Путь отречённой

— Ну здравствуй, Инузука, — сдержанно кивнула вошедшая, — я пришла к тебе, чтобы передать великодушное предложение господина Орочимару. Рико взглянула на девушку с недоверием: во-первых, никаких «великодушных» предложений от этого Змея ждать не стоило — здесь наверняка кроется подвох, а во-вторых, разговаривала она слишком уж вежливо для той, кого Рико чуть не лишила жизни несколько дней назад. — Какое предложение? — черноволосая поднялась с футона, возвысившись над собеседницей и словно коршун грозно над ней нависнув. — Что ты выберешь: умереть, когда Орочимару-сама закончит эксперимент и нужда в тебе пропадет, или продолжать жить, верно служа Деревне Скрытого Звука? «Я выберу третий вариант — сбежать отсюда, чертова ты змеюка», — со злобой подумала Рико, недовольная излишней самоуверенностью врага. Однако, внезапно Инузука осознала, что стоит на распутье: побег, успешность которого нельзя гарантировать, или служение сумасшедшему ученому с сомнительными целями и методами. С одной стороны, даже если побег пройдет удачно, то что ждёт потом? Да, в Суне чтут силу… Но не любят чужаков — придется вести образ жизни отброса, быть человеком второго сорта. А вариант с возвращением в Коноху рассматривать совсем не стоит. С другой стороны, здесь, в Деревне Скрытого Звука, действительно могут даровать истинную мощь — недаром Саске выбрал именно Орочимару в качестве своего сенсея. Вот только не отнимут ли тут у неё свободу, не превратят ли в безвольную зверушку, как всех остальных «змеиных» приспешников? Выбор на удивление непростой. Но есть одна мысль… — Я соглашусь на предложение Орочимару, но у меня есть условие! — Ты не в том положении, чтобы условия выдвигать, — Юми громко хмыкнула. — Я хочу, чтобы мне предоставили собаку, — проигнорировав чужие слова, продолжила девушка. — Так я и повелась. Думаешь, что нападешь на меня вместе с псиной и сбежишь? Я знаю техники вашего клана, даже не надейся. — Ты совершенно не разбираешься в том, что говоришь. Для использования совместных техник с псом требуется долгая дрессировка. Я не могу просто взять любую собаку и напасть на тебя с ней, — Рико закатила глаза. Короткое молчание. — Что ж, с собакой или без — мы тебя все равно одолеем. Зато с собакой ты более полезна, ибо более сильна… Так и быть, я согласна. Иди со мной, — красноволосая шагнула за порог и остановилась возле открытой двери, пропуская вперед Инузуку. Дать ей пойти сзади — это дать возможность ударить в спину, так что рисковать не стоит. Наконец-то Рико покинет эту комнату, пусть и ненадолго. Смотреть на те стены стало уже невыносимым мучением. Они долго шли по бесчисленным коридорам, выглядящим абсолютно идентично. Запомнить маршрут было невозможно, если, конечно, ты не живешь здесь лет десять и не отличаешь эти бесконечные коридоры по, например, форме камней на стене. Хотя и она была одинаковой… Как здесь вообще можно сориентироваться, если не по нюху? Наконец длинные подземные ходы кончились, и девушки вошли в просторное помещение со множеством коек, к каждой из которых был крепко прикован человек. Люди эти то ли спали, то ли находились без сознания. Выглядели они жутковато, тела многих из них мутировали. Вокруг людей суетился озадаченный Кабуто, измеряя приборами какие-то показатели. — Куда это ты повела подопытную? Дальше проход разрешен только Орочимару-сама! — юноша преградил собой дорогу, настороженно глядя на Юми. — Не твое дело, — она лишь грубо оттолкнула Якуши с пути, принявшись открывать ключом следующую дверь. — Ты еще не успела стать главой Отогакуре, а уже столько пафоса. Смешно смотреть. Особенно