Семь ударов сердца

Ничто не предвещало аномалий и других необъяснимых происшествий. Возможно, что виной был мой не совсем хороший поступок – утром я без спросу надела мамин медальон в виде тонкой капли из белого камня, который она прятала в шкафу под постельным бельём и никогда не надевала. Но это не такое уж и преступление. Я же не собиралась красть его. Я бы его вернула... Июльский день выдался совершенно обычный: не было ни зловещей грозы, ни зверского урагана, ни града посреди лета. И я, как совершенно обычный человек, переходила улицу на зеленый свет. В руках у меня был пакет с хлебом и яйцами, которые попросила купить мама после универа. Туда же я кинула свой телефон, поговорив с подругой и договорившись о встрече этим вечером. Машина меня не сбивала, в открытый люк не падала, никто в меня не стрелял. Я просто шагнула на тротуар и мир исказился. Ощущение было такое, словно на мгновение ты обретаешь невесомость – как в быстро спускающимся лифте. Желудок скрутился и подступил к горлу, а дыхание перехватило. Пакет выскользнул из рук. Я уже готова была к падению и тьме, как картинка перед глазами резко поменялась. Только что передо мной были спины прохожих, угол дома, яркая вывеска магазина, и вдруг всё это поплыло, растянулось и исчезло. Сейчас я остекленевшим взглядом смотрела на толстые кроны деревьев, облепленных густым пожухлым мхом и боролась с тошнотой и начинающейся паникой. Деревья. Они были везде. Когда я очнулась от шока и огляделась, то поняла, что вокруг меня лес. Кое-где торчали каменные глыбы, заросшие кустарниками. Густые ветви почти не пропускали света. Я опустила глаза в поисках упавшего пакета. Его не было. Я зажмурилась и снова открыла глаза. Деревья не исчезли, зато в нос ударил свежий запах хвои и земли. Я начала бить себя по щекам и щипать, пытаясь привести бешенные мысли в порядок, но это не помогло. Лес не исчезал, а мысли только больше запутывались. Первой мыслью было – я сошла с ума. Свихнулась, и теперь у меня видения. Потом я подумала, что умерла или нахожусь в коме. Затем, что попала в какой-нибудь портал, как в фантастических книгах, и сама же усмехнулась своей глупости. Но смешно мне вовсе не было. Ужас так и подползал к горлу, мешая нормально дышать. Я начала ощупывать карманы джинс в поисках телефона, но вспомнила, что положила его в пакет, а пакет исчез. Я начала озираться, крутясь на месте, пытаясь разглядеть сквозь темные кроны и камни кусочек цивилизации – крышу дома, указатель, столб. Я прислушалась в надежде уловить знакомые звуки моторов, голоса или жужжание электрических проводов. Ничего похожего. Запрокинув голову, я посмотрела на небо в рваных облаках. Я уже собиралась что-нибудь сказать или крикнуть, как вдруг раздался душераздирающий вой. Я подпрыгнула и закрутилась на месте, в ужасе пытаясь разглядеть хоть что-нибудь между деревьями и камнями. Мне было непонятно, откуда исходил вой и куда бежать. Эхо в лесу изменяло направления звука и пугало. Казалось, за каждым кустом затаились хищники, непременно жаждующие крови, причем моей крови. Первобытный страх скрутил мне живот, а ноги задрожали. - Мамочка, - прошептала я дрожащими губами и обняла себя за плечи, чтобы хоть немного успокоиться. Я приказала себе дышать размеренно и перестать истерить, но получалось не очень. Вой повторился ближе и отчётливее. Теперь я уловила его направление и резко развернулась. Огромный, лохматый зверь стоял на вершине каменного выступа в метрах трехстах от меня и втягивал в себя воздух. Его размеры и вид внушали дикий ужас. На волка он был не похож. Вообще не был похож ни на одного известного мне животного. Было что-то от гиены и дворовой собаки, а ещё от тех чудовищ преисподней, что так любят показывать в мультиках и кино. Даже с такого расстояния я смогла определить, что глаза чудовища налиты кровью. Зверь откинул голову и завыл, выводя меня из оцепенения. Я бросилась бежать, не разбирая дороги, прочь, не особо веря в успех и всхлипывая всё громче с каждым шагом. Наверное, нельзя вот так убегать от хищников, но поделать я ничего не могла. Инстинкт самосохранения взял вверх над разумом. В ушах взрывался рёв и звук сломанных веток. Мне казалось, что я слышу даже цоканье зубов и хриплое дыхание. В голове стучала молотком мысль о том, что сейчас меня разорвут, растерзают и сожрут. Понимание того, что всё происходит на самом деле, захлестнули мой разум и не давали сосредоточиться на действиях. Я постоянно спотыкалась, падала, вскакивала на