The Very Model

      — Ого, — сказал Джокер, когда только поднялся на борт.       — Ого, — прокомментировал он центр управления, затем покивал, просмотрев системы на терминале.       После того, как я показал им вычислительный блок, Джефф повторил свое «ого» еще раз, но его глаза стали очень странными. Сощурился, как будто пытался что-то вспомнить. СУЗИ посмотрела на бесшумный компьютер, затем на меня. Затем снова на компьютер. Ее губы слегка приподнялись в понимающей улыбке.       — Поймет или нет? Как думаешь? — кивнул я на Джокера. Она хмыкнула:       — Мои десять кредитов против твоих, что да. Джефф — умный парень, хоть и тщательно это скрывает.       — Принимаю.       — Что я должен понять? — обратил к нам недоумевающую физиономию умный парень.       — Что ты мне будешь должен десять кредитов, если не догадаешься, — предупредила его Су, пальцем притрагиваясь к собственной переносице. Джокер моргнул, затем перевел взгляд обратно на помещение:       — Не понимаю, что вы имеете в виду. Если бы тут где-то подсказка была нарисована…       — Даже ничего не напоминает?       — Ну… «Нормандию», немного. То есть, тебя, — усмехнулся он, почесывая затылок.       — С вас десять кредитов, — подчеркнуто нейтрально произнес я.       СУЗИ только негодующе посмотрела на пилота, тот развел руками в отчаянном жесте:       — Ну что? Хочешь сказать, у них тоже ИИ на борту?       Она молча ткнула в меня пальцем.       Джефф наклонил голову в одну сторону, затем в другую. Не заработать бы ему перелом шейного отдела позвоночника от собственной театральности.       — То есть вы не в гете, проф? Вы на самом деле — корабль?       — Да. Необъяснимо. Но сознание органика в гета не помещается, — весело сказал я, указывая на собственное тело, — и нужна постоянная база. Если можно так выразиться.       — Оу.       — Да, дорого в наши времена обходится недогадливость.       — Это точно, — с деланной злостью кивнула СУЗИ. В противовес выражению лица, она нежно погладила человека вдоль спины.       Джокер фыркнул:       — Я уже знаю, чем закончится эта история. Су соблазнится элегантными формами гетского звездолета, вы двое поженитесь и нарожаете много маленьких кораблят. А я буду пить джин на Манхэттене и писать слезные сообщения Тали. А она, в свою очередь, проникнется печальной историей, будет пить свою кварианскую гадость и пьяно меня утешать по видеокомму.       — Какой страшный сценарий, — прокомментировал я. СУЗИ улыбнулась:       — Уже ревнуешь?       — В смешанных чувствах, честно говоря. Ревную тебя к нему, однако не забываю завидовать пилоту этого чуда. Но «Нормандия» все равно лучше. Честно, — опасливо добавил он, наблюдая, как сужаются ее глаза.       — Расчетное время подлета — двенадцать минут, — сообщил по внутренней связи голос Терас'Ваала.       — Спасибо, Терас. Займемся делом, господа. Оружейная налево и дальше по коридору.       — А вы?       — Мне нужно сменить костюм на более праздничный, — ответил я и ушел, одновременно проверяя системы прайма. Ощущение, как будто приделали множество рук сразу, и ты пытаешься ими одновременно управлять. Что странно, получается.       Тяжело прогрохотав по полу, я нашел СУЗИ в полной боевой готовности. Два пистолета на поясе, проверяет омнитул. Джокер тоже стащил что-то из оружия, но, оглянувшись на меня, едва ли не подпрыгнул и бросил пистолет назад. Я укоризненно покачал головой, и, стараясь никого случайно не задеть, прошел к фиксаторам на стене, где уже ждало своего часа переделанное орудие.       Унлак проделал большую и кропотливую работу: установил рычаг управления огнем, рукоять для тактической поддержки, подвесную систему и новые прицельные приспособления, синхронизированные с моей оптикой. Кроме того, система питания изменилась. Раньше орудие «Визшини» требовало непрерывной подачи боеприпасов через автоматическую систему питания корабля, теперь оно снаряжалось большими плоскими магазинами на восемь фугасных патронов. Запасные магазины растолкал в два футляра у короба и в сумку на поясе. Кроме того, вооружился штурмовой «Мотыгой», если в замкнутом пространстве вдруг станет слишком опасно стрелять разрывными такого калибра.       