Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

От старой «Нормандии» новый корабль получил лишь название и внешнее сходство. Внутри же были сделаны значительные изменения. Было видно, что строили его, не руководствуясь строгими нормами Альянса. Особенно ясно она это поняла, войдя в свою новую каюту. Просторное помещение было визуально разделено на рабочую и жилую часть. Огромные аквариумы, занимавшие одну из стен, добавляли уюта. Призрак явно позаботился о том, чтобы ей было комфортно, такая мысль пришла ей в голову, когда она осматривала помещение. Стеклянные витрины для моделей кораблей, несколько полок для книг. Внезапно её внимание привлекла фотография, стоявшая рядом с терминалом. Джезабелл взяла её в руки и убедилась, что глаза не обманывают её — на ней был изображён Кайден Аленко. Коммандер опустилась на стоявший рядом стул, задумчиво вертя в руках рамку. Ей было интересно, чья это была идея — водрузить на её рабочий стол фотографию лейтенанта — Призрака или Миранды? Она больше склонялась ко второму варианту — глава «Цербера» и без этого дал ясно понять, что о прошлой её жизни известно многое. Коммандер с усмешкой подумала о том, что неплохо бы было узнать, какой информацией на самом деле располагает «Цербер». Вряд ли полной, иначе Призрак бы не стал её воскрешать, предпочитая кремировать останки для надёжности. Но, тем не менее, некоторые подробности оказались на виду. Как, например, её мимолётный роман с Кайденом. Это не было тайной — экипаж старого корабля был в курсе того, что между капитаном и лейтенантом развились достаточно глубокие личные отношения. Джезабелл поднялась, поставила фотографию на место и прошлась по каюте. Несмотря на внешний уют, помещение пока было лишено привычного для неё комфорта. Со временем можно исправить это, хотя, если учесть, что она была объявлена мёртвой, не факт, что её личные сбережения, равно как и доставшийся в наследство от отца банковский счёт не перешли в фонды Альянса. Что ж, отсутствие денег будет неприятным, но, тем не менее, легко переживаемым фактором. Она вышла из каюты и, воспользовавшись лифтом, ещё одним улучшением нового корабля, исключающим беготню по лестницам, оказалась в БИЦ. Он тоже претерпел изменения. В отличие от полумрака, царившего на военных кораблях Альянса, «Цербер» предпочитал яркое освещение. В залитом светом помещении шла привычная суета, символизирующая о том, что корабль собирается покинуть док. Шепард подошла к терминалу, решив просмотреть предоставленные Призраком досье, и определится с тем, куда следует отправиться в первую очередь. Кандидатов было шестеро. И Джезабелл слегка оторопела, прочитав их характеристики. Наёмник, воровка, преступница, кроган-воевода, саларианский профессор и ещё один наёмник. Трое на Омеге, одна на Цитадели, один в тюрьме, с многообещающим названием «Чистилище» и последний на планете Корлус. — Интересно, сколько времени понадобилось Призраку, чтобы подобрать такой паноптикум, — проворчала Джезабелл, отрываясь от досье. — Вы что-то сказали, капитан? — отозвалась со своего места рыжеволосая девушка, представленная Шепард как Келли Чамберс, её личный секретарь. — Ничего важного, — усмехнулась коммандер, открывая почту, настойчиво мигавшую значком, символизирующим, что поступили новые письма. Среди груды привычного спама Джезабелл с удивлением заметила послание, отправителем которого значился Дэвид Андерсон. Прочитав достаточно официального вида письмо, Шепард задумалась над его истинным содержанием. Итак, слух о то, что она жива, достиг Цитадели. Призрак, по каким-то своим соображением не стал скрывать в тайне её воскрешение. Что ж, сейчас для неё проблема того, куда отправиться была решена — Советник недвусмысленно намекал на то, что ей нужно появиться на станции. — Джокер, — сказала она, входя в кабину пилота. — Бери курс на Цитадель. Пора навестить старого знакомого, а заодно прихватить нового члена экипажа. *** — Коммандер Шепард, назовите пароль и получите приз. Джезабелл вздрогнула, не сразу определив, что голос раздаётся от одной из рекламных тумб. Она вспомнила, что