Багровые дни моей юности

      Вот он, последний вечер Хистории Райсс в качестве солдата. Следующим утром эта хрупкая девушка станет официальной королевой этих стен, а пока она и несколько товарищей спешно направляются в одну из комнат казармы. Хистория стучит в дверь. Услышав приглашение с той стороны, девушка робко проходит внутрь, приглашая за собой остальной отряд Аккермана.       — Вы хотели нас видеть? — спросила Райсс.       — Верно, — кивнул сам Аккерман и добавил с ноткой своей фирменной интонации: — Располагайтесь поудобнее, нас ждёт долгий разговор.       Комнатушка была совсем уж скромная, судя по обстановке: несколько стульев расставлены в хаотичном порядке, небольшой деревянный стол, мягкий и тусклый свет, исходящий от нескольких свечей, непроглядная тряпичная занавеска на окне. По всей видимости, это место специально было выбрано для предстоящей беседы. Солдаты расселись по местам: Микаса присела рядом с Эреном, Армин — недалеко от Хистории и Жана, Конни остановил свой выбор на Саше и, подвинув стул, умостился рядом с ней. Пока все усаживались, к команде присоединился Смит и Эльвор. Девушка остановилась буквально сразу же возле двери, опираясь спиной о стену. Мужчина же выбрал стул, стоящий у стола. Некоторые были удивлены присутствию капитана полиции, но не решались возразить.       — Кэссиди помогает нам, — поспешил объяснить Эрвин. Недопонимание исчезло. Леви лишь взглянул на Эльвор, на что та отвела взгляд.       — Что вы хотели нам рассказать? — захлопал глазами Эрен, понимая, что обстановка накаляется.       — Эй, троица, помните новеньких? — начал капитан.       — Да, сэр, — незамедлительно ответил Армин.       — Разумеется, — спокойно сказал Микаса.       — Погодите, — вмешался Жан. — Почему мы о них ничего не слышали?       — Как не слышали? — изумился Армин, — Вы с Сашей стояли на посту, когда они приехали сообщить нам о намерении полиции.       — А! Так это были они? А что с ними не так? — удивилась Блауз.       — Ури Винтерфолл — королевская особа Килатаконны, её настоящая фамилия Блау. Другая — её помощница, — коротко разъяснил Леви, не отражая при этом каких-либо эмоций.       — Что? — вскочил с места Йегер. — Неужели существует королевский род помимо Райсс?       — Эрен, сядь, — Микаса потянула парня за рукав, усаживая на место.       — Доподлинно не известно, — голос Смита сопровождал стук в дверь.       — Ханджи, — тихо буркнул Аккерман. Он слышал шаги буквально за версту и всегда произносил её имя, прежде чем женщина войдёт в комнату. Для него это была некая игра, в которой победа доставалась заочно. И в очередной раз он был прав: Зоэ буквально влетела в комнату.       — Извиняюсь за опоздание. Решила пригласить наших новых друзей, — с улыбкой проговорила та. Девушки прошли внутрь и поздоровались со всеми. Ребята из отряда не знали, как себя вести: Армин и Эрен вскочили, Саша и Конни последовали их примеру немного позже, Микаса, как и остальные оставалась на месте.       — Вероятно, вам уже известно, кто я, — приветливо говорила Ури. — Не нужно вставать! Это я должна вставать перед вами, ведь вы так много делаете для моего народа.       — Хоть у кого-то из вас осталось уважение, — пробурчала Кэссиди под нос. Все поняли, кому предназначались эти слова. Эрсэль тоже это поняла и, обернувшись на голос, осмотрела говорящую с ног до головы, выражая презрение. — В чём дело?       — Кэссиди, прекрати, — упрекнул Эрвин.       — Я так рада, что появился кто-то, кто сможет понять меня в полной мере! — вскочила Хистория и с улыбкой подбежала к Ури.       — Вы — королева этих стен? — улыбалась Винтерфолл, на что Хистория кивнула. Принцесса поклонилась в знак уважения. — Я рада, что мне довелось с Вами встретиться.       — Н-Не надо! Мне неудобно. Я ведь всё-таки ещё не королева, — покраснела Райсс.       — Присаживайтесь, чего в дверях стоять? — предложила Ханджи, указывая на свободные стулья. Ури присела рядом с Конни, а Эрсэль — между Ури и Ханджи, которая в свою очередь находилась рядом с Эрвином. Таким образом, все присутствующие сидели в полукруге, за исключением Кэссиди и Леви: мужчина сидел за столом, повернувшись к товарищам.       — Раз уж мы все здесь, не могли бы вы рассказать подробнее о вашей стране? — старалась поддержать разговор Зоэ.       — Разумеется! Если у вас будут ещё какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь их задавать, — перед началом рассказа предупредила принцесса. — Вы уже знаете, что наша страна называется Килатаконна. Наши земли точно также окружены тремя стенами: Аделхард, Аделланд и Аделрик что означает: «Благородная сила», «Благородная земля» и «Благородное правило». Долгое время стены не носили имён, но их назвали в честь основных черт. Аделхард отвечает за оборону внешних стен. Аделланд — за обеспечение населения всем необходимым продовольствием. В Аделрике находится власть и суд. Знаете, если вам удастся побывать в нашей стране, обязательно посетите Аделланд! Это невероятное место! Там выращивают фрукты и ягоды.       — Что ещё у вас есть такого, чего нет у нас? — поинтересовался Жан.       — Я могу ошибаться, но редко видела на гражданских яркую одежду. У нас производят шёлк и кашемир. Вы слышали об этом? — поинтересовалась Винтерфолл.       — Это дорогие ткани. Я видел подобное, — вспоминал Леви.       — А что вы делаете в свободное время? — с интересом спросила Хистория.       — Во дворце часто устраиваются приёмы, куда приходят знатные семьи. Для подобных вечеров отводиться огромный зал. Думаю, вам это известно. А вот за стенами самого замка часто проходят ярмарки. Там продают много сладостей, чай, безделушки. Помимо этого, устраивается представление: приглашённые музыканты поют, артисты и циркачи показывают различные сценки. Это безумно весело! — с энтузиазмом продолжала рассказ Ури.       На лицах снова проступило удивление и озадаченность. В погоне за истреблением гигантов, люди действительно забыли, как нужно отдыхать. О веселье знали только гуляки и пьяницы, которые искренне верили, что алкоголь и женщины — последняя и единственная радость в жизни. Кроме того, некоторые понимали: иметь армию — замечательно, но, так хочется почувствовать себя живым, так хочется хотя бы ненадолго забыть о всех этих ужасах войны и вернуться к спокойной жизни. Винтерфолл заметила реакцию каждого слушателя буквально за долю секунды и что-то шепнула на ушко своей помощнице, та поднялась с места.       — Постой! Ты куда? — растерянно спросила Зоэ.       — Не волнуйтесь, Ханджи-сан, я сейчас вернусь, — вежливо ответила Эрсэль.       — Весело, — задумчиво Эльвор произнесла, затем громко и истерично засмеялась. — Вы развлекались, пока наши люди по крупицам собирали информацию о титанах, а потом приехали на всё готовенькое.       Вернуарвер остановилась у дверей, как только услышала эти слова. Её уже порядком раздражало поведение капитана полиции и постоянные упрёки. Смит также не понимал, что вызвало такое поведение со стороны девушки, и решил попытаться успокоить её, пригрозив. Командор только хотел открыть рот, как раздался звонкий хлопок по щеке. Эльвор прекратила смеяться и схватилась за место удара.       — Кто ты такая, чтобы судить меня и мой народ? Капитан военной полиции? Какой из тебя капитан, когда ты даже своему языку не хозяйка? — тихим, совершенно сдавленным голосом прохрипела Эрсэль. Ури молчала, будто была согласна со словами подруги, что подтверждала ухмылка на её лице. Для отряда это было немыслимо. Старшие вполне могли бы наказать нерасторопную деваху, нарушающую общий порядок, да вот только они понимали, что это помогло привести капитана в чувства. Помогло или нет — неизвестно, однако, зная характер Эльвор, она бы сразу дала сдачи, но девушка просто выбежала из комнаты.       — Простите, — глубоко вздохнула Вернуарвер и отправилась по поручению.       — Что это с Кэсси? — заволновалась Ханджи.       — Снова нашла кого-то послабее, чтобы выместить злобу, — предположил Аккерман.       — Шадис не раз хорошо отзывался об этой девушке. Кэссиди знает об этом, — ответил мужчине Смит. — Да, ещё он упоминал, что успехи кадет Килатаконны значительны. Они усердно тренируются для того, чтобы стать хорошими бойцами. Ури, ты ведь тоже решила освоить УПМ?       — Да. Я решила, что будет здорово, если Эрсэль не придётся тратить всё время на меня, — улыбалась девушка.       — Помню, как Эрен грохнулся с УПМ впервые, — замечтался Жан, невольно сложив руки за голову.       — Эй! Что ты сказал? — возмутился Йегер.       — А что, неправда? Все помнят! — продолжал Кирштайн.       — Жан, — протянул Конни, — сейчас не время.       — Вот именно, не время для ссор, — поддержала Саша. — Ури! А как вы с Эрсэль познакомились?       — Саша, — Арлерт посчитал этот вопрос неловким и попытался вразумить подругу.       — А что? Можно же спрашивать, что хочешь, — беспардонно продолжала Блауз.       — Всё в порядке, Армин, я расскажу, — всё так же снисходительно улыбалась Винтерфолл. — Это произошло, когда мне было лет десять. Я часто посещала деревни в Аделланде с отцом. Он собирал дань, а я просто смотрела, как живут люди. Это может показаться странным, но наш народ очень любит короля, так что все были даже рады нашему приезду. В один из таких дней, мы приехали к полю, где работали люди. Вернее, они должны были работать, но по какой-то причине стояли кучей и на что-то смотрели. Как оказалось, они обступили маленькую девочку. Кричали, говорили остальным не трогать её. Ну а что с них взять? Для деревенских чужой — враг. Таких не брали и не особенно жаловали. Я попросила отца взять её с собой. А что? Семьи у неё не было, а я всегда мечтала о младшей сестре. Отец очень любил меня и согласился взять девочку. А потом я узнала, что её зовут Эрсэль и она — моя ровесница. Вот уже десять лет прошло с тех пор, а я всё думаю, что совсем недавно было.       — Ого! То есть она помогает тебе, потому что ты когда-то спасла её — поинтересовался Эрен.       — Я привыкла так думать, — пожала плечами Ури. Ханджи внимательно слушала, затем посмотрела на Леви, будто обмениваясь мыслями, затем приняла такой же улыбчивый и безмятежный вид, как и до этого.       — Титаны. Почему они не нападали? — мыслил вслух Арлерт.       — Хороший вопрос, — задумалась Ханджи. — Может быть незачем?       — Что? — опешил Эрен.       — Если так подумать, то у нас есть атакующий, а у них титанов нет, по крайней мере мы бы узнали об этом. Плюс ко всему ситуация с Хисторией. Значит, кому-то нужен Эрен и этот кто-то явно знает его местонахождение. Тогда как объяснить вторжение до появления Эрена в разведке.       Эрсэль шла по мрачному коридору, держа в руках большую деревянную коробку. Девушка двигалась уверенно до тех пор, пока не услышала шаги позади себя. Она обернулась и увидела Нейтана, стоящего перед ней с приятным удивлением на лице. Судя по его лохматому виду, парень готовился ко сну.       — Ты чего здесь?       — Выполняю поручение, — устало ответила Эрсэль.       — Ури славная, но она тебя загоняет, — ухмыльнулся Лоас.       — Да, — снисходительно согласилась Вернуарвер. — Мне не так уж и сложно.       — Понятно. Кстати, давно не виделись. Слыхала, что о тебе говорят?       — О тебе тоже много чего говорят.       — Вау. Удиви меня, — его глаза загорелись неподдельным интересом.       — Нейтан Лоас — самая языкастая сплетница, — подшутила Эрсэль.       — Уделала, — парень хмыкнул и легонько хлопнул знакомую по плечу. — Давай помогу.       Вернуарвер без колебаний отдала коробку Лоасу и они вместе пошли дальше, по пути о чём-то болтая. Они были знакомы не так много, но прекрасно работали в команде, что давало возможность понимать друг друга с полуслова. Тем не менее, Нейтан никогда не набивался в друзья к Эрсэль, она — не пыталась.       