Механизмы сердца

      К такому сложно подготовиться. Честное слово, Эррор ни раз сталкивался со смертью, пока был частью воровской шайки в своем захудалом районе, но это… Это было бесчеловечно. Попросту жестоко. — Тебе необязательно присутствовать.       Кок вальяжно разместился на скамье. Он был хозяином этого места, заслуженным им по праву. Здесь главный он. Никто другой, даже Найтмер не смог бы претендовать на его место здесь.       Пахло травами, металлом и чем-то кислым, вроде рома, казалось, будто эти запахи слились в одно, осели на языке, пытаясь добраться до самой сути и низвергнуться вместе с содержимым наружу. Эррор стоял в стороне, боясь сделать вздох, лишь бы не пустить воздух в легкие, словно это могло помочь. — Кто это? — шепотом спросил мулат.       Лекарь ответил сразу, не отвлекаясь от занятия: — Дурак какой-то, из новеньких. Не переживай, здесь нет ничего страшного. Он просто ударился головой об пол по глупости. Башка, конечно, потрещит, но оклемается молодой быстро. Не понимаю, зачем было тащить его сюда. Мог бы ещё до конца боя повоевать. Ну, раз уже сделано так, пусть лежит.       Мулат спешно мотнул головой. Надо было уходить вместе с Фрешем. Хоррор хоть и говорил, что он свободен и может уйти, однако было уже поздно. Мальчишка не мог. — Я не о нём. — Тогда не спрашивай. — сурово отрезал кок, обрабатывая инструменты.       Желудок подскочил кверху, когда язык Ужаса коснулся окровавленного лезвия. За спиной великана ровным рядом выстроились баночки разных форм и объема. До боли стерильные, чистые до тошноты. — Собрался помогать, так не стой столбом! Здесь их и без тебя достаточно, — рассердился здоровяк. — Карандаш в руки и подписывай.       Мулат попытался пару раз вдохнуть, просто для того, чтобы успокоиться. Ком в горле снова помешал, обрекая идею на провал. На негнущихся ногах он последовал приказу, обходя громилу. Тяжёлая рука остановила его, заставляя опуститься на пол, ближе к банкам. В помещении было непривычно светло. Парень бы охотнее предпочёл знакомый полумрак. Стекляшки в ногах переливались от света фонаря. Красивые, но такие страшные в своём содержании. Эррор протянул руку к первой. — Печень, — повседневно пояснил повар, не прерывая работы. — А в той, что рядом — сердце. Самое важное в каждом из нас.       Юнец отдернул трясущиеся руки, но быстро пришел в себя. Не хватало, чтобы Хоррор ещё с ним возился, словно ему работы мало. От этой мысли по спине побежали мурашки. Карандаш уверенно лег в ладонь, первые метки стали вырисовываться на бумажной поверхности. — Разве не всё в наших телах важно? — вопросил парень, скорее силясь унять дрожь, чем действительно интересуясь. Нельзя жить без сердца, Эррор это знал, как и нельзя жить без печени или легких.       Кок рассмеялся. Обтёр тряпкой руки, пригладил мальчонку по голове. Руки его теплые, отдающие стойким запахом крови. Чувства возникали противоречивые. — Это метафора, сынок. — Как понять? — не отвлекаясь, поморщился Эррор. Разговоры помогали забыть о том, что именно было у него в руках, как оно там оказалось и зачем. Хотя вопрос «Зачем?» был всё ещё открыт. Мулат и представить не мог, кому могут понадобиться такие ужасающие вещи. — Выражение такое. Вроде тех, когда говорят «золотые руки» или «стальные нервы». Чернобровый слегка усмехнулся. Больше истерически, чем насмешливо. «Золотые руки». Теперь он ненавидит метафоры ещё больше, чем бы они не являлись. — Тебе об этом лучше Найтмера спросить. Он у нас профессионал в этом деле.       «Да, а ты профессионал в другом направлении, — укорил в мыслях знакомого Эррор, но тут же одёрнул себя. — О чём я только думаю».       Говорить не хотелось, но это было лучше, чем молчать. Спрашивать о чём-то капитана в планы не входило от слова совсем. Хотелось забыться, не слышать грохота сверху, не думать о том, что звук ударов означает, что чьё-то тело замертво стукнулось об пол, что совсем скоро оно окажется здесь и разберется на составляющие. То, что случится с ним тут, уничтожит последние крохи человека.       