Багровые дни моей юности

      Дрейфующие волны рассвета, казалось, принесли за собой новые свершения, оставляя вчерашние потери позади. Солдатам нужно было двигаться дальше, несмотря на промозглый туман и пугающую тишину, ставшую стеной между причалом и водной гладью. Скромный стук сапог о деревянный помост нервно перестукивал и подбирался ближе к куче, статичной зафиксированной у коробок с запасами амуниции. — Ханджи! Мы взлетаем через час! — знакомый голос громко вынес предупреждение. — Слушай, я сказать хотел, — проговорил Луи, стоя в сторонке вместе с подругой. — Рад, что мы пошли. — Почему? — отвечала Эрсэль, не отводя взгляд от Ханджи. — Странный вопрос. Ты посмотри, что твориться! — ироничным тоном сказал Вегард. — Не хотелось бы помереть от какой-нибудь вонючей ноги. А так хоть, падём в бою, что ли. — Не падём, — молниеносно отвечала она, хмуря брови. — Я постараюсь сделать всё для того, чтобы это остановить. — Эй-эй-эй! Ты чего? — удивился Луи. — С каких пор захотелось спасти мир? — А здесь никто не хочет спасти мир, разве не видишь? Здесь все спасают собственные задницы. Я чем хуже? — спокойно отвечала Верунарвер, однако тон отдавал горьким разочарованием. Совсем рядом раздался выстрел. Быстрая реакция Аккерман не заставила себя ждать — она в одночасье разобралась с вредителем, чем вызвала грандиозную печаль у Жана, для чего-то склонившегося над рыжим парнем. Неменьше были расстроены инженеры, орущие непонятные вещи. Только вот злились они на самого виновника внезапной встряски. Оньянкопон тут же сообщил о пробитом топливном баке: устранение неполадок, по его словам, могло занят около часа времени. Времени не было: первородный шум разрождался за пределами ангара. Райнер тут же выбежал прочь, чтобы проверить, что случилось: — Дрожь земли! Луи и Эрсэль тут же подбежали к ребятам, в ожидании дальнейшего распоряжения. Они подоспели вовремя: Армин решил выиграть время, предлагая свою кандидатуру на выбывание. Райнер выдвигал и себя. — Вы не можете разбрасываться силами титанов, — резко заявила Хаджи. — Пойду я. Я убивала своих товарищей ради этого. Я беру всю ответственность на себя. — Кажется, так действительно нужно, — шептала под нос Эрсэль, стараясь подавить эмоции. Она слышала, как женщина передавала свои полномочия и, выждав момент, подобралась ближе. — О! Ты тоже здесь! — глупо улыбалась Зоэ. Девушка крепко обняла её. — Ну чего ты? — Вы сражались достойно, — неровно вздыхала Вернуарвер, сдерживая слёзы. — Смотрите за нами. — Эй! Не плачь, я ещё не умерла! — едва натянуто отвечала Ханджи. — Лучше, позаботься о Леви. Похоже, он очень доверяет тебе. — Да, хорошо. — Эрсэль отстранилась, уступая дорогу. Когда женщина простилась с Аккерманом, Вернуарвер не сводила с него глаз, в оцепенении прижав ладонь ко рту. В самолёте она села рядом, Луи — напротив. Звук мотора заполнял траурную тишину, минуту молчания в честь предыдущего главнокомандующего разведывательным корпусом. Несколько пар глаз уставились в пол, не находя нужных слов. — Итак, нам нужно обсудить план, — произнёс Армин, присаживаясь в середину. Он начал чертить какой-то рисунок. Эрсэль была не в силах разглядеть, будучи занятой собственными мыслями. Отрывки фраз об убийстве Зика едва долетали до ушей, сменяясь косноязычием и кашей тугих сложений. — … Но сначала я попытаюсь поговорить с Эреном. — Поговорить? Ты себя слышишь? — брошенная фраза Арлерта заставила девушку гневно подорваться с места. — А он с тобой поговорил, когда решил устроить геноцид? Ну и как? Коллективно пришли к такому решению? — Нам всем нужно успокоиться, — вступился Жан, не понимая собственных чувств по этому поводу. — А сиди да помалкивай, не о тебе сейчас речь