Багровые дни моей юности

      Прежде чем войти в Трост, отряд поступил согласно предварительной договоренности.       — Будьте готовы ко всему, — сказал Леви.       — Извините, а что нам делать? — спросила Ури.       — Могут возникнуть вопросы, если мы исчезнем надолго, — Эрсэль обратилась к подруге.       — Возвращайтесь. — Аккерман взглянул на девушку. Где-то в глубине души, он был благодарен ей за подкинутый вариант.       Та посмотрела на Ури, затем кивнула капитану и, слегка махнув поводьями, направилась вперёд. Винтерфолл последовала за ней. Спецотряд молча провёл их взглядом. Естественно, некоторые не понимали, что происходит, однако Леви помнил: ему ещё предстоит это объяснить.       Половина дня позади, а Эрвин Смит до сих пор разговаривал с главой Южного округа. За это время мужчина успел поведать собеседнику тайны своего детства. Они разговаривали, словно настоящие друзья, хотя на самом деле таковыми не являлись. Предреволюционная обстановка сплотила их. И вот раздался долгожданный стук в дверь.       — Войдите, — скомандовал Дот.       — Здравствуйте, — поприветствовала мужчин Кэссиди, после того как прошла внутрь и убедилась, что дверь заперта.       — Кэсси? В чём дело? — удивился Пиксис.       — Я кое-что узнала для вас, — с толикой разочарования произнесла девушка. — Хистория Райс — настоящий правитель этих стен.       — Вот оно как, — по-доброму улыбнулся старик.       Эрвин вполне ожидал услышать эти слова, ведь они и были тем решающим аргументом для бескровной революции. Только вот, он ждал, что эта новость будет принесена кем-либо из разведки.       — Как ты узнала об этом?       — У каждого свои методы, сэр.       — Понятно. В любом случае, если твои слова правдивы, они имеют вес, — констатировал Пиксис.       — Тебе нужно будет выступить с нами и подтвердить информацию. Согласна? — обратился к девушке Смит, на что получил положительный ответ.       — Хорошо. Теперь мы должны встретиться с остальными. Поедешь со мной, — он говорит так, словно отдавал приказ.       — Есть, — кивнула Эльвор.       Простившись с Пиксисом, они в тишине покинули помещение, направившись к транспорту. Крытая повозка, больше походившая на изысканную карету, уже ожидала их у входа.       — Куда мы направляемся? — поинтересовалась девушка.       — В Трост. У нас есть дела, — ответил мужчина.       Напряжённая обстановка давала о себе знать, и это время тянулось бесконечно. Тем не менее он сумел завязать разговор:       — Как ты узнала, что Хистория — истинная наследница престола?       — Моя должность предполагает общение с высокими чинами. Позволила себе пятиминутное опоздание на совет и услышала обсуждение. Видимо, они не собирались мне ничего говорить. Пришлось помучить двоих, — спокойно выдала Эльвор, будто для неё это пустяк — Я уже устала от вечных тайн. Это гнилое место. Иногда я жалею о том, что покинула гарнизон.       — Не стоит сожалеть о прошлом — его не вернуть.       — Значит, вы не считаете, что я трусиха? — девушка с надеждой и удивлением посмотрел на мужчину.       — Ты — одна из сильнейших бойцов. Ты добилась всего сама. И переход в полицию — твой выбор.       — Что об этом думает Ханджи? — продолжала она.       — Многие, находясь в гарнизоне, предпочли бы отправиться в полицию, а не в разведку, — спокойно и размеренно говорил Смит. — Но, я полагаю, тебе больше интересно, что об этом подумал Леви?       Кэссиди как-то печально улыбнулась. Она вспомнила то время, когда работала в гарнизоне. Из-за более тёплых отношений этого подразделение и разведкорпуса, Эльвор проводила много времени с разведчиками: задания, уборка, отдых. Именно тогда она и познакомилась с главной троицей разведки. Совместное времяпрепровождение немного сблизило их. Несмотря на то, что Кэсси считала этих людей безумно приятными и старалась помогать во всём, они находились в недосягаемости. Словно сон, в котором ты бежишь к своему дому, а он всё отдаляется, и ты понимаешь, что тебе следует проснуться и избавиться от этих иллюзий. Самой большой иллюзией для неё стала необъяснимая привязанность к угрюмому Аккерману. Помимо того, что девушка всячески отторгла это чувство, она видела Петру, положившую глаз на капитана, и тогда Эльвор поняла, что невзирая на свою силу, она проиграет. «Пробуждением» стало приглашение поработать в полиции. Кэссиди сообщила об этом Смиту и его напарникам, на что получила крайне неожиданную реакцию, а точнее её отсутствие. Тогда ещё она не понимала, что это было не безразличие. В тяжёлых чувствах и злости, она приняла приглашение и с тех пор не общалась со своими приятелями.       — Леви никогда тебе не говорил этого, но он уважает твоё решение, — выдернул её из воспоминаний Эрвин.       Кэссиди находилась в замешательстве, но ей будто стало немного легче от услышанных слов. Тогда она улыбнулась и сказала:       — Знаете, вы очень хороший человек. Если бы я осталась тогда, мы могли бы стать неплохими товарищами.       — Кто знает, что могло бы произойти, — задумался мужчина.       Ури и Эрсэль находились на тренировочном плацу. Сегодняшняя тренировка проходила под надзором Киса Шадиса. Мужчина наблюдал за кадетами, державшими равновесие при помощи устройства пространственного маневрирования. Шадис в поте лица рвал глотку, пытаясь вбить ученикам простые истины приправленный обидными комментариями.       — Ого. От него навряд ли услышишь похвалу, — изумилась Винтерфолл.       — Похвалу нужно заслужить, а он может с дерьмом сожрать, — пожала плечами Вернуарвер, усмехнувшись.       — Ладно, пошли, подойдём ближе. Мне так интересно! — воодушевилась принцесса.       — Нэйро! Будешь продолжать в том же духе — станешь мясом для титанов! — не унимался Кис.       — Товарищ инструктор! Кто это? — выкрикнула какая-то низкая полноватая девушка из толпы. Видимо, она была из местных новобранцев. Мужчина обернулся. На его лице читалось не только недоумение, но и раздражение.       — Кто такие?       — Моё имя Ури Винтерфолл, сэр, — кивнула она в знак приветствия. — А это…       — Эрсэль Вернуарвер, — на полуслове перехватила вторая.       — И зачем вы здесь? — всё суровее становился инструктор.       — Мы наблюдаем за ходом обучения кадет. — Ури старалась выглядеть максимально дружелюбной.       — Нечего тут смотреть! Я своё дело знаю. Валите-ка отсюда, детки, — отрезал Шадис.       — Мы не можем уйти. — Ури стояла насмерть.       — Мало того, что припёрлись в гражданском, так ещё и дерзят! — мужчина готов был взорваться. Что за нарушение дисциплины?       — Извините, сэр! Они не местные. Прибыли с кадетами из Килатаконны, — вмешался смазливый паренёк лет пятнадцати.       — Вот оно что, — пробубнил инструктор, подумывая над тем, как бы поступить с иноземками, прерывающими занятия. Он внимательно их оглядел. — Значит так, Винтерфолл, берёшь снаряжение и ждёшь своей очереди.       Девушка начала заметно нервничать, ведь она никогда не думала, что ей придётся учиться использовать устройства пространственного маневрирования.       — Она не может, — вступилась Эр.       — Тебе больше всех надо? — возмущался мужчина.       — Не волнуйся, я постараюсь справиться с этой штукой.       — Вперёд! Чего стоишь? — подгонял инструктор.       — Есть, сэр! — расстроено подчинилась Винтерфолл. Эрсэль уже хотела последовать за ней, как вдруг услышала внезапный крик.       — Стоять! — приказал мужчина. — Ты идёшь со мной. Флок! Присмотри за ними.       — Есть! — моментально вскрикнул парень и подбежал к учащимся.       Кис Шадис направился к лесному массиву, который был напичкан фигурами титанов разных форм и размеров. Там уже стояла кучка солдат. Они не выглядели напуганными. На лицах не читалось ни капли волнения. Видимо, они были здесь не впервые.       — Сейчас проверим на что ты ещё способна, кроме болтовни. Становись в очередь, я сейчас приду, — скомандовал инструктор, а сам отошёл к какой-то женщине в медицинской форме.       — Кто последний? — спросила девушка.       — О! Эрсэль! Рад тебя видеть! — к ней подошёл парень на голову выше. Его тёмные волосы были завязаны в небрежный низкий хвост, нехарактерный парням подобной специальности, а в глаза бросались мужественные черты лица. Возможно, об этом говорили высокие скулы или же шрам на левой брови давал о себе знать. Всё это не так уж и важно, главное — она узнала старого знакомого.       — Привет, Нейтан, — улыбнулась девушка, сквозь лоскут чёрной ткани.       — Мы здесь в парах работаем. Можешь со мной, если хочешь.       — Что здесь происходит? — Вернуарвер обращалась к нему, но смотрела совсем в другую сторону.       — Местные солдаты смеются над нашими кадетами. Могу поспорить, они сами никогда не сталкивались с титанами, — недовольно отозвался Нейтан.       — Они считают себя лучше, потому что умеют владеть оружием.       — Вот она тоже наверняка ничего не умеет, — раздался женский голос неподалёку.       — Кто? — спросил мужской.       — Ну вот эта, в маске, — с насмешкой ткнула какая-то высокая девушка не самой приятной наружности.       — Эй! Ты потише, она так Хико отметелила, что тот ещё два дня не мог поднимать тяжёлое, — успокаивал её парень.       — Слышала? — ухмыльнулся Нейтан. — Ты уже знаменитость.       — Иногда я так хочу с ними поговорить. Жаль только не подходят, — рассмеялась та.       — Да. Ты права.       — Разговорчики! — будто из ниоткуда появился Шадис. — Ваша очередь!       Старые знакомые приготовились. Девушка потянулась к поясу, достав из ножен два клинка, она стала в стойку, готовясь к атаке. У Нейтана это не вызвало никакого удивления, лишь его фирменную соперническую ухмылку. Кис же насторожился: «Другое оружие? Это обещает быть интересным». Прокрутив эти слова в голове, мужчина отдал сигнал к атаке. Выстрел якорем, прыжок — воины оторвались от земли. Первая секунда в воздухе дарит то самое ощущение свободы. Ветер развил волосы, словно морские волны, тогда как обострившееся чувства уступили место холодному разуму и сосредоточенности.       — Эрсэль! Догоняй! — выкрикнул парень в попытке завязать игру и тут же устремился вперёд на всей скорости, заставляя девушку «глотать пыль». Но та не унялась и приняла вызов. Она начала выискивать глазами мишень. «Их всего три», — отметила в уме. Мгновение. Острые лезвия рассекли воздух с характерным звуком, взмывая над светлой головой. Резкий взмах — кусок импровизированной шейной части неестественно вылетел из деревянной фигуры. Манекен с треском сложился прямо на глазах девушки. Она наблюдала, как её тело спряталось в тень, а это значит, что сзади находится ещё один великан. Несмотря на то, что это всего лишь тренировка, времени на раздумья нет. Вернуарвер сменила положение рукоятки одного клинка, снова выстрелила якорем и решительно отправилась на обходной манёвр. Уже привычный звук вырезания «плоти» манекена — ещё один муляж взбил земную пыль. Лоас всё это время не оставался в стороне. Он уже успел выбить почву из-под ног семиметрового деревянного монстра. Парень тоже заметил, что их всего три, однако его инстинкты подсказывали, что ещё не конец. Нейтан прыгнул на ветку одного из деревьев и стал осматриваться. Теперь уже он оказался в тени бесшумно поднявшейся фигуры.       — Нейтан! Сзади! — выкрикнула Эрсэль, метнув нож в глаз тренировочной фигуре. Если бы это был живой титан, он бы наверняка отвлёкся на боль. Лоас моментально смекнул, что к чему и тут же покинул дерево, огибая манекен. Оказавшись за спиной, брюнет немедля нанёс удар — последняя мишень сбита. Ребята кивнули друг другу и направились к точке старта.       — Отличная работа, — Нейтан легонько пнул плечом знакомую.       — Спасибо, — кивнула Вернуарвер.       — Знаешь, ты бы спасла мне жизнь, — продолжал Лоас.       — Твоему чутью нет равных. Ты бы нашёл способ выбраться, — отрицала Эрсэль, так как совершенно не сомневалась в собеседнике.       Обменявшись ещё парой фраз, напарники посмотрели на всех тех, кто ожидал своей очереди. Они больше не тыкали пальцами в кадет Килатаконны.       — Я же вам говорил, что и среди них есть хорошие солдаты, — победно заявил Хико. Заметив, что Вернуарвер обернулась, он помахал ей рукой. Девушка подняла руку в ответ.       — Интересно, сравнятся ли они с нашим отрядом разведки? — задумалась всё та же высокая девушка.       — Айза, Хико! Нечего языками чесать. Ваша очередь! — скомандовал Шадис и снова отдал сигнал к атаке.       «Нейтан Лоас. Сильный солдат даже по нашим меркам. С титанами встречался, по лицу видно. Умен. Интуиция, сила и скорость — всё в достатке. Бдительности не хватает. В командной работе схватывает на лету. Умеет разрядить обстановку в любой ситуации. Эрсэль Вернуарвер. Редкий вид, мгновенная реакция. Сосредоточена. Стиль значительно отличается от общего числа кадет — приковывает внимание. На удивление использует оружие без запасных лезвий. Это стоит обсудить с майором Зоэ», — вынес мужчина, понаблюдав за молодыми людьми.