***
— Вам, ребята, придётся многое обьяснить. Они находились в лазарете. Катара лечила бок Асоки, а Энакин досадливо морщился, пытаясь натянуть на забинтованное предплечье доспех и сетовал на отсутствие элементарной бакты. Коди с Рексом стояли чуть поодаль. Обоих уже перевязали, и они почти с интересом наблюдали, как Катара управляет водой. Оби-Ван, сидящий на кровати, тоже то и дело бросал взгляд на девушку, но в основном его вниманием владел генерал Фонг. Главный в крепости. Внушительный бородатый мужчина смотрел сурово, почти неприязненно. Было видно, что он не особо рад так не вовремя обнаружившимся гостям на территории своей военной части. Возможно, как и Сокка, он подозревал их в шпионаже. Оби-Ван не очень понимал, что такого интересного можно было бы разведать на этой с первого взгляда самой простой военной цитадели. Здесь не было ни базы данных, ни людских ресурсов. Даже какой-никакой поставкой провианта здесь не пахло. Единственное, что отличало этот военный гарнизон от других — присутствие троих подростков, путешествующих верхом на — кто бы мог подумать — огромном летающем бизоне. — Парень прав, — Оби-Ван перевёл взгляд на Фонга, который взял слово. — Патрульный отряд обнаружил вас на границе Царства земли, недалеко от неопознанного… средства передвижения. — Это был шаттл, генерал Фонг, — пояснил Оби-Ван. Он выпрямился и, стараясь не морщиться от боли, спустил ноги на пол, чтобы разговаривать с собеседником хотя бы приблизительно на равных. И ринулся с места в карьер: — Меня зовут Оби-Ван Кеноби. Я, рыцарь Скайуокер и падаван Асока Тано находились на задании по приказу Высшего Совета джедаев и Межгалактического Сената. Мы джедаи. Вместе с нами был командирован отряд клонов, который возглавляли Коммандеры Коди и Рекс. — Межгалактического? — переспросил Фонг. Оби-Ван коротко кивнул. — Вы из космоса? — вдруг широко улыбнулся мальчишка с татуировками. Глаза его восхищённо блестели. — Конечно, нет, — рассмеялась Асока и пояснила: — В космосе нет жизни. Мы с планет. Я с планеты Шили. Энакин с Татуина, мастер Оби-Ван… — тут она задумалась. — А вы откуда, мастер? — Стьюджон, — мягко улыбнулся Кеноби. — А они такие же? Другие планеты? — жадно спросил Аанг. — Нет, — Асока улыбалась. — Все планеты разные. Например, на моей родине нет столько зелени. Там трава высотой примерно в три фута. Она красная с одной стороны, белая с другой. Так легче прятаться. А на Татуине два солнца. — Два? — Аанг широко улыбнулся. — Должно быть, потрясающее место. Там долгие дни? — Невыносимо долгие. И везде пустыня… — фыркнул Энакин. Он оставил в покое повязку и тоже теперь следил за развитием беседы. Асока подавила смешок, глядя, как Аанг пытается скрыть смущение. — Сенат и Храм джедаев находятся на Корусанте, — продолжил тем временем Оби-Ван. — И именно Корусант является центром Галактической Республики. Удивительно, что ваша планета ещё не контактировала с остальными мирами. — Неудивительно, если посмотреть, в каком состоянии наука, — покачал головой Энакин. Оби-Ван бросил на него предупреждающий взгляд. — Она в нормальном состоянии, если учитывать мир, в котором мы живем, — уязвлённо заметил Фонг. — Генерал Фонг имеет в виду, — вмешалась девушка, — Катара — убирая руки с раны Асоки и направляя воду в деревянную миску на прикроватной тумбе. — Что вы могли бы быть немного снисходительнее. В нашем мире уже почти сто лет идёт война. — Сто лет? — изумился Энакин. — Так долго? — Увы, — девушка склонила голову, подтверждая. Оби-Ван, слушая, краем сознания удивился тому, что ребята на равных разговаривают с Фонгом, даже позволяют себе дополнять его. Он поделился этим наблюдением с Энакином в связи. Тот понятливо кивнул. — Но когда-то всё было