Глава 5
28 сентября 2020 г. в 23:39
— Я думала, что наша встреча будет личной, но вы, похоже, решили держать меня на расстоянии, — иронично заметила Джезабелл, с трудом привыкая к необычному для неё способу визуальных переговоров. — Или вы будете уверять, что вами руководило желание показать мне новые технологии?
— Нет, — сидящий в кресле мужчина протянул руку и взял стоявший на подлокотнике бокал. — Но я полагаю, что подобная условность не помешает нашему разговору. Вы ведь хотите задать мне вопросы, коммандер?
— Я предпочту услышать, что вы хотите мне сказать, — насмешливо сказала она, демонстративно скрестив руки на груди.
— Должен заметить, Шепард, что я неплохо разбираюсь в психологии. Вам незачем так открыто демонстрировать своё желание обороняться, пусть даже моим оружием будут лишь слова. Как умный человек, вы не сможете не принять истину.
— Уверена, что глава такой организации, как «Цербер» должен разбираться в людях, — ответила коммандер, не меняя позы. — Но пока что вы ничего не сказали или вы считаете меня способной заранее согласиться с тем, что вы скажите?
— Вы бы ещё предположили, что я вас контролирую, — язвительно заявил Призрак, отставляя бокал и доставая сигарету.
— Не предположу, потому что в таком случае наш с вами разговор теряет всякий смысл.
— Что ж, в умении логически мыслить вам не откажешь, — мужчина раскурил сигарету и затянувшись, продолжил. — Вы нужны нам, Шепард. Не только организации, но и всему Человечеству. Оно нуждается именно в ваших талантах. Совет не хочет этого признавать, но на нас было совершено нападение. И только такие как мы с вами знаем, что для нас истинная угроза.
Кусочки головоломки стали на свои места. Два года назад был только один враг, способный угрожать не только людям, но и другим расам галактики. Наивно было бы думать, что эта угроза испарилась. А Джезабелл давно уже перестала быть наивной.
— Значит, я должна благодарить Жнецов за то, что вы решили меня воскресить? — ехидно сказала она.
— Что ж, по крайней мере, ваша память не пострадала и это меня радует, — спокойно заметил Призрак, не обращая внимания на её шпильку. — Последние полгода на колонии в системах Терминуса совершён ряд нападений. Неизвестно, кто именно стоит за этим, но результат всегда один — никаких следов борьбы, никаких разрушений и никаких следов присутствия людей.
— И как это относится к Жнецам? — с сомнением в голосе спросила коммандер.
— На мой взгляд, исчезновение десятка тысяч людей вполне подходит под понятие «жатва».
— Возможно, но звучит не очень убедительно, — покачала головой Шепард. — Насколько мне известно, Жнецы действуют открыто и с большим размахом. А сказанное вами попахивает мистикой. Не хотелось бы цитировать членов Совета, но, тем не менее, мне нужны весьма весомые факты.
— У вас будет возможность увидеть всё своими собственными глазами, коммандер. Я понимаю ваше недоверие, признаться, я был бы разочарован, если бы вы не потребовали доказательств. Незадолго до вашего появления я получил информацию о том, что очередная колония подверглась нападению. Возьмите челнок и отправляйтесь туда. Миранда и Джейкоб будут вас сопровождать.
— Вот так сразу вы за меня всё решили? — рассмеялась Джезабелл. — Я ещё не давала своего согласие на сотрудничество с вами.
— Вы хотели факты, и я даю вам возможность самой их получить. — Призрак резко опустил руку, туша сигарету. — А насчёт сотрудничества — коммандер, если вы после того, как побываете в колонии, решите, что я веду нечестную игру и пытаюсь вас обмануть, то наши пути разойдутся.
— Допустим, меня устраивают подобные условия, — Шепард вздохнула, — но я против какого-либо сопровождения. Я не доверяю Миранде, которая хладнокровно застрелила Уилсона, явно не желая, чтобы он заговорил. Что же касается Джейкоба, то он хоть и служил в Альянсе, сейчас действует в качестве наёмника, играя за вас.
— Миранда была ответственна за вашу жизнь и со своей задачей она справилась. Джейкоб никогда не скрывал того, что его отношение ко мне далеки до верности и преданности, но он поддерживает меня, поскольку сейчас речь идёт о судьбе человечества.
