Проблемы из прошлого

Чонгук всегда был законопослушным парнем. В своей деревне он не раз даже помогал исполнительной власти ловить воров и прочих преступников, поскольку был одним из самых дееспособных представителей мужского пола на своей территории. Как учил его отец, он радел за справедливость… И уж никак не мог предположить, что в скором времени ему придётся убегать от стражи Короля, которая будет обвинять его просто в том, что он, вашу мать, живой! — Юнги! — крикнул Чон, не сбавляя скорости ходьбы, потому что бежать ни у кого уже просто не было сил. — Слушай, а на кой мы так… ох… торопимся-то? Ты ведь, кажется, всех убил там, на площади! Разве за нами кто-то гонится? — Ты вот слишком умный, где не надо, — слегка стиснул зубы мужчина, усердно игнорируя боль в боку. — А когда стоит включить мозги, то у тебя рот не затыкается от глупостей. Ты всерьёз думаешь, что Король — идиот? Не путай Джина с его папашей. Это прежнее Величество был самодуром, который без помощников ничего сделать не может. А Сокджин не дурак, он так просто теперь от нас не… Фух… Не отстанет… — Полагаешь, он пошлёт новый отряд? — спросил Тэхён, забирая у старшего сумку, чтобы Мину было легче идти. Не нравилось ему, что их защитник стал таким бледным. — Вы сейчас серьёзно? — закатил глаза Юнги, незаметно прижимая ладонь к левой стороне поясницы, чтобы проверить, нет ли там кровоточащей раны. Пусть он и оборонялся, никто никогда не гарантирует, что собственное тело не решит тебя подставить. — Я же говорил, Король — не идиот. Вы всерьёз полагали, что тот отряд, который мы встретили — единственный? Знаете, сколько под его контролем одних только магов огня? Сотни тысяч, ребята, если не миллионы. Узнав информацию о том, что где-то в небольшом и почти что закрытом пространстве могу находиться я, как вы думаете, ограничился бы он одним отрядом? — задал вопрос Мин, слегка вздрогнув, когда понял, что его плеча коснулся Чимин, чтобы показать ему окровавленную ладонь. Дьявол, значит выше… И ни раньше, ни позже! — Я упоминал, что мы с Сокджином долгое время были друзьями. В те годы у нас было много времени, чтобы изучить друг друга. Привычки, логику, закономерные выводы с чужой точки зрения. Я знаю, как Джин думает. Я знаю, что он знает, о чём я думаю. И ему также известно, что… Короче, вы поняли, — махнул рукой волшебник, замечая, как солнце начинает своё неспешное исчезновение за горизонтом. — Что я этим сказать хотел… На рынке мы наткнулись лишь на один отряд, да. Но поверьте моему опыту, в самом городе их было как минимум три, если не с десяток. Хён в последнее время очень любит перестраховываться… А потому, когда Джин сам обратился ко мне, вы полагаете, что он отдал приказ всем возвращаться обратно? Ага, конечно. Видели, как он со мной общался? Таким же способом он передал всем остальным отрядам, где нас искать. И в какую сторону мы, предполагаемо, направимся. Нам повезёт, если отряды разделились, чтобы охватить больше пространства, но как минимум один за нами точно следует. И не факт, что мы сейчас сможем от него оторваться. — Но ты так легко победил тех магов на рынке, — нахмурился Тэхён, перешагивая выступивший из-под земли корень дерева. — Если отряд будет один, ты ведь можешь справиться с ним снова. Мин нервно усмехнулся, ощущая, как кровь медленно, капля за каплей, стекает из раны по его спине. Чудно! Он ведь потом одежду от себя не отдерёт… Ладно, и не такое переживали, нужно просто смириться с фактом. Будет больно… — Вперёд смотрите, — буркнул мужчина, зажмуриваясь и тряся головой, чтобы избавиться от усталости. — Там впереди природная ловушка, так что, Чонгук, держи меч на готове. — В каком смысле «ловушка»? — опешил парень, сжимая рукоять меча и в пару шагов нагоняя старшего, чтобы поравняться с ним. — Ты куда нас ведёшь? Неужели ты не мог проложить иной маршрут, без этой ловушки? Обязательно нас туда вести? — Мальчики, он у вас точно не старая бабка? — повернул голову на младших Юнги под короткие смешки Тэхёна. — У меня от него уже голова кружится… И далеко не в романтическом смысле. Не надейся. — Один Чон Чонгук только что задохнулся от возмущения. — Я уже сказал тебе голову включать. Если я веду тебя в ловушку, значит так надо, понял? А теперь закрой рот и не беси меня, иначе сам будешь с ней справляться. Чонгук заворчал