***
— Эмили! Эмили, вставай! — женщина поморщилась от звучного голоса Мико, выдерновшего ее из полудремы, — Ну же, вставай! — Чего орешь? — возмущенно пробубнила Шерроу, — Не видишь, человек отдыхает. Она оттолкнула от себя девчонку одной рукой, параллельно поправляя тонкий плед, наброшенный на нее кем-то слишком заботливым сверху, и перевернулась на другой бок лицом к спинке дивана. — Ну а я что говорил, Мико? Ее и граната не разбудит — в особенности после вчерашнего электрошока. — Ну нет, я так просто не сдамся! — только задремавшая Шерроу почувствовала толчок и попыталась уйти из-под атаки несносной девчонки, перекатившись с дивана на пол. Однако все пошло не по плану: в момент, когда Эмили сваливалась с дивана, она случайно задела ногу Накадаи и утащила ее за собой на пол. Девочка вскрикнула от неожиданности и приземлилась рядом, — Эй! Больно вообще-то! — она потерла плечо, о которое умудрилась удариться в падении. — В следующий раз будешь думать дважды, прежде чем мешать моим попыткам подружиться с демоном кошмаров, — сев и стащив с дивана плед, буркнула Эмили. Несмотря на то что на диване было явно теплее, чем на полу, ей было лень двигаться. Желание вырубиться здесь и сейчас часиков на восемь было невероятно притягательным. И никакие ночные кошмары, преследовавшие ее последнее время, не могли ей помешать. — А я что говорил? — Эмили обернулась на голос Джека, которого заметила только сейчас, и удивленно вскинула бровь. — А этот что тут делает? — зевнув, возмутилась она, — Он же, вроде как, свалил из желания сохранить свою тушку, или у меня галлюцинации? — Учитывая, сколько ты вчера выпила перед тем, как отрубиться, то вполне возможно, — оторвался Ретчет, с укором смотря на женщину, — Кто вообще в одиночку выпивает четыре бутылки спиртного? — Я, — женщина недовольно поморщилась, — И вообще, это в профилактических целях. Алкоголь прочищает мозги. — Ну не в таких же количествах! — Не гунди, док, и так хреново. Не тебя же били электрошокером, предназначенным для инопланетян, из металла. Да и если бы я выпила меньше, я бы валялась как Фоулер и говорила, что вы все похожи на единорожек. Как думаешь, что лучше? — Ну, явно не твое ворчание. Ретчет отвернулся обратно к монитору, всем видом показывая, что разговор продолжать не намерен. Однако Шерроу была настроена на то, чтобы довести автобота до точки кипения. Маленькая месть за упоминание спиртного при детях. Ну, да, она любит выпить. Да, ей надо было успокоиться, чтобы руки не тряслись, а голова начала соображать. Кто же знал, что понадобится четыре бутылки из неприкосновенных запасов из шкафа? Зато она спала без чертовых кошмаров и в кои-то веке выспалась. А это стоило ее нынешнего состояния. — А, то есть сравнение тебя с единорогом тебя устраивает? — хохотнула Эмили и тут же зашипела от очередной вспышки головной боли, — Буду тебя называть Твайлайт Спаркл. — Я даже не хочу спрашивать, откуда ты знаешь имена поней из мультика. Эмили промолчала, тупо уставившись в стену, словно что-то щелкнуло у нее в голове. Глупый разговор, не имеющий смысла. Она переводит взгляд со стен на руки, внимательно смотрит на обвивающие тонкие запястья и кисти бинты, на которых проступают кровавые разводы. Почему-то становится жутко от этой картины. Что-то далекое, неуловимое отзывается в глубине ее памяти — настолько болезненное, что она предпочла забыть об этом. Бетонная стена, о которую она опирается (когда она успела встать и где Ретчет с детьми — для нее загадка), серая и пыльная. Зеленая полоса местами прерывается, на полу арматура и куски бетона, сверху капает вода. Вой сирен пожарных машин доносится сквозь гул в голове, едва Эмили начинает движение дальше по коридору вглубь здания. Тишина вокруг прерывается лишь неспешным топотом ботинок Шерроу. Резко остановившись, она наклоняется, и ее рвет. Желчь вперемешку с кровью источает отвратительный запах, и Шерроу, едва переведя дух, отходит подальше, замечая вдалеке дверь. Бронированная и ржавая дверь, сильно изогнутая посередине. Такие двери ставили в бункеры, предназначенные для защиты