по-другому, — она присела рядом с Асокой. — Мы живем в мире, где есть четыре народа: земли, огня, воды, воздуха… — здесь она как-то странно покосилась на мальчика с татуировками, который сразу посмурнел, как только завелась речь о войне. — Когда-то давно все они жили в мире. Но однажды народ огня развязал войну. — Огонь, вода, воздух… — Энакин встряхнул головой, словно пытался проснуться. — Магия. Вы называете это магией? — Да, — кивнула Катара. — Я — маг воды. Последний на Южном полюсе, — она на мгновение опустила взгляд в пол, и Оби-Ван заметил то взрослое выражение в глазах этой девушки, которого подчас не наблюдал даже у Энакина. — Мы с Соккой, — она указала на брата. — Дети вождя. Нашу мать и всех магов воды пленили маги огня. Все мужчины ушли воевать. Сейчас там остались только женщины, старики и дети. Мы здесь, потому что помогаем Аангу, — здесь глаза её, до того наполненные тоской и горем, блеснули. Она тепло посмотрела на мальчика с татуировками. Тот, однако, хмурился. — Он Аватар. Повисла тишина. Все ожидали продолжения, но у Катары словно ком встал в горле. — Да, — кивнул Аанг. Больше он не выглядел тем оживленным подростком, который расспрашивал о невероятных далеких галактиках. — И я несу ответственность за эту войну, — незнакомцы удивленно воззрились на мальчика. Катара хотела было что-то возразить, но Аанг не дал ей. — Аватар должен хранить мир. Но я не справился. И поэтому я здесь. Пытаюсь что-то исправить. — Почему ты взваливаешь на себя ответственность за войну, которая началась задолго до твоего существования? — мягко спросил Кеноби. — Потому что я мог и должен был предотвратить эту войну, — нахмурился Аанг. — Но я испугался. — Аанг… — начала было Катара, но её перебили. — Ты не можешь винить себя в том, что не предотвратил войну, которая началась сто лет назад, — со странным выражением на лице возразил Энакин. — Сколько тебе, пацан? Двенадцать? — Сто двенадцать, — сказал Аанг. — Я провёл сто лет внутри айсберга. Энакин, Асока, Оби-Ван, Коди, Рекс — все они посмотрели на Аанга с таким изумлением, что он не выдержал и отвернулся, хмуро уставившись в окно. Где-то там, за стенами крепости, между деревьями гулял ветер. Свободный и ласковый. — Почти сто лет назад над Землей пролетела Комета Созина, благодаря которой Лорд огня Созин развязал войну и истребил всех воздушных кочевников. Мой народ. Всех. А я не мог им помочь, — мальчик обхватил себя за плечи, словно ему стало зябко. — Я — последний маг воздуха. — Аанг, — снова позвала Катара. — Не надо, Катара, — Аанг повернулся к девушке и улыбнулся ей. — Всё в порядке. Я уже привык. Я это говорю не для того, чтобы вызвать жалость, а чтобы обьяснить. — Мы понимаем тебя, — вдруг сказал Оби-Ван. Аанг обернулся. На него были устремлены взгляды трёх пар глаз. Сперва парень растерялся, а потом… Да, он увидел в глазах у них те же терзания, те же чаяния, надежды, сомнения, что подчас грызли его душу. Он не совсем понимал откуда, но знал твёрдо, что эти люди действительно понимали, о чем он говорит. Не сочувствовали, как Катара, не отводили глаз, как Сокка, как воины крепости, как даже сам генерал Фонг. Они понимали. — Кто вы? — у Аанга перехватило дыхание. — Мы тоже своего рода аватары, — фыркнул Энакин. — Вы повелеваете всеми стихиями? — Мы не повелеваем стихиями, — покачал головой Оби-Ван. — Мы — часть мира. Мы миротворцы, — проницательные серые глаза словно блестели, отражая свет луны за окном. — Ваши способности — это не магия. Это энергия. Она везде. Всюду. То, как вы ее чувствуете, как управляете ею — ваше ощущение мира. Ваша способность чувствовать мир. Просто вы облекаете её в форму. — Я не понимаю… Мужчина отвернулся. А Аанг вдруг почувствовал, что