Он снова закурил, и Шепард недовольно поморщилась. Будучи сама заядлой курильщицей, она испытывала дискомфорт от того, что не может поступить также. В глубине души ей хотелось послать Призрака ко всем чертям, но интуитивно она чувствовала, что частично он говорит правду. Вряд ли его планы, связанные с ней, мотивировались лишь беспокойством о судьбах людей, хотя она не исключала того, что это было одной из основных причин.
Пока что она не могла уличить его во лжи, хотя и понимала, что для человека, потратившего миллиарды кредитов на её воскрешения нет никаких препятствий для того, чтобы организовать фальшивые улики. И, тем не менее, стоило посмотреть на эту якобы атакованную колонию.
— Мне не интересны ваши доводы, — Джезабелл пожала плечами, — для себя я не вижу в них никакого толку. Лично я считаю, что вы не хотите оставлять меня без присмотра. Предупреждаю сразу — я не буду церемониться с вашими людьми. Если вы отправляете их со мной, то потрудитесь отдать распоряжение о том, чтобы они подчинялись моим приказам.
— Иначе и не могло быть, — спокойно ответил Призрак.
— Тогда продолжим наш разговор после моего возвращения с колонии, — подвела итог Шепард.
***
Джезабелл не нравилась сложившаяся ситуация, хотя она и понимала, что пока ей приходится покорно плыть по течению. В прошлой жизни… Она усмехнулась, подумав о том, что это словосочетание стало для неё привычным. Хотя воскрешали её действительно впервые. Но сути это особо не изменяло, поскольку раньше она подобным словосочетанием обозначала новый этап в своей биографии, кардинально менявший привычный и упорядоченный жизненный уклад.
То, что прошло два года, казалось нереальным, хотя Шепард понимала, что подобная ложь легко открывается. Конечно, теоретически её могли держать в информационном вакууме и пытаться ограничить связь с внешним миром, но в таком случае пришлось бы забыть о своём намерении воспользоваться её талантами. Она не собирается становиться слепым орудием в руках всесильного главы «Цербера». И Призрак должен был это понимать, что он собственно и показал, предложив ей посетить колонию, подвергшуюся атаке. Но чувство того, что ею пытаются манипулировать, никуда не делось. А Джезабелл привыкла доверять собственным ощущениям.
Она удобнее устроилась на сидении и задумалась о том, что же произошло за то время, пока она была в коме. Вопросов было множество. Поверил ли Совет в то, что Жнецы действительно представляют угрозу? Если да, то какие шаги они предприняли? Если нет — то, чёрт возьми, почему они проигнорировали прямые доказательства? Какой позиции придерживается Альянс? По-прежнему ли Андерсон член Совета или Удина смог прорваться на его место?
— Какие будут распоряжения, коммандер? — спросил Джейкоб, отрывая её от размышлений.
— Для начала я хочу узнать, — сказала Шепард, внимательно посмотрев на своих спутников. — Вы готовы подчиняться моим приказам?
Миранда фыркнула, а на лице бывшего лейтенанта Альянса, а ныне оперативника «Цербера» промелькнуло искреннее изумление.
— Странный вопрос, — ответил он. — Призрак назначил тебя главной. А раз он дал тебе руль в руки, то тебе и рулить, — Тейлор пожал плечами, выказывая своё недоумение тому, что она не понимает таких простых вещей.
«Дурак, — мысленно констатировала факт Джезабелл, — хотя и не худшая разновидность — парень, похоже, готов исполнить всё, что скажут». Она перевела взгляд на Миранду — лицо женщины было не таким уж непроницаемым, и Шепард заметила, что в отличие от своего спутника, куратор проекта «Лазарь» не особо довольна тем, что ей приходится находиться в подчинении у своей бывшей подопечной.
— Что было в других колониях? — спросила она, отметив для себя, что за Лоусон стоит понаблюдать.
— Разве Призрак не сказала вам об этом? — насмешливо спросила Миранда.
— Я задала вопрос, — ледяным тоном отпарировала коммандер.
— Ничего там не было, — проворчала Миранда. — Пустые здания, работающая охранная система и полное отсутствие людей. Уверена, «Путь свободы» постигла та же участь. Правда, в этот раз мы прибудем раньше, чем обычно, так что шансы у нас достаточно высокие.