от радиации. Голову простреливает болью. Перед глазами проносятся болезненные воспоминания — кремль, разговор, вертолет. Калейдоскоп событий несется даже под закрытыми веками, и Эмили кричит. Кричит так жутко и надрывно, что сама не понимает, что именно кричит. Вся боль пережитого лавиной валится на нее, накрывая с головой. Отвратна. Она забыла о тех, кто был ей так дорог когда-то. Тех, кто дал ей шанс на новую жизнь. Забыла тех, показавших, что значит быть человеком. Ничтожна. Кто она? Оружие, созданное убивать во имя защиты. Так почему она не справилась с этим? Почему она не смогла защитить тех, кто защищал ее? Одна. Почему-то она уверена, что больше никогда не увидит таких людей. Таких больше нет, и она одна будет нести груз вины на себе. Открывая глаза, она смотрит на эту дверь. Все ответы за ней — лишь руку протяни. Но что-то останавливает, заставляя замереть. Страх? Или осознание чего-то неотвратимого? Жар воздуха ощущается все отчетливее, когда она касается ручки двери. Секунда — и дверь распахивается. В нос ударяет запах озона, опьяняя, словно качественный виски; во рту оседает давно забытый вкус свинца. Огненная клоака раскрывает перед Шерроу свои объятья, готовясь принять истерзанную душу. Эмили разматывает бинты на руке и наблюдает, как плавится и слезает кусками кожа и мышцы. Боли нет. Есть лишь только первозданный ужас, заполняющий ее мозг, сердце и душу.***
Телу было холодно. Очень холодно. А еще ужасно плохо. И кто-то слегка шлепал по ее щекам, пытаясь привести в чувства. — Вставай! Шерроу, черт, вставай! — пришедшая следом пощечина привела ее в относительную реальность. Перед глазами маячила светлая шевелюра, и знакомый голос не прекращал ругаться, — Боги, зачем ты напилась, Эмили? Знаешь ведь, что после любого физического повреждения ты очень чувствительна к этой дряни, — девушка подняла с пола бутылку и принюхалась, — Тем более, если это паленая водка! — Сэм… — Эмили то ли прохрипела, то ли простонала имя подруги, — Что ты здесь делаешь? И почему так холодно? — Меня Ретчет вызвал. Рассказал всю ситуацию с вашим похищением, и я решила тебя проверить. А ты тут лежишь в отключке, что-то бормочешь. Ну, я пыталась по-хорошему тебя вернуть, но, как видишь, пришлось воспользоваться старым методом — ведром с водой. И, — Сэм не договорила, уставившись в пустые глаза Шерроу, — Ли? Ты в норме? — Да. — Не ври, — констатируя факт, произнесла Сэм, — У тебя снова сорвало крышу. Эмили смогла только кивнуть, уставившись в потолок. Они обе знали, что произошло до и во время алкогольного бреда Шерроу. Правда Саманта не знает, что именно видела подруга, и от этого Эмили становится чуть легче. Никому не надо знать, а в особенности Уолкер. Она и так знает слишком много того, о чем следовало бы не знать. — Встать сможешь? — Я похожа на инвалида? — издевательски спрашивает Шерроу и резко садится. Перед глазами все плывет, мигрень накрывает новой волной, и Эмили болезненно стонет, чувствуя, как ей не дают вернуться в горизонтальное положение руки Сэм. Сквозь набат в голове она чувствует, как ладони слегка касаются висков, и постепенно боль затухает, дышать становится легче. Остается лишь ненавязчивая слабость, пропитывающая все тело. — Ты похожа на человека, который отравился метанолом и не помер, — мягкий голос подруги раздаётся совсем рядом, — Хотя мертвой тебя сделать сложно. — Это можно проверить, — слегка приоткрыв глаза, пробормотала Эмили. Черт, как же хорошо, когда ничего не болит. — Лучше не надо. Боюсь, воскрешать я не умею. — Как Фоулер? — поинтересовалась Шерроу, — Надеюсь, он детей не переубивал. — У него, конечно, тоже сдвиг по фазе, но он не напивается как ты, а лежит смирно в отключке. Насчет детей не в курсе: когда я прибыла, их тут уже не было. Думаю, — Сэм бросила взгляд на наручные часы, — Они будут через полчаса. — Значит, есть время привести себя в порядок, — Эмили не без помощи Сэм встала и дошла до ванной. Ноги с трудом держали ее прямо, и женщина поспешила как можно быстрее опереться о ближайшую горизонтальную поверхность, которой оказалась одна из