал сразу две цели. Во-первых, уходил с линии огня, затрудняя прицеливание — кувырок влево для него означало движение вправо для Гарика, а вправо для правшей переводить прицел немного сложнее, чем влево. И во-вторых, именно в кувырке можно было максимально быстро и безопасно провести оборот — насколько это вообще возможно провести это быстро и безопасно в боевой обстановке. Так что из кувырка он уже вышел в облике тигра. К этому моменту Гарик уже вытащил жезл и прицелился в него, поэтому от сполоха заклинания пришлось уходить ещё одним коротким рывком. Вдох — и по костям, мышцам и шкуре побежала холодная энергия Сумрака, и следующий огненный шар, вылетевший из жезла, бессильно расплескался по загоревшейся синим пламенем полосатой шкуре прильнувшего к полу тигра. Получив нужное ускорение от «Волшебного когтя», Максим погрузился в рисунок вероятностей, и резко прыгнул вперёд, уходя от громко вопящего чувства опасности сверху. Прыжок был больше похож на скольжение над полом — Медведь давно приучил его не взмывать высоко в воздух, лишая себя маневренности, а прыгать будто над полом, чтобы иметь возможность остановиться, вцепившись в пол когтями, или поменять направление движения. Кроме того, этот прыжок, из положения лёжа на полу, когда его тело, словно камень из пращи, выстреливало вперёд силой впившихся в пол лап, был максимально быстрым, что и позволило ему уйти из зоны поражения упавшего на то место, где он только что был, «Воздушного молота». Или другого подобного заклинания, разобрать он не особо успел.       Этот прыжок влепил его прямо в Гарика — вернее, в его защитную сферу, которую тот активировал, видимо, с ауры. Классическая тактика магов против оборотней и перевёртышей. Навесить на себя щит и кидаться заклинаниями. Однако, у Макса был сюрприз в виде когтей-артефактов, и он пошёл ва-банк, что не оставило Гарику шансов — одновременно четыре «Пробоя» заставили защиту схлопнуться, и прямо в плечо магу прилетел мощный удар лапой сверху вниз от падающего с развеявшейся защиты тигра. К чести Гарика, это не нанесло ему особых повреждений — он был прикрыт ещё каким-то щитом, облегающим его как доспех. Но и Макс спрятал когти при ударе, не активируя к тому же вложенные заклинания. Противники застыли — лежащий на полу человек и стоящий над ним в позе победителя тигр, с передней лапой на поверженном теле.       Максим убрал с Гарика лапу, сел, обвив хвостом лапы, наклонил голову набок и спросил:       — Ещё раунд? Я не всё успел показать!