— Что говорит Альянс по поводу этих исчезновений?
— Системы Терминуса не входят в юрисдикцию Альянса, — заметил Джейкоб со злостью в голосе. — Командование не беспокоит тот факт, что те, кто отправился в этот сектор внезапно стали исчезать. Единственное, что они сделали — усилили пропаганду того, как хорошо быть под защитой Альянса — такие колонии живут и процветают.
— Ясно, — кивнула Джезабелл. — Что ж, нас сейчас интересуют любые доказательства, которые смогут указать на то, что же происходит на самом деле. Это приоритетная задача.
— Принято, — отозвался Джейкоб.
Челнок заходил на посадку и Шепард, бросив взгляд на стоявшие во мраке силуэты строений, проверила оружие. Винтовка, которая была в её руках, разительно отличалась от привычной модели, но за неимением лучшего, сгодится и такая. Она с усмешкой подумала о том, что Призрак способен тратить огромные деньги на проекты и в то же время не озаботится тому, чтобы иметь более усовершенствованный арсенал. Впрочем, эта сторона её сейчас мало интересовала. Челнок приземлился. Пора было начинать операцию.
***
— Эти роботы явно были в охране колонии, — заметила Миранда, склоняясь над дезактивированным синтетиком. — Их кто-то перепрограммировал на то, чтобы они атаковали всех, без разбору.
— Подобное действо сегодня пользуется особой популярностью, — сварливо заметила Джезабелл. — Сначала на станции, теперь здесь. Но один плюс всё же есть — кто-то выжил и нам необходимо его найти и разузнать, что тут, чёрт возьми, случилось.
Поначалу всё было так, как рассказывали Призрак и Миранда. Здания стояли пустыми. Брошенные газеты, чашки с кофе, пустые и полные тарелки — создавалось впечатление, что всё население внезапно поднялось со своих мест и вышло. Вопрос был в одном — куда? И Шепард очень хотелось узнать ответ на этот вопрос.
Они прошли несколько кварталов, но только в третьем их атаковало несколько роботов. То, что неизвестный снял все ограничения с охранных машин, свидетельствовало об одном — кто бы не стоял за атакой на колонию, он сумел очень сильно напугать выжившего или выживших. И Джезабелл чувствовала, что на банальную атаку пиратов-работорговцев вряд ли бы была подобная реакция. Пока что слова Призрака подтверждались, но коммандер хотела фактов и доказательств.
— Шепард, тут кто-то есть, — сказал Джейкоб, останавливаясь перед дверями очередного здания. — Я слышу голоса.
— Заходим, — скомандовала она, — тихо и аккуратно и без моего приказа огонь не открывать.
Дверь с мягким шипением отворилась и, скользнув в открытый проём, Джезабелл с удивлением заметила собравшихся вокруг стола кварианцев. Они увлечённо что-то обсуждали, но услышав их шаги, разом повернулись и подняли оружие.
— «Цербер», — с ненавистью в голосе проговорил один из них.
— Ваша организация явно не является популярной среди кварианцев, — заметила коммандер, понимая, что при таком раскладе столкновения не избежать. — Спокойно, — обратилась она к вооруженным кочевникам, — мы просто хотим поговорить.
— Нам не о чем… — начал было один из них, но появившаяся из глубины комнаты знакомая коммандеру фигура внесла свои поправки.
— Шепард?! — воскликнула кварианка, выходя вперёд.
— Это я, Тали, — ответила Джезабелл. — Попроси своих соотечественников убрать оружие — я не хочу устраивать тут бойню.
— Но ведь ты же погибла… — в голосе кварианке чувствовалась растерянность.
— Это долгая история, — коммандер вздохнула, убирая оружие. — Я понимаю, тебе трудно поверить, что я это я, но мне хотелось бы узнать — помогли ли тебе закончить Паломничество те файлы, которые мы нашли на одной из баз гетов в Туманности Армстронга?
— Опустите оружие, — скомандовала Тали дрожащим от волнения голосом, — это действительно капитан Шепард.
— Твой бывший капитан работает с «Цербером», — мрачно бросил кварианец, нехотя подчиняясь приказу. — И мне не нравится, что агенты организации появились тут.