тумбочек. — Сама справишься? — Шерроу кивнула, и Саманта, поняв намек, оставила ее в комнате одну. Эмили подняла глаза к зеркалу. Вид был не самый лучший, но и не настолько ужасный, как ей казалось. Можно было даже сказать, что она хорошо выглядит, если бы не покрасневшие глаза, взъерошенные волосы и мученическое выражение на лице. Она открыла кран и, набрав в руки воды, плеснула ее себе на лицо. Вчерашний день закончился не на самой лучшей ноте. После нотаций Эмили Джек изъявил желание уйти, чтобы не рисковать жизнью. Эмили слышала это уже краем уха, покидая основное помещение, чтобы отлежаться. Начавшийся тремор рук и цветные пятна в глазах ясно сказали, что стоит уйти, чтобы не беспокоить остальных своим состоянием. А потом она уже и не помнила, почему полезла за алкоголем. В тот момент у нее словно мозг выключили. Закончив, Эмили снова посмотрелась в зеркало и, наконец, удовлетворенно кивнула сама себе. Вид все еще был не очень, но теперь она хотя бы не похожа на живой труп. Выйдя в коридор, она столкнулась с Сэм, и та облегченно вздохнула. Непроизвольно на лице появилась улыбка, но тут же исчезла, вернув серьезное выражение лица. Кивнув подруге, Эмили забрала у нее из рук протянутую куртку, накинула ее на плечи — Шерроу все еще немного знобило от холодной воды — и они бок о бок двинулись вперед — туда, где были слышны голоса детей. — … воронку может закоротить, и нас выбросит в космос, — услышали они, едва войдя в помещение. Эмили пока не поймала суть разговора, но по выражению лиц автоботов это было что-то серьезное. Сэм кивнула заметившему их Ретчету и отошла к Фоулеру проверяя его состояние. — Мегатрон уже наверняка готов к переносу. Я боюсь, что мы вынуждены пойти на такой риск. Мы можем ему помешать, только если первыми попадем на космический мост. Усиливающийся гудящий звук мотора и двойной гудок привлекли всеобщее внимание. «А он что тут забыл?» — Эмили внимательно разглядывала слезшего с мотоцикла Джека. Если ей не изменяла память, то он буквально вчера решил покинуть их. — Автоботы, приготовиться к переносу. — Куда? — На последний рубеж, — спокойно ответила на вопрос Джека Мико. — В космос? — удивленно воскликнул Джек, — Но ведь они не могут туда попасть. Узнав все что нужно из разговора, Эмили отошла к стене, не желая особо светиться перед детьми своим не лучшим видом. Пробелы в событиях окончательно заполнились. Мегатрон хочет править людьми. У Эмили невольно вырвался смешок — подожди десептиконы еще пару тысячелетий, и человечество точно развязало бы очередную войну, после которой ему ничего не стоило бы захватить планету. Жаль только, что десептиконский лорд до этого не додумался. — Оптимус, если ты оставишь меня на планете вместе с детьми, то я тебе никогда не прощу, — с напускным недовольством бросил Ретчет. — Простишь при нашей следующей встрече. Автоботы, вперед! Когда вся команда исчезла в воронке земного моста, Ретчет выключил его и бросил взгляд на Уолкер, которая все еще находилась возле бессознательного Фоулера. — Как он? — Не лучшим образом, — не отвлекаясь от пациента, ответила она, — Скоро должен прийти в себя, но когда — сказать не могу. — Ух ты! — воскликнула неугомонная Накадаи, — А ты кто? И почему мы тебя не видели здесь? — Потому что я здесь появляюсь редко — и то по чьей-либо просьбе. Чаще всего, из-за нее, — Уолкер указала в сторону, где пыталась слиться со стеной Шерроу. — Во имя всех богов, Сэм, — протянула Эмили, наконец выйдя на свет. — Я буду пилить тебя бесконечно, смирись. Эмили лишь махнула на это дело рукой, пропустив очередную колкость подруги мимо ушей, и, подойдя к перилам, облокотилась на них, вслушиваясь в разговор. Едва она услышала предложение Рафа о том, чтобы проникнуть на военную базу, Шерроу резко открыла глаза и уставилась на троицу. — Вы идиоты? — дети и Ретчет обернулись на чуть хриплый голос женщины, — Я, конечно, понимаю, вы хотите помочь, но, может, пораскинете мозгами? Это военная база, а вы — дети, проникшие на периметр. Как думаете, через сколько секунд вас нашпигуют свинцом? — Эмили! — Что? Когда отправлять