The Very Model

      По прибытии на астероид я сразу запросил финансовое состояние проекта, поскольку подразумевалось, что мы действуем за их счет. Как и любой научный проект (исключая финансируемые Джеком «Призраком» Харпером), наш не купался в кредитах. Часть запрошенного мной оружия собрали на Раннохе, предстояло посетить планету. В любом случае собирался сделать это — никогда не видел родного мира кварианцев. А теперь и официальный повод появился.       Немного поспорив с Сообществом, я добился выделения еще одного куска финансирования и открыл новый счет в Галактическом банке. Древняя структура чудом уцелела, хотя неудивительно. Поговаривают, что степень шифрования счетов там на несколько порядков превосходит армейскую.       После этого я открыл несколько старых счетов, которыми пользовался, пока работал в ГОР. Стыдно сказать, но даже деньги Харпера до сих пор лежали на этих счетах. Я не видел смысла в том, чтобы гордо отказываться от оплаты, раз ее предложили. Возможно, мистер Массани и мисс Гото получили в несколько раз больше… однако они изначально были приглашены в команду на правах наемников. Впрочем, у меня нет намерения их тревожить.       Кого я потревожу совершенно точно, так это мистера Моро. Не в моих привычках быть назойливым, но сейчас мне позарез требуется помощь его «медицинского ассистента». Именно под таким соусом Джефф когда-то провел на Цитадель СУЗИ. Кажется, это произошло тысячи лет назад.       Кроме всего прочего, я задал вопрос, знает ли Тали о проекте. Оказалось, что нет. Думаю, мне не стоит прибегать к ее помощи — возможно, мисс Тали’Зора и великолепный техник, но сейчас ее участие в миссии не критично.       А еще я узнал, что она сложила с себя полномочия адмирала.       Из адмиралов у руля остался только Хан’Геррель, Раан от кварианцев выдвинули в новый планетарный совет, состоящий всего из трех особ — независимого гета Армокаэ, Ген’Хилота, бывшего капитана одного из кораблей-ферм, и Шалы’Раан, бывшего адмирала Патрульного флота. Наиболее проблемный адмирал Флотилии теперь командовал всего-навсего флотом планетарной обороны. По кварианским стандартам ему было чем гордиться — единственный остался в космосе. Всеми остальными стандартами (да и стандартами своего народа, по большей части), Хан’Геррель всегда рад был пренебречь.       В частности, Сообщество рассказало мне любопытную историю. О том, как уже после моей смерти он едва не взорвал дредноут гетов вместе с находящейся на борту диверсионной командой. Конечно же, с Шепардом включительно.       С капитаном всегда было так. Предлагаю игру. Возьмите среднюю галактику, найдите в ней наиболее опасное и непредсказуемое место, и ткните в центр. Поздравляю, вы попали в капитана Шепарда. Хотите начать новую игру?       Конечно же, у СУЗИ не было никакого досье. О том, что она полноценный искусственный интеллект с самосознанием, знал экипаж Нормандии, ученые и верхушка «Цербера». Пожалуй, все. Ах да, еще знал Легион. А, значит, и все Сообщество. Возможно, кварианцы тоже — нужно уточнить открытость протоколов обмена информацией.       Зато досье имелось у мистера Моро. Я пролистал его личное дело, затем сбросил задачу по отслеживанию текущего местоположения на гетов. Дезел’Квон был только рад помочь, сказал, что это не составит труда. Поспешил его обрадовать, что запрошу еще несколько подобных операций поиска. Удобно, когда под рукой целый кластер разумных машин.       Важный урок, которому тоже научился у капитана: отправляясь неизвестно куда, возьми с собой лучших. Мне нужны бойцы. Начать можно откуда угодно, но я предпочту заранее привлечь на свою сторону существ с наиболее внушительным опытом.       Конечно, есть еще Жнецы, у которых в личном деле миллиарды лет жатвы. Но, думаю, мы не сработаемся.       Поэтому сразу к следующему кандидату. Думаю, в связи с установившимся миром он либо купается в роскоши на родной планете ханаров, либо поддался зову плоти и путешествует вместе с азари, рассказывая ей про ископаемые остатки собственной цивилизации. Одно я могу предсказать с гарантией — Явику, живому воплощению протеанской мести, который умеет лишь сражаться, сейчас очень, очень скучно. Отправить Дезелу.       