Багровые дни моей юности

      Около полуночи Кэссиди по договорённости зашла в столовую. Девушка заметно нервничала: Смит никогда не вызывал её в такое время суток и вообще, он редко обращался к ней с некоторого времени. Эльвор увидела вдалеке свет и три неизменных силуэта, сидящих за столом. Ей не нужно было обладать хорошим зрением, чтобы узнать их. Было достаточно танца теней, и понимание приходит само: самая большая фигура в центре — Эрвин, поднятые к небу руки в эмоциональном возбуждении — дорогая майор Зоэ, ну а склонившийся силуэт бессонницы — капитан Аккерман.       Кэссиди подходит ближе, невольно ощущая, как ноги липнут к земле, память обращает время вспять, а тело заметно тяжелеет, скромно сжимаясь от ненавистного, горького предвкушения беседы.       — Присаживайся, — кивнул на свободное место Смит.       — Здравствуйте, — она садится рядом с капитаном, расчётливо подбирая место меньшего обзора его недовольного выражения лица. Перед девушкой стояла кружка, наполненная горячим напитком, тем не менее, она не решалась к нему притронуться.       — Думаешь, травануть решили? — произнёс Аккерман, косо поглядывая на неё.       Девушка перевела взгляд на мужчину, затем взяла кружку и послушно сделала несколько глотков. Ханджи улыбнулась, смотря на Эльвор, вспоминая былые времена. Она заметила все изменения девушки, особенно внутренние. Возможно, сейчас она робела, но Ханджи знала, что не всё так просто.       — Я полагаю, тебе интересно, по какой причине тебя вызвали, — продолжил главнокомандующий.       — Верно.       — Ты — капитан военной полиции и я понимаю, что тебе непривычно находиться здесь, но у нас общее дело: обучить как можно больше людей. Они должны быть готовы к схватке с титанами, — необычно спокойно говорил Смит.       — Вы ведь не ради этого меня сюда позвали, — насторожилась Кэссиди.       — Мы хотим предложить сотрудничество, — вмешалась Ханджи.       — Интересно, — ухмыльнулась девушка.       — Ты не раз сражалась, будучи в гарнизоне —значит знаешь цену человеческой жизни.       После этих слов, ухмылка исчезла с лица девушки. Тишина закрывала уши, пока капитан Эльвор вспомнила всю грязь со стороны военной полиции, предназначенную для разведки. Она вспомнила свою первую встречу с титанами, вспомнила тот момент, когда увидела бойцов разведкорпуса после очередной вылазки за стену. Это не было моментом просветления, Кэссиди давно поняла, что полиция — кучка слабаков, прячущихся за стенами. Но больше всего поразили слова про человеческую жизнь, ведь она уже и забыла, как это. Забыла, как стоит жить.       — Отвечай, — требовал Леви.       Его голос выдернул девушку из раздумий.       — Согласна. В чём заключается моя помощь?       — Если услышишь или заметишь что-то подозрительное, обязательно сообщи. Мы рассчитываем на тебя.       Эльвор расплылась в улыбке, распознав манипуляцию Смита. Впрочем, она была не в состоянии доверять — лишь подсчитывать потенциальную выгоду, которую другие могут получить с её лёгкой руки, а иногда и с выбивного удара.       В столовую забежала Ури. Она уже обыскала весь корпус в поисках командования. Подойдя ближе, Винтерфолл поклонилась и впопыхах поздоровалась со всеми присутствующими.       — Чего несёшься? — бросил Аккерман.       — Мне нужно кое-что рассказать, — уверенно отозвалась Ури.       — Говори.       Девушка присела рядом с Ханджи и развернулась к главнокамандующему. Этот мужчина вызывал у неё больше доверия из всех присутствующих.       — Я понимаю, что наш народ не пользуется доверием среди вашего населения. Да, мы действительно обратились за помощью только тогда, когда почувствовали опасность, но это не наша вина. Они не знали о существовании вашего государства. Об этом знала только правящая семья. И если вы хотите кого-то обвинить в бездействии, то вините меня. Моё имя Ури Блау. И я здесь, чтобы искупить свою вину, — тараторила принцесса.       — Значит, ты — член королевской семьи, — констатировал Леви. — Интересно.       