Хоррор молчал, был слишком занят, а хотелось услышать объяснение. Или не хотелось, он ещё не решил. Эррор не был уверен, что ему посчитают нужным что-либо рассказывать. А что ему могли сказать? Это пиратское судно. Здесь не действуют законы, что имеют место на суше. Здесь нормально грабить и убивать. Абсолютно нормально забирать всё, даже тело проигравшей стороны.       В комнату неспешно зашёл Киллер. Глаза с хитростью бегали от кока к мулату, от тела, распростёртого на столе, до банок. Эррор ощутил негодование и острое желание выпроводить его из помещения. В какой ситуации можно обрадоваться его приходу? Каждый раз он появлялся не вовремя. И с каждым разом это самое «не вовремя» было всё тяжелее переносить. — Разве ты не должен быть с Кроссом? — опираясь на стену, начал допрашивать старпом парня. Громила заворчал, тучно повернулся к брюнету. Глаза наполнились усталостью. Его только не хватало для полного счастья. — Я не пустил его. — парировал здоровяк.       Лицо старпома исказилось в фальшивом изумлении, да таком, что даже непонятливый Инк распознал бы ложь. — А его капитанское величество Найтмер знает?       Не то чтобы Эррор был виноват в том, что его с Фрешем оставили в лазарете, но отчего-то вину он чувствовал явно больше кока. Он должен был находиться там, наверху, с остальной командой. Он должен был действовать.       «И упасть замертво так же, как этот несчастный бедолага. А потом о тебе не останется ничего, кроме воспоминаний». Мулат содрогнулся. — А он знает, что ты здесь вместо того, чтобы помогать Кроссу? — в ответ кинул кок. Казалось, от разговора со старпомом лекарь уставал больше, чем от копошения в трупе. О, святая Дева Мария, зачем мулат об этом вообще вспомнил.       Киллер легко отмахнулся от очевидного укола здоровяка: — Он и сам прекрасно справляется. У него хорошие подчинённые, — он с неким злорадством осёкся. — Ну, почти все. — Мы не можем вместо этого бедолаги вскрыть одного из командующих? — чуть слышно вопросил парень. Уколы никому не будут приятны, тем более когда считаешь их справедливыми. Мальчик не рассчитывал, что Хоррор его услышит, он просто хотел хоть как-то выплеснуть скопившуюся злость и обиду.       Хоррор усмехнулся, слегка потрепав черноволосого по кудряшкам. — Если делать нечего, пойди и верни Даста. Не хватало, чтоб он разошёлся.       На секунду Киллер стушевался: — Я убийца, а не самоубийца. Сам со своим бешеным разбирайся. Нашёл дурака, что на псину дикую с голыми руками пойдёт. — Трус, — пророкотал Хоррор, явно победивший в этой небольшой перепалке. Киллер недовольно цокнул, с неким отвращением пиная склянки возле двери. — Пнёшь ещё раз — заменишь содержимое, — пригрозил кок, складывая последние инструменты в чемоданчик. Эррор проследил за ним. «А ведь я спокойно использовал его вместо подушки иногда. Понятно, почему Даст так хихикал странно» — усмехнулся молодой человек. — Да, кстати, о содержимом. Найтмер экстренно меняет курс. Мы отправимся в порт чуть позже, сначала заглянем на рынок.       Великан задумчиво почесал щеку. После долгой работы у него затекли конечности, которые он тут же попробовал размять. Эррор ненадолго задумался. Скоро они остановятся. Их плавание ненадолго прервется. Интересно, дадут ли ему возможность выйти в город? Где они собираются отгружать товар? Неужели действительно есть места, где торгуют органами? Зачем? — Ты сюда пришёл колесо изобретать? — он многозначительно указал взглядом на подписанные баночки. — Ты думаешь, я сам этого не понял по его приказу?       Киллер пожал плечами с легким отвращением. — Да кто тебя знает, каннибала проклятущего, чего в голову взбредёт. Пришёл убедиться, что ты мальку человечинку не скормил.       