ноги и снова бежала. Когда вой раздался прямо за моей спиной, я завопила и попыталась вилять между деревьями. Я заметила слева и справа тени и решила сперва, что это другие чудовища, но потом передо мной мелькнула человеческая фигура, потом ещё и ещё. Хотя чудовища тоже были. Много чудовищ! И на некоторых кто-то сидел, но останавливаться и разглядывать в такой ситуации мне не пришло в голову. Мне даже не пришло в голову позвать на помощь – страх парализовал мои голосовые связки, да и грудь горела огнем от резкой непривычной нагрузки. Внезапно люди начали взбираться по деревьям, цепляясь за толстые нижние ветви, а я еле успела затормозить на краю пропасти, которой заканчивался этот странный лес. Мелкие камешки посыпались из под подошв моих кроссовок и бесшумно упали в бездну. Я оглянулась в поисках спасения в виде укрытия или спуска, но увидела лишь мчащихся на меня зверюг. В тот же момент, когда я уже попрощалась с жизнью и чуть не навернулась в пропасть, пятясь назад, меня схватили за шиворот и вздёрнули вверх, а потом что-то закричали на ухо, подталкивая лезть выше, что я и сделала, ободрав при этом кожу с локтей и ладоней. В этот же миг по моей лодыжке скользнула шерсть, и я, быстро одёрнув ногу, рванула ввысь, ободрав ещё и колени даже сквозь толстую штанину джинс. Когда лезть было некуда, я обхватила руками ветку на уровне груди и огляделась, стараясь унять боль в рёбрах и дышать медленнее. В глазах темнело, а грудь, казалось, вот-вот взорвется. Только через минуты две мне удалось наконец-то справиться с сердцебиением и задышать более-менее медленно и размеренно. Надо мной трепыхался чей-то длинный плащ или платье. Подо мной находились макушки людей. Причём очень лохматые макушки. Сквозь щели в ветвях я смогла разглядеть мечущиеся на земле тени зверей. Они с лязгом и рыком штурмовали стволы. От их толчков дерево то и дело вздрагивало и мы вместе с ним. Люди вокруг кричали, но слов я разобрать не смогла. Язык был мне незнаком. Краем глаза я заметила шевеление на соседних деревьях. Там тоже оказались люди. Только сейчас я поняла, что они все очень необычные. Одежда и обувь их была, как в средневековых фильмах, а лица утопали в усах и бородах. Они перекрикивались и с отчаянием крутили головами в поисках спасения. А потом я с ужасом увидела, что соседние деревья начали валиться. Каким-то чудом людям удавалось перескакивать с ветки на ветку, пока они не оказались на нашем дереве. Дерево опасно накренилось, но удержалось. Человек над моей головой что-то крикнул, и мимо моего носа пролетел горящий шар. Как оказалось, это была шишка. Один из тех, кто был подо мною, перехватил её, поджёг другую шишку, сорванную с ветки, и швырнул в зверей. Через секунду десятки огоньков летели вниз. На время это отпугнуло зверюг, но очень быстро они продолжили с какой-то безумной напористостью штурмовать дерево. Тут воздух прорезал голос, звучавший из пелены дыма, а затем я увидела, как, медленно ступая, выходят огромные звери, а на них сидят чудовищного вида существа, вооружённые до зубов. Это были не люди, но и не животные. Они словно вышли из фильма ужасов –мутанты, результат неудачного опыта какого-нибудь сумасшедшего ученого. - Что это такое? – прошептала я, и голос показался мне чужим. Мои руки ослабли, но я удержалась и не рухнула вниз. Страх быть разорванной был сильнее моего шока от увиденного. Человекоподобные уродливые создания с темной искореженной кожей, изломанными чертами лица, клыками вместо зубов и малюсенькими кроличьими глазками налитыми кровью враждебно кружили вокруг деревьев, всматриваясь в ветви. Я ничего не понимала. Было чувство, что мой мозг отказался соображать и покинул меня. Остались только инстинкты, за которые я и ухватилась, как за спасательный круг. На размышления не было ни времени, ни сил. Звери, несмотря на горящую шерсть и летящие в них всё новые огненные снаряды, начали таранить деревья. Я снова и снова вцеплялась в ветку, но от ударов меня раскачивало из стороны в сторону, а руки оказались слишком слабыми, чтобы удержаться. Я закричала, когда мои руки всё-таки разжались, а ноги потеряли опору, но тут меня вдавили в ствол, перехватив за живот, и что-то оглушительно закричали в макушку, но я не поняла ни слова. Инстинктивно я снова начала искать хоть что-нибудь, за что уцепиться, и обхватила тонкую, обломанную наполовину ветку. Тот, кто удерживал меня от падения, отпустил меня на секунду, чтобы перехватить меня за штаны. Он уцепился за край джинс на