Багровые дни моей юности

Огниво золотисто-красного цвета приятно давило на глаза ускользающему вечеру, обдавая теплом близ сидящих. Деревья склонили свои кроны, отходя ко сну. Сквозь нешумную листву выступал зернистый пробег звёздного неба, раскинутый мозаикой то тут, то там. Создавалось впечатление абсолютной пустоши, лесной глуши, с наспех рассыпанной горстью солдат. Присмотрись ближе, выходит, там было с десятка три ответственных юношей и мужчин. Маловыразительного света, отдаваемого языками пламени хватало, чтобы разглядеть, как поблёскивали их пьяные глаза, пока крепкие тела, вкусившие невиданный напиток, стояли на удивление выносливо. — Да, похоже, твои солдатики меры не знают, — Зик посмеивался, припоминая, как те, словно оголтелые варвары впервые дорвались до вина. — Дикое пойло, — выразился Леви, устало поглядывая на визави. Эрсэль только что закончила тренироваться. За то время, пока она пробыла здесь, тело потихоньку возвращалось в прежнюю форму, отдаленно напоминавшей об эталонной воинской стати. Приспособление давалось с трудом, однако никто и не говорил, что будет легко. — Сегодня лучше. — Луи выровнялся рядом. — Думаешь? — Да. Ещё пару дней и будешь совсем как раньше, — подбадривал друг. — Ладно, я отдохну. Сегодня не моя очередь дежурить. Эрсэль собралась последовать за ним, пока краем уха не услышала оживленную беседу, что, несомненно, подпитало неумолимый интерес. — Я скоро, — бросила она и направилась к костру. — А я тебе говорю, не умеешь ты к людям в голову залазить. Видно, и с женщинами у тебя проблемы, — на этих словах она села рядом с капитаном. — Умею, а девочки, — Аккерман сделал неловкую паузу, — меня всегда любили. — Хорошо-то вы женщин знаете, — горько ухмыльнулась Эрсэль. — Только вот нам не в голову залазить нужно. — Ты смотри, сразу с козырей зашла, — приятно изумился Зик. Леви, слегка взбодрившись, повернулся сторону соседки, своевременно вступившей в разговор. — Нужно залезть в сердце, — с укором кивнула Вернуарвер. — Хотя, то, о чем подумали Вы, тоже не помешает. — Согласен, — мужчина почесал бороду, едва ли вскинув брови. — Чего пришла? Сегодня не твоя очередь, — капитан наконец-то подал слово. Светлые глаза очарованно пробежались по близко расположенному лицу с отпечатком изнеможения. Она заострила внимание на непривычно мягком взгляде, секунду назад устремившемуся в ответ, как вдруг мужчина резко отвернул голову. То ли иллюзия, то ли плохое освещение: моложавое лицо покрылось лёгким румянцем, заставляя девушку проморгаться от увиденного. – Оу, что это здесь? — Зик вскинул ладони вверх, в полной готовности разогнать мнимое смущение от нуля до сотни за секунду. — Ничего. Заткнись, — капитан вытащил что-то квадратное, старательно завёрнутое в ткань, и ,не глядя, всунул в руку девушке. — Возьми и иди отсюда. Уходить не хотелось, но пребывание двух закадычных друзей здесь как раз-таки зиждилось на беспрекословном выполнении приказов Аккермана, а иногда даже прихотей. Не смея ослушаться, она приняла жест доброй воли и поспешила удалиться. «Пока-пока!» — послышалось вслед от Зика. Но она не особенно обратила внимание, разворачивая тряпицу: в ней лежало несколько кусков черного хлеба. «Точно. Я же не успела поесть» – вспоминала Эрсэль, мысленно благодаря капитана за внимательность. Она улыбнулась, оглянувшись на небольшой силуэт неспящего благодетеля, затем всё-таки пошла в палатку. — Напористая мадам, — хмыкнул Зик. — Вот уж бы не подумал, что тебе такие нравятся. — Любой командир должен следить за состоянием подчиненных — первое правило построения команды. Хотя, в твоей башке, набитой марлийским дерьмом, вряд ли есть место определению этого понятия. — Как скажешь, — отмахивался Йегер, попивая