Доктор Т’Сони — весомый вклад в команду, но не думаю, что ей будет интересна разведывательная миссия. Всегда лучше спросить, впрочем. Тоже отправить.       Другие бойцы из нашей старой команды сейчас вряд ли при делах. Нужно проверить экстранет.       Генерал Вооруженных сил Палавена Вакариан.Двадцать шестой, предпоследний уровень меритократии. Не новость, слышал еще когда в последний раз находился на «Нормандии». Руководит восстановлением планетарных крепостей. Очевидно, стал надежной опорой для Примарха Виктуса.       Урднот Рекс. Феноменальная выживаемость для крогана, который не ценит собственную жизнь. Информации в экстранете — ровно ноль. Предполагаю, что пытается выбить (или уже выбил) из нового Совета кучу планет под будущую Империю кроганов. И попутно пытается покрыть половину женского населения планеты. Кроганов по-прежнему не берут в Совет, кстати. Тревожная новость. Или была бы тревожной, если бы взяли?       Джек и Самара занимаются детьми, каждая по-своему. Не стал бы их трогать. Бывших сотрудников «Цербера» также оставил за рамками поиска. Остальные либо погибли, либо шатаются где-то по Галактике. Информации по Эшли Уильямс нет, по Джеймсу Веге — жалкие огрызки. Он должен бы уже закончить обучение по программе N7, если таковая еще сохранилась.       Вега, Вега… я задумался. Если бы я составлял список «Черт иных видов» среди экипажа «Нормандии», первое место с отрывом занял бы Джеймс Вега. Огромная физическая сила, безрассудство, самолюбование — его отцом мог бы быть кроган. Хотя биологически это чушь. Тем не менее, боец из него прекрасный. При случае — поинтересоваться возможным местонахождением.       Гораздо лучше, чем брать на борт настоящего крогана.       Да, капитану было гораздо проще с его статусом Спектра, который буквально открывал любые двери. Мне придется сложнее.       «Квартус, информации по текущему местонахождению азари Лиары Т’Сони и протеанина Явика не обнаружено. Мистер Моро работает в транспортной компании на Анхуре».       «Анхур. Знакомое название. Центр рабского восстания?».       «Да».       Странно. Предполагал, что Джокер — человек Земли, Бекенштейна, Иллиума. Возможно, Фероса до разрушения исследовательских комплексов. Но Анхур? Сельскохозяйственная планета? Транспортные челноки после «Нормандии»? Вы удивляете меня, мистер Моро.       Хотя… нет, нет. Если СУЗИ хочет быть рядом с ним, «Нормандия», само собой, тоже обретается где-то рядом. А к кораблю такого класса неизбежно возникнут вопросы. Если только… что? Переделали ее в роскошную яхту для космических круизов? Тогда почему Анхур? Вызывает подозрение. Любопытно.       «Есть упоминания о использовании расчетных счетов Т’Сони? Коды пересылаю».       «Пять месяцев назад средства поступили с этого счета для приобретения четырех различных единиц товаров с зашифрованным названием. Предназначение неизвестно».       «Фирма-продавец?».       «Ваэрен-Мэттокс, лицензирование и финансовый учет».       Интересно. Лиара купила несколько лицензий? Хоть какой-то след.       — Ваши энергетические запасы полностью возобновлены, Квартус, — по внутренней связи доложил пилот. Я задумчиво пробормотал:       — Принял. Может, будем говорить «энергетические запасы корабля» или «Омеги»?       — Как скажете. Если подобное построение фразы обескураживает вас, я изменю формулировку на «наши энергетические запасы» либо предложенную вами, — миролюбиво отозвался гет.       — Извини. Я просто органик, которого засунули в боевую машину.       — Я понимаю, Квартус. По сравнению с другими жизненными формами, потенциально находящимися в подобной ситуации, уровень вашей адаптации необычайно высок, наблюдается только аномальная привязанность к разграничению я-корабля и я-сознания.       Оставив замашки синтетического психолога без внимания, я скомандовал в общий комм-канал:       — Приготовиться к отбытию. Курс — Раннох, склады Эйя-Таар.       — Вернуть вам управление, капитан?       — Буду признателен.       «Дезел, спасибо за все Сообществу и лично вам. Прежде, чем отправляться в системы Терминус, я наберу команду, а потом… можете пожелать мне успеха».       «Тогда я желаю успеха вам всем, Квартус. И передайте Унлаку, что он напыщенный безумный пыжак, коверкающий истинную природу Шиали в угоду своим извращенным вкусам».       