Проблемы из прошлого

Шелест листьев на ветру, аромат цветов. Спокойствие, без лишних нервов… С детства он любил это место. Ведь здесь можно было спрятаться от самой Вселенной, чтобы вдали от посторонних глаз хоть немного побыть самим собой. Даже его извечная спутница в виде головной боли отступала в этом месте. В корнях дерева, в окружении цветов… Он был как дома… — Ваше Величество? — Что тебе нужно от меня, Джун-и?.. — расслабленно спросил Король, открывая свои алые глаза и моментально находя взглядом нарушителя спокойствия. — Что опять произошло во дворце, пока я тут? Кто-то на кого-то с мечом пошёл? Решил подставить? Унизить соперника в моих глазах? Генералы грызутся? Выкладывай, ничто не сдвинет меня с этого места… Мужчина приоткрыл рот, желая сказать о своей причине пребывания здесь, но, видимо, быстро передумал, подходя ближе и касаясь коры могучего дерева, что разрослось прямо посреди королевского сада, с великодушного позволения его владельца. — Добрый день, Хонджун… — негромко произнёс волшебник, слыша ветер, гуляющий в кроне и играющийся с изумрудными листьями. — Рад вновь увидеться. Сокджин внимательно наблюдал за действиями своей правой руки. Каждый раз, если он приходит сюда, то здоровается с ним… Как и сам Король, что уж таить? Ведь это было их общее решение — помочь первому принцу обрести настоящий покой. Почти триста лет назад, когда Ким Хонджуну отрубили голову, его тело перестало быть кому-либо нужным. Кибом лишь желал избавиться от трупа сына, бывшие Советники или не могли повлиять на него, или даже не пытались это сделать. Но те, кому была не безразлична гибель Первого Принца, не позволили его похоронить. А как иначе? Хонджун был магом Воздуха. Воздуха! Хоронить его в земле лишь для того, чтобы знать, где он находится после смерти? Земля для мага Воздуха — тюрьма. Мог ли родной брат позволить хёну так страдать? В тайне от бывшего Короля друзья сожгли тело Принца и удобрили этим прахом землю, в которую посадили семена дерева. И вот оно… Спустя триста лет до сих пор стоит. Оберегает покой дворца и эмоциональное состояние младшего брата. Они втроём садили это дерево… Но уже который век приходят к нему лишь вдвоём… — Всё думаю, как бы сложилась наша судьба, если бы нам удалось его спасти… — прошептал Король, часто моргая. На короткое мгновение алая радужка отступила, являя свету серебряные глаза Сокджина, его душу, освобождённую от оков безумия. Жаль, что лишь на мгновение… — Отец бы повторил свою попытку, но уже со всеми нами? — Глупая игра, — повернулся к Джину Намджун, убирая руки за спину. — На такие темы полезно рассуждать, если речь о будущем. Но прошлое нам не изменить, и вы это знаете, Ваше Величество. Ни к чему тревожить старые раны. У вас и без них слишком много забот. Монарх цокнул языком, согласно кивая. Донсен прав, прошлое не изменить, как бы ни хотелось. Тогда к чему гадать о том, что могло бы произойти, а чего не могло? Мёртвых, увы, не воскресить… А былое не исправить. — Так зачем ты пришёл? — вернулся к своему вопросу Джин, скрещивая руки на груди. — Что-то опять стряслось? Или соскучился? Намджун усмехнулся, почтительно кланяясь Королю. Хотя, в данный момент он был совершенно на него не похож. Без короны и меховой накидки, в простой одежде, которую назвать дорогой обычный простолюдин точно не сможет, не понимая разницы в качестве материала на глаз… Если не знать титула Сокджина, то его можно было бы легко перепутать с простым слугой, опусти он голову и чуть ссутуль плечи. Но осанка, речь и взгляд — визитная карточка Короля. И опытное существо даже в оборванном одеянии отличит бедняка от Его Величества. — Без Вас во дворце мне делать нечего, — начал Намджун, вновь убирая руки за спину. Он знал, что эта привычка нервирует Короля у других, но только не у него. — Там всё идёт своим чередом. Однако, пару часов назад, на связь с нами решил выйти один маг, — он достал из-за пазухи записку, свёрнутую трубочкой, и махнул ей в воздухе. — Чон Хосок, если Вы помните. Он утверждает, что видел нашего дорогого товарища в компании нескольких юношей, который больно напоминают Советников Вашего отца… — Что?! — глаза Сокджина полыхнули пламенем и он выхватил записку из рук мужчины, разворачивая её и вчитываясь в текст. — Вот как… Значит, они всё-таки выжили! Мерзавец, а мне клялся, что голыми руками потомков этих тварей растерзает… — Думаю, я могу сделать предположение, — поднял руку Намджун, обходя Короля со спины и указывая ему на кусок текста. — С Юнги были замечены трое. Двое из них — явные потомки Советников, это правда. Однако третий не является родственником ни одному из них, даже дальним. И, судя по описанию, отдалённо своей внешностью он напоминает… Ветер в ветвях дерева разыгрался не на шутку. Джин поднял голову, взглядом выстраивая невидимый щит вокруг кроны, чтобы разбушевавшаяся стихия не поломала ветки, а после вернул своё внимание к записке от шпиона. Светлые волосы, изумрудные глаза… Самый младший, но самый талантливый… — Аэлин… — невольно произнёс Сокджин, осознавая догадку. — Он что, может быть мне родственником?! — Не стану точно утверждать… — пожал плечами Намджун, мягко касаясь талии Короля руками. — Но Юнги мне говорил, что с момента смерти Вашего брата, он вынужден хранить какую-то тайну. Возможно, его тайна… связана с этим мальчишкой? Записка в руках Короля загорелась алым пламенем и Джун рефлекторно выбил её из пальцев мага. Раз так, значит больше она им ни к чему. — У моего брата были дети, а я ничего не знаю?! — рычал Сокджин, ходя перед деревом и поглядывая на тлеющую записку. — Мин Юнги, какая тварь! Он взял и спрятал от меня племянника! А их род!.. Да как он мог?! — Не могу знать, Ваше Высочество, — склонил голову Намджун, соединяя ладони вместе. — Поскольку вы не успели дочитать до финала, то я осмелюсь коротко пересказать вам суть записки. Юнги и трое его… Протеже, выразимся так, отправляются в Шаю. Для чего именно — пока не ясно, но через три дня они точно будут там. Старший провёл указательным пальцем по нижней губе, задумчиво выдыхая и наступая носком сапога на пепел от доноса. Чон Хосок… Он ещё ни разу его не подводил, но кто знает? Вдруг это ловушка? Юнги отлично осознаёт, на что Джин может пойти, когда речь касается Шаю… И вполне может этим воспользоваться. Его недооценивать себе дороже, это признать стоит… — Я решу, что делать, — кивнул сам себе Король, поворачиваясь к помощнику. — Вернёмся во дворец, хочу проверить обстановку в Шаю. Намджун не сдержал удивлённого взгляда, но он быстро перешёл в лёгкую улыбку. Его Величество своим решениям не изменяет, сколько бы сотен лет ни прошло. Сделав вежливый жест, Джун пропустил Короля вперёд и направился следом за ним, взглядом прощаясь с почившим Первым Принцем, в чьей кроне вновь разбушевался ветер. Чувствует… Что его потомков нашли. И беспокоится за них, ведь отлично знает родного брата… Не доходя до крыльца, до слуха Джина донеслись ругательства стражи и детские крики. Остановив Джуна, Король жестом веле ему сменить курс, чтобы проверить, кого охрана поймала