остывший чай. Утро для членов разведывательного отряда наступило заведомо до того, как выглянуло солнце. Вероятно, деревенские петухи ещё не успели сорвать горло, в попытках разбудить всю округу, а Луи уже бродил по округе, которую рань осматриваясь: всё ли на месте. Из палатки показалась светлая голова, волосы которой смотрели в разные стороны. Приведя себя в относительный порядок, девушка принялась искать капитана, но наткнулась на друга. — Утро, — безрадостно проговорил тот. — Доброе, — ответила Эрсэль, разминая конечности. — А где капитан? — Вон там, — парень сложил два пальца и мельком указал влево. Мужчина сидел у пепелища, изредка поглядывая на дремавшего Зика. Вернуарвер нешумно присела туда же, где сидела вчера. — Доброе утро, — невзначай заговорила она. — Как себя чувствуете? — Нормально, — сдержанно отвечает Леви, хотя его затасканный видок говорит об обратном. — Этот идиот меня утомил. А тебе чего? — Хотела уведомить о том, что пойду потренируюсь, — девушка спросонья поёжилась от прохладного ветерка. — К вечеру буду на месте. — Понятно, — он окинул взглядом заспанное лицо. — Проснись сначала, а потом иди. А то найдём мордой в дереве. Она только лишь улыбнулась, несколько раз кивнув для надёжности. Вспомнив вчерашний жест, издала короткий мычащий звук, требуя обратить на себя внимание, отданное спящему мужчине напротив. — Спасибо за еду. — Ещё раз не появишься – будешь грызть пустую миску, — говорил он, не сводя глаз с бородатой жертвы. Замолчав, она снова улыбалась, рассмотрев за этими словами стыдливость, возможно, крайне мнительно с её стороны, но подобное отношение слегка будоражило воображение. Переведя взгляд на виновника торжества, девушка призадумалась, затем поднялась с места. — Я кое-что придумала, подождите, — бросила Эрсэль, удаляясь к палатке. Через несколько минут она вернулась, держа в руках книгу с голым, нецарапанным корешком. Почитав название в который раз, Вернуарвер протянула работу капитану. — Вот, займите его полезным. — Молодец, — приняв книгу, мужчина выразил свою скромную благодарность. – Иди ешь. К вечеру быть на месте. — Поняла, – кивнула девушка. — И вот ещё, – на полпути остановил Леви. — Обрати внимание на реакцию. Нужно ускориться. У тебя с этим проблемы. Эрсэль искренне поблагодарила мужчину за столь ценный совет: не каждый день получаешь наставление от самого способного в своём деле. Выполнив договорённость о еде, она отправилась на тренировку, предварительно заготовив собственную программу упражнений, основанную в первую очередь на семейных традициях, а потом уже на современных технологиях. День тянулся медленно. Муторные минуты перетекали в часы, выливаясь на землю багровым закатом, непривычно красных оттенков. Глаза свербело от резких контрастов до тех пор, пока красное солнце не нырнуло за мохнатое облако, ловившего алое яблоко мягкой ладонью у горизонта. Краски стихали, являя разбавленные полутона вечерней патоки, спадавшей чувством расслабленности на неспокойных солдат. Они получили весть, что освежала умы, заставляя стекаться единицы в кучу. В спешной суете непонятных потоков фраз, Луи терпеливо разжигал костёр на кратере ежедневного ритуала. Вегард старался сделать предстоящее дежурство максимально комфортным для себя в первую очередь. — Эй, парень, — окликнул его Зик, оторвавшись от чтения книги, — повернись. — Я не так молод, как тебе кажется, — обернулся Луи, с упрёком глядя на зачинщика диалога. — Спокойно. Издали ты похож на моего товарища, хотел посмотреть поближе. Какие невоспитанные люди пошли, – отмахнулся Йегер, возвращаясь к чтиву. — О чем читаете? — поинтересовалась девушка, выходя из-за спины сидящего мужчины. — Хоть у кого-то проснулась эмпатия, — пробурчал