Город на гнилой земле

Темный переулок. Мигающий фонарь. Полная тишина. Еву охватили страх и одиночество, неимоверная тоска забиралась всё глубже. Вдруг послышались крики: "Мы знаем, что ты здесь! Где альбом?! Где он?!" - Ева совсем оторопела. Она не знала, что ей делать, куда спрятаться и выживет ли она вообще. Сердце неистово колотилось, голоса приближались. "Тебе не скрыться, мы всё знаем..." Ева проснулась в холодном поту. Рядом стояла мама. - Дорогая, всё в порядке? Ты кричала во сне. - Да, мамуль, всё хорошо, просто сон страшный приснился. Но в голове у неё крутились сотни мыслей и переживаний: "Так, Ева, соберись. Тебе 17 лет, а ты веришь в какой-то сон". И убеждая себя, что всё замечательно, девушка снова легла спать. Проворочавшись минут пятнадцать, Ева наконец призналась себе, что она уже не заснёт. Настенные часы показывали шесть утра. Для воскресенья рано, конечно. Но можно заняться чем-нибудь полезным. Например, сделать домашнее задание, которого на наступившие каникулы задали предостаточно, или... Взгляд девушки снова упал на книгу в кожаном переплёте. На то место, где она пролежала до своего возвращения в библиотеку. Снова в голову полезли странные мысли. Она проснулась, опять проснулась от этого жуткого сна. Они придут за ней. Но ведь Альбома здесь нет! Говорят, меньше знаешь, крепче спишь. Это совсем не так. Ева потянулась за телефоном. Экран. Разблокировать. Галерея. Разблокировать. Нужная папка... Перед глазами девушки возникло несколько изображений. Что ж, настало время наконец сделать это. Понять, с чем она имеет дело. И Ева принялась за чтение. Первые две страницы описывали историю возникновения Озеленителей. Для проекта это могло бы пригодиться, но сейчас девушку больше интересовало другое. После исторической справки начинались страницы, посвящённые каждому участнику лично. Возраст, привычки, хобби: полные досье на всех людей, изображённых на той фотографии. "Ребекка Чаллис, 15 лет. Вредных привычек нет. Любит книги, мечтает жить в маленьком домике посреди леса. Вступила в ряды Озеленителей в июне 1967... " "Генри Льюис, 19 лет...", "Джина Брисбене, 16..." "Сьюзи Уокман...". Дальше следовали листы, исписанные вручную аккуратным, даже слишком аккуратным почерком. "Полагаю, эти записи вряд ли кто-то прочтёт. Тем не менее - здравствуй, мой неизвестный читатель! На этих страницах ты ищешь некие сведения, которые должны разрешить твои вопросы и принести в душу успокоение. Но стоит ли того цена? В любом случае, моя задача - дать тебе информацию. Первые Озеленители встретились полным составом в июле. Даже я прибыл на эту встречу. Общение с этими ребятами подарило мне веру. Веру в то, что дело, задуманное мной ещё во времена Начала, будет жить и процветать даже после моей кончины. Тогда я познакомился с Генри. Он точно поможет мне. И Ребекка... Знал бы я тогда, кто она такая... Но о ней прознала лишь Джина, а эта стерва никогда не считала должным сообщать мне что-либо." Дальше помещалась небольшая вклейка - тетрадный лист в клетку, исписанный полностью мелким почерком со странными завитками у некоторых букв. "Не думаю, что мою запись поместят первой, ведь как распределить их решает Джеймс. И всё же приветствие лишним не будет. Как жизнь? Не знаю, в какую грязь тебе пришлось влезть ради этой книжицы, но, поверь мне, ты сделал это абсолютно зря. Исключительно из сострадания попробую дать тебе кое-что полезное. С этой кучкой фанатиков я виделась реже, чем Джеймс, хотя с некоторыми из них сошлась довольно близко. И вот что можно заключить: примерно четверть озеленителей делает это ради экологии. Остальными руководят разные причины, в том числе и достаточно мерзкие, как по мне. К первым я отнесу, пожалуй, Ребекку и Сьюзи. Бедняжки. Генри и его братишку можно причислить к тем, кто мечтает сделать на этом состояние. Не сказать, что цель благородная, но весьма практичная. Ну и есть