учитывая то, что на этом посту тебе не быть больше полугода… Да, повелитель сделал неверный выбор, — он издевательски ухмыльнулся, но прекратил попытки их остановить. В следующем помещении света было еще меньше, чем во всех предыдущих, а главным его отличием от других были клетки. В каждой из них находилось по десятку человек. Большинство из них тоже выглядело нестандартно, с выраженными мутациями, как и те, что лежали в соседней комнате. Подопытные… Кто-то из них был похищен, кто-то, как ни странно, пришел добровольно, но большую часть составляли заключенные из тюрем, выпущенные Орочимару. Они-то наивно полагали, что тот пришел подарить им билет в счастливую свободную жизнь. А теперь эти глупцы сполна расплатились за свою доверчивость. — Оп-па, смотрите, какие девки пришли! А ну-ка покрутите перед нами своими прелестями, — прилипнув к прутьям решетки, загоготал один из бывших заключенных. Другие поддержали его инициативу, радостно заулюлюкав. — В клетке тебе самое место, — разочарованно покачав головой, Юми достала со спины блестящий кинжал. Но Рико ее опередила, мгновенно впившись в шею мужчины острыми когтями, что являлись одним из элементов её новой звериной техники. Кровь струей хлынула из сонной артерии, заливая камни, а заключённый с хрипом повалился на пол клетки. «Удивительная скорость реакции», — мысленно отметила ученица саннина. В самом конце этой тюрьмы размещались несколько клеток с животными: одна клетка с собаками, другая — с птицами, и ещё несколько клеток с не пойми кем. Последние были полностью закрытыми, лишь с парой мелких отверстий, из которых доносилось громкое рычание. — А что там? — с искренним любопытством поинтересовалась Рико, вслушиваясь в леденящий душу рык. — Понятия не имею. Ключи от них есть только у Орочимару, — ответила ее спутница, пожав плечами и попытавшись что-нибудь разглядеть в крошечных отверстиях клетки. Безрезультатно. Инузука перевела взгляд на клетку с тремя псами. Один, серенький, походил на дворнягу и был совсем еще щенком, второй — очень крупный с лохматой шерстью иссиня-черного цвета, а третий, наоборот, полностью белый с перемотанной бинтом передней лапой. Рико, понимая, что решать придётся быстро, недолго думая подошла к первой клетке. Совсем маленький, крошечный комочек, возможно только-только открывший свои глазки, но уже огорченный - ему явно пришлось не сладко выживать без матери. Инузука повернула голову и с горечью посмотрела на других, её сердце разрывалось на клочки, а в горле стоял ком, ведь она понимала, что от неё зависит не только её жизнь, но и спасение кого-то одного. В голове девушка сразу быстро перебрала все варианты исхода событий. Понимая, что у неё есть пара месяцев, может чуть меньше, Инузука осознала, что щенок успеет немного подрасти и измениться под неё лично, ибо она заменит ему мать и обретёт величие перед ним. Второй пёс был отличного телосложения, он явно находился тут не так давно, но он уже зрелый, а значит имеет свои приоритеты, что плохо скажется на дисциплине. Оценив состояние третьего щенка, Рико сделала вывод, что начать тренировки с ним можно только через полтора месяца в лучшем случае - возможно он даже останется инвалидом без специальной помощи. — Ну что ты там копошишься? — явно слегка опаздывая, окликнула Юми. — Вот этот, первый, — с уверенностью в голосе ответила Инузука. Юми, достав нужный ключ из огромного множества, вставила его в замок, приложив немного усилий. Дверь, скрипнув от старости, открылась. Маленький щенок, испугавшись изменений в своём мирке, совсем не хотел выползать. Он забился в угол и начал рычать - видимо, он уже