Багровые дни моей юности

      Пока рассвет разрастался по округе густым туманом, Луи отчаянно мастерил повозку из найденной в лесу древесины. Парня изумило такое количество инструментов для постройки: они бежали совсем пустые. Проснувшаяся Ханджи поспешила объяснить оснащённость плотным запасом инструментов, предусмотрительными военными, которые прятали в лесу вещи на случай непредвиденной ситуации. Сразу после, она принялась рассказывать древнюю истории, кажется, что-то о девушке, бежавшей в лес. Она оставила после себя дневник, сыгравший немалую роль в изучении титанов. Под аккомпанемент ностальгического присутствия относительно беззаботных дней нынешнего командования, Вегард управился за несколько часов, не без помощи подключившейся подруги.       Когда повозка была готова, Ханджи и Луи аккуратно погрузили Леви и запрягли лошадь. На удивление, косматая слонялась по лесу всю ночь от пережитого ужаса. Теперь, в людских руках, скромно накормивших её наскоро собранными корнями, лошадка цокала копытами рядом с путниками, неторопливо покинувшими свой ночлег. Они брели прилично долго и уныло, каждый думая о своём. — Что за херня? — внезапно изумился Луи, вылупившись на клубы дыма, валившие от титанов немыслимых размеров. — Беда, — застыла женщина. — Ханджи-сан? — изумилась Эрсэль. — Позже. Глядите! — Зоэ указала на интересное создание, стоящее на четвереньках. — Там есть люди, идём.       Предстоявшее знакомство не вызывало доверия, но и не подкармливало чувство опасности, внезапной атаки. Как только они подошли ближе, и главнокомандующий вытянула руку, существо раскрыло отвратительного вида пасть. Однако Ханджи чётко дала понять: так дело не пойдёт. На землю спрыгнуло два человека: сонная девушка и мужчина, отдалённо напоминавший Бориса. Они представились как Пик Фингер и Тео Магат. Леви привстал, принимая сидячее положение. — Наши интересы совпадают, — начал он. — Леви Аккерман, в тебе, кажется, есть сила, позволяющая бороться против девяти титанов. Сможешь ли ты увернуться от моей пули? — Магат вытащил оружие, наводя прицел на раненного. — Я не в состоянии уворачиваться от пуль, — соглашается капитан. — Стрелять или слушать — выбор за тобой. — В таком случае, интересно, кто вместо тебя отправиться за Зиком? – Эрсэль выступила перед незнакомцем, перекрывая собой капитана. — Вы не в том положении, дамочка, — скупо отзывается Тео, не убирая прицел. — Не в том положении, чтобы что? — она складывает руки на груди, стараясь убрать их подальше от угрожающей позы с лезвиями в руках. — Прекратите! — Ханджи вскинула руки и улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. — Зик, скорее всего, будет искать Эрена, чтобы воспользоваться титаном основателем. — Кажется, вы знаете больше, чем мы, титановед Ханджи. Видели основателя? — заговорила Пик. — Он был огромен до абсурда и выглядел так, будто его ничем не остановишь. Так что, нам нужно объединиться и действовать вместе. Что скажете? — Ладно, — согласился Магат. — Кто это? — Пик глянула за спину главнокомандующего, заставив Магата также обратить внимание. — А вам какое дело? — настороженно отвечал Луи, избегая пристального внимания. — Он же… — Очень, — заключил Магат. — В чем? — затормозил Вегард. — А! Вы про то, что похож на одного из ваших? Так мне это известно. Нечего мне тут.       Когда сумерки настигли земные поля, предварительно разослав сверчков по самым разным зелёным закуткам, остальные члены отряда по какому-то немыслимому случаю уже расположились плечом к плечу с новыми союзниками. Будучи запасливыми ребятами, они привезли неплохой запас провизии в качестве посуды, напитков и овощей, которые Ханджи незамедлительно пустила на ароматную похлёбку. Пока женщина стругала морковь, неловкое молчание давило на присутствующих, заставляя нервно переглядываться. И только умиротворённая плоская морда титана мирно посапывала, несмотря на всё электричество, выработанное прямо в воздухе.       