отморозки. О них даже писать как-то не хочется. Скажу так: если бы я пыталась рыться в том, что здесь происходит, мне понадобилась бы прищепка для носа. Так что искренне желаю тебе удачи". На этой записи Ева остановилась. Она открыла фотографии с тем, чтобы разобраться, в чём заключается опасность этой книги. Но, пролистав вот уже семнадцать страниц, не нашла ничего, что могло бы дать ответ. Или хотя бы намёк... Девушка подумала с сожалением, что помощь друзей здесь не была бы лишней. Но Эрика с наступлением каникул улетела к какой-то родственнице, жившей на другой стороне земного шара. А Чак... Он, конечно, мог помочь, но это не укрылось бы от мисс Чаллис. Оставался ещё один вариант. Часы показывали 7.15, когда девушка вышла из дома. На дороге, окружавшей озеро, было довольно пустынно - только несколько любителей побегать холодным утром под грозно нависающими тучами. Возможно, он тоже бегает... Ева двинулась вдоль берега, заглядывая в лица бегунов. Вот женщина в сереньком спортивном костюме, старше её матери, но очень на неё похожая - идеально убранные волосы, великолепная осанка. Наверняка местная бизнес-леди. Хотя какой бизнес может быть в этой ды... местности? Мимо Евы пробежало несколько мужчин лет пятидесяти. Больше на дороге никого не было. Девушка прошла возле маленьких рыбацких домиков и свернула налево - к "Ша и Кафи". Итак, она не встретила Нео. Девушка не видела его уже недели две - с тех пор, как они столкнулись в школьном коридоре. На занятиях в школе парень тоже не появлялся. На что вообще можно было рассчитывать? Неожиданную встречу в стиле романтических фильмов? Ева ужасно злилась: на себя, за то что вылезла из дома в такую погоду, и на Макса, за то что он в такую погоду не вылез, и только булочка с корицей и горячий кофе могли спасти её настроение. Эндрю Стоунер только что снял табличку "Закрыто" с двери. Он удивлённо поглядел на Еву - девушка, забегающая обычно за пять минут до начала занятий или сидящая здесь до закрытия, никак не тянула на роль первого посетителя, тем более в воскресенье. - Ты так рано сегодня. Что-то случилось? - Мне жутко захотелось кофе, только и всего, - девушка попыталась улыбнуться. - Нет, всё-таки что-то случилось. Если я могу как-то помочь... - Конечно, можешь. Сделай мне кофе, пожалуйста. - Сначала расскажи мне. - Эндрю! Стоунер нахмурился, пробурчал нечто похожее на "Сейчас сделаю" и удалился в кладовку. Ева осталась в тишине, наедине с самой собой. Да что на неё нашло? Накричала на Эда из-за ерунды, а он ведь классный парень. Всегда найдёт для неё минутку, иногда даже вне очереди пропустит. А вдруг он теперь обидится? В этот момент парень вышел из комнатки. На столике перед Евой возник её заказ. Девушка минут пять пристально рассматривала булочку, и, наконец, вздохнула. - Эндрю? Прости меня, пожалуйста. Просто мне очень не нравится то, что со мной происходит. И вообще день как-то с утра не задался. Парень очень внимательно посмотрел на неё. - Тебе не за что извиняться. Я сам виноват. Мы не на том уровне общения, на котором принято делиться своими проблемами, верно? Ева пожала плечами и взглянула на свой кофе. На пенке был нарисован улыбающийся смайлик. Такой забавный и, почему-то Еве так показалось, уютный. - Рад видеть твою настоящую улыбку. - Эндрю сел рядом с ней. - Знаешь, что? Я расскажу тебе, если хочешь. Ева сделала глоток и от всего сердца послала Нео куда подальше. *** - Я пролистала весь Альбом, но не нашла ничего, что может быть опасным. И от этого ещё страшнее... - Ева закончила свой рассказ. - Опасной может быть любая информация. Возможно, ты упустила что-то или не смогла прочитать между строк. - Ты отлично меня успокоил, знаешь ли. - Я совсем не это имел в виду, - Эндрю улыбнулся. - Просто тебе нужен другой взгляд на ситуацию. - Я тоже подумала об этом. Ты поможешь мне? - Конечно. Эндрю каждую фотографию рассматривал очень