Королева отверженных

      Азхар, Дж’Хара и Жанду сидели в поместье в зале для встреч перед кучей документов, учетных книг и бумаг. Каджитка лениво распласталась по столу, водя когтистым пальчиком по очередной пухлой тетради, аурил угрюмо смотрела на нее, откинувшись на спинку кресла, а редгардка устало пялилась в потолок.       Троица наконец-то закончила изучение всех бумаг, оставленных Гасаном и, с помощью своего терпения, несчастного Камияса и такой-то матери наконец поняли, что, откуда и куда отец Азхар возил.  — Должна признать, перенести производство в Валенвуд было неплохой идеей, — начала она. — Босмерская провинция не слишком богата, а хоть какие-то крупные города там стоят только на морском побережье, потому что там когда-то высадились альтмеры. Золота много за свою работу они не просят.  — Но тут есть одно небольшое «но», — с зевком бросила каджитка. — Тащить шелк из Валенвуда в Хаммерфелл достаточно… накладно. Во-первых, граница между Валенвудом и Сиродилом проходит по реке Стрид, мостов через которую, скажем мягко, немного. Во-вторых, на границе Сиродила и Хаммерфелла приходится платить неплохую пошлину.  — Он возил груз сушей? — Жанду усмехнулась.  — Да. Полагаю, Гасан боялся пиратов Абессинского моря.  — А есть повод их бояться? — спросила редгардка. Аурил пожала плечами.  — В целом — есть, хотя пиратов сейчас мало. Даже на Строс М’Кае ты с трудом их найдешь, хотя там вечно собирается всякий сброд.  — Интересно. Почему люди идут в пираты?  — Потому что в голове верблюдами насрано, — фыркнула Жанду.  — В смысле?  — В прямом. Пираты не нужны никому — ни честным торговцам, ни контрабандистам, ни другим пиратам, так что они потихоньку перерезали друг друга. Даже их предводитель, Яртис Полбашки, помер в одной из таких стычек.       Азхар засмеялась.  — Полбашки?  — Да, у него форма головы странная была, плоская сверху, как будто кто-то ему в детстве по макушке топором плашмя треснул.  — И выбил последние мозги, — добавила каджитка.  — Словом, Абессинское Море безопасно?  — Относительно.  — Возможно, имеет смысл разгрузить караванщиков и везти ткани на кораблях, — Азхар задумалась. — Надо только понять, откуда именно.  — С другой стороны, — протянула каджитка, — если Азхар повезет ткани морем, то караванщики потеряют работу.       Аурил бросила на нее равнодушный взгляд.  — А что, их там много?  — Много. Чуть ли не половина жителей Фалинести сейчас работает на Гаса… На Азхар.       Редгардка цокнула языком.  — Дж’Хара не видит смысла менять то, что работает, — каджитка зевнула. — Стоит отдать Гасану должное, он прекрасно все организовал. Его дело работает без его участия. Все, что нужно — это иногда подыскивать заказы. И все.       Азхар задумалась. Жанду повернулась к ней.  — Что-то не так?  — Я хочу что-нибудь сделать сама. Дело отца — это, конечно, хорошо…  — Но у тебя чешутся руки?  — Да, — она словно слегка пристыженно закусила губу. Дж’Хара улыбнулась.  — Хм-м-р. Надо подумать. Побродить по городу. Посмотреть, что есть, а чего нет.  — Или придумать забавную ерунду в духе Безумного Бога и продавать ее на праздники, — вставила свое слово Жанду.  — А это… Мысль! — каджитка даже отлипла от стола, да и в целом заметно оживилась. — Это действительно… Мысль!  — Жанду, ты гений.  — Я ж пошутила.  — В Хаммерфелле беда со всякими хлопушками, шутихами и дурацкими костюмами, не то, что в Эльсвейре, но Дж’Хара сейчас не в Эльсвейре, поэтому да, беда. Почему бы и нет?  — Надо придумать что-нибудь эдакое, — улыбнулась Азхар и слегка кокетливо посмотрела на Жанду.  — Что? Ты рассчитываешь, что я за тебя все сделаю?  — Из нас двоих именно ты пришла из царства Безумного Бога.  — Богини. Теперь там правит богиня, — аурил вздохнула.  — Мы же хотели с ней поговорить.       Жанду ощутимо напряглась.  — Мне не нравится эта идея.  — Если бы Безумная Богиня хотела бы свести нас с ума или убить, она бы уже давно это сделала, — вставила каджитка. — Дж’Хара голосует за призыв!  — Тебя никто не спрашивал.  — Дж’Хара все равно голосует "за"!  — Она права. Если… Безумная Богиня — я забыла, как ее зовут — положила на нас глаз, стоит знать, зачем.  — А я предлагаю не рубить с плеча и вспомнить, что у нас прячется Роберт.  — Вот же… Я и забыла про него, — вздохнула Азхар.  — Я заметила.       Злой, напуганный, бледный, как смерть, бретонец появился вчера в «Печали Морвы», откуда ожидавший его Винсент довел до поместья. Роберту выделили место в помещениях слуг, где он и ждал своей участи.  — Если честно, я не знаю, что с ним делать, — Азхар потупила взгляд.  — А на кой ты его тогда вытащила?  — Я? Не знаю. Рефлекторно, наверное. Подумала, вдруг он будет полезен? Да и к тому же, он мне ничего не сделал.  — Роберт возил скуму. Даже по меркам контрабандистов он — та еще падаль.  — Ну… Мы же не знаем, какая нужда заставила его это сделать.  — Эта нужда называется «отсутствующая совесть», — усмехнулась Жанду.  — Дж’Хара поддерживает! Возить паленую скуму — это же оскорбление лунного сахара!       Аурил прыснула в кулак.  — Так что с ним делать-то будем?  — Хм-р-р, — каджитка дернула рваным ухом. — Дж’Хара предлагает его пока никуда не отправлять. Прятать тут. А потом… Когда будет нужда… — Подставить его? — холодно бросила аурил.  — Именно. Если вдруг один славный данмер доберется до Азхар, можно будет его… задобрить. Да-да.  — А это мысль, — Жанду кивнула сама себе. — Одобряю.  — А я все-таки надеюсь, что мы сможем найти ему более… гуманное применение.  — Сильно в этом сомневаюсь, — капитан «Благословения Кенарти» презрительно фыркнула. — Роберт — падкий на золото трус. Я пересекалась с ним много раз, но благородных порывов души он так и не продемонстрировал.       Азхар вздохнула, и Жанду вновь бросила на нее усталый взгляд.  — Если тебе вдруг нужен будет человек, который сможет управлять судном, то мы вполне можем найти кого-то другого, поприличнее. Роберт — не единственный капитан в Сентинеле.  — Я понимаю, но… Ладно.       Они замолчали.  — Что-то мы обсудили все на свете, но так ни о чем и не договорились, — усмехнулась Жанду. Каджитка улыбнулась.  — Ну почему? — Дж’Хара зевнула. — А как же идея с хлопушками и шутихами?  — Надо призвать Безумную Богиню, — решительно бросила Азхар, пусть и совершенно не в тему. — Пора.  — Дж’Хара поддерживает!  — Заткнись, а? — со вздохом протянула аурил.  — Кто сходит за Винсентом и Марселаном? Они хотели сделать это с нами.  — Дж’Хара сходит, да-да! — и каджитка бодро вскочила со своего места, стрелой вылетев из переговорной, махнув пятнистым хвостом. Азхар и Жанду остались одни.       Редгардка посмотрела на свою возлюбленную, но та угрюмо пялилась в пол, нервно притопывая ногой.  — Жанду, ты в последнее время стала какой-то…  — Какой?  — Слишком строгой. Как мой отец.       Она закатила глаза и повернулась к Азхар.  — Твой отец запер тебя в доме просто потому что… Ладно, я до сих пор не очень понимаю, зачем ему это было надо. Я же пытаюсь тебя уберечь.       Жанду вздохнула.  — Смертные ужасно нежные создания.       Редгардка смотрела на нее, не понимая, как ей на это реагировать — то ли обидеться, то ли просто принять к сведению.  — Не злись на меня, вас же одним ударом топора можно грохнуть, даже доспехи иногда не спасают. А с учетом того, в какой среде мы все вращаемся… — Азхар все еще смотрела на нее, хлопая глазами, и аурил устало выдохнула. — Извини. Не хотела тебя обижать, но я — даэдра. Для меня почти все смертные — это тщедушные задохлики на один удар.  — Я поняла, — редгардка фыркнула и отвернулась, и Жанду поняла — она все-таки обиделась. Собственно, а чего она, даэдра, ожидала?  — Прости, я… Я не хотела тебя обидеть. Я попробую держать себя в руках. Правда.  — Да-да.       «Какая ж я дура», — подумала про себя Жанду.       Они в молчании дождались возвращения бретонцев и каджитки, и когда они зашли, Азхар без какого-либо вступления выдала:  — Мы решили, что настало время поговорить с Безумной Госпожой.  — Мы поняли, — холодно бросил Винсент. — Где, когда и как?  — Я призывала ее за Сентинелем. Юго-западнее города стоят несколько довольно крупных скал. Они скроют нас от любопытных глаз из города, — протянула аурил.  — Ладно, теперь два вопроса: когда и как?  — Если вы готовы, то я могу сделать это хоть сейчас. Надо только на «Благословение» заехать.  — Без проблем. Я за верблюдами, — бросил Винсент.  — А я выпью для храбрости, — с улыбкой выдал Марселан. Его друг посмотрел на него, и во взгляде его читалась насмешка.  — Не переборщи, а то к нам вместо Безумной Богини придет Сангвин.  — А что не так? Ничего не узнаем, но зато здорово проведем время!       Жанду бросила на него испепеляющий взгляд, и под магией желтых даэдрических глаз Марселан сник.  — Ладно-ладно, я все понял!       Они покинули поместье и, как и собирались, сначала заехали на «Благословение», где Жанду взяла что-то из своей каюты, после чего направились за город, к скалам, о которых говорила аурил. Верблюды медленно проходили сквозь портовую шумную толпу, но когда деревянный настил под их ногами сменился песком, они перешли на бодрую рысь. Азхар, сидя в седле перед даэдра, нервно осматривалась по сторонам, и взгляд ее зацепился за Марселана, сидящего за Дж’Харой; лицо бретонца выражало невероятную боль от путешествия верхом, и редгардка, не выдержав, тихо посмеялась над его рожей.       Мастер-вор посмотрел на нее и бросил с улыбкой:  — Что, здорово потешаться над человеком в сложном положении, да?  — Марселан, заткнись, — зашипела на него Жанду.  — Да ну вас, едете все с постными лицами, как на убой.  — Вполне вероятно, что так и есть, — ответил ему Винсент.  — И что теперь? Может, мы действительно умрем, но перед этим, по крайней мере, неплохо проведем время!  — Дж’Хара поддерживает!       Жанду вновь бросила на бретонца испепеляющий взгляд, и Марселан, вздохнув, затих.  — Ты меня не любишь, — с картинной печалью ответил он.  — Тебя никто не любит.  — Что, совсем, Винсент? Даже ты?  — Я тебя обожаю. Могу верблюда твоего под хвост поцеловать. Хочешь?  — Почему ты любишь меня, а поцеловать предлагаешь верблюда?  — Гейские шутки!  — Дж’Хара, не ори, ладно?  — А что не так?  — Вы же так свадьбу и не сыграли, — улыбнулась Азхар, повернувшись к Марселану.  — Совсем из головы вылетело. Винсент, почему ты мне не напомнил?  — А ты почему мне не напомнил?  — Я же сказал — у меня из головы вылетело.  — У меня тоже.  — Да заткнитесь вы уже! — рявкнула Жанду.  — Капитан злая, — каджитка цокнула языком. — Наверное, надо начать шутить про нее.  — Что?!  — Жанду, когда свадьба?       Аурил удивленно повернулась к Марселану.  — Какая свадьба?..  — Ваша с Азхар.  — Так, Марселан. Еще одно слово, и я в качестве жертвы Богине использую тебя.  — Жанду злая.  — ДЖ’ХАРА.       Каджитка сделала характерный жест, означающий «все, молчу!», а бретонец, сидящий за ней, вздохнул. С его точки зрения аурил строила из себя недотрогу, но получить даэдрических люлей не хотел, а потому послушно замолчал.       В тишине добрались они до нужных скал. Жанду остановила своего верблюда, спрыгнула с его спины на землю и сняла Азхар, после чего взяла повод и придавила его лежащим неподалеку камнем; остальные последовали ее примеру. Вся компания зашла за скалы так, чтобы их не было видно из города, и аурил, вздохнув, встала на колени.       С тяжелым сердцем она начертила круг, и тот моментально засиял. Ее спутники смотрели на сие действо с некоторым восхищением, но не понимали, что так не должно было быть; если круг засверкал сразу после своего появления, значит, Безумная Богиня уже знает, что они придут, и ждет их.       Именно это Жанду и пугало.       Она кинула в центр пару своих рисунков, и они моментально исчезли, а вместо них на всех присутствующих полилось странное чувство появления кого-то невероятно сильного. Бретонцы сжались в комок и, кажется, уже пожалели о своем решении присоединиться к призыву, Азхар и Дж’Хара же с интересом смаковали это ощущение. Несколько минут они ждали действий друг друга, пока, наконец, перед ними не открылся портал.       Безумная Госпожа звала их в гости. Всех.       С тяжелым сердцем Жанду встала с колен и повернулась к своим спутникам:  — Заходите. Нас ждут.  — Куда? Туда? — нервно бросил Винсент.  — Да.       Азхар обеспокоенно посмотрела на нее. Скорбь и страх исказили лицо аурил — та, видимо, была уверена, что обратно они не вернутся. Она взяла ее за руку, и вместе они первыми сделали шаг в портал; за ними туда юркнула Дж’Хара и уже после — бретонцы.       Свет и мощь свободных вод Обливиона ослепил их, и Азхар от неожиданности выпустила руку Жанду; аурил пыталась поймать ее обратно, но магия портала разлучила их, и следующее, что увидела аурил — темное помещение из шершавого серого камня.