только что что-то невероятно важное ускользнуло от его внимания. Смесь отчаяния и разочарования затопила его, но он подавил в себе порыв подскочить к кровати бородатого рыжего мужчины и трясти его, пока тот не расскажет всё в подробностях, не объяснит… — Всё это в высшей степени занимательно, — сурово сдвинул брови генерал Фонг. — Но мы так и не знаем, кто вы такие. Извините, но не больно-то вы похожи на миротворцев. — Всё верно, — криво усмехнулся Энакин. — Потому что мы тоже сражаемся на войне. На войне большей, чем вы можете себе представить… — Я не думаю, что подробности о чем-то вам скажут, — устало перебил Скайуокера Оби-Ван, ненавязчиво уводя разговор в сторону. — Война всегда одинакова, Энакин. И эти люди знают, как она мучительна и тяжела. — Война? — взбудоражился Аанг. — Там, в звёздах, есть войны? Среди планет? — Везде, куда ступает нога человека, появляется место человеческим порокам, — вздохнул Оби-Ван. — Война — страшнейшее, что мог породить человек. — Но… — Аанг терялся. — Я видел звёзды. Они… они не отсюда. Это что-то другое, что-то особенное. Война среди звёзд… Это же отвратительно! Джедай, доселе неподвижно сидящий на кровати, шевельнулся, потянувшись к висящему на спинке кровати плащу. Из-за туники показались белые повязки. Двигался мужчина сковано, но ни жестом, ни мимикой не давал понять о своём состоянии. Из кармана плаща вынырнуло маленькое устройство. Новые знакомые смотрели с одинаковым непониманием, но Асока узнала в нём голопроектор и успела подумать о том, что он должен был быть на поясе, а не в плаще. Позади хмыкнул Энакин. Асока обернулась и поняла, что учитель уловил обрывок её мысли в связи. Кажется, его веселило, что кто-то заметил за идеальным Оби-Ваном что-то, что выходило бы за рамки правил. Асока подавила в себе желание наступить учителю на ногу. Но она всё равно не дотошная. Не дотошная, сказала! Просто привычка. Так мастер Пло учил. Энакин снова хмыкнул, но никак не прокомментировал заявление, прозвучавшее на краешке связи с ученицей. Оби-Ван, тем временем, покрутил передатчик на короткое расстояние, что-то понажимал, заставляя генерала Фонга нервничать, — Энакин видел это по напряженному взгляду, которым тот следил за манипуляциями джедая — и наконец ткнул в центр экрана, расширяя границы голограммы. Свечи мгновенно потухли. Но в комнате вспыхнули звёзды. Стоявшие у входа солдаты Царства Земли дернулись было, испугавшись резкой перемены освещения, готовые защищать себя и генерала, но почти мгновенно застыли в потрясении. Перед присутствующими развернулась масштабная проекция вселенной. Множество галактик сверкали перед глазами, сменяя одна другую по мановению руки генерала Кеноби. Завораживающий танец звёзд и планет вращался вокруг, а что-то внутри переворачивалось, ёкало сладко и замирало от восторга, от осознания причастности к такой потрясающей тайне… — Какая красота… — пробормотала Катара, невольно протягивая руку в сторону одной из звёзд. Подумать только, она может дотронуться до звёзд… — И на всех есть жизнь? — глаза Аанга сияли, отражая целые созвездия и миры, о которых он раньше даже и не думал. — Не на всех, — покачал головой Энакин. Он стоял рядом с Асокой. Ноги на ширине плеч, руки скрещены, взгляд устремлён на одну из галактик. — Да, Оби-Ван, далеко нас занесло… — Мы за пределами Внешнего Кольца, — подтвердил генерал Кеноби, вставая с кровати. Он подошёл к тому месту, куда смотрел Энакин и указал на одну из точек. — Здесь находится Корусант. Мы, — он покрутил в руках проектор, звёзды снова пошли искристым хороводом, а затем опять застыли в вечности. Оби-Ван указал на крошечный огонёк, вокруг которого кружили другие. — Это система, в которой мы находимся. Вот, — он