Сила Сумрака

      Охота, альпинизм, сплавы на байдарках и другие виды человеческих занятий, связанные с походной жизнью в дикой природе — это не только борьба со стихией, бытом и хищниками. Это и борьба с собой, со своими слабостями, с желанием сдаться, отступить и вернуться в тёплый и уютный быт современного жилья. И пусть такая слабость будет простительна, пусть никто не осудит тебя, но сам ты всегда будешь помнить о моменте, когда проиграл в этом противостоянии. Однако, победив в этом противостоянии, заставив себя преодолеть собственную слабость, ты преодолеваешь и бездушную стихию, закаляя свой характер и становясь сильнее. Поэтому, наверное, при общении с такими людьми, как таёжники, альпинисты и охотники, чувствуется в них несгибаемый стержень и могучая воля, а ещё — спокойное чувство сдержанного достоинства. Такие люди знают, чего они стоят.       Такие мысли обуревали Александра, сидящего у ночного костра посреди тайги, куда привела его работа геолога. Его напарник уж точно был несгибаемым, волевым и опытным — несмотря на сравнительно молодой возраст, не достигший ещё тридцатилетия геолог был одним из наиболее ценных сотрудников геологоразведочной конторы, а его познания и умения как в части походной жизни, так и во всём, что касалось работы, вызывало у Александра острое чувство зависти, смешанной с восхищением. Лёха — именно так он попросил его называть, кривясь как от зубной боли при обращении к нему по имени-отчеству — щедро делился опытом, и брал на себя львиную долю работ. А Александр за день, кажется, настолько вымотался, что даже заснуть не выходит. Давно уже человечество изобрело вертолёты и снегоходы, покорило космос и глубины океана, а при геологоразведке всё так же зачастую приходится пользоваться только собственными ногами. Так и в этой глухой тайге было бесполезно рассчитывать на транспорт, ввиду отсутствия возможности заправить его в радиусе нескольких сотен километров вокруг. Александр откинулся на огромный выворотень, рядом с которым разбил привал его опытный напарник. Стена из корней и смёрзшейся земли не только прикрывала стоянку от холодного ветра, но и работала тепловым экраном, отражая от себя жар костра и позволяя не мерзнуть во сне с бока, противоположному костру. Как бы ни был хорош современный спальник, яркое тепло костра всё равно гораздо лучше, тем более в такой мороз. Разомлевшее от тепла тело наконец-то расслабилось, и молодой геолог, пригревшись, закрыл глаза и задремал.       Казалось, он только смежил веки — а уже прошло несколько часов. Дрёма отпускала его неохотно, но инстинкты выдирали человека из смутного забытья. Явь встретила его холодом, странным запахом и звуками, похожими на звук рвущейся ткани и разламываемых веток. Костёр не то что потух — а промёрз, покрывшись инеем, как будто кто-то старательно припорошил его снегом. А при взгляде на источник звука ужас полностью завладел Александром. Над спальником его напарника, копошилось странное существо, и было видно, что сам Лёха присутствует там уже совсем не в целом виде. Худое, будто высушенное тело существа с синеватой кожей венчал череп с оленьими рогами, из-под которого спускалась спутанная чёрная грива. Ноги его были вывернуты, будто снабженные дополнительным коленом, повёрнутым назад, а руки заканчивались длинными тонкими когтями, которым бы позавидовал и Фредди Крюгер. И эти когти занимались разделкой тела Лёхи, в данным момент отрывая от него ногу ниже колена, что удалось с поразительной легкостью, и как раз и сопровождалось звуками, наподобие разбудивших Александра. Оторвав конечность, существо жадно впилось в неё зубами, с огромной скоростью пожирая мясо и разгрызая кости. Крик застрял в горле парня, вырвавшись несвязным сипением. К несчастью, это привлекло внимание монстра, который резким и плавным, абсолютно нечеловеческим движением развернулся и прыгнул к Александру. Тот успел лишь заметить, что нижние конечности существа заканчивались копытами, наподобие лосиных, как тонкая на вид ладонь пробила его грудь в районе солнечного сплетения. Последней картинкой, запечатлённой в гаснущем сознании мужчины, было то, как чуждый монстр начинает пожирать его собственное, ещё бьющеесе сердце.