идёт, — злостно отвечала Вернуарвер. — Единственный способ остановить его — убить и вам нужно это принять иначе, какого чёрта мы вообще что-то пытаемся? — Мы же…Друзья. Он наверняка делает это не просто так. Эрен хочет защитить нас, — оправдывался Армин. — А я думала, ты здесь самый умный, — продолжала она. — Неужели не понятно, что всё это бездействие — игра в поддавки, а геноцид — провокация, чтобы вы придушили его своими же руками к чертям собачим! Хотя куда вам? Всю жизнь за ним бегали да сопли подтирали: «Эрен то — Эрен сё». Интересно, а вы когда-нибудь задумывались о том, что случается с семьёй и друзьями тех, кто погибает по вине вашей «надежда человечества»? Хотя, куда вам? Да вам насрать с высокой колокольни! Главное, что он рядом, правда? — Эрен не такой. Прекрати болтать, если ничего не знаешь. — Микаса начала выходить из себя. — Она права, Микаса, — произнёс Конни, вероятно, вспомнив Сашу. — А ты много знаешь? Может быть ты, Армин? Вы не стесняйтесь, у нас же есть время на разговоры. — Вернуарвер не сбавляла обороты язвительной вспыльчивости. Адресанты поникли. Леви и Луи уставились на жестикулирующую девушку в явном недоумении. — Всё было…не так,— растерянно добавлял Армин. — Вообще-то, я тоже думаю, что Эрен мог устроить всё это ради своей же смерти, — подключился Райнер. — Если бы я имел возможность покончить с титанами, непременно сделал бы это, даже ценой собственной жизни. Так что, я согласен с тобой, Эрсэль. — Хорошо, Армин, Микаса, — тон стал спокойнее, — даже если я ошибаюсь, пускай. Вы в серьёз думаете, что тот, кто решился на такой отчаянный шаг, свернёт свои свистопляски и мирно пойдёт домой при первой просьбе? Если да, то мне вас искренне жаль. Как только важные слова были сказаны, все, за исключением девушки и её друга исчезли со своих пассажирских мест. — Где они? — испугался Луи. — А чёрт знает, может опять проделки Йегеря, — отмахнулась она, присаживаясь на место. — Если я права, то он их не тронет. — Ты же была другого мнения. С чего вдруг решила влезть? — поинтересовался визави. — Несмотря на то, что Микаса и Армин ничего не значат друг для друга, их привязанность к Эрену слишком сильна, и я ставлю себя на их место. Мне было бы тяжело убивать того, кого я больше всего люблю. Я знаю, как это. Мне не хочется, чтобы они страдали, но им нужно прийти в себя: этот парень совершил непростительный поступок. Неважно во имя чего, даже если пытался спасти свой остров от угрозы. Жизнь права одинакова: одним промыли мозги, другие — чем затравленей, тем злее. А он — решил принять удар на себя. Несмотря на это, невинным смертям нет оправдания. — Другими словами, ты просто хотела промыть им мозги? — Им нужно было задуматься хоть на минуту, — заключила девушка, понуро опустив голову. В это время пропажи были выброшены обратно на борт. Не без лёгких ушибов, они хватались за головы, не осознавая ситуации. — Вас там не было…Почему? – сразу же упомянул Конни, оставляя этот вопрос открытым под прицелом тяжёлых взглядов измученной теориями команды. Но камням, которые разрывали судно было не до чужой усталости. Крушение влекло к стимулу, подзывало к бою. — Не сейчас! — крикнул Леви. — Двигатель вышел из строя! — на сей раз крик принадлежал Оньянкопону, потужно тянущего руль управления на себя. — Вам придётся выпрыгнуть! — Хорошо, — среагировал капитан. — Волосатый ублюдок уже здесь. Он и есть наша цель. — Идём, Луи, — подозвала парня Эрсэль, готовясь к сражению. — Летите! Сейчас! — громче прежнего заорал пилот.       