увеличил изображение. Перед всеми присутствующими вырос слегка сплюснутый на полюсах шар. — Это ваша планета. Зачарованные, дети не могли отвести взгляд. — Это поразительно, — вдруг подал голос генерал Фонг. Глаза его горели. Он смотрел на голопроектор в руке Кеноби, как ребёнок на ярмарочный леденец. — Должно быть, вы хорошо знаете, как устроен наш мир. Вы летаете между этими звёздами? — Да, — согласился Оби-Ван и нажал на кнопку. Проекция исчезла, он закрепил голопроектор на поясе и вернулся обратно на кровать. Всё время, что у него затратилось на эти манипуляции, присутствующие приходили в себя. Глаза Аватара и его друзей блестели от восторга. — Покрыть такое большое расстояние нелегко. Человек прошёл долгий путь, чтобы научиться выходить на скорость света. — Значит, вы многое знаете об этих… штуковинах, — размышлял Фонг. — Вы говорили, что в космосе идёт война? — От Галактической Республики откололись системы, несогласные с политикой Сената — сепаратисты. Противостояние новых двух блоков, их правительств, привело к войне клонов, в которой сражается и погибает много хороших людей. — Война клонов? — удивился Сокка. — Почему клонов? — Потому что армия Республики — клоны, парень. Резкий хриплый голос заставил вздрогнуть привыкших к мягким модуляциям Оби-Вана людей. Энакин ухмыльнулся и кивнул Рексу. — Извините, что перебил, сэр, — сказал коммандер. Кеноби устало отмахнулся. — Разрешите говорить? — Да, Рекс. — Я осознаю важность разговора, но сейчас в лесу застрял отряд моих бойцов. Не уверен, что дроиды, которых мы победили, были единственными. Также хочу напомнить, что Файвз и Ваксер были ранены. — Я разделяю твоё беспокойство, Рекс, — нахмурился Оби-Ван. Он принялся задумчиво поглаживать бороду. — Нужно найти их, но я пока не представляю… — Генерал Фонг! — вдруг подал голос Аанг. — Да, Аватар? — Можно попросить вас выслать группу для поисков? — Аанг виновато улыбнулся. — Если нужно, мы с моими друзьями поможем им. — Не стоит, юный Аватар. Мои люди справятся. Если помните, вы давали мне иное обещание, — и он многозначительно приподнял брови. Аанг кивнул. Энакин напряжённо следил за происходящим. — Кто такие клоны? — обернулся Фонг к Оби-Вану. — Прежде всего они люди, которые сражаются за мир, — твёрдо ответил джедай. Он не успел ничего добавить, потому что его снова опередил Рекс: — Вы позволите, сэр? — Оби-Ван кивнул. Клон выступил чуть вперёд и, глядя на Фонга, заговорил: — Генерал Кеноби очень добр, но не совсем верно донёс суть и смысл существования нашего братства. Мы специально выращенная и обученная армия. Мы были созданы для того, чтобы воевать. И мы идеальны для войны на генетическом уровне, если вы понимаете, о чем я, сэр. — Вы все на одно лицо? — со странной интонацией в голосе поинтересовался генерал. — Да, сэр. — И вас целая армия? — Да, сэр. Огромная, сэр. Даже сейчас выращиваются новые клоны, наши ряды пополняются… — Достаточно, Рекс, — оборвал его Оби-Ван. Энакин перевёл взгляд на учителя. Выглядел он неважно. — Вы говорили, что не владеете магией, — снова заговорил Фонг. — Но с помощью чего вы сражаетесь? У вас есть оружие? Доселе старавшийся сдерживаться, на этот раз Энакин не выдержал: — Есть, сэр, — он сердито усмехнулся. — Но мы не даём его в руки тем, кто не знает цену жизни. Фонг оглянулся на него. С удовольствием Скайуокер заметил, что тот слегка порозовел от гнева. Но в следующий момент его настиг тычок от Асоки, и он отвлёкся от сердитого генерала. — Мы пытаемся поддерживать мир, генерал Фонг, — холодно сказал Оби-Ван. Но в следующий миг к нему вернулись тёплые интонации. — Оружие — средство защиты, а не ответный акт агрессии. — А по-моему, именно так это и называется, — пробормотала себе