познал зло от рук человека. Юми протянула к нему руки, но тотчас отскочила. По пальцам заструилась кровь. — Чтоб тебя, вот дрянь такая, — со злобой проговорила она, посматривая на палец. — Такой маленький, а уже с характером, видно, боевой будет, — с огоньком в глазах подошла к клетке Рико. Она нежно протянула руки вперёд и остановила их, не засовывая в клетку. Маленький щенок, почувствовав что-то знакомое и тёплое, будто снова обретя маму, начал по чуть-чуть выползать. Ещё немного, и он уже сидел на руках. Инузука, приподняв его и покрутив над собой, заметила красивые пепельные ушки, что имели хорошую на редкость стойку, будто их специально подвязывали. — Назову тебя Хаииро, в честь твоего серого окраса и пепельных ушек, — прислонив малыша к себе, отметила Рико. Маленький Хаииро плотно прижался к груди, тихонько похлюпывая, и начал засыпать, — тебе нужно много спать пока ты маленький, чтобы вырасти огромным псом! Дверь скрипнула. Гогот подопытных сменился шепотом, а потом и вовсе абсолютной тишиной. Все они замерли словно фарфоровые куклы. Орочимару медленно вышагивал по проходу меж клеток, сложив длинные руки за спину. — Кабуто сообщил мне, что ты явилась сюда без моего разрешения. Да еще и с ней, — зрачки желтых глаз метнулись в сторону Рико, — как я должен понимать это? — Прошу прощения, Орочимару-сама, — слова Юми прозвучали довольно уверенно. — Стоило тебе получить чуть больше силы, — взгляд пал на метку её печати, — и чуть больше власти, как ты стала стремительно наглеть. Мне это не нравится… — прошипел Змей, скривив губы и наклонившись прямо над лицом девушки. Та лишь инстинктивно подалась назад в попытках увеличить дистанцию между ними. Закончив «профилактическую беседу» с подчиненной, мужчина обратился к Рико. — Раз ты сейчас находишься здесь, значит, ты приняла мое предложение. Верно? — лукаво прищурился бледнолицый, обратив внимание на щенка в руках девушки. «Собаки — главное оружие их клана, а Юми пошла на поводу у этой девчонки, собственноручно увеличив ее мощь. Как глупо». — Верно, — взгляд Орочимару был настолько пронзительным, что Инузука смотрела в пол, дабы ненароком не встретиться с ним глазами. — Отлично. Значит, посмотрим, на что ты способна. Пойдем, — Змей махнул рукой, приказывая девушкам идти за ним следом. Очередной долгий путь по длинным коридорам закончился огромной железной дверью, что была, наверное, раз в пять выше Рико. Саннин ловкими движениями сложил несколько печатей, и дверь резко распахнулась, представляя взору посетителей внушительных размеров холл с колоннами от пола до потолка. В конце зала располагались мишени, тренировочные манекены и прочий инвентарь для оттачивания боевых навыков. Именно здесь Саске сейчас осваивал новую технику — Острое Копьё Чидори, представляющее из себя мощный электрический разряд в форме клинка. Получалось, правда, сомнительно: форма была недостаточно чёткой и твердой, а потому уже через пару секунд «лезвие» исчезало, громко потрескивая. Учиха раздраженно ударил кулаком по каменной колонне, когда это произошло в очередной раз. — Не стоит так нервничать, — низкий голос Орочимару эхом разнесся по полупустому мрачному залу. В ответ Учиха лишь недовольно хмыкнул, продолжая попытки. — Мне нужно увидеть твои навыки, проверить твою силу… Среди моих подчиненных нет места слабакам, — обратился саннин уже к Рико, оценивающе ее осмотрев. — Я могу испытать ее в бою! — проявила инициативу Юми, на ходу вынимая из ножен клинок. — Нет. Тебе еще рано использовать свою силу, организм должен привыкнуть к ней, войти с ней в симбиоз, — ладонь Змея скользнула вдоль шеи девушки, оттягивая