***

      Максим медитировал в дежурке Ночного Дозора. Не сказать, что это было удобное место, вовсе даже наоборот — там постоянно кто-то обсуждал новости, приходил и уходил, дозорные то играли в карты, то внезапно вспыхивали интересом к нардам или шашкам. Но в данный момент наличие посторонних раздражителей даже играло на руку, в качестве тренировки. За прошедшие годы Макс изрядно продвинулся в искусстве причинения вреда ближнему своему, и вплотную подобрался к созданию собственной техники — боевого транса. Вдохновлённый книгами об одарённых из далёкой-далёкой галактики, юный Иной с достойным лучшего применения упорством пытался создать аналог боевой медитации, и постепенно его усилия начали приносить плоды. То состояние движения между линий вероятностей, которое изредка находило на него в бою, стало полностью управляемым, и значительно выросло в качестве. Сначала спокойные медитации на пустоте, потом медитация в движении, и, наконец, медитация прямо во время боя привели к тому, что при достаточной сосредоточенности Максим постоянно контролировал окружающую обстановку, и не терялся даже от сильнейших всплесков эмоций. Высокая концентрация позволяла сфокусировать всё внимание на желаемой цели, и привести события к этой цели максимально коротким и эффективным способом. Теперь каждая схватка напоминала ему скорее шахматную партию, где ему были известны все ходы противника, а возможности победы ограничивались лишь собственными ресурсами. Однако, именно в бою удерживать подобное состояние было всё ещё крайне сложно, так как схватка Иных и так подразумевает не просто движение, а одновременное взаимодействие на нескольких слоях Сумрака, параллельно с чисто физической борьбой и применением заклинаний, каст которых тоже, в свою очередь, требовал сосредоточенности. Вот и приходилось медитировать чуть ли не каждую свободную минуту.       Из-за такого состояния звонок дежурного телефона не стал для него сюрпризом. Все ближайшие линии вероятности указывали, что он сейчас должен будет уйти. Хотя, собственно, все присутствующие в дежурке маги и так всегда ощущали, когда звонил Гесер. И кому он звонил — тоже. Поэтому, стоило зазвучать трели почти антикварно выглядящего аппарата, как на Максе скрестились взгляды всех присутствующих. Тяжело вздохнув, тот снял трубку. От начальства никогда не стоит ждать хорошего.       — А индивидуальное задание с командировкой в тайгу к «хорошему» не относится? — способность Иного такой силы и возраста читать мысли и настроение даже на расстоянии не удивляла от слова совсем. Причём тут ещё не совсем ясно, за счёт Силы он это делал, или просто себя так проявлял огромный жизненный опыт. — Поднимись ко мне в кабинет, расскажу подробности и задачи.       Кабинет Гесера за эти годы особо не изменился всё те же стеллажи с какими-то предметами, то ли артефактами, то ли просто памятными вещицами, всё тот же стол для совещаний. Хозяин приглашающе показал на один из стульев и катнул ему по столу картонную папку с завязками-бечёвками. В таких, советского вида папках, хранилась вся хоть что-то значащая документация Ночного Дозора, потому что защитные чары не держались на современных пластиковых обложках, зато исключительно хорошо и крепко ложились на натуральные материалы. Впрочем, это ещё ничего по сравнению с некоторыми фолиантами, написанными кровью на пергаменте из человеческой кожи. Внутри папки оказалось несколько листов информационной сводки с краткими выводами аналитиков. Перечисление событий — пропажи туристических групп, охотников, геологов. Район достаточно большой, дикая тайга в районе границ Якутии и Красноярского края. И вывод аналитиков — работа Тёмного Иного. Вероятно, оборотня. При таком раскладе становится понятно, почему отправляют его. В поисках зацепок придётся обойти огромные дикие территории, что перевёртышу делать явно удобнее, чем обычному Иному.       — Задание, как я уже сказал, индивидуальное, без напарника. На действия стаи это не похоже, а с одиночкой ты должен справиться. — Это было правдой. В текущей форме Максим мог справиться с любым оборотнем, если только речь не шла о монстрах наподобие Хены. Но даже в таком случае у него хватит сил удрать и вызвать подкрепление.       — Как добираться до места? Портал, транспорт, или своим ходом? — вопрос соглашаться на задание или нет даже не стоял. Фактически, это будет первое его самостоятельное задание.       — Транспортом. Сначала в Новосибирск, самолётом, а там до района поисков на вертолёте подбросят. Вылет завтра. На сегодня дежурство можешь заканчивать, поезжай домой собираться.       