Хорошо, Эррор держался всё это время неплохо, можно даже сказать, что отлично для первого вскрытия. Ближайшее окно распахнулось в одно мгновение, распахивая врата для содержимого его желудка. — Ладно, верю. Не кормил, — с долей сожаления вымолвил старпом. Может быть, он действительно посочувствовал. День неожиданных открытий.       Стоило желудку мулата опустеть, как он обратил внимание на соседнее судно, что сейчас подверглось наглому грабежу со стороны пиратов. Рядом с окном пролетело чьё-то тело под раздосадованное мёрдыровское: «Чёрт, уронил!». Эррор даже удивляться не стал. Похоже, сражение подходило к концу. Киллер, услышавший визг Даста, подошел, чтобы посмотреть. Он глянул вверх, затем вниз на бьющееся об борта кораблей тело. «Кажется, всё под контролем, — думал старший помощник. — Даст даже выглядит неплохо. Будет славно, если обойдется без его выкрутасов». — Должен признать, — внезапно для них обоих сказал мулат. — Это даже смешно.       И рассмеялся, утыкаясь в рукава рубашки. Киллер не сдержался и тоже прыснул смехом. — У вас ужасное чувство юмора, — скорчился Хоррор. Эррор бы не считал это чувством юмора, скорее способом справиться со стрессом. Он глянул вверх, где на него уставились глаза Даста. Русый помахал ему рукой, счастливо улыбаясь, затем грустно проводил глазами уплывавшее тело. «Ничего не поделаешь» — читалось в его жестах. Парень снова скрылся где-то наверху. — Сказал человек, чьё имя буквально означает ужас. — парировал Убийца, отходя от окна.       Великан что-то проворчал, поэтому мулат снова разразился смехом, уже более тихим, чтоб не обидеть старшего. Старпом отошел от окна, нервозно осматривая банки. Выводить из себя лекаря он больше не стал, похоже, действительно боялся, что тот может воплотить угрозы в реальность.       Киллер покинул комнату в приподнятом настроении. Темноволосый проследил за ним, затем обратился к коку: — Иногда он бывает сносным. Ужас промолчал, явно несогласный с этим утверждением. Пришлось помогать лекарю с банками. Мулат скорчился. Ничего, привыкнет.

***

      В комнате стойко засело напряжение. Собравшиеся пираты нервно играли в переглядки. Спокойными оставались лишь капитан и кок. Первый был в принципе не из тех, кому следовало волноваться при своих подчинённых, а второй же желал скорее отдохнуть. Хоррор разместился на кресле непозволительно расслабленно.       Снисходительность главнокомандующего к подчинённому могла бы удивить новичков, но бывалые знали, что такая привилегия давалась лишь избранным. По счастливой случайности, лекарь входил в этот список особенных. Пренебрегать тем, кто спасает ваши задницы, было бы очень неосмотрительно, а Найтмер был очень внимателен и осторожен к таким вещам.       В иллюминаторе едва блистали далёкие огоньки. Совсем скоро они осветят ярким пламенем всё судно, впуская их в окраины города.       Порт являлся местом чудным во всех смыслах этого слова. Во времена правления прошлого императора он славился богатством и знатностью. Даже нижние его слои были обустроены вполне сносно для жилья. Порт являлся торговой точкой, которая имела большое значение в экономике, затем, после расформирования императорской свиты, он несколько обвешал. Торговой точкой стал городок за два поселения от данного порта. Сам город стал процветать за счёт многочисленного числа контрабанды, чем не раз пользовалась и команда Кошмара. Имперские псы не были редкостью и здесь, но имели небольшую прибыль с этих мест, поэтому на многие вещи глаза закрывались легко. С парой таких «неподкупно-подкупных» Найтмер имел даже неплохие отношения.       