в досье упоминался некий пароль, но не думала, что это было серьёзно. Коммандер отчётливо представила себя с чувством произносящую одну из старинных земных поговорок перед рекламой и едва сдержалась от смеха. Что ж, в театральности мисс Гото не откажешь, это она была готова признать. Шепард внимательно осмотрела ближайшие технические зоны, расположенные чуть выше половины уровня этажа и почти сразу же заметила девушку в капюшоне, стоявшую с активированным инструментроном. Трюк со взломом рекламной тумбы можно было провернуть только, находясь в непосредственной близости от объекта и Джезабелл не сомневалась, что видит перед собой ту, которая ей нужна. — Касуми, — окликнула она её, — заканчивай играться с техникой. — Вы не сказали мне пароль, — обиженно ответила та. — Ты бы меня ещё попросила спросить, не продаёшь ли славянский шкаф, — возмутилась Шепард. — Что?! — опешила Касуми. — Ничего особенного, — усмехнулась коммандер. — Поскольку знакомство состоялось, хочу тебя спросить — ты в курсе того задания, в котором тебе предстоит участвовать? — Да и мне оно нравится — люблю преодолевать трудности. А кроме того мистер Призрак заверил, что вы поможете мне с одним моим дельцем, так что меня всё устраивает. — Стоп. Что я должна буду сделать? — О, ничего особенного. Я задумала маленькое ограбление, и ваша помощь будет весьма кстати. — С этого момента поподробнее, пожалуйста, — попросила Джезабелл. — Подробностей пока сказать не могу, я ещё не до конца проработала все детали плана, но как только он будет готов, вы будете первой, кто об этом узнает, Шепард. Касуми отключила инструментрон и грациозно спрыгнула вниз, очутившись рядом с коммандером. — Я в вашем распоряжение, капитан, — насмешливо сказала она. — Мои вещи уже на «Нормандии». — Оперативно, — рассмеялась Джезабелл, направляясь к одному из многочисленных охранных постов, расположенных у входов в жилые районы Цитадели. — Так что вы говорили о каком-то шкафе? — спросила девушка. — Видишь ли… — начала было объяснять Шепард, но раздавшийся тревожный сигнал заставил её прерваться. — Я ничего не трогала, богом клянусь, — торопливо прошептала ей на ухо Касуми, заметив приближающегося к ним охранника СБЦ. — Минуту, мэм, — сказал он Шепард, внимательно слушая сообщение коммуникатора. — Прошу простить, видимо произошла какая-то ошибка, — виноватым тоном добавил он. — Видите ли, приборы показывают, что вы … ээ… мертвы. — Технически так и было, — тяжело вздохнув, проворчала Шепард. — Вам следует обратиться к капитану СБЦ, его офис расположен сразу за моим постом. — Спасибо за рекомендацию, — поблагодарила его коммандер. — Не будешь обращаться к копу? — поинтересовалась Касуми, когда они, попав в жилой район, направились к стоянке такси. — Меня ждёт Совет в полном составе и как-то не хочется опаздывать, увязнув в бюрократической волоките, — ответила Джезабелл, опускаясь на переднее сидение машины и активируя автопилот. — Мы попадём на заседание Совета? — в голосе воровки чувствовалось изумление пополам с уважением. — Не совсем так, — улыбнулась коммандер. — Поскольку беседа будет неформальной, то, скорее всего тебе придётся лицезреть голограммы по меньшей мере трёх членов Совета. — Всё равно — круто, — заявила Касуми, поправляя капюшон. Шепард не разделяла её мнения, но промолчала, тщательно собирая эмоции в кулак и напоминая себе о том, что в предстоящем разговоре стоит действовать весьма осмотрительно, прилагая все дипломатические навыки. *** — Мы собрались здесь для того, чтобы дать вам возможность объяснить ваши действия, коммандер, — сказала Тевос. — Что именно вас интересует, Советник? — с максимальной вежливостью в голосе спросила Джезабелл. — Вы работаете с террористической организацией, — заявил Спаратус. — Не говоря уже о том, что два года вас считали мёртвой, — добавил Валерн. — Я была мёртва, — ответила коммандер, — «Цербер» потратил время и средства на моё воскрешение. — И поэтому вы стали на них работать, — в голосе турианского Советника прозвучала изрядная доля презрения. — Нет, не поэтому. Два года назад я предупреждала вас