Королева отверженных

      Касна, редгардка средних лет, была слегка глуховата. Оно и неудивительно — после того, как ее последняя лаборатория сделала «ба-бах!», она лишилась одной барабанной перепонки, дома и возможности жить в хорошем районе города. Немногие сентинельцы могли похвастаться тем, что администрация города знает их лично в лицо; Касна же была знакома с Лланелом Гилво — именно он и приходил ее арестовывать.       Дважды.       Ей отказались продавать дома в центральных частях города, аргументируя это тем, что она со своей неуемной тягой к взрывам и огню может уничтожить весь город. Так-то, может, оно и так, но все равно обидно! Касна искренне считала себя непонятой специалисткой, непринятым гением, и оттого ужасно злилась на весь мир и Сентинель в частности.       И особенно — на гребаного данмера, который отправил ее за решетку.       Дважды.       Касна даже как-то хотела подорвать ему дом или здание стражи, но вовремя одумалась и поняла, что этот серый хрен обязательно улизнет от ее справедливого правосудия, найдет ее и посадит в третий раз. Так что ей приходилось перебиваться чем Высокий Папа пошлет, поскольку на работу главную подрывницу Сентинеля особо не брали, и вынашивать план мести.       И вот однажды случилось чудо.       В дверь ее дома постучали, и Касна, которая никого не ожидала, с осторожностью приоткрыла ее, держа в руке нож; она жила в не самом благополучном квартале города, совсем недалеко от порта, и тут постоянно ошивался всякий сброд, но в этот раз к ней пришли не стражники, не местная шпана, а молодая госпожа явно благородных кровей, разодетая в яркие ткани каджитка и угрюмый альтмер в плаще, который тащил на себе мешок с чем-то.       Несколько минут понадобилось Касне, чтобы узнать в каджитке Дж’Хару.  — Ты?.. — она отложила нож и широко открыла дверь. — Какого даэдра тебя сюда принесло?  — О, а что, Касна не рада? Дж’Хара тут ей хорошего человека привела! Азхар послушала про Касну, и ей очень, очень она понравилась! Да, Азхар?  — Именно, — редгардка коротко кивнула. — Можем ли мы войти?       Касна обескураженно осмотрела своих гостей. Дж’Хару она знала — и, кажется, ее знал чуть ли не весь портовый район — и поэтому не понимала, что надо контрабандистке от подрывницы. Взгляд ее скользнул на Азхар, а затем и на Жанду, и она ошарашенно узнала в закутанном в плащ «альтмере» капитана «Благословения Кенарти».  — Помилуй меня Высокий Папа, Дж’Хара, ты притащила ко мне самого Химеру! — редгардка удивленно посмотрела на каджитку. — Знаете, что? Что бы вы там ни придумали, я не согласна. Я не хочу в тюрьму в третий раз!  — Касна, подожди, — Азхар вежливо поклонилась ей. — Они тут ни при чем. Ты нужна мне.  — А? Что? Говори громче! — попросила редгардка, показывая пальцем на свое ухо, которое, видимо, было полностью глухим.  — Я говорю, что Дж’Хара и Ж… Химера тут ни при чем, — повторила Азхар, перейдя на слегка повышенный тон. — Ты нужна мне.  — А в чем разница? Ты кто вообще?  — Я — Азхар ат-Павиа.  — Ат-Па… Ах ты ж в рот мне ноги! Катись отсюда, я лучше в тюрьму сяду!       Дж’Хара, не выдержав, засмеялась.  — Спокойствие, дайте мне объяснить!  — Не дам! Дагон вас, благородных, знает, что вы там придумаете еще! И в ваших играх участвовать я не собираюсь!  — А если Азхар скажет, что принесла целый мешок сахара, хм-р-р?       Касна застыла истуканом, глядя сначала на Дж’Хару, а потом и на редгардскую госпожу.  — Именно его мы и принесли, — кивнула та, указывая на стоящую сзади нее Жанду, которая сквозь плащ кидала красноречивые взгляды на свою девушку, заставившую ее тащить гребаный мешок гнарл-знает-куда. — А всего-то и надо было дать мне высказаться.  — Сахар?.. Ну… — Касна крепко задумалась, выбирая между сладеньким и отсутствием потенциального третьего срока в сентинельской тюрьме. — Очищенный?  — Ай-ай-ай, Азхар, за кого же это Касна нас всех держит? Чистейший! Слаще лунного!  — Ай, бздишь ведь, Дж’Хара, бздишь!.. Ладно, заноси, — она отошла в сторону, пропуская Жанду внутрь. — И вы заходите. Заодно расскажете, как вы самого Химеру заставили носильщиком работать.       Процессия зашла в дом, и Жанду бросила мешок на пол на кухне. Азхар с интересом осматривалась — большая часть комнат была занята различными банками, склянками, ступками, бутылками, оставив основную мебель ютиться где-то по углам.  — Присесть не приглашаю, поскольку негде, — лениво бросила Касна. — Ну, рассказывайте. Зачем пожаловали?  — Я собираюсь открыть свое дело. Будем производить всевозможные праздничные шутихи, хлопушки… Мне нужен алхимик, который займется этим.       Касна поперхнулась воздухом.  — Я?.. Хлопушки?! Да. Да ты… Да как ты… Да как ты посмела подумать…  — Осторожнее, ты говоришь с благородной госпожой, — промурлыкала Азхар. Жанду бросила на нее странный, немного обеспокоенный взгляд.  — Да… А-ар-гх. Я — лучшая специалистка города в вопросе взрывов. И ты, как там тебя, Твое Высочество, да? В общем, ты хочешь, чтобы я клепала тебе… хлопушки?!  — Ну да. А почему нет? У тебя будет работа, хорошим заработок. Со временем ты даже сможешь снова купить себе дом… Не в портовом районе.       Редгардка замолчала, сердито глядя на свою гостью. Азхар поняла, что попала в яблочко.  — А еще я, в случае чего, смогу отмазать тебя от стражи.  — Ага, удачи, леди, — с издевкой бросила Касна. — Я посмотрю, как ты договоришься с Лланелом Гилво.  — Госпожа знакома с ним, — промурлыкала Дж’Хара. — Она выкупила свободу каджитки.       Касна окинула ее недоверчивым взглядом.  — Ну так что? Твое решение?       Редгардка еще раз осмотрела всех присутствующих, на этот раз уделив основное внимание Жанду.  — Химера, тебя-то как сюда принесло? Как тебя вообще угораздило связаться с благородными?       Аурил коротко улыбнулась краем рта.  — А. Точно. Ты ж немой.       Касна юркнула куда-то в дом и притащила кусок бумаги и уголь, после чего протянула их Жанду. Та накарябала что-то и отдала записку редгардке.  — «Не твое дело»? Ты заставил меня копаться в комнате, чтобы просто сказать, что это не мое дело?       Капитан «Благословения» удовлетворенно кивнула. Касна со вздохом бросила записку куда-то в сторону.  — Как был сволочью, Химера, так ею и остался. Ею и подохнешь!       Жанду польщенно улыбнулась.  — Так каков твой ответ? — с вежливой улыбкой повторила свой вопрос Азхар.  — Я бы хотела сказать, чтоб ты катилась со своими хлопушками куда подальше, госпожа, но… Я в слишком сложном положении. А еще мне надоело жить в портовом районе, так что я согласна.  — Прекрасно. Дай мне бумагу, и я напишу тебе адрес…  — Да вы издеваетесь, — буркнула Касна, протянув Азхар тот же листочек, который до этого давала Жанду.  — …подумай, что тебе нужно, какие аппараты, реактивы, и приходи завтра сюда. Назовешься охране у поместья — и они тебя пропустят.  — Будем надеяться, — хмуро бросила редгардка, забрав записку с адресом, на обратной стороне которой все так же красовалось лаконичное «Не твое дело» от Жанду.       