вниз ворот платья и обнажая проклятую печать. Отметина теперь выглядела иначе: между прежних трёх Томоэ появились новые символы в виде тонких замысловатых узоров. Орочимару тепло улыбнулся, любуясь своим творением. — Подойди, Саске, — властно скомандовал бледнолицый. — Не видишь, что я занят? — риторический вопрос из уст парня прозвучал достаточно грубо. — Подойди, это не займет много времени. Учиха уж было шагнул вперед, возмущённо повинуясь Змею, как вдруг резко замер. «Что она здесь делает?!» — глаза буквально полезли на лоб от высшей степени удивления. Кого-кого, а уж Рико он здесь встретить точно не ожидал. Все-таки подойдя к саннину, Саске остановился напротив девушки, вопросительно глядя той в глаза. — Сразись с ней. Но не активируй шаринган, я хочу, чтобы ваши силы были примерно равны, — провозгласил Орочимару. — Я и не собирался. Я использую его только в бою с сильными соперниками, — равнодушно ответил юноша. «Я, конечно, слабее его, но не настолько же!» — вскипела внутри Рико от последней фразы Учихи. — Держи. Негоже сражаться без оружия, — пособница Змея протянула девушке свой клинок с красивой резной рукоятью. Деваться некуда — брюнетка безмолвно приняла подачку, опуская на пол сонного щенка, сразу же жалобно заскулившего. Спрятанные в бинтах запасные кунаи демонстрировать не хотелось. — Я скоро вернусь, Хаииро! Соперники отошли вглубь зала, встав лицом к лицу. Их оружие тускло блеснуло в свете факелов и схлестнулось со звонким металлическим скрежетом. — Зачем ты пришла сюда? — злобно шепнул Саске. Никто кроме Инузуки не мог услышать его — слишком далеко они находились. — Так сложились обстоятельства, — тоже шепотом ответила Рико, с силой надавливая на клинок в попытке пробить «вражескую» защиту. Рубашка колыхнулась от скорости движения, а черные его волосы встрепенулись, когда Учиха мгновенно увернулся, меняя позицию. На ходу возвращая верный Кусанаги в ножны, он приложил два пальца к губам, формируя печать Тигра. — Катон! — и крупный огненный шар вырвался из его рта, проходя сквозь колонны. Рико едва сумела вовремя отпрыгнуть, встав на четыре импровизированных «лапы» и ощетинившись. Такая мощная техника вполне могла её убить. Неужели Саске настолько безжалостен? В это время Орочимару с удовольствием наблюдал за грациозными движениями ученика. «Прекрасно… Уже совсем скоро это тело станет моим. С его шаринганом я смогу копировать любые техники, с каждым днём приближаясь к тому, чтобы изучить их ВСЕ!» — сверкнув глазами, подумал он, когда яркое пламя Катона озарило помещение. От столь ослепительной вспышки щенок заскулил еще сильнее, испуганно поджав хвост. Юми же безучастно наблюдала за происходящим, обращая куда больше внимания на воодушевленного саннина, чем на битву. Инузука прибегла к излюбленной технике: её тело превратилось в мощный вихрь, напоминающий сверло, и ударило в сторону соперника. Саске без труда подпрыгнул вверх, избежав попадания в него атаки. «Какой ловкий! Мне бы сюда Кодана, быстро бы я его!» — прорычав, возмутилась девушка, не заметив, как выронила клинок. Правую руку Учихи уже окутали электрические разряды, от которых исходил звук, напоминающий щебет тысячи птиц. Чидори. Юноша мчался на противницу, твердо выставив перед собой ладонь с мерцающей чакрой. На такой скорости он даже и не мог заметить, как Рико сложила печати. — Земляной шип! — использовала черноволосая технику земли, которой ее не зря обучил путешественник из Деревни Песка. Острейшее каменное копьё выросло из пола, задев руку парня и разорвав рукав его рубахи. Там, где в одеянии теперь зияла дыра, можно было заметить