Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— И как тебе наша предстоящая работёнка? — иронично спросил Алан Мак-Стюарт, повернувшись к Лейнцу. Офицерская кают-компания крейсера-носителя была пустой. Объявленная пятичасовая готовность до начала операции «Жало» заставила большинство пилотов разойтись по своим каютам и заняться подготовкой к вылету. — Знаешь, Мак, у командира есть прекрасная возможность удариться в патетику и совершенно игнорировать суть, — мрачно бросил Ганс. — Но вся эта затея с штурмом предполагаемого лагеря пиратов меня настораживает. — Были бы мы на Арктуре, я бы плюнул на всё и пошёл к Старику, но тут никто из старших офицеров не пойдёт против нашего царя и бога, сиречь командира — зло бросил Алан. — У меня стойкое ощущение, что разведка облажалась и наш вылет будет не таким пикником, как нас пытаются убедить. — С приказами начальства не поспоришь, — напомнил Лейнц. — Наша задача — наземные цели. — И никакой информации о том, есть ли у этих четырёхглазых уродов турели, способные поджарить наших птичек. Чёрт возьми, Ганс, мы взрослые люди. Мы знали, на что идём, когда поступали в лётное училище. Я готов к тому, что каждый из моих вылетов может стать роковым. Но то, насколько халатно и бездарно планируется эта операция — это плевок в душу. — Не стану спорить, приятель. Но ты знаешь — правило — командир сказал прыгать — и мы прыгаем как можно выше. — Мы пилоты, герр Лейнц, а не пехотинцы. Наш бой исчисляется секундами и за это время мы должны не только показать противнику зубы и намять бока, но и успеть изрядно попортить шкурку. Кстати, где Тревор? — У связистов, Мак. Хотел поговорить с Мэгги и Бобом. — Что ж, похоже, он тоже понимает, что мы в полной заднице, — язвительно рассмеялся Алан. — Расслабься, всё равно от нас ни хрена не зависит, так что получай удовольствие пока можно. Дверь распахнулась, заставив собеседников замолчать и перевести взгляды на вошедшего. Старший лейтенант Тревор Йонсен, появившийся на пороге был мрачным. Он, молча, прошёл через помещение и опустился в кресло рядом с сидящими товарищами. — Поздравляю джентльмены, — насмешливо заявил он. — Командир в предварительном отчёте о готовящейся операции затребовал пополнение. — Какого хрена? — возмутился Алан. — До вылета меньше четырёх часов — никто не успеет добраться до этой грёбаной планетки. — Мак, — проникновенно сказал Тревор, — пополнение прибудет на базу. Двадцать пилотов из Академии. Свеженькие, зелёненькие новички. В операции будут задействованы двадцать семь пилотов. Семерым милостиво разрешают выжить. — То есть нас пускают в расход? — возмутился Лейнц. — В точку, Ганс. Я собираюсь пойти к командиру и потребовать объяснений. Я не боюсь сдохнуть, выполняя задание, но своим поступком он плюнул мне в душу — пустил в расход и сделал смертником ещё до начала операции. Бемот и Хаксли решили составить мне компанию — вы со мной, джентльмены? — Я пойду, — отозвался Лейнц. — А ты как, Мак? — Составлю тебе компанию, дружище, — проворчал Алан, вставая. — Хотя предупреждаю — этим визитом мы ничего не сможем изменить. Вы надеетесь, что командир отменит операцию? Не выйдет. Потрачены ресурсы, время, составлен тактический план — изменить это невозможно. — По крайней мере, я хотел бы, чтобы эта скотина, знала, что мы о ней думаем, — сварливо бросил Лейнц. — Думаешь, он об этом не догадывается? — рассмеялся Мак-Стюарт. — Только он прекрасно знает, что наше отношение к нему ничего не меняет. Командир всегда остаётся командиром, равно как и его приказы. Наш вылет никто не отменит. — У нас локальный конфликт, а не полномасштабная война. И уничтожение тренировочного лагеря пиратов можно было