под нос Катара, но ее никто не услышал. Генерал Фонг открыл было рот, чтобы в очередной раз что-то сказать, но тут неожиданно снова заговорил Аанг. — Мне кажется, нам всем не мешало бы отдохнуть, — он смотрел на Оби-Вана. — Солнце уже встаёт. Сегодняшний день обещает быть тяжёлым. — И правда, Аватар, — Фонг посмотрел на Аанга. — Возьмите своих друзей и ступайте отдыхать. — Если позволите, генерал, мы хотели бы предложить разделить с нами комнату эээ… падавану Асоке и джедаю Скайуокеру, — при произношении их титулов, Энакин с Асокой поморщились. Аанг слегка покраснел. — Насколько я понял, их раны не очень серьёзны. — Боюсь мы не можем оставить… — начал было Энакин. — Это замечательная идея, — опередил его Оби-Ван. — Насколько я вижу, свободные кровати здесь на вес золота. Если вы позволите, мы все могли бы занять менее востребованное помещение. Я и мои люди не притязательны. Мы можем спать и на полу. — Я бы не рекомендовала вам вставать, — нахмурилась Катара. — Мистер Коди и мистер Рекс тоже нуждаются в отдыхе. И… — Достаточно, леди, мне всё понятно, — прервал ее Фонг. Он обернулся к Аангу. — Я не против, если вы освободите пару коек в лазарете, — он окликнул людей. Вперёд вышел командир из того отряда, что патрулировал лес этой ночью. — Собери людей и обыщи ближайшие территории. Если найдёте похожих людей, — он кивнул на Коди и Рекса. — Ведите их в крепость. Об остальном мы поговорим завтра. А сейчас — все свободны. Аватар, я буду ждать вас завтра в полдень. Нам нужно кое-что обсудить. Аанг кивнул, глядя в серьезные глаза генерала. Когда он отвёл взгляд, то заметил, что всё это время за ним следил неподвижный взгляд голубых глаз бородатого джедая с планеты Стьюджон.***
Азула с ухмылкой на лице удалялась от хижины на вершине высокого холма, в которой сейчас устроились отщепенцы их великой семьи — брат и дядя. Она только что принесла им некоторые вести… Зузу оказался слишком доверчив, но это для его же — и, возможно, частично её — блага. Не то, чтобы она думала, что не сможет победить Зуко в поединке. Напротив, она донельзя была уверена в своих силах. Но к чему эти сложности, когда можно прибегнуть к старейшей хитрости — обману? Она продолжала спускаться по крутой винтовой лестнице, погружённая в приятные мысли, но внезапно замерла, потрясенно глядя на то, что лежало перед ее ногами. Двое из её имперских магов Огня лежали мертвыми, из их грудных клеток поднимался дым. Азулу затопил гнев. Кто посмел напасть на её охрану? Она подняла правую руку, и в её ладони вспыхнуло лазурное пламя. — Эй! Кто там? Выходи сейчас же! Сперва ничего не произошло, и Азула уже была почти рада сжечь всё, что подвернётся ей под руку, но буквально через мгновение она заметила степенно идущего к ней пожилого джентльмена. Он словно был всё это время здесь — вынырнул из ниоткуда, совершенно небрежно и легко взбираясь по крутой каменной лестнице. — Доброе утро, моя дорогая. — Я бы посоветовала вам назвать свое имя и дело, по которому вы пришли, прямо сейчас, сэр, — пригрозила Азула, и её пламя вспыхнуло ещё сильнее. — И объяснить мне, что случилось с моими людьми. В противном случае… Седовласый мужчина лишь добродушно улыбнулся. Но глаза его были холодны. — Моё имя Граф Дуку. А что касается ваших охранников, то они стояли у меня на пути, когда я шел вам навстречу. — Значит, это ты их убил? Граф поднял руки вверх, тонко улыбаясь. — Я? О, нет, только не я, — затем он посмотрел на что-то позади нее. — Это они сделали. Азула быстро обернулась, обнаружив позади себя двух металлоидных существ. Они стояли так, словно были людьми, но все их тела были сделаны из какого-то металла. Оба держали в руках какие-то устройства и скорчились так, что принцесса