Появилась Шиали — она так и не разоружилась после «Чемберз». Сейчас сняла «Дугу» и заменила ее на мощный бронебойный карабин с усиленным разгонным блоком и коротким стволом, продукцию «Халиат Армори». Меч так и остался в ножнах на спине.       «Терас, в оружейную. Я доведу до точки сброса», мысленно приказал я. Общая сеть — хорошее преимущество перед не особо организованным противником.       «Есть, капитан».       — Унлак, — сказал я уже по громкой связи, — есть какой-то способ подключить СУЗИ к нашей сети?       — Кэп, протоколы безопасности не позволяют…       — Унлак’Джор! Или мне добавлять «вас Раннох» для большей угрозы?       — Сделаю, — последовал ответ после короткой паузы. Может ведь, когда хочет.       — И в этот момент мы узнаем, что ее тело давно перехватили Старые Машины для нанесения финального удара прямо сейчас, — прокомментировала Шиали. Джокер лишь фыркнул:       — Моя Су любому Жнецу даст прикурить.       Оставаясь предельно собранной, СУЗИ заметила:       — Я готова, Квартус.       «Проверим связь».       Научившись различать, от кого исходит сигнал, я стал маркировать их внутри своего сознания. И даже присваивать голос, хоть это и было нецелесообразно — геты передавали информацию напрямую. Золотой, насыщенный и твердый — Терас. Красно-белый, приятное мигающее контральто — Шиали. Они отозвались, я ждал только Сузанну, подыскивая место для приземления. До самого горизонта виднелись автоматические фермы, которыми и был известен Хоси. Устраивать здесь секретную лабораторию — пожалуй, хорошая идея.       Если против тебя не выступят с преимуществом в огневой мощи, конечно.       «Квартус? Или здесь все же лучше — Мордин?», поддразнила СУЗИ. Я твердо ответил:       «Квартус. Не стоит привязываться к тому, что осталось в прошлой жизни».       «Как скажете».       Бледно-голубой, уверенный голос. Ее сигнал очень отличается от наших, но различимый и запоминающийся. Превосходно.       — А вот этих ребят я не ожидал здесь встретить, — присвистнул Унлак, — кэп, здесь «Затмение» окопалось. Будем пересматривать тактику?       — ИМИРы есть?       — Снаружи не наблюдаю, внутреннее пространство не могу просканировать.       — Тогда ничего не меняем. Снаружи снимаем живые цели, я взрываю дверь, Шиали забирается в вентканалы и разбрасывает дозаторы сонного газа. При возможности не устранять гражданские цели. Мне не нужна бойня.       — Осторожно с цистерной справа. Одна граната или выстрел «Визшини» — вас нужно будет искать на другой стороне материка. Там же рядом и компоненты оружия — некоторые из них слишком массивны, чтобы отправить на подземные уровни.       — Бомбу он тут, что ли, собирает? — задумчиво вставил Джефф.       — Принял, — отозвался я. — Выдвигаемся. С этой минуты только сообщения Унлака по внешнему зашифрованному каналу, все остальное по внутренней сети.       — Я присоединюсь к вашему механику, если позволите, — бросил Джокер, выходя из оружейной. Ответив утвердительно, я сказал чуть громче вслед:       — И не вздумай трогать мою панель управления!              «Затмение» засуетилось, видя незнакомый корабль. Однако, заметив, как мы выходим из грузового шлюза, они брызнули по укрытиям. Снаружи находилось только три охранника, однако на крыше показался четвертый с гранатометом и тут же упал, когда щиты пронзил выстрел из «Дротика».       Быть может, у Тераса и «сниженная эффективность в бою», как предупреждал меня Дезел’Квон, однако стреляет он отменно. Бегает медленно, что ли?       Руки мощно дернуло отдачей. Тремя последовательными выстрелами я развалил ворота вместе с укрывшимися наемниками за ними, и затопал вперед, готовый открыть огонь в случае прибытия подкрепления. Четвертый наемник скрылся где-то за зданием.       За нами «Омега-5» снова взмыла в воздух — я уделил часть сознания тому, чтобы спрятать корабль где-нибудь подальше в Хоси.       «Шиали, выкури его. Терас, прикрываешь».       «Приняла».       «Есть».       СУЗИ держалась рядом, последовательно сменяя укрытия. Она заранее приготовила инструментрон, если вдруг покажется ИМИР или боевой костюм вроде «Атласа».       