продумать тщательнее, а не за пару жалких часов, в течение которых разведчики не смогли даже толком собрать информацию. В конце концов, можно апеллировать к капитану корабля. — Ха, — пренебрежительно фыркнул Алан. — И что это означает? — Да ничего. Капитан Верден хороший человек, но он никогда не пойдёт на конфликт с командиром. Ладно, пошлите, если всё ещё хотите идти — нам скоро предстоит заварушка и пропускать её начала нельзя. *** Контр-адмирал Рой Лессендер с нескрываемым раздражением смотрел на свою собеседницу. Его раздражало, что адмирал Хэккет приставил к его штабу своего наблюдателя, так ещё и поручил это задание молодой соплячке. — Операция просчитана аналитиками, — резко сказал он. — Возможны потери, но они в пределах нормы. — То есть гибель более двух третей состава для вас норма? — Это война! — Официально нет, — покачала головой Джезабелл, догадываясь, какие мысли витают в голове её собеседника, — но даже в этом случае вы совершаете большую ошибку, забывая о том, что речь идёт о живых людях. — Вы собираетесь учить меня? — язвительно спросил он. — Просто даю вам совет, сэр, — усмехнулась она. — Наглости вам не занимать, — яростно воскликнул Лессендер. — Вряд ли ваш опыт и возраст дают вам право говорить мне подобное. Я не знаю, по каким соображением адмирал Хэккет выбрал именно вас, но рекомендую вам заниматься тем, для чего вас сюда направили — то есть наблюдать за происходящим и не лезть не в своё дело. Кроме того, … Шум в приёмной не дал ему закончить начатую фразу. Распахнулась дверь и на пороге появился побледневший адъютант, но его почти сразу смела в сторону властная рука стоявшего за ним офицера в форме пилота. — Что это значит? — возмущённо заявил контр-адмирал, поднимаясь со своего кресла и с изумлением рассматривая вошедшую в его кабинет группу лётчиков. — Мы хотим знать, сэр, почему вы потребовали пополнение? — выступил вперёд Тревор, на лицах остальных была написана полная поддержка действий товарища. — Вы что, совсем охренели? — искренне изумился Лессендер. — С какой стати я должен перед вами отчитываться? У вас есть задание — так что извольте быть готовыми его выполнить. Не забывайте — у нас война. — Война? — пробормотал Алан достаточно громко. — А я был уверен, что это локальный конфликт. — Оставьте своё мнение при себе, пилот, — рявкнул контр-адмирал. — Или вы думаете, что я прикажу вас арестовать? Трибунала захотели? Будет вам трибунал, но сначала вы выполните поставленную перед вами задачу! — Мы ещё не отлетали своё, сэр, — заявил Тревор. — А вы требуете нам замену? — Да кем вы себя возомнили, мудаки… — разразился ругательствами Лессендер. — Предлагаю обеим сторонам сделать паузу и успокоиться, — вмешалась сидевшая в кресле перед столом контр-адмирала девушка, привлекая к себе внимание, — пока ситуация не стала необратимой. Алан с удивлением посмотрел на неё, отметив, что, несмотря на военную форму, знаки отличия отсутствовали. Он с запозданием вспомнил о том, что Старик прислал наблюдателя. Видимо им оказалась именно она, поскольку Лессендер хоть и бросил на неё достаточно гневный взгляд, но никак не прокомментировал её вмешательство в разговор. — Вы неправильно поняли сложившуюся ситуацию, — сердито сказал адмирал. — Пополнение, которое я просил — молодые пилоты. Они прибудут на базу для того, чтобы получить практические знания. Вы все — профессионалы, имеющие на счету десятки боевых вылетов. Неужели вы считаете меня способным отправить вас на верную гибель? И поменять слаженные эскадрильи на неопытных пилотов? Я верю в успех предстоящей операции… Контр-адмирал говорил долго. Он упирал на то, что в его планы входило расширение лётного состава, формирование