Пока Смит обдумывал высказывание с удивлённым видом, Ханджи уже нашла, что спросить:       — А кто тогда девушка, которая с тобой прибыла?       — Помощница. Она здесь ради моей безопасности, я же говорила, — ответила Блау.       — Так это она, — вмешалась Кэссиди, улавливая на себе странный взгляд Аккермана, затем объяснила: — Дисциплина хромает.       Ури тихонько рассмеялась, узнавая в этом свою подругу и подчинённую. Она попросила впредь относиться к ней с пониманием и особенно не давать никаких поручений в силу того, что девушка изначально прислуживает только королевской семье и никому кроме — традиции другой страны, которые требуют к себе уважения по факту существования. Леви скривился, не скрывая пренебрежения к чванности. Наконец, никто не просил тащить сюда свою королевскую особу: и без того есть о чём позаботиться.       — Как вы узнали, что существуют люди за пределами стен? — спросил Эрвин.       — Один из осмотрщиков стен заметил титана, который шёл вдоль линии горизонта. Вдруг он заметил, как что-то или кто-то взмыл над ним. Титан упал. Мужчина доложил увиденное своему начальству, а они — королю. Мы ничего не предприняли. Через несколько дней к нам прибыло два человека. Они были одеты в форму ваших солдат. Я не видела их, но слышала, как кто-то назвал свою фамилию. Пиксис. Они рассказали нам о вас. Они рассказали, что стало с вашими гражданами. Мой отец пытался отрицать происходящее. Однако я уговорила его пойти на переговоры. Он написал письмо, в котором оговаривал условия сотрудничества. Вы уже знаете о них. Только вот… Никакого ответа не последовало. Нам стали присылать телеги с военной экипировкой. В ответ мы присылали продовольствие. Как пользоваться этими вещами нам объяснили не сразу. Многие стражники пытались сами освоить устройства пространственного маневрирования. Естественно, у кого-то получалось, а кто-то только травмировался. И вот, спустя несколько лет к нам пришёл ответ. Нас приглашали на вашу землю, с целью обучения солдат и выдачи оборудования. Это было странно, будто они впервые узнали о Килатаконне. Мой отец обрадовался, что всё складывается, ведь у людей появилась надежда, а главное — вера в будущее, — рассказывала принцесса.       — Погоди, — перебила Ханджи, — неужели он отпустил тебя?       — Нет. Когда ваши солдаты прибыли сопровождать кадет, я сбежала, оставив ему письмо. Я знала, что он никогда не примет моего решения: единственная дочь решила идти на смерть. Но у меня есть брат, его имя Кай Блау, он — главный наследник престола. Всё, что я могу сделать для своего народа — отдать свою жизнь. Это лучше, чем сидеть и ждать, пока стену проломят титаны, и я увижу смерть всех тех, кого люблю, — последние слова девушка произнесла как-то задумчиво, будто ранее она даже себе в этом не признавалась.       — Ты очень храбрая, — Смит попытался доказать Блау, что поступила верно, рассказав им всё.       — Хорошо, что ты решила доверять нам, — присоединился Леви, — но возиться с тобой никто не будет.       Женщины немного растрогались. Ханджи положила руку на плечо девушки. Кэссиди немного подумала и добавила:       — Верно, мы будем относиться к тебя также, как и к другим солдатам.       — Не будем раскрывать твою личность. Ты по-прежнему останешься Ури Винтерфолл, — поддержала Зоэ.       — Тебе пора, — как можно скорее вмешался Аккерман, отчего-то желая обрубить все потоки поступающей информации как минимум на сегодня.       — Спасибо, что выслушали. Спокойной ночи, — Винтерфолл поклонилась и улыбнулась на прощание.       Эльвор же просто поднялась с места, кивнула головой и ушла. Она была невероятно расстроена. Девушка хотела разрыдаться, но старалась сдерживаться до прихода в свою комнату. Она смотрела вверх, пытаясь удержать слёзы, но две капли ловко скользнули вниз по щекам наперегонки.       Тем временем, Эрвин Смит уведомил своих товарищей о поездке в Митру, для встречи с Пиксисом.