В виртуальной речи гета явно слышалось ехидство. И смех. Клянусь генетическими рядами органической химии и всеми существующими пробами, эти Жнецы явно что-то с ними сотворили.       Как и со всеми нами.              Я даже не подозревал, что увижу на Раннохе. То есть, я, конечно, никогда не видел самой планеты, однако предполагал, что на поверхности в то время могли размещаться только какие-то сборочные узлы гетов. Сейчас… всего за год они смогли добиться многого.       Как венец мирного пейзажа, у самого горизонта торчал массивный корпус Жнеца. Раскрашенный. Нет, я мог предположить, что каким-то чудом война завершится в нашу пользу, но чего точно не ожидал увидеть, так это огромную машину смерти в кварианских узорах. И у посадочных опор спящего исполина бурлила жизнь. Многоярусные застекленные фермы, между которыми сновали транспортные кары размером с муравья, фабрики и заводы, бизнес-центры и медицинские комплексы, многоэтажные жилые строения.       Подстроив всю внешнюю оптику, я наслаждался видом.       — Восхитительно! — Каюсь, не сдержался. — Нужно было сделать Раннох новым галактическим центром вместо Иллиума.       — Это еще что, п… Квартус. Видели бы вы столицу, — с плохо скрываемой гордостью отозвался Унлак. — Хотя планету у Дальнего Обода нельзя назвать центром Галактики, как ни крути.       — Создатели всегда талантливо использовали пространство, — промурлыкала Шиали. Я не видел их, поскольку неукоснительно соблюдал наш устный договор, однако с легкостью представил себе, как она опустила «голову» на его плечо.       Терас’Ваал тоже внес свою лепту в разговор:       — Кроме того, планету почти не затронули атаки Жнецов. Новая объединенная Флотилия смогла отразить еще одно нападение, а потом все закончилось.       — Нам не пришлось расчищать обломки — их просто не было! — коротко хохотнул техник.       — И всего за год вы выстроили несколько крупных городов? — поинтересовался я, сверяя данные о расположении складов с фактической картиной.       — Одиннадцать. Биологи работают над частичным восстановлением экосферы, лидеры немного… в разногласиях по этому поводу. Координатор Раан считает, что мы не должны пытаться восстановить симбиотические связи с растениями, поскольку в случае любой планетарной катастрофы это огромный риск для всей расы кварианцев. Ген’Хилот выступает против, Армокаэ, представляющий Сообщество, поддерживает Раан, но разрабатывает проект улучшенного энвиро-костюма для последующего испытания добровольцами.       — Еще один скафандр?       — Не просто скафандр — агрессивная бактериологическая среда, — с неодобрением отозвался Унлак’Джор, выходя из своей каюты. — Считается, что с детского возраста можно искусственно повысить сопротивляемость организму всякой гадости. Что-то там про иммунобарьеры, сравнимые с кроганскими.       Да. Да, может сработать. Последовательно вживляемые вакцины с преобразованием симбиотических N-клеток обычного кварианца… нет, сначала нужен структурный анализ фермента щитовидной железы. Теперь я помнил, что, параллельно с размышлениями, мне нужно не размазать команду по поверхности планеты, поэтому уделял двигателям и аэродинамическому сопротивлению должное внимание. Но думал про этот костюм. Возможно, мне разрешат потом присоединиться к проекту. Или хотя бы поделятся наработками.       Вот и склады Эйя-Таар. Ближайший космопорт для корабля моего размера — в трех километрах к северу, придется перегружаться и брать грузовой транспорт напрокат.       — Терас, дай запрос на посадку в Шипни-27 и направляйся туда. Я присоединюсь к наземной команде, ты останешься вахтенным офицером.       — Слушаюсь, капитан. Мне нет нужды сообщать, что при должном распределении внимания и приоритетов вы можете обходиться без вахтенного офицера?       — Не все сразу, Терас, не все сразу. Если хочешь выйти на поверхность, так и скажи.       — Я могу остаться, капитан, — произнесла Шиали. — Я уже была на Раннохе.       — Тогда так и поступим, — согласился я, делая мысленно очередную зарубку на бревне «человечности» гетов. Способны выражать мягкое несогласие с приказами.       