Быстро перемещаясь по полю боя, Шиали устремилась к зданию, поблескивая белым корпусом. Прыжок, пробежка, еще прыжок. Из-за угла раздалось несколько очередей, однако ее щиты задело только слегка. Пилот сместился так, чтобы накрывать оба угла лаборатории сразу, но стрелок больше не показывался. Это позволило гетше беспрепятственно добраться до стен, ловким движением прыгнуть на крышу и, доставая меч, скрыться от нас.       «Враг уничтожен», последовал спокойный доклад.       «Принял. Уйди в сторону, взрываю дверь».       — Я могу попробовать удаленный взлом, кэп, — послышался голос Унлака. Я коротко ответил:       — Придерживаемся плана.       Четыре снаряда поочередно вмяли толстую дверь внутрь и выбили створки. Кажется, желтые поняли, что за подобными объектами лучше не прятаться — мне, СУЗИ и снайперу позволили беспрепятственно добраться до двери, где уже поджидала невозмутимая мечница. Она перебирала всеми шестью пальцами сонные гранаты, снабженные системой постепенного распыления газа.       «Шиали, вперед».       Молча кивнула и забралась по стене к высоко закрепленной решетке, лезвием молниеносно срубила болты, исчезла внутри. Я не ошибся, когда оценивал тактические возможности прайма — в платформу дополнительно был встроен сервер визуальной координации. Сейчас мы втроем, а также Унлак и Джокер, следили за тем, что видела Шиали, не забывая, впрочем, обозревать окрестности. Граната, еще одна… выбила решетку, застрелила двух наемников в комнате отдыха, скрылась. Еще один в комнате связи, явно запрашивает о подмоге.       — Так она одна всех уделает, — послышался голос Джокера.       — Не забудь про подкрепление, — ответил ему техник с плохо скрываемой гордостью.       Бледно-голубой голос СУЗИ вспыхнул в сознании:       «Обхожу управление лифтом».       «Квартус, у нижних этажей, похоже, независимая вентиляция. Я не нашла ни единого тоннеля вниз», одновременно с ней произнесла Шиали.       «Тогда будем цивилизованными и воспользуемся лифтом. Возвращайся».       — Унлак, челноков «Затмения» не видно?       — Горизонт чист, кэп.       «Загружаемся», предложил я, когда лифт гостеприимно распахнул створки. Грузно вошел внутрь, повесив орудие на плечо и вжался в угол, за мной зашли СУЗИ, Терас, и, наконец, неслышно скользнула Шиали.       «Есть попытки взлома снизу», доложила Су, «Но я замкнула управление на себя».       «Превосходно. Готовьтесь к сюрпризам у входа».       Как только дверь открылась, мы тут же открыли упреждающий огонь, несмотря на клубящийся дым. Худощавая фигурка в броне — саларианец — повалилась назад, блеснув отключающимся омнитулом, в ответ открыли огонь по нам. Я вышел вперед, щиты тут же слетели, несколько пуль ударились в броню, заставляя сделать шаг назад, но СУЗИ уже нашла очертания наемников и перегрузила их щиты, а винтовка в моих руках завершила начатое.       От дальней стены прилетел еще один выстрел, довольно мощный. На боевом интерфейсе замигало повреждение плеча, я повел стволом туда, однако Терас, отошедший в начале боя за колонну, снял врага.       «Не вижу решеток».       «Тоже. Идем на прямой штурм».       Подземное пространство в несколько раз превосходило здание сверху — лифт опустился в большой зал, где безуспешно пытались устроить засаду бойцы «Затмения». В конце зала виднелись три двери, к одной из них уже направлялась СУЗИ. Шиали без моего указания прикрывала ее, держа карабин у плеча. Первая дверь, впрочем, оказалась небольшим складом — там некого было убивать, кроме пустых и полупустых ящиков.       Из центральной широкой двери выскочил наемник и умело ушел в сторону от нашего с Терасом огня, стреляя по группе у склада. СУЗИ укрылась за ближайшей колонной, часть пуль попадали в ее щит, вызывая синеватые сполохи защитного поля. Прыгнув на стену, Шиали оттолкнулась от потолка и уже собиралась приземлиться прямо за спиной укрывшегося стрелка, но очередь из крупнокалиберного пулемета заставила ее изменить траекторию полета, едва не перебив ногу.       