небольшое ранение, из которого выступили капли крови. Учиха оскалился, тяжело дыша. С бледного лба градом стекал пот. — Неужели она выдала что-то интересное? — Орочимару наконец обратил внимание и на Рико, сместив фокус с Саске. Чакра девушки была на исходе. Хватило бы не больше, чем на одну атаку средней силы, а значит нужно экономить. Воспользовавшись недолгим замешательством Учихи, Рико запрыгнула на него сверху, резко повалив спиной на жёсткий пол. Тот скорчился от боли в затылке, а его щеки отчего-то ярко порозовели, когда он поднял взгляд на соперницу. Когтистые руки крепко схватили шею юноши, усердно сдавливая. Он почти не противился, только беспрестанно смотрел в глаза. Инузука и сама вдруг покраснела вслед за противником, но хватку не ослабляла. Неожиданное алое свечение очей Саске поглотило разум девушки, погружая в гендзюцу. Ее тело сразу же безжизненно рухнуло на пол. С этого мгновения она словно переместилась в другое измерение: мир изменил свои очертания, превратившись в сплошное красное пространство, где находились лишь они двое. Тело не слушалось, мышцы будто сковало, а голос пропал вместе с обонянием и осязанием. Учиха плавно наклонился к ней, вероятно желая что-то сказать на ухо. Но не успел — всё снова вернулось на место за считанные секунды, а иллюзия рассеялась. — Я же сказал — не использовать шаринган! — недовольный итогом боя Змей разъярённо рассек ладонью воздух. — Так вышло, — злобно процедил сквозь зубы парень, осматривая травмированное плечо уже тёмными, а не алыми глазами. — Позвать Кабуто, чтобы обработал рану? - изобразила сочувствие Юми. — Не надо ничего… Рико очнулась с пульсирующей головной болью. Заметив, что девушка пришла в себя, Учиха резво поднялся на ноги и торопливо зашагал прочь. — Куда это он? — Орочимару недоумевал. Не успел он повернуть назад голову, как Саске уже исчез, скрывшись в темных коридорах. — Не знаю. Он всегда делает что-то странное, и этот поступок не исключение, — вздохнула Юми с заметным раздражением и протянула руку Инузуке, помогая встать. — Ты прошла отбор. Я позволю вступить тебе в ряды моих подчиненных, но за тобой будут пристально следить до тех пор, пока ты не докажешь свою преданность. Юми, отведи ее обратно в комнату, — распорядился саннин, направившись к выходу. — Слушаюсь. И опять это место, убивающее своим однообразием. Опять ключ повернулся в замке, отделяя Рико от внешнего мира, запирая в этой комнате. Но кое-что изменилось — теперь она не одна. Хаииро умиротворенно спал на руках, тихо посапывая. Девушка ласково улыбнулась, почесав щенка за ушком и укладывая рядом с собой. В голове по-прежнему пульсировало, а уши заложило, отчего все звуки казались далекими, приглушёнными. Да уж, шаринган — сильная штука, раз даже от пары секунд его воздействия появились столь неприятные последствия. «Что Саске хотел сказать мне тогда в гендзюцу? Он ведь специально использовал для этого шаринган?» — задалась вопросом Рико, анализируя произошедшее. Бой ее разочаровал: под конец Учиха явно поддался, не увернувшись от нападения. Так не интересно. Инузука неимоверно хотела увидеть его силу во всем ее величии, но Саске, видимо, решил приберечь свою максимальную мощь для более стоящих соперников. Погрузившись в свои мысли, темноволосая и не заметила, как прошло несколько часов. Скрип двери вывел ее из полудрёмы. — Дальше справишься сама, если помнишь, что я тебе сказал. Все уже собрались на поверхности, инаугурация началась. Беги, — у Учихи всё ещё оставались ключи от этой комнаты, с тех самых пор, как он присматривал за девушкой после опытов Орочимару. — Я не планирую бежать… Не