придирчиво. - Слушай, а кто эти люди? - наконец спросил парень. Он протянул Еве телефон - на экране был список фамилий. - Странно, я пропустила его, наверное. Может, это бывшие Озеленители? - Ни разу не слышал о них. Да и смысла не вижу в том, чтобы составлять список, не содержащий ничего, кроме фамилий. Вероятно, здесь что-то другое. Эндрю достал салфетку и записал по порядку: Линда Джовани Мэри Шнайдер РайанУотни Джек Брэвис Анна-Мария Краун Джеймс Смит Дженни Тодинберг Ханна Корнелли Ариана Бриджет Маргарет Стэнли Внизу, как и на фотографии, Эндрю подписал: 47А Молчание висело несколько минут. - Ну что? Другой взгляд на ситуацию, ага. – Ева усмехнулась. – Ладно, мне, собственно, пора идти. Если что надумаю, расскажу. Дверь за ней закрылась. Тучи и не думали расходиться – наоборот, нависли ещё гуще. На улице не было никого – видимо, даже бегунам такая погода не по душе. Ева ускорила шаг. Сейчас она сделает тёплую ванну и забудет обо всех этих озеленителях, Альбоме, Максе… да, о нём тоже. Как-нибудь. *** Через пару дней девушка снова появилась в «Ша и Кафи». Она буквально светилась от счастья и осознания своей гениальности. Даже отвратительная погода, державшаяся ещё с её прошлого визита, не могла омрачить настроение девушки. - Это адрес. Если от первого имени взять первую букву, от второго – вторую и так далее, получится… - Лейк-стрит, 47 А. – закончил мысль Эндрю. – Пора прогуляться? Тучи за окном достигли максимальной густоты, по крыше застучал дождь. В кафе зашла бизнес-леди, которую Ева видела в прошлый раз. Девушка кивнула в её сторону. - Пожалуй, у тебя появились дела поважнее, чем тащиться со мной в дождь по непонятному адресу. В любом случае, спасибо огромное за помощь. Она вышла из кафе и отправилась на Лейк-стрит. Ева оказалась на нужной улице у дома №38. Отсюда пришлось бы идти довольно долго, живи она в любом другом городе. Но в Ведрутауне номера домов располагались в очень странном порядке, если этот порядок вообще существовал. Сразу за домом №38 располагался дом №46, напротив которого находилась библиотека. Ева подошла к знакомому зданию. Чтобы найти табличку с номером, ей потребовалось минут пятнадцать, за это время девушка успела полностью продрогнуть: дождь всё усиливался. Забавно: когда бываешь где-то довольно часто, многие детали сглаживаются, становятся незаметными. Табличка обнаружилась за углом здания: "Лейк-стрит, 47 Б". Где-то совсем близко грянул гром, сверкнула молния, и потоки воды хлынули с неба с новой силой. *** Мейси наблюдала за каплями, сбегавшими по стеклу. Домашнее задание было выполнено в первый же день каникул, и теперь ничего не оставалось, кроме как смотреть в окно и ждать, когда погода улучшится. За окном не происходило ничего интересного: только какая-то сумасшедшая ходила туда-сюда возле библиотеки. Девушка зевнула и отправилась в зал, надеясь найти книгу, стоящую её внимания. Отец Мейси улетел на деловую встречу в Мюнхен, и в доме не было никого, кроме старенькой гувернантки - тётушки Гвен, которую держали на работе скорее из уважения к возрасту, нежели к её профессиональным способностям. Гвен дремала в кресле-качалке, устроившись напротив камина. На коленях у неё лежала раскрытая книга. Любопытно. Мейси наклонилась над тётушкой. "Джеральдина стояла у края бездны. В глазах у неё стояли слёзы. "Как он мог!" - думала она. Раздался шум, и на обрыв въехала машина. Это был Эдуард...". Девушка улыбнулась: хорошо, наверное, жить в такой книге. Если чувствуешь себя паршиво, можешь выбежать на какой-нибудь обрыв и ждать, пока не приедет Эдуард, чтобы решить все твои проблемы. Мейси осмотрела полки с книгами, но не нашла ничего интересного и вернулась в свою комнату. Погода стала совсем невыносимой: за окном стояла непроглядная стена дождя. Совсем как тогда, много лет назад, когда Мейси было около трёх лет. Маленькая девочка с белоснежными волосами очень