о грозящей всем нам опасности… — Ах, ну конечно, — перебил её Спаратус, — вы снова говорите о ваших мифических Жнецах… — У вас были обломки «Властелина», Страж на Илосе — неужели вам не хватило этих доказательств? — воскликнула Джезабелл, но тут же взяла себя в руки. — Мы не смогли изучить обломки «Властелина», — вмешался Андерсон. — Сначала нужно было позаботиться о выживших, а когда мы хотели заняться остатками корабля, то оказалось, что хранители большей частью успели их переработать. — А Страж? — ВИ на Илосе перестал работать, — сказала Тевос, — наши учёные не смогли его исследовать, так что с ним разговаривали только вы и ваша команда. — Хорошо, — сказала Шепард, — но у меня есть доказательства того, что Коллекционеры похищают целые колонии людей. — Которые находятся в системах Терминуса, коммандер, — добавил турианец. — Цитадель не может вмешиваться в происходящие там события. — Я это понимаю, — мягко заметила она, продолжая держать марку невозмутимости и спокойствия, хотя в глубине души ей хотелось вернуться на два года назад и отдать приказ не спасать членов Совета. — Но, тем не менее, мне не хотелось бы, чтобы Коллекционеры, закончив с колониями там, перебрались в пространство Цитадели. Сотрудничество с «Цербером» даёт мне возможность разобраться с ними до того, как это произойдёт. Больше всего Джезабелл боялась, что Советники приняли решение заранее, но увидев, как они начали обсуждение, облегчённо вздохнула, понимая, что у неё появились значительные шансы на успешный исход дела. Она прекрасно знала, какими методами и приёмами пользовался отец, так что полученный опыт давал ей значительные преимущества. — Мы решили восстановить ваш статус члена корпуса, коммандер, — заявила Тевос. — Конечно, в системах Терминуса это звание не всегда пользуется заслуженным уважением, но, тем не менее, возможно, вам будет проще работать. — Я думаю, вы понимаете, что пока вы сотрудничаете с «Цербером», ни о каком официальном одобрении Совета не может быть и речи? — добавил Спаратус. — Мне вполне достаточно того, что уже сделано, — ответила Джезабелл, выудив из своего арсенала саму вежливую и невинную улыбку. — Я думал, всё пройдёт куда хуже, — заметил Андерсон, когда голограммы остальных членов Совета погасли. — Всё же я не гожусь на свой пост — мне никогда не понять всех этих интриг и хитросплетений. — Для этого у вас есть Удина, — усмехнулась коммандер, поворачиваясь к нему. — Или он решил снять с себя полномочия посла? — Шутишь? Словно в ответ на её вопрос, двери распахнулись, и на пороге появился предмет их обсуждения. Джезабелл с нескрываемым удовольствием понаблюдала за трансформацией выражения его лица от самодовольного к пренебрежительно-презрительному.  — Шепард?! — воскликнул он. — Но что вы здесь делаете? — А вы как думаете? — с усмешкой ответила она вопросом на вопрос. — Надеюсь, вам не пришло в голову просить Советника организовать встречу с остальными членами Совета? — с тревогой спросил посол. — Это привело бы… — Не знаю, к чему бы это привело в вашем понимании, — улыбнулась коммандер, — но я только что закончила переговоры с Советом. И не делайте такое испуганное лицо, ничего страшного не случилось — мне просто вернули статус СПЕКТРа. — Вам повезло, — сварливо заметил Удина, — боюсь, что вы, Андерсон, поступили опрометчиво… — Сколько раз напоминать вам о том, посол, то именно я Советник. И я могу принимать решения сам, без вашего чуткого руководства. И если вам это не понятно, то можете подавать прошение о переводе вас в другое место. А сейчас идите и подумайте над этим. В глазах Удины блеснула плохо скрытая злоба. Он резко развернулся и покинул кабинет. Джезабелл с недоумением посмотрела на Андерсона, признавая, что два года так и не смогли изменить его солдатской жилки. Бывший капитан действовал прямолинейно, без оглядки на последствия. — Это было жестко, — покачав головой, заметила она ему. — Иногда приходится ставить его на место, — тяжело вздохнув, ответил Советник. — Прошло немало времени, но Донелл похоже, так и не смирился с тем, что не он получил место в Совете. — Андерсон