Вечером следующего дня Касна явилась в поместье Азхар, где ее уже ждали. Азхар восседала в зале на первом этаже, за ее спиной немым истуканом стояла аурил в плаще; Марселан и Винсент отсутствовали, то ли были заняты поисками швеи, то ли просто бухали.       Редгардку встретила Джамила; она же провела ее к своей госпоже. Касна, не привыкшая к роскоши вокруг себя, немного неловко мялась, чувствуя себя грязной деревенщиной на фоне дорого одетой госпожи из рода ат-Павиа.  — Рада видеть тебя, — улыбнулась Азхар. После смерти отца она изрядно повеселела и подобрела. — Ты определилась, что тебе нужно?  — Что? Я не слышу!  — Я говорю, рада тебя видеть! — терпеливо повторила редгардка, повысив голос. — Ты определилась с реактивами?  — Э… Да. Почти. Все зависит от того, что, э-э-э… Твоя Светлость на выходе желает получить.  — Я хочу какую-нибудь безобидную хлопушку.  — Слишком размытая формулировка, госпожа. Какую хлопушку? Насколько безобидную?  — Настолько, насколько это возможно. Я не хочу оказаться на виселице следом за отцом, — буркнула Азхар.  — Я глухая, говорите громче!  — Я хочу, чтобы хлопушка была безопасной настолько, насколько это возможно, — со вздохом повторила редгардка. — Не хватало мне оказаться на виселице еще.  — А! Ну… А цвет?  — Цвет чего?  — Ну, огня самой хлопушки. Искр из нее.  — А какие можешь сделать?  — Обижаешь, госпожа, — проворчала Касна, скрестив руки. — Любые могу! Лю-бы-е!  — Делай красные, желтые и зеленые тогда.  — Что?..  — Красные, желтые и зеленые!  — А-а!..       «Кошмар, я так и буду на нее постоянно орать?» — устало подумала про себя Азхар.       «Как хорошо, что я отказалась в свое время пойти в артиллерию», — промелькнуло в голове у Жанду.  — Ладно. Тогда… — Касна достала откуда-то из кармана брюк уголек и написала что-то на бумажке, не обратив внимания, что теперь у нее и пальцы, и штаны перемазаны черным. — Вот.       Она отдала листочек Азхар, и та, нахмурившись, принялась читать.  — Не надо делать такое лицо, госпожа, у меня не настолько ужасный почерк, — буркнула редгардка.  — Не в почерке проблема, а в том, что я просто не знаю таких слов, — ответила ей Азхар.  — Что?..       Жанду с трудом, но все же сдержалась и не закатила глаза, а ее девушка испустила усталый вздох.  — Ох, я говорю, слова умные, я таких не знаю!  — Госпожа, ты чего на меня орешь?..       Воцарилась тишина. Жанду давилась собственным смехом, а Азхар зажмурилась и считала до десяти, чтобы не порвать Касну на десяток мелких уродцев.  — Джамила! — крикнула она. — Напои гостью кофе и отправь ее домой.  — Да, госпожа, — старушка поклонилась и жестом позвала Касну за собой. Как только дверь за ними закрылась, редгардка повернулась к аурил с недовольным лицом.  — Смешно, да?  — Да, — честно призналась Жанду, и Азхар испепелила ее взглядом. — Ну, не злись.       Аурил нагнулась и коснулась поцелуем макушки редгардки.  — Не злись, не злись… — Азхар надулась, скрестив руки на груди. — Надо найти Дж’Хару. Пусть сама занимается всем вот этим…  — А чего сразу Дж’Хара? Кто собирается свое дело открывать — ты или она?  — Я, — редгардка поджала губы и снова с некоторой злостью уставилась на листочек. — Но как тебе разберу, что тут вообще написано?  — Для начала — успокойся. Если совсем не поймем, что тут нужно, то запряжем саму Касну. Идет?  — Идет, — бросила Азхар с поджатыми губами, и Жанду, снова наклонившись, обняла ее за плечи.  — Не нервничай ты так. Мы справимся.       «Ну, я на это надеюсь», — мысленно закончила фразу аурил.