боялась молний. Этих ярких вспышек, возникающих из ниоткуда. Когда молния разрезала небо в двух метрах от окна, Мейси закричала. Так громко, что на крик прибежала её мама - Анита. Она села рядом с дочерью, прижала её к себе и шёпотом сказала: - Боишься молний, верно? - В тучах живут монстры, и они злятся на нас, да, мама? Мама задумчиво посмотрела на тучи. - Нет, дорогая, вовсе нет. Монстры не живут в тучах… Они живут в лесу. Женщина поднялась с кровати и поцеловала дочку в лоб. Что-то тёплое и влажное перекатилось с её лица на голову дочери. Дверь за мамой закрылась. Прошло около часа, но девочка не смогла заснуть. Она устроилась на подоконнике и смотрела на фонарь. Его свет был мягким, постоянным - он обещал устойчивость и надёжность. Из темноты в круг его тёплого света попала фигура. Фигура двигалась быстро, от дома Мейси в сторону леса. В ту ночь маленькая девочка стала последней, кто видел Аниту Оинэйз живой. *** Город погрузился в осеннюю тень. Дождь прекращался всё реже, а яркие листья деревьев остались лишь в воспоминаниях. Еще немного и придут первые холода, а вместе с ними наступит зима. Но нашим героям не мешают ни дождь, ни заморозки, ведь вторая четверть их последнего школьного года уже началась. Бесконечные задания, подготовка к экзаменам и к итоговому сочинению, что приближалось всё быстрее. В жизни одинокой девушки, наконец, появился друг, по крайней мере, ей хотелось в это верить. Вероятно, вы желаете узнать, о ком же сейчас идет речь. И я, конечно же, расскажу. Мейси, именно она уже несколько дней после школы безвылазно сидит в «Ша и Кафи» со своим новым знакомым, Эндрю. Беспечные разговоры, поддержка – это именно то, чего ей так не хватало, то, что она наконец нашла. Сколько чашек кофе было выпито, конечно, никто не помнит, но времени вместе они проводили много. И вот в один прекрасный, но дождливый день, Мейси вновь вспомнила про озеленителей. Звучит, конечно, страшно, но сегодня это вызвало у девушки улыбку, ведь теперь ей было с кем это обсудить, а рассказать она могла многое. Но даже сейчас сомнения закрались в душу, как-никак, а тему озеленителей в этом городе избегали. Немного поразмыслив, Мейси подошла к книжной полке, отрыла нужную ей книгу, которую запрятала куда подальше ещё летом, и, наконец, отправилась в «Ша и Кафи», где, уже проводивший всех посетителей, её ждал Эндрю. - Привет, чашечка кофе точно не помешает, - поздоровалась девушка, слегка улыбнувшись. - Привет, конечно, присаживайся, - Эндрю улыбнулся в ответ. - Надеюсь, я не помешала твоим планам, но это правда важно. - Всё хорошо, не волнуйся, - успокоил её парень, поставив чашечку кофе на стол. Разговор шёл плавно, все улыбались и были счастливы. Но вот, допив кофе, Мейси достала из рюкзака ту самую книгу, Альбом озеленителей, такой же, какой был у Евы. Эндрю ахнул. - Эту книгу мне оставила мама, когда она... Когда она ушла. И, честно говоря, я так и не прочла её до конца. Потому что не могу нести что-то важное в одиночку. Я трусиха, Эндрю. Я боюсь молний, леса, и эту книгу тоже. Девушка закрыла лицо руками. Зачем только она рассказала? Эндрю откинулся на спинку стула. Эта история затянула уже двух дорогих ему людей, нельзя закрывать на неё глаза. Нужно разобраться, прежде чем с одной из девушек что-то случится. Парень наклонился к Мейси. - Я обещаю тебе разобраться в том, что здесь происходит. По крайней мере, попытаться это сделать. Мэйси молча смотрела на него, ей было необходимо собраться и стать ненадолго той, кем она была для одноклассников. - Ты не будешь один. Ни за что. Ты единственный, кто захотел меня слушать. Не нужно пытаться быть героем в одиночку, мы живём не в комиксах. Мы дети, понимаешь? Даже когда хотим казаться сильными, мы не можем обойтись без помощи. Иначе нас переломают по одному, и этим всё кончится. Девушка поднялась, но Эндрю остановил её. -Мэйс, слушай, оставь мне Альбом. Я