Багровые дни моей юности

      Вот уже третий день обессиленная Винтерфолл вернулась в комнату ближе к полуночи. Она взяла чистые вещи и отправилась смыть груз тяжёлого дня, настырно докучая уборщикам душевых комнат с непривычки испытывать на себе солдатскую культуру. Эрсэль же пришла раньше, стараясь не тратить время на банные процедуры. Всё свободное время она сидела за столом и что-то скрупулёзно писала в своей тетрадке, даже не пытаясь побеспокоить подопечную. Чернила то и дело зачёркивали неверно подобранные слова, в попытке подобрать нужные, чтобы описать всю палитру бесконечных эмоций, бережно хранимых на задворках памяти. Мысли увлечённо блуждали вокруг насыщенных словосложений и верных формаций, не замечая ничего вокруг.       — Знаешь, я так рада, что начала заниматься физической подготовкой! Тебе больше не придётся меня защищать, — с тёплой улыбкой говорила девушка, усаживаясь на свою кровать. — Мне стоит отметить Нейтана. Он так старается мне помочь.       — Я делаю это не потому, что ты приказываешь, а потому многим обязана, — собеседница отложила свою тетрадь и, почесав затылок, неловко улыбнулась Ури, — А насчёт Нейтана, он неплох.       — Я уже начала забывать, как ты выглядишь без маски. — Винтерфолл в изумлении уставилась на свою подругу подобно тому, как дети радуются любимым игрушкам-потеряшкам, найденным при совершенно случайных обстоятельствах. Она не стала расспрашивать, потому что верила: у всего на этом свете есть смысл и причина.       — Послушай, что ты там всё время пишешь? Очередной рассказ? Я хочу послушать!       — Ты такая любопытная. Ну просто ребёнок, — засмеялась Эрсэль.       — Знаешь, я буду рада, если кто-нибудь сочтёт меня моложе двадцати хотя бы по этой причине. А вообще, приму как комплимент. Главное — не стареть душой. — Ури принялась разгонять шутку до более звучного смеха подруги. Насмеявшись вдоволь, девушка кивнула на тетрадь, возвращая собеседницу к своему вопросу.       — На самом деле, я просто пишу всё, что приходит мне в голову. Стараюсь подбирать самые поэтичные выражения. Не всегда получается. Видимо, на сегодня с вдохновением покончено, — девушка отодвинула в сторону характерные принадлежности, потянувшись из-за длительного сидячего положения.       — Завтра новый день! Масса поводов вдохновиться, — задорно светящиеся угольки-глаза подбадривали в предвкушении прекрасного повествования, в то время как уголки губ нервно подрагивали. Не скрывая своих чувств, она сменила добродушное выражение лица на одухотворенное беспокойство, внезапно поразившее разум, и добавила: — У меня дурное предчувствие.       — Насчёт?       — Я не видела отряд капитана Леви уже несколько дней. Они тебе не попадались?       — Город большой, мало ли где этот отряд, — пожала плечами девушка. — Тебе не стоит переживать за них.       — Ну их же искали!       — С чего ты так волнуешься?       — Они хорошие ребята, я более чем уверена в этом! — настаивала Ури.       — Всё может быть. — Вернуарвер тихо подошла к девушке и присела на край её кровати, создавая весьма интимную обстановку. — У меня не было времени присмотреться.       — Ты должна его найти: никто не знает, как долго мы будем здесь находиться. Новые знакомства — всегда хорошо, — смягчилась Винтерфолл, переходя на шёпот.       — Да, связи — нужная вещь. Особенно, связи с красивыми людьми, — ухмыльнулась Эрсэль, превращая высказывание в одну сплошную хохму.       — А? — изумилась девушка, слегка покраснев.       — А что? Я люблю посмотреть на что-нибудь красивое. Потрогать бы тоже не отказалась!       — Эй! А ты не так проста! — залилась звонким смехом Ури, улавливая намёки подруги.       — Я и не скрываю, — с лёгкостью отвечала та.       — Погоди, ты правда считаешь кого-то привлекательным? — опомнилась Винтерфолл.       — Кто знает? — пожала плечами Вернуарвер. — Ладно, поздно уже. Идём спать?       — Идём. Только пообещай, что присмотришься к ним.       — Без проблем.       Утро следующего дня началось не с пения птиц и обыденной беготни солдат за окнами. Оно началось с едкого дыма, распространяющегося по окрестностям. Это было странное явление, сопровождаемое цикличным землетрясением. Первой неладное почувствовала Эрсэль. Девушка, быстро впрыгнув в форму и закрепив снаряжение, побежала будить Ури. К счастью, та уже начала натягивать на себя экипировку кадетского корпуса.       Землю сотряс очередной толчок и, не сговариваясь, девушки побежали в конюшню. Выведя двух самых спокойных коней, они кивнули друг другу и, запрыгнув на жеребцов, помчались к очагу дыма. По мере приближения стали слышны людские крики. Толпы народа собрались под стеной.       — Огонь! — донёсся боевой клич сверху.       Похоже на то, как начинается война: столпы дыма, скрывающие солнце, многочисленные залпы орудий, крики паники, людской страх и самое неожиданное — гримаса ужаса, застывшая на лицах солдат. Что-то было не так. Эти люди уже сталкивались с титанами, но почему же они боятся, словно проходят через это впервые?       — Огонь! — очередной возглас со стены.       Очередь снарядов снова устремляется вниз, взрываясь о что-то по ту сторону. Тряска на мгновение прекратилась.       — Видна брешь! Добьем его! — разрывается мужской голос.       