он. — Приключенческая литература. Путешествия по-нашему. Седьмой раз уже перечитываю. — Понятно. Хотите принесу новую? — предложила Эрсэль. — Не откажусь. А с чего ты такая обходительная? — насторожился мужчина. — Да так, настроение хорошее. Погода прекрасная, — улыбнулась она, потягиваясь после тренировки. – Луи, я сейчас вернусь. Не уходи пока. Леви находился в окружении малознакомых солдат, мрачно рассуждая о чем-то, вероятно, стоящем. Девушка не прерывала диалог. Она молча стояла рядом, ожидая своей очереди высказаться. — Уже здесь? — Аккерман обратил внимание и подошёл к ней, закончив предыдущую беседу. Солдаты стали обсуждать что-то своё, не отходя от места сбора. — Послушайте, тут такое дело: Зик явно что-то задумал. Эта книга не о...— полушёпотом сказала она, но почему-то до ушей долетали не ответы капитана, а шлепки чьих-то ног о землю. — Стоять! — вскрикнул Луи, явно забывший о просьбе подруги: он бросился в погоню совершенно с другой точки, но не успел. Голосистый крик стал стеной, притупляя рефлексию. Бежать было поздно, ловить — подавно. Деревья распускали треск, палатки переломились, словно хворост под ногами — титаны вырастали с непомерной скоростью, искажая привычные людские лица в непонятные гримасы неразумных отродий. Вино дало о себе знать, разлившись по обезвоженным венам. Состояние минутной эйфории стоило слишком много для тех, кто всю жизнь стоял насмерть против вынужденного зла, в которое они же и превратились. Леви застыл на мгновение, не ожидая такого исхода. Эрсэль, почуяв за спиной угрозу, моментально собрала силы и оттолкнула мужчину подальше от себя, приготовившись к бою. Схваченный врасплох, капитан очнулся от неслабого удара, не скрывая удивления. — Уходите! Живо! — прокричала она, ступая в противоположную сторону от него, чтобы отвлечь титанов. Капитан мешкать не стал, в одночасье доверившись порыву подчиненной. — Луи, сюда! Кроме свиста привода и гнетущего звона, заполнявшего ушные каналы, Аккерман слышал валившиеся мясные туши, что усмиряло тревожность и скрытое переживание. Она не могла проиграть, стараясь защитить другого, пускай и того, кому не особенно нужно покровительство. Расчёт рос с каждым точным попаданием в цель. Никакой жалости, никакого чувства утраты. Словно ни разу не знавши своих коллег, отчаянно сражавшихся плечом к плечу, Эрсэль хладнокровно отпускала их, даруя вечный покой, сквозь внезапную вспышку уместного гнева, снисходящего на шейную долю титанов. Луи обеспечивал надёжное прикрытие до тех пор, пока все туши не оказались повержены. Разбросанные вокруг тела рождали чувство подступающей тошноты. Кровь сбегала с одежд, омывая тех, кто своевременно отказался от дурманящего напитка. — Как ощущения? — спросил Вегард, прислушиваясь к незыблемой тишине, плотно звенящей в ушах. — Ведь какая трагедия: стать тем, чего боишься больше всего, — негромко ответила Эрсэль. — В остальном, мне не жаль. Мне некогда жалеть об этом. — Она быстрым шагом отошла к своей палатке, которая скорее напоминала кучу мусора, и начала рыться в этой горе беспросветного хлама. — Что делать будем? — вопрос заставил остановиться и сложить руки перед собой. — Ты чего? — Странно, Нейтан всегда знал ответ на этот вопрос. – произнесла Эрсэль. — Ладно, давай соберем всё, что уцелело. Мало ли, пригодиться, а потом пойдём искать капитана. Вытащив из-под обломков ту самую холщовую сумку, руки принялись сгребать различного рода тряпки, остатки неиспользованной еды и прочие пустяковые мелочи, всегда находящие место в хозяйстве. Солнце не желало уходить, разбавляя куцые облака. Отчего-то всё напоминало тот злосчастный день, когда копоть смешалась с кровью, заставляя смотреть на мир сквозь траурно спадающую вуаль несчастного