Армин открыл дверь — с десяток тел полетело в мутную пропасть, выплёвывающую осколки всего человеческого, заточенного в камни. Быстрые породы не жалели ни полно ни малокровных: только попадись — изничтожен до самых костей. Минув первое препятствие, они лихом выполнили самый первый пункт плана — вырезали звероподнобного, оказавшегося ничем иным как муляжом. — Действуем по ситуации, слышишь? — Вернуарвер повысила голос, обращаясь к другу. — Слушай капитана. — Через минуту, я разорву это место, — сквозь испарения разделся голос Армина, а минутой позже парня уволок титан со свиной мордой. Окружение собранных очертаний стягивало кольцо вокруг команды. Надвигающиеся титаны отличались особенным разумом, двигались осознанно, но как-то пусто, словно все движения заучены наизусть и доведены до рефлексии временем. — Армия титанов, созданная для того, чтобы сражаться. Над такими не одержать победу, — нагнетал Спрингер. — А у нас есть выбор? — спросил Луи, пока Пик во всю неслась с взрывчаткой к голове костлявой груды. Как только рядом вырос молотоборец, титан-рикша невольно повис на стальном трезубце. Мещанина действий набирала разгон за считаные секунды, собирая гигантов вокруг. — Нужно спасти Армина! Поторопитесь! Иначе мы все здесь подохнем! — проорал капитан. Остатки громовых копий разлетелись по пастям провоцирующих существ. Неумолимые взрывы расходились помпезной вспышкой, даря воинам особое состояние благоденствия. Везение длилось недолго. Оно разомкнуло руки, выпуская неудачу наружу: Конни и Жан повредили УПМ, капитан попался под горячую руку изворотливого существа, за что и поплатился ногой. — Держу! — Эрсэль подхватила сплюнувшего кровь капитана. — Луи! Помоги Жану! — Нам бы помочь Микасе, — отвечал парень, хватая Райнера. — Жди! Если титаны начнут двигаться, мы уже никому не поможем! — кричит Вернуарвер, крепко сжимая обессиленное тело под рукой. — Будь осторожнее, — хрипит Леви. — Умирать пока рано. По воле счастливого случая, человек, прибывший на птице грандиозных размеров, стягивает бойцов на пернатую спину. — Анни! - в изумлении срывается с уст Эрсэль. — А вы что здесь делаете? — Райнер выходит из себя, глядя на детей, но это не останавливает Леонхарт продолжать рассказ о скоротечных изменениях. Она вводит окружающих в курс дела. Разбор полётов продолжается до тех пор, пока Аккерман не решает поделиться своими мыслями. — Мы сделаем всё разом: одна группа пойдёт за Армином, другая — за Эреном, атакуем шею. — Но…, —подала голос Микаса. — Просто иди за Армином, — прервала Эрсэль, с чем была согласна Анни. — У нас нет времени на это. Когда группа из пяти человек рванула вниз, капитан резко помрачнел в беззвучно-шумном пространстве. — Мне нужно убить звероподобного, — сказал он. — Но в таком состоянии я просто обуза. Эрсэль легонько коснулась его плеча. — Я рядом, — тихо сказала она и услышала выстрел. — Попала! — победно воскликнула Габи. Дымное столпотворение разноразмерных туш захлестнул неразборчивый мордобой. Теперь титаны дрались друг с другом в мешанине времён и парод. Кто-то закричал сбоку, активно обращая на себя внимание. — Зик...— остолбенел Леви. — Ты же хотел этого! — воскрикнул тот. — Он не сопротивляется. Самое время! — подначивала Вернуарвер, в полной готовности вцепиться в этого ненавистного человека. Аккерман махнул прочь в секунду, избавляя вредителя от головы. — Эй! Дрожь земли остановилась! — обрадовался Луи. В это время Жан подорвал голову титану Эрена. Армин исчез, а птица взмыла ввысь, унося уцелевших. По прибытии к выжившему населению, солдаты ступили на крепкую землю, теряясь в догадках. — Всё в порядке, я присмотрю за капитаном, — заверил Конни, держа его под руку. — Хорошо, — согласилась Эрсэль. — Нам нужно убить эту сияющую штуку, — продолжал парень. — Нам нужно прикончить Эрена, — заявил Аккерман. — Иначе никак. — Что это за дым? — подметила Габи. — Разве это не похоже