сделал рукой приглашающий жест и направился на балкон. — Как вообще прошли эти два года? — спросила Шепард, когда они остановились у перил. — Отвратительно. Я постоянно чувствую, что пытаюсь пробить толстенную стену, но пока что, либо набиваю шишки, либо разбиваю голову. Совет, как ты и сама догадалась, не хочет слышать о Жнецах ничего — официально «Властелин», это корабль гетов, которых привёл Сарен. — Бред, — зло бросила коммандер, — его атаковал объединённый флот и уничтожил только после того, как он перекинул часть своей защиты на собственного аватара. — Чего они тогда не боятся синтетиков, если они способны строить такие корабли? — Геты снова забились в свою нору и не высовывают носа из Вуали Персея. После того как ты погибла, с ними было покончено за пару месяцев. Кстати, ты уверена, что тебе стоило связываться с «Цербером»? — Раньше не очень, теперь — да, — мрачно заметила коммандер, рассеяно следя взглядом за неторопливо шествующем по мосту через озеро элкором. — Альянс, как я понимаю, придерживается той же версии, как и Совет, а это значит, что никому нет дела до Коллекционеров и того, что они затеяли. — Что ж, в этом ты права, — Андерсон снова вздохнул. — Я устал от всего этого. Я военный, но последнее время мне приходится быть дипломатом. И я прекрасно понимаю, что я — не самый лучший кандидат на эту роль. В хорошенькое дело ты меня втравила. — Такова жизнь, — пожала плечами коммандер. — Кстати, вам известно что-то о лейтенанте Аленко? — Он по-прежнему служит на благо Альянса. Как раз сегодня получил повышение. — Он на Цитадели? — спросила Шепард, чувствуя в душе волнение. — Извини, но я не могу посвящать тебя в подробности. Сейчас ты на противоположной стороне. Ничего личного, сама ведь понимаешь. Джезабелл с силой стиснула руки, не замечая, как резные украшения перил впиваются в кожу. Закрыв глаза, она мысленно досчитала до двадцати пяти на старинном и давно позабытом латинском языке. Андерсон, который был информирован куда больше остальных, не доверял ей. И открыто, как и всё, что он делал, сообщил ей об этом. Прямота и простота, с которой это было сказано, были весьма болезненным ударом. Сродни тем, которые называю «ниже пояса». — Мне пора идти, Советник, — спокойно сказала она, резко поворачиваясь и направляясь к дверям. — Конечно, — в голосе Андерсона слышались нотки сожаления, но ей было всё равно. — Если что-то будет нужно, заглядывай ко мне. — Ни-ко-гда! — процедила Джезабелл, когда дверь закрылась за её спиной. — Что-то пошло не так, Шеп? — внезапно появившаяся возле неё Касуми, заставила коммандера вздрогнуть. — Чёрт возьми, ты умеешь быть незаметной, — рассмеялась она. — Это мой основной принцип, — заявила воровка. — К тому же незачем мозолить глаза присутствующим. Я не собираюсь пока что становиться популярной. В моей профессии — это скорее минус, чем плюс. — Справедливо, — согласилась с ней коммандер. — А насчёт твоего вопроса — нечто подобное я ожидала, хотя и не так скоро и не от Андерсона. — Возвращаемся на корабль и валим отсюда? — Не совсем так, — сказала Джезабелл, направляясь к стоявшей машине. — Для начала нужно заглянуть в банк. — Шеп, я конечно, профи, но банки — не моя специализация. — Странная у тебя реакция, — рассмеялась коммандер. — Неужели нельзя предположить, что мне просто нужно посетить это финансовое учреждение? — Так неинтересно, — отозвалась Касуми. — Что поделать, открою тебе страшную тайну — я клептоманка. Так что для меня стащить что-нибудь — физиологическая потребность. — Скорее — психологическая, — поправила её Джезабелл, выходя из остановившейся на площади перед банком, машины. — Но я хотела бы тебя попросить унять на время свой инстинкт. — Я ещё не сошла с ума, — обиженно проворчала воровка, следуя её примеру. — «Банк оф Ситадел» рискнёт грабить только полный и окончательный придурок с суицидальными наклонностями. Хотя было бы интересно посмотреть, какая именно у них защита, — задумчиво проговорила она, но поймав сердитый взгляд Шепард, добавила. — Просто мысли вслух. Как и все конторы, принадлежавшие волусам, внутренне