одиночества. Закончив сборы, они вышли на равнины, запаянные лесным массивом по обе стороны. Подошва сапог принимала форму неровностей извилистых бугров, затрудняя усталое движение. — Он не мог свалить? – нехитро завёл диалог Луи. — Нет. Дорога ужасная. Вряд-ли далеко уедешь, тем более с таким балластом. — Думаешь, поймал? Тот дед титан всё-таки. Эрсэль с удивлением обернулась на друга. Она прищурилась и усмехнулась, скукожив носик. — Он не дед, молодой же, — успокоив своё выражение, добавила: — А насчёт капитана, я никогда в нём не сомневалась. Как только слова зазвучали твердыней уверенности, вдалеке налившегося вишневым соком пейзажа показалась крохотная повозка, нерасторопно перекачивающаяся ближе к линии горизонта. Не было причин сотрясать воздух бестолковыми выяснениями о том, кто же там мог находиться. Две пары ног ринулись к объекту в одночасье. Подобная резкость трансформировала едкую спесь в вибрацию. Пробежав под землёй, опасная дрожь взмыла в воздух, сдетонировав от сгустка горячего ветра — повозка разлетелась в рваные щепки, наскоро усыпав землю ошмётками страха и сожаления. Ноги остановились, вместе с тем чуть не выпало сердце: знакомый силуэт отлетел на несколько метров без малейшего сопротивления и попыток избежать оторванных конечностей. Ступор, окаменение, ступни прибиты гвоздями к земле, через нервные окончания. Глаза перестали смотреть, потеряв всякий ориентир. — Что там? — Луи ловко выбросил вперёд указательный палец. Эрсэль собралась с мыслями, стала всматриваться, пока не заметила титана и огрызок чужого тела. Руки гневно затряслись, силясь схватиться за рукоятки оружия. — Я убью этого козла, — только она хотела ступить шаг, Вегард перехватил за предплечье. — Ты не думаешь, что нужно проверить жив ли капитан? — возмущённо спрашивал он, пока титан разрывал себе брюхо. — Этим и займись. — Эрсэль стряхнула с себя мужской хват. — Если я не прикончу эту обезьяну сейчас, всё пойдёт коту под хвост. Только она хотела сорваться на бег, Луи с новой силой потащил её назад. — Стой, — проговорил парень. — Чего? — ощутив подвох, стала оглядываться Вернуарвер. — Там! — он кинул кистью в сторону, противоположную пробегавшей рядом реки. Грузные фигуры одной масти надвигались с чрезвычайной скоростью. Друзья не спешили кидаться в их сторону в поисках помощи и поддержки: бездействие по отношению к титану настораживало. Не найдя вариантов получше, выжившие лихо впрыгнули в близрастущие кустарники непонятного происхождения. Притаиться пришлось крепко. Когда фигуры приблизились, весь спектр чувств обострился настолько, что затронул банальную потребность сходить в туалет, словно по юности играешь в прятки, только вот никто не знает, что будет с теми, кого найдут. — Он не дышит, — донеслось по ту сторону зелёного облака. Голос напоминал Ханджи. Испарение, расплескавшаяся вода, огонь — звуки, вызывавшие опасения, заставлявшие приставить к делу любопытный взгляд. Но нет, Луи и Эрсэль сидели молча, парень даже перестал дышать на какой-то момент. — Здесь ещё были люди, — произносит гнетущий голос. По тональности он наслышан, но не знаком. — Двое. Найти! Они наверняка заодно. — Я осмотрюсь, — предлагает другой. Эрсэль предусмотрительно накрыла ладонью рукоять, внимая шорохам соседних кустов. Судя по борьбе с ветвями, человек был одинок в этом бою. Когда неказистые ветки разошлись над головой, являя мужскую стать, Вернуарвер подалась вперёд, в полной готовности отбиваться до последнего лезвия, но отчего-то застала: нисходящий взгляд был тронут до выступившей горечи на щеках. Брови едва ли сошлись, искажая аккуратный шрам. В памяти, фигура оставалась такой же, как раньше, но энергетика ощущалась чужеродной. Луи выпучил глаза и закрыл рот