распознала их положение тел, как своего рода атакующую стойку. — Это дроиды-коммандос, мой юный друг, — сказал мужчина, подходя к ней ближе. — А ещё сейчас вы задаётесь вопросом, сколько нас тут осталось. Выражение лица Азулы не изменилось. «Может ли этот человек читать мои мысли?» — почти в страхе подумала она. Дуку усмехнулся: — А теперь ты спрашиваешь, могу ли я читать твои мысли. Нет, дорогая, не могу, но я чувствую твои намерения. Ты пытаешься придумать, как выбраться из затруднительного положения, в котором оказалась, — он подошел ближе и остановился перед ней. — Я могу сказать, что у тебя нет никакой возможности сбежать от меня, по крайней мере, не навредив себе. Все эмоции снова сменил гнев. — Чего вы хотите, Граф Дуку? — Хочешь верь, хочешь нет, но я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мне тоже, как и тебе, не хотелось лишать жизни этих несчастных джентльменов. Напротив, я здесь только для того, чтобы помочь вам. — Помочь? — расхохоталась Азула. — Чем вы можете помочь мне? Вы хоть знаете, с кем говорите? — усмехнулась Азула. — Насколько я понимаю, ваша страна находится в состоянии войны, верно? — не обращая внимания на иронию собеседницы, продолжал Дуку. — Я так и думал, я это чувствую. Видите ли, я являюсь лидером Конфедерации Независимых систем. Мы можем стать для вас могущественным союзником и помочь положить конец этой войне. Конечно, если Вы нам позволите. — Конфедерация Независимых Систем? Что за бред. Боюсь, я никогда о таком не слышала, — Азула нахмурилась. И снова граф улыбнулся. — Нам нужно многое обсудить, принцесса Азула. Не только ваш народ всецело поглощён войной. Конфедерация Независимых Систем на протяжение многих месяцев доблестно сражается против Галактической Республики. Знаю, вы ещё не знакомы с этими сторонами конфликта. Но уверяю вас, Республика не признаёт Конфедерацию, считает нас за сепаратистов и ведёт нечестный бой, вербуя и подкупая наивных жителей нейтральных миров, а затем и эксплуатируя бесчисленные системы в Галактике. Да, Республика кажется всем светлой и прекрасной, но если копнуть глубже, то все их мнимые идеи добра — это просто пустой звук. Все те, кто на каждом шагу кричит о высоких идеалах, на самом деле буквально танцует на костях собственного народа. Пока что наши силы противостоят натиску этой гнили. Но если победа окажется на стороне Республики, Галактику будет уже не спасти. Сказав это, Граф отвернулся и покачал головой. Азула переосмысляла происходящее, однако ей не всё было понятно. — Галактики… — она вскинула голову. — Вы только что сказали, что есть обитаемые миры, кроме нашего? — Разумеется, именно это я и сказал, — подтвердил Граф. — Я спешу вывалить на вас эту информацию лишь для того, чтобы вы не остались в хвосте. У меня есть основания полагать, что вашу планету уже пытаются ввязать в противостояние. Республика всегда появляется там, где её не звали. — Это всё так ужасно, — выдавила Азула. Она пыталась просчитать свою выгоду от союза с этим подозрительным типом… который, тем не менее, сжёг внутренности её охране. — Но почему я должна вам верить? Откуда я знаю, что вы говорите мне правду? Вы только что убили двух моих людей, а теперь предлагаете сотрудничество. У вас есть, что нам предложить? — Разумеется, есть. И я делаю это исключительно потому, что я искренне переживаю за тех, чьи интересы я представляю. Такая довольно размытая фраза, как ни странно, звучала очень убедительной. Азула ещё до конца не понимала, почему этот незнакомец вызывал у неё доверие. — Хорошо. Но вы же ведь не просто так рассказали мне об этом. Граф Дуку улыбнулся: — Вы очень проницательны. Да, я рассказал вам это всё не просто так. Мне понадобится ваша помощь. — Чего