для веселья. Просто иначе издевательства над детьми от своих слуг он назвать никак не мог. У входа в сад со стороны леса двое взрослых мужчин грубо держали маленького мальчика за плечи, не давая ему вырваться. Малыш брыкался, пытался отбиваться ногами, но у него заведомо ничего не получалось. Всё лицо несчастной жертвы было залито слезами, но он продолжал отважно махать кулаками, не оставляя попыток попасть по злым дядям. — Интересно-интереееесно… — протянул Джин, выходя из-за кустов вместе со своим помощником и приближаясь к страже. — Что же тут у нас произошло? — Аааа… — мальчишка испуганно вжал голову в плечи, испугавшись алых глаз незнакомца. Он был страшнее даже, чем эти нехорошие охранники, пусть он и не бьёт его… — Я… Я… — Ваше В!.. — начал было оправдываться один из стражников, но Король резко приложил указательный палец к губам и покачал головой, опускаясь на колено и проводя ладонью перед своим лицом. Для окружающих мало что изменилось, но вот мальчик успокоился. Ведь для него глаза незнакомого дяди стали красивыми, зелёными. Наверное, страшные и красные очи ему просто показались! Вон, как его по брови ударили, наверное кровь просто попала на ресницы… — Как тебя зовут, маленький? — мягко поинтересовался Король, протягивая руку незваному гостю. — Я… Лиян, — тихо произнёс мальчик, беря старшего за большой палец и осматриваясь по сторонам. Стражники стояли прямо, как деревянные солдаты, а ещё один дядя, другой, был немного поодаль и приветливо помахал ему рукой. Кажется, его никто тут не собирается обижать. Фух… — Лиян, какое красивое имя, — продолжал ворковать с ребёнком Сокджин, медленно поглаживая мальчонку по голове. — Никогда раньше не встречал таких красивых имён! А кто тебя так назвал, папа или мама? — Мама… — скромно улыбнулся ребёнок, уже совсем не ощущая тревоги. — А вас как зовут? — О, меня можешь называть просто Джин-хён, — махнул ладонью волшебник, покачивая протянутую ладонь Лияна в своей. — Меня все так называют. А что же ты тут делаешь? Пришёл цветочками полюбоваться? Мальчик опустил взгляд, словно над чем-то задумываясь, а после снова вскинул голову. Теперь его взгляд был полон решимости, вот он сейчас как скажет всю правду! Теперь его стража точно не схватит, раз Джин-хён тут! — Я пришёл убить Короля! — заявил мальчишка и топнул ногой для пущей убедительности. — Папа и мама постоянно ссорятся, потому что мы должны от него прятаться. А я больше не хочу так! Я хочу, чтобы мы снова жили в доме, как раньше, а не прятались в лесу… Я убью этого плохого Короля и мама с папой перестанут ругаться! Стражники уже дёрнулись, чтобы вновь схватить Лияна за такие слова, но Сокджин громко рассмеялся, незаметно делая жест Намджуну. Тот показательно вытащил свой меч из ножен на треть, глядя на охрану. Ещё только шаг, господа, и вы пожалеете. — Какой смелый мальчик! — восхитился Сокджин, предварительно отсмеявшись. — Ты пришёл помочь всем людям, да? Какой молодец! А как же ты собрался убить этого нехорошего Короля? У тебя разве не должно быть для этого меча? — Ой… — расстроился малец, поджимая губы. — Я не подумал… Просто папин меч такой тяжёлый, я бы его не дотащил, а мамины маленькие мечи я не нашёл… — Маленькие мечи? — уточнил Джин, вытаскивая что-то из-за пояса. — Наверное, вот такие? Их называют Кинжалами, мой хороший. Вот, возьми! Теперь тебе будет, чем убить этого плохого дядю. Как засияли глаза у ребёнка! Кажется, в его глазах Джин был просто ангелом! Он его от плохой стражи спас, успокоиться помог, да ещё и оружие