сейчас. Мне нужно набраться силы, и здесь я смогу это сделать! — от этих слов Инузуки лицо юноши побагровело, а кулаки сжались до белизны костяшек. — Не обманывай себя. Силу здесь не дают просто так, за нее придется дорого заплатить, — до чего же наивна эта девчонка, до чего же самоуверенна. Недооценивает этих змей, медленно обвивающих шею так, что ты и не заметишь. И переоценивает себя. Учиха уже научен горьким опытом: цена его силы — его тело. Только вот его глаза дают ему небольшой бонус. С ними можно эту цену не заплатить, выбрав обходной путь. Но пока еще рано… Нужно выжать из Орочимару всё до последней капли, и лишь тогда разорвать «контракт». Использовать того, кто использовал тебя. — Уже восемь, Юми! Тебя ждут сотни людей, а ты даже не хочешь поторопиться. Я не понимаю, чем думал Орочимару-сама, когда передавал эту должность именно тебе. — Да постой же, Кабуто. Я не могу идти туда с такой прической — это будет несмываемый позор. А вдруг на меня нападут во время церемонии, и я умру с колтунами на голове… Может, это даже сделают Акацуки! Представляешь, похитят меня те красавчики в классных плащах, а у меня на голове ВОТ ЭТО! Помоги лучше уложить как-нибудь всё это безобразие. — Ты просто отвратительна. Не могу поверить, что общаюсь с тобой уже пять лет… — оглушительные голоса раздались прямо за углом. Саске даже не успел спрятаться, они словно возникли из ниоткуда, а Рико совсем не почуяла их запах. Приспешники саннина резко остановились, заметив компанию этих двоих. Якуши с недоверием осмотрел Учиху, еле успевшего в последний момент прикрыть дверь в комнату Рико. — А ты почему ещё не наверху, Саске-кун? — протянул лукаво сероволосый, поправляя дужки очков. — Меня не интересует политика вашей деревни, так что мне там делать нечего. И вообще, я тороплюсь на тренировку, — парень беспокойно обхватил рукоять катаны. — Ну раз торопишься, то не смеем тебя задерживать. Мы и сами уже должны быть на церемонии, — на протяжении всего этого времени Юми беспрестанно поправляла волосы, то и дело пытаясь пригладить торчащие пряди. Она отчетливо заметила, что дверь не плотно закрыта — между ней и проемом виднелось расстояние. «Что этот Учиха мог там делать?» — естественно напросился вопрос. Но на раздумья времени не было: осерчавший Кабуто буквально затрясся от гнева, дерзко схватив напарницу за запястье и потащив вперед за собой. — Мы опаздываем. Орочимару-сама нас убьёт! — прорычал он, когда девушка вывалила на него кучу неразборчивых ругательств. Ладонь Саске звонко шлёпнулась о его лоб. Бледное лицо выражало полное непонимание с примесью стыда. — Нам повезло, что они такие идиоты, — юноша вновь приоткрыл дверь, выпуская Рико наружу. Сверху, откуда-то с поверхности, послышался оглушительный рёв толпы — видимо, Юми наконец явилась перед жителями Отогакуре. Только вот рёв этот был отнюдь не одобрительным. Очевидно, народ бунтовал. Мысли Инузуки и Учихи сошлись, они с любопытством переглянулись. — Может, посмотрим, что там происходит? — предложила девушка, задумчиво поджав пухлые губы. — Я хотел предложить то же самое. Только учти, что тебя не должны заметить. Тебе ведь не давали разрешения покидать комнату. — Не заметят. Пойдем же! Выход из логова никто не охранял, по пути не встретилось ни души. — Странно это всё. Обычно тут стоит стража, — нахмурился парень, с опаской озираясь по сторонам. Вокруг был сплошной лес: высокие деревья прогибались под силой порывов ветра, шурша изумрудной листвой. Рико шумно вдохнула полной грудью, наполняя легкие кислородом. Ах, до чего же приятно вновь ощутить этот запах зелени и свежести, а не затхлую