На сей раз я выбрал огромную — метра три высотой — тушу прайма. Некоторые из тех вещей, что я заказал, требуют для погрузки специальную технику, и колоссальное тело для таких целей подходило идеально. Вот только проемы отсеков все норовили задеть то голову, то антенну.       — Впечатляет, — уважительно покачал головой Унлак, окидывая меня взглядом. Я подметил, что оптика у этой платформы гораздо лучше остальных. Любопытно. Праймы служили еще и координаторами на поле боя? Нужно попросить кварианца внести соответствующие модификации для прочих тел.       Все модели «меня» выкрашены в ровный, матовый белый цвет, с элементами черного и красного. Когда я работал в ГОР, то предпочитал темно-синий или темно-оранжевый, только потом, на Омеге, сменил броню на костюм врача. Не сменил оружие, впрочем. Что ж, если хочется оставить самому себе памятку о том, кем я был раньше… лучше ничего не оставлять. У саларианцев фотографическая память. Как и у эмулятора органического разума, возрожденного цивилизацией бунтовщиков.       Сенсоры улавливают легкий ветер, сообщают мне о скорости и даже о запахах, но данная платформа не имеет столь бесполезных чувств. Перемещаться тяжелее. Хотя у Ранноха гравитация в 1,07 джи от стандартной, но грузности добавляет и прочная защита корпуса, и укрепленные узлы конечностей. Так мы и направились прочь от шлюза. Я заметил, что Унлак обернулся и помахал рукой, затем не удержался и оглянулся назад. Шиали тоже воздела руку в прощальном жесте.       — Драматично. Сколько понадобилось времени, чтобы перестроить синтетическое сознание на безусловную привязанность? — поинтересовался я у, безусловно, талантливого представителя народа Создателей.       — Не поверите — нисколько, — хмыкнул тот, — большую часть модификаций я проделывал исключительно по ее просьбе. Единственной моей инициативой стала операция по установке, признаться честно, очень топорно сработанных центров удовольствия, и это святотатство настолько разозлило Дезел’Квона, что я был почти отлучен от контактов с Сообществом.       Я обронил короткий скрежещущий смешок, затем проговорил:       — Не думал, что геты умеют злиться. Ровно до того момента, как при взлете Дезел попросил передать вам, мистер Джор, что вы, цитирую дословно, «напыщенный безумный пыжак, коверкающий истинную природу Шиали в угоду своим извращенным вкусам».       Кварианец рассмеялся и провел рукой по голове, несколько прядей из небрежно уложенных волос снова перекочевали назад.       — Такого пышного титула у меня еще не было. Нет, я серьезно, спросите ее сами, Квартус. Я сам опешил, когда гет начал предъявлять мне претензии, что я не хочу проводить с ним больше времени из-за того, что он, видите ли, беспол!       — Это девиация, — хмуро заметил Терас’Ваал, бесшумной тенью шагающий рядом. Его косметическим ремонтом явно занимался профессионал — черная, блестящая, будто лакированная поверхность с двумя тонкими золотыми полосками, с головы спускающимися на спину. — Сбой в работе программы социального взаимодействия.       — Я не спорю! — воскликнул Унлак, тем не менее воздев средний палец к небу. — Но перезаписывать сознание из-за каждого малейшего отклонения — точно преступление.       — Почему-то я сомневаюсь, что гет начал именно «предъявлять вам претензии», — усомнился я в его предыдущих словах, — в преувеличении чаще всего обвиняют органиков, а не синтетиков.       — Может быть, подчеркиваю, может быть я где-то преувеличиваю, — сказал Унлак, касаясь замка двери прокатной конторы, — но мой ассистент явно обескуражил меня. И мыслей таких не было… до того момента. И тогда я решил: а пошло все к черту.       — Думаю, приз за самое бессмысленное техническое достижение — ваш по праву, — иронично сказал пилот, я мысленно записал ему балл. Нет, я никогда не был расистом (или видистом), но эта нарочитая примерка органических стандартов на цивилизацию, имевшую изначально уникальный путь развития, меня немного обескураживала. Вслух же я сказал только:       — Главное, что Шиали не против. Добрый день.       Кварианка подняла глаза на Унлака, затем, осознав, что он не мог издавать настолько механический звук, перевела глаза на пилота. Меня удостоили только мимолетным взмахом пушистых ресниц. Миловидная, и даже без маски — просто какие-то дыхательные фильтры у ноздрей. Закаляет иммунную систему?       — Здравствуйте. Чем могу помочь?       — Нам бы хотелось арендовать грузовик, — сказал Унлак, беря на себя ведущую роль.       — Какого тоннажа? Извините, но остались только две модели — «Брахиус» и «Дзант», выбирать почти не из чего.       — Какой больше? — спросил я.       — «Брахиус», но вы все равно не поместитесь в кабину, — с сожалением развела руками она. Я посмотрел в сторону и слегка приподнял две боковые пластины. Кажется, это может заменить хотя бы часть мимики. Произнес:       — Придется покататься в кузове. Надеюсь, что после погрузки место все еще останется.       — Он большой, не беспокойтесь, — сказала кварианка, что-то щелкая на омни-инструменте, — Открытый кузов, несет десять тонн груза, два масс-ядра в общем контуре, почти идеальный баланс. Невысокая скорость, но выносливый, как билтун.       — Думаю, нам подойдет, — кивнул Унлак’Джор и поблагодарил ее, заплатив по счету. Мы вышли на стоянку сервиса и сверились с картой. Место D38. Кварианец догнал нас, тяжело дыша:       — Эй! Могли бы и подождать. Кстати, Квартус, с тебя двадцать кредов.       — Запиши на мой счет, — ответил я, снова усмехаясь по-гетски.       — Стой, стой, мы так не договаривались!       — А как? Найди мне хоть один пункт в договоре, касающийся аренды грузовиков, — поддел его я. О, кажется, начинаю ощущать первые последствия от реконструкции сознания. Спонтанный юмор.       — Вообще-то я здесь в роли дипломата, — с отчаянием в голове сказал техник. Терас’Ваал без тени сомнения произнес:       — Вообще-то мы и сами дипломаты высшего разряда. Особенно трехметровая боевая платформа с высшей степенью защиты.       И, кажется, это заразно.       Затем Терас добавил:       — В конце концов, можно было и угнать грузовик.       Из Унлака получилась великолепная статуя. Волосы трепещут на ветру, не ожидавшие такой подлости глаза раскрыты и светятся, как огни ночного города. Собравшись с силами, он выдавил:       — Я уже говорил, что сомневаюсь в итоговой цели проекта «Возрождение»?       — Расслабься, — бросил я, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть его по плечу. Мне же эти сломанные кости потом и лечить, другого медика на борту нет. — Мы просто шутим.       — Вы были известны, как серьезная личность.       — О, напротив, я люблю юмор, — пояснил я, забираясь в кузов и подходя к борту. Теперь я возвышался над ними на метра два, а над Унлаком — почти на два с половиной. — Беда в том, что над саларианскими шутками смеются только саларианцы. А в своем положении сейчас я иногда нахожу настолько комичные моменты, что будет преступлением против разума их не использовать.       — А ты? — голосом, притворно дрожащим от подлейшего предательства, спросил кварианец Тераса.       — А моя эффективность обучения составляет около двухсот десяти процентов от расчетного времени стандартного индивидуума Сообщества, — совершенно серьезно ответил гет. — Это касается также любых социальных взаимодействий. Прошу не считать это девиацией.       Унлак, храня гробовое молчание, уселся за приборы, и «Брахиус» взмыл в воздух. Сделав элегантный полукруг над космодромом, мы влились в общий транспортный поток. Я стоял в кузове, держась за каркас жесткости, и, лишенный возможности ощущать ветер кожей, читал показания приборов.       Раннох преобразился. Я с любовью, надо признаться, отношусь к уникальным историческим памятникам, архитектуре, живым существам, органической химии… стоп, увлекся. Но каждая планета так или иначе носила отпечаток расы, господствующей на ней. С большим или меньшим разнообразием. Но Раннох пока что — единственный представитель вида «кварианская планета». И я заранее радовался за путешественников, которым еще только предстоит оценить великолепие, созданное мастерами различных технологий.       Конечно, следует всегда уточнять: очень экономных технологий.       Сотни лет они совершенствовались в поддержании жизни на своей Флотилии, и сейчас, когда в их распоряжении была целая планета, кварианцы развернулись на полную.       Возможно, древнее название — «сад, окруженный стеной» — еще оправдает себя.