Из-за двери, пригнувшись, грузно выбрался тяжелый охранный робот, за ним выбежали два «Бастиона», тут же озаряясь сиянием технической брони. Терас пробил голову одного из них выстрелом из «Дротика», а я отбросил винтовку и потянул из-за плеча «Визшини». В стволе должен быть последний патрон, сразу потянулся за новым магазином. ИМИР не обратил никакого внимания на меня, и направился к СУЗИ, которой некуда было бежать. Он ступил буквально несколько шагов, закрывшись от меня колонной, и расстрелял ее укрытие вплотную.       Ни один щит бы не выдержал такого напора, однако Су продемонстрировала ему неприличный жест и растворилась в воздухе. Одновременно с этим вторая появилась сзади человека из «Затмения», приставив к его шлему крупнокалиберный ствол и нажимая на курок.       — Ха! — услышал я довольный возглас Джокера. Он как будто голофильм смотрит.       — Унлак, проследите, пожалуйста, чтобы Джокер ничего не жевал. С медицинской точки зрения, он может и поперхнуться от восторга, — сказал я, наблюдая за тем, как разворачивается тяжелый мех.       — Спасибо, что беспокоитесь, Квартус, — отозвался пилот «Нормандии».       «Бастион», оставшись без приоритетных целей, побежал к Шиали, которая отползла за металлический стол и перевернула его. Обогнув препятствие, робот нарвался на два последовательных выстрела снайпера — в плечо и в среднюю часть корпуса. Терас прыгнул вперед и достал пистолет, разряжая обойму в обидчика, а прыгунья ему помогла, выстрелив снизу точно в голову.       «В стороны», приказал я, направляясь вперед.       ИМИР снова завел свою машину смерти. Но мои щиты уже восстановились, а прайм мог бороться с неуклюжей машиной на равных. По части неуклюжести, впрочем, тоже. «Визшини» проглотил свежую порцию снарядов, и несколько выстрелов в корпус отбросили меха назад. Огонь охватил его спину и бок — вмешалась СУЗИ. Геты, отодвинувшись немного дальше, за выступ стены и какой-то ящик, тоже ударили из всего, что имелось.       Добивая обойму в заваливающегося назад робота, я, главным образом, следил, чтобы не попасть случайно в дверной проем за ним. Там виднелось помещение явно исследовательского предназначения, а его уничтожать уж точно не стоило.       — Капитан, на горизонте два челнока, — доложил Унлак’Джор военным тоном, затем его голос сбился на более обычный:       — Шиа, что с ногой?       — Все в порядке, — ответила она, покрывая разрыв в синтетических тканях каким-то быстро схватывающимся веществом из миниатюрного баллона-распылителя. — Ходить могу, прыжки могут увеличить разрыв.       — Тогда в ближний бой не вступай без крайней необходимости, — посоветовал он, я только подтвердил слова техника более приоритетным приказом.       «Квартус, можете подтащить ИМИРа примерно в центр зала?».       «Да. Думаешь устроить ловушку?».       «Возможно. Ядро двигателя не повреждено, хотя все остальное представляет собой плачевную картину», сообщил нежно-голубой тон.       «Верни управление лифтом наемникам. Пусть зайдут».       Я взялся за наполовину оторванную ногу охранной конструкции и поволок ее к лифту. По указанию СУЗИ перевернул, и стал наблюдать, как она делает из обычного утиля взрывоопасный.       Лифт ушел наверх.       «Шиали — потолок над лифтом. Не прыгай, просто заберись по стене. СУЗИ и Терас — за колонны слева, я спрячусь за дверью склада».       Они подтвердили, я пролез в маленькую дверь и поднял пушку, переснарядив ее полным магазином. Старый, с несколькими патронами, положил на ближайший ящик.       Шиали медленно вскарабкалась наверх, прилипнув к потолку, и изогнула шею так, чтобы видеть вход. Скорее всего, никто из наемников не ожидает засады сверху. Или тот, у пульта, все же успел сообщить, что атаковали геты — тогда она под угрозой. Но взрыв должен дезориентировать их.       Из лифта выбежала группа подкрепления, без роботов — в основном, люди, среди них батарианец и азари. Один из людей тут же швырнул на пол впереди переносную турель, которая стала бы на взвод за пару секунд, и взвод уже начал рассредоточиваться по укрытиям, однако в то же мгновение останки робота сотряс взрыв.       