Багровые дни моей юности

      Ури проснулась с приходом первых солнечных лучей нового дня. Потянувшись, она обеспокоено сначала огляделась по сторонам, отчаянно выискивая знакомое лицо.       К слову, место, в котором разместили девушек, было довольно просторным: комната барака, состоявшая из двух объединённых каморок с наскоро выбитой дверной рамой по образу и подобию декоративной арки. Несмотря на всю грубость и бесцеремонность отделки, поселенок радовало отсутствие баррикад и прочих перегородок, так мешавшим коммуникации. Их не смущала даже пыль, снующая тут и там, поднимающая зной и задуху. Главное, что здесь было тепло и минимум мебели. Обязательный минимум мебели, чтобы выносить волокиту с уборкой. Ведь, кто вынесет разгребать захламленный склад «драгоценного хлама»?       — Доброе утро, — слева донёсся мягкий голос.       — О! Эрсэль! Доброе утро, — улыбнулась Винтерфолл. — Ты давно сидишь здесь?       — Нет, ждала, пока ты проснёшься. Не хотела будить, — вежливо ответила девушка. Собирая пальцами ту самую пыль со стола, она всё думала: каким образом можно так халатно относиться к своим обязанностям?       — Понятно, — мечтательный взгляд устремился в окно. — А куда собралась?       Вернуарвер наконец-то оторвалась от грязных рук.       — Я же вижу, что ты собралась. Действительно, было сложно не заметить военную амуницию в строгом чёрном цвете, но ещё труднее — желание разузнать местную милитарную культуру.       — Я хотела бы посетить тренировку, — с ноткой жажды произнесла та.       — Это замечательная идея! Думаю, тебе стоит посмотреть, чему они обучают наших солдат. Тем более, я всё равно собиралась заняться своими делами.       — Я могу пойти с тобой?       — Нет. Не волнуйся, со мной будет Нейтан, — успокоила подругу Ури. — Скоро начнутся занятия. Ты должна идти, если не хочешь опоздать.       Эрсэль направлялась к месту расположения кадетского корпуса, отмечая живописность местечка скрытого в каменно-бугристых постройках и чётко протоптанных дорожках. По пути она постоянно замечала, как другие солдаты мельком перешёптывались за спиной, отпуская колкие фразочки в сторону её отечества.       — Она же из приезжих, да? Китала? Килата… — шептал мужской голос за спиной.       — Да. Поговаривают, они знали, что у нас люди мрут, как мухи, но и пальцем не пошевелили, пока сами не попались, — со злостью прошипел ещё один.       — Да тише вы! Приказ помогать — значит, будем помогать, — на этот раз какая-то женщина пыталась всех успокоить.       Девушка прекрасно слышала, но не обращала никакого внимания, потому что сама прекрасно понимала: они не лгут.       — Ауро! Это схватка! Хватит жалеть своего противника!       Вернуарвер услышала командный крик и завернула за угол. Всё верно. Она пришла к месту рукопашного боя и увидела бойкую девушку невысокого роста, которая уже стояла к ней лицом.       — Капитан Эльвор, — строго проговорила та. Судя по нагруженному лицу, ей было лет так двадцать девять, но детские веснушки и отсутствие морщин навязывали вариант двадцатипятилетия. В целом, впечатление неприятного человека она попросту создать не могла: взять бы располагающие черты лица, так любимые многими мужчинами грусть карих глаз и бутон полных губ — недурное произведение искусства, запылённое в кладовке по причине отсутствия времени у художника.       — Эрсэль Вернуарвер.       — Хорошо, Эрсэль, для начала, тебе стоит сменить одежду. Обратись к кастелянше. Буду ждать тебя здесь.       Однако ответа не последовало, да и сама гостья не считала нужным переливать из пустого в порожнее, ведь на ней была уже какая-никакая форма, пускай и не самая модная.       — Эльвор, — послышался мужской голос позади.       — Капитан Леви? Что Вас сюда привело? — несмотря на одинаковое звание, она не могла себе позволить обращаться к этому человеку на «ты».       — Мимо проходил. В чём дело? — недовольно поинтересовался он.       — Отправила новенькую переодеваться, — спокойно отозвалась та.       Аккерман перевёл взгляд на виновницу, пока она сама оглядывалась по сторонам, пытаясь проследить за движениями солдат. Вернуарвер почувствовала тяжёлый взгляд на себе, но повернулась не к мужчине, а к девушке и сказала:       — Не стоит. Мне комфортно.       — Понаехали, — вредно бурчал Аккерман.       — Всё нормально. — Кэссиди старалась успокоить себя и не сорваться на гнев. Она не терпела нарушения дисциплины, пускай даже в повседневной жизни. Взяв себя в руки, капитан позвала парня, стоявшего неподалёку. — Хико, это твоя партнёрша на сегодня. Позаботься о ней и научи всему, что знаешь.       Парень улыбнулся и представился Вернуарвер, она ответила взаимностью. Аккерман всё это время молча наблюдал за ситуацией, после чего позвал Кэссиди обговорить некоторые задачи.       — …и ещё, Эрвин просил спуститься в столовую ночью. — Леви завершал короткий диалог.       — Поняла.       Мужчина начал было удаляться, как вдруг услышал резкий взвизг. Это обычное дело для этого места, однако звук исходил совсем неподалёку, что заставило обернуться в раздражении. Хико лежал на земле, держась за плечо, что-то бубнил себе под нос. Партнёрша по спаррингу почтительно протянула ему руку. Поднявшись и придя в себя, парень завязал с ней короткий диалог из разряда пустой болтовни, как это обычно делают самые дружелюбные люди небольших групп. Капитан без лишних эмоций удалился. Кэссиди решила, что присмотрит за этой девушкой.       Вечером уставшая Ури вернулась домой. Дом — звучит с натяжкой, но она уже не понимала, как это всё назвать, не понимала, как долго будет здесь находиться. Всё, чего сейчас хотелось — поделиться новостями с подругой и узнать, как у той прошёл день. Она сделала несколько шагов, заглядывая через проём в другую часть комнаты, в надежде застать её там. «Странно, где же она?» — пронеслось в голове, в то время как дверь позади распахнулась.       — Я вернулась, — недолго думая, напарница присела за стол. Винтерфолл последовала тому же примеру, но сил на то, чтобы присесть как истинная леди, совершенно не осталось, поэтому она просто нагло увалилась на стул, опираясь локтями о деревянную столешницу.       — Ты задержалась. Я начала волноваться, — с теплотой произнесла она.       — Да, ты права, извини, — виновато ответила Эр.       — Ну ладно! Лучше расскажи, как всё прошло! — приободрилась Ури.       Эрсель поведала обо всём, что ей пришлось пережить за один день. Её собеседница не очень хорошо разбиралась в боевых искусствах и подобных вещах, так что она мало уделяла этому внимания, однако Ури важно было знать, как идут дела у новобранцев. Не дослушав до стратегически важной части, девушка опешила, услышав о непростительных высказываниях в свой адрес. То ли патриотизм, то ли собственное эго подогрели кровь, и усталость прошла, будто и вовсе не настигала её.       — Они считают, наши намерения не серьёзны? — взбунтовалась Ури.       — Похоже на то.       — Вот как? Знаешь, а я пойду и расскажу этому начальнику всю правду. Пусть знает, что это не просто игрушки! Ишь! — подскочив с места, разгорячённо выкрикнула та.       — Мы не можем понравиться всем. Мы же не деньги, в конце концов, — старалась успокоить её Эрсэль. — Да и чего ты этим добьёшься? Признания? Любви? Сомневаюсь.       — А они и не обязаны нас любить. Я хочу, чтобы мою страну уважали, чтобы мой народ не ходил с клеймом позора и морального уродства.       — Мы не можем им доверять. Подожди ещё немного, — словно умоляла Эрсэль, стараясь вразумить девушку.       — Ты не можешь. — Ури настырно подчеркнула указательное местоимение, в полной готовности отыскать того светловолосого мужчину с фамилией Смит.       — Как знаешь. Я поддержу тебя. — Вернуарвер мысленно сдалась и дала себе слово помочь ей, что бы ни случилось.