ещё двух эскадрилий на базе уже имеющихся. Что более опытные пилоты, взяв под опеку новичков, смогут натаскать их, увеличив боеспособность дивизии. Лессендер был хорошим оратором. Под конец его речи все присутствующие почувствовали стыд за свою выходку. — Надеюсь, что мы поняли друг друга, офицеры, — закончил он свой проникновенный монолог. — Я готов сделать вид, что ничего не было и в дальнейшем надеюсь на ваше понимание ситуации. Тревор, Ганс и остальные смущённо опустив головы, один за другим покидали кабинет командира. Мак-Стюарт выходил последним. Ему было неловко за то, что он поддался эмоциям. Контр-адмирал проявил понимание, предложив компромиссное решение, и всё равно в душе пилота оставался горький осадок. — И всё же я остаюсь при своём мнении — вы слишком торопитесь, — негромкий голос девушки донёсся до Алана, когда он переступил порог и дверь начала закрываться. — Операция спланирована бездарно и возможны большие потери… *** Двадцать семь истребителей покинули свои уютные гнёзда и устремились к поверхности планеты. Пока что они шли все вместе и тактический дисплей перед глазами командиров эскадрилий пестрел соцветием дружественных целей. В определённой точке они разделятся, и каждая из групп займётся поставленной конкретной задачей. Алан прекрасно помнил план действий. Сначала в игру вступит «Дельта». Тревор и его ребята должны будут заняться основными зданиями лагеря. Спустя две минуты выход Ганса. «Омега» должна будет зачистить небольшой космопорт, лишив батарианцев возможности улизнуть. Его же «Альфа» будет действовать как группа прикрытия, контролируя пространство между лагерем и космопортом. Он максимально расслабился, полностью изгоняя посторонние мысли. Предстоял бой, и его ничего не должно было отвлекать. Слова наблюдателя, которые он услышал, покидая кабинет командира, снова заставили его сомневаться. Лессендер был известен тем, что ради собственной карьеры он был готов пойти на всё, продираясь по служебной лестнице с неимоверным рвением и упорством. И интуиция пилота отчаянно кричала, что что-то не так с этим, казалось бы, ничем не примечательным лагерем пиратов. Короткая разведка, наспех составленный план атаки, неожиданный запрос о пополнении. Об этом стоило подумать, но не сейчас. Алан бросил взгляд на приборы — ещё минута и начнётся первая фаза операции. — Ну что ж, джентльмены, — обратился он к своей группе, — пора показать пиратам наше мастерство. Невидимая черта была перейдена, и эскадрильи разлетелись в разные стороны, готовясь нанести удар по врагу. Мак-Стюарт включил полную визуализацию, и кабина исчезла, уступив место приближающемуся пейзажу. Он видел, как выдвинувшаяся вперёд «Дельта» заходит на позицию, готовясь нанести удар. Последнее, что ясно смог заметить Алан — истребитель Тревора, качнувший крыльями и сигнализирующий о начале атаки. А потом перед его глазами разверзся настоящий ад. *** Эфир разрывался от какофонии передаваемых сообщений. Тактический дисплей запестрел множеством вражеских целей. Операторы, срываясь на крик, передавали данные о повреждённых истребителях. «Омега» докладывала о том, что в космопорте они встретились с кораблями противника. «Дельта» попала под обстрел тяжёлых турелей. На «Альфу» навалился лёгкий крейсер. — Продолжать операцию, — рявкнул Лессендер, когда один из операторов передал запрос о прекращении атаки, поступивший от командира «Дельты». — Они несут потери, четыре истребителя уничтожены! — Плевать, они должны выполнить поставленную задачу или всех ждёт трибунал. — Отзовите истребители, контр-адмирал. Не губите людей! — ледяным тоном сказала Джезабелл, подходя к нему, и Лессендер, встретившись с ней