Багровые дни моей юности

      — Похоже, ты серьёзно насолила капитану военной полиции, — вкрадчиво произнёс мужчина. Ответом послужила задумчивая ухмылка, едва уловимая за кусочком чёрной тряпки на лице. Он всё понял по глазам. — Чего лыбишься?       — Вы прекрасно знаете, что я не имею ни малейшего отношения к её травме, да и она Вас не шибко интересует. Говорите со мной как есть.       Вернуарвер смотрела на него с некой печалью и заинтересованностью. Поговорить с этим мужчиной стоило, хотя бы потому что наслышана. Но весь этот образ, тщательно выстроенный не самыми терпимыми солдатами, просто рушился в её глазах. Всё, что она видела — уставшего мужчину без возможности отдохнуть. «Должно быть, тяжело военное дело, если тень под глаза залегла настолько глубоко», — думала она.       Леви не стал церемониться и резким движением спустил маску с лица девушки, заприметив две светло-коричневые точки-родинки на левой щеке. Полоса аккуратных губ подрагивала, рефлексируя на бестактное действие со стороны угрюмого мужчины.       — Так я и думал, — сухо произнёс капитан.       — Зачем Вы это сделали?       — Кенни говорил, что ты можешь помочь, — сразу же выдал собеседник.       — Значит, вы тоже Аккерман?       — Да, — незамедлительно отвечает Леви. — Вы такие же?       — Нет, не думаю. Я мало чего знаю об этом.       — Понятно. Если ты та за кого себя выдаёшь, то можешь оказаться полезной.       — Капитан, я уважаю опыт и силу, но ваше положение мне ни о чём не говорит. Я служу не вашей системе, а своему правительству, — почтительно ответила Вернуарвер, без всякого желания разозлить Аккермана. Однако в отличие от Ури, девушка не надеялась на доброту местных и не могла им доверять так, как это делала её подруга. Такой подход помогал трезво оценивать ситуацию и не ощущать горечь неоправданных надежд.       — Я услышал тебя.       Прошло три дня с момента коронации Хистории Рэйс. Пока командование чётко планировало дальнейшие действия и собирало нужную информацию, жизнь Ури Винтерфолл шла своим чередом. Девушка уже привыкла вставать вместе с восходом солнца и отправляться на очередную долгожданную тренировку. Ури нравилось ощущать себя будущим воином, а не бесполезной девочкой. Несмотря на все насмешки некоторых состоявшихся солдат, она никогда не вешала нос. Естественно, находились и те, кто поддерживал её в этом решении, например, Нейтан.       Когда принцесса была совсем маленькой, они проводили много времени вместе, играя с другими крестьянскими ребятишками. Уже тогда парень защищал свою подругу от некоторых особенно вредных детей. Со временем их пути разошлись, и прежние друзья перестали так тесно общаться, но Лоас продолжал краем глаза присматривать за ней. Вот и сейчас, во время своего перерыва, юноша подбежал к тренировочному плацу, на котором Ури уже несколько часов оттачивала боевые приёмы.       — Привет, — улыбнулся парень, обращая на себя внимание девушки.       — Нейтан? — обернулась она. — Привет.       — Вижу ты времени зря не теряешь.       — Я не могу просто так сидеть и ждать у моря погоды.       — Твоя правда.       — Ты Эрсэль не видел? С утра не могу найти её, — девушка присела на землю, позволяя сделать перерыв на небольшую беседу.       — Она тренировалась со мной сегодня. Инструктор не даёт ей спуску, даже на перерыв не отпускает, — честно ответил Нейтан, заметив растерянность старой подруги, он добавил: — Я рад, что она за тобой присматривает.       — А? — очнулась от раздумий Ури.       — Раньше мы с тобой были достаточно близки, а теперь всё вот так. Иногда я понимаю, что должен обращаться к тебе как к принцессе, но не могу, — юноша омрачился и, не услышав никакого ответа на свои слова, резко произнёс: — Ладно, забудь.       — Нейтан, — Ури положила руку на плечо парня, — ты навсегда останешься моим другом.       — Это так на тебя похоже, — подшутил тот, и ребята хихикнули, припоминая былые времена.       — Кадет Винтерфолл! — раздался твёрдый голос инструктора.       Уставшая девушка резко вскочила и оглянулась по сторонам, пытаясь понять откуда исходит голос. Мужчина находился достаточно далеко от неё. Нейтан также поднялся с места.       — Инструктор Шадис? Неужели наша тренировка закончилась? — изумился он.       — Не знаю. Ты иди к солдатам, а я к — нему. Это наверняка что-то срочное. — Ури в момент стала серьёзнее и, простившись с другом, побежала к Кису.       Рядом с мужчиной стоял Эрвин Смит. Его лицо было предельно напряжённым, что позволяло понять всю важность дальнейших слов и действий. Кадет начала волноваться, так как не видела командора уже несколько дней. Ей становилось не по себе от встречи с ним.       — Да, сэр, — еле произнесла она, отрывая взгляд от главнокомандующего.       — Твоя тренировка на сегодня окончена. Проследуй за командором, — Шадис уже не кричал, а отдавал приказ.       — Есть, сэр, — согласилась она и поступила, как было велено.       — Инструктор Шадис ценит твоё упорство, — по пути заговорил Эрвин.       — Не похоже, чтобы он так считал, — печально улыбнулась Ури.       — Ты знаешь, чем отличается хороший солдат от плохого? — остановившись и посмотрев на девушку, спросил мужчина.       — Что? — интерес проступил на лице Винтерфолл.       — Хороший солдат не позволяет чувствам одержать над собой верх. Кис Шадис всегда был отличным солдатом и командором, — пояснил тот, продолжая свой путь.       — Получается, Эрсэль и Нейтан тоже отличные солдаты? — по-детски звучала она.       — Именно так, — кивнул блондин.       Снова неловкое молчание, какое обычно бывает у людей, знавших друг друга, но потерявших связь на долгие годы. Девушка хотела бесконечно слушать своего, как она предпочитала думать, наставника и делиться с ним разными вещами. Её казалось, что он единственный, кто действительно принял её на этой чужбине. И навязчивая идея сближения не покидала ищущий разум юной особы.       — Как вы себя чувствуете? — разорвала тишину она.       Смит замешкался. По глазам было видно непонимание такой резкости.       — Простите, — виновато произнесла Ури, заметив дискомфорт мужчины.       — Не извиняйся, я просто не ожидал подобного вопроса от тебя, — исправился он и добавил: — Мы на месте.       Два человека зашли в каменную крепость, коих много на территории внутри стен. Они поднялись на второй этаж и проследовали к одному из многочисленных кабинетов. В том самом кабинете уже находилась Ханджи с невероятным количеством бумаги, предварительно разложенной на столе. Женщина сидела за этим столом, сложив руки перед собой. Она, вероятно, выстраивала какую-то логическую цепочку в голове, при этом выглядя максимально серьёзно и сосредоточенно. Помимо неё в комнате находился капитан Леви. Ури было сложно разделить этих двоих даже у себя в голове. Аккерман не изменял себе и держался подальше от всех этих бумаг, располагаясь неподалёку на стуле.       Эрвин, будучи галантным мужчиной, пропустил девушку вперёд и зашёл следом, закрыв за собой дверь.       — Здравствуйте, — мягко, но уверенно поздоровалась Винтерфолл.       — Ури? Ты уже здесь? — опомнилась Ханджи. В её голосе уже не было слышно той городской сумасшедшей, сейчас в ней говорила майор.       — Почему меня вызвали? — спокойно интересовалась девушка.       — Присаживайся, — предложил Смит, на что младшая с удовольствием согласилась и заняла свободный стул напротив Зоэ.       — Ханджи уже рассказывала о титанах? — спросил Аккерман.       — Да.       — Есть ещё несколько вещей, которые тебе стоит знать, — начала Ханджи.       — Я слушаю, — усаживаясь удобнее, Ури дала сигнал к началу повествования.       — Итак, мы многого не знаем о титанах, также как и о их природе, но, я полагаю, это люди, которые по определённым причинам ими становятся. Возможно, они сходят с ума или кто-то им помогает в этом, — продолжала Зоэ, наблюдая за реакцией девушки.       — С чего такие выводы? — принцесса изменилась в лице, повышая градус официоза.       — Титан, недавно оказавшийся у одной из стен, — Род Райсс, биологический отец Хистории. Он был человеком до метаморфоз. Стал титаном только благодаря инъекции, — подтвердила свои слова майор.       — Я вас поняла. Исходя из этого, вы предполагаете, что кто-то стоит за созданием титанов, — подытожила слушающая.       — Всё верно. Поэтому мы не сможем истребить всех титанов под корень даже если очень сильно захотим. Единственное, что нам остаётся — отвоевать свои земли, — как только Ханджи это произнесла, что-то вспыхнуло в её глазах. Аккерман заметил это и явно принял за не очень хороший знак.       — Эй, четырёхглазая, — буркнул он.       — У вас есть все средства и возможности для осуществления задуманного. Как много земель нужно очистить от этих тварей? — своими словами, Ури выказывала поддержку планам командования.       — Шиганшину, — ответил Смит и добавил: — Вы добирались сюда через этот город.       — Но мы не встретили ни одного титана, — задумалась Винтерфолл.       — Всё верно. Той ночью был дождь, соответственно тучи закрыли луну и титаны не имели ни малейшего источника света, без которого они не активны, — вновь вмешалась женщина.       — Понятно, — притихла девушка.       — Мы начали разработку плана наступления, — Зоэ продолжала сваливать поток информации, не жалея принцессу.       — Вам понадобится как можно больше солдат. Можете рассчитывать на нашу поддержку, — отрезала Ури.       — Хочешь превратить своих товарищей в корм? — без капли самоуверенности кинул Леви, пытаясь вразумить младшую.       — Не все наши солдаты смогут отправиться на это задание, а рисковать вашими кадетами мы не можем и не имеем права, — печально говорил Эрвин, предчувствуя что-то неладное.       — Нет! — яростно вскочила с места принцесса. — Я не собираюсь оставаться в стороне. Вы так много делаете для нас. Это всё, чем я могу отплатить.       — Мы рассказываем это не потому, что нам нужна твоя помощь, — Аккерман исподлобья окинул взглядом стоящую девушку.       — Пожалуйста, позвольте выделить отряд для этой миссии! — девушка повернулась в Эрвину, непреклонно настаивая на своём.       — Я не могу тебя остановить, так ведь? — признавал поражение Смит. Девушка кивнула.       — Эрвин? — изумилась Зоэ.       — Всё в порядке, Ханджи. — обратился мужчина к майору, затем снова повернулся к Ури. — Передай Кису Шадису, что он должен подготовить отряд лучших бойцов из Килатаконны. Столько человек, сколько сможет.       — Поймёт ли он мою просьбу? — обеспокоенно пробубнила она.       — Да. Он знает о тебе, — кивнул командор.       И без того большие глаза Винтерфолл расширились ещё больше от услышанного. «Он знает? И что теперь делать? Стоп. Ури! Возьми себя в руки! Главнокомандующий доверяет ему, значит, и я могу ему доверять, верно?» — рассудила она в голове, а затем кивнула и, позабыв нормы приличий, вылетела из кабинета словно пуля.       Товарищи проводили взглядом гостью и, как только дверь закрылась с обратной стороны, Леви и Ханджи уставились на Эрвина, подозревая его в неладном.       — Ты знал, что она захочет помочь, — скорее утвердил, чем спросил Аккерман. Смит сидел невероятно понурый. Он раз за разом что-то прокручивал у себя в голове, убеждаясь в правильности принятого решения.       — Знал. Она бы сделала это вопреки всему, но её предложение нужно как раз сейчас, — мужчина взглянул в глаза друзьям с полной готовностью ответить за свои действия.       Зоэ и даже Аккерман приоткрыли рты от неожиданности.       — Что ты имеешь в виду? — очередь Ханджи задать вопрос.       — Кис Шадис давно отобрал самых лучших из килатаконнцев. Он в курсе нашей подготовки, — с расстановкой отвечал главнокомандующий.       — Значит, Эрсэль тоже там? — размышляла вслух женщина.       — Она могла растрепать, — Леви нехотя подливал масло в огонь, сохраняя полное спокойствие.       — Шадис ничего не рассказывал. Он несколько дней тренирует их без лишних объяснений, — уверял Смит.       — Решение неплохое, но опасное, — признала Ханджи.       — Я и сам не могу поверить, что втягиваю иностранцев во всё это, но другого выбора нет: на кону — человечество.       — Кстати! Почему Кэссиди так и не пришла? Насколько я знаю, она никогда не позволяла себе опоздание, а тут, — майор решила разрядить обстановку и попыталась сменить тему.       Эрвин молча посмотрел на капитана, ожидая каких-либо слов.       — Я поговорю с ней, — ощутив на себе взгляд, недовольно ответил Леви, будто пытаясь избежать последующего разговора об Эльвор.