— Мы расследуем произошедшее в человеческой колонии, — мягко, но твёрдо заявила Джезабелл. — И мне также интересно узнать, что здесь делаете вы?
— Мы ищем одного из своих, — ответила Тали, отмахиваясь от пытавшегося её остановить спутника. — Витор совершал Паломничество.
— Здесь? — удивлённо спросила коммандер.
— Он не любил толпы, небольшая колония показалась ему идеальным вариантом. — Тали вздохнула. — Но почему ты работаешь на «Цербер»?
— Я не работаю на «Цербер», — покачала головой Шепард. — Сейчас меня интересуют доказательства того, что на самом деле случилось с колонией. Вы уверены, что ваш Витор жив?
— Он послал сигнал о помощи, и мы видели его, когда приземлялись. Но, видимо, потрясение было слишком сильным — он испугался нас и активировал защитные системы.
— Его нужно найти, — решительно сказала Джезабелл. — Тали, есть идеи где он может быть?
— Судя по направлению, в котором он бежал, Витор находится на окраине колонии. Но там полно роботов и дронов.
— Мы можем объединить усилия, — предложила коммандер.
— Это было бы неплохо, — кивнула Тали.
— Мы работаем с «Цербером»? — с изрядной долей сарказма в голосе спросил кварианец.
— Ты работаешь со мной, Праза, — возмущённо ответила Тали, — и, если тебя что-то не устраивает, то возвращайся на корабль и жди меня.
— Обсудим детали, — сказала Джезабелл, активируя инструментрон и выводя на экран карту колонии, — думаю, нам следует поступить следующим образом…
***
— Кварианцы решили действовать самостоятельно и теперь пожинают плоды своей глупости, — язвительно заметила Миранда, разглядывая следы кровавой бойни, устроенной тяжёлым роботом ИМИР.
— Если бы ваша организация не задела их интересов, ничего подобного бы не было, — возразила Шепард. — Мне вот интересно, неужели ваше кредо — заставить всех ненавидеть себя?
— Наша цель — действовать во благо человечества, — огрызнулась Миранда.
— Ага, — усмехнулась Джезабелл, — только вот и большинство людей вас терпеть не может.
— Они поймут, что заблуждались, веря тем слухам, которые распространяли про нас, — тяжело вздохнув, бросила женщина. — Последние два года, кто-то очень целенаправленно был занят тем, чтобы дискредитировать организацию. — Она с негодованием посмотрела на коммандера.
«И я даже догадываюсь, кто это» — подумала Шепард, вспоминая один из своих последних разговоров с адмиралом.
— Не надо бросать на меня таких взглядов, — заметила Джезабелл вслух, — по вашим же словам я была в коме, так что понятия не имею о том, что происходило, происходит или будет происходить. Тали, — окликнула она кварианку, — что там с твоими раненными?
— Состояние тяжёлое, но стабильное, — отозвалась девушка. — Поищи Витора — он должен быть где-то здесь. И, пожалуйста, не позволяй своим спутникам из «Цербера» причинить ему вред.
— За кого ты меня принимаешь, — возмутилась Шепард, задетая подобным предположением.
Тали промолчала, тщательно водя медицинским сканером над одним из пострадавших. Коммандер пожала плечами и решила последовать её совету — найти выжившего кварианца. Пока Миранда и Джейкоб обыскивали помещения, она смогла остановиться и подумать о происходящем.
Реакция Тали была достаточно неприятной. Она явно не до конца поверила ей. С одной стороны, трудно было требовать принять её то, в чём сама Шепард сама не до конца разобралась, но с другой стороны — кварианка была членом её команды. Она знает её образ мыслей и предположение, что коммандер станет действовать по методу «Цербера», были нелепыми.
— Он тут, — окликнул Шепард Джейкоб, появляясь на ступеньках, ведущих в ангар. — Только, похоже у парня окончательно крыша съехала — сидит, бормочет себе что-то под нос и не реагирует ни на что.
— Посмотрим, что можно будет сделать, — ответила Джезабелл, заходя в помещение.
Сидящий перед десятком мониторов кварианец вёл себя именно так, как и говорил бывший лейтенант. Судя по изображениям, на экраны транслировалась передача с внешних камер, расположенных по всей территории колонии. Джезабелл активировала инструментрон, введя в действие простую блокировку систем. Погасшие мониторы заставили Витора выйти из состояния прострации и повернутся к ним.