Парень зашёл в комнату первый. Он не ожидал увидеть так много людей, а уж тем более специальный отряд разведки, о котором ходят легенды. Однако парень не растерялся и, ощутив на себе взгляды, представился.       — Здравствуй, наслышан о твоих успехах, — поприветствовал его Смит.       — Это большая честь для меня, — тот слегка поклонился в ответ.       Передав коробку Эрсэль, Нейтан поспешил удалиться, но Ури сказала, что ему можно доверять и попросила молодого человека остаться. В это время, помощница поставила коробку на стол, что отвлекло всех присутствующих от дискуссии на тему титанов.       — Что там? — спросила Микаса.       — Чай, мыло, смягчающая мазь, духи, — разъяснила Эрсэль.       — Зачем? — удивился Эрен.       — Мы взяли это с собой на случай, если задержимся на очень долгий период времени. Я подумала, что будет лучше, если мы поделимся этим с вами. — Ури изъяснялась вежливо, учтиво.       — Это очень мило с вашей стороны, — растрогалась Хистория. — но не стоило.       — Возьмите, это всё, что мы можем дать вам в это непростое время. Так сказать, делимся атмосферой Килатаконны, — твердила Винтерфолл.       — Спасибо, никто не против, если я возьму чай? — коварно улыбнулась Зоэ.       — Четырёхглазая, заткнись, — с каменной миной выдал Аккерман, упрекая женщину, а та, в свою очередь, пропустила это мимо ушей.       — Мы благодарны вам, — посмотрев в глаза девушке, сказал Смит, а затем повернулся к остальным и произнёс: — Спасибо, что пришли. Время уже позднее, пора расходиться.       Все присутствующие начали покидать комнату за исключением иноземок. Их попросили остаться. Эрвин не понимал суть просьбы, но решил понаблюдать за действиями товарищей. Поскольку Ханджи была единственной, кто в такое позднее время носил при себе оружие, она, воспользовавшись отсутствием Эрсэль на месте, вытащила клинок и направила его на Ури, чего девушка естественно не ожидала и испугалась, переводя умоляющий взгляд на Эрвина, который молча анализировал ситуацию. Реакция Эрсэль не заставила себя ждать. Девушка молниеносно обнажила оружие и, обернувшись, приставила к шее Зоэ.       — Одно ваше движение — голова с плеч раньше, чем вы посмеете пошевелиться, — спокойный низкий голос Вернуарвер разливался по комнате тёплой волной.       — Даже если ты приложишь всю силу, то с этого расстояния не получится нанести подобный удар, но у тебя другое оружие, не так ли? — предположила Ханджи.       — Всё понятно, — Эрсэль убрала холодное лезвие от шеи и вытянула его перед женщиной. Ханджи спрятала своё оборудование и начала внимательно осматривать новоявленное оружие.       — Выглядит коротко — удивилась она. — Ого! Это что лисица на рукоятке? Впервые вижу.       Аккерман нахмурил брови, на сей раз серьёзнее вникая в происходящее: «Лисица?»       — Всё так, — кивнула Эрсэль.       — Где ты достала два таких… Меча? — интересовалась Зоэ.       — Мой брат подарил их ей, — вмешалась Ури, потирая место хвата.       — Понятно, — кивнула Ханджи. — Простите за неудобства! Иногда на что только не пойдешь.       — Пора расходиться, — недовольно поторапливал ребят уставший Смит.       — Верно! Пойдёмте уже, — поддержала мужчину Зоэ. — Ури, ты не против помочь мне кое с чем?       — Да, разумеется, — согласилась девушка. — Эрсэль, идём.       — Нет! Это должно оставаться в секрете. — Ханджи положила руки на плечи девушки и начала выводить её из комнаты.       — Как скажете, — под напором согласилась та.       Следом за ними ушёл и командор. Судя по виду, ему действительно нужен был сон. Эрсэль же осталась в комнате. Она решила переставить коробку в более безопасное место на случай, если сюда кто-нибудь зайдёт.       — Я заберу, — сказал мужчина, как только чужие пальцы коснулись деревянного ящичка.       — Доброй ночи, — девушка решила удалиться, за неимением дополнительных поручений.       — Постой, — настойчиво потребовал Аккерман, медленно поднимаясь из-за стола.