что-то себе под нос, проверяя, насколько легко меч выходит из ножен, чтобы можно было выхватить его в любую секунду. Если впереди ловушка, какая бы она ни была, значит стоит рассчитывать на любое внезапное нападение. Время довериться рефлексам и надеяться, что они не подведут. — И вообще, почему я должен держать меч наготове? — фыркнул Чон, хрустя уставшей шеей. — А ты что в это время будешь делать? — Тобой любоваться, Сокровище моё ненаглядное, — влюблённо хлопнул ресничками Мин, явно наслаждаясь негодованием донсена. Хоть что-то же должно ему настроение поднять, в конце-то концов! — Как я успел заметить, ты неплохой фехтовальщик, если прикрыть оба глаза на стиль и технику. В крайнем случае, ты действительно достойно владеешь мечом, что нам сейчас и потребуется. Ловушка природная, она создана самой природой, а значит магией на неё повлиять сложнее, чем холодным оружием. К волшебству у неё, в некотором роде, иммунитет, а к мечу природа никогда привыкнуть не сможет. Таким ответом парень остался доволен. Значит, если магия сейчас почти бессильна, они могут пройти ловушку лишь с его помощью… Но ведь не только он учился владению мечом. — Юнги-хён, отдашь свой меч Чимину? — спросил Чонгук, наблюдая как синхронно повернулись головы упомянутых магов. — Что? Вдвоём мы быстрее справимся, раз ты помогать сейчас не в состоянии. Я понимаю, по Чимину не скажешь, но он с холодным оружием неплохо управляется. — Й-Я?! — икнул Чимин, почти запинаясь о собственную ногу, но вовремя подставляя вторую и выпрямляясь обратно, нагоняя друзей. — Я тогда просто чучело лупасил, которое ты для праздника пытался сделать! И то я это делал со злости, просто выплеск эмоций! — Судя по словам Юнги, нам сейчас даже умение просто держать меч пригодится. Давай, Мин-и! Для Тэхёна всё равно это будет сложнее, — Чон указал в сторону нагруженного вещами донсена. — Или ты хочешь послать в ловушку нашего Тэ-Тэ? — Нет, — моментально ответил Пак и резко протянул руку Мину, чтобы тот отдал ему меч. — Давай, я… Я попытаюсь быть полезным. Но ты, Чонгук, всё равно сильно на меня не рассчитывай. Я только пару раз отмахнуться смогу! — Этого мне хватит, — пожал плечами брюнет, вынимая своё оружие и идя уже с ним наготове. Природа вокруг менялась, вместо деревьев шли какие-то странные высокие кусты. Похоже, они уже довольно близко… Юнги же вынул из ножен меч, проводя двумя пальцами по гладкому краю и замечая свои покрасневшие глаза в отражении стали. Плохо дело, такими темпами он не успеет… Так, нет, не время думать о проигрыше. Сейчас главное — как следует сосредоточиться и не упустить ничего важного. Пусть Чонгук и неплохой фехтовальщик, но его внимание рассеянно, а значит в одиночку он вряд ли справится со всеми… кхм. Меч опустился Чимину в руки. — Мне кажется или почва стала мягче? — настороженно спросил Тэхён, подходя ближе к Юнги и Чимину, которые заметно сбавили скорость, словно пропуская Чонгука вперёд. — Ой, а это разве трава? — Не трава, — мотнул головой Мин, обхватывая Тэхёна за талию и прижимая его спиной к груди. Разница в росте вполне давала возможность магу смотреть по сторонам и при этом не терять контакт с последним безоружным спутником. — Лианы… Чонгук опустил взгляд на свои ноги. Действительно, под сапогами была уже не трава, а какие-то травяные верёвки. Сиреневые в розовую крапинку… Стоп, они что, шевелятся?! — Рубите их! — приказал Юнги, вставая с Тэхёном между Чимином и Чонгуком. — Не дайте им вас обхватить! Сперва Чимину показалось, что это не лианы, а змеи! Ведь они поднимались с земли и извивались в воздухе, при этом как будто следя за действиями парня… При том, что глаз у них не было! Так вот в чём была ловушка! Лианы поднимались с земли и кружили вокруг путников, опутывая их в своеобразный травяной кокон и не давая вооружённым парням добраться до его стен, отвлекая их более слабыми отростками, которых не жалко. На седьмой взмах мечом Чимин почувствовал, как из вспотевших ладоней оружие начинает выскальзывать, а Лианы пытаются опутать металлическое нечто, чтобы поглотить его, утащить под землю. А кокон всё растёт… — Ещё немного и он нам солнце перекроет! — крикнул Чонгук, чувствуя, как к верхушке Лианы начинают сужаться. — Хён, что делать?! — Следите за лианами, которые нападают на вас и слушайте, куда я велю идти! — ответил