помещение было отделано с кричащей роскошью. Один из многочисленных менеджеров мгновенно очутился перед посетителями. — Мне нужен управляющий, — сказала ему Джезабелл, не собираясь выслушивать рекламную речь, умело оформленную в приветствие. — Но… — Никаких, но, — прервала его коммандер. — Позови Тойро Вуна, иначе я гарантирую тебе проблемы с начальством после моего ухода. Волус что-то проворчал, но, тем не менее, отправился в дальнюю часть зала, где находился офис управляющего банком. Шепард, игнорируя вопросительные взгляды Касуми, направилась к кофейному аппарату и, прихватив чашку с кофе, устроилась на одном из диванов, расставленных для удобства клиентов, по всему залу. — Для того, чтобы стать клиентом банка, нужно иметь счёт с шестью нулями, как минимум, — процитировала воровка, взятый в руки рекламный буклет. — Шеп, ты точно уверена, что не хочешь повысить благосостояние? — Совсем недавно ты говорила, что только самоубийца способен на подобную афёру, — с усмешкой ответила коммандер. — Это заведение, — девушка обвела рукой помещение, — своеобразный вызов мне. — Ты и так уже намекала на то, что тебе понадобиться моя помощь, чтобы провернуть какое-то дельце. — О, это будет куда более интересно, — мечтательно заявила воровка. — Хотя единственная ценность, которая меня интересует в том деле — «серый ящик» моего партнёра. — «Серый ящик»? — переспросила коммандер. — Мнемонический нейронный стимулятор памяти, хорошая штука, хотя и запрещённая. — Кажется, я вспомнила, — кивнула коммандер, — был какой-то скандал в военных кругах Альянса лет десять назад. — Возможно, — пожала плечами Касуми, — но это не имеет смысла. — Рад вас видеть, Джезабелл, — голос подлетевшего к ним волуса сочился радушием. — Прошу вас пройти в мой кабинет. Мне очень жаль, что я заставил вас ждать и пить такую гадость, которая только по недоразумению именуется кофе. — Он что, издевается? — недоумённо прошептала Касуми, которая последовала примеру коммандера и выпила кофе, найдя его достаточно качественным. — Он имеет в виду тот факт, что зёрна кофе имели синтетическое происхождение, — ответила Шепард, направляясь за волусом. — А Тойро привык угощать любимых клиентов экспортированной с Земли настоящей арабикой. — Да чашка такого кофе стоит уйму кредитов… Волус остановился, пропуская посетительниц в святая святых — свой кабинет. Касуми не удержалась от восхищённого возгласа, рассматривая дорогую обстановку. Джезабелл же предпочитала сразу приступить к делу. — Мне нужно восстановить мою кредитную карточку, — сказала она, опускаясь в широкое и удобное кресло. — Я догадывался об этом. Ваш счёт был заблокирован, и ограничения были сняты пару дней назад. Я взял на себя смелость всё подготовить. Мой помощник сейчас принесёт все документы, но сначала бы хотел выполнить своё обещание и предложить вам чашечку кофе. — Не откажусь, — кивнула коммандер, размышляя над тем, кто позаботился о том, чтобы она смогла снова воспользоваться собственным счётом. — Но, к сожалению, у меня не так много времени. — Я всё понимаю, — важно кивнул волус, и, включив коммуникатор, принялся отдавать распоряжения своим подчинённым. *** Очередное повышение по служебной лестнице приятно грело самолюбие. Капитан Аленко звучало приятно и ласкающее. Кайден педантично смахнул несуществующую пылинку и ещё раз осмотрел себя в зеркале. Новая форма сидела идеально. Звание капитана в его возрасте — немаленькое достижение. Если его служебный формуляр будет столь же чист и безупречен, как сейчас, то он вполне имеет шанс получить звание генерала годам к пятидесяти. Два года назад он чувствовал себя потерянным, но время — лучший целитель. Постепенно он свыкся с мыслью, что Джезабелл больше нет. Во многом ему помогли друзья — старые сослуживцы, волею случая так же оказавшиеся на Цитадели. Они не дали ему опуститься, смогли заставить его вынырнуть из того состояния отрешённости, в котором он находился после смерти Шепард. Кайден был благодарен им за терпение, за ту настойчивость, с которой они возрождали его к жизни. Он был груб, срывался, но, тем не менее, они не