Коротко кивнув, Максим вышел из кабинета. Задание Гесера вызывало у него определённый энтузиазм, и не только потому, что поездка в дикую тайгу сама по себе была ему приятна. Не сказать, что работа дозорного была однообразной, однако прошло уже три года с начала работы Макса в оперативном отделе, и до сих пор он в каждом выезде чувствовал себя младшим, опекаемым. За это время были и опасные бои с Тёмными, и обезвреживание слетевших с нарезки Светлых, однако везде Максим чувствовал себя «на подхвате», везде он скорее подстраховывал старших товарищей от бойцов ближнего боя, или выступал в роли скрытного загонщика, добивающего подраненного врага. Так что задание Гесера по проверке наводки аналитического отдела было тем, что ему было необходимо для понимания собственных сил. Стоит ли он чего-то сам по себе, без поддержки товарищей?       Невольно пришло воспоминание о бое со Светлым, фантомной болью отозвавшееся в боку. Тогда очередной молодой парень не выдержал, и пошёл собирать Силу с людей, чтобы осчастливить всех, кого сможет. У него даже был более-менее вменяемый план — использовать собранную силу для реморализации государственной верхушки, чтобы власти начали больше заботиться о благе простых людей, улучшали образование и здравоохранение. Тёмных же парень явно недооценивал, рассчитывая, что Светлые, увидев эффективность его поступка, присоединятся к защите людей от произвола… Его обнаружил патруль с Данилой и Максимом, на футбольном стадионе, при обычном маршруте. Волшебник вовсю выкачивал энергию из толпы людей, что выглядело жутко и отвратительно — стоило трибуне начать радостно кричать очередному удачному пасу или голу, как через пару мгновений люди успокаивались и затихали, теряя радостный азарт.       Они тогда вызвали подкрепление, и, по инструкции, постарались диалогом убедить Иного в неправильности совершаемых действий. Однако стоило тому понять, что собратья-Светлые вовсе не одобряют его порывов, как он использовал собранную Силу для атаки. Вот тогда Максим и получил «Белое копье» в бок, даже не сумев увернуться неуклюжим человеческим телом. Данила ещё поотбивался некоторое время, но тоже был обезврежен, пусть и более мягко, попав под парализующее заклинание «Путы Захви». А Светлый, не обращая внимание на истекающего кровью Максима, продолжил собирать Силу, которая, очевидно, окончательно вскружила ему голову. Уже через несколько минут на стадион прибыла тяжёлая кавалерия в виде дежурной группы, усиленной Ольгой и Семёном. Они парня обезвредили достаточно быстро, однако часть зрителей успела пострадать. Макса спасли — его «Авиценны» помогли дотянуть до прибытия подкрепления — а вот слетевшего с нарезки волшебника спасти не получилось. Инцидент затянулся достаточно, чтобы прибыли Тёмные. В результате — зафиксированное нарушение Договора, с массовым воздействием на людей магии седьмого уровня. Тёмные получили очередные преференции, а Светлые лишились казнённого по приговору Инквизиции мага. Возможно, казни бы удалось избежать, но при задержании на стадионе он не очень сдерживался, и от шальных заклинаний погибло несколько обычных людей. Максим же отделался двумя неделями в госпитале.       Заглянув в научный отдел, где он взял собранный на случай долгой командировки комплект с зельями и декоктами, намного более основательный чем дежурная аптечка, Макс направился домой. Вернее, сначала за тортиком и бутылкой вина — отсутствовать он будет явно около двух недель, и невесту перед отъездом стоило задобрить. К решению о свадьбе Максим с Ритой пришли не так давно, и скорее под давлением родственников, с обеих сторон, чем по собственной инициативе. Оба понимали, что и так связаны гораздо крепче, чем это сделает штамп в паспорте, тем более, что кое-что из проведённых ими совместно шаманских обрядов однозначно относилось к брачным ритуалам. Однако, родителям это не объяснишь, и через пару месяцев было запланировано небольшое торжество. Из несомненных плюсов — в связи с этим им предстоял совместный отпуск, который молодая пара собиралась провести на максимальном расстоянии как от дел Дозоров, так и родни. Основная сложность заключалась в выборе между Перу и Карибами. И там, и там можно найти море, пляжи, и контакты Айзура в части учителей нестандартных приёмов работы с Сумраком.       Рита новость о командировке восприняла намного спокойнее, чем ожидалось. Как выяснилось, она сама и была основным автором запроса от аналитического отдела, и понять, кому будет предложено решить это задание, не составляло особого труда, так как перевёртышей в Московском Дозоре было по-прежнему всего два. И рано или поздно Макс должен был получить подобное задание. В общем же вечер перед расставанием прошёл спокойно — Рита была уверена в своём любимом и его способности благополучно решить дело, а для Максима, в свою очередь, эта уверенность любимой женщины была лучшей опорой и стимулом. Их отношения давно прошли стадию пылкой влюблённости, но стали со временем только крепче. Появилась уверенность в друг друге, сильное взаимное уважение и забота. Макс не боялся открывать Рите свои мысли и переживания, а Рита была уверена в том, что он скорее умрёт, чем даст ей навредить.