Мин, наступая каблуком на маленькую лиану, которая намеревалась обхватить щиколотку Кима. — Чимин, боком и медленно начинай двигаться вправо. Чонгук, спиной идёшь на меня. Не распыляйте силы на каждую лиану по отдельности, подождите, пока они соберутся напасть на вас хотя бы втроём. — А п-почему они нас почти не трогают? — спросил Тэхён, слегка заикаясь и крепче прижимая заплечные мешки и сумки к себе. Упасите Боги, если в них какая-нибудь растительность проберётся! — Видишь, что они делают? — как можно спокойнее говорил Юнги, находя в донсене некую временную опору, чтобы можно было перевести дух. — Лианы строят кокон. Почему-то они не нападают на нас снизу, верно? Потому что лианы — это… Как щупальца у осьминога. Они сами не могут нас поглотить, но ими кое-что управляет. — Но я не вижу ничего вниз… Минуточку, — нервно сглотнул Тэхён, двигаясь туда, куда его мягко подталкивал волшебник. — Лианы делают высокий кокон… Чтобы открыть то, что до того скрывали? Плотоядный цветок?! Юнги удивлённо моргнул, параллельно хватая Чонгука за ворот рубахи и ставя лицом к стене кокона, а Чимина мягко двигая себе за спину, чтобы вновь оказаться в защищённой позиции. — В безмагических мирах есть плотоядные цветы? Никогда бы не подумал, — хмыкнул мужчина, краем глаза замечая увлажнение лиан там, где они недавно стояли. — Но подобную ловушку можно назвать и так, соглашусь. Лианы — её листья, которыми она загребает свою добычу в… бутон, так сказать. Или рот, все по-разному называют. — Очень полезная информация, которую нам надо услышать вот прям сейчас, — выругался Чонгук, продолжая рубить стену из лиан. А тут они куда прочнее, чем те отростки, которые на них нападали. — А ты работай давай, не мешай мне успокаивать ребёнка, — фыркнул на парня маг, мягко поглаживая дрожащего Тэхёна по плечу. Ему, в отличие от друзей, не на что было отвлечься, и мысль о том, что они вот-вот могут погибнуть в цветке, настраивала на панику. — Не слушай его, Тэхён-а, слушай меня, — увещевал волшебник. — Возвращаясь к твоему вопросу о том, почему лианы просто нас не хватают… Годы эволюции. Раньше хватали, но люди легко выбирались. Видел, как плотно лианы лежали? Им нужно время, чтобы раздвинуться и пропустить к бутону свою добычу. И если звери таким образом попадались неплохо, то люди время использовали для того, чтобы выбраться. Бывали и те, что ноги-руки себе отрубали, дабы сбежать. Так что цветок, как бы странно это не прозвучало сейчас, сменил тактику. Он поднимает свои лианы, образуя крепкий кокон, из которого довольно трудно выбраться, и параллельно открывает свой бутон. А когда кокон закрывается, то лианы просто вдавливают свою добычу в бутон, не оставляя ей и шанса выбраться. Тэ гулко сглотнул, стараясь дышать максимально часто и попробовать всё-таки отвлечься на что-то более безобидное, однако ничего не получалось. Ну же, Чонгук, руби сильнее! Кокон почти закрылся! — А почему тогда отростки нападали на Чимина и Гук-и? — спросил Тэхён, поднимая голову на Мина. — Они чувствуют, кто может помешать их обеду. И стараются обезвредить добычу по максимуму… Да! — поднял кулак вверх Юнги и выпустил Тэхёна из объятий, когда под мечом Чонгука показался просвет. — Давай, ещё немного! Чимин, помогай ему, я сам отобьюсь от этих щупальцев. Синхронно про себя сосчитав до трёх, Юнги с Чимином резко поменялись местами. У Мина не было острого оружия, но он знал, что лианы — это не змеи, а потому легко ловил основания растений и рвал их голыми руками. Оторвав один довольно длинный кусок лианы, он начал отмахиваться от остальных при помощи него, используя травяной хлыст вместо оружия. — Юнги! — окликнул старшего Чонгук, когда просвет был уже довольно впечатляющих размеров. — Готово! — Продолжайте рубить, пока не выберемся! Все выпрыгиваем на счёт «три»! — скомандовал Мин, максимально близко подходя к приятелям. — Раз, два… — Три! — хором крикнули маги и выпрыгнули в прорубленное отверстие, приземляясь кто на что. Ну, хотя бы никто на меч не шлёпнулся, уже достижение. Друзья начали отползать подальше от ловушки, которая заревела, раздаваясь вибрацией по земле, а после кокон начал медленно оседать вниз, как если бы добыча всё ещё была внутри. Спустя несколько минут лианы уже покоились на своих местах, как будто по ним никто не проходил. — И стоило так