Двое попали под основную волну — несмотря на щиты, инженеру оторвало ногу, и он завалился на бок. Другой отлетел назад, ударившись спиной о металл. Никаких криков, ничего. Возможно, смерть первого от болевого шока. СУЗИ снова запустила цепную перегрузку щитов, и я выбрался в зал, ввинтив первый разрывной выстрел в отряд, который сразил еще одну цель.       Азари почти не пострадала — она мгновенно подняла барьер поверх оранжевых слоев технической брони, и метнула в меня биотический снаряд. Сильна. Пожалуй, не так сильна, как мисс Т’Лоак, которую я имел честь несколько раз наблюдать в действии, но все равно впечатляет. Биотика разбилась о щиты, разрядив их до двадцати процентов, в руках азари, тут же укрывшейся за колонной, мгновенно появился тяжелый дробовик.       Двое, оставшиеся на ногах, последовали ее примеру и заняли укрытия — один прыгнул за тот самый стол, который использовали наши геты, другой, с гранатометом, нырнул обратно в лифт. Я отметил его для Шиали и повел стволом за азари, мерно всаживая в колонну выстрел за выстрелом и не давая ей высунуться, энергией разрыва частично сбивая щиты. Медленно пошел вперед. Терас несколько раз выстрелил в стол из снайперки, пробил, но наемник даже не дернулся — похоже, остаточную энергию разогнанной масс-полем феррожидкости поглотили щиты.       Неторопливо перемещаясь по потолку, Шиали подобралась к лифту. Как только боец высунулся наружу, направляя ствол гранатомета на меня, она ослабила липучки и просто упала вниз, вонзая меч точно в плечо. Труба гранатомета вывалилась из его рук, наемник тщетно попытался достать левой рукой вторичное оружие, но Шиа, оставив клинок в его теле, несколькими выстрелами в упор прекратила черный символ на груди в кровавое месиво.       По ней открыл огонь тот, что сидел за столом, но я уже был в шаге от него, и ногой пнул стол так, что тот с металлическим грохотом перекувыркнулся, открывая наемника для огня Тераса и СУЗИ. Я потянулся за новым магазином, но последняя из «Затмения» тут же атаковала сразу нескольких из нас.       Азари швырнула гранату в них и подбила ее снизу биотическим полем — кругляш, мигающий кроваво-красным цветом, отскочил от потолка и прыгнул за колонну к Терасу, который тут же вынужден был перекатиться от взрыва. Дробовик в руках наемницы полыхнул огнем, всаживая заряды в меня, Шиали высадила остатки магазина по ней и спряталась обратно в лифт, а СУЗИ, пытаясь отвлечь от меня внимание азари, встала в полный рост и достала второй пистолет, садя очередями из него и разряжая одиночными выстрелами крупнокалиберную обойму второго.       Отпустив «Визшини», я достал «Мотыгу», но неудачно попавший заряд выбил у меня ее из рук. Прыгать было некуда — шагнул еще немного в сторону и, взяв стол за ножку, прикрылся им, как щитом, чувствуя, как молотят в корпус мощные выстрелы. Все больше индикаторов систем горело желтым, затем красным. Перегрузка щитов, пробитие брони.       Лавирующая между огней азари все же не рассчитала прочности своих доспехов — сначала ей досталось из «Дротика», Терас успел избежать взрыва и перезарядить тяжелую винтовку, затем остальные сквозь растраченный в схватке щит и барьер прикончили неуловимую наемницу, синими пятнами ее крови залив стену.       Мы застыли в тишине. Я отбросил импровизированный щит, он с лязгом упал ножками кверху. Осмотрел корпус. Несколько дырок, ничего критичного — внутренние органы не повреждены, кабели в норме, сервомоторы двигаются.       Правда, боевой интерфейс в панике утверждает, что меня легко могли растерзать.       Что ж. Буду учиться.       «Статус», затребовал я.       «Кроме предыдущего попадания — в норме», сообщил красно-белый голос Шиали.       «Норма», кратко сказала СУЗИ. Терас тоже лаконично подтвердил, что обошелся без повреждений.       Я отыскал взглядом Су и мотнул головой в сторону лабораторной комнаты, она молча кивнула и, не опуская оружия, двинулась к компьютерам. Дверь, сама по себе закрывшаяся в начале боя, снова скользнула вбок и пропустила искусственный интеллект в искусственном теле внутрь.       — Вот поэтому я и не хочу входить в боевую группу, — прокомментировал развернувшуюся внизу бойню Унлак. Джокер, судя по едким комментариям, был с ним полностью согласен.