сырость бесконечных подземелий. Где-то в километре или чуть ближе находился источник звука — церемония инаугурации. Ловко перемещаясь с ветки на ветку, наш дуэт добрался до нужной точки. Среди чащи виднелась огромная лужайка, полностью заполненная людьми — яблоку негде упасть. В центре неё возвышалась внушительная статуя змеи, возле которой стояли Орочимару и Юми на площадке, вымощенной серым камнем. От простого народа их разделяло несколько рядов стражи, обнажившей оружие и готовой в любой момент вступить в бой. «Мы клялись служить Орочимару, а не какой-то малолетней девке! Без Орочимару Деревня Звука существовать не может! Ей здесь не место!» — отовсюду раздавались громкие крики. Конечно, не вся толпа была недовольна: многие просто безучастно смотрели, а кто-то и вовсе пытался успокоить протестующих. — Ничуть не удивлен, — сказал под нос Саске, со старого раскидистого дуба наблюдая за представлением. Порывистый свистящий ветер бил в лицо на такой высоте, так что Учиха за пару прыжков опустился на нижние ветви. Следом за ним это повторила и Рико. Отсюда наблюдать было даже удобнее. — Я временно передаю в руки Юми-сама свои политические и экономические полномочия. С данного момента она станет официальным главой Отогакуре, но Сато, но фактическим лидером…останусь я. Если среди вас по-прежнему имеются несогласные, то можете попробовать высказать свое недовольство. Только каждый из нас знает, чем для вас это закончится, — яростный голос Змея будто бы проник в сознание всех присутствующих. Иначе как объяснить то, что большинство протестующих ныне склонили головы в страхе? Янтарного цвета глаза смотрели сквозь толпу в поисках оставшихся бунтовщиков. Никого не обнаружив, саннин хищно оскалился, победно задрав подбородок. А вот Юми, наоборот, растеряла остатки смелости. Она чувствовала себя маленькой и жалкой перед мощью разъяренного люда. «Может, они и правы… Ками-сама, провалиться бы сквозь землю, лишь бы не видеть их взгляды», — в отличие от своего повелителя, да и даже от Кабуто, в глубине души она никогда не была сильной и боевой. Просто человек, запутавшийся в себе и плывущий по течению судьбы. Даже когда оно несёт совсем не в то русло. — Передаю слово тебе, — Орочимару одобрительно кивнул, уступая передовое место девушке. — Своими действиями и решениями я докажу каждому из вас, что я достойный правитель, хоть и буду я им короткий срок. А если это не поможет, то докажу силой, — она сглотнула ком в горле и собрала в кулак крупицы воли. Получилось достаточно убедительно. Несколько десятков человек захлопали в ладоши, но большинство предпочло воздержаться. — Какой громкий цирк устроил нынче змеёныш. Обычно он тихо сидит в своей норе, но тут что-то разгулялся, — никто и не заметил, как в самом конце леса на деревьях притаились тёмные силуэты. Совокупность тысячи запахов ударила в чуткий нос Рико. Каждый из них был уникален, хоть и большую часть из них приятными точно не назвать. От Саске пахло смесью пыли, хвои и чего-то мятного вместе с нейтральным запахом его тела. Удивительно, но кто-то поблизости пах крайне схоже. Этот человек точно не находился среди толпы снизу — он располагался обособленно и гораздо дальше. «Странно. Настолько похожими запахами могут обладать лишь близкие родственники, и то нечасто», — призадумалась Инузука, но быстро отвлеклась на события внизу: народ уже начал расходиться, а часть присутствующих осталась приносить присягу Юми. Орочимару самодовольно созерцал этот процесс, оперевшись спиной на холодную статую змеи. — Смотри, — Учиха указал пальцем в сторону саннина, внезапно выхватившего свой легендарный