рукой. Ветви естественным жестом сомкнулись над головой. — Никого. Ушли, скорее всего. Недоброжелатели отдалялись, покидая утешительно смолкаться пустынную местность. Сообразив, товарищи не спешили покидать укрытие. Однако убедившись в полном отсутствии опасности, потихоньку выгребли наружу. Кругом чирикали сверчки — верные вестники вечерних сумерек. От заката осталась ярко-пурпурная полоса, говорившая о том, что следующий день обещает быть крайне ветреным, в отличие от стоявшего теперь бриза. — И куда теперь? — спросил Луи. — Они открыли огонь по воде. Могу предположить, что Ханджи и капитан попытались уйти таким образом. Только вот зачем? Я понимаю мы: отношения с нашей страной испортились, но они за что? Да и как там вообще Нейтан оказался? Ничего не понимаю, — говорила Эрсэль, непроизвольно ступая вдоль течения реки. — Постой! Куда ты? — подбежал парень. — Странно всё это. — Нам нужно найти их. Мне нужно. Ты со мной? — она остановилась, обернувшись к другу. — Если я надел эту форму, значит с тобой, — нехотя отчитывался тот. — Кстати, а что тебе в голову ударило? — не мешкая, Вернуарвер аккуратно спускалась вниз по тропе рядом с извилистым источником. — Подумал, тебе нужен союзник, — пожал плечами Вегард. — А что до Нейтана, так я чуть в штаны не наложил! — Да уж, — протянула Эрсэль. — Я и сама чуть…Ну, ты понял. — Да понял, понял, — усмехнулся тот. — А в остальном, спасибо тебе, — улыбнулась девушка, похлопав товарища по плечу. Он кивнул. Река тянулась чистой лентой сквозь каменные насыпи и травянистые вымостки. Возвращая к подножью леса, она неторопливо сочилась вдаль, огибая зелёные массивы. Когда ночь вступила в свои права, было принято решение свернуть в кромешную темноту гигантских деревьев: если те, кого ищут, здесь, они обязательно выдадут себя огнём. Двигаться наощупь было страшно: тусклый свет луны творил немыслимые вещи с буйным воображением, выдавая изломанные ветви за потусторонних существ. Казалось, они преследовали путников незримым кольцом, плотно сжатым по ту сторону зрительного восприятия. Треск хвороста под ногами, музыка ветра, гулявшая сквозь тоненькие прутья кустарников, круглая сова, напоминавшая гуттаперчевое чучело — всё это завораживало своим карикатурным видом надуманной опасности. Недалеко пролетела ворона, грозно прокаркав неразборчивое наставление. От неожиданности, Луи отскочил, ударился локтем о дерево и сматерился, стараясь не разбудить всевозможных хищников. — Ты там как? — спросила Эрсэль, протягивая руку. — Давай держаться друг за друга, а то мало ли. — Да, сейчас, — злостно выпалил парень, отходя от болезненного ощущения. Ухватившись за руку, добавил: — Прямо по суставу прилетело. — Потерпи, что-нибудь придумаем. — Стрёмно это всё. Может заночуем, а утром поищем? Чёрт ногу сломит! — не унимался ворчать Вегар. — Заночевать мы всегда успеем. Нужно поискать, — стояла на своём девушка. — И не страшно? — поинтересовался Луи, сбавив обороты своего раздражения. — Мы, как-то из училища сбежали в лесной массив, так мало того, что чуть не исключили, байки стали травить про всяких покойников. Я не боюсь! Даже не думай, просто жутко было. — Мёртвых не бойся, в наше время живых бояться надо, — на полном серьёзе процедила она. — Говоришь, как моя бабка. Царствие ей небесное, – парень мельком глянул на небо. Они блуждали несколько часов по тёмному царству лесных рисунков, пока вдалеке не показался жаркий отблеск огня. На сей раз решили не спешить, не спугнуть так называемую удачу. Передвигались медленно: наверняка Ханджи засуетится, услышав шаги. Подобравшись ближе, Эрсэль не стала прятаться в тени и нагнетать и без того бедственную обстановку: Леви не подавал признаков жизни, лежал раздетым и перемотанным, пока