— Как вам удалось спастись? — изумлённо воскликнул кварианец. — Они же забрали всех. Или вы тоже смогли спрятаться от ищеек?
— Мы не жители этой колонии, Витор, — ровным спокойным тоном ответила Шепард. — Расскажи, что здесь произошло.
— Они вернутся… Они знают, что я здесь. От них ничего не скроется…
— Похоже, он окончательно спятил, — заметила Миранда.
— Сейчас ты в безопасности, мы не позволим причинить тебе вред, — мягко заметила Джезабелл, игнорируя предположение Лоусон. — Но нам обязательно нужно узнать, кто напал на колонию. Ты ведь всё видел.
— Видел… — повторил за ней Витор и, повернувшись к консоли, начал быстро перебирать пальцами кнопки клавиатуры. — Смотрите сами…
***
— Значит, вам удалось узнать, что за нападениями стоят Коллекционеры, — в голосе Призрака не было ни малейшего намёка на эмоции.
— Вы не особо удивлены этими сведениями, — заметила коммандер.
— Я предполагал возможность этого.
— Неужели кварианец был первым, кому хватило ума восстановить данные камер наблюдения или такой системой обладал только «Путь свободы»? — ехидно спросила Джезабелл.
— Теперь вы сами видели, что я вам не лгал, когда говорил о том, что над человечеством нависла серьёзная опасность, — заявил Призрак, оставляя её вопрос без ответа. — Кстати, кварианцы передали нам все материалы без возражений, не знаю, как вам это удалось, но в свете наших весьма прохладных отношений, это прямо ветвь мира с их стороны.
— Будьте проще и люди к вам потянутся, — насмешливо сказала она. — Дипломатия не терпит, когда одна из сторон действует лишь угрозами.
— У нас с вами разные методы, Шепард. И у меня нет ни времени, не желания танцевать все необходимые дипломатические па. — Призрак раскурил очередную сигарету и продолжил. — Вернёмся к тому, что вам удалось выяснить. Такое поведение Коллекционеров выбивается из их привычных рамок.
— Не спорю, — согласилась Джезабелл. — Раньше они прилетали к нам, скупая бесполезные вещи и изредка уделяя внимание органике с аномальными отклонениями. Теперь они похищают людей. И, похоже, что это не их инициатива.
— Приятно, что вам не нужно объяснять прописные истины, — с усмешкой заметил Призрак. — Совет и Альянс уверили себя в том, что угроза Жнецов исчезла с уничтожением «Властелина». Не пытайтесь скрыть удивление Шепард, я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Ведь вы думали, что случившееся заставит сильных мира сего, облечённых властью, начать подготовку к отражению вторжения. Так вот, примите правду такой, какая она есть — никого, кроме столь нелюбимого вами «Цербера», это не заинтересовало.
Удар был ощутимым. Джезабелл смогла сохранить маску безразличия, но в глубине души она понимала, что худшие её предположения оказались суровой реальностью. Призрак мастерски провёл партию, поставив ей шах и мат. Она знает о том, какую угрозу представляют Коллекционеры. Но в одиночку она не справится. Даже, если задействует собственные ресурсы.
Вряд ли она сможет убедить командование в том, что необходимо профинансировать операцию по поиску и уничтожению базы Коллекционеров. А в том, что это необходимо сделать у неё не было ни малейшего сомнения. Теоретически это можно будет организовать, но потребуется время, которым она не располагала. Любое промедление будет оплачено ценой тысяч жизней очередных похищенных колонистов.
— И что вы предлагаете?
— Взаимовыгодное сотрудничество. Я обеспечу вам финансовую и информационную стороны. Более того, я отобрал несколько досье для вашей будущей команды.
— У меня была команда, — перебила его Джезабелл, — и я собираюсь снова собрать её.
— Вы забываете о том, что прошло два года и вас считали мёртвой.
— Они вернутся, если узнают, что я жива, — возразила она. — У вас должна быть информация о них.