рисковать? — спросил Чонгук, пытаясь отдышаться. — Мы ведь могли погибнуть! И вообще, ты же маг, почему ты нас над этими лианами не перенёс? Мы бы их не задели и они бы не проснулись! — Чимин, верни мне меч, я ему язык отрежу… — почти прошептал Юнги, абсолютно не чувствуя конечностей своего тела. Язык и тот едва шевелился. — Я же говорил, эта ловушка природная, она чувствует магию и не подвергается ей. Используя волшебство рядом мы бы только подпитали её. А если бы мы попытались лианы перелететь, то тогда они бы сразу нас приковали к земле, просто поднялись и разом схватили, используя самые сильные лианы, а уж после начали бы формировать кокон. Но, что касается… «зачем»… Я уже говорил, за нами погоня… Солдаты и военные в принципе не особо-то знатоки природы, к тому же, они из других миров. Даже если они слышали о том, что это за ловушка, они всё равно не знают стольких тонкостей, сколько известно мне. Если не умрут… Во всяком случае, она их задержит. А решат её обойти — времени потеряют столько, что мы будем уже далеко… Чимин поднялся на шатающихся ногах и помог встать Тэхёну с Юнги, забирая у первого часть сумок и возвращая последнему его оружие. Да уж, после такого… Рубить дрова покажется развлечением. Дурацкие лианы… — Теперь нам можно идти медленнее? — уточнил Тэхён, отряхиваясь от земли и перекидывая сумку через голову. — У меня ноги сейчас откажут… — Нужно дойти до пещеры… Под открытым небом не стоит оставаться, — произнёс Юнги, указывая куда-то вперёд. — Нам туда. Примерно метров пятьсот… Как думаете, за сколько дойдём? — В таком состоянии? — развёл руками Чимин, стирая пот со лба. — Ну… Полчаса минимум. Юнги обернулся туда, откуда они пришли. Скрывающее заклинание… Вот дурачьё. Пытались скрыть свою ауру и тихо напасть, а в итоге выдали себя ещё раньше. — Так не успеем… Нужно их затормозить сильнее, — цокнул языком Юнги и медленно поднял руку к небу. Глаза его снова засияли янтарём, дыхание участилось, всё как в прошлый раз, когда он колдовал на рынке. Только сейчас ему словно бы было… Сложнее. А раны, появившиеся из ниоткуда… Его кровь сияла ярче звёзд! И та, что подсыхала на спине… И та, что побежала из раны на руке. Она-то откуда здесь взялась?! Но результат себя долго ждать не заставил. Чистое небо, без единого облачка, начало затягивать грозовыми тучами. Тёмными, страшными, какие образовывались перед настоящим штормом! Было ясно, ещё минут пять — и начнётся такой ливень, который просто смоет магов огня! Только вот и они сами под него попасть сейчас рискуют! Никак было нельзя устроить эту процедуру попозже? — Быстро к пещере! — раздражённо сказал Чонгук, подталкивая младших вперёд, туда, куда указывал Юнги. Похоже, устал ты или нет, а бежать опять придётся. — Да, быстрее, — кивнул Юнги, пошатываясь, делая несколько шагов вперёд… И падая на траву почти без дыхания. — Великие Боги! — воскликнул Чимин, подбегая к волшебнику и с трудом переворачивая его на спину, чтобы проверить сердцебиение. — Так… так, пульс на месте… Он много крови потерял, так просто в сознание его не вернуть! — Блестяяяще, — протянул Чонгук, закатывая глаза и убирая меч в ножны. — И что нам теперь делать? — Тащи свои мускулы сюда, скотина! — не выдержал Чимин, пытаясь поднять колдуна с земли. Тяжёлый, собака! — Некогда препираться, нас в любой момент догнать могут! Эти облачка не перьевые, их легко заметят, а значит наши преследователи тоже ускорились, дабы нас догнать. Бери его и бежим! Ох ты. Подобных речей в свою сторону от Чимина Чон явно не ожидал. Видимо, усталость и раздражение взяли верх над вежливостью… К тому же, каким бы ослом Чонгук не был, трудно не согласиться с донсеном, им нужно торопиться. — Хм, — обхватив мужчину за талию, Чонгук поднял его с земли, удивлённо глядя на Чимина. — И где он тяжёлый? Не мозолься рядом, сам его донесу. — Просто ты лось, который брёвна на одном плече таскает, — вступился за расстроенного Чимина Тэ, беря друга за руку и ведя за собой. — Давайте, дождь вот-вот ливанёт, нам нужно спрятаться. — Угу, — кивнул Чон, взваливая бессознательного Юнги себе на спину и подхватывая его под коленями, чтобы не съезжал никуда. — Ведите давайте, лесники. Вот кто из них ещё идиот? Хотя, если бы он не вызвал этот дождь, кто знает? Возможно, огненные маги догнали бы их быстрее, чем они думали…