вы хотите? — Я имел возможность увидеть ваши уникальные способности и то, насколько хорошо вы владеете ими. Если вы согласитесь пойти со мной, я научу вас управлять ими в совершенстве. Я смогу сделать из вас непобедимого воина. Вам не будет равных. Нужно лишь только принять моё предложение и стать моим союзником в войне против Республики. Азула стояла, словно заворожённая, и каждое услышанное ею слово оседало у неё в голове. Голос Графа был очень проникновенным, отчего она не сомневалась в том, что он рассказывает ей чистую правду. — Я согласна. Только… как же мой народ? — Об этом не беспокойтесь. Вы станете настолько сильной, что закончите столетнюю войну в один миг. Более того, я могу оказать вам в этом немалую поддержку. — Прекрасно! — в глазах Азулы загорелся огонь. Обещание могущества — лучший ключ к ее сердцу. — Только есть одно условие. — Всё, что угодно. — Докажите мне, что я не ошибаюсь в вас.***
— Ваш друг хорошо говорит, — сказала Катара, стараясь поддержать дружелюбную беседу. Она помогала Асоке с постелями, пока Энакин что-то рассказывал Аангу и Сокке. Кажется, он говорил о строении вселенной. — Он Магистр Ордена, — гордо улыбнулась Асока. — Генерал Кеноби довольно известен. У него даже прозвище есть — Переговорщик. — Ему подходит, — усмехнулась Катара. — Энакин его постоянно этим дразнит, — хмыкнула Асока. — Вы очень близки, — заметила маг воды, пристально вглядываясь в необычную девушку. — Детей, которым суждено стать джедаями, забирают из семей совсем маленькими. Почти никто не помнит своих родных семей. А мы почти семья. Магистр Оби-Ван был учителем Энакина. Теперь Энакин учит меня. — Значит, падаван — это ученик? — догадалась Катара. Асока кивнула. — Ужасно, что вы не знаете своих родителей. — Джедаи выше привязанностей, — сказала Асока, взбивая подушку. — На наших плечах лежит ответственность за сохранение баланса в мире. Мы не имеем права на слабость. — Но в чем здесь слабость? — удивилась Катара. — Любовь — это сила, а не слабость. — Да, — легко согласилась Асока. — Я и не говорила, что джедаи не должны любить. Любовь — то, что должно нами двигать. Но, видишь ли… Мы не совсем обычные люди. Как вы имеете связь с материей, так и мы имеем связь со вселенной. — Связь со вселенной? Как это? Расскажи. — Не думаю, что это будет легко обьяснить, — Асока виновато улыбнулась. — Поэтому смотри. Тогрута обернулась, удостоверилась, что мастер увлечён беседой с мальчиками, и сосредоточилась. Прикрыв глаза, она почувствовала ее. Силу. Как она струится чрез всю живую и мертвую материю. Как наполняет жизнь смыслом. Она почувствовала каждой клеточкой ее мягкие прикосновения. И направила. Рядом восхищённо вздохнула Катара. Все кровати были постелены. — Как ты это сделала? — Это не я. Это Сила. Я лишь направляла её. — Потрясающе, — Катара подняла на Асоку блестящие восторгом глаза. — И вы все так можете? — Джедаи — да. — Но я все ещё не понимаю, почему вам нельзя иметь семью, — призналась Катара. — Магистр Кеноби не всё вам рассказал о войне, — посмурнела Асока. — Я не уверена, что могу тебе это рассказать, но… Мне кажется, вам можно. Сила говорит мне об этом. Знаешь, в Силе, как и во всём, есть две стороны — Светлая и Темная. Джедаи черпают Светлую сторону Силы. Но есть те, кто пользуется благосклонностью Темной стороны. Джедаи поддерживают равновесие двух сторон, но ситхи… Они противоположность нам, джедаям. Они пытаются нарушить баланс и наполнить всё Темной стороной. — А чем отличается Темная от Светлой стороны? — Джедаем быть непросто. Поэтому многие соблазняются на более простой путь. Джедаи годами совершенствуются, ищут свой путь. Некоторых это не утраивает, и они соблазняются быстрым обретением могущества. Их