сдались. Теперь он снова был самим собой. Конечно, он не мог забыть Джезабелл, но уже понимал, что жизнь продолжается и что его путь пока не завершён. Он не сломался, просто стал старше и мудрее. Он взглянул на часы и увидел, что до встречи с Мэрилин остаётся время. Он улыбнулся, подумав о девушке. Идея заставить встретиться его с женщиной принадлежала Доналду. Он несколько недель убеждал его и, наконец, Кайден сломался. Так в его жизнь вошла Мэрилин. Поначалу их отношения были дружескими, образ Джезабелл всё ещё стоял перед его глазами. Но постепенно он понял, что привязывается к девушке. Высокая, светловолосая, с короткой модной стрижкой и лёгкой склонностью к полноте, она была полной противоположностью коммандера во всём, даже в профессии. Шепард была солдатом, Мэрилин работала врачом в одном из госпиталей Цитадели. Он не знал, как так вышло. Может, дело было в том, что она не была навязчивой и умела слушать, не требовала от него ничего и её вполне устраивали их дружеские отношения. А может он просто устал от собственного одиночества. Но, так или иначе, когда Кайден сделал первый шаг к чему-то большему, Мэрилин приняла это без колебаний, да и сам он ничуть не жалел о свершившимся. Его новое назначение стало поводом для небольшой дружеской вечеринки. Кайден собирался встретить Мэрилин после работы и уже вместе с ней отправиться в «Эдем», небольшой бар в жилом районе Цитадели. Снова бросив взгляд на часы, он решил, что дойдёт до больницы, в которой работала девушка, пешком. За два года станция внешне, казалось, оправилась от повреждений, нанесённых атакой «Властелина». Большую часть секторов отстроили, и, хотя оставались ещё совсем разрушенные районы, на обычной суетливой жизни Цитадели это никак не сказывалось. О пережитом напоминали лишь усиленные меры безопасности, предпринятые СБЦ. Кайден неторопливо шёл по набережной Президиума, когда услышал новость, заставившую его сбиться с шага. — С вами Эмили Вонг, голос Цитадели. Сегодня в редакцию новостей поступило странное сообщение о том, что смерть первого СПЕКТРа Шепард была всего лишь прикрытием для тайной операции…                    Он остановился и дослушал новости. Очередная глупая пустышка. Кайден помнил, как долго ходили разнообразные сплетни и слухи о том, что коммандер жива. Поначалу он хотел в них верить, хотя и понимал, что обманывал себя. Потом подобное стало вызывать у него раздражение. Слухи затихли сами собой и вот теперь, спустя два года опять всё началось заново. Кайден услышал оживлённый разговор за спиной. Ему не нужно было особо прислушиваться, чтобы понять, что неизвестные ему собеседники активно обсуждали только что услышанную новость. К ним присоединились ещё несколько человек. У всех было своё мнение, и каждый пытался его высказать. Он не стал слушать дальнейший разговор, просто развернулся и пошёл прочь. Его возмутило, что Эмили Вонг, которую он знал, как профессиональную и достаточно компетентную журналистку, решила взяться в столь сомнительную авантюру. Приподнятое настроение ушло, оставив горькое ощущение. Старая боль снова напомнила о себе, и его сердце сжалось в приступе тоски. Он и сам не ожидал от себя подобной реакции. «Она умерла, — ему хотелось кричать. — Она погибла два года назад вместе с «Нормандией». Оставьте её в покое!» Кайден присел на парапет набережной, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошенные слёзы. Снова, как и два года назад он чувствовал себя потерянным и опустошённым. «Голос Цитадели» был популярным каналом. Теперь этот нелепый слух о «тайной операции» быстро расползётся по секторам и выйдет за пределы станции. Опять все, кому не лень будут обсуждать Джезабелл. Это было неприятным и гадким. Кайден представил себе, как могут разрастись и видоизменится слухи, упавшие на благодатную почву жадной до подобного толпы и его, передёрнуло от отвращения. Конечно, коммандер даже после смерти оставалась популярной. Альянс даже использовал Шепард для привлечения новых рекрутов на службу. Правда, настоящую Джезабелл скрыл придуманный образ, её представляли в виде эдакой непробиваемой