клинок и пронзившего им насквозь грудь какого-то мужчины. — Протестующий, наверное, — пожала плечами Рико, вдруг чуя, что тот самый запах немного приблизился. Инузука задумчиво подняла глаза на темно-синее небо, по которому медленно ползли сероватые тучи. Давно она не видела небеса, сидя под землей как крот. — Знаешь, Саске, не могу понять, в чем дело, может, меня подводит нюх, но… Я чувствую какой-то запах, очень похожий на твой. С чем это может быть связано? — все-таки отважилась спросить девушка. Переведя взгляд на Учиху, она точно не ожидала увидеть такую реакцию на свои слова: парень сжал зубы, пальцами впившись в рукоять оружия на поясе, словно желая разломить ту пополам. «Что его так разозлило? Я даже обидного ничего не сказала. Неадекватная реакция, мда уж». — Откуда исходит запах? — сердито выдавил из себя юноша, напрягшись каждой клеточкой тела. — Точно сказать не могу, но с противоположной стороны леса, — едва Рико договорила, он стремглав помчался по веткам в указанную сторону. — Ты куда? — но Саске уже не услышал, стремительно удаляясь всё дальше. Инузука с любопытством и некоторым изумлением последовала за ним. Конечно же, ей было интересно узнать, что могло пробить обыкновенно хладнокровного Учиху на столь сильные, бьющие через край эмоции. *** — Да, совсем на него не похоже, — ответил второй силуэт первому. Голос был молодым и звучал мягко, умиротворяюще. Черный плащ с облаками зашуршал, когда человек за единый прыжок преодолел десяток метров, чуть приблизившись к месту церемонии. — Саске здесь? — из-под соломенной шляпы блеснули округлые глаза, напоминающие рыбьи. — Нет. Среди этой толпы его не видно. — Тогда уходим, Итачи-сан? Мы и так свернули с маршрута, чтобы здесь побывать. — Иди, Кисаме. Я тебя догоню… — старший Учиха вглядывался в сборище людей в надежде заметить родное лицо. Но тщетно. «Мы еще встретимся, брат», — подумал он, плавно прикрывая глаза, а затем разлетаясь на стаю черных воронов. Меньше, чем за пять минут Саске добрался до нужного места. Он осматривал обстановку в поиске зацепок, указывающих на чужое присутствие. Чуть примятая трава, несколько сломанных тонких веток. Это здесь. — Запах исходил отсюда. Но сейчас он исчез, — немного запыхавшись проговорила Рико, вскоре догнав юношу. Тот затаив дыхание вслушивался в карканье ворон, летевших где-то вдали. Его сердце отбивало ритм быстрее чечетки, а к вискам прилила кровь. — Он был здесь! Это он! Он! — закричал зычно Учиха, хватаясь за волосы, будто бы это могло что-то изменить. Лезвие катаны блеснуло и одним махом разрубило пополам небольшой куст. Чувства захлестнули рассудок Саске, превратив того в воплощение боли, ненависти и отчаяния. Инузука отпрянула, не желая попасть под горячую руку и искренне не понимая — бояться его нужно или ему сочувствовать. — Что произошло? — девушка всё же приблизилась к разъярённому Учихе, вонзившему с силой меч в землю. — Из-за тебя я не успел. Я уже готов, я уже мог бросить ему вызов! Но ты не сказала мне сразу, что он здесь! — его речь больше напоминала эмоциональный набор слов. — Как я вообще могла догадаться? Кто этот человек, что ты так его ненавидишь? — Просто уйди, — эти два слова прозвучали безэмоционально на контрасте с предыдущими, но настолько угрожающе, что Инузука решила к ним прислушаться. — Ты ведешь себя как ненормальный, — фыркнула она, поспешно запрыгав по веткам в сторону логова. Заметить её сейчас навряд ли кто-либо мог: на опушке почти никого не осталось, не было там и Орочимару, Юми да Кабуто. Единственная опасность — неожиданно наткнуться на них в убежище, так что нужно смотреть в оба.