женщина сидела в ногах, закрыв ладонями лицо. — Ханджи-сан, — заботливо подзывала Вернуарвер, пока Луи осматривал выбранное местечко, ничем не отличающегося от иной части леса. Отреагировав междометием, Зоэ подняла обеспокоенное лицо. В скудном свете, оно едва озарилось радостной вестью о прибытии младших в целости. — Что произошло? — всё также аккуратно, без напора спрашивала она, присев перед женщиной на колени. — Йегеристы. Они пришли за Зиком, но, когда увидели Леви в таком состоянии, решили добить. Я не могла этого допустить, — объяснила Ханджи. — У вас что? — Зик превратил всех солдат в титанов. Вероятно, виновато вино: мы с Луи отказались его пить. Впрочем, нам не оставалось ничего, кроме как расправиться с ними. Когда закончили, пошли искать капитана, — с этого момента рассказ перебивался короткими паузами, подбором нужных слов, для описания полной глубины событий. — Мы видели, как пришли люди, но спрятались. Знаю, поступили подло по отношению к капитану, только вот мысли были другие. Мы-то думали, что они могли надавать нам, как беженцам и всё в этом духе, а они… — Тебе не нужно оправдываться. Всё произошло так, как должно было произойти, — перебила Зоэ. — Мы пострадали из-за своей неосведомленности, — заключила девушка. —Ханджи-сан, не могли бы Вы рассказать о йегеристах? Женщина не стала ходить вокруг да около, выбирая нужные фразы. Она говорила спокойно, медленно. Её взгляд ужасно устал, и устал он не по физиологической причине: слишком много ответственности пришлось на того, кто не в том душевном состоянии, чтобы взять её на себя с гордо поднятой головой и расправленными плечами. «Это всё, что мне известно» — закончила рассказ Зоэ. — С ума сошли, — ужаснулась Эрсэль. — И почему Нейтан был с ними? — Вот мне тоже интересно. — Луи присел рядом. — А, ваш друг, — призадумалась Ханджи. — После того случая, он просто плывёт по течению. — Да уж, – слегка разочаровался Луи. — Хотя, я бы сделал то же самое. Эрсэль не обратила внимание на слова друга, вглядываясь в собеседницу. Та, в свою очередь, перевела взгляд на, как оказалось, спящего мужчину. — Он совсем плох. — Зоэ начала выдавливать мысли вслух. — Не знаю, сколько мы здесь пробудем. Как там остальные? Полный бардак. Что бы сделал Эрвин, будь он на моём месте? — Ханджи-сан. — Эрсэль ладонью накрыла её руку. Луи тактично отошёл, стараясь не смущать малознакомого человека. — Вы — человек, на которого свалилось слишком много ответственности, но несмотря на это, Вы — человек, который несёт её лучше всех живых. Вы всё делаете правильно. Знаете, когда-то я ходила на уроки истории. Давно это было, когда ещё в училище была. Так вот, нашего учителя и не слушал никто: подумаешь, история, нужно было уметь обращаться с оружием. Но учитель никогда не унывал по этому поводу, он даже сказал: «У моей работы есть смысл, если меня слушают. Пускай это один человек, я буду стараться для него». И, знаете, у Вас таких как минимум отряд. Старайтесь для нас. — Спасибо, — едва шепнула женщина в тот момент, когда слеза скользнула из уцелевшего глаза. — Вам нужно поспать. Я присмотрю за капитаном, хорошо? — говорила Эрсэль, вытаскивая тряпки из плотно набитой сумки. Скомкав из них кучку, протянула главнокомандующему. — Вот, положите под голову. — Ты так добра ко мне, — расчувствовалась Ханджи, принимая скромный презент. — Не стоит, я буду здесь. Обращайтесь, если понадобиться помощь, хорошо? — удостоверилась Вернуарвер, получая ответный кивок. Пока старшие мирно спали, Луи натягивал верёвку между стволов деревьев, а Эрсэль развесила на ней мокрые вещи капитана. Загадкой оставалось только то, где главнокомандующий нашла некоторые предметы жизнедеятельности за столь короткий промежуток времени. — Нужно