хотел бы ещё раз обдумать всё. Один. - Я не уверена, что это правильный поступок... Но единственный человек, которому я хочу доверять, это ты. Этот парень не старался понравиться ей и не пытался что-либо скрывать. Не косился на её белые волосы, а когда начиналась гроза, закрывал жалюзи на окнах. Он принял её, со всеми странностями и страхами. - Я зайду за Альбомом в пятницу. - Мейси улыбнулась и направилась к двери. *** Эрику разбудил телефонный звонок. Не мелодия, стоявшая на её мобильном, а громкие и низкие гудки городского телефона. Он висел на стене у входной двери, и, чтобы добраться до него, девушке требовалось героически преодолеть свою комнату и коридор. Выходило около пятнадцати метров. Не так много. Только не для совы, разбуженной ранним утром. Злобно шаркая тапочками, Эрика подошла к телефону. - Слушаю. - Эрика? Доброе утро! - жизнерадостно произнёс голос на том конце провода. Чуть помедлив, собеседник продолжил: - Это Чак. У меня есть кое-что для тебя... Надеюсь, я не помешал? Эрика сделала глубокий вдох. - Нет. Конечно, нет. Я прямо сейчас приеду, если нужно. Чак рассмеялся. - Не стоит, в наши дни существует доставка, они приедут в течение пятнадцати минут. Раздался звонок. В дверь, на этот раз. Курьер, пожилой мужчина с рубцом на щеке, протянул девушке коробку. - Покупка оплачена, мадемуазель. Это замечательный подарок, уверяю вас. Но чтобы понять всю его ценность, потребуется некоторое время. Мужчина улыбнулся. Такая располагающая улыбка заставила бы девушку пригласить курьера на чай, если бы сейчас было часов десять утра, а не семь. Эрика пробормотала что-то, отдалённо напоминающее "Спасибо" и захлопнула дверь. Через несколько часов должна была прийти Ева - готовиться к экзаменам. Это по официальной версии. Экзамены экзаменами, а традиционный день фильмов никто не отменял. По справедливому решению Эрики, коробка осталась стоять не тронутой до прихода лучшей подруги. Содержимое подарка произвело на Еву сильное впечатление: - Отдай мне хотя бы несколько! Они такие мягкие, сама понимаешь. Я везде их искала, а тут... Целый набор! Коробка доверху была наполнена... карандашами. Довольно странный подарок. Но для девушек, не мысливших своего существования без рисования, они представляли большую ценность. - Я думаю, стоит отнести их в школу. Нам вдвоём многовато будет, а кому-нибудь из класса может пригодиться. Обсудив все возможности использования и прелести этого подарка, девушки, наконец, уселись смотреть один из любимейших фильмов, «Гарри Поттер и узник Азкабана». Что-что, а магия всегда завораживала. День шел просто превосходно. *** - Эй, пора вставать! Максимилиан, уже половина первого дня, Эмили приедет через час, а ты всё ещё спишь! – слегка повысив голос, женщина будила своего семнадцатилетнего сына Макса. - Ну-у, дай ещё 5 минут, пожалуйста, - пробормотал он, слегка потягиваясь. Выходной обещал быть насыщенным. Семейные посиделки, уроки и увлекательные рассказы сестры о том, как легко списать на экзамене. Вот уже второй год, как Эмили учится на кинорежиссёра в соседнем городке, а примерно раз в месяц ей удаётся приехать к родным. Хоть Нео и скучал по родной сестрёнке, сегодня ему было не до подколов и расспросов про школу, романтические отношения и тому подобное. Дождь шёл с самого утра, Нео знал это точно: эти успокаивающие и одновременно раздражающие «кап-кап» уже звенели в его голове. Ночь напролёт он собирал отрывки пазла, которые, казалось, вот-вот соберутся воедино. В доме, куда парень переехал со своей семьей в этом году, на чердаке, Макс нашел что-то вроде логова. Но вот кому оно принадлежало, остаётся загадкой. Паутина из фотографий, прямо как в фильмах, стопки каких-то записей и документов…Если смотришь на это впервые, голова пойдёт кругом. Кого преследовал незнакомец, распознать было не сложно, ведь одиночные фотографии сводились к одной общей: на ней группа людей