Рынок являлся главной целью визита в эти края. Хоть Найтмер и сторонился появлений в одном и том же месте, но это место было особенным исключением. Город контрабанды, приют убийц и разбойников, спасение отвергнутых и обреченных. Всё либо начиналось здесь, либо сходилось сюда. Точка кипящей жизни и неминуемой смерти. — Мы будем в порту ближе к двум часам. Рипер не выглядел довольным внезапной поставкой. Придётся задержаться, чтоб он успел добыть нам стоящих клиентов. — с непривычной серьёзностью проговорил старпом. — Сколько у нас есть времени? — деловито поинтересовался глава, бросая вопрошающий взгляд на кока. Тот с неохотой задумался. — Не больше суток. Такие вещи трудно содержать. У нас нет необходимых средств для этого. Если успеем передать Риперу склянки, то, возможно, они будут пригодны ещё сутки или двое. Всё зависит от того, пойдет ли он нам на встречу. — Он не возьмётся. — с уверенностью отрезал Киллер, морщась. Утрата столь ценного товара не могла радовать. А Рипер был упрямым и парадоксально ленивым для своей профессии. — Возьмётся, — не согласился капитан, кинув быстрый взгляд на клерка. Белобрысый худощавый парень загнанно отвёл взгляд. — Верно, Гено?       Клерк был болезненным парнем. Худощавость и щуплость придавали ему моложавости, а большие темные круги под глазами — старости. — Вы переоцениваете наши отношения, капитан.       Найтмер хищно усмехнулся, явно не веря словам клерка. Возражать, однако, не стал. Время покажет, кто прав, не стоит трепать из-за глупостей и без того слабое здоровье подчиненного.       Визгливый голос Киллера разрезал воздух. Присутствующие скривились. Гено с опаской оглянулся, проверяя, отошло ли от него внимание. — Поговорим о более насущном, — хитрый лисий взгляд облюбовал кока сверху донизу. — Видел я, что не все пташки из нашего уютного пиратского гнездовья действуют согласно поставленным задачам. А сопутствовал этому наш дорогой и такой необходимый нам всем кок. Хочу сказать, что очень уважаю твой труд, Хоррор, и вовсе не пытаюсь как-то оскорбить, но, как старпом не могу игнорировать эту досадную, — усмешка стала более ехидной. — Оплошность.       Лекарь недовольно прикрыл глаза, не желая принимать в этом цирке участие. Можно было бы и вовсе уйти, гордо подняв голову, однако этого ему Найтмер не спустит с рук точно. Не нужно было быть гадалкой или зрячим, чтобы увидеть на лице капитана уже зародившееся раздражение. Киллер намеренно подбирал выражение и слова, которые игнорировать Повелитель Кошмаров не мог по статусу. За претензию, выдвинутую подобным образом, кок был обязан ответить перед капитаном и прилюдно. Усталость хлынула с новой силой. Он мог бы поговорить с Найтом наедине, тогда бы сейчас он мог бы заткнуть Киллера. Кошмар уже выдал свою неосведомленность, а значит, не мог подыграть. «В семье не без урода, — внутренне бесился каннибал. — Вот Киллер и взял на себя эту роль. Урод». — Хоррор? — умел Найтмер говорить холодным тоном. Ни друзья, ни враги, возможно, даже члены семьи не являлись преградой для его применения. Если, конечно, у капитана была семья. Настоящий лидер пиратской команды, жестокий, хладнокровный, расчетливый. — Позвольте возразить, — голос Кросса раздался неожиданно для всех. Тот не особо любил встревать в споры, особенно, если их затевал Киллер, ещё и при Найтмере. Потный, ещё не успевший даже прийти в себя после боя, он внушал должный ему авторитет. Кок даже невольно взбодрился, радуясь поддержке.       Капитан ни сколько не оторопел, согласно кивнул, позволяя квартирмейстеру высказаться. — Если я правильно понимаю, то речь идёт о новоиспеченных новобранцах. Вернее конкретно об Эрроре. Моём подопечном, — последнее Крест особо выделил, глядя прямо в сощуренный взгляд старпома. — И если Вы желаете судить о моем подопечном, тогда я несу за него ответственность, и я выношу ему должное наказание. — Значит, это ты оставил его с Хоррором? — энтузиазма Найтмер не оценил. — Нет, — громила стиснул зубы. Честность Креста вообще сейчас места не имела. Лучше бы соврал, Найтмер бы не стал вынюхивать правду. Всем теперь несладко придется. — Но я полностью дал добро Хоррору оставить себе помощника. Тем более, мальчишка ни разу не участвовал в бою. Его бы порешали при первой же возможности. Он не способен к убийству сейчас.       