Мандрагора растет под эшафотами

Дейзи в свои девять никогда не была такой, как другие девчонки – да и мальчишки тоже. Пока ее одноклассницы играли в куклы и шушукались по углам о мальчишках, а те самые мальчишки дрались и возились с машинками и солдатиками, Дейзи предпочитала проводить время в одиночестве – так ей было интересней. За забором дома ее родителей начинался лес. Самый настоящий – темный, густой и таинственный. Дейзи лес завораживал, в то время как остальные дети его боялись, и рассказывали друг другу страшные истории про обитателей чащи. В те дни, когда Дейзи не нужно было идти в школу, а мама уходила на работу, девчонка, притаившись за подоконником, тщательно следила, когда она скроется за углом. И как только мама уходила из поля зрения, Дейзи быстро натягивала кеды, легкую курточку и выбегала из дома. Перемахнув через хлипкий деревянный забор, она приземлялась на пожухлую траву – сразу за забором тонкой полоской тянулась степь. Дейзи отряхивала грязь и налипшие травинки с ушибленных коленок, и, спеша скорее оказаться в любимом месте, бежала через степь, спотыкаясь о хитросплетения корешков. Темные кроны нависали над ее маленькой фигуркой, сплетаясь между собой в изломанных объятиях. Дейзи шла, задрав голову, но потом опускала взгляд себе под ноги – на земле, спрятавшись под опавшими листьями, в высокой траве и в корнях деревьев лежало столько интересного, столько тайн, что никакое недосягаемое небо с ними не сравнится. Забредая глубже в чащу – но только так, чтобы не заблудиться – она садилась на землю и перебирала опавшие листья, траву и хворост в поисках всего, что называла лесными сокровищами: желуди, корешки причудливой формы, дикие цветы и пыльные камешки. Но самой изумительной находкой для Дейзи были кости мелких лесных животных. Когда она находила хрупкие косточки съеденного хищниками жаворонка или лесной мыши, девчонка, затаив дыхание, брала их в руки. Останки не вызывали у нее отвращения или страха, как у других детей – лишь благоговейное изумление тому, как живое существо превращается в прах и как скоротечна его маленькая жизнь. Сжимая в ладошке хрупкий скелет, Дейзи закрывала глаза, представляя себе, как раньше жаворонок с пронзительной песней вылетал из кустов, тараня небеса, или как мышь юркает в свою норку, спрятанную между корней тяжелых колосьев. Дейзи хотела бы уметь видеть призраков. Но она знала, что их не существует, поэтому, закрыв глаза, только воображала слепки душ всех тех животных, чьи кости находила. Саму смерть Дейзи не любила. Когда мальчишки-одноклассники столпились вокруг щенка, которого загнали веником в угол двора и теперь пинали ногами, она не могла на это смотреть. Подойдя ближе, Дейзи попыталась их растолкать, и залепила кому-то в глаз, после чего завязалась драка. Ее уже заметила учительница и наказала всех без разбору. Дейзи не любила смерть, но определенно была заворожена ею и стремилась понять все загадки того, как живое существо превращается в кучку истлевших костей, и что происходит потом. На такие размышления ее натолкнули случайно найденные на тропе кости распотрошенного бродячими котами голубя. От него осталась только горстка перьев, пробитый череп и пожелтевшие тонкие кости. Дейзи, опустившись рядом с ними, коснулась их кончиками пальцев, будто хотела почувствовать, как когда-то птичьи крылья рассекали воздух, и как после из них вытекала жизнь в открытые пасти котов. Недолго думая, Дейзи собрала свою находку и спрятала в карман курточки. С тех пор поиски косточек животных и воображение их призраков стали ее маленьким тайным увлечением. Самым удивительным и интересным, что ей удалось найти в лесу, Дейзи считала почти целый скелет змеи, проломленный собачий череп и мышиные ребра. Все свои сокровища Дейзи складывала в жестяную коробку из-под конфет, которую прятала под кровать. Она знала, что если мама вдруг обнаружит ее странную коллекцию, то будет очень ругаться – из-за беспокойства, как она бы сказала потом. Больше всего Дейзи опасалась, что мама опять потащит ее к детскому психологу и повторит, что после смерти отца она стала совсем странной. А Дейзи совсем не хотела пугать маму.