Багровые дни моей юности

      В трактир стекались солдаты разных военных частей. Они приходили в одно и то же время, словно по команде. У каждого из них есть свои дела, тренировки и поручения. Этих людей объединяло одно: желание приятно провести вечер за ужином со своими товарищами, поделиться новостями и обсудить сплетни. Кто-то только присел за стол, получив свою порцию пищи, а кто-то уже успел затеять словесную перепалку, в результате чего грозился кинуться на обидчика.       В этот момент в помещение спускаются парень и девушка. По всей видимости, ребята обсуждают сегодняшнюю тренировку.       — Эрсэль! — Ури как можно скорее подошла к ней, при этом пытаясь не уронить свою порцию. — Как ты себя чувствуешь? Мы не виделись целый день!       — Я возьму нам поесть, — Нейтан быстро сообразил, что подругам стоит переговорить и удалился.       — Всё нормально. Сегодня был тяжёлый день, — спокойно ответила Вернуарвер.       — Ты так устала. Если хочешь, я попрошу командора не нагружать тебя, — обеспокоилась принцесса.       — Не стоит. Мне нужно становиться лучше. Я только жалею, что мы с тобой проводим мало времени.       — Да. Мне столько нужно тебе рассказать! А пока нужно подкрепиться, — Винтерфолл улыбнулась и указала на тарелку с супом.       — А вот и я! — аккуратно подошёл Нейтан, стараясь не испугать девушек и не разлить содержимое тарелок.       — Спасибо, — Эрсэль забрала свою порцию.       — Будешь должна, — Лоас продемонстрировал свою фирменную ухмылку.       — Пойдёмте к ним? — предложила Ури и, не дожидаясь одобрения, направилась к столу за которым сидел разведотряд в своём неполном составе. Винтерфолл подошла к ребятам и поставила тарелку на стол. — Вы не против?       — А? — обернулся Эрен. — Конечно! Присаживайтесь. Она поблагодарила за приём и присела рядом с Армином, Эрсэль остановила свой выбор на пустом месте рядом с Жаном, тем самым сидя напротив Ури, а Нейтан просто присел на оставшееся свободное местечко.       — Я думал, у вас своя тусовка, — начал Кирштайн.       — Типа того. Вот решили с вами немного позависать, — шутливо ответил Лоас, разряжая обстановку.       — А этот парень неплох! — воскликнул Конни. — Ты же Нейт, верно?       — Он самый, — посмеялся тот со Спрингера.       — Разве не странно обращаться так с людьми, которые старше тебя? — покраснел Армин.       — Всё в порядке, — отмахнулся Лоас. — Мы не хотим чувствовать себя старыми.       — Не могу вспомнить, где я тебя видела, — задумалась Саша.       — Он приносил коробку с продовольствием, — пояснила Микаса, не поворачиваясь к парню.       — Я рада, что вы нашли общий язык, — наблюдавшая за всем этим Ури, в который раз расплылась в улыбке.       — Пустяки, — махнул рукой Конни.       Пожелав приятного аппетита, ребята начали уплетать свой ужин, и только Эрсэль сидела, как ни в чём не бывало.       — Почему ты не снимешь маску, чтобы поесть, — осторожно спросил Эрен, боясь каким-либо образом задеть девушку.       — Я потом, спасибо, — вежливо кивнула она в ответ.       — Понятно, — парень почувствовал себя немного неловко.       — Могу ли я взять твою порцию? — с надеждой приподнялась с места Саша.       — Конечно. — Вернуарвер протянула свою тарелку Блауз. Та с удовольствием приняла её, поблагодарив благодетельницу.       — Почему ты носишь это? — Жан повернулся к девушке, отбросив всякую скромность.       — Так нужно, — Эрсэль повернула голову, пристально взглянув в глаза парню.       — А? — тот неловко почесал затылок.       — Жан, у каждого есть свои причины, — ответила Микаса.       — Ты как всегда! — Эрен упрекнул товарища.       — Йегер! — с претензией вскрикнул Кирштайн.       Вот только для полноценной стычки не хватило всего пары слов и нескольких секунд. Кто-то уже попытался затеять драку в центре трактира.       — Хватает же у вас, собак трусливых, наглости жрать нашу еду при такой-то богатенькой стране! — с яростью выкрикнул женский голос, и тарелка стоящего рядом солдата вылетела из рук на пол, издавая характерный звук. Голос принадлежал Айзе Кохут. Нейтан и Эрсэль уже сталкивались с ней на тренировочном плацу. Не самая приятная личность, имеющая отношение к здешним солдатам.       — Хотел бы я назвать тебя собакой, да язык не поворачивается, свинья. Смотри, что за срач развела! — с не меньшей злобой ответил килатаконнский солдат, оставшийся без пищи.       — Ах ты гад! Как посмел девушку свиньёй обзывать? — вскочила та с места.       — Была бы девушка! Пацан борзый! — не отступался парень.       Слово за слово, колкость за колкостью. Вот и сцепились они в схватке, пытаясь надавать как можно больше люлей друг другу. Разнимать никто не лез: интересно, какая страна выиграет, да и зеваки были не против увидеть зрелище.       — Давай! Мочи его! — орали с разных сторон.       Кэссиди сразу же поднялась с места и твёрдым шагом направилась к потасовке. То же самое сделала и помощница принцессы, заметив капитана. Девушка понимала, что сейчас разворачивается конфликт между жителями разных стран и Эльвор явно не сторонник мира между ними, а значит, она непременно станет защищать своих. Она же просто стояла и несколько секунд смотрела на Эрсэль, осознавая: если что-то пойдёт не так, то та сразу же вступиться за свой народ.       — Успокоились оба! — приказным тоном выкрикнула она.       Стычка прекратилась, а сами участники стали по стойке смирно, услышав командование.       — Это же капитан полиции! Ох, как несладко придётся, — донеслось со стороны.       — Он первый начал, — Айза поспешила свалить вину на парня.       — А мне плевать, кто это начал. Наказаны будете оба, — сейчас девушка больше была похожа на капитана, чем все эти несколько дней.       — Да, мэм, — согласились оба.       — Завтра будете драить конюшню до блеска. — отдала приказ Эльвор. Она постояла несколько секунд в смятении, словно думая о своём, о какой-то давней печали, пока чужой взгляд не опустился на её плечи. Аккерман выглядел строго. Сердце пропустило удар, но она решительно собиралась пройти мимо, что и сделала. Мужчина не предал этому никакого значения. У неё совершенно не было настроения для того, чтобы развлекаться с остальными. Несколько дней капитан находилась в подвешенном состоянии, не понимая, что делать дальше. Ей было немного стыдно за случай с Эрсэль, но она не собиралась извиняться: гордость не позволяла.       Придя в комнату, она присела за стол и начала разбирать бумаги, создавая видимость работы, обманывая себя. Несколько бумажек уже успели сформировать небольшую стопочку, как вдруг скрипнула дверь. В комнату прошёл тот самый мужчина. Эльвор всё поняла по шагам.       — У меня нет времени, — отвечала она, уже без прежнего трепета.       — Кому ты врёшь? — недовольно высказался Аккерман, закрывая за собой дверь.       — Ты же не уйдёшь, так? — без всякой надежды спросила Кэссиди. Она впервые обратилась к капитану на равных, от чего почувствовала некое величие и свободу.       — Нет, — Леви заметил это, но не стал ничего предпринимать. Давно пора.       — Ну и зачем пришёл? — девушка попыталась выяснить причину, всем своим видом показывая усталость и нежелание продолжать диалог.       — Почему не явилась? — не ходя вокруг да около, произнёс Аккерман.       — А зачем? Хистория стала королевой. Моя работа выполнена, — разъяснила капитан.       — Что, больше не товарищи? — эта фраза прозвучала особенно ядовито.       — Товарищи? Товарищи не заставляют ходить перед собой на задних лапках, — серьёзно отвечала девушка, стараясь контролировать свои эмоции.       — Тогда на кой помогать? — сыпал вопросами мужчина, опираясь спиной о дверь.       — Ты и правда слепой, — печально улыбнулась Кэссиди.       — Эй. Ещё одно слово и не посмотрю, что у нас одно звание, — пригрозил Аккерман. Эльвор грузно стукнула кулаком по столу, затем сделала глубокий вдох и на выдохе произнесла:       — Ты не видишь ничего дальше собственного носа. Ты просто не хочешь видеть, — девушка чётко выговаривала каждое слово, стараясь не потерять контроль над собой.       — Говори уже, — протянул слушатель.       — Когда я служила в гарнизоне, мы проводили много времени вместе. Я делала всё возможное, чтобы оказаться рядом с Эрвином, Ханджи и тобой. Особенно тобой. Я же выполняла каждое ваше задание, рискуя своей должностью! А всё почему? Чтобы капитан разведывательного отряда соизволил обратить на меня своё драгоценное внимание. Что, до сих пор не понимаешь, о чём я? — Кэссиди не кричала, у неё просто не было сил на это. Она будто бы насмехалась над собой за слабость и беспомощность перед ним.       — Понял, — признал Аккерман.       — Бинго! — девушка легонько хлопнула ладонью по столу.       Мужчина задумался, прокручивая события прошлого у себя в голове. Он давно чувствовал симпатию со стороны Кэссиди, но ничего не мог с этим поделать, как и в случае с Петрой. Леви просто не мог себе позволить привязаться к кому-то настолько сильно: смерть наступит в любой момент. В таком случае, жизнь станет совершенно невыносимой. Капитан, который за словом в карман не лез, сейчас просто не находил выражений своим эмоциям.       — Что молчишь? Сказать нечего? А ты и не говори, я всё понимаю и ничего не требую. Без тебя как-то жила, вот и проживу дальше. Зато мне стало легче. — Эльвор закрыла глаза и глубоко вздохнула, откидывая голову назад.       — Если ты думала, что мне было плевать, когда ты ушла — это не так, — покопавшись в воспоминаниях, сказал Аккерман.       — А? — она резко подняла взгляд на говорящего.       — Это был твой выбор, на который я не способен был повлиять, — пояснил он.       — Не надо, — махнула рукой девушка, затем потёрла пальцами уставшие глаза.       — Мне пора, — произнёс Леви спустя несколько минут молчания. До него дошло, что проще уйти, чем пытаться вытянуть этот разговор.       — Да. Спокойной ночи, — кинула девушка, понимая, что он спит не более двух часов в сутки. Она взяла документы, пытаясь сконцентрироваться на работе.       Как только дверь захлопнулась, руки затряслись, и несколько капель слёз упало на жёлтый лист бумаги, размывая чей-то размашистый почерк. Она старалась себя успокоить, но ничего не помогало. Плечи предательски задёргались, а лицо скривилось, отражая внутреннюю тяжесть. Несколько глубоких вдохов, хлюпанье носом — и Эльвор обхватила руками свои плечи, понимая, что она совершенно одна не только в этой комнате, но и во всём мире. «Всё будет в порядке. Всё всегда как-то складывается» — мысленно убеждала себя Кэсси. Перебрав пальцами волосы, капитан решила отложить работу и отправиться в кровать, чтобы хоть ненадолго забыть этот разговор.       Пока одни спали, другие продолжали нарушать режим сна. Ури и Эрсэль частенько грешили этим, но в последние дни они мало проводили времени вместе, что было непривычным и неприемлемым для них обеих. Сегодня девушки решили поболтать перед сном и поделиться мыслями. Обстановка была интимна, приятна: подруги сидели друг напротив друга на кровати Эрсэль буквально лицом к лицу. Они уже успели сменить повседневную форму на спальные рубахи. Сию картину освещало плавно мерцающее пламя одной свечи. Это было похоже на древний магический обряд, что придавало некой таинственности моменту.       — Давно мы не устраивали таких посиделок, — первой нарушила тишину принцесса. — С тех пор как оказались здесь. — Может, всё это зря? Может быть, зря я втянула тебя во всё это? Мы должны были остаться дома, тогда смогли бы проводить больше времени вместе. Я скучаю по этому, — слова разгорячено срывались с губ Ури.       Тогда Эрсэль обхватила руками лицо собеседницы и отчаянно взглянула в её глаза. Вернуарвер пыталась понять, куда пропала та смелая девушка, идущая до конца, что бы ни случилось.       — Не смей сомневаться в том, что ты делаешь, поняла? Никогда. Сойдёшь с пути — потеряюсь и я, — она вкладывала свои слова в уставший тёмный взгляд, пытаясь наполнить его смыслом.       Ури накрыла руки подруги своими, убирая их со своего лица. Легонько сжав ладони Эрсэль, она отвела взгляд и печально улыбнулась.       — Иногда я действительно думаю об этом, но… Ты права. Сейчас не время заботиться только о своих чувствах. Здесь я не чувствую себя принцессой. Возможно, именно поэтому я забываю, насколько важна моя миссия. Мне нужно больше стараться, — это было раскаяние.       — Ты всё делаешь правильно. Ты всегда всё делаешь правильно. Доверяй себе, — поддерживала старшую Эрсэль.       — Спасибо, — Винтерфолл обняла подругу и, просидев так пару минут, отстранилась и засияла улыбкой. — Так! Лучше расскажи, как у тебя проходят тренировки. Нейтан говорил, что инструктор с тебя глаз не спускает.       — Мужик он странный, если честно, но обладает большим опытом, так что я даже рада, что стану ещё сильнее.       — А он хвалил тебя? А? А? — захихикала девушка.       — Нет. Когда тебя хвалят, ты хочешь сделать ещё больше, чтобы удовлетворить того, кто тебя хвалит. Я же стараюсь не для того, чтобы произвести на него впечатление, — пожала плечами Эрсэль, считая свои слова справедливой истиной.       — Ты как всегда, — хихиканье перешло в снисходительную улыбку. Улыбка в свою очередь сменилась на порыв удивления и округлённые глаза. — Погоди! Я уже несколько дней хотела тебя спросить, о чём ты разговаривала с капитаном разведки?       — Разговаривала? — девушка нахмурилась и опустила глаза в пол, пытаясь доподлинно вспомнить диалог.       — Не стесняйся. Я же просила с кем-нибудь пообщаться. Не думала конечно, что это будет капитан Леви. Он какой-то несговорчивый, — без капли презрения говорила Винтерфолл.       — Это так.       — Ну так что, о чём вы говорили?       — Мелочи. Попросил показать оружие, — мастерски сыграла Эрсэль. Ей было несвойственно врать принцессе, но она не считала нужным забивать ей голову своим происхождением, когда у той была целая куча важных дел.       — Ого! Он пошёл с тобой на контакт — хороший знак! — искренне обрадовалась за подругу Винтерфолл.       — Ладно, хватит меня пытать. — Как твои дни проходят?       — Сегодня главнокомандующий пригласил меня на собрание. Майор Ханджи рассказала о плане по возвращению Шиганшины — город, через который мы добирались. Я вызвалась помочь и предложила создать отряд солдат из Килатаконны. Кис Шадис сегодня принял распоряжение подготовить наших лучших бойцов, — как на духу выложила Ури, поглаживая свои волосы. «Отряд? Значит, вот для чего нас тренируют. Он задолго до этого «распоряжения» отобрал нужных людей. Что за игры они ведут? Кто за этим стоит? Неужели…» — думала про себя Эрсэль, в надежде разобраться во всём самостоятельно, не подвергая подопечную ещё одной головной боли.       — Эрвин Смит, — словно отчеканила помощница, наблюдая за реакцией Ури. — Ты отзываешься о нём особенно тепло. Почему?       — А, ну. Я… — замешкалась девушка, не зная, куда себя деть.       — Он тебе нравится, — не дрогнув голосом, Вернуарвер нанесла сокрушительный удар и без того беспомощной собеседнице. Винтерфолл закрыла лицо руками в полном поражении. Она боялась произносить это даже у себя в голове, не то, чтобы ещё кто-то осмелился сказать это вслух. Девушка скривила печальную рожицу а-ля «это так заметно?» и в полном бессилии опустила руки, окончательно капитулируя.       — Сердцу не прикажешь, к сожалению, — уставившись на белую простынь отрешённо выдала Эрсэль, затем она быстро взяла себя в руки и добавила: — Или к счастью!       — Не заставляй меня себя так чувствовать. Он очень хороший человек! Я преклоняюсь перед его умом и упорством.       Вернуарвер улыбнулась, стараясь скрыть своё неодобрение, что прекрасно вышло. Девушка безумно хотела поддержать подругу, но пыталась пресечь любую её возможность быть использованной в корыстных целях.       — Да. Хороший мужчина, — вероятно, солгала.       — Я знала, что ты меня поймёшь! — собеседница радостно обняла подругу.       — Давай спать? — Эрсэль отстранилась и потрепала ладонью тёмные волосы.       — Да. Спокойной ночи! — словно счастливый ребёнок кинула Ури и поспешила вернуться в свою кровать.       Бессонница мучила Леви уже который год. Старая подруга приводила его в столовую каждый раз, когда нахождение в личной комнате казалось нестерпимым. Вот и сейчас он обнаружил себя в том, что идёт заваривать очередную чашку чая. Эрвин сидел здесь уже несколько минут, ожидая услышать давно знакомые шаги. И он дождался.       — Ты здесь, — констатировал Аккерман, заметив друга.       — Да, проходи, — Смит жестом пригласил визитёра за стол.       — Говори, — привычно, но не так требовательно сказал капитан.       — Нужно проверить их в деле. Мы должны избежать напрасных смертей.