Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Архангел не спеша шёл по бульвару, направляясь в «Загробную жизнь». Несколько наёмников из «Синих светил» прошли мимо него, не обратив никакого внимание на его скромную персону. Он улыбнулся про себя, подумав, как были бы удивлены бойцы, если бы знали кто он такой на самом деле. Его действия приводили в трепет всех преступников, простые люди считали его героем и защитником, но никто не знал о нём ничего. А в лицо его знала только собственная команда. Сохранить инкогнито было просто — достаточно не снимать шлем при очередной операции и твой образ остаётся безликим. Точно также поступали и члены его группы. Эту идею подал им Терлон. Бывший саларианский спецназовец обладал неимоверным запасом различных ухищрений, простых и эффективных. Кроме того, он был мастером в подрывном деле, обладая врождённым чувством, позволявшем ему рассчитать и провести работы любой сложности аккуратно и безошибочно. Совет Терлона, поначалу казавшийся не особо важным, теперь позволял появляться на улицах открыто. Обогнув толпившуюся у главного входа очередь, он свернул в один из переулков. Архангел терпеть не мог нижний бар «Загробной жизни», но именно там ему назначили встречу. Подойдя к двери, он задумался, почему Сидонис, зная его привычки, не выбрал более приличного места. Отвлёкшись, он едва не оказался сбит, пролетевшей мимо него парочкой людей. Он поспешил войти в зал, и сразу же забыл об инциденте у входа, заметив столпившуюся возле барной стойки толпу. Окликнув проходившую мимо официантку, он сделал заказ и мимоходом поинтересовался о том, что произошло. — Таринт доигрался, — небрежно бросила та. — Вот и попробовал собственной выпивки, — добавила она и направилась выполнять заказ. Архангел порылся в памяти и вспомнил, что так звали бармена-батарианца, за которым прочно закрепилась слава отравителя. Но поскольку он убивал только людей, то на его художества смотрели сквозь пальцы. Вспомнив о тех, с кем он столкнулся у входа, Архангел пожалел, что не рассмотрел их внимательнее. Они явно были причастны к тому, что батарианец получил по заслугам. Официантка поставила перед ним заказ, получила оплату и направилась к другим клиентам. Архангел окинул зал, и, не заметив Сидониса, приготовился к ожиданию, лениво потягивая коктейль и прислушиваясь к обрывкам разговоров. Иногда в подобных беседах можно было найти ценную информацию, но сегодня посетители куда охотнее обсуждали случившееся с барменом, чем собственные дела. — Давно пора было остановить этого ненормального… — Зачем, он только людей убивал… — А говорили, что у него неслабая «крыша»… — Девка там вертелась… Мордаха симпатичная, хотя и шрамами посечена… — Девку не видел, а вот мужика с изуродованной физиономией заметил, недалеко от моего столика стоял… — Да не люди это сделали. Явно работа Архангела… Он усмехнулся, услышав подобное предположение. За последний год в сознании обитателей Омеги прочно вошло понимание, что таинственный Архангел и его команда наказываю по заслугам. Собственно, этим прозвищем он и был обязан тем, кто одобрял его действия. Он принял его, как символ доверия тех, кого поклялся защищать. Архангел взглянул на часы и с удивлением понял, что Сидонис опаздывает. Это заставило его насторожиться. Сидонис был пунктуален, точность была его отличительной чертой. Он проверил почту, но никаких новых сообщений не поступало. Настороженность переросла в тревогу. Ощущение надвигающейся опасности заставило его собраться. Потому, когда раздались первые выстрелы, он не был застигнуть врасплох. *** — На корабле полно свободного места, а ты решил устроиться здесь, — удивлённо заметила Джезабелл, оглядывая помещение, в котором расположился Заид. — Мне удобно, — усмехнулся наёмник, — а главное, без особой надобности сюда никого не принесёт. Та рыжая надоеда, которой ты меня вчера сплавила, уж явно тут не появится. — Ты и так напугал Келли, — рассмеялась она, вспоминая, как недавно секретарша осторожно пыталась убедить её в том, что беседы с Заидом наедине могут закончиться плачевно. — Неужели пара баек из моей жизни смогли её запугать? — хитро прищурившись, заявил Массани. — Тогда какого, она меня так настойчиво расспрашивала, если настолько чувствительна? — Это её работа, — ответила Джезабелл, — но мы пока что тратим время. Зачем ты хотел меня видеть? — Понимаешь, коммандер, вчера со всей этой суматохой и беготнёй я совсем забыл рассказать тебе о контракте, на который подписался до того, как «Цербер» предложил мне работу. Есть такой парень, Видо Сантьяго. Сволочной тип, если хочешь знать моё мнение. Он командует «Синими светилами», основной частью. Есть такая планета, Заря, в пределе Исмара. Там нефтеперерабатывающий завод, принадлежащий какой-то компании, названия я не помню. Видо захватил рабочих, сделал их заложниками. Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне с контрактом и освободить людей? «Синие светила». Видо Сантьяго. Заид Массани. Имена и название крутились у неё в голове, открывая всё новые слои памяти. Теперь Джезабелл вспомнила полностью, откуда и как она знает наёмника. — Ты решил проявить человеколюбие? — насмешливо спросила она, вспоминая вчерашнее обращение Заида с пленным батарианцам. — Ну, ты тоже не святая, — огрызнулся Массани. — А вообще-то, мне всё равно, главное — работа оплачена и контракт принят. — Интересно, кому понадобилось освобождать заложников? — задумчиво протянула она. — Имя клиента не подлежит огласки — я чту профессиональную этику. Так что ты скажешь? Поможешь? — Для начала нам нужно закончить дела на Омеге, — сказала Джезабелл. — Потом, возможно, займёмся твоим делом. Через пару часов я собираюсь совершить небольшую вылазку, так что подготовься — тебя я беру с собой, — она повернулась и направилась к дверям. — Кстати, спасибо, что не рассказал остальным об инциденте в баре. — Я там был и не успел тебя остановить, так что этот факт не украсит мою репутацию, — сварливо заметил наёмник. Она покачала головой и, выйдя в коридор, задумалась. Заид за весь их короткий разговор дважды был не до конца честен с ней. Во-первых, когда не привёл настоящей причины того, что умолчал о событиях в нижнем баре, а во-вторых, когда рассказал ей о выдуманном контракте. Если бы кого-то интересовала судьба заложников, то давая наёмнику задание он бы выставил в приоритете сроки выполнения. Ведь чем дольше тянуть, тем выше шанс того, что люди попросту будут убиты. Так что никакого контракта не было, зато у самого Массани был очень веский мотив нанести визит главе «Синих светил». Заид и Видо были смертельными врагами и отчаянно желали уничтожить друг друга. Джезабелл сделала несколько шагов и остановилась у огромного, во всю стену иллюминатора, открывавшего вид на самую нижнюю, грузовую палубу. Вряд ли Заид стал бы ей лгать — заложники на Заре действительно были и, не знай она подробностей, вряд ли смогла бы увидеть во всём этом двойное дно. Теперь оставалось решить, как ей относиться к наёмнику. С одной стороны — он скрыл от неё истину, но с другой — в его словах не было лжи. Он просто недоговаривал. Она задумчиво провела пальцем по стеклу, понимая, что и сама в большей мере пользуется подобными методами, скрывая и умалчивая о многом. Так что практически Заид не сделал ничего такого, что могло бы вызвать её недоверие, и у него было преимущество — он работал на «Цербер» по контракту, а не из личных убеждений и потому она решила оставить всё как есть — пока что ей были нужны союзники, пусть даже такие, как Массани. *** — И куда мы направляемся? — деловито поинтересовался Заид, когда они покинули стыковочный шлюз «Нормандии». — В «Загробную жизнь», — отозвалась Джезабелл. — Э, я, конечно, всё понимаю, — удивлённо вмешалась Касуми, — но Шеп, тебе не кажется, что нам туда рановато? — Это название популярного на Омеге клуба, — рассмеялась коммандер. — Предупреждать надо, — проворчала воровка, поглубже натягивая капюшон. — Проклятие, ну тут и запах. — Понятие санитарного надзора на станции относится к разряду сказок, как, впрочем, и понятие о законах, — заметила Шепард, и, активировав, коммуникатор, связалась с ИИ. — СУЗИ, что тебе удалось выяснить об Архангеле? — Сведений не так много, капитан, — отозвалась та. — Судя по последним сообщениям, у него какие- то проблемы с местными группировками. Ничего более ценного мне не удалось найти. Примите мои извинения. — Ничего страшного, — сказала коммандер. — Я уверена, у Арии информации будет побольше. — Знаешь, у меня есть серьёзные опасения, что