Второй удар. То, что изначально должно было быть спасением уверенно закапывало их в могилу. Приятно, конечно, что на корабле есть столь добросовестные люди, но черт тебя побрал бы, Кросс. — К чему нам бесполезный член команды, неспособный к главному ремеслу пирата? — стал плеваться ядом старпом, отравляя им чуть ли не половину собравшихся.       Клерк прерывисто выдохнул, потуже затягивая ярко-красный шарф, Хоррор оскалился, очевидный ход. Кросс старался выглядеть более равнодушным, но и у того невольно что-то зачесалось под ребром. Самыми невозмутимыми остались Найтмер и Даст, который на слова Киллера нервозно хохотнул. — Называйте меня не Мёрдер, а ремесленник, — припадочно расхохотался брюнет, за что словил суровый взгляд лекаря. Подчинённого это не остановило. Смеялся он до тех пор, пока лапа кока не пустила по столешнице трещины от сильного удара. — Прекращай, — утробный рык, пустил мурашки по всем присутствующим, кроме Найтмера. Тот выглядел напряженным, но благодарным, если за подобное вообще можно было благодарить. Припадки Мёрдера тяжко выносить, а с приближением к суше они только участились. К тому же они приближались всё ближе к его личной точке невозврата.       Спустя несколько минут молчания, наперебой с бормотаниями Мёрдера, Кросс всё же ответил: — Я не говорю, что он вообще не способен убивать. Просто ему нужно время, Найт. Он ребёнок ещё совсем. Я боюсь, в дальнейшем он не скажет нам за это спасибо. К тому же… — Кросс, — словно ледяной водой окатил словами Найтмер. — Почему меня это должно волновать?       Самодовольному выражению Киллера можно было позавидовать. Гордость так и сочилась из его вытатуированных подтеков, из лукавых глаз, из напичканной острыми зубами улыбки. Уверенность в своей победе только нарастала с каждой секундой молчаливых переговоров между капитаном и квартирмейстером. — Не убедил. — вынес вердикт капитан. Кросс досадливо уронил голову, не смея больше возражать.       Старпом победно хмыкнул, одарив каждого ликующим взглядом. Кок встревоженно косился на приунывшего зама. Редко кто мог похвастаться тем, что западет в душу Кресту. «Мы не можем защитить никого на этом судне, если тот, кто попал в беду, не спасет себя сам, — уныло тянулись мысли лекаря. — Эррор умный малый, но ещё совсем зеленый». — Если вы не против, — медленно поднялся с места старпом, привлекая на себя внимание, хотя куда уж больше. Гено отвернулся. Для него всегда было тяжко участвовать в подобных собраниях, — Я предлагаю так. Раз Кросс не справляется со своим подопечным, тогда шефство над ним могу взять я.       Изумлению всех не было предела. Киллер предлагал отдать ему мальчишку. Отдать того, кого тот ненавидел с самого появления здесь, хотя отчаянно пытался скрыть. «Он его придушит, пока не отрасли зубы и когти. Либо утопит как котёнка, либо сделает покладистым, не даст вырасти в хищника» — мысль нельзя было приписать кому-то одному. Она проскочила у всех, но немного видоизменилась, не теряя смысла. Киллер не оставлял ему шансов на выживание.       Корабль мерно раскачивался. В комнате было душно. — Я думаю, это решение не так уж плохо, — подал голос Даст. — Чем быстрее начнет, тем быстрее освоится. Я видел, он делает успехи, верно, Кросс?       Квартирмейстер с неохотой кивнул, нервно потряхивая ногой. Хоррор понимал его. Когда кто-то из подопечных делает успехи в твоем ремесле, хочется чтобы это достижение было лично твоим, а не делилось с кем-то. Особенно с таким как Киллер. Они никогда не делили людей, никогда не передавали их в другие руки. В этом понимании оба были жуткими ревнивцами. Киллер нарушал негласное правило. Хоррор отчасти тоже приложил руки к тому, чтобы мальчик устроился, вероятно даже больше остальных. — Не дуйся, Кросси-Кросс. Ты учишь его хорошо, даже отлично. Проблема в том, что сейчас, — старпом небрежно повел плечом, изображая непричастность. — Это бесполезно.       