подарил! А вот папа никогда не давал ему эти «книнжалы» подержать, называл его сильно маленьким для этого… А он не маленький! Он уже взрослый! Ему пять уже исполнилось! — Спасибо, Джин-хён! — запрыгал на месте Лиян, беря в руки острую вещь и прыгая с ней вокруг себя. — Ура! Теперь у меня всё получится! Теперь мама с папой не будут ссориться! — А почему же они у тебя ссорятся? — искренне поинтересовался Джин, подпирая щёку ладонью, и садясь прямо на землю, выказывая ребёнку своё неподдельное любопытство. — Неужели вы так плохо живёте из-за негодяя-Короля? Лиян перестал прыгать, крепко сжимая рукоять кинжала в маленькой ладони. Папа говорил ему, чтобы он никому не рассказывал о том, как они ругаются с мамой. Потому что это плохо, когда все знают о том, что происходит в семье. Но… Джин-хён же никому не расскажет, да? Он хороший. — Только это секрет, — шёпотом сказал ребёнок и посмотрел на стражников. — Я только вам это скажу. — Конечно-конечно, — закивал Джин и поднялся с земли, отряхиваясь со всех сторон. — Пойдём, прогуляемся по моему цветочному саду? Там нас никто не услышит, а я тебе покажу свои растения. Хорошо? — Ой, да! — заулыбался Лиян и, взяв старшего за руку, пошёл с ним в глубь сада. Веля оставаться стражникам на месте, Намджун тенью последовал за своим господином. Сколь сильным бы ни было его безумие — Джин всегда был и остаётся прекрасным актёром. Он легко находил общий язык с детьми… Даже если это дети простых смертных. Что же он решит сделать на сей раз?.. — А этот дядя нас не будет подслушивать? — спросил мальчик, указывая на Джуна, шедшего за ними. — Не переживай, Лиян, это мой очень хороший друг, — улыбнулся Король и коснулся носа ребёнка. — Он очень хорошо умеет хранить секреты и никому ничего не расскажет, обещаю. — Хорошо… — произнёс мальчик, продолжая держать в одной руке кинжал и топать рядом с дядей. — Мой папа всё время на маму кричит. Он ругает её, если она выходит из нашей норы, когда светит солнце, потому что нехорошие дяди могут её заметить. Но сам он постоянно уходит гулять, пока мы дома сидим, — Лиян насупился. — И мне они гулять разрешают только рядом с норой или в гостях у моего дяди. Он рядом с горой живёт, там со мной Лануся играет. — О, Лануся — это твоя подружка? — уточнил Джин, высчитывая расстояние в голове. — А сколько ей лет? — Мама говорит, что неприлично спрашивать у девочек, сколько им лет, — авторитетно заявил ребёнок, а потом немного понизил голос, продолжая рассказывать секреты. — Но дядя Ли говорил, что Ланусе тридцать четыре. Джин усмехнулся, кивая. Какой молодец, мальчик, сколько всего знает… Надо бы прояснить ещё пару деталей. Только ненавязчиво, чтобы не спугнуть… Вдруг внезапно вспомнит, что у него здесь незаконченное дело? — Лиян, посмотри, какие цветочки, — указал на ригулы Джин. — Правда они чудесные? — Ого! — восхитился мальчик, касаясь пальцем оранжевых лепестков. — Очень красивые! А ещё пахнут приятно, как конфеты… — живот ребёнка заурчал, но Лиян тут же шлёпнул по нему. Нельзя, живот, не сейчас! Потом покушаем! Король не сдержал улыбки, указывая на другие цветы. Затем на ещё одни, и ещё… Пока они плавно не добрались до зимтиранов — луговых цветов с фиолетовыми лепестками… — Я их знаю! — указал на цветы мальчик, подбегая к ним и срывая один. — Такие цветы возле дядиной горы растут! Мы их с Ланусей собираем, когда солнце садится, они в темноте светятся! — Да ты чтоооо? — протянул мужчина, беря протянутый цветок в свои руки и крутя его между пальцев. — Значит, такие прямо возле