детей одних в закрытую военную зону стало нормой? Могли бы и меня попросить, я хоть б… — она дала себе мысленную оплеуху, — более полезная в данном плане. «Чуть не проговорилась!» — Мы помочь хотим! — Оставьте свои меркантильные идеалистические желания при себе, мелочь. — Хватит нас оскорблять! Мы не маленькие! — Ну должен же кто-то иметь голову на плечах в этом дурдоме. — Если есть другие варианты — предлагай, — прервал конфликт серьезный голос Прайма из динамиков. — Я пойду с ними. Хоть я и не Фоулер, но это все же лучше, чем ничего, — твердо заявила Шерроу, — «Не хочу потом снова винить себя, что кого-то не уберегла», — пронеслось у нее в голове, и, развернувшись, Эмили пошла к мосту. Дети стояли, смотря ей вслед, — Ну, чего стоим, кого ждем? — обернувшись, спросила Эмили, — Уйду сейчас без вас. Долго ждать ей не пришлось. После ее фразы дети рванули с места и побежали к уже открытому мосту и влетели в него, оставив Эмили стоять в одиночестве. Та, пожав плечами, спокойно зашла в телепорт. Детей тошнило — первые переходы через земной мост всегда такие неприятные. Эмили было уже нипочем — она довольно много раз использовала его, поэтому не чувствовала дискомфорта совсем. Дождавшись, пока дети придут в себя, они пересекли пустое пространство, приблизившись ко входу в комплекс. Настораживало то, что при входе они никого не встретили. Должна была быть как минимум охрана, а как максимум еще и кучка ученых, обитающих здесь, в придачу. Пустота в коридорах напрягала, несмотря на то, что дети были как обычно беззаботны. Оставив их в одной комнате и как бы невзначай заперев их там, она продолжила вышагивать по коридору в поисках людей. Желательно, живых. Первые нехорошие подозрения подтвердились и усилились в тот момент, когда Шерроу учуяла знакомый металлический запах. Кровь. Запах был довольно сильный, и его источник находился поблизости. На перекрестке коридоров она свернула направо и наткнулась на приоткрытую дверь. На полу валялась чья-то окровавленная рука, и Эмили вздрогнула. Трупы. Она найдет там только трупы. — Здесь десептиконы, — в этот момент ей пришло осознание, что дети остались одни в комнате. А здесь находяться десы, — Scheisse! Kinder sind in Gefahr! Развернувшись на пятках, Эмили побежала в сторону комнаты, где оставила детей. Она появилась как раз вовремя — щупальце Саундвейва только ворвалось в помещение и напало на детей. Выхватив из внутреннего кармана охотничий нож, Эмили запрыгнула на врага, попытавшись если не отрубить часть конечности, то довольно сильно повредить. Сбросив неожиданного противника с себя, щупальце подняло выпавший из рук Мико топор и, прицелившись, метнуло его в Шерроу. Женщина уклонилась от основного удара, но лезвие прошло по плечу, оставив приличного размера рану. Эмили зашипела и присела на корточки, ожидая дальнейших действий, готовая в любой момент уйти из-под атаки. Однако щупальце удивило всех: оно подняло топор, замахнулось и исчезло за дверью. Опережая детей и игнорируя боль в поврежденной руке, Эмили выскочила за дверь и понеслась за уносящимся вдаль коридоров топором. Пропетляв какое-то время, она забежала в помещение, где уже стоял десептикон. Топор был воткнут в кабель, в прямом смысле отрубая какую-либо возможность изменить направление космического моста. Пару секунд Саундвейв и Эмили смотрели друг на друга, ожидая каких-либо действий. Понимая, что против такого противника Шерроу не выдержит, она благоразумно сделала шаг назад, отступив. Дети вбежали именно в момент молчаливого противостояния десептикона и человека. Мико навела на Саундвейва камеру, сделав снимок, и посмотрела на него. Тот в ответ тоже сфотографировал людей и обернулся к Шерроу. — Уважаю, — сквозь шипение динамика раздался голос, — Ты хорошо поцарапала Саундвейва и его пташку своими коготками, подруга. Я даже удивлена, что ты до сих пор жива. Думаю, нам стоит встретиться, Сорок Вторая. Семнадцатая будет тебя ждать! Раздавшаяся запись голоса со знакомыми нотками веселья и безумия заставили Шеррроу встать как вкопанную. Семнадцатая. Эмили не думала, что она