Эрсэль и Луи решили понаблюдать за дальнейшим действом со стороны, дабы не попасть под горячую руку. Девушка стояла по правую сторону от повозки, на которой в полудреме лежал капитан. Он молчал, стараясь прислушаться к происходящему. И было к чему: Тео расспрашивал, по какой причине отряд не собирается останавливать Эрена, что вылилось в разглагольствования на тему демонов острова — затем, и в словесную перепалку между им самим и Жаном. Главнокомандующий старалась всех успокоить, что безумно умиляло даже Луи, думавшего, как бы поскорее это закончить. — Кто эта девушка? — спросила Эрсэль, услышав, как девушка низкого роста прямо спросила у Микаса о намерении убить Эрена. — Энни Леонхарт, — тихо промурчал капитан. — А что? — Мне она нравится, — отвечает Вернуарвер. — Чем? — спрашивает Луи. — Она спрашивает прямо. Даёт чёткие ответы. Мне нравятся такие люди, — негромко объясняет она. — Кроме того, она права: не стоит питать иллюзий касательно Эрена. — Я слишком много отдал, — проговорил Леви. Эрсэль обернулась на его слова. — Вы отдали не потому, что он того не стоит, а потому что вы хороший человек. Как и Микаса, — она бросила взгляд на девушку, затем снова повернулась к Аккерману. — Мне жаль её и Армина жаль. У них совершенно нет понимания. — Погоди, тебе же не интересно это, так? Я знаю, так бы ты уже сидела рядышком и встревала в их разговор, — снова вмешался Луи. — Ты прав, но наблюдения ещё никому не помешали. — Ладно, можешь дать мне сумку? — Давай без глупостей, — она сняла вещь и вручила другу. — Не маленький, — отмахнулся тот и ушёл в лесную чащу. — Ты действительно считаешь меня таковым? — на этот раз Аккерман отзывается, заставляя девушку склониться над собой. — Иначе меня бы здесь не было, — едва усмехается она, подтягивая покрывало повыше. — Слышала, Вы страдаете бессонницей, постарайтесь отдохнуть. Я буду рядом. Вечер не обошёлся и без потасовки, которую устроили Райнер и Жан. Закрыв на это глаза, девушка присела рядом с повозкой и, опершись на неё спиной, постаралась уснуть. Прибывая в пограничном состоянии, до ушей долетел чей-то шорох. Человек присел рядом. — Ну поспи уже наконец, — прерывистым голосом говорил Луи, закинув голову назад. — Опять? — сквозь сон спросила Эрсэль. — Ничего не могу с этим поделать, — засыпая, отвечал он. — Ты же знаешь, что я думаю. — Позже.       Утро настигало быстрые цели, отправляя воинов в путь. Подготовив все необходимые вещи и разобравшись с собственной экипировкой, солдаты направлялись к точке финальной миссии. Однако не всё суждено быть гладко: равномерный стук колёс нарушил ловкий топот титана, сползавшего с холма. Пик принесла весть: «Порт занят йегеристами». Теми самыми ребятами, что не дают спокойно выполнить нужное дело. Ответный ход не заставил себя ждать. Ясно было одно: следует отвоевывать порт, чтобы иметь возможность остановить дрожь земли. Мнения на этот счёт разошлись: кто-то не хотел убивать, а кто-то просто был вынужден. — Вы не обязаны идти, — говорил Райнер ребятам из сто четвёртого. Продолжая свою речь потоком совести до тех пор, пока Ханджи не заявила о недостатке времени. Адресанты не желали оставаться в стороне. Для них, важно было оказать поддержку. — Мы с Луи останемся здесь, — заявила Эрсэль. — Никто не знает, что может произойти. — Кто они? — совершенно забыв познакомится днём ранее, узнавал Райнер. — Выжившие солдаты из Килатаконны, — в спешке объяснила Зоэ, затем обратилась непосредственно к девушке. — Вы можете остаться, но будьте готовы прикрыть нас. — Добро, - бросил Луи.       Как только активные бойцы отошли к порту, на простор залегла пустынная тишина. Оставшиеся тактично помалкивали в вяжущем предвкушении возможной трагедии. — Пик, — задумалась Эрсэль. — Я тебя слушаю, — донёсся голос из умиротворённого титана. — Ты что-нибудь слышала о Килатаконне? — Немного. Знаю, что вы такие же элдийцы, как и остальные. Ваши представители обратились к Марли, после того, как узнали о её существовании. Они высылали людей в гетто для опытов в обмен на будущую свободу страны. — Идиоты, — произнёс Леви. — Достаточно иметь хоть одну извилину, чтобы понять: они — следующие. Девушка изрядно напряглась и вцепилась ногтями в ладонь, стараясь держать себя в руках. Бегающие глаза говорили об обратном. — Это всё проделки того конченного извращенца, — подтвердил Луи. — Извращенца? — возмутился Оньянкапон. — Хотел трахнуть свою сестру, — бегло пояснял Луи. — Я сомневаюсь в том, что он способен одурачить сразу два государства, — говорила Вернуарвер. — И не смог, — снова подключился Аккерман. — Как только власть сменилась, сотрудничество резко прекратилось. Они даже своих не забрали. — Доживу — разорву на тряпки, — пробубнела себе под нос девушка. — Иди сюда, сядь, — технично проговорил Леви. — Страсти у вас кипели, — лениво изумилась Фингер. — Про королевский род ничего не известно? — Эрсэль не унималась и сидя рядом с капитаном. — Я рассказала всё, что знаю. Видно, у нас не было причин изучать население, — вразумительно ответил титан. — Понятно. Спасибо.       