твоего дяди растут? — Ага, — улыбался ребёнок, довольный вниманием. Он вон какой умный! — Я их маме дарю, она из них суп делает. И ещё добавляет в него бакиор, очень вкусно получается. Бакиор… Значит, на севере спрятались. И прямо под носом! Хитро, хитро… И ведь план почти удался! Какие молодцы, их обязательно нужно будет похвалить… И за такую умелую игру в прятки, и за воспитание такого умного сына. — Ты проголодался, наверное, — снова сменил тему Джин, присаживаясь рядом с ребёнком. — Хочешь, я тебя покормлю? Здесь на кухне как раз недавно пожарили кроликов, держу пари, ты ещё не ел такого вкусного мяса. — Мяса… — ещё бы немного, и несчастный ребёнок захлебнулся бы слюной. Папа приносил домой мясо только два раза, но Лиян помнил, какое оно было вкусное! Ему потом целый день есть не хотелось! А здесь его покормят мясом… — Хочу… — Тебе понадобятся силы, чтобы убить Короля, правильно? — улыбался Джин, щёлкая пальцами у себя за спиной. Через несколько секунд в сад вбежали двое слуг, молча кланяясь, когда Намджун приказал им жестом держать рот на замке. — Иди с этими дядями, они отведут тебя на кухню и покормят. А я тут быстренько цветочки полью и догоню вас, хорошо? — Хорошо, Джин-хён! — улыбнулся Лиян и последовал за дядями. Его ведут кушать мясо! Сегодня самый хороший день в его жизни! Когда ребёнок и слуги скрылись из поля зрения Короля, Джин вновь щёлкнул пальцами, стирая улыбку со своего лица. Точнее, не стирая её полностью… Однако она сильно изменилась. Подбежавшие солдаты коротко поклонились Королю, ожидая дальнейших распоряжений. — Север Наурского леса, гора Чунган, — произнёс Сокджин, разминая руки и возвращая цветок в землю. — Перерыть там всё. Кого найдёте… Убить. — Да, Ваше Величество, — поклонились волшебники и поспешили передать приказ Короля своему отряду. Намджун слегка прикусил язык, наблюдая за спокойными действиями мужчины. Как он прикапывает цветок, как поливает его… И всё это без какого-либо напряжения! Как будто не он только что приказал убить полсотни людей, если не больше. Ведь логично, что если люди прячутся в лесу, то там скрылись далеко не две семьи. Однако, раз уж мальчика водили играть к взрослой женщине, то логично, что детей кроме него в этом подпольном поселении больше нет. — А что с мальчиком? — негромко спросил Джун, подходя ближе к Королю. — Джун-и, ну я же не зверь, — усмехнулся монарх, оборачиваясь на друга и пробегаясь двумя пальцами по его груди. — У него ещё должен быть шанс убить «плохого Короля»… Но разве человек сможет это сделать? Я обязан ему в этом помочь… Отправьте его к Дайгу, пусть выручит мальчишку. Намджун цокнул языком. Дайгу… Волшебник, способный наделить простого смертного элементарной предрасположенностью к какой-либо магии волшебных существ. Ниалы, русалки, дриады, ронгоры… Ими может стать любой человек. А Дайгу с радостью им в этом поможет. Широкой души чародей! — К слову, о Шаю, — внезапно поднял указательный палец Король, ловя взгляд друга на себе. — Я передумал. Не важно, что там сейчас творится… Важно проверить, правда ли они туда направляются. — Отправитесь? — изумился волшебник, заставляя своего Господина хохотать. — Простите, не подумал. — Отправлюсь, — кивнул мужчина, проводя пальцами по шее донсена. — Конечно отправлюсь… Только не я. А мои глаза, которым я могу доверять и без своего присутствия. Поможешь мне, Намджун-и? Могло ли быть иначе? Слава Богам, Сокджин всё-таки довольно предсказуем. — Конечно, — склонил голову Намджун, коротко улыбаясь. — Конечно… Мой Господин…