вчерашние последствия не прошли для тебя бесследно, — сварливо заметил наёмник, останавливаясь. — Ты что, серьёзно думаешь, что она станет с тобой разговаривать, а тем более, делиться информацией? — Что я пропустила? — заинтересованно спросила Касуми. — Ничего особенного, — усмехнулась Шепард. — А насчёт того, что ты сказал, Заид. Ария сама вчера прислала одного из людей, приглашая меня поговорить. И поверь, я совершенно точно знаю, что она не откажется снабдить нас необходимыми сведениями. Массани что-то пробурчал под нос, но ничего не сказал, молча последовав за ушедшими вперёд женщинами. Перед входом в «Загробную жизнь» толпились люди, желающие попасть в элитное заведение. Возвышающийся над очередью элкор, был суров и неподкупен — если стоящий перед ним не подходил под параметры потенциального клиента, то ничего нельзя было сделать. Упрашивать представителя расы, напрочь лишенной эмоциональной голосовой окраски, было бесполезным. Джезабелл с усмешкой посмотрела на тщетные попытки попасть во внутрь человека из длинной очереди, и, направилась к входу. Стоявший на входе охранник просто отошел в сторону, пропуская её. Неоновый свет, громкая музыка, полуобнажённые танцовщицы — Шепард замерла, понимая, то ничего не изменилось с того момента, как она в последний раз была в заведении. Но предаваться сентиментальным воспоминаниям означало тратить время, и потому коммандер решительно направилась к ступенькам, ведущим на балкон. — Ни с места, — заявил подозрительно знакомый ей батарианец, преграждая путь к сидевшей на диване азари. — Стой спокойно, — добавил он, доставая сканер. Она вспомнила его имя. Анто. Что ж, мелкая шестёрка, которой она несколько недель подряд передавала информацию, интересующую Арию, сделала карьерный рывок. Правда, знание этого её не позабавило, а разозлило. Шагнув вперёд, она схватила телохранителя за воротник и с удовольствием ярко и красочно объяснила, что именно он сможет беспрепятственно исследовать своим сканером. Ситуация накалилась. Охранники достали оружие, Касуми и Заид заняли оборонительную позицию. — Я почти готова заплатить за такое зрелище, — неожиданно рассмеялась азари, разряжая обстановку. — Но тебе всё-таки придёт пройти проверку. — Могла бы попросить, — проворчала командор, делая знак спутникам убрать оружие и позволяя провести сканирование. — Всё в порядке, Ария, — сказал Анто, хотя весь его внешний вид выражал полнейшую досаду от того, что он не может пристрелить нахалку. Поскольку батарианец продолжал преграждать ей путь, Джезабелл бесцеремонно отпихнула его в сторону и подошла к азари, та кивком голову указала на диван, предлагая сесть. — Значит, это была ты, — проговорила Ария, вертя в руках коробочку, которую коммандер передала Морланту. — Что ж, у твоего посланца хватило мозгов отдать тебе посылку, — она усмехнулась, — надо же, он оказался не так уж и бестолков, хотя поначалу я думала об обратном. — Наглости тебе не занимать, — с некоторым удивлением заметила Ария. — Не боишься, что я решу потребовать с тебя старые долги? — Вряд ли у тебя это получится, потому что никаких долгов нет. — Холодно возразила Джезабелл. — Мы обе остались при своих интересах, а кроме того, то, что я знаю о тебе, не мешало твоему бизнесу. Так что нет смысла ворошить прошлое. — Что ж, ты действительно умна, хотя в прошлый раз тебе удалось убедить меня в том, что передо мной наивная глупышка. — Азари замолчала, внимательно посмотрев на свою собеседницу, Джезабелл поймала её взгляд и несколько мгновений они, молча, изучали друг друга. — Тебе удалось меня удивить, — проворчала Ария, — а поскольку это случается не так часто, то я не стану предъявлять тебе старые счета. И я по-прежнему готова гарантировать тебе защиту, — она бросила ей коробочку, — хотя ты и сама в состоянии позаботиться о себе, — добавила азари с усмешкой. — Что ж, спасибо, — улыбнулась Шепард, пряча коробку в карман. — Кстати, почему ты хотела меня видеть? — А как бы ты поступила на моём месте, если бы на твоей территории возник мёртвый СПЕКТР с довольно-таки известной репутацией? — рассмеялась Ария. — Мне любопытно узнать, что тебя привело на Омегу. — Личные дела, — ответила коммандер, — в твоё хозяйство я вмешиваться не обираюсь. Кстати, мне нужны некоторые