поясе и рывком забросил меня выше. Кто-то перехватил меня за подмышку и подтянул, но тут дерево с треском рвануло вниз и свалилось, оставшись висеть над пропастью, горизонтально земле. Я завопила, когда мое тело на миг оторвалось от дерева, а потом больно ударилось о ствол. Кто-то придавил меня сверху, не дав скатиться в пропасть. Краем глаза я видела грязные светлые волосы с косичками, разлетающиеся в разные стороны и бьющие меня по щекам. В светлых глазах незнакомца отражались всполохи занимающегося огня. У корней деревья мельтешили тени, но разобрать что-то в завесе дыма и огня было невозможно. - Торин! – закричал светловолосый и оторвался от меня, убедившись, что я крепко уцепилась за ветки. Он начал ползти по стволу прямо в пламя, где собирались черные тени чудовищ. Другие тоже последовали за ним. Дерево дрожало и трещало. Инстинкт заставлял меня цепляться из последних сил, а разум был в полной отключке. Огонь, что начался под деревьями, распространился по стволу и подбирался к верхним веткам. Я уже ощутила нестерпимый жар на лице и руках, как вдруг над моей головой прозвучал пронзительный крик, а через секунду меня рывком оторвали от дерева, зажав рёбра с такой силой, что у меня перехватило дыхание. В глазах потемнело, мне казалось, что я падаю вниз. Я подумала, что хорошо бы умереть мгновенно, а не переломать себе позвоночник и ноги. Чувство полёта не проходило и, кажется, я летела бесконечно долго. Я решилась открыть глаза и задохнулась от ужаса. Я была высоко над землей. Поперёк моего тела были кожистые кольца, похожие на лапы. Меня что-то держало и несло по воздуху. Я покрутила головой, почувствовав боль во всём теле, и увидела голову с большим крючкообразным клювом. Это была птица. Я находилась в лапах у гигантской птицы! Теперь я уже не сомневалась, что тронулась умом. С огромным трудом мне удалось отогнать от себя эту мысль и подавить рвущийся из груди истеричный хохот. - Только не разжимай пальцы, только не разжимай, - шептала я как молитву, стараясь не шевелиться, не смотреть вниз и даже не дышать, чтобы не спровоцировать птицу на необдуманные действия. И только я пришла немного в себя, как пальцы птичьей лапы всё-таки разжались, и я с криком полетела вниз. Полёт вышел стремительным. Уже через полсекунды моё тело распласталось на чём-то гладком и мягком, а крепкие руки ухватили меня за локти и одежду и с силой потянули, заставляя принять сидячее положение. При этом я услышала голоса, но не понимала ни слова. Я уткнулась носом в чью-то спину, словно это могло спасти мне жизнь, и, не долго думая, прижалась к ней и вцепилась изо всех сил, которых у меня почти не осталось. Меня проняла дрожь, когда я увидела, что нахожусь теперь на птице, а сама птица парит в облаках, её перья гладкие как лед – того и гляди соскользнёшь вниз. - Мамочка, мамочка, - шептала я, вжимаясь в человека впереди меня. Я ощущала лицом его опаленные и спутанные от грязи волосы, чувствовала резкий запах пота и гари, но в данный конкретный момент это были лучшие запахи на свете, потому что исходили от живого человека, который, как и я сейчас, совершал невероятное – летел на гигантской птице. К тому же он не казался таким же напуганным, как я – не истерил и не подвывал, как раненный зверь. Резкие порывы ветра то и дело норовили сбросить нас вниз. Мои пальцы занемели от холода, и я перестала их чувствовать. Мне пришлось зажмуриться, чтобы не растерять остатки разума и смелости. - Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет просто сон, - говорила я дрожащим голосом, впиваясь ногтями в грубую одежду человека, который то наклонялся вперёд, но откидывался назад, то вертелся в разные стороны, словно искал что-то, но потом понял, что я с каждым разом всё сильнее стискиваю его одежду и всхлипываю, и успокоился. Даже похлопал меня по руке. А может это был тот, что сидел позади. Я чувствовала, что сзади меня тоже кто-то есть, но оторваться и проверить так ли это, не могла – от холода моё тело закоченело, и я боялась рухнуть вниз. Приземление я почувствовала всем своим существом. Это было похоже на американские горки, которые я ненавидела. Каменистая земля быстро приближалась, словно желая расплющить нас. Я снова зажмурилась, а когда ощутила лёгкий толчок, поняла, что мы наконец-то на земле, но что от этого ждать, понятия не имела. Впереди сидящий чуть обернулся и аккуратно, но настойчиво разжал мои пальцы на своей одежде. Это был тот самый, что не дал мне свалиться с дерева. Второй