стояли рядом с молоденьким деревом, которое вот-вот должны были посадить. Сложнее разобраться, о чём документы, но одно Макс понял точно: среди них были медицинские заключения и какие-то договора. «Похоже, всё намного хуже, чем казалось изначально, надо всё рассортировать и показать ребятам…»- с этой мыслью засыпал Макс ранним утром под стук дождя. *** В этот воскресный день, кажется, каждый в Ведрутауне был занят непомерно важными делами. Особенно настрой на трудовой лад был заметен в библиотеке. Тётушка Чаллис, никогда не устающая, вот уже более часа сосредоточенно разбирала книги, пытаясь понять, какие можно перенести в архив. Требовалось освободить место. С заднего входа, через архив, зашёл Чак. - Чакки, дорогой, прими, пожалуйста, доставку. Я уже не в том возрасте, чтобы таскать здоровенные ящики. Парень обречённо направился к выходу. Мимо него прошёл молодой человек с коробкой в руках – видимо, бабуля уже умудрилась кого-то подрядить на помощь во благо просвещению. Чак вышел к машине и принялся за разгрузку. Чем он занимается? Ведь мог бы сейчас готовиться к экзаменам, или для проекта найти что-нибудь. А то получается, что всё за него делают. Сегодня же пойдёт к Максу, обязательно. Интересно, понравился ли Эрике подарок? Коробку с карандашами он нашёл здесь же, в архиве библиотеки. Мисс Чаллис нередко дарили странные вещи, но она их никогда не открывала – предпочитала отдавать тем, кому они могли бы пригодиться. А те, которые, по её мнению, пригодиться никому не могли, оставались пылиться среди книг. - Эй, парень! Может, поможешь уже? - окликнул водитель. – У вас, молодых, чёрт знает что в головах творится. А ну-ка, взяли! Эндрю вернулся в кафе ближе к обеду. Сегодня заведение закрыто на переучёт, так что можно не торопиться. Он зашёл в комнатку за стойкой, куда буквально переселился в последнее время. Молодой человек развернул свёрток, который всю дорогу нёс, прижимая к груди. Около месяца потребовалось ему, чтобы завоевать доверие мисс Чаллис и убедить её встать на свою сторону. Он помнил, как пришёл к ней впервые, зная только, что у озеленителей были два «летописца», практически ненавидевшие друг друга, но желавшие передать своим будущим читателям очень важную информацию. Впрочем, что это за информация, ему выяснить не удавалось. Помнил, как доброе и ласковое лицо всеми любимой тётушки Чаллис за секунду изменилось, изобразило сильный страх, даже, скорее, ужас. Помнил, как она отвернулась и потребовала, чтобы он ушёл и не возвращался. А на следующий день в «Ша и Кафи» впервые пришла Мейси. С ней стало так просто, комфортно. Конечно, Эндрю не мог рассказать ей… Или мог? Кажется, она поняла бы его. Но у девушки и без того было немало проблем. Альбом на время перестал тревожить его. И не только Альбом. А ещё через день снова пришла Ева… И всё началось по новой, только теперь был адрес: Лейк-Стрит, 47 А. Адрес несуществующего дома. Да что ж за… И тогда Эндрю снова отправился к Чаллис. Они разговаривали часами на самые разные темы, и, как ни странно, сблизились. Однажды Чаллис даже сказала, что была бы рада, будь у Чака такой старший брат, как Эндрю. - Хотя, будь это так, ты бы ни за что не добился того, что хочешь получить от меня. - О чём Вы говорите? - Брось, Эндрю. Думаю, даже той информации, что ты вычитал, пока книга была у Евы, тебе должно было хватить. Я имею в виду, для того чтобы понять, что мои интеллектуальные способности немного выше, чем кажется. Как и у тебя. Вряд ли обычная библиотекарша, из которой вот-вот песок посыпется, привлекла бы твоё внимание. А вот бывшая озеленительница, которая большую часть времени проводит в доме, адрес которого почти идентичен тому, что ищешь ты… О, эта персона уже более интересна, не так ли? Чаллис вздохнула. - Я всего лишь хочу огородить тех, кто мне дорог, от этой истории. Я не могу тебе ничего сказать, мои руки связаны. Они