сведения, а насколько я помню — ты всегда обо всём знала куда больше остальных. — Информация — это товар. Вряд ли бы Серый посредник процветал, если бы его бизнес был убыточным. Кстати, почему ты спрашиваешь меня, а не обратишься к нему? Вряд ли такая мелочь, как оплата, тебя остановит. — С некоторых пор мы с Серым посредником находимся в отношениях, не предполагающих сотрудничества, — усмехнулась Шепард. — Да уж, с врагами ты не мелочишься, — насмешливо заявила азари. — Что ж, можешь задавать вопросы. — Я ищу Архангела. — Ха, не только ты, но и большая часть Омеги этим занимается, — рассмеялась Ария. — Ты тоже хочешь его смерти? — Не знала, что он настолько популярен, — проворчала Джезабелл. — Нет, наоборот, я собираю команду и хочу, чтобы он присоединился ко мне. — Интересно, — губы Арии растянулись в усмешке, — Если ты объединишься с Архангелом, то наживёшь себе врагов, хотя тебе, похоже, к этому не привыкать. И произойдёт это, если ты до него доберёшься первой. Видишь ли, у него сейчас некоторые проблемы. — И в чём они заключаются?  — Против него объединились наёмники. Они зажали его в угол, но никак не могут прикончить. Сейчас они набирают всех, кто способен держать оружие. У них есть отдельная комната для вербовки, вон там — азари кивком указала направление, — уверена, тебя возьмут. — Кто против него? — «Синие светила», «Затмение», «Кровавая стая». Самые крупные игроки Омеги, как ты сама прекрасно знаешь. Если бы не война, вместе их не собрать, но, похоже, Архангела они ненавидят больше. — А ты тоже его ненавидишь? — Мне некогда кого-то ненавидеть, но я одинаково не доверяю никому. Я не собираюсь мешать им убивать друг друга. — Что ты знаешь об Архангеле? — Не так уж и много. Он объявился не так давно и начал создавать проблемы. Если устанавливаешь свои законы — а этим здесь занимается каждый — ты просто усложняешь себе жизнь. Хотя зачем я говорю тебе прописные истины? — она рассмеялась. — Он думает, что сражается на стороне добра, вот только добра на Омеге нет. Всё что он делает, кого-то раздражает. За что он и получает. И хотя, Архангел, безрассудный идеалист, но, похоже, знает достаточно, чтобы держаться от меня подальше. — Спасибо за помощь. — Посмотрим, что станет с твоей благодарностью, когда наёмники поймут, что ты хочешь ему помочь. — Времени, похоже, не так и много. — У тебя времени — до скончания веков, а вот у Архангела не так много. — Что ж, тогда мне следует поторопиться, — сказала Джезабелл, поднимаясь с дивана. *** Архангел давно потерял ощущение времени. Он попался в ловушку, из которой вряд ли был выход. Его команда, его люди были мертвы. Все, кроме одного. Кроме того, в чьей лояльности он стал бы сомневаться в самую последнюю очередь. Кроме того, кто предал его, продал наёмникам. Сидонис. Теперь имя того, кто был для него лучшим другом, стало синонимом предателя. Как это могло произойти? Почему он не заметил, что Сидонис изменился. Что он стал способен продать своих товарищей. Его ошибка стоила жизни десяти его друзьям. Его собственная жизнь тоже продлиться недолго, но это его вина и расплата, а вот остальные. Он смог вырваться из ловушки, устроенной наёмниками. Спасли его интуиция и быстрая реакция. Найдя свободный аэрокар, он включил автопилот и попытался связаться с Сидонисом. Даже в тот момент он ещё не верил в возможность его предательства. Связи с базой также не было. Беспокойство, охватившее его, переросло в уверенность — случилось что-то страшное. Он перевёл машину в ручное управление, и, прибавив скорости, направился к базе, продолжая периодически вызвать на связь кого-нибудь из своих людей. Но всё было тщетно. Архангел спешил, но всё равно опоздал. — Они атаковали неожиданно… Шеф, мы просто расслабились и нас застали врасплох… Считай, что мы облажались… — Нет, вы ни в чём не виноваты. И я знаю, что вы сделали, что могли. Вы лучшие. — Послушай, шеф, не надо банальностей… Мы действительно отбили их атаку… Но за это пришлось дорого заплатить… Они не ушли… Они тут… И снова атакуют… Нужно будет заблокировать подземные входы — им про них известно… — Я займусь, этим, Терлон. Не беспокойся и попробуй отдохнуть. — Шеф… Мы оба знаем, что я не жилец… Не возражай. Я даже не дотянул бы до больницы, будь такая возможность… Кстати, без