Импровизированная инсценировка на тему возвращения запутавшихся предателей с треском провалилась на самое дно поражающей пули противника. Раскроенный выводок огневой очереди разрывал штильное пространство, вздымая едкий запах пороха. Две вспышки мелькнули в гуще натасканных криков боя. Сюда спешно приближался человек. Самые зрячие определили вмиг: это был Жан. Парень призвал оставшихся отправиться на борт как можно скорее. Взгромоздившись на спину рикше, они были доставлены в порт незамедлительно. Дым взрывных атак продирал глаза, западая глубоко в лёгкие. С позиции сооружений, параллельно размещённых помосту, виднелись бегущие люди в строгих костюмах. Азумабито — инженеры, нужные для починки летательного аппарата. Они закрывали лица руками, молясь всем богам спасти их от столь гнетущей кончины. Тогда стрелок наверху закричал: «Пли». Снаряды устремились прямиком в беззащитных мастеров. Однако они угодили в предплечье женской особи, искусно прикрывшей в самый подходящий момент. — Долго они не протянут, — негодовала Пик. — Я тоже должен сражаться, — сказал Фалько. — Похоже, наша очередь, — вмешалась Эрсэль, осматривая пути подхода. — В лобовую не протянем: слишком много пуль. Больше шансов будет, если зайдём за спину. — Не подохните, — бросил капитан. — Иди первая. Я — следом, — коротко отвечал товарищ.       Подмога прибыла прямо в затылок стрелкам, отзываясь кровавыми фонтанами артерий. Хлипкие солдатики-йегиристы не выдерживали напористого духа разъяренных помощников, потерявших покой. Рядом прошла ещё одна вспышка, вытолкнувшая титана. В это время другая часть отряда подоспела как раз кстати, ускорив зачистку в несколько раз.       Когда путь предстал в ясных очертаниях без единого враждебно-настроенного пятна, Эрсэль и Луи поспешили достать из Анни из женской особи, пока Жан и Конни потели над Райнером. К ребятам подоспела Микаса, забирая на себя Леонхарт. Из тумана появилась Ханджи, сопровождавшая Пик и Тео Магат, державший мальчика. Он передал его Оньянкапону и больше не сдвинулся с места. — Я прикрою, — успокаивал он, не давая шанса на переубеждение. Никто не противился: некогда. Удостоверившись, что каждый на месте, они стали взбираться на борт. С другой стороны послышался крик и выстрел, заставивший встрепенуться: Флок и его амбиции упали навзничь.       Ночная каюта пропустила лёгкий ветерок через открытую дверь, уступая дорогу пришедшей девушке. Эрсэль заслонила собой проход, опираясь спиной о деревянный массив. — Ты? — спросил мужской голос. — Анни потеряла смысл в сражении, — начала Вернуарвер. — Я слышала её. — Поэтому пришла? — Да, с Вами я чувствую себя комфортно, — объяснялась она. Он молчал. — Могу остаться? — Можешь. Разговор мне не помешает, а то одичаю совсем тут, — Леви попытался привстать с полки, напоминающей худую кровать. Девушка поспешила помочь ему. Аккерман ухватился за руку и принял сидячее положение. Сама она разместилась у изножья, напротив. — Как самочувствие? — заговорила Эрсэль спустя пристальное разглядывание перевязанного лица. — Хватит пялиться, — зудел он. — И без того хреново выгляжу. Чувствую себя также, если уж интересно. — Не козырист, да мастист, — она мягко улыбнулась, покачивая головой. — А козыристых у нас хоть отбавляй. — Ты это к чему? – насторожился Леви. — Просто примите это как комплимент. — Вернуарвер пожала плечами. — Мы торчим в такой заднице, а ты пришла мне комплиментов отвесить? – с неким смущенным раздражением отвечал Аккерман, опустив глаза. — Да. Неплохо, если в этой заднице появиться хотя бы какой-то просвет, — она колко усмехнулась. — Так что говорите, если есть что. — Есть, но это не имеет значения. Моя задача: убить Зика, что будет дальше я, скорее всего, не увижу. Если ты до сих пор не поняла, мы все здесь, считай, покойники. Остальное — вопрос времени. Эрсэль отвела взгляд, теряя былую ухмылку. Глаза резко помутнели. — Мне жаль, что вы не можете себе вообразить дальнейшую жизнь. Иногда, иллюзии помогают оставаться наплаву, уж поверьте, — она застыла, подбирая слова. В этот момент непокорная слезинка сбежала вниз. — А, знаете? Когда всё закончится, я обязательно приведу домой того, кого больше всего люблю. Для этого я сделаю всё, что угодно, чтобы жить нормально. Понимаете? Вот такая у меня задача, — очнувшись от заблуждений, Вернуарвер грубо смахнула слезу ладонью и глубоко вздохнула, поднимаясь с места, — Пойду посмотрю, чем заняты остальные. — Постой, — сказал он буквально за секунду до того, как она встала на ноги. — Я не хотел. — Знаю. — Эрсэль вновь посмотрела в глаза Аккермана. — Мои ожидания — мои проблемы. — Прости, — заключил он, отчего-то растерявшись, что вызвало немалые приступ очарованности собеседницы. — И, перестань так смотреть на меня. — Хорошо, — она всё-таки поднялась и протянула мужчине руку. — Не хотите пойти со мной? Вы же всё равно собирались, верно? — Собирался, а то они уже и забыли про меня.