человек, кто находился за моей спиной всё это время, слез на землю и силой стащил меня за ногу. Мои колени дрожали так, что я плюхнулась на камни, не в силах устоять на месте. Я начала нервно растирать озябшие ноги и руки, чтобы усилить кровообращение. Вокруг всё прибывало народу. Огромные орлы приземлялись, оставляли людей и взмывали обратно в небо. Меня всю трясло и я обхватила себя руками, а ещё больно прикусила щеку, проверяя реальность происходящего. Кажется, в шоке находилась только я. Остальные люди стояли довольно спокойно чуть поодаль. Человек в длинном балдахине и в остроконечной причудливой шляпе склонился над лежащим на спине мужчиной, который вдруг закашлялся и приподнялся на локтях, вызвав при этом громкий вздох облегчения у остальных. Они переговаривались и улыбались, обнимая друг друга хлопая друг друга по спинам и плечам. Как они могут улыбаться после всего случившегося, для меня оставалось загадкой. Я подумала, неужели им вовсе не страшно и не удивительно всё, что только что произошло. А ещё меня мучило осознание того, что я не понимаю, на каком языке они разговаривают. Из всех мне знакомых языков, этот не походил ни на один. В какой-то момент я поймала на себе взгляд высокого старика, того самого со шляпой и длинной белой бородой. У него имелась трость, а на вид он походил на самого настоящего волшебника из сказок. Он медленно подошёл и, присев на корточки, что-то спросил у меня. - Я не понимаю, - я мотнула головой. Голос мой от переживаний и дыма хрипел, - Где я? Что это за место? Кто это был? Те чудовища? Что произошло? Пожилой человек молча смотрел на меня какое-то время, потирая ладонью бороду. Его взгляд говорил мне, что и он меня не понимает. Тут за его спиной раздался низкий требовательный голос. Бородатый дедушка встал и посторонился, а передо мной вырос темноволосый мужчина с длинными взъерошенными волосами, кровью на одежде и лице, одетый, как и другие, в странные одежды из грубого темного материала из кожи и меха, подпоясанный толстым ремнем. В его волосах, как и в волосах почти всех присутствующих, были видны тугие косы. Викинги? Может, я в прошлом? Но как? Это же невозможно! Мужчина опустился на одно колено передо мной и спросил что-то, а я покачала головой и сказала, что не понимаю его. Рядом встал седой лохматый человек с огромным носом и начал что-то говорить с разной интонацией, делая остановки и вглядываясь в мое лицо. А я переводила взгляд то на одного, то на другого, то на остальных, топтавшихся чуть поодаль. Лица у людей были в копоти, грязи и крови, волосы обожжены и перепутаны. Но я могла разглядеть на них удивление и задумчивость. Мне снова пришла в голову мысль о викингах. Я постаралась выудить из недр памяти хоть какую-нибудь информацию об этом древнем народе. Они были моряками и воинами- завоевателями. И кажется, не очень дружелюбными. Вот и все мои великие познания. - Викинги? – сделала я попытку понять хоть что-то, хотя не была уверена, что во времена викингов существовало это название. Люди переглядывались и почесывали свои бороды и головы. Темноволосый нахмурился и встал. Он ткнул в мою сторону ладонью, а потом показал в сторону и махнул рукой, говоря при этом сухим, бесцветным голосом. Было ощущение, что он меня прогоняет. Кто-то из толпы сделал шаг и сказал что-то, но темноволосый рявкнул так, что я отползла назад и напряглась, ожидая то ли нападения, то ли моментальной смерти. В толпе поднялся небольшой шум, но темноволосый резким рыком быстро прекратил спор. Старик с посохом тоже попытался что-то сказать, но мужчина лишь закачал головой, провёл ладонью по лицу с таким видом, словно я ему до чёртиков успела надоесть, отвернулся и сделал знак остальным уходить. Сам он возглавил шествие, а остальные, бросая на меня быстрые взгляды, тоже последовали за ним. Задержался только светловолосый. Тот самый, за которого я цеплялась весь полёт на гигантских орлах. А ещё один безбородый и коротко стриженный мужчина, который то и дело оглядывался на уходящих и что-то говорил светловолосому, а потом поспешно исчез на тропинке. Мужчина стоял и словно ждал, когда я встану и последую за всеми. Он махнул мне рукой, словно приглашая поторапливаться, потом пожал плечами и последовал за остальными, оставляя меня одну. Я огляделась. Кругом был лес и камни, а дальше, в низине, простиралась бескрайняя степь с мелкими островками кустарников. Оставаться здесь одной вовсе не хотелось, поэтому я поднялась на ноги и двинулась за незнакомцами.