Не выходит. Поток воздуха резко сменился и ударил в лица с невыносимым жаром, поднимая страх всё выше и выше. Кожа вот-вот лопнет от духоты, а кровь застынет от беспомощности.       — Командир! Ничего не видно! — прокричала в ответ девушка.       — Плевать! Цель под нами! — ответил всё тот же голос и начался третий заход обстрела.       Существо по ту сторону начало подниматься. Гигантские грузные руки опирались о стену, кроша верхушку в пыль, словно песочный замок. Показалась уродливая голова титана: стёртое наполовину лицо, с вытекающими оттуда глазами и прочими жидкостями. Народ отступил, несмотря на попытки солдат сдержать их и не поддаваться панике. Чудовище поднялось в полный рост. Теперь жар и дым стали совершенно непроглядными. Последнее, что можно было чётко разглядеть, так это вспышку и ещё одного титана, появляющегося недалеко от того чудовища.       — Что теперь будем делать? — отчаянно воскликнула Винтерфолл, на что Вернуарвер велела ей держаться за спиной.       Прогремел взрыв, и куски горячей алой плоти начали разлетаться подобно кометам. Дым отступил, и на стене показались люди.       — Разведка! Мы должны им помочь! — кричала принцесса.       — Оставайся здесь. В случае чего, беги туда, где сможешь укрыться, — командным тоном выдала Эрсэль.       — Эр… — не успела девушка договорить, как подруга уже находилась на полпути к месту нахождения спецотряда.       Приземлившись рядом с солдатами, она пыталась сориентироваться.       — Что ты здесь делаешь? Это опасно, для необученных людей! — яростно выкрикнула Кэссиди, как только заметила присоединившуюся.       — Оставь её, у нас нет времени на этот детский сад, — ответил Аккерман.       — Всем войскам, используйте УПМ! — отдал команду Смит. — Пусть он и огромен, но у него слабое место такое же, как у всех.       Эрсэль понимала, что у них достаточно сил расправиться с этим, но и ослушаться приказа не могла. Поэтому она просто должна была помочь ребятам. Ловко вытянув клинки из ножен в который раз, она собиралась притворить команду в жизнь. Она двинулась с места, взмывая в воздух. Пар выжигал глаза, но ей ничего не оставалось, кроме как раскромсать остатки гиганта. С первым разрезанным Вернуарвер почувствовала невероятный прилив сил и вошла в азарт. Второй. Третий. Четвёртый. Всё происходило невероятно быстро и динамично, пока она не заметила Кэссиди. Капитан полиции переполнена необъяснимой яростью, которая, по всей видимости, затуманила ей разум. Несмотря на всю ловкость и скорость девушки, она не заметила ещё один ошмёток плоти, летящий прямо на неё. Эрсэль немедленно перехватила несущуюся фигуру и опустила капитана на ноги рядом со Смитом.       — Зачем ты это сделала? Зачем ты вообще лезешь, куда тебя не просят? — злобно кричала она.       — Вы могли навредить себе, — спокойно ответила Вернуарвер.       — Кэссиди, в чём дело? — удивлённо и немного сердито спросил Эрвин.       — Простите, я не должна была поддаваться эмоциям, — с сожалением признала Эльвор.       — Спасибо, — кивнул главнокомандующий.       Девушка кивнула в ответ и, осознав, что всё закончилось, отправилась искать Ури.       Тем временем группа вернулась на исходную позицию.       — Что произошло? — удивилась Ханджи,       — Кэссиди, ты в порядке?       — В полном, — тихо ответила Эльвор.       — Она классная, — хихикнула Саша.       — Вы уже встречались? — поинтересовался Смит.       — Она и её подружка помогли унести ноги от полиции, — пояснил Аккерман.       После непродолжительной беседы, члены разведывательного корпуса решили вернуться на землю. Эрвин понял по лицам младших участников отряда, что они были совершенно не в курсе, кто эти девушки на самом деле.       — Ты так и не рассказал им? — начал Смит.       — Не было подходящего момента, — отозвался Леви.       — Понимаю, но это вызывает подозрения. Объясни как можно скорее, а насчёт Винтерфолл и Вернуарвер. Я думаю, им можно доверять.       — Я тебя понял.       — Капитан Леви! — подбежал один из солдат Ханджи.       — Слушаю, — мужчина повернулся к говорящему.       — Там Кенни Аккерман ранен. Попросил вас позвать, — впопыхах сообщил солдат. Леви насторожился, но без малейших колебаний последовал за ним. Он понимал: если что-то пойдет не так, справится в любом случае.       Юноша привёл его к дереву, у которого сидел плюющий кровью мужчина.       — У тебя глубокая рана. Ты не жилец, — хмуро говорил капитан разведки.       — Я спёр коробочку. Шприц может сделать из меня титана. Наверняка тупого.       — Если бы ты хотел стать титаном, то давно бы сделал это, — предположил Леви. Старик согласился. Они разговаривали совсем недолго однако Кенни успел рассказать своему бывшему подопечному историю клана Аккерман, чем вызвал удивление капитана.       — Вот ещё что, — прокашлялся Кенни. — Я был в Килатаконне. Там есть такие, как мы. Девочка. Выжила девочка: светлые волосы, две точки на щеке. Ищи по лисе. После прерывистых слов, старший Аккерман всучил племяннику ту самую коробочку и незамедлительно скончался.       — Кенни… — неясным шёпотом выдал Леви, пребывая в шоке от полученной информации.       «Во всяком случае, нам не помешает сильный солдат», — прокрутил в голове мужчина, покидая мёртвого дядю.