на то, что было в деревне Рагако? — замешкался Конни. — Пик! Микаса! Забирайтесь на Фалько и валим отсюда! — крикнул капитан. — Что? — удивились девушки. — Шифтеры и Аккерманы — исключение. На нас не действует этот яд! — рявкнул он. Эрсэль попятилась назад понимая, что это конец. Леви с сожалением взглянул на неё, всё силясь выдавить из себя хотя бы пару слов. — Просто сделайте то, что должны, — грубо сказала она и развернулась спиной, стараясь скрыть беспощадные слёзы полные горечи. Когда птица удалилась, девушка упала на колени и страшно зарыдала с такой силой, с какой не разрывалась никогда. Она закрывала рот рукой и кусала грязные запястья, заглушая рваные крики и всхлипы. Луи присел на сырую землю рядом. — Настолько? — спросил он. Эрсэль лишь давилась слезами, не в силах их остановить. Она пыталась сказать другу хоть что-то на прощание, но просто не могла вспомнить как. Не могла вспомнить человеческие звуки, слова. Она знала только стоны отчаяния и бессильные мольбы, что отсылались в пустоту. Минутой позже всё помутнело, а тело будто взорвалось в одну материю, не оставляя шанса на осязание. Чувства пришли не сразу. Будто пустота поселилась вокруг, а тьма мироточила. Следующие касания земли были ощутимы лишь когда они лежали на земле в немыслимых позах. Тело ломило от ударов неизвестного происхождения. Эсрэль очнулась и огляделась по сторонам. — Луи! Всё закончилось? — она еле подползла к парню, схватившемуся за ногу. — Кажется, они убили того парня, — предполагал тот. — В всяком случае, вон там Пик лежит целая. — А капитан? — Не видел, — пожимает плечами. — А ты… Вегард не успевает договорить, так как собеседница в бреду ушла искать мужчину. Она неразборчиво осматривала счастливых людей, готовясь к худшим известиям. Проходя мимо камня, Эрсэль заметила чёрную голову. Она поспешила обогнуть его. — Живой! — Вернуарвер рухнула рядом и стала ощупывать мужское лицо, по которому катилась слеза. — Всё закончилось, — проговорил он с лёгкой улыбкой. — Закончилось, — повторила она, прислоняясь ближе к груди. Загребши руками тело, обняла. Леви молча придержал её рукой. — Посмотри, — изумленно прошептал он. Эрсэль развернулась и оторопела: счастливая Ури сияла улыбкой, стоя за спиной Смита, который с гордостью смотрел на них. Рядом стояла веселая Ханджи, её верный друг и помощник — Моблит. Столпотворение источающих пар людей тянулось до беспамятства. Это было похоже на сон, в котором люди видят только тех, кто встречался в жизни, пусть и мимолетно. Фантомы, живущие на задворках памяти кучно созидали конец человеческому страданию, новую эпоху создания проблем. Они смотрели облегченно, умиротворённо, отчего так быстро исчезли, лишая вредных для будущего ностальгических чувств. Девушка очнулась и начала нервно нащупывать что-то в карманах. Развернувшись к Леви, она достала то самое кольцо и взяла капитана за руку, лишенную нескольких пальцев. Надев кольцо на один из них, Эсрэль сжала ладонь, отчего вторая слеза прошла по мокрой дорожке следом. — Ты имела ввиду, — нервно начал Леви, — меня? — Нам пора домой, капитан. Эта история закончилась жаркими слезами от вырванной победы во имя и вопреки. Мои герои обрели спокойствие: Луи наконец-то открыл лавку, как и хотел. Он занят изготовлением качественной посуды на заказ. Дело идёт в гору, с тех пор как потребитель заметил его талант и искусную работу. Кроме того, Нейтан был несказанно рад принять участие в расширении торговой площадки. Эрсэль же исполнила свою давнюю мечту по наполнению семейного очага любовью, заботой и детишками от любимого человека. Старые друзья часто встречаются на бульваре поющих роз, прогуливаясь за беседами. Однако кто знает, что им предстоит дальше…