обид, ты хороший снайпер, но абсолютно не разбираешься в подрывном деле… И у нас три входа и два детонатора, так что это моё дело… — Терлон, я не могу допустить этого — Шеф, наша база хорошо укреплена — так просто им тебя не взять — я прошу тебя — отомсти за нас, за всех нас… — Вы будете отомщены, обещаю… Месть. Желание отомстить. Вот и всё, что осталось у него. Но именно это чувство поддерживало его силы. Терлон знал своё дело. Все подземные выходы были надёжно перекрыты. Наёмникам оставалось только пытаться перебраться через мост, а там для него они были всего лишь лёгкими мишенями. Наводи и стреляй. Чем больше мёртвых наёмников, тем лучше. Паузы между атаками стали затягиваться. Когда вместо ставших привычных форм наёмников, на мосту стали появляться «вольные стрелки», он с удовлетворением понял, что смог нанести ощутимый урон бандитам. Теперь у него появилось время. Он не мог позволить себе отдохнуть, но мог подумать. Обо всём. *** — Не самая лучшая идея стать «вольняшками», — заметил Заид. — Иначе нам до Архангела не добраться, — возразила Шепард, спускаясь в логово вербовщиков. — Есть другие варианты — милости прошу, говори, не стесняйся. — Я просто высказал своё мнение, — проворчал наёмник, следуя за ней. Батарианец, стоя перед консолью, отработанной скороговоркой объяснял правила найма. — Если вы хотите наняться, то учтите, ваша оплата не делиться между вашими товарищами в случае вашей смерти, и вы не станете постоянными членами ни одной из банд. Вы те, кто вы есть — «вольные стрелки». — Не многовато ли хлопот из-за одного парня? — поинтересовалась Джезабелл. — У него была команда, но с ней мы справились. А теперь осталось только добить его. — Где будет атака? Какие наши действия? — Вас довезут до места, машина в соседнем квартале. Когда прибудете, доложитесь логисту — он даст указания. — Кто он вообще такой? — Тип, который доставляет нам неприятности. — Похоже о нём ничего никому не известно. — Слушай, это не моё дело, может боссы знают больше, но не думаю, что они станут говорить с «вольняшкой». Коммандер, понимая, что больше им ничего не узнать, подписала контракт. Её спутники последовали её примеру. Они повернулись и пошли к выходу. В дверях Шепард столкнулась с молодым парнем. — Тут вербовочный пункт? — спросил он у неё. — Сколько тебе лет, малыш? — Я не малыш, я уже достаточно взрослый, — на щеках парнишки вспыхнул румянец. — Да, ты достаточно взрослый, чтобы умереть, — заметил Заид. — Я умею стрелять, я вырос на Омеге, и, — он вытащил оружие, — у меня есть пистолет, я купил его за 50 кредитов. Шепард резко шагнула к нему. — Забери свои деньги, — сказала она, засовывая кредитки в карман его куртки, и забирая из рук растерянного парня пистолет. Два точных удара и оружие превратилось в игрушку. — Потом поблагодаришь, малыш. Они вышли из комнаты, а вслед им ошарашено смотрел несостоявшийся «вольный стрелок». — Нужно торопиться, — сказала Шепард, когда они вышли из клуба. — Да уж, я хотел бы посмотреть на этого Архангела, — отозвался Заид. — Все три банды готовы глотку перегрызть друг другу. Их объединение доказывает насколько серьёзный их противник. Джезабелл промолчала, погружённая в собственные размышления. Ещё вчера она была уверена в том, что никому в голову не придет наводить порядок на Омеге, но сегодня она узнала обратное. Архангел оказался не простым наёмником. Настроить против себя такие силы — это нужно было постараться. Она отдавала должное его тактическим и стратегическим действиям. Но всё же он допустил ошибку, если дал загнать себя в угол. Но при этом продолжал бороться, не сдаваясь и не признавая поражение. Несмотря на превосходящие силы, он смог заставил наёмников запаниковать. Архангел начинал вызывать у неё уважение. Хотя она понимала, что наводить порядок в таком месте, как Омега, мог бы только безрассудный идеалист с суицидальными наклонностями. Стоянка была недалеко от клуба. Перед стоявшим аэрокаром слонялся батарианец, который, заметив их, пошёл на встречу. — Мы на задание, — сказала ему Джезабелл, протягивая свежеполученные договоры. — Если готовы, загружайтесь, — сказал водитель, мельком проглядев полученные документы. — Ну, что ж, пора засунуть головы в пасть тигру, — усмехнулась коммандер, садясь в машину.