— То, чем я располагаю, вряд ли вас обрадует, — Призрак затушил сигарету и достал новую. — Рекс находится на Тучанке, азари стала информационным брокером и вполне вероятно работает на Серого посредника, насчёт кварианки ничего не могу сказать — мне нужно время, чтобы узнать о той операции, в которой она, как вы говорили, участвует. Что касается лейтенанта Аленко, то он по-прежнему служит в Альянсе и его досье засекречено.
— А Гаррус Вакариан? — спросила она, заметив, что он не упомянул турианца.
— О нём ничего не известно, кроме того, что он покинул Цитадель спустя несколько месяцев после вашей смерти.
— Понятно, — проворчала Джезабелл, понимая, что собрать старую команду не удастся. — Придётся просмотреть предложенные вами досье.
— Найти и убедить кандидатов будет непростой задачей, Шепард, но вы — прирождённый лидер и я уверен, что у вас получится это сделать. Теперь поговорим о деле. Первое. Вам стоит отправиться на Омегу и найти профессора Мордина Солуса. По моим сведениям, он может обладать информацией о том, как защитится от ищеек, выпускаемых Коллекционерами.
— Кажется, вы начинаете мне приказывать, — насмешливо протянула Джезабелл. — Хотя мы с вами ещё не пришли к окончательному решению.
— Это был всего лишь совет, — усмехнулся Призрак. — Вы вольны поступать так, как сочтёте нужным.
— Надеюсь на это, — ответила она, — потому, что в противном случае наше сотрудничество будет коротким. Я не потерплю никакого вмешательства в свои дела ни с вашей стороны, и уж тем более не стану подчинятся приказам ваших людей. Я ведь правильно понимаю, что Тейлор и Лоусон тоже должны войти в мою команду?
— У вас хорошая интуиция, Шепард. Но мои, как вы говорите, люди будут полезны в решении вашей задачи. Джейкоб — превосходный специалист по оружию, а у Миранды, которая станет вашим заместителем, помимо боевых качеств есть прирождённый талант администратора. Она избавит вас от необходимости составлять отчёты.
— Бюрократия пробралась даже в вашу организацию? — иронично заметила коммандер, — ладно, пока я не стану с вами спорить, но повторюсь — от них мне требуется полное подчинение. И если они станут чинить мне препятствия, то последствия будут плачевными. Для них.
— Уверен, что до подобного не дойдёт, — заверил её Призрак. — По крайней мере, до тех пор, пока вы сотрудничаете со мной.
— Хорошо, — кивнула она, — но вы упомянули первое, что же второе?
— Вам необходим корабль, этот вопрос я решил, а кроме того, нашёл пилота, которому, я уверен, вы сможете доверять.
Сидящий в кресле мужчина протянул руку и нажал кнопку на появившейся перед ним консоли, обрывая связь. Виртуальный кабинет исчез вместе со своим хозяином. Призрак оставил последнее слово за собой. И вообще этот раунд он выиграл целиком и полностью. Сама того не желая, она вынуждена работать с «Цербером», и кто знает, что из всего этого последует. Джезабелл не сдержалась и выругалась.
— В прошлый раз вы испытывали точно такие же чувства к Совету, капитан. Прямо как в старые добрые времена попал…
Раздавшийся за её спиной знакомый голос, заставил её обернуться.
— Джокер! Поверить не могу! — улыбнулась она, глядя на стоявшего возле стены пилота.
— А что про тебя тогда сказать, капитан? Я вообще видел, как ты погибла.
— В аду мне было скучно, и я решила вернуться назад, — усмехнулась она, — значит, ты теперь работаешь на «Цербер»?
— Я работаю на тебя, — возразил пилот, с трудом поднимаясь по пандусу. — Хотя и не могу признать того, что, в сущности, эти ребята оказались не такими уж большими гадами. Воскресили тебя, дали мне возможность снова сесть за штурвал. Совет похерил всю твою работу, команду и экипаж разогнали, а Альянс списал меня на берег, так что формально я в свободном полёте. Но главное не в этом. — Он остановился возле широкого окна. — Посмотри на нашу новую птичку. Она никого тебе не напоминает?
— Даже не хочу думать о том, откуда о «Цербера» оказались чертежи передового фрегата Альянса, — изумлённо прошептала Джезабелл, разглядывая улучшенный вариант прежней «Нормандии».
— А по мне, то не важно всё это, — махнул рукой Джокер. — Главное, что мы снова дома.