смогла дожить до этих дней, да еще и не окончательно сойти с ума. Размышления прервал Саундвейв, трансформировавшись и исчезнув в небе. Проводив десептикона взглядом, Эмили обернулась на оклик Джека. — Все в порядке? — он кивнул на раненную руку. Эмили невозмутимо посмотрела на то, как кровь пропитала почти весь рукав водолазки, а затем, отодвинув края раны, осмотрела ее изнутри. — Да, все… в порядке, — как-то заторможено для всех произнесла Шерроу. Здоровой рукой она коснулась наушника, связываясь с базой, — Ретчет, нам нужен мост. И, Сэм, доставай набор для шитья. — Эмили, ты что, опять куда-то влезла? — взволнованный голос Сэм заглушил слова Ретчета. — Волноваться не о чем. Всего лишь царапина. — Знаю я твои царапины. Если все хреново, убью, — прозвучало в ответ. Эмили который раз за день усмехнулась и первой зашла в телепорт. Жизнь становится все интереснее и интереснее.***
— Ты… Да ты… Как? — Сэм шокировано переводила взгляд от раны на Эмили и обратно, — Снимай водолазку. Живо! Эмили беспрекословно подчинилась, оставшись в одной майке, и села на кушетку, с которой совсем недавно встал Фоулер. Уолкер не стала медлить — обработав рану, она немедленно стала накладывать швы. Эмили сидела смирно, совершенно не обращая внимание на боль, параллельно наблюдая за возвращением команды. Все закончилось хорошо — Мегатрон погиб, и все остались живы и здоровы. Не считая, конечно, Арси, которую Би принес на руках. Но и тут все прошло хорошо: Арси быстро очнулась, и Шерроу смогла спокойно выдохнуть. Саманта же, периодически ругаясь под нос, закончила с раной, которую можно было и не зашивать — она бы зажила буквально через пару часов. Это было необходимо для конспирации: никому из присутствующих не стоило знать правду о том, что здесь и сейчас присутствуют два мутанта. Особенно учитывая, какую политику проводило правительство, насаждая людям мысль о том, что мутанты — зло. Уолкер, перебинтовав плечо подруги, посмотрела на нее взглядом, полным злобы и беспокойства. Что-то внутри Эмили зашевелилось, требуя, чтобы она сказала хоть слово. — Я… — Замолчи! — Сэм оборвала попытки Шерроу объясниться, — Ты вообще себя не бережешь, да? — Сэм, давай не сейчас. — Сейчас! Ты головой не думаешь, похоже! Сколько раз мне нужно сказать тебе, чтобы ты не лезла на рожон! — А ты хотела получить труп одного из них?! — метнув здоровой рукой в сторону собравшихся возле вернувшейся команды детей, не выдержала Шерроу, — Пожалуйста, в следующий раз устрою! Мне не сложно, — она замолкла, обдумывая следующие слова, и продолжила уже шепотом, — Он мог их убить, Сэм. Там были трупы ученых и охранников лаборатории, буквально в паре коридоров от них. Кто знает, что десептикон мог с ними сделать. Я не могла оставить их там одних. Просто не увернулась вовремя. — Я же беспокоюсь, Эмили, — как-то присмирев, ответила ей подруга, — Ты постоянно травмируешься, на каждой чертовой вылазке. Просто постарайся быть осторожнее, ладно? Эмили кивнула. Обещать этого она по понятным причинам не могла, но успокоить Сэм было необходимо. И тут же она дернулась от прикосновения к руке. — Все хорошо? — развернувшись, она увидела Фоулера, разглядывавшего бинты на руке, — Сильно задело? — Нет, все хорошо. Просто царапина, бывало и хуже, — Эмили ободряюще улыбнулась агенту. — Я слышал, ты что-то говорила про трупы? — Да. Саундвейв убил всех, кто был там. Придумайте что-нибудь про неудачное нападение террористов. — Сделаю, не беспокойся. Ты защитила детей — это главное. — Не уверена, что это главное сейчас. — Было что-то еще? — настороженно спросил Фоулер. Сэм тут же подобралась, зная часть секретов Эмили, — Это важно? — Да, важно, — мертвым голосом бросила Шерроу, — Привет из прошлого. У меня есть подозрения, что кто-то из людей помогает десептиконам, но пока лишь подозрение. «Какое подозрение?! Да я в этом уверена! Саундвейв не мог воссоздать ее голос, лишь только увидев меня второй раз в жизни! Только если Вайолет с ними, и она сама подошла к Саундвейву с подобной просьбой. Значит это только одно — ей что-то нужно от меня. Вот только что?»