Квартирмейстер возмущенно подскочил, готовый возмутиться. Его труд принизили ниже плинтуса. Такого он никогда и никому не позволял. Капитан жестом остановил его. Затем, сложив руки в замок, ждал объяснений. Крест с трудом вернул невозмутимость. Теперь, на первый взгляд могло показаться, что ему вовсе не интересен разговор. — Спасибо, Найт, — наигранно благодарно кивнул брюнет, на что Даст закатил глаза. У него уже глаз начал нервно дергаться. — Дело в том, что у нашего юного друга есть небольшие проблемы, которые могут ему помешать стать одним из нас, — Хоррор понял о чем речь, сразу прикрывая лицо рукой. — Именно, Хоррор! Я знал, что ты тоже заметил.       Найтмер перевел взгляд на кока, на что тот махнул рукой, давая высказаться Киллеру. Уже поздно что-либо менять, а тот не упустил возможности. — Мальчик боится прикосновений, — промолвил он, словно озвучивал приговор. — Знаете, что это значит? Он беспомощен.       Лекарь опустил глаза, принимая тот факт, что его помощник пропал. Кросс отстранённо вопросил: — И что? Найтмер тоже не жалует, однако это ему не мешает управлять целой командой.       Капитан недовольно скосился на него. Сейчас не время переводить стрелки. Квартирмейстер понял его безмолвный посыл. — Крестик, в том то и дело. Эллиоту мешает. Неприязнь можно перетерпеть, а он падает в обмороки.       В голове капитана сошлись все карты. Вот оно как. Это всё объясняло. — Его зовут Эррор, — поправил Даст, — и он уже один из нас.       Ох, Гено точно должен присутствовать при этом разговоре? Парень уже услышал слишком много. Если так дальше пойдет, то у него снова будет срыв. — Ненадолго, если так пойдет и дальше.       Повисло молчание. Все сидели напряженные, переваривали услышанное. Спокойными оставались только Киллер и клерк. Последний вообще не понимал в чем проблема, но и не пытался. Меньше знаешь — крепче спишь. Хотя имя мальчишки звучало в последнее время часто. Он редко выбирался из своих покоев. Кажется, и Фреш как-то упоминал его. — Но я предлагаю выход. — тон Киллера никому не понравился. Гено скривился. Старпом был самым неприятным человеком на всём корабле, возможно, и на суше.       Брюнет молчал, храня интригу, что быстро стало раздражать. — Ну и? — не выдержал Хоррор. — Я могу помочь преодолеть страх.       Даст рассмеялся: — Или свести в могилу!       Киллер повел плечами: — Не исключено.       Гено поежился, пытаясь утонуть в кресле. Мальчика невольно стало жалко. Клерк уже сказал всё, что касалось его работы. Уйти просто так не позволял статус. Парень каждую минуту ждал, когда Найтмер отпустит его. Безумно хотелось пить. Лекарства уже заканчивались, на последней вылазке не удалось добыть даже немного. Если о нём вообще тогда вспомнили. Возможно, если Рипер будет в хорошем настроении, то удастся договориться о новых поставках. — Все свободны, — Найтмер выпрямился. — Мне нужно всё обдумать.

Тремя часами ранее

— Можно?       Хриплый низкий голос раздался за дверью, которая в ту же секунду распахнулась. Красивый темноволосый мужчина сидел в кресле, довольно покачивая ногой. В руке у него бережно лежала фотография. — Рэд! Рад тебя видеть!       Низкорослый, но крепкий мужчина недовольно скривился. Он прошел в глубину комнаты. Свет был выключен, хозяина помещения это вполне устраивало, а бедному гостю приходилось спотыкаться тут и там и набивать шишки о возникающие всюду углы. — Как бы не так. Рад он, ага. Так и поверил.       Голос хозяина прозвучал наигранно обиженно. — Эй, то, что ты приносишь мне не радостные новости вовсе не значит, что я не рад именно тебе, — затем голос резко стал серьезным. — Ну и? Как там Найтмер? Каких ещё неудобств он намерен мне доставить?