супергероини. Но Кайден прекрасно помнил её такой, какой она была на самом деле. Всё это осталось в прошлом. Теперь идея прогуляться по Президиума не казалось такой уж хорошей — если бы он знал, что снова пробудятся старые воспоминания… Кайден ещё некоторое время посидел, пытаясь упорядочить мысли. Взглянув в очередной раз, он понял, что опаздывает. Он поднялся и пошёл к стоянке такси. — Кайден, — окликнул его знакомый офицер СБЦ. — Привет, Льюис. — Как тебе последние новости? У нас весь отдел на ушах. — Если ты о якобы секретной операции Альянса… — начал Кайден раздражённо. — Боже, Аленко, где ты был? Какая операция, — перебил его Льюис, — на двадцать четвёртый причал прибыла «Нормандия». — «Нормандия»?! — Ну да, ты представь, какой переполох поднялся у диспетчеров, когда они попросили разрешение на посадку. Хорошо, что Советник Андерсон предупредил старшего диспетчера о том, что этому кораблю нужно дать «зелёный свет». — «Нормандия» погибла на моих глазах, — ледяным тоном произнёс Кайден. Он отказывался понимать происходящее. — Ну, это не совсем прежний корабль, — пожал плечами офицер, — он явно улучшенный, так визуально смогли определить специалисты. К тому же он принадлежит «Церберу». Как тебе такой расклад? Что вообще происходит, хотелось бы мне знать? — Невероятно, — прошептал Кайден. — Я удивлён не меньше тебя и тоже хотел бы знать к чему всё это. Особенно мне не нравится то, что в этом замешан «Цербер». Коммандер была одним из их врагов. — Кстати, — тон Льюиса стал серьёзным. — То, что я сейчас скажу из разряда сплетен — лично я этому свидетелем не был, но некоторые утверждали, что на «Нормандии» прибыла сама Шепард. — Льюис… — устало сказал Кайден. — Ты сам здраво посуди, можно заново построить корабль, но не человека. Этим сплетням о том, что коммандер не погибла, сто лет в обед. Тут уже просто домыслы глупцов — раз прибыла «Нормандия», значит и Шепард тоже. Я знаю её, даже если допустить, что она жива, а это невозможно, то никогда бы коммандер не стала работать на «Цербер». Она человек чести, и ни за что не стала бы сотрудничать с террористами. — Ну, тебе виднее. Оно действительно выглядит странным, — офицер не стал спорить. Попрощавшись, Кайден подошёл к стоянке, но странные новости не давали ему покоя. Возвращение «корабля-призрака», новый виток слухов, о том, что Шепард жива — всё это выбивало его из колеи. Сев в такси, он решил отправиться в док и посмотреть всё своими глазами. Он понимал, что из-за этого опоздает на встречу, но и оставаться в неизвестности он не мог. Причал был пуст. Он понял, что опоздал. Новая «Нормандия» не стала особо задерживаться на Цитадели. Оставалась ещё возможность узнать, что происходит у Андерсона, но Кайден не хотел идти к Советнику, показывать свою заинтересованность и выяснять то, что может оказаться пустыми сплетнями. Перед выходом из доков, согласно усиленным правилам, находился контрольный пункт. Кайден привычно задержался, давая возможность провести сканирование. — Извините за доставленное неудобство, капитан, — сказал сержант-турианец, когда его личность была подтверждена. — Не страшно, я понимаю сложившуюся ситуацию. — Вы ведь были в команде коммандера Шепард, — сказал сержант, бросая взгляд на монитор. — Да, вы не ошибаетесь. — Его не удивил подобный вопрос. После событий на Цитадели он стал известен. — «Нормандия» давно улетела? — О, вы разминулись с коммандером всего на несколько минут, — с сочувствием ответил турианец. — Шепард прошла контроль почти перед вашим приходом. — Она жива?! — воскликнул Кайден. — Вы в этом уверены? — Капитан, — несколько удивлённо сказал сержант. — Наши сканеры невозможно обмануть. Мы определяем личность со стопроцентной вероятностью… Кайден не слышал дальнейших объяснений турианца. Часть его подсознания с отчаянием напоминала, что он опаздывает, что Мэрилин беспокоится о причинах, которые могли его задержать, но сейчас это было ему безразлично. Он стоял ошеломлённый, понимая, что весь его тщательно созданный за последние два года мир не просто дал трещину, а разлетелся на мельчайшие кусочки.