Багровые дни моей юности

      Отважные скакуны при виде пары титанов ни капли не сбавили ход. В этот миг картинка идеального свободного мира треснула для Ури Винтерфолл: в дымке чёрный глаз, небо затянулось тучами, птицы, перепуганные топотом титанов, кричали и улетали прочь, полевые цветы прятались, словно не хотели больше видеть пролитой крови, даже лес издали свистел и хрипел, предупреждая об опасности. Ури начинала молиться всем существам, которых когда-либо знала или видела на старых гравюрах брошенных домов и каменных крепостей. Она распрощалась с отцом и была готова поприветствовать мать у порога рая.       Эрсэль почувствовала страх. И в ней снова что-то щёлкнуло как в первый день их жалкой встречи. Вернуарвер готова была стать хоть чёртом лысым, лишь бы избежать ненужной смерти дорогого человека. Пока глаза беспощадно целились, подыскивая угол атаки, руки сжимали поводья до скрипа, до полного ощущения текстуры потрёпанного кожаного материала.       — Оставайся здесь, — скомандовала девушка и прибавила ходу, оставляя свою подопечную позади.       Храброе сердце билось в унисон с ударами конских копыт о землю. Ветер насмешливо бил в лицо, отговаривая вступать в смертельную схватку. Эрсэль непреклонно неслась навстречу двум уродливым тварям. Умирать было слишком рано. Ещё секунда и она оторвалась от лошади, взмыв над пятиметровой тушей неразумного существа. Заливистый звук клинков, резкий удар — оно нелепо повалилось на землю, не осознавая случившегося. Остался ещё один титан. Острые лезвия собирались настичь и его. Только вот, «охотница за головами» была замечена. Существо протянуло к ней руку, и девушке ничего не оставалось кроме как воспользоваться этой возможностью. Она молниеносно скользнула холодным оружием по дряблой плоти великана, в попытках добраться до шеи. Ещё один разъярённый взмах, нехарактерный рык — второй пал.       Вернуарвер оказалась на земле. Спрятав оружие, она свистнула своему скакуну и, пока тот к ней мчался, девушка побежала к своей подруге, которая впопыхах спустилась на землю, будучи неумолимо напуганной.       — С тобой всё в порядке? — Эрсэль поспешила заключить её о защитные объятия.       — Спасибо тебе, — Ури крепко сжала её плечи, со всей силы щуря глаза.       — Эй, Ты чего? — судя по изогнутой ткани чёрной тряпки на её лице, девушка улыбалась. — Всё закончилось, не переживай. Нам нужно спешить.       — Да. Ты права, — Винтерфолл отстранилась и вытерла слёзы.       Путь продолжили в совместном потрясении. Особа королевских кровей резко задумалась на тему физической подготовки. Ей было просто необходимо умение постоять за себя, не только потрепав языком, но и прилично отработав удар. Использовать на людях не очень хотелось, но навалять титанам за преждевременную кончину очень хотелось.       — Как ты узнала, что нужно делать?       — Я подумала, так будет правильно. В остальном, слышала на тренировке.       — Ты часто принимаешь верные решения. Хорошо, что ты у меня есть, — вновь приободрилась Винтерфолл.       — Верно. Это судьба, — с некой мягкой теплотой ответила Эрсэль.       Пока испытания над титанической формой Йегеря вошли в зенит, Жан и Саша стояли на посту. Никто не знал, чего ожидать, лучше перестраховаться.       — Жан! Смотри! — Блауз указала на горизонт.       — А? — обернулся парень. — Кто это?       Напарница лишь пожала плечами.       — Их всего двое. Не будем спускать глаз, — слова послужили для Саши сигналом приготовить ружьё.       Прибыв по месту назначения, силуэты приобрели чёткое очертание в виде едва знакомых лиц, иногда мелькающим поблизости командования.       — Нам нужно поговорить с начальством, — впопыхах сообщила Винтерфолл.       — Кто вы такие и как сюда добрались? — Блауз приобрела необычайно серьёзный вид.       — На это совсем нет времени! — твердила Ури, пытаясь ускорить процесс.       — Мы не можем вас пропустить, — ответил Кирштейн.       — В чём проблема? — заступилась Эрсэль.       — А ты ещё кто? — Жан взглянул на девушку с презрением.       Та лишь пристально посмотрела на него, будто запоминая черты лица молодого человека.       — Чего глазеешь? Будет по-вашему, — слегка раздражённо ответил он. — Саша, оставайся здесь, а я присмотрю за ними.       — Да, — кивнула Блауз.       Поскольку эксперимент провалился, разочарованный отряд решил попытать удачи на следующий день, а пока они лениво брели к маленькому домику, еле стоявшему. Казалось, он совсем испустил дух после долгого отсутствия хозяев, грустно покосился влево, наклоняясь к земле.       — Майор Ханджи! Капитан Леви! — выбежала навстречу Ури. Эрсэль побежала следом за ней.       — А? В чём дело? — не без удивления обернулась Зоэ разом с капитаном.       — Это же те девушки из другой страны, но как они сюда добрались? — раздался голос Армина, стоящего рядом.       — Вы должны срочно покинуть это место! Я слышала, как несколько мужчин в форме с зелёной лошадью говорили, что вас будут искать! На вас открыли охоту! — в спешке сообщила Винтерфолл. Когда она нервничала, выглядела отчего-то странно, слишком драматично, по-детски, несмотря на свой возраст.       — Кони, Микаса, передайте остальным: собрать все вещи и убираться отсюда, — приказал мужчина, заключив, что причин для лжи у неё нет, раз уж притащила сюда своё величество.       Пока все бегали по окрестности, пытаясь собрать ранее разложенные предметы, командование осталось наедине с прибывшими.       — Как вы узнали, где мы находимся? — поинтересовалась Зоэ.       — Мы предположили, — слегка замялась Ури.       — Значит, вас никто не сопровождал, — смекнула женщина.       — Отправиться сюда с риском превратиться в корм для титанов — смелый поступок, — скупо подметил Аккерман.       — Неужели вы не встретили ни одного? — на лице Ханджи отразилось некое недоумение, переходящее не то в радость, не то в разочарование       — Встретили, — ответила Винтерфолл.       Зоэ находилась в замешательстве: принцесса не владела каким-либо оружием, по крайней мере, она не имела ничего при себе. Тогда майор посмотрела на её спутницу. В её взгляде не было никакого презрения, лишь попытка прийти к истине. Женщина заметила УПМ на девушке и, казалось, всё поняла, только вот она нашла кое-что странным. Только Ханджи хотела это сказать, как подбежал Спрингер и сообщил, что все вещи собраны, и они готовы отправляться.       Как только они отбыли со всеми необходимыми вещами, в хижину ворвалась военная полиция. Спецотряд наблюдал за этим с горной возвышенности, предусмотрительно скрывающей разыскиваемых своей цветущей роскошью.       — Хорошая работа, — произнёс капитан, бросая взгляд на одну, затем на другую.       — Куда мы отправимся теперь? — поинтересовался Эрен.       — В Трост. Сейчас нас меньше всего будут ждать именно там, — ответила Ханджи.       — Верно. Как только доберёмся до Троста, Армин и Жан переодеваются в Эрена и Хисторию, — продолжил мысль Леви.       — Но, — выдавил из себя Арлерт.       —Я на него даже не похож! — возмутился Кирштэйн.       — Разведка им ни к чему. Они хотят получить Эрена и Хисторию, а мы не можем так рисковать.       — Мы сделаем это, — на сей раз решительно сообщил Армин, и Жан был согласен с ним. В конце концов, приказы не обсуждаются.       Обратная дорога занимала несколько часов. Всё это время Винтерфолл и Вернуарвер следовали за отрядом, находясь в хвосте. Поначалу команда неслась, не жалея коней. Но за несколько километров резвый бег перешёл на спокойный, размеренный ход.       — Капитан, — начал Кирштэйн, — Кто эти девушки?       — Они спасли наши задницы, тебе мало? — выдал Аккерман, понимая, что сейчас не лучший момент для объяснений.       — А что, понравились? — усмехнулся Конни, пытаясь подшутить над другом.       — Не говори ерунды, — возмутился тот. Парень посмотрел на Микасу, в надежде увидеть хотя бы какую-то реакцию, но она даже бровью не повела, разговаривая о чём-то с Йегерем.