будет сколотить какую-нибудь повозку, он ещё долго на своих не походит, — говорил Луи, располагаясь на сырой земле. — Да, ты прав. Я тогда займусь едой, а то остался только собранный хлеб, — негромко отвечала девушка. — Не только. Я положил тебе сухой паёк. По мелочи, конечно, но на первое время хватит. Из посуды есть что-нибудь? — Успела закинуть две кружки, нашла под палатками. Погоди, ты знал, что я захочу уйти? — Нет, я думал, тебя посадят за убийство, — честно признался тот. — А ты не заметила тёплые носки, сухари и прочие мелочи по типу лекарств? — А у нас вместительная сумочка с собой, — не скрывала удивления Эрсэль. — Ну, спасибо тебе за заботу. — Ой! — махнул рукой Вегард. — Давай уже торбу свою. — Сейчас, — она вытащила небольшой свёрток ткани, шерстяной клубок и остатки найденного в разбитом лагере хлеба, после чего мирно передала вещь. — Спать? — Я могу оставить тебе, если хочешь. — Всё нормально, отдыхай. Я посижу ещё. — Как знаешь, — пробурчал парень, укладываясь поудобнее. Эрсэль подошла к Леви и присела рядом с ним. Осматривая спящее тело, она ужаснулась последствиям взрыва, отразившемся на лице. Тело, покрытое зелёным плащом, также привлекало немало интереса. Прекратив пялиться, девушка развернула плотно собранный свёрток — кусок безразмерной ткани, похожей скорее на саван, ежели на одеяло. Стащив слегка влажный плащ с мужчины, она укрыла его сухим приобретением, затем, принялась натягивать носки. Аккерман проснулся, почувствовав на себе прикосновения, отличных от рук Ханджи. — Живая, — тихо сказал он. — Живая, — очарованно улыбнулась Эрсэль, повторяя заветное слово. — Почему не ушла? – мужчина старался избегать зрительного контакта, уставившись в ночное небо. — А куда? — задумалась девушка, поникнув видом. — Даже если уйду, что я могу? У меня нет ни семьи не дома. Потеряла подругу, затем и честь. Жила несколько лет за счёт наркомана, который зарабатывал деньги натурой. Удивляюсь, как он ещё держится. Что делала я? Ничего. Боялась выйти из дома и писала никому не нужные статьи. — Слышал, твой друг хорошо устроился в столице, — не унимался Аккерман. Вернуарвер отрицательно мотала головой, отгоняя подступающие слёзы обиды. — Перестаньте. Всю жизнь за меня кто-то решает. Хватит уже, Вы будто совсем не слышали, — совсем беззащитным тоном боролась она. — Прости, — рвано выдал Леви, не зная, как бороться с женскими слезами. — Всё нормально, — плаксивый тон сменился на более контролируемый эмоциональный поток. — Я понимаю, почему вы так говорите: не слепая. Кроме того, я наслышана, что Вы уважаете чужой выбор, значит, в глубине души, уважаете и мой, просто не хотите говорить об этом. Я и не заставляю. Лучше скажите, как себя чувствуете? — Спасибо, — произнёс капитан. Судя по выражению лица, он был озабочен воспоминаниями настолько, что слеза выступила на зрячем глазу, который сквозь пелену подступающего потока глядел на знакомые черты. — За всё и за Ханджи…Я слышал. — Всё-таки мощное вы создание, — губы девушки расплылись в смутной улыбке, пока подушечка большого пальца касалась мокрого места на шершавой щеке. Он был рад переключить внимание куда угодно, лишь бы не столкнуться с её взглядом. — Плакать, лежа на спине — не лучшая затея: слёзы побегут в уши. Это ужасно неудобно. — Не говори ерунды, — буркнул Леви. — Ладно. Что дальше делать будем? — спросила девушка, убедившись, что взгляд капитана чист от слёз. — Мне нужно убить эту обезьяну, — силился он, поднимая руку с уцелевшими тремя пальцами. — Мы будем рядом. Я буду. Столько, сколько потребуется, — Эрсэль коснулась оголённого предплечья мужчины, перехватывая руку на полу-подъёме, и вернула её в состояние покоя. — А сейчас Вам нужно отдыхать, набираться сил.