спутником становится гнев. Он упрощает доступ к Темной стороне Силы. Поэтому джедаям нельзя иметь привязанности. Привязанность может перерасти в страх — боязнь потерять близкого человека. Страх ведёт к гневу. А гнев — к Темной стороне. С помощью Темной стороны люди совершают страшные вещи. Она уродует душу. Светлая исцеляет. Катара задумчиво уставилась на Асоку. — И в этой войне по другую сторону… Как ты их назвала? Те, кто следуют за Темной стороной. — Ситхи, — подсказала Асока. — Да. Она села на одну из кроватей и задумчиво уставилась на Энакина, Аанга и Сокку. Те уже поднимались с пола и направлялись в их сторону с балкона. — Что имел в виду Фонг, когда сказал Аангу об обещании? — поинтересовалась она. Катара вздохнула. — Сложно обьяснить. Я не очень понимаю, как это происходит… Впрочем. Фонг предложил Аангу сразиться с Лордом Огня, войдя в состояние Аватара. — Состояние Аватара? — переспросила Асока. — Разве есть состояние Аватара? Я думала, что для Аватара всегда одно состояние, как для любого человека. — Это почти так, — подал голос Аанг. Он уже не выглядел озабоченным всеми судьбами мира. Кажется, истории о дальних планетах, которые сейчас всем им казались невероятным чудом, подняли ему настроение и стряхнули с плеч пусть и маленькую, но все-таки тяжелую часть небесного свода. Было видно, что даже трудные темы сегодня больше не давались ему настолько тяжело. — Состояние Аватара — это что-то вроде защитного механизма, — пояснил мальчик, запрыгивая на кровать. — Я не могу пока это контролировать. Когда моей жизни грозит смертельная опасность или я очень напуган, то мне на помощь приходит опыт всех моих предыдущих воплощений. — Предыдущих жизней, что ли? — нахмурился Энакин. — Да. Когда Аватар умирает, его дух переходит к следующему. Я — мост между миром духов и миром живых. Энакин с очень удивленным видом пробормотал что-то себе под нос. Никто из ребят не смог разобрать значения этих непонятных слов, но Асока видимо поняла. Она расхохоталась и ткнула мастера под ребра. Тот ухмыльнулся ей, но почти сразу же обернулся к Аангу. — Ты можешь говорить с умершими? — Я пока не все умею, — уклончиво отозвался Аанг. — Поэтому генерал Фонг и предлагает мне сражаться в состоянии Аватара. Сейчас я обладаю магией только одной стихии — воздуха. Чтобы сразить Хозяина Огня, я должен обучиться магии всех четырёх элементов, но это очень долго. Пока я учусь, на войне умирают люди. Вы были в лазарете и видели раненых. Это… Так не должно быть, — он снова поник. — Аанг, — Энакин растерянно пошкрябал лоб. — Я не умею правильно говорить… Но мне кажется, что ты не должен взваливать на себя ответственность за жизни абсолютно всех людей на планете. Не в твоих силах спасти всех. — Кто бы говорил, Скайрокер. — ухмыльнулась Асока. Энакин фыркнул. — Ну и где Оби-Ван, когда он так нужен? У него лучше получается рассказывать о подобных вещах. — Ой, кого вы обманываете, учитель, — снова рассмеялась Асока. — Вы бы с радостью пошли и разгромили всех противных злых людей, если бы могли. Пусть даже при этом не очень контролировали свои действия. — А что. Между прочим, в этот момент твоим телом руководят предыдущии жизни, так? — воодушевился Энакин. — Ну и пусть помогут чуточку. Они крутые и взрослые, прожили кучу жизней. Уж что-то придумают… — Кажется, тебе действительно лучше спрашивать об этом у Оби-Вана, — снова хихикнула Асока. — Вот и Катара против, — кисло усмехнулся Аанг. Катара фыркнула. — Мне кажется, что сейчас самое время — отправиться спать, — резко ответствовала девушка. — Она воплощение мудрости в нашей компании, — иронично шепнул Асоке на ухо Сокка недостаточно тихо, чтобы его никто больше не услышал. И получил по уху подушкой.