попрощались. «Надеяться не на что. Она не скажет, ничего не скажет. А искать дом-призрак самостоятельно глупо, мне это не под силу.» «Надеяться не на что. Он рано или поздно разузнает. Этот парень напоминает мне Грега… Тот тоже хотел разобраться во всём, и поплатился за это. Ещё и Джину подставил, а мне ведь удалось подружиться с ней. Она даже доверилась мне, и ведь всё почти удалось… Безумство. Всё ещё в зоне контроля. Или, по крайней мере, можно удерживать видимость контроля». Вчера вечером Эндрю опять отправился к ней. Он взял с собой Альбом Мейси. Молодой человек не особо вчитывался в пометки «летописцев»: главным было то, что книга была не первой. Это должно убедить Чаллис. Иллюзия контроля пропала. Всё пропало. Оставалось только закрыть глаза и дать этому парнишке возможность… Они не тронут его. Нет, только не его. Если они по-прежнему живы и не утратили рассудок, если всё именно так, как она полагает… - Завтра должны привезти книги. Можешь зайти через задний вход, он будет открыт. Я оставлю в архиве кое-что для тебя. И теперь перед ним лежал этот свиток. Эндрю сделал глубокий вдох и развернул его. Свиток был картой города. На ней от руки был написан год издания: 1971. Только здесь можно ещё было найти дом-призрак. *** Карта, старая карта, пожелтевшая от времени. От карты в телефоне, на первый взгляд, она отличалась немногим. Разве что город здесь казался больше. Из-за того, что на карте были отмечены тропы, ведущие в лес. Это были постоянные маршруты, по которым неуклонно следовали любители отдохнуть на свежем воздухе. Пятьдесят лет назад. Вряд ли такая карта могла быть полезна сегодняшним туристам, но для Эндрю она представляла большую ценность: теперь парень знал, где находится дом 47, А по улице Лейк-Стрит. Он находился чуть дальше от часто посещаемых людьми зон. Возможно, поэтому и оставался незамеченным. Опять это ощущение. Не понять толком, интуиция это или невроз - скорее, и то, и другое - Эндрю снова начало казаться, что вот-вот случится нечто ужасное. Наверно, стоило бы выпить чай с ромашкой... "Завтра... Нет, даже сегодня, определённо сегодня я отправлюсь туда. Нужно разобраться... Пока туда не полезла Мейси. Может, оставить ей записку? Боже мой, как ребёнок, честное слово". Парень ещё раз узнал, можно ли ему уйти из кафе и, получив ответ, вышел к скрытой от дороги части здания, где его дожидался верный друг и, по совместительству, единственный доступный транспорт: прогулочный велосипед, которого Эндрю именовал "железным конём", хотя, по мнению большинства, он не тянул даже на пони. Дорога была долгой и неприятной: ветер швырялся ветками, последними листьями деревьев прямо в колёса. Когда парень добрался до леса, было уже около пяти вечера: солнце всё быстрее двигалось к горизонту. Перед ним возвышались сосны. Исполины, стоявшие здесь задолго до появления завода, до появления в этих местах людей. И молодые, сильные деревья, посаженные когда-то людьми, о которых принято было молчать. Дальше нужно идти пешком - выбора нет. Привязав велосипед к одному из деревьев, Эндрю направился вглубь леса по едва заметной, заросшей тропе: именно на неё указала карта. Тёмные силуэты деревьев в лучах заходящего солнца, с ветвей которых то и дело отрывались и падали тяжёлые капли прошедшего дождя. Необычайно красивое зрелище, сопровождающиеся полной тишиной, только шорох хвои под ногами. Эндрю остановился. Действительно, красиво, только вот... Шорох. Шорох не прекратился! У парня подкосились ноги: от деревьев отделилась тень. Человек шёл против солнца, навстречу Эндрю. Воздух вокруг, казалось, становился всё гуще с каждым его шагом. Между ними осталось около пяти метров, когда незнакомец остановился и заговорил осторожно, полушёпотом, будто боясь кого-то спугнуть: - Долго же мы ждали тебя. Не бойся, я не сделаю тебе ничего дурного. Ты вытащил счастливый билет, паршивец: у него на тебя большие планы.