взглядом, вздрогнул от огня, пылавшего в её серых глазах. — Вы забываетесь, — резко сказал он. — Это моя операция и я не буду менять решение. — Это вы забываетесь! Вы не удосужились провести толковой разведки, у вас не было точной информации о лагере, и вы сделали неверный вывод, приняв его за тренировочный. Вы же видите, что всё не так. Это хорошо укреплённая и оснащённая база. Её не взять с наскока. Там внизу гибнуть люди. Остановите операцию, Лессендер, не усугубляйте и без того трудное положение. — Я контр-адмирал и командир… — начал было Рой, но девушка не дала ему договорить, достав пистолет и направив дуло ему в лицо. — Уже нет. Контр-адмирал Рой Лессендер, согласно пункту 2.3.45 действующего Устава, вы отстраняетесь от командования. Капитан Верден, распорядитесь взять этого человека под стражу. — Ты хоть понимаешь, во что ты лезла, тупая сука, — со злобой заорал Лессендер, вскакивая со своего места и бросаясь к девушке. Двое пехотинцев перехватили беснующегося контр-адмирала. — Да я тебе такое устрою, что ты сама будешь меня умолять дать тебе сдохнуть. И сейчас ни хрена ты не сделаешь — у тебя нет полномочий. — Уберите ЭТО из БИЦ, — коротко распорядилась она, кивнув в сторону Лессендера. — Простите, мэм, — в голосе капитана корабля чувствовалась растерянность. — Но формально вы не можете принять командование на себя. — Бюрократы, — ехидно бросила Джезабелл, опускаясь в кресло, освобождённое адмиралом. — Компьютер, открыть файл 3-478. Код доступа НКО3… — она быстрым речитативом произнесла набор цифр и букв. — Ознакомьтесь с данными, капитан и, ради всего святого, не тратьте время оно и без того уже изрядно упущено. — Уведите арестованного, — решительно заявил Верден, бросив взгляд на экран с файлом. — Принимайте командование, командир. *** — Всегда подозревал в Рое тупого и ограниченного человека, — недовольно сказал Хэккет, бегло просматривая датапад с отчётом. — Но не ожидал от него подобного халатного отношения. — Вот только не нужно пытаться убедить в этом меня, — проворчала Джезабелл, протягивая руку за пепельницей и игнорируя неодобрительный взгляд, брошенный на неё адмиралом, — вы ведь не зря дали мне полный карт-бланш, подтвердив его соответствующим распоряжением. — И ты им воспользовалась. — А мне нужно было сидеть и смотреть, как он устраивает бойню? — Естественно, что нет. Тебе удалось превратить поражение в победу, хотя твои методы были жестковаты. Некоторые наши демократы уже подняли шум по поводу того, что нанести удар с орбиты было не особо гуманным решением. — Меня больше беспокоил тот факт, чтобы ни одна из окопавшихся там пиратских морд не унесла ноги и не продолжила своё занятие. Да и их флот там представлял вполне серьёзную угрозу. А, кроме того, там отлетали своё больше половины пилотов истребителей. Восемнадцать человек, — произнесла она, опуская голову. — Твоей вины тут нет — приказ о начале операции давал Лессендер. — Почему такому как он, доверили командование? — с горечью спросила Джезабелл. — Риторический вопрос, — тяжело вздохнул Хэккет. — Я знаю, — она фыркнула, — просто мысли вслух. — По крайней мере, твои действия не дали ситуации выйти из-под контроля. Потеря такой укреплённой базы на время ослабит атаки пиратов. Ты хорошо проявила себя и заставила командование сделать кое-какие выводы. Так что поздравляю с повышением, — в голубых глазах адмирала мелькнули озорные искорки. — Ознакомься с документами, — добавил он, протягивая ей датапад. Хэккет с хитрой усмешкой наблюдал за изменяющимся лицом читающей девушки. И открыто рассмеялся, когда Джезабелл, отбросив планшет в сторону, с неподдельным отчаянием воскликнула. — Ну и на кой чёрт мне это надо?!